AXOLOTES: ADAPTACIONES Y DESTREZAS COGNITIVAS
Aparicio López, I. A, Mendoza Jiménez J. A.
Estudiantes de propedéutico para la optativa de zoología, del departamento de Preparatoria
Agrícola de la Universidad Autónoma Chapingo.
RESUMEN
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Los axolotes (Ambystoma mexicanum), también conocidos como
"monstruos del agua", son una especie de salamandra endémica de México.
A diferencia de la mayoría de las salamandras, que atraviesan una
metamorfosis completa desde su etapa larval hasta la adulta, presentando
neotenia, es decir retienen características juveniles en su forma adulta, esto
se manifiesta en sus branquias externas, su piel suave y su apariencia
general, que se asemeja a la de un renacuajo gigante.
Una de las características más sobresalientes de los ajolotes, es su
capacidad para la regeneración, partiendo desde patas hasta colas, e
incluso partes de órganos internos como el corazón y los pulmones. Esta
habilidad es una de las más destacadas en el reino animal y ha llevado a
una intensa investigación científica para comprender los mecanismos
biológicos detrás de este fenómeno.
Los científicos han descubierto que los ajolotes tienen una capacidad única
para activar células madre especializadas durante el proceso de
regeneración, lo que les permite reconstruir tejidos complejos de manera
precisa. Esta capacidad ha despertado un gran interés en la comunidad
científica, ya que podría tener aplicaciones significativas en medicina
regenerativa para ayudar a tratar heridas graves, enfermedades
degenerativas y trastornos congénitos en humanos.
Además los ajolotes tienen un papel cultural importante en México, donde
han sido venerados y representados en el arte y la mitología durante siglos.
Sin embargo, la población de ajolotes salvajes se ha visto amenazada en
los últimos años debido a la destrucción de su hábitat natural y a la
introducción de especies invasoras. Como resultado, los esfuerzos de
conservación están en marcha para proteger a estas fascinantes criaturas y
preservar su papel único en el ecosistema mexicano y en investigación a
nivel mundial.
[Link] únicas de los ajolotes El ajolote tiene una cola larga y musculosa
que le proporciona propulsión y estabilidad
durante la natación. Aunque los ajolotes
La adaptación es el medio por el que
tienen cuatro extremidades, estas son
diferentes tipos de especies sobreviven a lo
relativamente cortas y robustas en
largo del tiempo, puesto que la evolución trae
comparación con su cuerpo alargado. Aunque
consigo diversos tipos de cambio en la
no son tan adecuadas para la locomoción
fisionomía y morfología de los animales, esto
terrestre como las de otras salamandras,
les permite adaptarse a distintos medios que
estas extremidades son útiles para moverse
cambiaron, a un medio diferente donde son
sobre el lecho del cuerpo de agua y para
introducidos o bien, sobrevivir al mismo medio
manipular objetos cercanos. Los ajolotes
en condiciones climáticas diferentes; es claro
tienen ojos pequeños y redondeados, sin
que la selección natural ha dejado a relucir
párpados, lo que les proporciona una visión
diferentes tipos de modificaciones a lo largo y
limitada. Sin embargo, son sensibles a los
ancho del mundo.
cambios de luz y son capaces de detectar
Durante siglos, el ajolote ha sido objeto de movimientos sutiles en su entorno, lo que les
fascinación y estudio debido a sus singulares ayuda en la búsqueda de presas y en la
características y su capacidad única para detección de posibles amenazas.
adaptarse a su entorno cambiante. Originario
Inicialmente, prosperaba en los sistemas
de los lagos de México, este anfibio neoténico
acuáticos de México, aprovechando su
ha experimentado una serie de cambios a lo
habilidad para conservar características
largo del tiempo, tanto en su hábitat natural
juveniles y su capacidad de regeneración para
como en su interacción con el ser humano.
sobrevivir en un entorno lleno de
Cuerpo alargado y delgado: El cuerpo del depredadores y competidores. Sin embargo,
ajolote es alargado y delgado, adaptado para con el paso del tiempo, el hábitat del axolote
la vida acuática. Esta forma corporal ha experimentado alteraciones significativas
hidrodinámica reduce la resistencia al agua y debido a la urbanización, la contaminación y
facilita el desplazamiento a través de su la introducción de especies invasoras.
entorno acuático. La piel del ajolote es suave
y permeable, cuenta con branquias externas,
que retienen a lo largo de su vida adulta. Estas
branquias les permiten respirar bajo el agua,
extrayendo oxígeno del agua circundante y
liberando dióxido de carbono.
relacionada con su estado neoténico, donde
conserva características juveniles en la edad
adulta.
