La economía de la minería en el Ecuador,
un futuro ineludible
Luciano Andrade Marín
Subsecretario de Minería Artesanal y Pequeña Minería
La minería en el Ecuador tiene una larga historia, sin de impuestos a través del cual el Estado se asegura la participación por
embargo, de acuerdo con los parámetros actuales de sobre el 50% de los beneficios totales), lo cual terminó con la viabilidad
tecnificación y desarrollo de la industria, el Ecuador se de un sector minero ligado a las inversiones internacionales.²
encuentra aún en una etapa inicial y afrontando una serie
de dificultades y retos que hacen difícil el pronóstico sobre En su historia, Ecuador obtuvo sus principales divisas, en un inicio
cuánto y cómo podrá avanzar esta actividad en el país. del cacao y la agricultura y posteriormente ha sido la producción
hidrocarburífera, sin embargo a raíz de la caída de los precios de petróleo
en 2013, la relación del país con la minería empezó a modificarse y así
Lo cierto es que aún en esta etapa inicial ya se logra ver en 2015 se creó el Ministerio de Minería, el impuesto a las ganancias
un impacto en la economía ecuatoriana de las divisas que extraordinarios se derogó y el ajuste soberano se modificó para que
produce este sector, por lo cual para el futuro se plantea incluya dentro de su cálculo inversiones iniciales y el valor del dinero
como una de las actividades que mayores ingresos podría en el tiempo.³
generar al Estado para que pueda asumir una serie de
obligaciones financieras que cada vez se tornan más exigentes. Desde entonces el sector minero ha tenido una reacción importante,
en el 2017, la inversión extranjera directa IED superó los $ 250 millones
de dólares, y desde el 2018, aproximadamente 30 empresas mineras de
La historia de la minería es inherente a la historia misma de la
talla internacional han establecido entidades en Ecuador para delinear
humanidad, la búsqueda de minerales ha sido considerada necesaria,
oportunidades de inversión.
para obtener la materia prima elemental para el desarrollo social y
productivo de las sociedades. Ha sido indispensable para el progreso
Para el 2019 en Ecuador dos minas a escala industrial comenzaron a
de las naciones a lo largo de la historia. El Ecuador no es la excepción,
operar invirtiendo aproximadamente dos mil millones de dólares. Estos
la actividad minera del país data de la época pre-incásica, la primera
proyectos se constituyeron en descubrimientos científicos icónicos
explotación que se conoce se ubica en los flujos de obsidiana de
que cambiaron la visión comercial del Ecuador como un destino de
Mullumica en los años 900 DC.¹ (Ubicada a 18km de Quito).
inversión minera. El descubrimiento del pórfido de cobre “Mirador” en
1995, constituyó la primera ocasión en la que un depósito de minería a
Después de la conquista española, se redescubrieron sitios de
escala industrial se reconocía en Ecuador, así también, una importante
explotación minera cuyo objeto era obtener principalmente metales
mineralización de oro fue encontrada en “Fruta del Norte” en 2007, lo
preciosos como el oro. Desde entonces, pasando por etapas muy
cual permitió que aumentara la prospección para encontrar activos de
primitivas y precarias, la actividad minera ha tenido un desarrollo entre
oro de clase mundial en el país.⁴
altos y bajos, de hecho, durante largos períodos la actividad minera se
ha desalentado en Ecuador; sin embargo, la necesidad y la inevitable
“Mirador” y “Fruta del Norte” fueron la prueba fehaciente que el
evolución minera ha ido logrando de a poco su formalización, mejorando
país estaba abierto para trabajar en minería, y no solo eso quedó
su parámetros técnicos, científicos y ambientales, acompañados del
demostrado, sino que también con apenas 4 años de operación, la
marco legal que también ha avanzado conforme lo ha requerido la
repercusión económica que puede tener en el país el trabajo en la
actividad.
