Para otros usos de este término, véase polución.

Contaminación del aire generada por una

fábrica
La contaminación es la introducción de sustancias nocivas o elementos físicos
en un medio ambiente, lo que provoca que este sea inseguro o no apto para su
uso.1 2 3 Puede afectar ecosistemas, medios físicos o seres vivos, y sus causas
[ ][ ][ ]

suelen estar asociadas a actividades humanas, considerándose una forma

de impacto ambiental. Los contaminantes pueden ser sustancias
químicas (como plaguicidas, metales pesados o petróleo) o formas de energía
(como calor, ruido, luz o radiación).

La contaminación se clasifica según su fuente (natural o antropogénica), el tipo

de contaminante (químico, biológico, energético) o el medio afectado
(aire, agua, suelo). Entre sus impactos más destacados están el deterioro de
los ecosistemas, el cambio climático, la lluvia ácida y la afectación directa a
la salud humana, como enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

El volcán Iztaccíhuatl, en México, a

consecuencia de la contaminación. La atmósfera gris y el calentamiento global,
característica de las grandes ciudades, ha provocado una disminución considerable de
masas de hielo de las grandes montañas.
Según datos de 2015, más de nueve millones de personas murieron debido a
los efectos de la contaminación. 4 Además, el aumento de gases de efecto
[ ]

invernadero, como el dióxido de carbono, ha alcanzado niveles históricos: en

2021, la concentración de CO2 en la atmósfera llegó a 419,7 partes por millón,
según la Organización Meteorológica Mundial. Los principales emisores de
CO2 incluyen China, Estados Unidos e India, mientras que países como
Alemania presentan altos niveles debido a su dependencia del carbón.

Frente a este problema global, se han implementado estrategias de mitigación,

como la regulación de emisiones y el fomento del desarrollo sostenible.
Organismos internacionales como la ONU promueven estas iniciativas para
proteger el medio ambiente y garantizar un futuro sostenible para las próximas
generaciones.

Historia
[editar]
Culturas antiguas
[editar]
La contaminación del aire a pequeña escala siempre ha estado entre nosotros.
Según un artículo de 1983 de la revista Science: el hollín hallado en el techo
de cuevas prehistóricas provee amplia evidencia de altos niveles de
contaminación que estaban asociados a una inadecuada ventilación de las
fogatas.5 [ ]

Caricatura publicada en la revista

satírica Punch el 21 de julio de 1855 sobre la contaminación del río Támesis que
ocasionó en el verano de 1858 lo que se conoce como el Gran Hedor en Londres
El forjado de metales parece ser el momento de la aparición de contaminación
del aire fuera del hogar. Según investigaciones realizadas sobre muestras
obtenidas en capas de hielo de los glaciares de Groenlandia, se observan
incrementos en la aparición de metales (contaminación) asociados a los
periodos de producción de metales de las
civilizaciones griega, romana y china.6 Estas observaciones se pueden hacer
[ ]

mediante el análisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de hielo

(de arriba hacia abajo cada capa de hielo es un registro histórico de la
atmósfera); comparando burbujas atrapadas en el hielo hace miles de años con
muestras de la atmósfera actual, se obtienen las concentraciones para cada
periodo. Cuanto más profundo es obtenida la muestra más antiguo será el
registro de la atmósfera.

Primeros registros
[editar]
En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamación prohibió la quema
de carbón en Londres, cuando la contaminación atmosférica en la ciudad se
convirtió en un problema. 7 8 [ ][ ]

La contaminación del aire continuó siendo un problema en Inglaterra,

especialmente con la llegada de la revolución industrial. Londres también
registró uno de los casos más extremos de contaminación del agua con aguas
residuales durante el Gran Hedor del Río Támesis en 1858, y esto dio lugar a la
construcción de la red de saneamiento de Londres. Fue la revolución
industrial la que inició la contaminación como un problema medioambiental. La
aparición de grandes fábricas y el consumo de inmensas cantidades
de carbón y otros combustibles fósiles aumentaron la contaminación del
aire ocasionando un gran volumen de vertidos de productos
químicos industriales al ambiente, a los que hay que sumar el aumento de
residuos humanos no tratados.

