Especies
Véase texto.
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Hippocampus es un género de peces marinos conocidos como caballitos de mar o
hipocampos. El género pertenece a la familia Syngnathidae, que también incluye a
los peces pipa.
Su etimología, creada por San Isidoro de Sevilla en su obra Etimologías,[2] procede
de la combinación de los dos términos en griego clásico ίππος (hippos, que
significa "caballo"), por el peculiar parecido que presenta su cabeza con la de los
caballos, y kampos ("monstruo de mar").
Morfología
Anatomía del caballito de mar.
El cuerpo de los caballitos de mar está cubierto por una armadura de placas o
anillos de constitución ósea. Su forma de nadar es muy diferente a la de los demás
peces, así como la característica de tener el cuerpo en ángulo recto con la cabeza,
hecho que no se da en ningún otro género conocido de peces. Adoptan una posición
erecta, impulsándose con su aleta dorsal. El desplazamiento vertical lo consigue
ajustando el volumen de aire de las vejigas natatorias y mediante las aletas
pectorales. Las aletas son muy tenues y tienen forma de abanico. La dorsal impulsa
los desplazamientos horizontales, y la agita unas tres veces y media por segundo.
No tienen aleta anal, en su lugar tienen una cola prensil, que se enrolla en
espiral y les permite aferrarse a corales y plantas subacuáticas.
Respiran mediante branquias y su cuerpo se soporta gracias a la columna vertebral.
[3] Para comunicarse con sus congéneres, causan chasquidos con rápidos movimientos
en su cabeza, haciendo rozar una parte del cráneo con una parte de su esqueleto
externo superior. Este sonido también es perceptible en cautividad, cada vez que
aspiran una presa con su tubo bucal.
El sentido del olfato está ubicado en unas fosas olfativas —situadas delante de los
ojos— que filtran el agua, que es analizada con precisión por células
especializadas. Su oído está compuesto por unos pequeños huesos, llamados otolitos,
que son utilizados para recibir vibraciones externas.
En esta especie animal es el macho quien se ocupa del desarrollo de los huevos. La
hembra usa su ovopositor para insertar los huevos maduros dentro de la bolsa
incubadora del macho, en donde son fertilizados. Esta bolsa denominada marsupio,
que permite diferenciar externamente los sexos,[4] se transforma facilitando
nutrientes a los embriones, los que en unas tres semanas están preparados para
afrontar por sí mismos la aventura de su vida.
Tamaño
Pareja de H. satomiae
Pareja de H. satomiae
Hippocampus ingens
Hippocampus ingens
El tamaño de los adultos varía de acuerdo a la especie, desde el más pequeño
Hippocampus satomiae, que fue descubierto en Australia y mide 14 mm de longitud,[5]
hasta el Hippocampus ingens sobrepasa los 29 cm de longitud.
Mimetismo
Son miméticos y, según la especie, capaces de desarrollar largos o cortos
filamentos de piel, o cambiar su color, para confundirse entre las macroalgas de su
entorno.[6] Esta estrategia de camuflaje es vital para su supervivencia, ya que, al
ser muy lentos de movimientos, no pueden huir eficazmente de sus depredadores. Los
caballitos de mar se han encontrado en estómagos de grandes peces pelágicos, tales
como el atún, la castañeta roja, el pez dorado, o de cangrejos y aves de mar.
Biofluorescencia
Biofluorescencia verde en H. reidi. (A) franjas en el dorso y (B) franjas en la
cabeza).
Se ha estudiado la biofluorescencia para el caballito de mar, tanto en la
naturaleza como en el cautiverio. Algunos hippocampus muestran emisiones de color
verde, azul y de color rojo en forma de puntos o franjas. En H. reidi la
fluorescencia roja de 600 nm cubría la cabeza, el tronco y la cola, en tanto la
fluorescencia verde siempre se ubicó alrededor de los ojos.[7]
Alimentación
Los caballitos de mar son depredadores de pequeños invertebrados. Poseen un sistema
visual con ojos que tienen movilidad independiente entre sí, les ayudan a reconocer
sus presas, pequeños crustáceos que forman parte del zooplancton. Cuando la presa
se pone a su alcance es aspirada a través de su hocico óseo por medio de un rápido
movimiento de su cabeza. Tragan enteras a sus presas al no disponer de dientes, y
se ven obligados a consumir grandes cantidades de comida, ya que prácticamente
carecen de estómago.