minería, para constituirse en un rubro indispensable de exportación que
genera divisas que ningún otro sector de los productos no tradicionales
En el 2008 se impuso una moratoria a la minería mediante el mandato
puede generar.
minero, se introdujo un impuesto a las ganancias extraordinarias windfall
tax (70% de las utilidades extraordinarias), y el ajuste soberano (ajuste
Para entender beneficios económicos que puede traer la minería
¹ https;//geo-report.com/wp-content/uploads/2022/01/HistoriaMineraEcuadorMetodosMinado-Ene2020-1.pdf
² https://ccec.com.ec/2021/02/01/industria-minera-de-ecuador-pasado-presente-y-futuro/
³ https://ccec.com.ec/2021/02/01/industria-minera-de-ecuador-pasado-presente-y-futuro/
⁴ INDUSTRIA MINERA DE ECUADOR – PASADO, PRESENTE Y FUTURO – Cámara de Comercio Ecuatoriano
19 Canadiense (ccec.com.ec)
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al Ecuador basta ver a países de la región como Perú y Chile, los Estos valores se han visto distribuidos de manera mensual de la
cuales tienen una industria minera mucho más desarrollada que la siguiente manera:
ecuatoriana, estos dos países cubren aproximadamente el 40% de la
necesidad mundial de cobre, y esta industria cubre alrededor del 10%
del Producto Interno Bruto PIB de cada una de sus economías de formal
anual⁵. Estos dos países podrían ser un espejo importante en el cual
reflejarse al tener características geológicas similares.
Ya en el 2022 la industria minera cerró el año como el tercer
rubro de exportaciones no petroleras y el primero de exportaciones
no tradicionales, consolidando así su importancia para el sector
productivo del país. Las exportaciones totales de minerales en ese año
llegaron a los $ 2.800 millones, llegando a un pago de impuestos de
aproximadamente de $ 600 millones, como se señaló, con apenas dos Fuente: Boletín semanal de datos mineros, Ministerio de Energía y Minas
minas en producción.⁶
Las cifras señaladas apuntalan el criterio de que la industria minera De acuerdo a las proyecciones realizadas por el Ministerios de
tiene el potencial de consolidarse como el principal generador de divisas Energía y Minas realizadas del año 2021 al año 2025, las inversiones en el
para el futuro del país, algunos estudios realizados por organismos sector irán en ascenso, lo cual podría mejorar aún más si los proyectos
internacionales como el Banco Interamericano de Desarrollo BID o mineros continúan abriéndose:
el Foro Económico Global, afirman que Ecuador puede alcanzar un
crecimiento de más del 4% al año si potencia la industria minera.⁷
Según datos del 2023, la inversión del sector minero solo en el segundo
trimestre fue de $ 87,3 millones y por su parte las exportaciones de oro
y plata entre enero y septiembre del año fueron de 23 toneladas, con un
incremento de 81,8% con relación al mismo período del año 2022. En lo
que respecta a la generación de empleo, en el mismo período la minería Fuente: Boletín semanal de datos mineros, Ministerio de Energía y Minas
generó 34.176 puestos de trabajo entre empleos directos e indirectos.⁸
De acuerdo a información del Ministerio de Energía y Minas las No obstante de lo señalado, cabe indicar que las inversiones del
exportaciones del 2023 fueron las siguientes: sector privado se han visto trabadas, en virtud de que el ambiente hostil
contra la minería ha frenado la firma de contratos lo que representaría
un impacto de entre $ 2000 y $ 3000 millones de dólares.
La industria minera se encuentra en una etapa inicial de desarrollo
formal en el país y posee una gama amplia de retos y desafíos por
enfrentar. Para que la minería pueda seguir creciendo necesita un
compromiso ambiental y social adecuado, que permita convencer a las
comunidades y a la sociedad en general de que es posible realizar la
actividad dentro de los parámetros y límites permisibles de cuidado al
ambiente y a la sociedad.