A un axolote adulto se encuentra en un lago
poco profundo donde el agua está rica en
oxígeno, pero hay poco espacio para nadar a
la superficie debido a la densa vegetación.
Estos cambios en el entorno natural han
Sus branquias externas le permiten
tenido un impacto profundo en su población y
permanecer sumergido y respirar
distribución. Se ha observado una
cómodamente mientras busca alimento y evita
disminución en el número de especies
a los depredadores.
salvajes, especialmente en los últimos años,
lo que ha llevado a la inclusión de esta especie
en la lista de especies en peligro de extinción.
Por otro lado, el ajolote ha experimentado
cambios también en su relación con los seres
humanos. A lo largo del tiempo, ha pasado de
ser considerado una curiosidad local a
convertirse en un objeto de estudio en la
comunidad científica internacional debido a
sus diferentes adaptaciones y en especial su Las branquias externas han despertado un
regeneración. En conjunto, estas gran interés en la investigación científica
adaptaciones físicas hacen que los ajolotes debido a su eficiencia en la captación de
sean de gran interés, dichas adaptaciones oxígeno del agua. Esta adaptación ha llevado
son: al estudio de los mecanismos moleculares y
1.1 Branquias externas: Las branquias fisiológicos que involucran a la función de las
externas son una adaptación clave que les branquias, con el objetivo de comprender
permite obtener oxígeno del agua. Estas mejor cómo los organismos acuáticos respiran
branquias están altamente vascularizadas, lo y cómo podrían aplicarse estos conocimientos
que significa que están provistas de una red en campos como la biotecnología y la
de vasos sanguíneos que facilitan el ingeniería de tejidos.
intercambio de gases con el agua circundante. 1.2 Piel suave y permeable: La piel del
Además, la retención de branquias externas a ajolote es extremadamente delgada y
lo largo de la vida adulta es una característica permeable, lo que facilita la respiración
única del ajolote y está estrechamente cutánea. Esta adaptación permite que el
oxígeno y otros gases disueltos en el agua hidrodinámica reduce la resistencia al agua,
atraviesen la piel y entren en el torrente permitiendo que se mueva con facilidad y
sanguíneo del animal. Además de la eficiencia a través de su ecosistema. Además,
respiración, la piel permeable también facilita la presencia de una cola larga proporciona
la eliminación de desechos metabólicos y la impulso adicional, lo que les permite nadar
regulación de la osmorregulación, ayudando a con rapidez y agilidad para la caza, la
mantener un equilibrio interno adecuado en su reproducción y la evasión de depredadores.
hábitat acuático.
A un ajolote se encuentra en un estanque
estancado con altos niveles de contaminación
y bajo contenido de oxígeno disuelto. A pesar
de las condiciones adversas del agua, puede
respirar eficientemente a través de su piel, lo
que le permite sobrevivir en un entorno que
sería inhóspito para muchos otros organismos
acuáticos.
Su piel ha sido objeto de investigación en
áreas como la fisiología comparada y la
biología del desarrollo. Comprender los
mecanismos que permiten que la piel sea tan
permeable puede tener aplicaciones en el 1.4 Regeneración rápida: La regeneración
diseño de productos farmacéuticos y en los ajolotes, como Ambystoma mexicanum,
cosméticos que necesitan atravesar la barrera es un proceso sorprendente y único que ha
cutánea. Además, podría proporcionar ideas fascinado a científicos y entusiastas de la
sobre cómo mejorar la cicatrización de heridas biología durante décadas. Algunos aspectos
y la regeneración de tejidos en humanos. destacados de la regeneración en los ajolotes
incluyen:
• Regeneración de extremidades: Los
ajolotes tienen la capacidad de
regenerar extremidades completas,
incluyendo huesos, músculos, nervios
y piel. Este proceso de regeneración
1.3 Cuerpo hidrodinámico: La forma es altamente eficiente y preciso, lo
alargada y delgada de su cuerpo está que permite a los ajolotes recuperar
adaptada para la vida acuática. Esta forma
funcionalidad en sus extremidades de investigación donde se utiliza el estudio de
después de la amputación. la regeneración en los ajolotes incluyen:
• Biología del Desarrollo: El estudio de
la regeneración en los ajolotes ha
proporcionado información valiosa
sobre los mecanismos moleculares y
celulares involucrados en la
formación de tejidos y órganos
• Regeneración de órganos internos: durante el desarrollo embrionario.