Reproducción
1. La hembra y el macho tienen hijos :transfiere sus huevos a la bolsa incubadora
del macho, que se encuentra en su abdomen. 2. Los huevos fertilizados se
desarrollan en caballitos de mar diminutos en el interior de la bolsa del macho. 3.
A partir de su bolsa, el macho expulsa los caballitos de mar, entre 10 y 400.[6] 4.
Los caballitos de mar crecen y se desarrollan hasta la madurez, y el ciclo comienza
de nuevo.
Se aparean estacionalmente, cuando se incrementa la temperatura del agua. Después
de un baile ceremonial, la pareja de caballitos entrelazan sus colas, y, tras una
serie de "contoneos" mezclados con períodos de pausa, que pueden ser de quince a
veinte minutos, el macho deja caer su líquido seminal al exterior, y la fecundación
de los huevos se produce según los huevos van entrando en el saco del macho. Las
hembras trasplantan sus huevos con ayuda de una papila genital, apéndice cloacal u
ovopositor, de unos tres milímetros de largo, en la bolsa ventral de los machos,
donde pueden desarrollarse bien protegidos. Tanto la entrada de los huevos en el
saco, como su fertilización, ocurren en un proceso extraordinariamente rápido
(apenas 6 segundos). Esta estrategia es una manera más de asegurar que los huevos
procedan exclusivamente de una sola hembra, con lo que se asegura la monogamia
genética para ese lote de huevos.
El oxígeno se difunde a través de los capilares del tejido que reviste los huevos.
Las hormonas ayudan a crear un fluido placental, que baña una pequeña parte del
huevo que sobresale de los tejidos de la bolsa. El medio creado por el fluido en la
bolsa se altera durante el proceso de procreación, pasando de ser parecido a los
fluidos corporales, a parecerse al agua del mar circundante, presumiblemente para
reducir el estrés de las crías en el momento del alumbramiento.
El período de gestación dura entre diez días y seis semanas, dependiendo de las
especies y de la temperatura del agua del mar. Pasado este plazo, el macho deja
salir las crías del interior de su bolsa durante varias horas, contrayendo su
cuerpo para hacer presión y liberarlas. El nacimiento de los alevinos parece ser
muy agotador para el padre. Agarrándose firmemente con la cola sobre un soporte,
frota su bolsa contra una concha o roca hasta que salen los alevinos, con
fracciones de los tejidos internos del padre.
Las crías son réplicas en miniatura de sus padres, de unos siete a once milímetros
de largo. Los primeros días entran y salen de la bolsa según haya peligro o no en
el exterior.[8] Tienen entre diez y más de cuatrocientas crías, dependiendo del
número de apareamientos y de la especie que se trate.[6]
Las hembras parecen madurar al mismo tiempo que los machos, siendo visible su
ovopositor cuando está transfiriendo los óvulos al macho.
La reproducción puede estar influenciada por la luz, la temperatura y las
turbulencias del agua del mar de la zona.
Hábitat y distribución
Normalmente se encuentra en aguas tropicales poco profundas y de temperaturas
calientes; su rango de profundidad oscila entre 0 y 2.543 m y el rango de
temperatura puede estar entre 3,04 y 28,40 °C.[9] Viven entre los corales,
macroalgas, fanerógamas marinas y manglares. Hay especies de caballitos de mar que
se caracterizan por ser territoriales, las hembras suelen tener aproximadamente 100
m² de espacio territorial, mientras que los machos no suelen sobrepasar el metro
cuadrado.
