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Tierras Raras

Erika Quispe Mamani

Universidad Mayor de San Andrés, Ciencias Económicas y Financieras

Carrera de Economía

Evaluación de Proyectos

Mg. Jorge Cox

11 de marzo de 2025
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Tierras Raras

Las tierras raras no son realmente “tierras”, sino un grupo muy variado de elementos

químicos y tampoco son tan escasos en la Tierra, ya que algunos son bastante. El nombre de tierras

es heredado, porque en la historia de la química, a los óxidos se les llamaba tierras y a este grupo de

elementos se les quedó pegado el nombre.

En 1787 inició el descubrimiento de estas tierras raras empezando con el teniente de

artillería Carl Axel Arrhenius (1757-1824), quien encontró un extraño mineral negro en la villa de

Ytterby ubicada a unos 30 km de Estocolmo. La coloración del extraño mineral y la alta densidad de

la muestra hizo sospechar al teniente quien no descartó la posibilidad de haber descubierto un nuevo

mineral y sin conocer su composición se la llevó y la llamó “piedra pesada de Ytterby”.

Ni son tierras ni son raras. Bajo esta denominación se agrupan una serie de elementos

químicos que encontramos en el medio natural y que se caracterizan por tener propiedades similares

entre sí y por ser, en su mayoría, escasos en la corteza terrestre.

Hay 17 tierras raras:

 Lantano (La)
 Cerio (Ce)
 Praseodimio (Pr)
 Neodimio (Nd)
 Prometio (Pm)
 Samario (Sm)
 Europio (Eu)
 Gadolinio (Gd)
 Terbio (Tb)
 Disprosio (Dy)
 Holmio (Ho)
 Erbio (Er)
 Tulio (Tm)
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 Iterbio (Yb)
 Lutecio (Lu)
 Escandio (Sc)
 Itrio (Y).

Su denominación como “tierras” puede resultar confusa pero es, en realidad, un término

heredado. En la historia de la química, a los “óxidos” se les conocía como “tierras” y a este grupo de

elementos se les atribuyó este nombre. Tampoco todos ellos son tan “raros” o escasos en la Tierra,

incluso algunos son bastante comunes como el cerio, tan abundante como el cobre.

Minerales que contienen tierras raras

Las tierras raras no se encuentran en su forma elemental en la naturaleza, sino en ciertos

minerales que contienen óxidos y compuestos de estos elementos. Los principales minerales que

contienen tierras raras son:

 Bastnasita (Ce,La,Y)CO₃F
Es uno de los minerales más importantes para la extracción de tierras raras. Se encuentra
principalmente en China y Estados Unidos.
Contiene principalmente cerio (Ce), lantano (La) e itrio (Y)
 Monacita (Ce,La,Nd,Th)PO₄
Es una fuente rica en tierras raras ligeras, como cerio (Ce), lantano (La) y neodimio (Nd).
También contiene torio (Th), lo que la hace radiactiva.
Se encuentra en depósitos aluviales en Brasil, India, Australia y Sudáfrica.
 Loparita ((Ce,Na,Ca)(Ti,Nb)O₃)
Fuente de elementos de tierras raras y niobio.
Se encuentra en Rusia, específicamente en la península de Kola.
 Xenotima (YPO₄)
Rica en itrio (Y) y otros elementos de tierras raras pesadas, como el disprosio (Dy) y el erbio
(Er).
Se encuentra en depósitos en Brasil, China y Malasia.
 Euxenita ((Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)₂O₆)
Contiene itrio (Y), niobio (Nb) y tantalio (Ta).
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Se encuentra en Brasil, Madagascar y Canadá.

 Florencita (Ce,La,Nd)Al₃(PO₄)₂(OH)₆
Fuente de tierras raras ligeras como cerio (Ce) y lantano (La).
Se encuentra en depósitos en Brasil y China.

Países que Exportan

1. China: Es el líder indiscutible en la producción y exportación de tierras raras, controlando
aproximadamente el 95% de la producción mundial en 2013. Este dominio le otorga una
posición estratégica en el mercado global de estos elementos.
2. Birmania (Myanmar): Aporta alrededor del 10% del suministro mundial de tierras raras.
Sin embargo, el conflicto en el estado de Kachin ha amenazado las operaciones de sus minas
desde febrero de 2021, lo que podría afectar su capacidad exportadora.
3. Australia: Ha incrementado su producción de tierras raras en los últimos años, emergiendo
como un actor significativo en el mercado internacional.
4. Estados Unidos: Después de un período de disminución en la producción, ha reactivado la
extracción de tierras raras, buscando reducir su dependencia de las importaciones,
especialmente de China.
5. Rusia: Posee reservas significativas y está invirtiendo en el desarrollo de su industria de
tierras raras para aumentar su participación en el mercado global.
6. India: Cuenta con reservas considerables y ha estado desarrollando su capacidad de
producción y exportación de tierras raras.

