EL CICLO DE LAS ROCAS

El ciclo de las rocas incluye el recorrido que el material

lítico realiza desde su formación hasta su degradación
y posterior transformación en un elemento diferente al
protolito. El evento incluye multitud de procesos
geológicos externos como la erosión, hasta procesos
geológicos internos como el metamorfismo.
Por tanto, el dibujo que cabe esperar del ciclo de las
rocas o ciclo litológico es un esquema con millones
de años de amplitud y, en ningún caso, con un camino
lineal que se repita para ciertos tipos de rocas. Esto
quiere decir, que la misma roca puede derivarse en
múltiples alternativas, al mismo tiempo, ambientes de
formación similares crean productos muy dispares.
Qué es el ciclo de las rocas
El ciclo de las rocas es el proceso por el que se
produce la formación, degradación, reciclado y
posterior exposición del material rocoso de
acuerdo a las condiciones físico-químicas del
ambiente. En este camino, acontece una profunda
transformación, acompañada de otros agentes
incluidos en la hidrosfera y la biosfera. Esto aporta a la
geosfera, donde se incluye el ciclo de las rocas, un
importante papel a nivel ambiental que se añade a su
complejidad.
Dentro de todos los factores que pueden intervenir
dentro del ciclo de las rocas o ciclo litológico, los más
importantes corresponden a interacciones promovidas
por el agua y las sales, responsables de los cambios
químicos, en mayor medida, durante los procesos de
cementación y temperaturas de fusión. Acompañados
de factores más generales y determinantes como
la presión y la temperatura, vinculados ambos en
procesos físicos durante eventos afines a la tectónica,
el enfriamiento y la compactación. Esto no significa
que no puedan promover cambios de naturaleza
química pues algunas propiedades físicas están muy
vinculadas al quimismo de las sustancias.
Por otro lado, los procesos que definen el dibujo del
ciclo de las rocas varían, todo ello, sumado al hecho
de que estos acontecimientos no solo pueden
sustituirse indiscriminadamente sino también
solaparse, dando rocas de difícil clasificación. Por
tanto, los acontecimientos que ocurren a lo lagdo
del ciclo geológico no son lineales, sino que
pueden interrumpirse o avanzar dependiendo de la
dinámica que siga la evolución del planeta.