Además de las extremidades, los Estos hallazgos han contribuido al
ajolotes pueden regenerar órganos avance de la biología del desarrollo y
internos como el corazón, los nuestra comprensión de cómo se
pulmones y partes del sistema forman y regeneran los tejidos en los
nervioso central y periférico. Esta organismos.
capacidad de regeneración de • Medicina Regenerativa: Los estudios
órganos internos es única en el reino en ajolotes han proporcionado
animal. información clave sobre cómo activar
• Mecanismos moleculares y celulares: procesos regenerativos en mamíferos,
La regeneración en los ajolotes incluidos los humanos, con el objetivo
implica una compleja interacción de de desarrollar terapias regenerativas
diferentes mecanismos moleculares y para tratar lesiones y enfermedades
celulares, incluyendo la activación de degenerativas.
células madre, la reorganización de • Genética y Biología Molecular: La
tejidos y la señalización entre investigación en ajolotes ha permitido
diferentes tipos celulares. el uso de herramientas genéticas
avanzadas para estudiar genes
Los ajolotes se han convertido en un modelo
específicos involucrados en la
invaluable para estudiar la regeneración
regeneración de tejidos. Estos
debido a su capacidad única en este aspecto.
estudios genéticos han revelado
Se han utilizado diversas herramientas de
nuevos genes y vías de señalización
investigación, como CRISPR/Cas9,
que son cruciales para la
electroporación de plásmidos y la creación de
regeneración, lo que amplía nuestro
líneas transgénicas, para comprender mejor
conocimiento en genética y biología
los procesos moleculares y celulares
molecular.
involucrados en la regeneración de tejidos en
los ajolotes. Algunos de los avances y áreas
• Biomedicina y Terapias Celulares: Los influir en la coloración del mismo. Por ejemplo,
estudios en ajolotes han allanado el la exposición a la luz ultravioleta puede causar
camino para el desarrollo de terapias cambios en la pigmentación de la piel,
celulares y regenerativas en medicina. mientras que las temperaturas más frías
pueden intensificar ciertos colores. Además, la
presencia de ciertos nutrientes en el agua
puede afectar el desarrollo de los pigmentos
en la piel.
La coloración puede cambiar a lo largo de su
vida y durante las diferentes etapas de su
desarrollo. Los ajolotes jóvenes pueden tener
colores más brillantes y vibrantes que los
adultos, y es posible que experimenten
cambios en la coloración a medida que
maduran.
1.5 Camuflaje: La coloración moteada o
Salud y estado emocional pueden influir en su
moteada de muchos ajolotes les permite
coloración. Por ejemplo, el estrés o la
camuflarse en su entorno acuático y evitar la
enfermedad pueden causar cambios
detección por parte de depredadores. Esta
temporales en la coloración de la piel, como la
adaptación es importante para su
palidez o la decoloración. Además, los
supervivencia, ya que les permite esconderse
ajolotes pueden exhibir colores más brillantes
y pasar desapercibidos mientras cazan presas
y vivos cuando están en buena salud y se
o se refugian de posibles amenazas.
sienten cómodos en su entorno.
Los colores del ajolote pueden deberse a una
En conjunto, estas adaptaciones físicas hacen
variedad de factores genéticos y ambientales.
que los ajolotes sean altamente
La coloración está determinada en gran
especializados para su hábitat acuático y les
medida por sus genes. Existen diferentes
permiten enfrentar los desafíos que
variantes genéticas que pueden influir en el
encuentran en la naturaleza silvestre de
color de la piel, como el albinismo, el
manera efectiva.
melanismo y otros patrones de pigmentación.
Los ajolotes pueden ser de color negro, 2. Habilidades Cognitivas de los Axolotes:
marrón, gris, blanco, amarillo, dorado o
2.1 Aprendizaje y Memoria en Axolotes:
incluso tener patrones moteados o moteados.
