DESARROLLO Y ALTERACIONES NEUROLÓGICAS

INFANTILES

UNIDAD I

ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA DEL SISTEMA NERVIOSO

 1.1. Encéfalo

Las sensaciones son producto del sistema nervioso central y no de los sentidos,
puesto que las sensaciones son verdaderas interpretaciones que se elaboran tomando en
cuenta las señales informativas que ingresan al sistema nervioso. La médula espinal, el
cerebro, el cerebelo, el bulbo raquídeo, el tálamo y otros órganos del encéfalo, son los
responsables de interpretar los impulsos nerviosos que les llegan, pudiendo ellos mismos
elaborar una respuesta o traspasar la información a otro órgano si lo que necesita sobrepasa
sus capacidades.

Entre todos los órganos del sistema nervioso central, el cerebro es el más importante.
Durante millones de años de evolución, este órgano ha ido adquiriendo la supremacía de la
coordinación de la conducta animal, puesto que en él radican los más complejos
mecanismos de procesamiento de información sensorial y elaboración de respuestas.
Incluso, en el cerebro están los secretos aún no descubiertos sobre la naturaleza de la
memoria, el aprendizaje, el amor y muchas de las funciones superiores.

En este contexto, se conoce como cerebro o encéfalo a toda la masa de tejido que se
encuentra dentro de la cavidad del cráneo. El cual consta de órganos de muy diversa
naturaleza anatómica y funcional, así como forma y tamaños diferentes; y también
estructuras especiales de protección que ya se han mencionado.

Figura Nº 19: Estructuras que Componen el Encéfalo

CEREBRO

CEREBELO

TRONCO DEL
ENCEFALO

• PROTUBERANCIA
• MESENCEFALO
• BULBO RAQUIDEO

Instituto Profesional Iplacex 2

 Cada una de las estructuras, mencionadas en la figura anterior, amerita una
descripción detallada, la que es entregada en los puntos siguientes.

1.1.1. Cerebro

Ni el más complejo y sofisticado computador de los tiempos actuales puede competir

en rapidez y eficiencia con el cerebro. La complejidad y perfección de este órgano supera a
todos los que conforman el cuerpo humano. Lo que se demuestra mediante la capacidad de
elaborar respuestas a cientos de estímulos que llegan en forma simultánea; integrándolos y
evaluándolos para dar las respuestas adecuadas que mantengan el equilibrio interno del
organismo.

En este contexto, se debe tener presente que el funcionamiento complejo y a la vez

preciso del cerebro se debe a su organización externa e interna. Ámbitos que son analizados
a continuación.

• Organización Externa del Cerebro

El cerebro humano de un adulto pesa aproximadamente 1.400 gramos y tiene un

volumen que oscila entre 1.350 y 1.500 centímetros cúbicos. Los estudios demuestran que
no existe ninguna relación entre tamaño o volumen cerebral e inteligencia.

En su superficie externa presenta hendiduras profundas llamadas cisuras y repliegues

llamados circunvoluciones. Estas estructuras permiten que una mayor superficie cerebral
esté contenida en el cráneo.

El cerebro tiene una gran hendidura llamada cisura interhemisférica que lo divide en
dos mitades: los hemisferios cerebrales derecho e izquierdo.

Instituto Profesional Iplacex 3

 Figura Nº 20: Hemisferios Cerebrales

Ambos hemisferios se conectan por una estructura llamada cuerpo calloso, que
permite la integración de las funciones de cada mitad del cerebro.

A continuación son descritos ambos hemisferios y sus principales funciones:

a) Hemisferio Izquierdo del Cerebro: este hemisferio es el encargado de procesar la

información analítica y secuencialmente, paso a paso, de forma lógica y lineal. Planea
procedimientos paso a paso, verbaliza, piensa en números y en palabras, por lo tanto
contiene la capacidad para las matemáticas, para leer y escribir.

Cabe señalar que este hemisferio posee un estilo de pensamiento convergente1, donde
se obtiene nueva información al usar datos ya disponibles, formando así nuevas ideas y
datos aceptables. Aprendiendo de la parte al todo e impregnando rápidamente los
detalles, hechos y reglas. Además analiza la información paso a paso y quiere entender
los componentes uno a uno.

b) Hemisferio Derecho del Cerebro: este hemisferio se encuentra especializado en percibir

globalmente y sintetizar la información que le llega. Con el se ven las cosas en el espacio
y cómo se comunican las partes para formar un todo. El hemisferio derecho permite
entender metáforas, soñar, y crear nuevas combinaciones de ideas.

Es un hemisferio experto en procesos simultáneos o en paralelos, procesa la información

de manera global, partiendo del todo para entender las distintas partes que componen
ese todo. Es el hemisferio holístico, esto significa que es intuitivo, piensa en imágenes,

1
Es el pensamiento que procede hacia una sola respuesta, como por ejemplo: 3 x 6 = 18

Instituto Profesional Iplacex 4

 símbolos y sentimientos. Tiene una capacidad imaginativa, fantástica, espacial y
perceptiva. Tiene plena eficiencia para las mayorías de las tareas visuales y espaciales y
para reconocer melodías musicales, ya que estas tareas requieren que la mente
construya una sensación del todo al percibir estímulos visuales y auditivos.

En síntesis, se puede señalar que ambos hemisferios cerebrales son los responsables
de la inteligencia y el raciocinio. Sin embargo, ciertas funciones intelectuales son
desempeñadas por un único hemisferio. Generalmente el hemisferio dominante de una
persona se ocupa del lenguaje y de las operaciones lógicas, mientras que el otro hemisferio
controla las emociones y la capacidad artística y espacial. En la mayoría de las personas
diestras y en muchas zurdas, el hemisferio dominante es el izquierdo.

A través de la tabla siguiente se hace un resumen de las características de ambos

hemisferios en el individuo.

Tabla Nº 1: Características del Hemisferio Izquierdo y Derecho en el Individuo

Hemisferio Izquierdo Hemisferio Derecho

Es lógico, analítico, explicativo y detallista. Holístico, intuitivo, descriptivo, global
Abstracto Teórico Concreto, operativo.
Secuencial Global, múltiple, creativo.
Lineal, racional Aleatorio
Realista, formal Fantástico, lúdico
Verbal No verbal
Temporal, diferencial Atemporal, existencial
Literal Simbólico
Cuantitativo Cualitativo
Lógico Analógico, metafórico
Objetivo Subjetivo
Intelectual Sentimental
Deduce Imagina
Explícito Implícito, tácito
Convergente, continuo Divergente, discontinuo
Pensamiento vertical Pensamiento horizontal
Sucesivo Simultaneo
Secuencial Intuición
intelecto Múltiple

Además de los hemisferios descritos, existen ciertas cisuras que dividen cada
hemisferio cerebral en áreas menores llamadas lóbulos. Es así como en el cerebro humano
se distinguen cuatro lóbulos: frontal, temporal, parietal y occipital. También hay dos áreas
conocidas como la ínsula y el sistema límbico, que, por sus funciones, son comparables con
los lóbulos.

Instituto Profesional Iplacex 5

 La figura siguiente muestra gráficamente la distribución y ubicación de los lóbulos en
el cerebro.

