Hipnosis
La hipnosis es un estado de concentración y atención extremas en el que se
presta mínima atención a los estímulos externos. En el ámbito terapéutico, el
profesional clínico suele emplear la relajación y la sugestión para intentar alterar
los pensamientos y las percepciones del paciente. La hipnosis también se ha
empleado para extraer información que se cree que está profundamente arraigada
en la memoria de alguien. Para las personas especialmente receptivas al poder de
la sugestión, esta puede resultar una técnica muy eficaz, y estudios de
neuroimagen han demostrado que los estados hipnóticos se asocian con cambios
globales en el funcionamiento cerebral (Del Casale et al., 2012; Guldenmund,
Vanhaudenhuyse, Boly, Laureys y Soddu, 2012).
Históricamente, la hipnosis se ha visto con cierta sospecha debido a su
representación en los medios de comunicación y el entretenimiento populares
(Figura 1). Por lo tanto, es importante distinguir entre la hipnosis como enfoque
terapéutico empírico y como una forma de entretenimiento. Contrariamente a la
creencia popular, las personas sometidas a hipnosis suelen tener recuerdos
nítidos de la experiencia hipnótica y controlan su propio comportamiento. Si bien la
hipnosis puede ser útil para mejorar la memoria o una habilidad, estas mejoras
son de naturaleza muy limitada (Raz, 2011).
Figura 1. Las representaciones
populares de la hipnosis han dado lugar a algunos conceptos erróneos
ampliamente difundidos.
¿Cómo logra exactamente un hipnotista llevar a un participante al estado de
hipnosis? Si bien existen variaciones, hay cuatro componentes que parecen ser
consistentes para llevar a las personas al estado de sugestibilidad asociado con la
hipnosis (Consejo Nacional de Investigación, 1994). Estos componentes incluyen:
Se guía al participante para que se concentre en una sola cosa, como las palabras
del hipnotizador o el tictac de un reloj. Se le coloca cómodo y se le indica que se
relaje y se duerma. Se le indica que se abra al proceso de hipnosis, que confíe en
el hipnotizador y que se deje llevar. Se le anima a usar su imaginación.
Estos pasos conducen a estar abierto a la mayor sugestibilidad de la hipnosis.
La capacidad de las personas para ser hipnotizadas varía, pero una revisión de la
investigación disponible sugiere que la mayoría son al menos moderadamente
hipnotizables (Kihlstrom, 2013). La hipnosis, en combinación con otras técnicas,
se utiliza con diversos fines terapéuticos y ha demostrado ser al menos algo eficaz
para el manejo del dolor, el tratamiento de la depresión y la ansiedad, el abandono
del hábito de fumar y la pérdida de peso (Alladin, 2012; Elkins, Johnson y Fisher,
2012; Golden, 2012; Montgomery, Schnur y Kravits, 2012).
Algunos científicos están trabajando para determinar si el poder de la sugestión
puede afectar procesos cognitivos como el aprendizaje, con miras a utilizar la
hipnosis en entornos educativos (Wark, 2011). Además, existe evidencia de que la
hipnosis puede alterar procesos que antes se consideraban automáticos y ajenos
al control voluntario, como la lectura (Lifshitz, Aubert Bonn, Fischer, Kashem y
Raz, 2013; Raz, Shapiro, Fan y Posner, 2002). Sin embargo, cabe destacar que
otros autores han sugerido que la automaticidad de estos procesos permanece
intacta (Augustinova y Ferrand, 2012).
¿Cómo funciona la hipnosis? Dos teorías intentan responder a esta pregunta: una
considera la hipnosis como una disociación y la otra como el desempeño de un rol
social. Según la teoría de la disociación, la hipnosis es, en efecto, un estado
disociado de conciencia, similar a nuestro ejemplo anterior: uno puede conducir al
trabajo, pero solo es mínimamente consciente del proceso porque su atención
está centrada en otra cosa. Esta teoría se sustenta en la investigación de Ernest
Hilgard sobre la hipnosis y el dolor. En sus experimentos, Hilgard indujo a los
participantes a un estado de hipnosis y les sumergió los brazos en agua helada.
Se les dijo a los participantes que no sentirían dolor, pero que podían pulsar un
botón si lo sentían; aunque informaron no sentir dolor, de hecho pulsaron el botón,
lo que sugiere una disociación de la conciencia durante el estado hipnótico
(Hilgard y Hilgard, 1994).
Desde un enfoque diferente para explicar la hipnosis, la teoría sociocognitiva
considera que las personas en estado hipnótico desempeñan el rol social de una
persona hipnotizada. Como aprenderá al estudiar los roles sociales, el
comportamiento de las personas puede verse influenciado por sus expectativas
sobre cómo deben actuar en una situación determinada. Algunos consideran el
comportamiento de una persona hipnotizada no como un estado de conciencia
alterado o disociado, sino como el cumplimiento de las expectativas sociales para
ese rol.
Meditación
La meditación es el acto de concentrarse en un solo objetivo (como la respiración
o un sonido repetido) para aumentar la consciencia del momento. Si bien la
hipnosis generalmente se logra mediante la interacción entre un terapeuta y la
persona que recibe el tratamiento, una persona puede meditar sola. Sin embargo,
a menudo, quienes desean aprender a meditar reciben formación en técnicas para
alcanzar un estado meditativo. Un estado meditativo, como lo demuestran las
grabaciones de electroencefalografía (EEG) de meditadores principiantes, no es
un estado alterado de conciencia per se; sin embargo, los patrones de ondas
cerebrales que presentan los meditadores expertos pueden representar un estado
de conciencia único (Fell, Axmacher y Haupt, 2010).
Aunque se utilizan diversas técnicas, la característica principal de toda meditación
es despejar la mente para alcanzar un estado de relajación y concentración (Chen
et al., 2013; Lang et al., 2012). La meditación de atención plena se ha
popularizado recientemente. En esta variante de la meditación, la atención del
meditador se centra en un proceso interno o en un objeto externo (Zeidan, Grant,
Brown, McHaffie y Coghill, 2012).
