Corrientes geográficas
LA EVOLUCIÓN DE LA GEOGRAFÍA
La génesis de la geografía se remonta a la EDAD ANTIGUA (IV a. C.- siglo V),
cuando se conocieron las primeras contribuciones importantes por parte de
calificados pensadores de la Grecia clásica. Ellos habrían de incorporar el vocablo
geografía, etimológicamente proviene de las raíces griegas geo y graphos que
significan tierra y descripción, respectivamente. Se atribuye a Eratóstenes (276-
194, a. C.) haber escrito la primera obra denominada Geografía. Sin embargo, lo
que entonces se consideró geografía distaba mucho de las concepciones
contemporáneas. Eratóstenes era un pensador con sólidos conocimientos
matemáticos y astronómicos, y se dedicó a elaborar mapas descriptivos o
corográficos, calculó con alta precisión la circunferencia terrestre, y estableció la
primera cuadrícula de lo que serían a posteriori las coordenadas geográficas. En
la transición hacia la era cristiana, destaca Estrabón (64 a. C.- 20 d. C.), viajero
del mundo conocido que desarrolló una geografía utilitaria para gobernantes y se
le atribuye haberse interesado solamente por el mundo habitado o ecumene . Uno
de sus aportes fundamentales fue haber incorporado la técnica de la observación
directa. Otro estudioso imprescindible de mencionar es Tolomeo o Claudio
Tolomeo (c. 90 - c. 170), matemático y astrónomo que también escribió un texto
de Geografía. Calculó el tamaño del planeta, expuso por vez primera el paradigma
geocéntrico, que postulaba que la Tierra era el centro del universo, y fue el autor
de una Guía Geográfica con una tabla de posiciones para la elaboración de
mapas exactos.
Durante la EDAD MEDIA (siglos VI al XV) hubo un estancamiento de la disciplina,
y mantuvo un carácter descriptivo. Entre los viajeros de este período destacan los
pueblos escandinavos que navegaron a través del Atlántico norte, colonizando
Islandia y Groenlandia, hasta llegar a las costas de Norteamérica. Pero los
grandes aportes, en materia geográfica, corresponden a estudiosos árabes, tales
como Al Idrisi (1100-1165), Ibn Batuta (1304- 1369) e Ibn Jaldún (1332-1406). Los
árabes interpretaron, comprobaron y tradujeron los tratados de geografía de los
griegos clásicos y, gracias a ellos, fueron posteriormente traducidos al latín y
conservados para la posteridad
En la EDAD MODERNA (siglos XVI al XVIII), gracias a los avances cartográficos y
a innovaciones tecnológicas en navegación marítima, se realizaron
descubrimientos trascendentales a nivel mundial. Las potencias europeas
patrocinaron viajes estelares, como los de Cristóbal Colón (1451-1506), Vasco de
Gama (1469-1524) y Fernando de Magallanes (1480-1521).Todos estos
descubrimientos, permitieron reelaborar la cartografía de los continentes y
aumentar el conocimiento geográfico del mundo. Probablemente, la EDAD
MODERNA constituya el período más trascendente para el desarrollo de la
geografía, ya que es la época en que habrá de consolidarse como ciencia, dado
que hasta entonces, se puede decir que era un arte; una disciplina descriptiva
(literaria y gráficamente) y nemotécnica. Algunos de los cambios más
trascendentales son la aceptación de paradigma heliocéntrico propuesto por
Nicolás Copérnico (1473-1543), y el desarrollo de la ley de la gravitación universal
por Isaac Newton (1642-1727). Su impacto será estremecedor en el campo de la
astronomía, la física, la geografía y las ciencias naturales en [Link] geógrafo
más destacado de este período fue Bernardo Varenio (1622-1650), cuya
Geografía General se publicó en 1650. En ella introduce la división de la ciencia
en geografía general (también llamada, hoy día, sistemática) y geografía regional
(denominada especial por Varenio), la cual se ha aceptado desde entonces
(Hartshorne, 1939: 41- 42; Daus, 1982: 31-36).od
Fuente: Siso Quintero, Gerardo J. ¿Qué es la Geografía?