Figura Nº 21: Lóbulos Cerebrales

A continuación son descritas las principales funciones de los lóbulos cerebrales

mencionados en la figura anterior.

a) Frontal: este lóbulo descansa en las profundidades del hueso frontal. Sus funciones están
relacionadas con la conciencia:

- Como se inicia una actividad en respuesta al ambiente.

- Decisiones que se tomen sobre lo que ocurre en actividades diarias.
- Controla las respuestas emocionales.
- Controla el lenguaje expresivo.
- Le da significado a las palabras que se eligen.
- Comprende asociaciones de palabras.
- Memoria para los hábitos y actividades motoras.

b) Parietal: lóbulo que se encuentra debajo del hueso parietal. Cumple las funciones de
localizar la atención visual:

- Localizar la atención táctil.

Instituto Profesional Iplacex 6

 - Movimientos voluntarios dirigidos a una meta.
- Manipulación de objetos.
- Integración de diversos sentidos que permite entender un sólo concepto.

c) Temporal: se encuentra ubicado debajo del hueso temporal. Cumple las funciones
relacionadas con la capacidad de oír, adquisición de memorias, algunas percepciones
visuales y la categorización de objetos.

d) Occipital: se encuentra debajo de la región correspondiente a la protuberancia del

occipital. Tiene como función desarrollar todo lo relacionado con la vista.

También se debe tener en consideración que el cerebro realiza numerosas y complejas

funciones. En este sentido, en forma particular, la corteza cerebral se divide en áreas
sensitivas, motoras y de asociación. Las áreas sensitivas interpretan los impulsos sensitivos,
las áreas motoras controlan el movimiento muscular, y las áreas de asociación se encargan
de los procesos emocionales e intelectuales.

A través de la figura siguiente se muestra gráficamente las áreas funcionales de la

estructura externa del cerebro.

Instituto Profesional Iplacex 7

 Figura Nº 22: Estructura Cerebral Externa, Áreas Funcionales

El cerebro humano, a su vez, presente surcos o cisuras que dividen cada hemisferio
en cuatro lóbulos. En cada lóbulo se identifican áreas específicas relacionadas con alguna
función corporal y se clasifican en tres grupos: áreas sensoriales primarias, áreas motoras y
áreas de asociación, cada una de las cuales se describe a continuación:

1) Áreas sensoriales primarias o somestésicas: son las zonas del cerebro que reciben la
información originada en los distintos receptores; es en ellas donde se producen las
sensaciones. Esta área se localiza directamente posterior al surco central del cerebro en
el pliegue postcentral del lóbulo parietal.

2) Áreas motoras: están formadas por el área motora primaria y el área promotora. La
primera controla los movimientos musculares voluntarios; la segunda se conecta con el
cerebelo y con el área motora primaria para regular la contracción coordinada de varios
músculos, permitiendo respuestas más complejas.

Instituto Profesional Iplacex 8

3) Áreas de asociación: son regiones de la corteza cerebral que integran la información
sensorial con la motora. Sus funciones se relacionan con el razonamiento, el aprendizaje
y el lenguaje.

Realice ejercicios nº 11 al 13

• Estructura Interna del Cerebro

Si se seccionara el cuerpo calloso entre los dos hemisferios cerebrales, se podría

separar el cerebro en dos mitades. En cada una de ellas, se pueden identificar la sustancia
gris, constituida por los somas neuronales, la sustancia blanca, formada por los axones
mielinizados, el cuerpo calloso y el septum, que separan dos cavidades ubicadas late-
ralmente en cada hemisferio cerebral; éstas reciben el nombre de ventrículos laterales.

Al hacer un corte perpendicular a la cisura interhemisférica, en la zona media del

cerebro, se distinguen desde el exterior hacia el interior: corteza cerebral, sustancia blanca,
ventrículos laterales, tálamo, tercer ventrículo e hipotálamo. Cada una de estas estructuras
cumple una función específica dentro del cerebro, y las cuales serán descritas a
continuación.

a) Corteza Cerebral: es la zona externa del cerebro y tiene un espesor que oscila entre 2 y 5
milímetros. El análisis del tejido cortical permite identificar dos clases de corteza: la
paleocorteza y la neocorteza, las cuales se describen en la figura siguiente:

Figura Nº 23: Tipos de Corteza Cerebral

Corteza Cerebral

Paleocorteza Neocorteza

Es considerada el punto de partida Representa al 90% restante de la

de la evolución cerebral de los corteza cerebral. Se piensa que se
animales, ya que se encuentra en desarrolló tardíamente en la
todos los vertebrados. En los seres evolución de los animales, ya que
humanos, se relaciona con la sólo se encuentra en los mamíferos,
interpretación de los olores, con las alcanzando su máximo desarrollo en
emociones y la conducta. el hombre.

Instituto Profesional Iplacex 9

 Cabe señalar que en la neocorteza están almacenados la mayor parte de los recuerdos:
experiencias pasadas y respuestas motoras a las que se puede recurrir a voluntad en
cualquier momento, como por ejemplo, los movimientos que permiten a una persona
marcar un número de teléfono.

La neocorteza está estructurada por seis capas o estratos de somas neuronales que,
desde el exterior al interior son: capa molecular, capa granulosa externa, capa de células
piramidales, capa granulosa interna, capa ganglionar y capa de células fusiformes o
polimorfas.

b) Sustancia Blanca: está compuesta por axones neuronales mielinizados, lo que le da el

color característico. Estos axones se organizan en fibras de tres tipos: fibras de
asociación, comisurales y de proyección.

Particularmente, las fibras de asociación transmiten impulsos de una neurona a otra

dentro de cada hemisferio cerebral.

En relación a las fibras comisurales se debe señalar que éstas conectan una determinada
área cerebral de un hemisferio con la misma área en el otro hemisferio cerebral. Las
fibras comisurales más largas forman el cuerpo calloso, que comunica la neocorteza de
los dos hemisferios cerebrales.

Por ultimo, las fibras de proyección son importantes vías nerviosas, que llevan y traen
información desde el cerebro a las distintas partes del cuerpo.

c) Sustancia Gris: se encuentra en las zonas profundas de la sustancia blanca. Está

formada por somas neuronales llamados núcleos cerebrales o básales. Su función, en
aves, reptiles y otros vertebrados, donde la corteza motora es rudimentaria o está
ausente, es controlar y coordinar las respuestas motoras.

En el hombre, los núcleos cerebrales participan en la planificación y programación de los

movimientos, especialmente los que se realizan automática e inconscientemente.

A continuación, a través de la figura siguiente, se muestra gráficamente un corte

transversal del encéfalo, donde se pueden apreciar las estructuras del cerebro que se siguen
detallando.

Instituto Profesional Iplacex 10

 Figura Nº 24: Corte Transversal del Encéfalo

Circunvolución cingulada
(interviene en el Cuerpo Calloso
comportamiento de Fómix
supervivencia)
Hipocampo
(interviene en el
almacenamiento
de la memoria)

Lóbulo frontal

Hipotálamo
(control de
procesos físicos
automáticos)
Glándula Tálamo Cerebelo
pituitaria (estación
o repetidora de
hipófisis información) Tallo cerebral

d) Tálamo: es una estructura nerviosa ubicada al interior del cerebro, bajo el cuerpo calloso
y a cada lado del tercer ventrículo (ver figura nº 23). Mide aproximadamente tres
centímetros de longitud y está formado por dos masas de sustancia gris o núcleos,
cubiertos parcialmente, por una delgada capa de sustancia blanca.