Conclusiones
Como se indicó, al mirar a Perú y Chile, la industria minera puede
Fuente: Boletín semanal de datos mineros, Ministerio de Energía y Minas ser un importante sostén de la economía, generar empleo, estimular
inversión, crear productos y servicios relacionados, y ayudar
Según los datos señalados, “Mirador” es la mina que más produce, crecimiento y diversificación de la economía. El crecimiento de la
seguida por las producciones que generan las concesiones de pequeña actividad minera genera también la creación de infraestructuras y
minería⁹ y finalmente la producción de “Fruta del Norte”. determina la transferencia de conocimiento y know how importante
⁵ https://ccec.com.ec/2021/02/01/industria-minera-de-ecuador-pasado-presente-y-futuro/
⁶ https://mundominero.com.ec/ecuador-impulsar-industria-minera/
⁷ https://mundominero.com.ec/ecuador-impulsar-industria-minera/
⁸ Boletín del Sector Minero (bce.fin.ec)
⁹ Las concesiones de pequeña minería son que se otorgan por áreas de hasta 300 hectáreas.
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para el progreso y adelanto de la sociedad. Bibliografía
No existe actividad productiva con cero huella ambiental, toda Historia de la Minería en Ecuador, John E. Bolaños M, https;//geo-report.com/wp-content/
actividad antrópica lleva consigo un impacto, pero no es menos cierto uploads/2022/01/HistoriaMineraEcuadorMetodosMinado-Ene2020-1.pdf
que la actividad se puede desarrollar dentro de parámetros sociales
y ambientales permitidos y válidos, cuyo cumplimiento sí debe ser Industria Minera de Ecuador – Pasado, Presente y Futuro, Fredy Salazar, https://ccec.com.ec/2021/02/01/
exigido por el Estado por medio de sus entes competentes, siguiendo industria-minera-de-ecuador-pasado-presente-y-futuro/
el ejemplo de países desarrollados en los cuales se desempeña la
actividad acorde a estos parámetros como Australia o Canadá. La Minería como Punto Clave en el Desarrollo del Ecuador, La Hora, https://mundominero.com.ec/
ecuador-impulsar-industria-minera/
Una de las razones más comunes por las que el contexto es
complicado para la minería es porque la extracción ilícita de minerales Boletín del Sector Minero, Juio 2023 (bce.fin.ec) https://contenido.bce.fin.ec/documentos/Estadisticas/
ha proliferado en todo el país y con el nulo cuidado que tiene esta Hidrocarburos/ReporteMinero072023.pdf
actividad delictiva por los ciudadanos y el ambiente ha hecho que
la ciudadanía vincule a esta actividad ilícita con la minería formal. Boletín semanal de datos mineros, Ministerio de Energía y Minas: corte a noviembre 2023 Dirección de
Adicionalmente, se ha sumado el rechazo de la Confederación de Información y Transparencia de la Información, con base a la información disponible al 29/12/2023.
Nacionalidades Indígenas del Ecuador CONAIE a que la minería entre
en sus territorios, lo cual se ha visto mitigado en zonas en las cuales
ya se encuentran las minas en producción, en las que sus habitantes
han podido ver los efectos positivos de la minería en sus comunidades.
La mejor manera de luchar contra la extracción ilícita de minerales
es el otorgamiento de concesiones dentro de zonas permitidas por
la Constitución y la Ley y así también exigir a sus operadores el
cumplimiento responsable de los más altos parámetros de buenas
prácticas que permitan cuidar el ambiente y los habitantes de las zonas
de afectación.
Si bien muchos ecuatorianos temen las incógnitas que trae la
minería, el gobierno ha llegado a la verdad inevitable de que el país
necesita una industria minera moderna para pagar sus inversiones
sociales y de infraestructura. Solo a través de la generación de ingresos
para el país, se pueden atender programas sociales de salud, educación,
alimentación, etc. Pretender que el Estado asuma esos compromisos
sin la apropiada generación de recursos es solo una utopía que seguirá
desgarrando más aun el tejido social.
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