En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades

estadounidenses en promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras
ciudades estadounidenses siguieron el ejemplo durante principios del siglo XX,
cuando se creó un pequeño Departamento de Contaminación del Aire,
dependiente del Departamento del Interior. Los Ángeles y Donora
(Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de esmog durante la década
del 1940.9 [ ]

Contaminación local
[editar]

El DDT fue utilizado con intensidad

como insecticida. Ahora su uso está prohibido al comprobarse que se acumulan en las
cadenas tróficas y por el peligro de contaminación de los alimentos.
La contaminación se convirtió en un asunto de gran importancia tras
la Segunda Guerra Mundial, después de que se hiciesen evidentes las
repercusiones de la lluvia radiactiva ocasionada por los ensayos
nucleares.[cita requerida] En 1952 ocurriría un evento catastrófico de tipo local,
conocido como la Gran Niebla de 1952 en Londres, que mató a unas 4 000
personas.10 Este trágico evento motivó la creación de una de las más
[ ]

importantes leyes modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de
1956.11
[ ]
En los Estados Unidos la contaminación comenzó a recibir la atención pública a
mediados de la década de 1950 y a principios de los años 1970, fechas que
coinciden con la creación y aprobación de la Ley del Aire Limpio,11 la Ley del
[ ]

Agua Limpia, la Ley de Política Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del
Ruido. Algunos sucesos han ayudado a concienciar a la gente sobre los
efectos negativos de la contaminación en los Estados Unidos. Entre estos se
encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el río Hudson por parte
de la compañía General Electric, dando como resultado el establecimiento de
una serie de prohibiciones emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca en sus
aguas.12 Otro suceso es el desastre ecológico en el barrio de Love
[ ]

Canal en Niagara Falls. El conjunto residencial de Love Canal fue construido

sobre un terreno en el cual la empresa Hooker Chemical and Plastics
Corporation había enterrado en 1947 residuos químicos y dioxinas. Así, en
1978 los habitantes de Love Canal tuvieron que abandonar sus viviendas al
descubrirse filtraciones de agua en la superficie con materiales cancerígenos
disueltos, convirtiéndose así en una noticia a nivel nacional, y promoviendo la
creación en 1980 de la Ley de Superfondo (en inglés «Superfund»), donde se
incluye una lista de los agentes contaminantes más peligrosos. 13 [ ]

Algunos de los procedimientos penales de la década de los noventa ayudaron

a revelar emisiones de cromo hexavalente en California, una sustancia química
que aumenta el riesgo de cáncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros
padecimientos. La contaminación de los suelos industriales ayudó a la creación
del término zona industrial abandonada, para identificar durante la planificación
urbana los sitios que han sido contaminados y que su terreno no puede ser
usado para ningún propósito. Después de la publicación del libro Primavera
silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue prohibido en la mayor parte de países
desarrollados.

Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la

Operación Rayo de sol, en Nevada Test Site
Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareció la contaminación radioactiva, la
cual puede permanecer en el ambiente de manera letalmente radioactiva por
millones de años.14 Los países dedicados a la experimentación y fabricación
[ ]

de armas nucleares producen desechos militares radioactivos, y en varios

casos, el no haberlos depositado en lugares seguros ha causado desastres
ecológicos. En las décadas de 1950 y 1960, cuando aún existía la Unión
Soviética, los desechos radioactivos producidos por la instalación
nuclear Mayak fueron arrojados en el lago Karachai y en el río Techa,
ocasionando casos de leucemia en la población y afectando directamente a la
provincia de Cheliábinsk. De acuerdo con el Worldwatch Institute, el lago
Karachai era el sitio «más contaminado de la Tierra». 15[ ]