El tálamo se considera una estación de relevo de la información sensorial, ya que las

neuronas que llevan la información sensitiva hacia la corteza cerebral establecen sinapsis
con neuronas del tálamo, con la sola excepción de las vías nerviosas que conducen
información olfatoria.

e) Hipotálamo: esta estructura cerebral forma el piso y parte de las paredes laterales de una
cavidad cerebral llamada tercer ventrículo (ver figura nº 23). Se encuentra debajo del
tálamo.

Instituto Profesional Iplacex 11

 El hipotálamo se encarga de una serie de funciones que permiten preservar el equilibrio
interno del organismo, estas son:

- Actúa como estación de relevo y vía de salida de información desde la corteza

cerebral a centros autónomos.

- Controla el funcionamiento de la principal glándula endocrina: la hipófisis.

- Regula el balance de los fluidos corporales y la temperatura corporal.

- Controla el apetito y la saciedad.

- Controla el comportamiento sexual y afectivo.

- Se relaciona con el estado de vigilia.

En el cerebro existen ciertas cámaras interiores denominadas ventrículos, y que ya

anteriormente han sido mencionados. A continuación, se muestra en mayor detalle la
distribución de estos ventrículos en el cerebro.

Figura Nº 25: Ventrículos Cerebrales

Ventrículos
laterales Tercer ventrículo

Cuarto ventrículo

Ventrículos
laterales
Tercer ventrículo
Cuarto ventrículo

Instituto Profesional Iplacex 12

 En este contexto, es preciso señalar que la cavidad interna del tubo neural primitivo
permanece dentro del Sistema Nervioso Central, aunque de él ya se hayan desarrollado
diversos órganos. Cambiando de forma de una zona a otra, la cavidad neural en el cerebro
adulto queda conformando las cavidades llamadas Ventrículos Cerebrales.

La cavidad del telencéfalo2 forma los Ventrículos Laterales, dentro de los hemisferios
cerebrales. La cavidad del diencéfalo constituye el Tercer Ventrículo. El estrecho canal del
mesencéfalo se convierte en el Acueducto cerebral que comunicará con el Cuarto Ventrículo
formado a partir de las cavidades del metencéfalo y del mielencéfalo, que son regiones
primitivas que dan origen a tres órganos adultos: El cerebelo, El bulbo raquídeo (o médula
oblongada), y el puente de varolio (o protuberancia).

Realice ejercicios nº 14 al 18

1.1.2. Cerebelo

Para realizar actividades de gran precisión, es indispensable el control de los

movimientos finos y su coordinación. Si se imagina por un momento qué ocurriría si un
cirujano no pudiera controlar el movimiento de sus brazos o un escultor no tuviera control
sobre sus manos, el cuerpo se movería de manera brusca y sin precisión.

Es así como en el encéfalo existe una estructura encargada de coordinar los

movimientos finos del cuerpo, este es el cerebelo.

• Estructura y Ubicación del Cerebelo

El cerebelo se ubica en la región posterior e inferior del encéfalo, unido al tronco

encefálico por el pedúnculo cerebeloso. Está formado por dos masas laterales de tejido
nervioso llamadas hemisferios cerebelosos, los que se conectan por una porción medial
llamada vermis.

En la periferia del cerebelo se encuentra una delgada cubierta de sustancia gris (la
corteza cerebelosa). Ésta envuelve a la sustancia blanca que se encuentra en el interior del
cerebelo. Un corte por la zona media del cerebelo permite visualizar en su interior la
sustancia blanca, que dibuja una estructura semejante a un árbol; de ahí que se le denomine
"árbol de la vida".
La corteza cerebelosa está formada por 30 millones de neuronas de gran tamaño (las
células de Purkinje). Estas células entregan la información motora e informan, al ser humano,
sobre la posición del cuerpo.

2
Estructura cerebral situada sobre el diencéfalo (parte del cerebelo ubicado entre el cerebro y el mesencéfalo).

Instituto Profesional Iplacex 13

 El cerebelo se comunica con el cerebro a través de tres estructuras: el pedúnculo
cerebeloso inferior, el medio y el superior.

El pedúnculo cerebeloso inferior transmite información desde la médula espinal hasta

la corteza cerebelosa. El pedúnculo cerebeloso medio recibe información desde la
protuberancia y la envía a la corteza cerebelosa. Esta información se origina en receptores
visuales o en las áreas motoras del cerebro.

El pedúnculo cerebeloso superior es la principal vía de salida del cerebelo. Las

neuronas que lo forman transmiten información al tálamo y tronco encefálico. Otra vía que
saca información del cerebelo son los núcleos rojos del mesencéfalo, los cuales actúan como
centros de relevo de la información que va desde el cerebelo a la médula espinal.

• Función del Cerebelo

El cerebelo cumple tres funciones principales: controla la ejecución de movimientos

finos y coordinados (como correr, caminar, escribir, enhebrar una aguja, y los movimientos
de la boca que permiten hablar), mantiene la tonicidad muscular y la postura corporal, y
recibe la información proveniente del aparato vestibular ubicado en el oído interno,
manteniendo el equilibrio.

El cerebelo utiliza un mecanismo de retroalimentación. Este mecanismo le permite

comparar el movimiento que se desea realizar con la postura del cuerpo, para así corregir
continuamente la dirección y precisión de los movimientos. Para cumplir esta tarea, debe
recibir información de los receptores ubicados en músculos y articulaciones.

Las regiones laterales de la corteza cerebelosa originan impulsos nerviosos motores,

capaces de generar movimientos compulsivos. Alteraciones del funcionamiento normal del
cerebelo pueden originar patologías como la ataxia.

Los pacientes que padecen ataxia caminan de manera tambaleante, similar a como lo
hace una persona bajo los efectos del alcohol. Pierden la capacidad de realizar movimientos
finos y el lenguaje oral es confuso. Para diagnosticar esta enfermedad, basta con solicitar a
un paciente que se toque la punta de la nariz con el dedo. Esta simple tarea no podrá
realizarla.

A través de la figura siguiente se muestra el cerebelo y las estructuras que lo

componen.

Instituto Profesional Iplacex 14

 Figura Nº 26: El Cerebelo

Tálamo

Núcleo ventral
posterior
Núcleo geniculado
lateral

Hemisferio Hemisferio
cerebeloso cerebeloso
Cerebelo

izquierdo derecho

Túber del vermis

Médula espinal

Realice ejercicios nº 19 y 20

1.1.3. Tronco del Encéfalo

El encéfalo se encuentra formado por el cerebro, tronco encefálico y cerebelo. El

tronco encefálico permite la comunicación entre el cerebro y la médula espinal, además de
controlar funciones vitales para el organismo, como lo es regular la frecuencia respiratoria.

Esta estructura está formado por: mesencéfalo, protuberancia anular y bulbo raquídeo,
los cuales son descritos a continuación.
1. Mesencéfalo o Cerebro Medio: es la primera porción del tronco encefálico; mide 2 cm. de
longitud y se extiende hasta la protuberancia anular. En su cara anterior o ventral, hay

Instituto Profesional Iplacex 15

 dos estructuras llamadas pedúnculos cerebrales derecho e izquierdo, que permiten la
comunicación de las zonas altas del cerebro con las regiones más próximas a la médula
espinal.
Figura Nº 27: Pedúnculos Cerebrales

Puente de Varolio o
protuberancia

Pedúnculo
cerebeloso
superior

Amígdala
cerebelosa
Pirámide

Hemisferios

Los pedúnculos cerebrales están formados por: sustancia negra, núcleo rojo y tubérculos
cuadrigéminos.

