Aprovechamiento de conchas marinas (Anadara tuberculosa) para la
biorremediación de agua contaminada con metales pesados
Romina Michelle Espinosa Jaramillo
Universidad Politécnica Salesiana, UPS
respinosaj@[Link]
Cuenca, Ecuador
Resumen
La contaminación de cuerpos de agua con metales pesados como plomo, mercurio,
cadmio y cromo representa un grave problema ambiental debido a su toxicidad,
persistencia y capacidad de bioacumulación en los ecosistemas acuáticos (Chenet et al.,
2024). Estos metales, liberados principalmente por actividades mineras, industriales y
agrícolas, afectan la biodiversidad y la salud humana, causando enfermedades
neurológicas, renales y cáncer. Este estudio propone el uso de conchas marinas
(Anadara tuberculosa) como una alternativa sostenible para la
biorremediación de aguas contaminadas con metales pesados. Las conchas,
compuestos principalmente por carbonato de calcio, presentan propiedades
adsorbentes que permiten la captura y eliminación de metales pesados
mediante mecanismos como la adsorción, filtración y mineralización. Los
resultados experimentales demuestran que las conchas de abanico pueden
alcanzar eficiencias de remoción de hasta un 90% para metales como plomo,
cadmio y arsénico, bajo condiciones óptimas de pH (6,5) y tiempo de
contacto (60 minutos). Además, este método es económicamente viable y
ambientalmente sostenible, ya que utiliza un subproducto en la industria
pesquera. El estudio concluye que las conchas marinas son una herramienta
prometedora para la descontaminación de aguas, contribuyendo a la
mitigación de los impactos ambientales y a la protección de la salud humana.
Palabras claves: Biorremediación, adsorción, metales pesados,
contaminación de agua y ecosistemas acuáticos
Abstract
The contamination of water bodies with heavy metals such as lead, mercury,
cadmium and chromium represents a serious environmental problem due to their toxicity,
persistence and capacity for bioaccumulation in aquatic ecosystems. These metals,
released mainly by mining, industrial and agricultural activities, affect biodiversity and
human health, causing neurological, renal and cancer diseases. This study proposes the
use of seashells (Anadara tuberculosa) as a sustainable alternative for the bioremediation
of waters contaminated with heavy metals. The shells, composed mainly of calcium
carbonate, present adsorbent properties that allow the capture and elimination of heavy
metals through mechanisms such as adsorption, filtration and mineralization.
Experimental results demonstrate that seashells can achieve removal efficiencies of up to
90% for metals such as lead, cadmium and arsenic, under optimal pH (6.5) and contact
time (60 minutes) conditions. Furthermore, this method is economically viable and
environmentally sustainable, as it uses a by-product of the fishing industry. The study
concludes that seashells are a promising tool for water decontamination, contributing to
the mitigation of environmental impacts and the protection of human health.
Keywords: Bioremediation, adsorption, heavy metals, water pollution and aquatic
ecosystems
Introducción
La contaminación de cuerpos de agua con metales pesados es uno de los
problemas ambientales más graves que enfrenta el mundo. Los metales pesados, como el
plomo (Pb), mercurio (Hg), Cadmio (Cd) y cromo (Cr), son elementos tóxicos que, al
liberarse en el medio ambiente debido a actividades industriales, agrícolas y mineras,
persisten durante largos periodos (Chenet et al., 2024). Estos elementos se acumulan en
los ecosistemas acuáticos, afectando tanto a la biodiversidad como a la salud humana.
El impacta ambiental es significativo: los metales pesados afectan a organismos
acuáticos como peces, moluscos y plantas, alterando sus procesos biológicos y
reduciendo la biodiversidad. La acumulación y biomagnificación de estos metales a lo
largo de la cadena alimentaria representan un riesgo para los depredadores superiores,
incluyendo a los seres humanos. Los peces y otros animales acuáticos expuestos a altos
niveles de metales pesados pueden sufrir de toxicidad, malformaciones y problemas
reproductivos, lo cual compromete los ecosistemas y reduce la productividad pesquera.
Desde el punto de vista social, la contaminación de agua con metales pesados
representa un grave riesgo para la salud de las poblaciones humanas. La exposición a
estos metales se ha asociado con diversas enfermedades, como daños neurológicos,
problemas renales, trastornos respiratorios y cáncer. En comunidades dependientes de
cuerpo de agua para consumo y subsistencia, la presencia de estos contaminantes
amenaza la calidad de vida y pone en riesgo la seguridad alimentaria.
