Litosfera
La litosfera (del griego λίθος, lithos, ‘piedra’ y σφαίρα, sphaíra, ‘esfera’) es la
capa superficial sólida de la Tierra, caracterizada por su rigidez.[1] Está
formada por la corteza y la zona más externa del manto, y mantiene un
equilibrio isostático sobre la astenosfera, una capa «plástica» que forma parte
del manto. La litosfera suele tener un espesor aproximado de 50 a 100 km,[1] y
su límite externo es la superficie terrestre.[2] El límite inferior varía
dependiendo de la definición de litosfera que se adopte. Para este caso,
teniendo en cuenta el espesor mencionado, es la astenosfera.[2]
La litosfera está fragmentada en una serie de placas tectónicas o litosféricas,
en cuyos bordes se concentran los fenómenos geológicos endógenos, como el
magmatismo, la sismicidad o la orogénesis.[3][4]
Concepto
El concepto de litosfera, como la fuerte capa exterior de la Tierra, fue descrito
por el matemático inglés A. E. H. Love en su monografía de 1911 "Algunos
problemas de geodinámica" y desarrollado con más detalle por el geólogo
estadounidense Joseph Barrell, quien escribió una serie de artículos sobre el
concepto e introdujo la término "litosfera".[5][6][7][8] El concepto se basó en la
presencia de importantes anomalías gravitacionales sobre la corteza
continental, de lo que dedujo que debía existir una capa superior fuerte y
sólida (a la que llamó litosfera) sobre una capa más débil que podía fluir (a la
que llamó astenosfera). . Estas ideas fueron ampliadas por el geólogo
canadiense Reginald Aldworth Daly en 1940 con su obra fundamental "Fuerza
y estructura de la Tierra"[9] Estas ideas han sido ampliamente aceptadas por
geólogos y geofísicos. Estos conceptos de una litosfera fuerte que descansa
sobre una astenosfera débil son esenciales para la teoría de la tectónica de
:
placas.
Tipos de litosfera
En la práctica no es fácil establecer un espesor concreto para la litosfera.[2] Se
aplican distintas aproximaciones a:
Litosfera térmica: Bajo este concepto la litosfera constituye la parte del
manto donde la conducción de calor predomina sobre la convección de
calor, caso opuesto de lo que ocurre en la parte del manto que subyace la
litosfera.[11] En este sentido la base de la litosfera se puede definir según
la intersección de una proyección del gradiente geotérmico con: a) alguna
temperatura predefinida, b) cierta fracción de la temperatura de ambiente
o c) cierta fracción del solidus del manto.[11] Otro método más simple
define dicho límite según la superficie de una isoterma.[11] La
transferencia de calor en la litosfera se produce por conducción de calor,
a diferencia de la transferencia de calor por convección en la astenosfera.
El gradiente de temperatura es mayor en la litosfera (entre 10 y 30
°C/km) que en la astenosfera (0,3 °C/km).[12] La transformación de un
manto rígido en la litosfera en un manto más deformable (dúctil) en la
astenosfera es responsable de una disminución de la velocidad y de una
marcada atenuación de las ondas sísmicas P y S al nivel de la "zona de
baja velocidad" (low velocity zone).
Litosfera sísmica: La base de la litosfera se caracteriza por una
reducción en la velocidad de propagación de las ondas S y una elevada
atenuación de las ondas P. Esta definición tiene la ventaja que es
fácilmente detectable a través de estudios sismológicos.[cita requerida]
Litosfera elástica: Se llama litosfera flexural o elástica como la capa
superior de la Tierra que se mueve con las placas tectónicas.[13] Según
:
esta definición la litosfera se define como rígida y con movimiento
mecánico coherente.[13]
Las litosferas térmica y sísmica tienen espesores equivalentes. En general, el
espesor de la litosfera elástica es mayor a los otros dos.[cita requerida]
Según el tipo de corteza que la forme, distinguimos dos tipos:
Litosfera continental: Es la litosfera que está formada por la corteza
continental y la parte externa del manto terrestre. El espesor es de unos
120 km La litosfera continental tiene un rango de espesor desde
aproximadamente 40 kilómetros (25 millas) a quizás 280 kilómetros (170
millas);[14] la parte superior de aproximadamente 30 a 50 kilómetros (19
a 31 millas) de la litosfera continental típica es corteza. La corteza
continental está compuesta principalmente por rocas de composición
granítica. La corteza se distingue del manto superior por el cambio de
composición química que tiene lugar en la discontinuidad de
Mohorovičić. Las partes más antiguas de la litosfera continental se
encuentran debajo de los cratones, y la litosfera del manto allí es más
gruesa y menos densa de lo típico; la densidad relativamente baja de tales
"raíces de cratones" del manto ayuda a estabilizar estas regiones.[15][16]
Debido a su densidad relativamente baja, la litosfera continental que llega
a una zona de subducción no puede subducirse mucho más allá de unos
100 km (62 millas) antes de resurgir a la superficie. Como resultado, la
litosfera continental no se recicla en las zonas de subducción de la misma
manera que se recicla la litosfera oceánica. En cambio, la litosfera
continental es una característica casi permanente de la Tierra.[17][18]
Véanse también: Corteza continental y Manto litosférico subcontinental.