La sustancia negra tiene que ver con las respuestas motoras; el núcleo rojo es el lugar
donde establecen sinapsis las fibras motoras provenientes del cerebro y del cerebelo, y
los tubérculos cuadrigéminos actúan como centros reflejos y controlan el movimiento de
los ojos.

2. Protuberancia Anular o Puente de Varolio: esta estructura se ubica bajo el mesencéfalo,

formando una protuberancia en la zona anterior del tronco encefálico. Está formada por
fibras nerviosas que se conectan con distintas partes del cerebro y el cerebelo,
permitiendo la integración de las distintas zonas del encéfalo.

La protuberancia anular contiene los centros encargados de regular el ritmo de la

respiración: el neumotáxico (inhibe inspiración) y el apnéustico (estimula la inspiración).

Instituto Profesional Iplacex 16

 La protuberancia tiene centros nerviosos que elaboran respuestas reflejas que son
transmitidas hasta los efectores por los nervios craneales. También recibe información de
otras zonas del cuerpo a través de los nervios craneales.

3. Bulbo Raquídeo o Médula Oblonga: mide aproximadamente 2,5 cm. de longitud y es la

porción inferior del tronco encefálico que se continúa con la médula espinal.

Está formada por sustancia blanca en el exterior y sustancia gris en el interior. La

sustancia blanca consta de fibras nerviosas que permiten la comunicación entre la
médula espinal y diversos centros del cerebro. La sustancia gris está formada por varios
núcleos.

En la zona anterior del bulbo, la sustancia blanca forma prominencias llamadas pirámides,
que son haces de fibras nerviosas provenientes de la corteza cerebral que se dirigen a la
médula espinal. Los haces piramidales conducen la mayor cantidad de información
motora voluntaria, que viene desde el cerebro hasta la médula espinal.

En el bulbo, el 80% de las fibras nerviosas piramidales descendentes se cruzan formando

los haces piramidales cruzados. Este cruce de las fibras determina que los movimientos
de la mitad derecha del cuerpo sean controlados por el hemisferio izquierdo y los
movimientos de la mitad izquierda del cuerpo por el hemisferio derecho.

Además, el bulbo raquídeo contiene los centros que regulan funciones como la presión
arterial y el diámetro de los vasos sanguíneos, la frecuencia respiratoria y las pausas
entre la espiración y la inspiración y la frecuencia cardiaca.

En este contexto, cabe señalar que el tronco encefálico posee estructuras

indispensables para la relación del organismo con el medio interno o externo, y actúa como
una vía de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo, sus estructuras son
presentadas a través de la figura siguiente.

Instituto Profesional Iplacex 17

 Figura Nº 28: Organización Estructural del Tronco Encefálico

Cuerpo calloso

Hipotálamo
Tálamo

Mesencéfalo

Cuerpo pineal

Circunvoluciones

Quiasma óptico Árbol de la

vida
Hipófisis

Hipotálamo

Protuberancia

Médula oblonga
Cerebelo

Médula espinal

Realice ejercicios nº 21

Instituto Profesional Iplacex 18

 1.2. Médula Espinal

Muchas de las respuestas reflejas que el ser humano da frente a algunos estímulos
tienen su origen en la médula espinal.

La médula espinal es un órgano de tejido nervioso que nace de la base del cerebro y
se continúa hasta el extremo de la columna vertebral. Así como el cerebro esta protegido por
los huesos del cráneo, la columna vertebral se encuentra encerrada por las vértebras. Por su
posición estratégica dentro del sistema nervioso central, esta estructura nerviosa cumple dos
funciones: una conductora y una elevadora.

La figura siguiente muestra la ubicación de la médula espinal y las estructuras que la

rodean.

Figura Nº 29: La Médula Espinal

Cerebro

Cerebelo
Columna
vertebral

Médula
espinal

Nervios

Instituto Profesional Iplacex 19

 Como ya se señaló anteriormente, muchas de las respuestas reflejas que da el ser
humano frente a algunos estímulos tienen su origen en la médula espinal. Donde esta
estructura nerviosa cumple dos funciones, ambas descritas a continuación.

• Función Conductora de la Médula Espinal

Esta función es la que conduce información sensitiva y motora hacia y desde el

encéfalo. Para comprenderla es necesario conocer cómo se organiza estructuralmente la
médula espinal.

La médula espinal es una estructura cilíndrica que comienza en la base del encéfalo,
en el foramen magno, un agujero del hueso occipital del cráneo. Se extiende por el interior de
la columna vertebral hasta la segunda vértebra lumbar con una longitud promedio de 45
centímetros, extensión que puede variar según la talla corporal de cada persona y el tamaño
del tronco. La médula espinal presenta dos curvaturas: una cervical, en el cuello, y otra
lumbar, a la altura de la cintura.

De cada lado de la médula nacen 31 pares de nervios espinales o raquídeos. Las

ramificaciones nerviosas que se continúan luego del cono medular, por su aspecto, se
denominan cauda equina (cola de caballo). La figura siguiente muestra los nervios espinales
señalados

Instituto Profesional Iplacex 20

 Figura Nº 30: Nervios Espinales

Surco interno posterior

Cordón posterior
Nervios espinales cervicales Surco medio posterior
Raíz dorsal
Nervio espinal

Nervios espinales dorsales

Nervios espinales lumbares

Cola de caballo
Nervios espinales sacros

Nervios espinales coccígeos

Al realizar un corte transversal por la médula espinal se puede observar que está
formada de sustancia gris y sustancia blanca. La sustancia gris se dispone en la porción
central de la médula y su forma es similar a una letra H. En el centro de la sustancia gris hay
un pequeño conducto que corre a lo largo de toda la médula espinal y por donde circula
líquido cefalorraquídeo: el canal del epéndimo.

Particularmente, es posible señalar que la Sustancia Gris está formada por somas
neuronales, dendritas de asociación, axones no mielinizados y vasos sanguíneos. Se divide
en cuatro porciones llamadas astas; dos anteriores y dos posteriores, que se comunican por
la comisura gris. De cada asta anterior derecha e izquierda emergen las raíces anteriores de
los nervios raquídeos; a las astas posteriores derecha e izquierda llegan las fibras
posteriores de los nervios raquídeos.

Por su parte la Sustancia Blanca, se encuentra formada por paquetes de axones

mielinizados que conforman los tractos o vías que conducen la información desde y hacia el
encéfalo. Estos se disponen en tres regiones bien definidas de la médula espinal: posterior,
lateral y anterior.

Instituto Profesional Iplacex 21

 Figura Nº 31: Corte Transversal Médula; Sustancia Gris y Blanca

En el sector anterior y lateral de la médula espinal se ubican: la vía espinotalámica,

formada por axones de neuronas que transportan información de dolor y temperatura desde
los receptores al cerebro; las vías corticoespinales, que llevan información motora desde el
cerebro a los nervios raquídeos ubicados a distintos niveles en la médula espinal; la vía
espinocerebelar, que recibe información desde los receptores ubicados en los músculos y
tendones y la envía a la corteza cerebelosa. En la zona posterior están las vías de Goll y
Burdach, que conducen información sensitiva (tacto y presión). La figura siguiente muestra
gráficamente las vías señaladas.

