¿QUÉ ES EL SISTEMA ENDOCRINO?

El sistema endocrino es un conjunto de glándulas y órganos que liberan hormonas

directamente al torrente sanguíneo. A diferencia del sistema exocrino (que libera sus
secreciones hacia el exterior del cuerpo o hacia cavidades internas a través de
conductos), las glándulas endocrinas no tienen conductos. Su función principal es
regular procesos fisiológicos a largo plazo como el crecimiento, el metabolismo,
la maduración sexual, el reloj biológico, la respuesta al estrés, y el equilibrio
interno del cuerpo (homeostasis).
Las hormonas actúan como mensajeros químicos, produciendo efectos específicos
en células blanco, que tienen receptores específicos para cada hormona.

FUNCIONES GENERALES DEL SISTEMA ENDOCRINO

• Regular el crecimiento y desarrollo corporal.
• Controlar el metabolismo de nutrientes (glucosa, grasas, proteínas).
• Regular el balance de agua y electrolitos.
• Coordinar el sistema reproductor (menstruación, embarazo,
espermatogénesis).
• Regular el estado de ánimo y emociones.
• Participar en la respuesta inmune e inflamatoria.
• Coordinar la respuesta fisiológica al estrés físico y emocional.

PRINCIPALES GLÁNDULAS ENDOCRINAS Y SUS FUNCIONES

1. HIPOTÁLAMO
• Ubicación: Parte inferior del diencéfalo, en el encéfalo, justo sobre la hipófisis.
• Naturaleza: Aunque es parte del sistema nervioso central, tiene una función
endocrina clave.
• Funciones principales:
o Integra señales nerviosas y hormonales.
o Detecta los niveles hormonales en sangre y responde mediante
mecanismos de retroalimentación.
o Libera hormonas que controlan a la hipófisis.
o Regula procesos como el hambre, la sed, el sueño, la temperatura, las
emociones y el deseo sexual.
• Hormonas hipotalámicas:
o TRH: Estimula la TSH en la hipófisis (que actúa sobre la tiroides).
o CRH: Estimula la ACTH (que actúa sobre la corteza suprarrenal).
o GnRH: Estimula la FSH y LH (actúan sobre ovarios/testículos).
o GHRH: Estimula la secreción de hormona del crecimiento.
o Somatostatina: Inhibe la GH y la TSH.
o Dopamina: Inhibe la secreción de prolactina.
o ADH y Oxitocina: Se producen en el hipotálamo pero se almacenan en la
hipófisis posterior.

2. HIPÓFISIS (GLÁNDULA PITUITARIA)

 •Ubicación: Debajo del hipotálamo, unida por el tallo hipofisario, dentro de la silla
turca del hueso esfenoides.
• División:
o Adenohipófisis (lóbulo anterior): Produce sus propias hormonas,
estimulada por el hipotálamo.
o Neurohipófisis (lóbulo posterior): No produce hormonas; almacena y
libera ADH y oxitocina.
Adenohipófisis – Hormonas y funciones:
Hormona Órgano blanco Función
GH (hormona del Estimula el crecimiento de huesos, músculos
Todo el cuerpo
crecimiento) y tejidos; regula el metabolismo.
TSH Tiroides Estimula la producción de T3 y T4.
Corteza
ACTH Estimula la liberación de cortisol.
suprarrenal
Estimula la maduración de folículos y
FSH Ovarios/Testículos
producción de esperma.
Estimula la ovulación y la producción de
LH Ovarios/Testículos
testosterona.
Glándulas
PRL Estimula la producción de leche.
mamarias
Neurohipófisis – Hormonas y funciones:
Hormona Función
ADH (vasopresina) Reabsorción de agua en los riñones; regula la presión arterial.
Oxitocina Contracciones del útero durante el parto; eyección de leche.

3. TIROIDES
• Ubicación: Parte anterior del cuello, frente a la tráquea.
• Funciones:
o Controla el metabolismo basal.
o Regula el desarrollo del sistema nervioso.
o Ayuda a controlar la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y el
consumo de oxígeno.
• Hormonas producidas:
o T3 (triyodotironina) y T4 (tiroxina): Aumentan el metabolismo celular,
estimulan el desarrollo del sistema nervioso central, regulan el ritmo
cardíaco, temperatura, y gasto energético.
o Calcitonina: Reduce los niveles de calcio en sangre al inhibir la resorción
ósea.

4. PARATIROIDES
• Ubicación: Cuatro glándulas pequeñas situadas detrás de la tiroides.
• Hormona principal:
o PTH (paratohormona): Aumenta los niveles de calcio en sangre
estimulando:
 ▪ La liberación de calcio desde los huesos.
▪ La reabsorción de calcio en los riñones.
▪ La activación de la vitamina D para favorecer la absorción intestinal
de calcio.
• Antagonista: Trabaja en conjunto (y en oposición) con la calcitonina de la
tiroides.