Litosfera oceánica: Está formada por la corteza oceánica y el manto
:
externo terrestre. Constituye los fondos oceánicos y es más delgada que
la litosfera continental. Su espesor es de 65 km y está formada en su
mayoría por rocas basálticas.
Litosfera oceánica
La litosfera oceánica está formada principalmente por corteza máfica y manto
ultramáfica (peridotita) y es más densa que la litosfera continental. La litosfera
oceánica joven, que se encuentra en las dorsales oceánicas, no es más gruesa
que la corteza, pero la litosfera oceánica se engrosa a medida que envejece y
se aleja de la dorsal oceánica. La litosfera oceánica más antigua suele tener un
grosor de unos 140 kilómetros (87,0 mi).[14] Este engrosamiento se produce
por el enfriamiento conductivo, que convierte la astenosfera caliente en manto
litosférico y hace que la litosfera oceánica sea cada vez más gruesa y densa
con la edad. De hecho, la litosfera oceánica es una capa límite térmica para la
convección[19] en el manto. El espesor de la parte del manto de la litosfera
oceánica puede aproximarse como una capa límite térmica que se engrosa con
la raíz cuadrada del tiempo.
Aquí, es el espesor de la litosfera del manto oceánico, es la difusividad
térmica (aproximadamente 10-6 m2/s) para las rocas de silicato, y es la edad
de la parte dada de la litosfera. La edad suele ser igual a L/V, donde L es la
distancia desde el centro de propagación de la dorsal mediooceánica, y V es la
velocidad de la placa litosférica.[20]
La litosfera oceánica es menos densa que la astenosfera durante unas decenas
de millones de años, pero después se vuelve cada vez más densa que la
astenosfera. Mientras que la corteza oceánica químicamente diferenciada es
más ligera que la astenosfera, la contracción térmica de la litosfera del manto
la hace más densa que la astenosfera. La inestabilidad gravitatoria de la
:
litosfera oceánica madura hace que, en las zonas de subducción, la litosfera
oceánica se hunda invariablemente bajo la litosfera dominante, que puede ser
oceánica o continental. En las dorsales oceánicas se produce constantemente
nueva litosfera oceánica, que se recicla en el manto en las zonas de
subducción. Como resultado, la litosfera oceánica es mucho más joven que la
continental: la litosfera oceánica más antigua tiene unos 170 millones de años,
mientras que partes de la litosfera continental tienen miles de millones de
años.[21][16]
Litosfera subducida
Los estudios geofísicos de principios del siglo XXI postulan que grandes
trozos de la litosfera han sido subducidos en el manto a una profundidad de
2900 kilómetros (1802,0 mi) esta cerca del límite entre el núcleo y el manto,
[22]
mientras que otros "flotan" en el manto superior.[23][24] Sin embargo, otros
se adentran en el manto hasta 400km pero permanecen "adheridos" a la placa
continental superior,[16] similar a la extensión de la "tectosfera" propuesta por
Jordan en 1988.[25] La litosfera en subducción se mantiene rígida (como
demuestran los terremotos profundos a lo largo de la zona Wadati-Benioff)
hasta una profundidad de unos 600km.[26]
Xenolitos del manto
Los geocientíficos pueden estudiar directamente la naturaleza del manto
subcontinental examinando los xenolitos del manto[27] que aparecen en la
kimberlita, la lamproita y otros tubos volcánicos. La historia de estos xenolitos
ha sido investigada por muchos métodos, incluyendo análisis de abundancia
de isótopos de osmio y renio. Dichos estudios han confirmado que las
litosferas del manto situadas bajo algunos cratones han persistido durante
periodos superiores a los 3.000 millones de años, a pesar del flujo del manto
que acompaña a la tectónica de placas.[28]
:
Microorganismos
La parte superior de la litosfera es un gran hábitat para microorganismos,
algunos de los cuales se encuentran a más de 4,8 km (3 millas) por debajo de
la superficie de la Tierra.[29]
Relación litosfera-biosfera
La litosfera constituye la mayor parte del planeta en contacto con la biosfera,
tanto en masa como en volumen, muy por delante del agua y del aire. Es el
soporte de la vida (biodiversidad) y contiene la mayor parte del carbono fósil
residual en forma de carbón, gas, petróleo y rocas carbonatadas.
Véase también
Corteza terrestre
Tectónica de placas
Placa tectónica
Orogénesis
Corteza oceánica
Geología
Geosfera
Criósfera
Sistema climático
Pozo superprofundo de Kola
Discontinuidad de Mohorovičić
Pedosfera
Suelo
Ciclo biogeoquímico
Tierra sólida
:
Referencias
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2. ↑ a b c Artimieva 2011, p. 4.
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Bibliografía
:
[editar]
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inglés). Cambridge University Press.
Chernicoff, Stanley; Whitney, Donna (1990). Geology. An Introduction to
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