Instituto Profesional Iplacex 22

 Figura Nº 32: Función Conductora de la Médula Espinal

Haz de Goll Astas posteriores

Haz de Burdach

Haz
corticoespinal
lateral

Haz Canal del

epinotalámico epéndimo
lateral

Astas
anteriores
Haz
epinotalámico
anterior

Haz
corticoespinal
anterior

• Función Elaboradora de la Médula Espinal

El sistema nervioso tiene estructuras especializadas para cumplir su función de

relación con el entorno: receptores, vías de conducción de impulsos nerviosos, centros
elaboradores y efectores.

La organización integrada de todos estos componentes da lugar a una estructura

llamada arco reflejo, sustento anatómico del comportamiento humano.

Dado lo anterior es que gran parte de las respuestas reflejas del organismo tienen su
origen anatómico en el arco reflejo, el cual se define de la siguiente manera:

Instituto Profesional Iplacex 23

 Figura Nº 33: Concepto de Arco Reflejo

Es una vía sencilla de conducción de

Arco Reflejo información desde y hacia el sistema
nervioso central

El arco reflejo se encuentra formado por un receptor, vía sensorial o aferente, centro
elaborador, vía motora o eferente y efector, cada uno de los cuales son descritos a
continuación:

a) Receptor: es una estructura especializada en captar los estímulos del medio externo o
interno y transformarlos en impulsos nerviosos.

b) Vía aferente o sensitiva: la señal electroquímica generada por el receptor debe ser
conducida hasta el centro elaborador, ubicado en el sistema nervioso central. Esta
función la realiza la vía aferente. El otro nombre que recibe esta vía se debe a la
información que transmite.

c) Centro elaborador: es una estructura nerviosa como la médula espinal o el tronco

encefálico, y su función es generar impulsos nerviosos de tipo motor que permitan al
organismo responder ante el estímulo inicial.

d) Vía eferente o motora: conduce el impulso nervioso motor desde el centro elaborador
hasta el efector.

e) Efector: es el único componente del arco reflejo que no pertenece al sistema nervioso. Es
un músculo o una glándula, y está encargado de ejecutar la respuesta generada en el
centro elaborador: una contracción muscular o una secreción, respectivamente.

El arco reflejo permite la ocurrencia de reflejos, los cuales se definen como repuestas
predecibles, automáticas e involuntarias frente a un estímulo del medio interno o externo.
Ahora bien, el estímulo deberá tener una intensidad umbral que llegue a desencadenar un
impulso nervioso.

Ejemplo

Ejemplos de respuestas reflejas son: el control de la presión sanguínea, retirar la

mano rápidamente al quemarse, flexionar la pierna al ser golpeada bajo la rótula, y la
disminución del diámetro de la pupila al ser iluminada.

Instituto Profesional Iplacex 24

 Las respuestas reflejas no necesitan la intervención del cerebro. Esto se comprueba al
seccionar la unión entre el cerebro y la médula espinal de una rana y aplicar un estímulo
eléctrico en una de sus patas. El animal flecta la extremidad, lo que significa que la respuesta
se elabora en la médula espinal.

En los exámenes médicos practicados a los niños pequeños, el de los reflejos es uno
de los más importantes, ya que así es posible descubrir cualquier alteración neurológica en
forma oportuna.

Los reflejos son importantes para el organismo porque actúan como mecanismos de
defensa frente a estímulos que podrían resultar dañinos. Un ejemplo de estos reflejos es el
miotático, definido como el conjunto de reflejos de estiramiento muscular, que tiene como
objetivo proteger al músculo de una extensión excesiva, convirtiéndose así en un mecanismo
de defensa, para evitar una lesión muscular provocada por dicha extensión brusca y
excesiva. La figura siguiente, muestra en forma gráfica los elementos que participan en la
acción de este reflejo.

Figura Nº 34: Elementos de un Reflejo Miotático

Interneurona

Fibra sensorial

Neurona sensorial
Fibra motora
“A”

Fibra motora
“B”

Receptor sensorial

Instituto Profesional Iplacex 25

 En la figura anterior se muestra la fibra motora “A” perteneciente a una vía
monosináptica3 que genera el estímulo; en cambio la fibra motora “B” pertenece a una vía
polisináptica4 porque recibe la señal por medio de una interneurona y esto produce un
retraso sináptico en la transmisión de la señal (retraso de la respuesta). El retardo sináptico
es útil para regular la respuesta refleja violenta producida a través de la vía monosináptica.

En las sensaciones de dolor, calor y frío, también actúan los reflejos, los cuales tienen
su origen en la corteza cerebral. La figura siguiente muestra gráficamente cómo se producen
estas sensaciones.

Figura Nº 35: Sensación de Dolor, Calor y Frío

Núcleo del Tálamo

Núcleo del Bulbo o de otra

zona del tallo cerebral
Fascículo ascendente
de la médula

3
No hay interneuronas en el medo.
4
Existe más de una neurona implicada.

Instituto Profesional Iplacex 26

 Una de las pruebas médicas más comunes, que mide el funcionamiento del sistema
nervioso, es el reflejo rotuliano. Donde golpeando suavemente el ligamento que hay bajo la
rótula, la pierna se mueve hacia arriba de forma involuntaria. Esta respuesta se produce por
un arco reflejo.

Particularmente la información es captada por una neurona sensitiva que va a la

médula espinal, donde por mediación de una interneurona, establece la sinapsis con una
neurona motora, a la que pasa la información. Es esta neurona motora que lleva a los
músculos de la pierna la orden de contraerse rápidamente. El resultado es que la parte
inferior de la pierna se mueve ligeramente, como dando una patada, de forma involuntaria y
casi inmediata.

Figura Nº 36: Representación Reflejo Rotuliano

Sinapsis
Soma

Médula espinal
Neurona motora
(vía eferente)

Receptor Neurona sensitiva

(vía aferente)

Músculo (efector)

Respuesta

Realice ejercicios nº 22 al 24

Instituto Profesional Iplacex 27

 2. SISTEMA NERVIOSO PERIFERICO

La comunicación necesaria entre el sistema nervioso central y las demás partes del
cuerpo se establece gracias a una intrincada red de ganglios y fibras nerviosas. Por ellas
viaja la información en dos sentidos básicos: desde el cuerpo al sistema nervioso central y
desde éste a las distintas regiones corporales. El conjunto recibe el nombre de Sistema
Nervioso Periférico, debido a su ubicación y no a su importancia.

En el sistema de ganglios y fibras radica la responsabilidad de mantener coordinadas

las piezas de la maquinaria corporal dentro de una actividad permanente. Hasta los más
sutiles signos vitales dependen de esta perfecta "autopista de la información biológica".

Así se tiene que, por una parte, el sistema nervioso central (SNC) es en esencia un
integrador y coordinador de las funciones nerviosas, sean éstas voluntarias o involuntarias.
Donde todas las informaciones sensoriales que llegan al SNC provienen de regiones del
cuerpo o del medio externo y las señales motoras que se generan en ese mismo SNC deben
llegar a los efectores.