Marco Teórico
Contaminación de agua por metales pesados
La contaminación del agua por metales pesados es la presencia de elementos
metálicos tóxicos, como plomo, mercurio, etc. En concentraciones superiores a los
niveles naturales o permitidos en cuerpos de agua (Chenet et al., 2024). Esta
contaminación es altamente perjudicial, ya que los metales pesados no se degradan y
tienden a bioacumularse en los organismos acuáticos y a biomagnificarse a lo largo de la
cadena alimentaria, afectando tanto a la biodiversidad como a la salud humana.
La presencia de metales pesados en el agua proviene principalmente de
actividades humanas, aunque también puede tener fuentes naturales. Algunas de las
causas más comunes incluyen:
1.1.1. Actividades Mineras: La minería libera grandes cantidades de metales
pesados, que pueden ser arrastrados por las aguas de escorrentía y contaminar ríos,
lagos y aguas subterráneas. El drenaje ácido de mina es un fenómeno en el que los
minerales sulfurosos expuestos a la humedad y al oxígeno generan ácidos, disolviendo
metales tóxicos que se liberan en el ambiente.
1.1.2. Procesos Industriales: La fabricación de productos metálicos,
pinturas, baterías, productos electrónicos y textiles puede liberar metales pesados en
las aguas residuales. Sin un tratamiento adecuado, estas aguas contaminadas ingresan
a ríos y mares, aumentando las concentraciones de metales en el ambiente acuático.
1.1.3. Uso de fertilizantes y pesticidas: Algunos fertilizantes y pesticidas
contienen trazas de metales pesados. En las áreas agrícolas, estos metales pueden ser
arrastrados al agua subterránea o a cuerpos de agua superficiales, contaminando el
agua y los sueles.
1.1.4. Vertederos y desechos: Los metales pesados presentes en desechos
electrónicos y vertederos pueden filtrarse al suele y alcanzar las aguas subterráneas,
especialmente cuando no se implementan medidas de manejo y reciclaje adecuadas.
1.1.5. Emisiones Atmosféricas: La quema de combustible fósiles y la
incineración de desechos pueden liberar metales pesados a la atmósfera. Estos
contaminantes luego se depositan en cuerpos de agua a través de la lluvia ácida y
otras formas de deposición atmosférica.
1.1.6. Fuentes Naturales: Aunque es menos común, algunos metales pesados
se liberan naturalmente en el agua a través de la erosión de rocas y la actividad
volcánica. Sin embargo, estas fuentes son mínimas en comparación con las
actividades humanas.
Los metales pesados son persistentes, no se descomponen y son tóxicos en
concentraciones bajas. La descontaminación de aguas impactadas por metales pesados es
compleja y costosa, y representa un reto en la gestión ambiental.
1.2. Metales pesados tóxicos
Los metales pesados tóxicos son elementos metálicos de alta densidad,
g
generalmente superiores a 5 3 , que poseen propiedades químicas y físicas que los hacen
cm
especialmente dañinos para los seres vivos y el medio ambiente en concentraciones
elevadas. Entre estos metales se incluyen el plomo (Pb), mercurio (Hg), Cadmio (Cd),
cromo (Cr) y arsénico (As), entre otros.
En el contexto de contaminación ambiental, estos metales son problemáticos
porque son altamente persistentes y tienden a bioacumularse en los organismos vivos,
aumentando en concentración a medida que se desplaza a través de la cadena alimentaria
(biomagnificación). Esta acumulación puede causar efectos tóxicos a nivel celular y
orgánico, afectando funciones neurológicas, renales, hepáticas y reproductivas en
humanos y animales. Además, su liberación en el medio ambiente a través de actividades
como la minería, la agricultura y la industria pone en riesgo la calidad de los suelos y
cuerpos de agua, siendo difícil y costoso remediar su presencia.
1.2.1. Plomo
Riesgo Ambiental: El plomo puede contaminar suelos y cuerpos de agua,
afectando principalmente plantas y animales acuáticos. Al acumularse en los
sedimentos y organismos, se incorpora en la cadena alimentaria y puede llegar
hasta los humanos.
