EES N⁰ 45 HISTORIA PROF: MYRIAN
RODRIGUEZ
LA EXPANSION ULTRAMARINA EUROPEA
Móviles de la expansión ultramarina
Durante la época medieval, el punto de encuentro entre los
comerciantes europeos y los mercaderes orientales se
hallaba en la ciudad de Constantinopla, la capital del
Imperio Bizantino. En 1453, los turcos otomanos
invadieron Constantinopla y dominaron el sector oriental
del Mar Mediterráneo. Esto provoco la interrupción de los
accesos comerciales que tenia Europa con la India, China,
Japón y el Sudeste de Asia.
La caída de Constantinopla sucedió en un
momento de alta demanda de bienes suntuarios por parte de
los reyes y de los sectores nobles y burgueses. En ese
contexto, los exploradores se lanzaron a buscar nuevos caminos para llegar a Oriente. Estos viajes fueron posibles
gracias a dos factores: las innovaciones científicas y tecnológicas, que facilitaron las condiciones de navegación,
y la disponibilidad de recursos económicos por parte de los monarcas.
Desde comienzos del siglo XV, el crecimiento de la economía europea había impulsado la recuperación
del comercio, por un lado, y un aumento de la demanda de algunos bienes que se importaban, por otro. De todos
modos, no habían ocurrido cambios relevantes ni en el tipo de productos que se comercializaban ni en las rutas
mercantiles mas destacadas. Las áreas comerciales europeas mas importantes eran el Mediterráneo y el Mar del
Norte. Desde allí, partían rutas comerciales que se conectaban con Europa Oriental, Asía y África.
En aquella época, las llamadas rutas de larga distancia permitían comerciar principalmente productos de
lujo. Las clases adineradas europeas demostraban prestigio a través del acceso a objetos suntuarios como la seda,
el oro, la plata, el marfil, las piedras preciosas y las joyas. Por otra parte, las rutas eran utilizadas para el comercio
de especias como el jengibre, el clavo de olor, la pimienta y la canela. En esa época, estos productos eran difíciles
de conseguir y por eso podían venderse a precios elevados. Las especias se usaban para condimentar y para
conservar las comidas, aunque también para fabricar medicinas, cremas para la piel y perfumes.
Medios de la expansión. Los avances técnicos
Junto con los instrumentos técnicos cada vez mas precisos, en el siglo
XV hubo también avances en la cartografía. Desde el siglo XIII, los
marinos italianos y catalanes comenzaron a utilizar los portulanos, que
eran cartas náuticas diseñados por los propios navegantes a partir de su
experiencia. Allí, detallaban las formas de la costa y los accidentes
geográficos mas notorios. Si bien no eran exactos, brindaban una noción
aproximada de las distancias y regiones. Con el incremento de los viajes
de ultramar, las cartas náuticas fueron cada vez mas completas y les
dieron a los marinos europeos mejores elementos para ubicar su posición
y las distancias. Solían ser diseñadas por cartógrafos oficiales, quienes
aplicaban un criterio científico para armarlas y, también, un estilo
artístico que las embellecía.
Los distintos avances técnicos ayudaron a la
exploración de ultramar, aunque lo mas importante fue
le desarrollo en la construcción de navíos. Existieron
tres categorías de barcos que se utilizaron en esa época
para la exploración oceánica: Las Naos: embarcaciones
abocadas a modificaciones hechas a barcos mercantes.
Tenían dos mástiles, mayor cantidad de velas y
capacidad de carga que las utilizadas hasta entonces;
Las Carabelas fueron desarrolladas por los
portugueses, eran vehículos rápidos y pequeños más
fácil de maniobrar que las naos porque combinaban
velas cuadradas y triangulares. Además, podían navegar
sobre las olas y resistir con éxito la deriva, para vencer los fuertes vientos del Océano Atlántico. A su vez, requería
una tripulación muy pequeña, que no superaba los treinta marineros; Los Galeones, eran las naves más poderosas
por su resistencia y capacidad. Comenzaron a utilizarse a fines del siglo XV y se impusieron en el XVI.
Durante la Edad Media, la mayoría de las embarcaciones solía navegar cerca de las costas del mar,
manteniendo siempre alguna referencia visible. En aquella época, los navegantes tenían dificultades para
establecer la ubicación y el rumbo de manera precisa, ya que se orientaban utilizando como referencia la estrella
polar y la posición del Sol. Por ese motivo, tenían temor a adentrarse en aguas desconocidas, por ejemplo, las del
Océano Atlántico y perder el rumbo. Hasta entonces era común escuchar historias de monstruos fantásticos y
terroríficos y peligros insalvables en las profundidades del mar. Los monstruos marítimos eran parte del
imaginario de los navegantes de la Edad Media y muchas veces eran incluidos en las cartas de navegación.
La exploración de nuevas rutas de ultramar no hubiera sido posible sin la implementación y el
perfeccionamiento de adelantos técnicos que brindaron una mejor orientación y conocimiento de los mares.