La Edad Contemporánea se inició en 1789, en plena Ilustración (movimiento
artístico, científico y cultural que se extendió desde fines del siglo XVII hasta fines
del XVIII y, en algunos países, hasta principios del XIX) y fue la época en que
llegaron a su fin las monarquías absolutistas. Los aportes, sobre todo de Humboldt
(adscripto al movimiento cultural y político conocido como Romanticismo entre
fines del siglo XVIII y primera mitad del XIX), Ritter y las posteriores contribuciones
de Richthofen y Ratzel sirvieron de fundamento para cerrar el ciclo formativo de la
geografía como ciencia, el cual se extendió desde fines del siglo XVIII hasta las
postrimerías del siglo XIX, en un contexto de fuerte impulso de las Ciencias
Naturales, de la doctrina determinista y del método inductivo. Pensadores como
Kant y Hegel, la filosofía positivista comtiana y el evolucionismo darwiniano (como
paradigmas) ejercían su influjo en el campo de las ciencias. Con posterioridad a
1880 la geografía logró definirse, adquiriendo un gran desarrollo, rigor académico
(en sus contenidos, métodos y principios), presencia institucional en todos los
niveles educativos, fuerte gravitación de grandes referentes (Richthofen, Ratzel,
Penk, Mackinder, los regionalistas: Vidal de la Blache y sus discípulos en Francia
y Hettner en Alemania). También se desarrolló la concepción filosófica historicista
(sintetizada por Dilthey), se postuló el posibilismo como doctrina (enunciada por
Lucien Febvre a partir de las ideas anti-deterministas de Vidal de la Blache),
proliferaron los centros de investigación, se habilitaron doctorados en diversas
universidades, aumentaron inusitadamente las publicaciones en formatos de
libros, atlas, revistas y se realizaron congresos de la disciplina, con la respectiva
difusión de sus actas. (Estebanez, J., 1992)
La Edad Contemporánea representa un período de dos siglos en los que ha
acaecido una multitud de sucesos: revolución industrial y tecnológica, fuerte
urbanización, imposición del liberalismo económico, transiciones demográficas,
desarrollo del comercio, emancipación de la mujer y expansión de los regímenes
democráticos en gran parte del mundo, caída del 2º mundo (comunismo),
adquisición de mayores libertades en la circulación de las ideas y, hacia el tramo
final del siglo XX, la organización global (sociedades en red).
No se debe ignorar que en el transcurso de la Edad Contemporánea también
ocurrieron hechos no sólo indeseables, sino despreciables, como la colonización
impulsada por los países hegemónicos, la eclosión de regímenes autoritarios, las
guerras mundiales, las explosiones de bombas atómicas, el holocausto judío, el
tráfico de armas y el narcotráfico, sólo por citar algunos.
La última etapa, aún indefinida, es conocida como la Posmodernidad y, si bien no
existen consensos absolutos en cuanto a sus inicios, podría tomarse el año 1989
como tal, considerando un hecho épico a nivel mundial como ha sido la caída del
muro de Berlín, un ícono de unidad entre mundos ideológicos antagónicos y
divididos. Tampoco está muy claro si la Posmodernidad es una etapa diferente,
una continuidad o una eclosión de lo moderno-contemporáneo (del capitalismo).
En palabras de Harvey la posmodernidad representa “un campo minado de
nociones en conflicto”. (Harvey, D., 1998). El llamado “giro cultural” producido en
los años ´80, detectado y enunciado inicialmente por universidades europeas y
norteamericanas, puso en evidencia una serie de cambios que le otorgaron
centralidad al hombre, entre ellos: el rechazo a los dogmas, la aceptación de
verdades provisorias, nuevas socialidades, temporalidades, simbolismos y
discursos, además de la resignificación de conceptos, instituciones y espacios
Hasta mediados del siglo XX los enfoques que asomaron en la escena geográfica,
algunos con mayor presencia y perdurabilidad que otros, fueron los siguientes:
La geografía general y sistemática enciclopedista (su embrión se halla en la
antigua geografía griega, mostró algunos chispazos en la Edad Media en el ámbito
musulmán (Norte de África y Sur de Europa) y, posteriormente, en el siglo XVII en
Europa, lo tuvo a Varenio como un verdadero visionario con su obra “Geografía
General y Especial”. Pero la geografía general recién inició su etapa constitutiva a
fines del siglo XVIII, llegando al apogeo en la centuria siguiente con los valiosos
aportes de Humboldt, Ritter, Ratzel y Richthofen y su posterior institucionalización
como disciplina, manteniéndose en pie aún en nuestros días. Las ramas más
cultivadas desde esta óptica son la geografía física y la biogeografía (entre ambas
constituyen la Fisiografía).
Fuente: Cuadra, Dante (2014) Los enfoques de la Geografía en su evolución como
ciencia.
Actividad
1) Realizar un resumen de la evolución de la geografía como ciencia
2) Con la información del resumen elaborar un ordenador textual (gráfico,
red conceptual, etc)