Efectos en la salud: La exposición al plomo afecta al sistema nervioso
central, especialmente en niños, causando problemas de desarrollo cognitivo y
comportamental. En adultos, puede provocar hipertensión, daño renal y problemas
reproductivos.
1.2.2. Mercurio
Riesgo Ambiental: Altamente tóxico, el mercurio puede transformarse en
metilmercurio, una forma orgánica que se bioacumula en peces y otros
organismos acuáticos. Es especialmente persistente en los ecosistemas acuáticos,
donde es difícil de eliminar.
Efectos en la salud: La exposición al metilmercurio afecta el sistema
nervioso, causando daños neurológicos graves. En mujeres embarazadas, la
exposición puede dañar el cerebro en desarrollo del feto, causando retrasos
mentales y motores en niños.
1.2.3. Cadmio
Riesgo Ambiental: El cadmio se libera en el ambiente principalmente a
través de actividades agrícolas (uso de fertilizantes fosfatados) y mineras. Puede
contaminar el agua, suelo y ser absorbido por las plantas, entrando en la cadena
alimentaria.
Efectos en la salud: La exposición al cadmio, especialmente por
alimentos contaminados, daña los riñones, causa fragilidad ósea y puede
contribuir a enfermedades respiratorias y cáncer de pulmón.
1.2.4. Cromo, especialmente en su forma hexavalente
Riesgo Ambiental: Utilizado en la industria de galvanoplastia, cuero y
pinturas, el cromo hexavalente es altamente tóxico y persistente. Contamina el
agua y el suelo, causando daños a la vida silvestre y alterando los ecosistemas.
Efectos en la salud: El cromo hexavalente es carcinogénico y puede
causar cáncer de pulmón al inhalarse. También provoca irritación y ulceración en
la piel y mucosas, así como daño hepático y renal.
1.2.5. Arsénico
Riesgo Ambiental: Comúnmente encontrado en aguas subterráneas
contaminadas, el arsénico proviene de fuentes naturales y actividades industriales
como la minería y la fundición. El metal se acumula en los suelos y cuerpos de
agua, afectando a la flora y fauna.
Efectos en la salud: La exposición crónica al arsénico a través del agua
potable está asociada con cáncer de piel, pulmón y vejiga. También provoca
lesiones en la piel, daños neurológicos y trastornos cardiovasculares y
respiratorios.
1.3. Anadara tuberculosa
Concha grande, longitud de 30 a 70 mm y diámetro de 27 a 48 mm
(alcanzando tallas de 110 mm), equivalva, inequilateral, ovalada, gruesa, con 33 a 37
costillas radiales redondeadas y relativamente juntas; el margen dorsal algo angulado
en ambos extremos. Presenta nódulos o tubérculos sobre las costillas,
especialmente sobre el margen anterior. Periostraco grueso, fuertemente
arrugado, a menudo erosionado en los umbos, dejando al descubierto la
concha blanca (INSTITUTO PÚBLICO DE INVESTIGACIÓN DE
ACUICULTURA Y PESCA, 2018).
1.4. Composición de la concha
La concha de los moluscos está formada por dos minerales, aragonito y
calcita, cuya composición es la misma: carbonato cálcico. De ambos minerales se dice
que son polimorfos de carbonato cálcico y la diferencia entre ambos es la ordenación
de sus moléculas dentro de redes cristalinas con diferente simetría, lo que se
denomina sistemas cristalinos (trigonal en calcita y ortorrómbico en aragonito)
(González, 2023)
1.5. Propiedades de la concha
Las conchas marinas, especialmente las de moluscos como mejillones, ostras y
caracoles, han mostrado un gran potencial en el campo de la biorremediación,
especialmente en la eliminación de metales pesados del agua contaminada.
Las conchas están compuestas principalmente de carbonato de calcio, y su
estructura porosa les permite absorber y acumular contaminantes, incluidos los metales
pesados como el plomo, mercurio, cadmio y arsénico. Esta capacidad de adsorción se
debe a su superficie rugosa y a la presencia de grupos funcionales que pueden interactuar
con los metales (Londono-Zuluaga et al., 2019).
