Carrera de Medicina
Bioquímica
Tema I
¿Qué es la bioquímica?
La palabra bioquímica significa relativamente “química de la vida”, es decir, la rama de la
ciencia que se interesa por la composición material de los seres vivientes. Esto significa el
estudio de sus compuestos elementales,
como proteínas, carbohidratos, lípidos y ácidos nucleicos;
así como de los procesos que les permiten mantenerse con vida, como el
metabolismo (reacciones químicas para transformar compuestos en otros),
el catabolismo (obtención de energía) y
anabolismo (síntesis de los propios compuestos).
De este modo también es factible describir a la bioquímica como la ciencia de los
constituyentes químicos de las células vivas y de las reacciones y los procesos que
experimentan.
El objetivo principal es el entendimiento completo, en el ámbito molecular, de todos los
procesos químicos relacionados con las células vivas.
La bioquímica pretende describir la estructura, la organización y las funciones de la materia
viva en términos moleculares. Esta ciencia es una rama de la química y de la biología. Puede
dividirse en:
1.- Química estructural de los componentes de la materia viva y la relación de la función
biológica con la estructura química
2.- El metabolismo, la totalidad de las reacciones químicas que se producen en la materia viva
3.- la química de los procesos y las sustancias que almacenan y transmiten la información
biológica. Esta última también es el área de la genética molecular.
La bioquímica existe como campo científico a partir de la distinción de la química orgánica (la
que encabeza estructuralmente el carbono) de la inorgánica, ya que los seres vivientes
conocidos que están químicamente compuestos por una selección
de átomos mayoritariamente semejantes: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y
azufre. A partir de ellos se conforman los compuestos antes mencionados y, a partir de éstos, a
su vez, se conforman las células y los tejidos que componen el cuerpo de los seres vivientes.
Se trata de una ciencia eminentemente experimental, que recurre al método científico y a la
comprobación fáctica mediante numerosas técnicas instrumentales, propias y de muchos otros
campos, que van desde la estadística hasta la física. Su comprensión molecular de la vida es,
lógicamente, consecuencia del desarrollo de la teoría celular y del desarrollo moderno de la
física, química y biología.
Si bien la bioquímica como tal es un campo del saber relativamente moderno, sus
antecedentes datan desde los albores mismos de la humanidad, por ejemplo, con la
producción de pan mediante la añadidura de levaduras (fermentación).
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Pero el inicio propiamente dicho de esta disciplina se ubica en 1828, cuando
Friedrich Wöhler publicó un artículo sobre la síntesis de la urea, demostrando que los
compuestos orgánicos, al contrario de lo que se creía, pueden producirse artificialmente en un
laboratorio.
A partir de entonces la comprensión de las sustancias que componen el cuerpo de los seres
vivos no hizo sino crecer exponencialmente, gracias a los estudios de Louis
Pasteur, Albrecht Kossel, Wilhelm Kühne y Eduard Buchner en el siglo XIX.
La verdadera revolución de la bioquímica se produjo en la segunda mitad del siglo XX, de la
mano de la biología molecular moderna, sacando provecho a técnicas experimentales como la
cromatografía, la centrifugación, la electroforesis, la microscopía electrónica, la resonancia
magnética nuclear y otras más que son fruto del avance científico-tecnológico y de los campos
de la química y la física.
Gracias a esto último se logra comprender los ciclos metabólicos celulares, la inmunología, el
funcionamiento enzimático y la secuenciación del ADN, permitiendo avances como
la clonación de seres vivos, la intervención genética, las terapias génicas, y un variopinto
etcétera.
Importancia de la bioquímica
Los conocimientos de la bioquímica son clave para diversos campos aplicados del saber, como
la biotecnología, la medicina, la farmacología, la agroalimentación y la salud pública, entre
otros.
Esto significa que el saber bioquímico es clave para la comprensión de los diversos y complejos
procesos que implica la vida, lo cual es, a su vez, indispensable para aprender a protegerla,
mejorarla, curarla, etc.
La bioquímica comprende una enorme variedad de ramas, que van cambiando y
complejizándose a medida que avanzan los saberes de la química y la biología. Algunas de las
más importantes son:
Bioquímica estructural. Se interesa por la arquitectura molecular de las sustancias orgánicas y
las macromoléculas biológicas, como las proteínas, los azúcares o los ácidos nucleicos (como el
ADN y el ARN). Uno de sus cometidos como disciplina es la ingeniería (ensamblaje artificial) de
proteínas.
Enzimología. Dedicada al estudio de la actividad catalítica de las enzimas, es decir, su
capacidad de activar, desactivar, acelerar, enlentecer o modificar de cualquier forma las
reacciones químicas que se dan dentro del organismo viviente.
Bioquímica metabólica. Centrada en las diferentes rutas metabólicas que a nivel celular se dan
en los seres vivientes, así como todas las reacciones químicas que posibilitan la vida tal y como
la conocemos. Comprende también la bioenergética, la bioquímica nutricional y otras áreas de
estudio más específicas.
Inmunología. Estudia las relaciones químicas que se dan entre el organismo viviente y sus
agentes patógenos, como virus y bacterias capaces de crear enfermedades. Su principal foco
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es el sistema inmunológico, una complicada red de relaciones de detección y respuesta a nivel
celular y bioquímico.
¿Qué hace un bioquímico?
Un bioquímico es un estudioso de la química de la vida. Eso significa que entre sus labores
están la experimentación en materia médica, farmacológica y toxicológica, ya que se
especializa en la química del cuerpo y en las reacciones que pueden favorecer o dañar a la
vida.
En el área industrial, este tipo de profesionales son vitales para la tecnología alimenticia, la
higiene y seguridad, o la biotecnología: la aplicación de los conocimientos bioquímicos y
biológicos a la agricultura o la ganadería, para mejorar cultivos, diseñar alimentos ideales para
los animales de cría, hallar pesticidas naturales, etc.
Los seres vivos son sistemas complejos en constante estado de cambio y los procesos químicos
que tienen lugar en su interior se ven afectados por numerosos factores, en muchos casos,
desconocidos
LA BIOQUÍMICA Y SU ESTUDIO
Se puede definir la Bioquímica como la ciencia que estudia los procesos químicos que tienen
lugar en los seres vivos. Los objetivos de la Bioquímica consisten en estudiar:
• La composición química de los seres vivos (las biomoléculas)
• Las relaciones que se establecen entre dichos componentes (interacciones)
• Sus transformaciones en los seres vivos (metabolismo)
• La regulación de dichos procesos (fisiología) El investigador es incapaz de percibir a través de
sus sentidos los sucesos que tienen lugar en el interior de un ser vivo. Necesita, por tanto,
utilizar diversos instrumentos y técnicas experimentales que le permitan estudiar estos
procesos. Por este motivo, el desarrollo de la Bioquímica está íntimamente relacionado con los
avances tecnológicos. La Bioquímica es una ciencia empírica y, por tanto, su desarrollo está
ligado a la observación y a la experimentación. Para generar conocimientos, la Bioquímica
utiliza el denominado método científico. El método científico es: «un método o procedimiento
que ha caracterizado a la ciencia natural desde el siglo XVII, que consiste en la observación
sistemática, medición, experimentación, la formulación, análisis y modificación de las
hipótesis.