Etapas del ciclo de las rocas

Dependiendo del tipo de roca que se forme, los
procesos que actúan sobre ella son diferentes. A su
vez, según el protolito del que se parta, las rocas
darán ejemplos dispares incluso en el mismo
ambiente de formación.
Para volver aún más rocambolesco el dibujo del ciclo
de las rocas, todos los procesos de transformación
en las diferentes etapas pueden interrumpirse o
solaparse, como es el caso de la formación de una
roca sedimentaria que se ve súbitamente truncada
por un evento magmático que provoca un
metamorfismo de contacto.
Degradación o transformación de la roca madre
Partamos en primer lugar, de una roca expuesta que
sufre la acción directa y continua de los procesos de
meteorización y erosión. Esta roca, se irá desgastando
con el tiempo y disgregándose en fragmentos cada
vez más pequeños. Los agentes geológicos
externos actuarán sobre estas litologías
desencadenado eventos propios del ámbito de la
geodinámica externa que transportarán los restos
hacia las cuencas sedimentarias continentales y
marinas. Durante su transporte y acumulación
podrán sufrir otros procesos de naturaleza química o
biológica, como, por ejemplo, corrosión y bioturbación.
Compactación y diagénesis
Cuando los sedimentos se acumulen en cantidades
significativas, las capas de material depositadas en
primer lugar serán aplastadas por los materiales
superficiales. La presión puede incrementarse si
existe deformación externa ya sea por la
interacción de las placas tectónicas u otros eventos
como el diapirismo.
Sea como fuere, los materiales comenzarán a
apretarse y el aumento de la presión, sumada al
movimiento de las aguas y transfusiones de sales si
las hubiera, darán lugar a procesos de
cementación que aumentarán la cohesión de la
futura roca. Esta litificación se conoce
como diagénesis y son los primeros estadios para
que los sedimentos se transformen en rocas.
Si el proceso se interrumpe y se produce el
levantamiento cortical, ya sea por un cambio en la
dinámica de los esfuerzos o por erosión de las capas
superficiales, tendríamos una roca sedimentaria.
En superficie, esta nueva roca, diferente a la original,
sería susceptible de sufrir nuevamente los procesos
de degradación, transporte, acumulación y diagénesis
que hemos visto hasta ahora o bien seguir hacia
ambientes más profundos.
Metamorfismo y subducción
Si el enterramiento de la roca continúa, los valores
de presión y temperatura aumentan y
alcanzamos un ambiente orogénico donde los
materiales muestran diferentes comportamientos
reológicos. Esto significa que, según los minerales que
hayan sobrevivido hasta el momento,
estas protorocas se comportarán de diferentes
maneras al tener diferentes resistencias ante los
procesos físico-químicos.
Aunque el límite entre diagénesis y
metamorfismo puede ser confuso, ya sea por la
presencia de agua, ciertos minerales o actuación de
esfuerzos, es posible hablar de metamorfismo a partir
de los 150-200 ºC. Los valores de presión que suelen
manejarse para rocas metamórficas superan los 100
MPa, lo que coloca el límite del metamorfismo a
unos 4-5 km de profundidad dentro de la corteza
terrestre.
Por tanto, el dibujo del ciclo de las rocas que explica
el origen de una muestra metamórfica sería una
litología que, independientemente de su origen,
continúa su enterramiento a niveles compatibles con
el metamorfismo. De manera que,
las transformaciones en estado sólido de la
roca que puedan darse derivarán en según qué
mineral y, vendrán determinadas por la temperatura y
la presión. Estas rocas pueden emerger de la litosfera
por los mismos procesos que las rocas sedimentarias.
Por otra parte, si el proceso de enterramiento y/o
subducción continúa el ciclo de las rocas llegaría a su
etapa final de reciclado.
Fusión y formación por solidificación
En este punto, los valores de temperatura y
presión son suficientes para comenzar a fundir la
roca y cambiar su comportamiento frágil a una
deformación dúctil. Gracias a ello se pueden
formar estructuras tectónicas como los pliegues. En
este caso, imaginaremos que el dibujo del ciclo de las
rocas refleja la fusión total de la muestra, por lo que
sus propiedades iniciales se pierden al tener los
elementos químicos fuera de cualquier estructura
mineral.
Este compuesto formado por roca fundida y otras
fases de la materia, se llama magma. En un momento
dado, y cuando se den las condiciones adecuadas, el
magma ascenderá desde el manto hacia la superficie
terrestre provocando eventos ígneos marinos y/o
continentales. En condiciones superficiales de
presión y temperatura, aunque la roca no esté
expuesta en ambientes subaéreos, se produce
la solidificación del magma dando paso a una roca
ígnea o magmática.
La exposición en superficie de esta última iniciaría los
procesos de la primera etapa y completaría el dibujo
del ciclo de las rocas o ciclo litológico. Como puede
intuirse, el proceso puede interrumpirse, solaparse y
repetirse numerosas veces dentro del tiempo
geológico, justificando lo que ya sabíamos. El ciclo de
las rocas es un camino tortuoso que necesita de
numerosos estudios para descubrir los procesos
responsables en cada etapa, y aun así existe un
importante vacío de conocimiento.
Importancia del ciclo de las rocas
El ciclo geológico es de vital importancia para
comprender la historia de la Tierra y su evolución a lo
largo del tiempo. Algunas de las razones más
destacadas de su importancia son:
 Registro histórico: las rocas almacenan
información sobre las condiciones ambientales y
geológicas en las que se formaron lo que ayuda a
comprender la evolución del planeta.
 Reciclaje de materiales: gracias al proceso de
reciclaje del planeta, las rocas se descomponen,
liberando minerales y nutrientes esenciales para
los organismos.
 Formación de recursos: muchos elementos
valiosos se encuentran en las rocas. Conocer el
dibujo del ciclo de las rocas facilita la explotación
de estos.
  Modelado del paisaje: los procesos del ciclo
geológico construyen el relieve y por ende la
distribución de los ecosistemas terrestres y
marinos.
En conclusión, el ciclo de las rocas es un
acontecimiento fundamental en la historia
geológica de la Tierra. A través de sus diferentes
etapas de formación, transformación, reciclaje y
exposición, las rocas nos proporcionan datos para
descubrir cómo ha evolucionado nuestro planeta y
cómo lo hará en el futuro.
Rocas ígneas
La superficie de nuestro planeta está llena llena de
rocas y variedad de minerales. Pero, más
concretamente, el 95% de la capa superior de la
corteza terrestre está formado por rocas ígneas,
también llamadas magmáticas. Algunas son muy
conocidas, como la obsidiana y el granito, pero otras,
seguramente, no las conozcas.
Características de las rocas ígneas
Las rocas magmáticas se forman cuando la roca
fundida en forma de magma se enfría y los minerales
que la forman se cristalizan y entrelazan sus
partículas. El magma puede enfriarse en la superficie,
por efecto de erupciones volcánicas, o en el interior de
la litosfera, que es la capa sólida de la superficie
terrestre. La gran mayoría de estas rocas se forman
bajo la corteza terrestre.
Aunque las rocas ígneas forman un porcentaje muy
elevado de la parte superior de la corteza terrestre,
habitualmente se encuentran bajo una capa de rocas
metamórficas y rocas sedimentarias.
Rocas ígneas volcánicas o extrusivas
Son formadas cuando el magma es expulsado a la
superficie y se enfría rápidamente. La gran mayoría de
estas rocas se crea por efecto de las erupciones
volcánicas, y como el enfriamiento del magma se da a
gran velocidad, los cristales que se crean en el interior
de las rocas son mucho más pequeños, invisibles al
ojo humano. En este tipo de rocas es común la
formación de huecos o agujeros dejados por las
burbujas de gas que se forman en el proceso de
solidificación.
Además de estas dos grandes clasificaciones, tenemos
también las rocas filonianas, que están a medio
camino entre las plutónicas y las volcánicas, cuando
un filón de magma que se dirige hacia la superficie se
solidifica a medio camino. Las rocas
magmáticas pueden dividirse también según su
textura y su composición.
Tipos de rocas ígneas según su textura
 Vítreas: son rocas volcánicas que se forman al
ser arrojadas violentamente a la atmósfera,
donde se enfrían a gran velocidad.
 Afaníticas: volcánicas con cristales de tamaño
microscópico.
 Faneríticas: formadas cuando grandes
cantidades de magma se solidifican muy
lentamente y a gran profundidad.
  Porfídicas: estas rocas tienen grandes cristales
en el centro y otros pequeños cerca del exterior,
debido a un enfriamiento desigual.
 Piroclásticas: los piroclastos se forman en
erupciones volcánicas explosivas. No tienen
cristales y están formadas por fragmentos de
roca.
 Pegmatíticas: de grano muy grueso, estas rocas
están formadas por cristales de más de un
centímetro de diámetro. Se forman cuando el
magma cuenta con grandes cantidades de agua y
elementos volátiles.
Tipos de rocas ígneas según su composición
química
Las rocas ígneas pueden tener diferentes niveles de
silicatos claros u oscuros.
 Félsicas: están formadas por un 70% de sílice,
de baja densidad y colores claros. La corteza
continental está formada principalmente por
ellas, y contienen aproximadamente un 10% de
silicatos oscuros.
 Andesíticas: contienen al menos un 25% de
silicatos oscuros.
 Máficas: son muy ricas en silicatos oscuros. Son
de mayor densidad y de colores más oscuros, y
constituyen la corteza oceánica.
 Ultramáficas: con al menos un 90% de silicatos
oscuros, son rocas raras de encontrar en la