1.6. Ciclo de vida
El ciclo de la vida de la Anadara tuberculosa, también conocida como concha
prieta o concha negra, es característico de los bivalvos marinos. Esta especie se encuentra
comúnmente en áreas costeras tropicales y subtropicales, especialmente en manglares del
pacífico oriental, desde México hasta Perú. Su ciclo de vida se adapta a las condiciones
de los ecosistemas de manglares, donde la Anadara juega un papel ecológico importante.
A continuación, se describe su ciclo de vida:
1.6.1. Reproducción y Desove:
Este tipo de concha es bivalvo dioico, lo que significa que hay individuos machos
y hembras. La reproducción ocurre de forma externa, mediante la liberación de
espermatozoides y óvulos en el agua.
El desove es desencadenado por factores ambientales como la temperatura del
agua y la salinidad, típicos de los manglares. Al sincronizar la liberación de gametos,
aumentan las posibilidades de fertilización.
1.6.2. Etapa Larvaria
Tras la fertilización, los óvulos se convierten en larvas, una fase planctónica que
dura entre 2 y 4 semanas. Durante esta etapa, la larva pasa po varias fases: trocófora,
veliger y pediveliger. La fase veliger es la más prolongada, caracterizada por el desarrollo
de una estructura llamada velo, que le permite nadar y alimentarse de partículas
microscópicas suspendidas en el agua. En la última etapa, la larva pediveliger desarrolla
una pequeña concha y una estructura llamada pie, que le permite desplazarse hacia el
fondo y prepararse para asentarse.
1.6.3. Asentamiento y Metamorfosis
Cuando la larva alcanza un tamaño adecuado y encuentra un sustrato adecuado,
como el suelo lodoso de los manglares, se asienta y sufre la metamorfosis para
convertirse en una forma juvenil. Esta etapa es crítica, ya que la larva debe encontrar un
lugar seguro y adecuado en el sustrato para sobrevivir y desarrollarse. El suelo fangoso y
con alta materia orgánica de los manglares es ideal para su crecimiento y protección.
1.6.4. Etapa juvenil
en esta etapa, la concha se entierra en el lodo, desarrollando sus capacidades de
filtración y alimentación. Comienza a crecer rápidamente, construyendo su concha y
desarrollando su sistema interno. La concha juvenil es más delgada y frágil, pero se va
fortaleciendo con el tiempo a medida que el organismo acumula calcio y otros minerales
del ambiente.
1.6.5. Etapa Adulta
En La etapa adulta, que puede tardar varios años en alcanzar, la concha prieta
continúa enterrada en el lodo y se vuelve sedentaria, moviéndose sólo cuando es
necesario. Los adultos pueden vivir en profundidades de 10 a 20 cm en el lodo de los
manglares y filtran grandes cantidades de agua para alimentarse de fitoplancton y
partículas orgánicas. En esta fase, los adultos alcanzan la madurez sexual y pueden
participar en la reproducción completando el ciclo de vida.
1.6.6. Longevidad
Este tipo de concha tiene una vida útil relativamente larga para un bivalvo,
pudiendo vivir varios años en condiciones favorables. Su ciclo de vida depende de las
condiciones del hábitat, como la calidad del agua, la disponibilidad de alimentos y la
salinidad, siendo vulnerable a los cambios en el ecosistema.
Ilustración 1 Ciclo de vida de la Anadara tuberculosa. Sistema Nacional de Áreas de Conservación. (2016).
SISTEMA NACIONAL DE ÁREAS DE CONSERVACIÓN ÀREA DE CONSERVACIÓN OSA PROGRAMA DE
INVESTIGACIONES. [Link]
1.7. Taxonomía
Tabla 1: Taxonomia de la Concha (Anadara tuberculosa)
Reino Animalia
Filo Mollusca
Clase Bivalvia
Orden Arcoida
Familia Arcidae
Género Anadara
Especie Anadara
tuberculosa
1.8. Mecanismos de Biorremediación
1.8.1. Adsorción: Proceso en el que las moléculas de contaminantes se
adhieren a la superficie de las conchas. Las conchas están compuestas principalmente
de carbonato de calcio y con una estructura porosa, ofrecen una amplia superficie para
la captura de metales pesados. Esta interacción puede ser física (Interacciones de Van
deer Waals) o química (formación de enlaces) dependiendo de las condiciones
ambientales y de la naturaleza del contaminante.