El Astrolabio fue uno de los instrumentos que comenzó a ser
utilizado cada vez con mas frecuencia en los navíos del siglo XV. Este
instrumento permitía establecer la ubicación de las estrellas y de esta
manera precisas la ubicación de los barcos. Si bien era un invento
antiguo, estaba mas difundido entre los marinos cuando los europeos
accedieron a él le incorporaron algunas innovaciones.
Otro instrumento que comenzó a ser utilizado para la
navegación mas adentro fue La Brújula. Al tener una aguja que
indicaba la posición, permitía orientar el rumbo de los navegantes,
especialmente en el océano, donde la fuerza de las corrientes podía
cambiar la dirección de un barco con facilidad. Se considera que la
brújula es un invento de origen chino y que, al igual que el astrolabio,
llego a los europeos a través del contacto con la civilización islámica.
Los marinos europeos la perfeccionaron colocándola sobre una
rosa de los vientos en la que se indicaban los puntos cardinales.
El Plan de Colon
Cristóbal Colon era un marino genovés que contaba
con información sobre los adelantos en navegación,
cartografía y astronomía. Habían llegado a la
conclusión de que la tierra tenía forma esférica y que
navegando por el Atlántico en dirección occidental se
podía llegar a las costas de Cipango (actual Japón),
en Oriente. Entusiasmado por el proyecto, en 1484
Colon se presento ante Juan II, rey de Portugal, con
el objetivo de solicitarle los recursos necesarios para
la expedición. Si bien en un principio el rey se mostro
favorable al plan, le resultaban excesivas las
exigencias del genovés. Además, la Corona Portuguesa prefería destinar sus finanzas a la exploración de la costa
de África.
En 1486, Colon acerco su plan de exploración a los Reyes Católicos, quienes lo sometieron a la
evaluación de un consejo que desestimo la idea. Los riesgos de financiar una expedición que debía recorrer rutas
hasta entonces desconocidas eran muy grandes. Sin embargo, la insistencia del navegante permitió que la Reina
Isabel reconsiderara el plan. La aprobación definitiva del plan estuvo relacionada, por un lado, con la inminente
toma de Granada y, por el otro, con la llegada de los exploradores portugueses al Cabo de Buena Esperanza, que
habilitaba una nueva ruta para llegar a Oriente. En 1492, consolidado el catolicismo en España, se firmaron unos
contratos, denominados Capitulaciones, que le conferían a Colon los títulos de almirante y virrey de los territorios
que descubriera, junto con la entrega de tres navíos y la correspondiente tripulación.
El 3 de agosto de 1492, Cristóbal Colon zarpo del Puerto de Palos al mando de una flota compuesta
por tres embarcaciones: una nao, la Santa María y dos carabelas, La Niña y La Pinta. El 9 de agosto, la
expedición hizo una escala en las islas canarias para reaprovisionarse. Pasado un mes de viaje, los marineros
comenzaron a impacientarse, pues el trayecto parecía mas largo de lo esperado y no coincidía con los cálculos
hechos por el Almirante. Sin embargo, surgieron elementos alentadores como el avistamiento de aves y algunos
trozos de madera flotando en el mar. Finalmente, el 12 de octubre de 1492, Rodrigo de Triana, un marinero
de La Pinta, diviso tierra. A continuación, la flota desembarco en la Isla de Guanahani, ubicada en las actuales
islas Bahamas. La isla estaba habitada por un pueblo llamado Taino, que practicaba la agricultura, la caza, la pesca
y la recolección. De todos modos, Colon creyó que había llegado a las tierras de Oriente, cercanas a la India, por
lo que llamo indios a sus habitantes.
Luego de haber llegado a las nuevas costas a través del Atlántico, Colon volvió a España en 1493. La
intención de los reyes y el navegante fue continuar las expediciones sobre tierras que, hasta entonces, se
consideraba formaban parte de Asia. Esta segunda expedición de Colon partió del puerto de Cádiz en 1493. La
flota se componía de 17 naves y 1200 tripulantes. Luego de unos 40 días de viaje, Colon llego a otras islas
(Antillas, Cuba y Puerto Rico) y a la Isla La Española, donde actualmente se encuentra la Republica Dominicana.
La tercera expedición de Colon fue en 1498. Se acerco hasta las tierras de Venezuela y desembarco por primera
vez en tierras continentales, pero tuvo que volver a la Isla La Española por problemas de salud. Allí, enfrento una
revuelta de españoles que querían controlar la isla. Luego de un pacto que duro dos años, los rebeldes lo tomaron
prisionero y lo mandaron de regreso a España.
El cuarto y ultimo viaje fue en 1502. En el transcurso de dos años, Colon exploro las costas continentales
de Centroamérica y otras islas Antillanas. Hallo nuevos productos, pero no logro encontrar el oro y las especias
que buscaba. Finalmente, Colon murió en 1506 sin saber que había llegado a un continente distinto.