El caballito de mar o hipocampo se distribuye en aguas tropicales y templadas,
tanto en ambas costas del océano Atlántico, incluyendo el mar Mediterráneo; como en
el Indo-Pacífico, desde la costa este africana hasta el Pacífico central, incluido
el mar Rojo.[10]
Especies
El Registro Mundial de Especies Marinas, WoRMS en inglés, acepta 54 especies en el
género,[11] estando catalogadas la mayoría por la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza:[12]
Hippocampus abdominalis. Estado: Preocupación menor
Hippocampus alatus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus algiricus. Estado: Vulnerable A2cd+4cd
Hippocampus angustus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus barbouri. Estado: Vulnerable A2cd+4cd
Hippocampus bargibanti. Estado: Datos deficientes
Hippocampus biocellatus. Estado: No evaluado
Hippocampus bleekeri
Hippocampus borboniensis. Estado: Datos deficientes
Hippocampus breviceps. Estado: Datos deficientes
Hippocampus camelopardalis. Estado: Datos deficientes
Hippocampus capensis. Estado: En peligro B1abc+2abc
Hippocampus colemani. Estado: No evaluado
Hippocampus comes. Estado: Vulnerable A2cd
Hippocampus coronatus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus curvicuspis. Estado: No evaluado
Hippocampus debelius[13] Estado: No evaluado
Hippocampus denise. Estado: Datos deficientes
Hippocampus erectus. Estado: Vulnerable A4cd
Hippocampus fisheri. Estado: Datos deficientes
Hippocampus fuscus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus grandiceps. Estado: No evaluado
Hippocampus guttulatus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus hendriki. Estado: Datos deficientes
Hippocampus hippocampus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus histrix. Estado: Vulnerable A2cd+4cd
Hippocampus ingens. Estado: Vulnerable A2cd+4cd
Hippocampus jayakari. Estado: Datos deficientes
Hippocampus jugumus. Estado: No evaluado
Hippocampus kelloggi. Estado: Vulnerable A2d+4d
Hippocampus kuda. Estado: Vulnerable A4cd
Hippocampus lichtensteinii. Estado: Datos deficientes
Hippocampus minotaur. Estado: Datos deficientes
Hippocampus mohnikei. Estado: Datos deficientes
Hippocampus montebelloensis. Estado: No evaluado
Hippocampus multispinus. Estado: No evaluado
Hippocampus paradoxus. Estado: No evaluado
Hippocampus patagonicus. Estado: No evaluado
Hippocampus pontohi. Estado: Datos deficientes
Hippocampus procerus. Estado: No evaluado
Hippocampus pusillus. Estado: No evaluado
Hippocampus queenslandicus. Estado: No evaluado
Hippocampus reidi. Estado: Datos deficientes
Hippocampus satomiae. Estado: Datos deficientes
Hippocampus semispinosus. Estado: No evaluado
Hippocampus severnsi. Estado: Datos deficientes
Hippocampus sindonis. Estado: Preocupación menor
Hippocampus spinosissimus. Estado: Vulnerable A2d+4d
Hippocampus subelongatus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus taeniopterus
Hippocampus trimaculatus. Estado: Vulnerable A4cd
Hippocampus tyro. Estado: No evaluado[14]
Hippocampus waleananus. Estado: No evaluado
Hippocampus whitei. Estado: Datos deficientes
Hippocampus zebra. Estado: Datos deficientes
Hippocampus zosterae. Estado: Datos deficientes
Galería
Hippocampus abdominalis
Hippocampus abdominalis
Hippocampus alatus
Hippocampus alatus
Hippocampus barbouri
Hippocampus barbouri
Hippocampus bargibanti
Hippocampus bargibanti
Hippocampus borboniensis
Hippocampus borboniensis
Hippocampus breviceps
Hippocampus breviceps
Hippocampus camelopardalis
Hippocampus camelopardalis
Hippocampus capensis
Hippocampus capensis
Hippocampus coronatus
Hippocampus coronatus
Hippocampus denise
Hippocampus denise
Hippocampus erectus
Hippocampus erectus
Hippocampus fisheri
Hippocampus fisheri
Hippocampus fuscus
Hippocampus fuscus
Hippocampus guttulatus
Hippocampus guttulatus
Hippocampus hippocampus
Hippocampus hippocampus
Hippocampus hystrix
Hippocampus hystrix
Hippocampus ingens
Hippocampus ingens
Hippocampus jayakari
Hippocampus jayakari
Hippocampus kelloggi
Hippocampus kelloggi
Hippocampus kuda
Hippocampus kuda
Hippocampus minotaur
Hippocampus minotaur
Hippocampus mohnikei
Hippocampus mohnikei
Hippocampus paradoxus
Hippocampus paradoxus
Hippocampus patagonicus
Hippocampus patagonicus
Hippocampus pontohi
Hippocampus pontohi
Hippocampus reidi
Hippocampus reidi
Hippocampus satomiae
Hippocampus satomiae
Hippocampus severnsi
Hippocampus severnsi
Hippocampus sindonis
Hippocampus sindonis
Hippocampus subelongatus
Hippocampus subelongatus
Hippocampus trimaculatus
Hippocampus trimaculatus
Hippocampus waleananus
Hippocampus waleananus
Hippocampus whitei
Hippocampus whitei
Hippocampus zosterae
Hippocampus zosterae
Conservación
Hippocampus capensis, especie en peligro de extinción.