Los estudios han mostrado que las conchas de moluscos son efectivas en
la adsorción de metales como el plomo y el cadmio, siendo más eficiente que
algunos materiales no biogénicos (Chenet et al., 2024).
1.8.2. Filtración: Los moluscos son organismos filtradores que pueden
absorber partículas y metales disueltos en el agua mientras filtran para obtener
alimento, ayudando a reducir la concentración de metales pesados en el medio
acuático. Este proceso involucra la remoción de contaminantes a medida que los
moluscos filtran el agua para alimentarse.
1.8.3. Mineralización: Este proceso implica la conversión de metales
pesados en formas menos tóxicas o no solubles. A través de procesos biológicos y
químicos, algunas conchas pueden transformar metales pesados en sales insolubles
que se acumulan en sedimentos, reduciendo su disponibilidad y toxicidad en el agua.
1.8.4. Interacciones con la Matriz: Las conchas no solo actúan por su
componente inorgánico, sino que también tiene un matriz que puede influir en la
biorremediación. Sus componentes interactúan con los metales, facilitando la
adsorción y estabilización en la estructura de la concha.
1.8.5. Uso en Enmiendas de sedimentos: Al añadir concha a los sedimentos,
se puede inmovilizar metales potencialmente tóxicos, mejorando así la calidad del
agua y reduciendo la toxicidad de los sedimentos sin introducir contaminantes
adicionales.
1.8.6. Mitigación de la acidificación: Cuando las conchas liberan carbonato
biogénico en el agua, las conchas pueden neutralizar la acidez, lo que puede ser
beneficioso para la vida marina y para la estabilidad del ecosistema.
Gráfico 1: Diagrama de flujo de los mecanismos de biorremediación
2. Procedimiento:
Milagros et al. (2024) describen el procedimiento experimental de la siguiente
manera: “Primero se obtuvieron las muestras de relaves mineras de la planta
concentradora de Yauris; se mezclaron todas las muestras y posteriormente se
tamizaron con una malla promedio de 2mm de diámetro. Después se armó un bidón
percolador casero, para simular la percolación del suelo; para este etapa, se adquirió
un bidón de plástico de capacidad 20L, de altura 40 cm y se quitó la base del bidón de
tal forma que quedara abierta para ingresar las muestras de suelo; posteriormente, el
cuello, junto con la tapa, se rellenó de algodón para simular filtración, finalmente se
colocó de forma invertida en un soporte y se rellenó con las muestras de suelo a una
altura de 20 cm y agua destilada sobre el nivel del suelo. Debajo del percolador, se
colocó una jarra con medidor para recepcionar las muestras a tratar.
El efluente resultante de la percolación se llevó a analizar al laboratorio,
siendo aquella la muestra inicial. Finalmente, se hizo una dilución 8:1 entre el
efluente resultante la fuente resultante de la percolación y agua destilada, previo a ser
tratado en la columna de remoción, esto con el objetivo de que la acidez no afecte
bruscamente al material calcáreo.
Material de relleno de la columna: El material de relleno de la columna fueron las
conchas de abanico, obtenidas de los mercados centrales de la provincia de Huancayo, Junín.
Esos desechos fueron previamente lavados con agua destilada, con el fin de eliminar
impurezas. Seguidamente fueron secadas a temperatura ambiente durante 24H, luego se
redujo el tamaño utilizando un molino manual. Finalmente, se tamizaron las conchas molidas
en un rango de más de 1mm y menor a 2 mm.
Columna de tratamiento: Los experimentos fueron realizados en una columna
acríclica transparente, cuyas dimensiones fueron de 1,8 cm de diámetro, con una altura de 95
cm. La preparación de la columna se llevó a cabo como se describe a continuación: En el
interior de la columna se colocó doble malla plástica ubicada en la parte inferior y superior
con diámetro de 1mm y 2mm respectivamente, con el obejtivo de que las partículas del rellno
no sean arrastradas en el proceso de tratamiento. El diseño de la columna fue de forma
ascendente, el ingreso del agua contaminada es por la parte inferior y la salida por la parte
superior. La alimentación de la columna se realizó con la ayuda de un recipiente plástico,
colocado a una altura aproximada de 90 cm y conectado con una manguera plástica
directamente a la columna, manteniendo constante la altura de la columna del efluente para
que no exista variación en el flujo a la salida (Milagros et al., 2024, pp. 34-36)
Ilustración 3: Esquema del proyecto. Autor: Milagros, Y., Mendoza, C., Yuliza, B., & Reza, E. (2024).