Américo Vespucio confirmo que las tierras a las que había
llegado Colon no eran el Oriente, sino que conformaban otro
continente. En aquel entonces efectuó dos viajes: el primero, en
1497 en un barco español, el segundo, en 1501 a bordo de un navío
portugués. Fue en la segunda expedición donde descubrió que
Colon no había llegado a las costas de Asia, sino que se trataba de
otro continente, desconocido para los europeos. Cuando Vespucio
regreso a Portugal comenzó a difundir la novedad, que modifico
profundamente la concepción y representación del mundo que se
tenia hasta entonces en Europa.
En los viajes posteriores, Vespucio profundizo sus impresiones y colaboro en la elaboración de cartas
náuticas en las que se iban incorporando los nuevos territorios. En 1507, cartógrafos alemanes confeccionaron un
mapa que incluía las nuevas costas mencionadas por Vespucio y bautizaron al continente como América en su
honor.
El Tratado de Tordesillas
Antes de que Colon, descubriera las nuevas tierras, España y Portugal había firmado un primer acuerdo llamado
Tratado de Alcazovas, que definía que le correspondía a cada potencia en su expansión hacia el Atlántico. Este
acuerdo no era muy específico, dado que era muy poco lo que se conocía. Así, el descubrimiento de un nuevo
continente provoco un conflicto
inevitable entre España y Portugal por
el control de los territorios.
Los portugueses querían
dominar el Océano Atlántico y las rutas
que conectaban con Oriente. Al regreso
de Colon, reclamaron las nuevas tierras
amparándose en tratados anteriores.
España rechazo el pedido y comenzó
una disputa diplomática que tuvo que
ser definida por el Papa Alejandro VI.
El problema es que no solo se
trataba de la máxima autoridad de los
cristianos, sino que además tenia una
relación muy cercana con la Corona de
Castilla. Por lo tanto, la resolución
papal no fue del agrado de los
portugueses. Finalmente, en 1494, se firmo el Tratado de Tordesillas, que establecía una línea imaginaria de norte
a sur, que pasaba a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Aquellas tierras que estuvieran ubicadas al
oeste de dicha línea pertenecerían al reino de Castilla, y las situadas al este, al reino de Portugal.
La Conquista del Caribe. Los primeros encuentros
Durante los primeros encuentros, españoles e indígenas se limitaron a intercambios culturales. Sin embargo, el
avance de los conquistadores sobre los nuevos territorios fue un proceso que paso de la curiosidad a la
confrontación y conquista. Esto se debió a la ambición de los españoles por los metales preciosos, la explotación
de los indígenas y de los nuevos territorios.
Los primeros encuentros entre los exploradores europeos y los pueblos que habitaban el continente
americano fueron de extrañeza mutua. Desde un principio se produjo un proceso de identificación e intercambio,
ya que ambos grupos contaban con productos desconocidos para la otra cultura que despertaban interés.
Desde el continente europeo, los exploradores trajeron a las nuevas costas americanas diversos animales,
como caballos, ovejas, cabras, bueyes, vacas, perros y aves de corral. Además, introdujeron cultivos que se
adaptaron a las condiciones ecológicas del nuevo continente. Algunos de ellos fueron los cereales (trigo, avena,
cebada, arroz y centeno), el azúcar, el café, el lino, el cáñamo, las legumbres y las frutas (vid, cítricos, manzana y
banana). A su vez, los españoles introdujeron al Nuevo Mundo las armas de fuego, un elemento fundamental para
la afirmación de la conquista.
Las exploraciones de los españoles les permitieron adoptar alimentos de los nativos a la dieta europea,
tales como el maíz, la batata, la calabaza, el tomate, la palta, la vainilla, el cacao, la mandioca y el girasol. Además,
los americanos contribuyeron con animales como el pavo, y plantas para la producción de manufacturas, palo de
tinte y el caucho. Estos intercambios también abarcaron técnicas aplicadas al arte y a la producción.
Además de los intercambios culturales, los europeos comenzaron a advertir en el nuevo continente la
presencia de cuantiosos recursos minerales. A partir de entonces, los conquistadores se interesaron especialmente
en las riquezas naturales y en la búsqueda de metales preciosos. En consecuencia, fueron estableciendo y
apropiando de territorios para controlar los recursos. A su vez, los pueblos locales comenzaron a demostrar
desconfianza y a organizar una resistencia hacía los nuevos habitantes.
Actividades
1. Menciona las rutas y áreas comerciales europeas mas importantes en el siglo XV
2. ¿Qué consecuencias tuvo la caída de Constantinopla para el comercio europeo?
3. ¿Cómo se orientaban las embarcaciones durante la Edad Media? ¿A que le
temían los marinos?
4. Completa el cuadro con los medios técnicos que permitieron la expansión
marítima de los europeos:
MEDIOS OBJETIVO CARACTERISTICAS
PARTICULARES
ASTROLABIO
BRUJULA
ROSA DE LOS VIENTOS
PORTULANOS
BARCOS
5. Explica quien era Colon y cuáles eran sus ideas
6. Completa la siguiente cronología detallando los hechos sobre el primero viaje de
Colon en 1492:
a) 3 de agosto
b) 9 de agosto
c) 12 de octubre
7. Elabora un sinóptico sobre los otros viajes de Colon (del 2do al 4to) sintetizando
sus características