Por otra parte, el Sistema Nervioso Periférico (SNP) es aquella red de estructuras
nerviosas (neuronas, ganglios, fibras, nervios) que comunican al SNC con todas las regiones
corporales, sea llevándole información sensorial o transportando desde él las señales para
las respuestas corporales.

Figura Nº 37: Relación Esquemática entre SNC y SNP

Sistema Nervioso Central

Cerebro Médula Espinal

Sistema Nervioso Periférico

Somático Autónomo

Simpático Parasimpático

Músculos Estriados Glándulas – Visceras – Músculos liso

Instituto Profesional Iplacex 28

 Como se puede apreciar en la figura anterior, el sistema nervioso periférico tiene dos
divisiones: somático y autónomo. El primero mantiene el equilibrio entre el organismo y el
medio externo; el segundo controla la homeostasis5 del medio interno.

Particularmente el Sistema Nervioso Autónomo, es un sistema involuntario que se

activa principalmente por centros nerviosos situados en la médula espinal, tallo cerebral e
hipotálamo. A través de él se transmiten impulsos desde el SNC hacia la periferia
estimulando los aparatos y sistemas. Además regula funciones como la digestión, circulación
sanguínea, respiración y metabolismo.

Por su parte el Sistema Nervioso Somático, es una subdivisión que está formada por
todas las estructuras que permiten la comunicación entre el organismo y el medio externo,
incluidos los receptores sensoriales y las vías de comunicación: los ganglios y los nervios.

Los Nervios son fascículos gruesos de axones que incluyen vasos sanguíneos. Los
axones de cada fascículo se mantienen unidos por una cubierta de tejido conectivo llamado
endoneuro. Cada fascículo está rodeado por el perineuro y a todos ellos los envuelve el
epineuro. La figura siguiente muestra la estructura de un nervio.

Figura Nº 38: Estructura de un Nervio

Ganglio

Somas neuronales Nervio

Vena
Arteria
Fascículos
Endoneuro
Vaina de
mielina

Axón

Epineuro

5
Término griego que hace referencia a la tendencia de un cuerpo a mantener el equilibrio fisiológico
compensando su química.

Instituto Profesional Iplacex 29

 Cabe señalar que, dependiendo de su origen, se pueden distinguir dos clases de
nervios: craneales y espinales o raquídeos, los cuales son analizados en los puntos
siguientes.

2.1. Nervios Craneales

Los nervios craneales son doce pares de nervios que nacen de distintas zonas del
cerebro.

Existen nervios sensoriales, motores y mixtos. Los primeros llevan al cerebro la

información proveniente de los receptores del gusto, vista, oído y olfato y de receptores
especiales ubicados en el encéfalo; los segundos conducen información motora desde el
cerebro a los músculos de la cara, boca, lengua, ojos, faringe y laringe. Por último, están los
nervios mixtos que transmiten ambos tipos de información.

Los nervios craneales se designan con números romanos, para indicar la secuencia
en que ellos salen desde el encéfalo. Así algunos de estos nervios contienen vías
sensoriales (nervios I, II y VIII); otros están formados por vías motoras (nervios III, IV, VI y XI
y XII); los demás (nervios V, VII, IX y X) son nervios mixtos que contienen vías sensoriales y
motoras.

Tanto en su función sensorial como en su función motora, los nervios craneales

incluyen fibras diferenciadas para las señales voluntarias e involuntarias. Es decir a través de
ellos funciona el sistema somático voluntario y el sistema autónomo.

A través de la figura siguiente se muestra la distribución de los nervios craneales

señalados anteriormente.

Instituto Profesional Iplacex 30

 Figura Nº 39: Nervios Craneales

Nervio
Nervio oculomotor
olfativo (III)
(I)

Nervio
Nervio abducente (VI)
troclear
(IV) Nervio
Nervio trigémino
óptico (II) (V)

Nervio
facial (VII)

Puente

Nervio
vago (X)
Nervio
vestíbulo- Cerebelo
cloquear
(VIII) Médula
oblonga

Médula
espinal

Nervio
glosofaríngeo
(IX)

Nervio Nervio
espinal hipogloso
accesorio (XII)
(XI)

Instituto Profesional Iplacex 31

 Cada uno de los nervios mencionados en la figura anterior posee ciertas
particularidades y funciones dentro del ser humano, las cuales son señaladas en la tabla
siguiente.

Tabla Nº 2: Nervios Craneales Función y Clasificación

Número y Nombre Función en el Ser

Origen Conexiones
del Nervio Humano
I. Olfatorio Lóbulo olfatorio Epitelio olfatorio Sensitivo: olfato
de la nariz

II. Óptico Lóbulo óptico del Retina Sensitivo: vista

cerebro medio

III. Oculomotor Base del cerebro Ojo: 4 músculos Motor,

medio del globo ocular, movimientos del
iris, cristalino y globo ocular, iris,
párpado superior cristalino y
párpados.

IV. Troclear (o Base del cerebro Ojo: músculo Motor, rotación del
Patético) medio oblicuo superior globo ocular.
del globo ocular

V. Trigémino Bulbo Raquídeo Parte superior y Sensitivo: frente,

lados de la cuero cabelludo,
cabeza, cara, párpado superior,
mandíbula y lados de la nariz y
dientes dientes. Motor.
Lengua y
músculos de la
masticación.

VI. Adbuctor (o Bulbo Raquídeo Ojo: músculo Motor, rotación del

Adbucente) recto externo del globo ocular.
globo ocular

Instituto Profesional Iplacex 32

 Tabla Nº 2: Continuación Nervios Craneales Función y Clasificación

Número y Nombre Función en el Ser

Origen Conexiones
del Nervio Humano
VII. Facial Bulbo Raquídeo Lengua (parte Sensitivo: gusto
anterior); músculos Motor, expresión
de la cara, de la facial, masticación,
masticación y del movimientos del
cuello cuello.

VIII. Acústico ( o Bulbo Raquídeo Oído interno: Sensitivo: audición;

vestíbulo cloquear ) órgano de Corti; equilibrio.
conductos
semicirculares

IX. Glosofaríngeo Bulbo Raquídeo Lengua (parte Sensitivo: tacto y

posterior), gusto Motor,
membrana mucosa movimientos de la
y músculos de la faringe.
faringe

X. Vago ( o neumo- Bulbo Raquídeo Faringe, cuerdas Sensitivo: cuerdas

gástrico ) vocales, pulmones, vocales, pulmones
corazón, esófago, Motor: faringe,
estómago, cuerdas vocales,
intestinos pulmones, esófago,
estómago, corazón.

XI. Espinal Bulbo Raquídeo Músculos del Motor: músculos de

paladar, laringe, la faringe, laringe y
cuerdas vocales y cuello.
cuello

XII. Hipogloso Bulbo Raquídeo Músculos de la Motor, movimientos

lengua y cuello de la lengua.

Realice ejercicios nº 25 al 27

Instituto Profesional Iplacex 33

 2.2. Nervios Raquídeos

En forma semejante a los nervios craneales, existen 31 pares de nervios raquídeos

que se originan en la médula espinal y salen de ella por orificios de la columna vertebral.
Estos nervios forman parte del sistema nervioso periférico; su función es inervar6, mediante
múltiples ramificaciones, regiones corporales como la piel, los músculos y las zonas
ventrales.