Consideraciones adicionales

La concentración de la producción de tierras raras en unos pocos países, especialmente en

China, ha generado preocupaciones sobre la estabilidad del suministro global. Esto ha llevado a

diversas naciones y bloques económicos, como la Unión Europea y Estados Unidos, a buscar

diversificar sus fuentes de estos elementos críticos, explorando nuevas reservas y desarrollando

tecnologías de reciclaje.
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Además, la extracción y procesamiento de tierras raras suelen tener impactos ambientales

significativos, lo que ha llevado a debates sobre la sostenibilidad y la responsabilidad en su

producción.

Es importante destacar que, aunque otros países están aumentando su producción, China

sigue siendo el principal actor en el mercado de tierras raras, lo que le otorga una influencia

considerable en la fijación de precios y en la cadena de suministro global.

Países que importan

1. Japón: En 2023, Japón fue el mayor importador de tierras raras, con un valor de 338 millones
de dólares. Estas importaciones son cruciales para su industria tecnológica, que abarca desde
la fabricación de vehículos híbridos hasta dispositivos electrónicos de consumo.
2. Estados Unidos: Estados Unidos se posicionó como el segundo mayor importador en 2023,
con compras valoradas en 310 millones de dólares. A pesar de contar con producción
nacional, la demanda interna supera la oferta, especialmente en sectores como el de defensa
y tecnología.
3. Países Bajos: Con importaciones que alcanzaron los 66,6 millones de dólares en 2023, los
Países Bajos se destacan como un importante centro de distribución de tierras raras en
Europa.
4. Vietnam: Aunque es uno de los principales productores de tierras raras, Vietnam también
importa estos elementos, con un valor de 59,5 millones de dólares en 2023, para satisfacer
la demanda de su creciente industria tecnológica.
5. Austria: En 2023, Austria importó tierras raras por un valor de 58,6 millones de dólares,
reflejando su participación en la cadena de suministro europea de productos tecnológicos.
6. Estonia: Con importaciones valoradas en 53,5 millones de dólares en 2023, Estonia se ha
convertido en un actor relevante en el mercado europeo de tierras raras.
7. Francia: Francia registró importaciones por 52,7 millones de dólares en 2023, utilizadas en
diversas aplicaciones industriales y tecnológicas.

Consideraciones adicionales

La dependencia de las importaciones de tierras raras ha llevado a estos países a buscar

estrategias para asegurar su suministro, incluyendo la diversificación de proveedores, inversiones en

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reciclaje y el desarrollo de tecnologías alternativas. La concentración de la producción en unos pocos

países, especialmente China, plantea desafíos geopolíticos y económicos que influyen en las políticas

industriales y de seguridad nacional de las naciones importadoras.

Principales países con reservas y producción de tierras raras

Tabla 1
Ranking de los principales países con mayores reservas en Tierras Raras en el año 20223

Usos de las tierras raras en la economía mundial

Las tierras raras son esenciales en múltiples sectores debido a sus propiedades únicas. Sus principales

aplicaciones incluyen:
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o Imanes permanentes: Elementos como el neodimio y el disprosio se utilizan en la

fabricación de imanes de alta resistencia, fundamentales en motores eléctricos, turbinas
eólicas y discos duros.
o Catalizadores: El lantano y el cerio se emplean en la refinación de petróleo y en
convertidores catalíticos de vehículos para reducir emisiones contaminantes.
o Baterías recargables: El lantano es un componente clave en las baterías de níquel-hidruro
metálico, utilizadas en vehículos híbridos y eléctricos.
o Pantallas y dispositivos electrónicos: El europio y el terbio se utilizan en pantallas LED y
LCD, proporcionando colores brillantes y eficientes.
o Industria aeroespacial y defensa: El samario se utiliza en la fabricación de imanes para
equipos militares y sistemas de comunicación.

La creciente demanda de tecnologías limpias y dispositivos electrónicos ha incrementado la

importancia estratégica de las tierras raras en la economía global. Países con reservas significativas,

como China, Vietnam y Brasil, desempeñan un papel crucial en el suministro de estos elementos

esenciales para la transición energética y el desarrollo tecnológico.

Tabla 2
Uso de tierras rasas de Estados Unidos

Fuente: [Link]

Minerales altamente demandados para la fabricación de productos de avanzada tecnología,

electrónica (computadores) y redes de comunicaciones, del mismo modo para la producción de
energías renovables, sistemas de transporte avanzado, instrumental de salud, contribución para la
mitigación ambiental (minería) e instrumentos para la Defensa (sistemas de armas), entre otros usos.
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BIBLIOGRAFÍA

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 Agencia Nacional de Minería (ANM): Agencia Nacional de Minería. (2023). Informe anual

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inera_2022.pdf

 Uso de tierras raras en la industria del vidrio: Wikipedia. (s.f.). Óxido de lantano(III).

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 Wikipedia. (s.f.). Tierras raras. Wikipedia.

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 Academia Nacional de Estudios Políticos y Estratégicos (ANEPE):

Sanz Jofre, J. (2021). El impacto geopolítico de las tierras raras. Academia Nacional de

Estudios Políticos y Estratégicos.

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geopoli%CC%[Link]

 Diario Libre:

Diario Libre. (2025, 6 de febrero). Los países con las mayores reservas de tierras raras en el

mundo.

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tierras-raras/2991907