Los axolotes, a pesar de su reputación inicial
Factores ambientales como la luz, la
de animales con capacidades cognitivas
temperatura y la calidad del agua pueden
limitadas, han demostrado ser Estos experimentos demuestran la capacidad
sorprendentemente adeptos en el aprendizaje de los axolotes para aprender y recordar
y la memoria. Numerosos experimentos han tareas complejas, tanto a través de la
revelado su capacidad para aprender y navegación de laberintos como mediante la
recordar tareas complejas, lo que sugiere una formación de asociaciones de estímulos y
forma de cognición más sofisticada de lo que recompensas. Estos hallazgos desafían las
se creía anteriormente. percepciones anteriores sobre las
capacidades cognitivas de los axolotes y
Experimentos Demostrativos: Uno de los
sugieren que son mucho más que simples
experimentos más destacados que
criaturas de hábitos instintivos.
demuestran la capacidad de aprendizaje en
axolotes implica el uso de laberintos acuáticos. 2.2 Cognición Social en Axolotes:
En estos experimentos, los axolotes son
Los axolotes, a pesar de ser animales
colocados en un laberinto donde deben
acuáticos solitarios en su hábitat natural, han
encontrar la salida para obtener una
demostrado ciertos comportamientos sociales
recompensa, como alimento. A través de
que sugieren una forma de cognición social.
ensayos repetidos, los axolotes muestran una
Investigaciones recientes han revelado la
mejora significativa en su capacidad para
existencia de ciertas habilidades sociales en
navegar por el laberinto de manera más
estos anfibios, incluido el reconocimiento de
eficiente, lo que sugiere un proceso de
individuos familiares y la capacidad de
aprendizaje activo.
comunicarse y cooperar en entornos sociales.
Numerosos estudios han sugerido la
Además de los laberintos, se han realizado presencia de comportamientos sociales en los
experimentos utilizando asociaciones de axolotes. Investigaciones observacionales
estímulos para evaluar la capacidad de los han documentado interacciones entre
axolotes para aprender y recordar eventos individuos en cautiverio, como la formación de
específicos. Por ejemplo, se puede jerarquías sociales y la exhibición de
condicionar a los axolotes para asociar un comportamientos de dominancia y sumisión.
estímulo visual o táctil con una recompensa, Estos hallazgos sugieren que los axolotes
como alimento. Estos experimentos pueden ser capaces de reconocer y responder
demuestran que los axolotes son capaces de a las señales sociales de sus congéneres.
aprender asociaciones entre estímulos y
Además, experimentos de reconocimiento
resultados, y recordar estas asociaciones
social han demostrado que los axolotes son
incluso después de un período de tiempo.
capaces de distinguir entre individuos
familiares y extraños. En estos experimentos,
se ha observado que los axolotes muestran un animales sociales, estos hallazgos sugieren
mayor grado de interacción y menos agresión que los axolotes tienen una comprensión
hacia individuos familiares, lo que sugiere la básica de las interacciones sociales y pueden
presencia de algún mecanismo de ajustar su comportamiento en función de las
reconocimiento social basado en la señales sociales que reciben.
familiaridad o el olor.
2.3 Flexibilidad Cognitiva en Axolotes:
Los axolotes exhiben una notable flexibilidad
Algunos experimentos han explorado la cognitiva que les permite adaptarse a cambios
capacidad de los axolotes para comunicarse y en su entorno de manera efectiva. Esta
cooperar en entornos sociales. Por ejemplo, capacidad les permite ajustar sus estrategias
en un estudio, se colocaron axolotes en un de búsqueda de alimentos, refugio y
tanque dividido en compartimentos separados reproducción en respuesta a cambios
por una barrera transparente. Se observó que ambientales, lo que les confiere una ventaja
los axolotes emitían vocalizaciones y adaptativa en diversos entornos acuáticos.
movimientos corporales específicos cuando
Los axolotes han demostrado ser altamente
estaban separados de sus congéneres,
adaptables a cambios en su entorno, lo que
sugiriendo algún tipo de intento de
sugiere una flexibilidad cognitiva significativa.
comunicación o señalización de presencia.
Por ejemplo, en entornos donde la
Además, se ha demostrado que los axolotes disponibilidad de alimentos varía
pueden cooperar en la búsqueda de alimento. estacionalmente, los axolotes pueden ajustar
En un experimento, se colocaron varios su dieta y comportamiento de búsqueda de
axolotes en un tanque donde se había alimentos para maximizar la eficiencia
colocado alimento fuera de su alcance. Se energética y la ingesta de nutrientes.
observó que los axolotes trabajaban juntos
Además, los axolotes son capaces de
para empujar la comida hacia una ubicación
adaptarse a cambios en la calidad del agua, la
accesible, indicando cierta forma de
temperatura y otros factores ambientales.
cooperación social en la búsqueda de
Estudios han demostrado que los axolotes
recursos.
pueden modificar su comportamiento de
Esto deja en claro la capacidad de los axolotes búsqueda de refugio en respuesta a señales
para exhibir comportamientos sociales, como de peligro, como la presencia de
el reconocimiento de individuos familiares y la depredadores o cambios repentinos en la
cooperación en entornos sociales. Aunque su calidad del agua.