La raíz dorsal (sensitiva) y la raíz ventral (motora) de cada nervio se unen fuera de la
médula para constituir el nervio espinal completo, que a partir de esa unión es un nervio
mixto. Por estos nervios transitan señales voluntarias e involuntarias, en fibras diferenciadas
según sean acciones del sistema somático o del sistema autónomo.

Las neuronas sensoriales tienen sus somas localizados en los ganglios sensoriales,
fuera de la médula, en la raíz dorsal de cada nervio espinal. Cada uno de estos ganglios
tiene dos extensiones: las dendritas y los axones.

1) Las dendritas se extienden desde el cuerpo celular hacia la periferia, donde hacen
sinapsis con las células receptoras en los órganos de los sentidos, de manera que la
señal recibida (frío, luz, calor, etc.) sea llevada como impulso nervioso por las largas den-
dritas hasta el soma celular incluido en el ganglio sensorial de la raíz dorsal del nervio
espinal.

2) Los axones de cada ganglio sensorial se extienden hacia el interior de la médula, donde
hacen sinapsis con interneuronas que llevarán los impulsos hacia arriba o hacia abajo a
través de la médula espinal o a células efectoras.

De lo anterior se desprende que, los nervios raquídeos se encuentran formados por

ciertas estructuras como: ramas sensoriales, ganglio sensorial, ramas motoras y nervio
raquídeo mixto, las cuales son presentadas en la figura siguiente.

6
Inervar: actuar un nervio sobre una zona de un organismo animal.

Instituto Profesional Iplacex 34

 Figura Nº 40: Componentes de un Nervio Raquídeo

Ramas sensoriales
del nervio raquídeo

Ganglio sensorial

Ramas
motoras
del Nervio raquídeo mixto
nervio (con fibras sensitivas y
raquídeo motoras)

Los 31 pares de nervios raquídeos se encuentran emparejados, donde cada miembro

de la pareja va a una parte del cuerpo y salen por cada uno de los lados de la médula. Así
estos nervios salen en la médula en determinados intervalos, los cuales reciben el nombre de
raíces ventrales (tienen fibras motoras) o raíces dorsales (tienen fibras sensitivas). El
nombre que recibe el nervio raquídeo es el mismo que el segmento de la médula al que está
conectado.

La figura siguiente muestra los pares de nervios raquídeos, existentes en el ser

humano, y su ubicación.

Instituto Profesional Iplacex 35

 Figura Nº 41: Los Nervios Raquídeos y su Ubicación en el Cuerpo Humano

Pares de Nervios Raquídeos Cráneo

- Cervical (nuca) del C1 al C8.

Cervical

- Dorsal (espalda) del D1 al D12.

- Lumbar (espalda baja) del L1 al L5. Dorsal o torácica

- Sacra (final de espalda) del S1 al

S5.
Lumbar
- Cóccis (donde sólo se encuentra el
nervio cocciqueo). Sacra

Anterior Posterior

Para complementar la figura anterior, a continuación se muestra en forma más

detallada la distribución de los nervios raquídeos en la médula espinal.

Instituto Profesional Iplacex 36

 Figura Nº 42: Nervios Raquídeos y Médula Espinal

Médula espinal
Vértebra
Cordón cervical
Cervical

Cordón torácico

Torácica

Cordón lumbar

Cordón sacra Lumbar

Sacra

Nervios espinales

Instituto Profesional Iplacex 37

 2.3. Ganglios Nerviosos

Se denomina de esta forma a las agrupaciones de cuerpos neuronales ubicados fuera

del sistema nervioso central. Cuando el conjunto de somas se encuentra dentro del SNC se
les llaman núcleos.

Básicamente, los ganglios nerviosos se encuentran intercalados en los nervios y

actúan como centros menores de control de estímulos y respuestas.

Existen distintos tipos de ganglios, entre los que cabe mencionar los espinales y los
autónomos. Los primeros están formados por somas de neuronas sensitivas; los segundos,
por somas de neuronas motoras.

La figura siguiente muestra gráficamente los ganglios espinales, los cuales se

encuentran situados en el trayecto de las raíces posteriores de la médula espinal.

Figura Nº 43: Ganglios Espinales

GANGLIOS ESPINALES

Este tipo de ganglios, son también llamados sensitivos, ya que transmiten información
al SNC de los estímulos provenientes del medio ambiente externo o interno.

Instituto Profesional Iplacex 38

 Respecto a los ganglios autónomos, éstos incluyen las dos cadenas de ganglios
simpáticos y los ganglios parasimpáticos, más periféricos, perteneciendo éstos al sistema
nervioso autónomo.

La figura siguiente muestra los ganglios autónomos existentes.

Figura Nº 44: Ganglios Autónomos

GANGLIOS CERVICALES

GANGLIO CELIACO

GANGLIOS
MESENTERICOS

Como se puede observar, en la figura anterior, dentro de los ganglios autónomos se

tienen los ganglios cervicales, ganglio celiaco, y ganglios mesentéricos. Donde los primeros
tienen por función controlar casi toda la actividad simpática de la totalidad de la cabeza y de
la porción superior del cuello. Por su parte, el ganglio celiaco, se constituye en el chip más
grande del sistema nervioso periférico. Este ganglio es el responsable nervioso de todos los
órganos del abdomen, con ciertas excepciones como son: la mitad izquierda del colón, la
vejiga urinaria y los órganos sexuales, los cuales son inervados por otros ganglios.

Instituto Profesional Iplacex 39

 Finalmente, los ganglios mesentéricos superior, como inferior se encuentran ubicados
en la región abdominal y completan la inervación simpática del abdomen. Como lo muestra la
figura actuando sobre el intestino grueso, intestino delgado, riñón, vejiga y genitales.

Realice ejercicios nº 28

3. SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO O VEGETATIVO

El ser humano, dotado de voluntad, no tiene conciencia, sin embargo, de la mayor

parte de las funciones que realizan sus órganos: no puede controlar a voluntad el flujo
sanguíneo, el ritmo de los movimientos peristálticos en el sistema digestivo, ni la frecuencia
cardiaca. Este control se lleva a cabo en forma automática, a través del Sistema Nervioso
Autónomo.

Este sistema autónomo se encuentra formado por dos subdivisiones: el sistema

nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. Sus fibras nerviosas son eferentes7 y
regulan la actividad de la musculatura lisa (involuntaria), parte de la musculatura estriada
(voluntaria) y las glándulas del organismo.

En coordinación con el sistema nervioso central, el sistema nervioso autónomo

controla las principales funciones vitales del organismo. Donde los receptores ubicados en
las vísceras envían la información hacia el sistema nervioso central. Las respuestas son
conducidas por las fibras eferentes del sistema autónomo hacia los músculos o glándulas
apropiados.

La figura siguiente muestra gráficamente el conjunto de acciones nerviosas

(inervación) que realiza el sistema nervioso autónomo sobre los demás órganos del cuerpo
humano.

7
Formación anatómica que transmite impulsos nerviosos desde una parte del organismo a otras que se
consideran periféricas con respecto de ella.

Instituto Profesional Iplacex 40

Figura Nº 45: Inervación Sistema Nervioso Autónomo

Instituto Profesional Iplacex 41

 Las vías del sistema nervioso autónomo están formadas por dos neuronas motoras: la
preganglionar y la postganglionar. La primera sale desde el sistema nervioso central y
establece sinapsis con la segunda neurona, que llega hasta el efector. Ambas vinculan al
sistema nervioso autónomo con el sistema nervioso central.