Escuela Académico Profesional de Ingeniería Ambiental.
[Link]
IV_FIN_107_TE_Cruz_Espinoza_2022.pdf
3. Resultados:
Los resultados obtenidos en el estudio “Efecto del tratamiento con conchas de abanico
(Pectinidae) en la concentración de metales disueltos provenientes de pasivos ambientales
mineros, Huancayo - 2021” se centran en la eficacia de las conchas de abanico (Pectinidae)
como biosorbentes para la remoción de metales pesados disueltos en aguas contaminadas. A
continuación, se presentan los hallazgos más relevantes:
5.1. Eficiencia de Remoción: Se observó que las conchas de abanico lograron una
remoción significativa de metales pesados, alcanzando eficiencias de hasta un 90% en la
eliminación de metales como plomo, cadmio y arsénico. Estos resultados indican que las
conchas son efectivas en la reducción de la toxicidad de las aguas residuales.
5.2. Condiciones Óptimas: Los experimentos determinaron que las
condiciones óptimas para la adsorción de metales se lograron a un pH específico,
donde la capacidad de adsorción fue máxima. Se identificó que un pH de 6.5
favoreció la interacción entre los metales y las superficies de las conchas.
5.3. Tiempo de Contacto: Se estableció que el tiempo de contacto entre las
conchas de abanico y el agua contaminada es un factor crucial. Los resultados
mostraron que un tiempo de contacto de 60 minutos fue suficiente para alcanzar la
mayoría de la remoción de metales, después del cual la tasa de adsorción se estabilizó.
5.4. Análisis de Compuestos: Los análisis químicos realizados antes y
después del tratamiento confirmaron la reducción en las concentraciones de metales
pesados. Se utilizaron técnicas como espectroscopía de absorción atómica para
cuantificar los niveles de metales en las muestras tratadas.
5.5. Impacto Ambiental: Además de la remoción de metales, se evaluó el
impacto ambiental del uso de conchas de abanico. Los resultados sugieren que este
método no solo es efectivo, sino también sostenible, dado que las conchas son un
subproducto de la industria pesquera y su uso contribuye a la reducción de residuos.
5.6. Comparación con Métodos Convencionales: Al comparar la eficacia de
las conchas de abanico con métodos convencionales de tratamiento de aguas
residuales, se encontró que, aunque los métodos tradicionales pueden ser más
costosos y menos efectivos en concentraciones bajas de metales, el uso de conchas de
abanico representa una alternativa viable y económica.
4. Bibliografía:
Chenet, T., Schwarz, G., Neff, C., Hattendorf, B., Günther, D., Martucci, A., Cescon,
M., Baldi, A., & Pasti, L. (2024). Scallop shells as biosorbents for water remediation from
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cadmium from aqueous matrix. Heliyon, 10(7), e29296.
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González, A. C. (2023). La Concha de los Moluscos. [Link].
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los-moluscos/
Londono-Zuluaga, C., Jameel, H., Gonzalez, R. W., & Lucia, L. (2019). Crustacean
shell-based biosorption water remediation platforms: Status and perspectives. Journal of
Environmental Management, 231, 757–762. [Link]
Femorale. (2024). Femorale - Anadara tuberculosa (Sowerby, 1833). [Link].
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%28Sowerby%2C+1833%29&localidade=Ecuador
INSTITUTO PÚBLICO DE INVESTIGACIÓN DE ACUICULTURA Y PESCA.
(2018). INSTITUTO PÚBLICO DE INVESTIGACIÓN DE ACUICULTURA Y PESCA.
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[Link]
Milagros, Y., Mendoza, C., Yuliza, B., & Reza, E. (2024). Escuela Académico
Profesional de Ingeniería Ambiental.
[Link]
IV_FIN_107_TE_Cruz_Espinoza_2022.pdf
Sistema Nacional de Áreas de Conservación. (2016). SISTEMA NACIONAL DE
ÁREAS DE CONSERVACIÓN ÀREA DE CONSERVACIÓN OSA PROGRAMA DE
INVESTIGACIONES.
[Link]
[Link]