forma de cognición social puede ser menos
Estudios han documentado la capacidad de
compleja que la de mamíferos u otros
los axolotes para cambiar estrategias de
búsqueda de alimentos o refugio en respuesta 2.4 Resolución de Problemas en Axolotes:
a cambios ambientales. Por ejemplo, un
La resolución de problemas es una habilidad
estudio observacional en un entorno natural
cognitiva fundamental que permite a los
documentó cómo los axolotes cambiaron su
organismos adaptarse a entornos cambiantes
comportamiento de búsqueda de alimento en
y encontrar soluciones efectivas para
respuesta a variaciones estacionales en la
enfrentar desafíos. Aunque tradicionalmente
disponibilidad de presas. Durante períodos de
se ha subestimado la capacidad de los
escasez de alimentos, los axolotes adoptaron
axolotes en este aspecto, investigaciones
estrategias de caza más activas y
recientes sugieren que estos anfibios son
exploratorias para encontrar recursos.
capaces de resolver problemas mediante el
uso de ensayos y errores, así como mediante
la aplicación de soluciones creativas a
Además, experimentos en entornos
desafíos ambientales.
controlados han demostrado que los axolotes
pueden aprender a asociar ciertos estímulos Capacidad de Resolver Problemas mediante
ambientales con la presencia de alimento o Ensayo y Error: Los axolotes han demostrado
refugio y ajustar su comportamiento en ser capaces de aprender de sus experiencias
consecuencia. Por ejemplo, en un estudio de y ajustar su comportamiento en función de los
laboratorio, se entrenó a los axolotes para resultados obtenidos. A través de ensayos y
asociar un olor específico con la presencia de errores, los axolotes pueden probar diferentes
alimento. Se observó que los axolotes estrategias para abordar un problema
cambiaban su comportamiento de búsqueda específico y modificar su enfoque en función
cuando se presentaba el olor asociado, de los resultados observados. Este proceso
indicando una capacidad para adaptarse a de aprendizaje iterativo les permite encontrar
señales ambientales y modificar estrategias soluciones efectivas a una variedad de
de búsqueda en función de estas señales. desafíos ambientales.
Por lo que se demestra la capacidad de los Experimentos sobre Resolución de
axolotes para exhibir flexibilidad cognitiva al Problemas:
adaptarse a cambios en su entorno y ajustar
1. Experimento del laberinto acuático:
sus estrategias de comportamiento en
En este experimento, los axolotes fueron
consecuencia. Esta flexibilidad les permite
colocados en un laberinto acuático con
sobrevivir y prosperar en una amplia variedad
múltiples rutas para llegar a una salida que
de condiciones ambientales, lo que subraya
conducía a alimento. Se observó que los
su papel como animales altamente adaptables
axolotes inicialmente exploraban diferentes
en ecosistemas acuáticos.
rutas y cometían errores, pero con el tiempo
aprendían la ruta más eficiente para obtener cognitivas les permiten adaptarse eficazmente
la recompensa. a su entorno y encontrar soluciones efectivas
para sobrevivir y prosperar.
2. Experimento de acceso a refugio: Los
axolotes fueron colocados en un entorno con
múltiples refugios disponibles, pero algunos
estaban bloqueados o eran inaccesibles. Se
observó que los axolotes exploraban
activamente el entorno y probaban diferentes
enfoques para acceder a los refugios,
utilizando ensayos y errores hasta encontrar
una solución viable.
3. Experimento de búsqueda de
alimento bajo condiciones adversas: Se
colocaron axolotes en un entorno donde la
comida estaba oculta o presentaba desafíos
adicionales, como estar protegida por
obstáculos. Los axolotes exhibieron
comportamientos exploratorios y utilizaron
diferentes estrategias para acceder a la
comida, incluida la manipulación de objetos y
el uso de su entorno de manera creativa.
4. Experimento de resolución de
problemas en un entorno enriquecido: Los
axolotes fueron colocados en un entorno
enriquecido con objetos nuevos y desafiantes.
Se observó que los axolotes exploraban
activamente el entorno, interactuaban con los
objetos y encontraban soluciones creativas
para superar obstáculos y acceder a recursos.
Estos ejemplos ilustran la capacidad de los
axolotes para resolver problemas mediante el
uso de ensayos y errores, así como mediante
la aplicación de soluciones creativas a
desafíos ambientales. Estas habilidades