El cuerpo celular de la neurona preganglionar se ubica dentro del sistema nervioso

central, en la sustancia gris del encéfalo o en la médula espinal. Su axón mielinizado
abandona el sistema nervioso central, formando parte de un nervio raquídeo o craneal.

El soma de la neurona postganglionar se ubica fuera del sistema nervioso central, en

un ganglio autónomo. El axón amielínico termina cerca o en contacto con el efector, que
puede ser un músculo o una glándula.

Las neuronas preganglionar y postganglionar están conectadas por los ganglios

autónomos.

En este contexto, cabe señalar que a nivel de la sinapsis entre la neurona pre y
postganglionar se liberan los neurotransmisores8. Los más frecuentes son la acetilcolina y la
noradrenalina, aunque también puede actuar la dopamina9.

Las fibras que liberan acetilcolina se llaman colinérgicas y controlan la función basal
del organismo. Un ejemplo es la digestión y absorción de los alimentos.

Las fibras que liberan adrenalina se denominan adrenérgicas y permiten al organismo

responder a las situaciones de emergencia o riesgo.

Las divisiones simpática y parasimpática estimulan o inhiben a los tejidos efectores

que inervan. La mayor parte de los tejidos del organismo están inervados por ambas
divisiones, aunque algunos órganos reciben sólo inervación simpática o parasimpática.

En los órganos con doble inervación, ambos sistemas tienen efectos antagónicos, es
decir, cuando uno estimula el otro inhibe. Por ejemplo, el sistema nervioso simpático
aumenta la frecuencia cardiaca, mientras que el parasimpático la disminuye; en el iris, el
simpático aumenta el diámetro pupilar, mientras que el parasimpático lo disminuye.

En síntesis, el sistema nervioso autónomo, a través de sus divisiones simpática y

parasimpática, responde de manera involuntaria a los estímulos provenientes del medio
interno del organismo.

8
Sustancia que transmite los impulsos nerviosos y provoca respuestas musculares, glandulares y neuronales.
9
Neurotransmisor relacionado con el desarrollo de adicciones, ya que interviene en el deseo y en la sensación
de placer

Instituto Profesional Iplacex 42

 3.1. Sistema Nervioso Simpático

El nombre de este sistema surgió en épocas pasadas, cuando se pensaba que los
órganos tenían conciencia y que entre ellos existían simpatías y antipatías. La simpatía
originaba estimulación y la antipatía el efecto contrario.

Así, la división simpática está formada por neuronas preganglionares que nacen desde
la porción torácica y lumbar de la médula espinal. Los axones de las neuronas
preganglionares son cortos y hacen sinapsis en ganglios paravertebrales y prevertebrales.
Estos se encuentran cerca del sistema nervioso central y lejos de los efectores. Los axones
de las neuronas postganglionares, de mayor longitud, establecen contacto con los efectores.

Todas las neuronas preganglionares simpáticas son colinérgicas (es decir, que libera o
se activa con acetilcolina) y la mayor parte de las neuronas postganglionares adrenérgicas
(es decir, que se libera o se estimula por sustancias como la adrenalina). Sin embargo, hay
neuronas postganglionares colinérgicas, como las que inervan las glándulas sudoríparas, los
vasos sanguíneos de los músculos esqueléticos, la piel y los órganos genitales externos.

En términos concretos, la división simpática permite responder adecuadamente en

situaciones de alerta o de emergencia para el organismo. Así, en una situación de peligro, el
sistema nervioso simpático dilata la pupila para que ingrese más luz a los ojos; aumenta la
frecuencia cardiaca y la presión arterial, lo que asegura una mejor irrigación de los órganos
vitales; determina la contracción de los vasos sanguíneos de la piel para disminuir el riesgo
de hemorragias; aumenta la glicemia, lo que asegura un mayor aporte energético; y, entre
muchas otras funciones, aumenta el flujo sanguíneo hacia los músculos, pulmones y cerebro.

3.2. Sistema Nervioso Parasimpático

Como un componente del sistema nervioso autónomo se tiene el sistema nervioso

parasimpático, el cual se encuentra formado por neuronas preganglionares que se originan
en el encéfalo y la región sacra de la médula espinal.

En este sistema todas las neuronas pre y postganglionares poseen la características

de ser colinérgicas.

A su vez las fibras preganglionares son largas y establecen sinapsis, en ganglios

terminales, con neuronas postganglionares de axones cortos, que se contactan con los
efectores.

En cuanto a su función, este sistema es el encargado de provocar o mantener el

estado corporal de descanso o relajación en el organismo al haber realizado un esfuerzo o

Instituto Profesional Iplacex 43

para realizar funciones importantes como lo es la digestión y la micción (expulsión de la
orina).

Se puede señalar así que el sistema parasimpático participa en la regulación del

aparato cardiovascular, digestivo y genitourinario.

En síntesis, el sistema parasimpático se encarga de restablecer las condiciones

funcionales de equilibrio en el organismo, una vez que ha actuado el sistema simpático:
disminuye la frecuencia cardiaca, constriñe la pupila reduciendo la cantidad de luz que
ingresa al ojo y aumenta la actividad de la musculatura intestinal y la secreción gástrica, lo
que favorece la digestión y absorción de los alimentos.

• Comparación entre el Sistema Nervioso Somático y Autónomo

Existen diferencias y semejanzas entre los sistemas nerviosos somático y autónomo.

Si se compara el origen de las neuronas motoras, se observa que en ambos casos los somas
neuronales nacen en el sistema nervioso central.

Al comparar el número de neuronas motoras, se aprecia que las fibras del sistema
nervioso somático viajan sin interrupción hasta el efector, en tanto que las fibras autónomas
establecen sinapsis antes de llegar al efector, por lo que se distingue una neurona
preganglionar y otra postganglionar.

Otra diferencia se encuentra en que las fibras motoras del sistema somático sólo
pueden estimular al órgano efector, mientras que las fibras autónomas (simpáticas y
parasimpáticas) son opuestas: cuando una estimula, la otra inhibe.

• Diferencias entre el Sistema Nervioso Simpático y Parasimpático

Las vías eferentes del sistema nervioso simpático y parasimpático difieren en la

longitud de los axones de las neuronas preganglionares y postganglionares.

Las vías simpáticas se inician con una neurona preganglionar de axones cortos que
realiza sinapsis en un ganglio autónomo paravertebral o prevertebral. El axón de la neurona
postganglionar es mayor.

Las vías parasimpáticas se inician con una neurona preganglionar de axones largos
que realizan sinapsis en un ganglio autónomo terminal. Los axones de las neuronas
postganglionares son cortos.

Instituto Profesional Iplacex 44

 Finalmente, otra diferencia es el neurotransmisor liberado por las neuronas
postsináptica. Las neuronas simpáticas producen norepinefrina10, en cambio las
parasimpáticas sintetizan y liberan acetilcolina.

Realice ejercicios nº 29 y 30

10
También conocida como noradrenalina, es un neurotransmisor que actúa como mensajero químico. Se libera
en respuesta al estrés y la presión arterial baja.

Instituto Profesional Iplacex 45