Actualmente[¿cuándo?] sus especies están incluidas en las listas de "en peligro de
extinción", y su comercio se halla regulado por CITES.[15] Cada año se capturan en
Asia toneladas de caballitos de mar para su uso en tratamientos tradicionales,
basados en supuestas propiedades curativas atribuidas a estos animales.[16]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, IUCN en inglés,
cataloga el estado de conservación de varias de las especies del género como
vulnerables, e incluso, en el caso de H. capensis como "en grave peligro". Esta
especie, que es endémica de Sudáfrica, se encuentra en esa situación de peligro
debido a su limitado rango de distribución, de 300 km², concretamente en el
estuario de Knysna y en otros tres estuarios situados en la costa sur del país; y
al índice de ocupación de 27 km². A lo que hay que sumar, la creciente degradación
del hábitat, debido a la acción humana.[17]
Recientemente,[¿cuándo?] se han construido hábitats artificiales en los estuarios
dónde habita H. capensis, resultando una medida efectiva en el estuario de Knysna,
donde se han observado bastantes ejemplares en estos emplazamientos protectores.
[18]
Los tres estuarios están bajo la tutela del Consejo de Parques Nacionales, estando
protegida por ley esta especie.
Esperanza de vida media en estado salvaje: de 1 a 5 años. Esperanza de vida media
en cautividad: hasta 5 años.
Referencias
Hippocampus Rafinesque, 1810, WoRMS
Cabria, Ignacio (2023). Así creamos los monstruos. Las leyendas del Yeti, el
Chupacabras y otros seres de la criptozoología (1ª edición). Barcelona: Luciérnaga.
p. 76. ISBN 9788419164353.
Garrick-Maidment,Neil. (Edición revisada 2003) [Link] and care.
Kingdom Books.
[Link]
Lourie, Sara A. y Kuiter, Rudie H. (2008) Three new pygmy seahorse species from
Indonesia (Teleostei: Syngnathidae: Hippocampus) Zootaxa 1963:54-68. Magnolia Press
Kuiter,R.H. (2001) Caballitos de Mar, Peces Pipa y Especies Emparentadas. Grupo
Editorial M&G Difusión S.L.
Vaccani A.C., Freret-Meurer N.V., Bertoncini Á.A., Santos L.N. (2019)). «Shining
in the dark: First record of biofluorescence in the seahorse Hippocampus reidi.».
PLoS ONE 14 (8): e0220561.
[Link]
[Link]
[Link] IOBIS: Sistema de Información
Biogeográfica Oceánica. Consultado el 18 de febrero de 2016.
Bailly, N. (2013). Hippocampus Rafinesque, 1810. In: Froese, R. and D. Pauly.
Editors. (2014) FishBase. Accessed through: World Register of Marine Species at
[Link] Consultado el 16 de
junio de 2014.
«IUCN Red List». Consultado el 17 de febrero de 2016.
Hippocampus debelius Gomon & Kuiter, 2009.
Hippocampus tyro Randall & Lourie, 2009.
[Link]
caballitosmar_hippocampus.htm
[Link]
[Link]
C.A.P.E. Estuaries Management Programme. 2010. Keurbooms/Bitou Estuary Management
Plan: Situation Assessment.