5. GLÁNDULAS SUPRARRENALES (ADRENALES)

•Ubicación: Encima de cada riñón.
•División funcional:
A) Corteza Suprarrenal (parte externa)
Produce hormonas esteroideas:
Hormona Función
Regula el metabolismo de azúcares, grasas y proteínas;
Cortisol
suprime la inflamación; aumenta en situaciones de estrés.
Controla el equilibrio de sodio y potasio; regula la presión
Aldosterona
arterial.
Andrógenos (en
Contribuyen al desarrollo sexual, vello corporal y libido.
pequeñas cantidades)
B) Médula Suprarrenal (parte interna)
Produce catecolaminas, relacionadas con la respuesta de lucha o huida:
Hormona Función
Adrenalina Aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial, el flujo
(epinefrina) sanguíneo y los niveles de glucosa.
Noradrenalina Vasoconstricción, aumenta presión sanguínea.

6. PÁNCREAS ENDOCRINO (ISLOTES DE LANGERHANS)

• Ubicación: En el abdomen, detrás del estómago.
• Función mixta: Es exocrino (enzimas digestivas) y endocrino (hormonas de la
glucosa).
• Células endocrinas:
Célula Hormona Función
Alfa Glucagón Eleva los niveles de glucosa en sangre.
Beta Insulina Disminuye los niveles de glucosa en sangre.
Delta Somatostatina Inhibe la liberación de insulina, glucagón y GH.

7. GÓNADAS (OVARIOS Y TESTÍCULOS)

Ovarios:
• Ubicación: Pelvis femenina.
• Hormonas:
o Estrógenos: Desarrollan las características sexuales femeninas, regulan
el ciclo menstrual.
 o Progesterona: Prepara el útero para la implantación del embrión,
mantiene el embarazo.
Testículos:
• Ubicación: Escroto masculino.
• Hormona:
o Testosterona: Desarrollo de caracteres sexuales masculinos, producción
de esperma, fuerza muscular, libido.

8. ÓRGANOS CON FUNCIÓN ENDOCRINA SECUNDARIA

• Timo: Secreta timosina, que ayuda a la maduración de linfocitos T.
• Riñones: Producen eritropoyetina (EPO), que estimula la producción de
glóbulos rojos; también secretan renina.
• Corazón: Produce péptido natriurético auricular (ANP), que ayuda a reducir
la presión arterial.
• Tracto digestivo: Libera hormonas como:
o Gastrina: Estimula la producción de ácido gástrico.
o Colecistoquinina (CCK): Estimula la liberación de enzimas pancreáticas
y bilis.
o Grelina: Estimula el apetito.

MECANISMOS DE REGULACIÓN HORMONAL

Retroalimentación Negativa
Cuando una hormona alcanza su nivel óptimo en sangre, inhibe su propia producción
para evitar el exceso.
Ejemplo:
Altos niveles de T3/T4 → inhiben la TRH y TSH → disminuye su producción.
Retroalimentación Positiva
Una hormona estimula aumentos adicionales de su propia producción.
Ejemplo:
La oxitocina durante el parto estimula contracciones → más oxitocina → más
contracciones.

TRASTORNOS COMUNES DEL SISTEMA ENDOCRINO

Trastorno Glándula Descripción
Hipotiroidismo Tiroides Déficit de T3/T4: fatiga, piel seca, aumento de peso.
Exceso de T3/T4: ansiedad, taquicardia, pérdida de
Hipertiroidismo Tiroides
peso.
Diabetes Falta de insulina por destrucción autoinmune de
Páncreas
mellitus tipo 1 células beta.
Enfermedad de Déficit de cortisol y aldosterona: fatiga, hipotensión,
Suprarrenal
Addison hiperpigmentación.
Síndrome de Suprarrenal o Exceso de cortisol: cara redonda, debilidad muscular,
Cushing hipófisis hipertensión.
Trastorno Glándula Descripción
Exceso de GH en adultos: crecimiento anormal de
huesos y tejidos blandos.

EPÍFISIS (GLÁNDULA PINEAL)

Ubicación:
• Se encuentra en el diencéfalo, entre los dos
hemisferios cerebrales, justo por encima del
colículo superior del mesencéfalo, cerca del
centro del cerebro.
• Está unida al techo del tercer ventrículo.
• Tiene forma de piña (de ahí su nombre pineal)
y mide apenas unos milímetros.
Naturaleza:
• Es una glándula endocrina, pero también se le
atribuyen funciones neuroendocrinas, porque
responde a estímulos del sistema nervioso.
• Está conectada con el nervio óptico
indirectamente, ya que su actividad se regula
por la cantidad de luz ambiental que percibe
el cuerpo.
Acromegalia Hipófisis Hormona que produce:
• Melatonina
Función de la melatonina:
• Regula los ritmos circadianos (el ciclo sueño-
vigilia).
• Su producción aumenta por la noche (cuando
hay oscuridad) y disminuye con la luz del día.
• Actúa como una señal interna de “oscuridad”,
ayudando al cuerpo a prepararse para dormir.
• También participa en:
o La regulación de la maduración sexual
(se cree que su disminución en la
pubertad facilita el desarrollo de las
gónadas).
o Actividades inmunológicas.
o Acción antioxidante (protección celular
frente al daño oxidativo).
Trastornos relacionados:
• Desajuste del sueño: niveles alterados de
melatonina pueden causar insomnio o
somnolencia diurna.
• Trastorno afectivo estacional: durante el
invierno, al haber menos luz, algunas personas
Trastorno Glándula Descripción
producen más melatonina y sufren depresión
estacional.
• Pubertad precoz o retrasada: se ha observado
que tumores en la epífisis pueden afectar la
maduración sexual.