superficie del planeta.

Rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias (del latín sedimentum,
asentamiento) se forman por la precipitación y
acumulación de materia mineral de una solución o por
la compactación de restos vegetales y/o animales que
se consolidan en rocas duras. Los sedimentos son
depositados, una capa sobre la otra, en la superficie
de la litósfera a temperaturas y presiones
relativamente bajas y pueden estar integrados por
fragmentos de roca preexistentes de diferentes
tamaños, minerales resistentes, restos de organismos
y productos de reacciones químicas o de evaporación.
Una roca preexistente expuesta en la superficie de la
tierra pasa por un Proceso Sedimentario (erosión o
intemperismo, transporte, depósito, compactación y
diagénesis) con el que llega a convertirse en una roca
sedimentaria; a esta transformación se le conoce
como litificación. Debido a que las rocas
sedimentarias son formadas cerca o en la superficie
de la tierra su estudio nos informa sobre el ambiente
en el cual fueron depositadas, el tipo de agente de
transporte y, en ocasiones, del origen del que se
derivaron los sedimentos.
Las rocas sedimentarias generalmente se clasifican,
según el modo en que se producen,
en detríticas o clásticas, y químicas o no
clásticas; dentro de ésta última, se encuentra una
subcategoría conocida como bioquímicas.
Rocas sedimentarias Detríticas o Clásticas
Son acumulaciones mecánicas de partículas o
sedimentos de rocas preexistentes denominadas
“detritus” o “clastos” formados por los materiales
producto de la intemperie y la erosión en la
superficie; éstos son transportados y finalmente
depositados, por lo que presentan una textura
denominada clástica. Estas rocas se dividen en una
gran variedad de tipos, los cuales se caracterizan
por el tamaño de sus partículas constitutivas :
Rocas sedimentarias químicas
Son las que se originan a partir de los materiales
depositados por medios químicos, donde los cristales
son mantenidos juntos por uniones químicas o
entrelazados unos dentro de otros. Los materiales, ya
disueltos, son transportados y concentrados formando
minerales que se acumulan en agregados y
posteriormente son litificados como en las rocas
detríticas, para formar una roca. Casi todas estas
rocas se originan por precipitación química en
extensiones de agua superficial, ya sea por procesos
químicos inorgánicos o por la actividad química de los
organismos. A las rocas formadas por la actividad de
los organismos se les conoce como rocas
sedimentarias bioquímicas.