En la Guerra Fría se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas veces

cerca de zonas habitadas y con mayor frecuencia durante las primeras etapas
de investigación y desarrollo armamentístico. El impacto negativo que ha tenido
la contaminación nuclear sobre las poblaciones, y el progresivo entendimiento
de los efectos de la radiactividad en la salud humana, son también algunas de
las dificultades que complican el uso de la energía nuclear.[cita requerida] La
posibilidad de que ocurra una catástrofe como en los accidentes de Three Mile
Island y Chernóbil hace desconfiar al público.[cita requerida] Uno de los legados de
las detonaciones y ensayos nucleares, antes de que se instaurasen la mayoría
de Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares prohibiciones y
tratados nucleares, fue el considerable incremento de los niveles
de radiactividad.[cita requerida]

Contaminación global
[editar]
Catástrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco
Cádiz en las costas de Bretaña y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han
demostrado la universalidad de dichos eventos y la magnitud de ayuda
requerida para remediarlos.

La naturaleza sin fronteras de la atmósfera y los océanos ha dado como

resultado que el problema de la contaminación sea considerado a nivel
mundial, especialmente cuando se trata el asunto del calentamiento global.
Recientemente ha sido utilizado el término contaminante orgánico
persistente para describir un grupo de sustancias químicas entre los que se
encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de experimentación sus
efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en
varios hábitats ecológicos aislados de los centros de actividad industrial como
el ártico, demostrando así su difusión y bioacumulación a pesar de haber sido
usados de manera extensa por un breve periodo de tiempo.

La creciente evidencia de contaminación local y global, junto con un público

cada vez más informado, han impulsado el desarrollo del movimiento
ecologista, el cual tiene como propósito proteger el medio ambiente y disminuir
el impacto de los humanos en la naturaleza.

Formas de contaminación
[editar]
Clasificación según el tipo de contaminación
[editar]
La contaminación puede afectar a distintos medios o ser de diferentes
características. La siguiente es una lista con los diferentes tipos de
contaminación, sus efectos y sus contaminantes más relevantes:

Contaminación atmosférica
[editar]

La combustión del carbón produce dióxido de

carbono junto con cantidades variables de dióxido de azufre
Esta sección es un extracto de Contaminación atmosférica.[editar]

Esta planta generadora de Nuevo

México libera dióxido de azufre y otros contaminantes al aire.

Contaminación atmosférica severa

en China. La contaminación del aire de una

estación de energía de combustibles fósiles. En 2013, la Organización Mundial
de la Salud reconoció que la contaminación del aire exterior es un carcinógeno.
La contaminación atmosférica es la presencia de un contaminante en el aire, ya
sea de materia o formas de energía que implican un riesgo o daño para las
personas y/o ecosistemas, produciendo cambios en materiales, reducir la
visibilidad o producir olores desagradables y enfermedades. 16 [ ]

Desde que la Revolución Industrial inició en la segunda mitad del siglo XVIII,
los procesos de producción en las fábricas, el desarrollo del transporte y el uso
de los combustibles han incrementado la concentración del dióxido de
carbono en la atmósfera y de otros gases y partículas que son perjudiciales
para la salud, como los óxidos de azufre y los óxidos de nitrógeno.

La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando la fuente de

emisión afecta las inmediaciones del mismo, o global, cuando por las
características del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y
zonas alejadas a las que contienen los focos emisores. Ejemplos de esto son
la lluvia ácida y el calentamiento global.

Los gases contaminantes del aire más comunes producidos por la industria y
por combustión de los vehículos son el monóxido de carbono, el dióxido de
azufre, los clorofluorocarburos y los óxidos de nitrógeno.17
[ ]

Los fotoquímicos como el ozono y el esmog aumentan en concentración en el

aire por reacción química de los óxidos del nitrógeno e hidrocarburos y su
reacción con la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en el
aire es emitido por quema de materia orgánica y también comúnmente emitido
en erupciones volcánicas. Estos últimos se miden por su tamaño
en micrómetros.18 [ ]

La contaminación atmosférica consiste en la liberación de sustancias químicas

y partículas en la atmósfera alterando su composición y suponiendo un riesgo
para la salud de las personas y de los demás seres vivos. 19 [ ]

Según la Organización Mundial de la Salud, el estado de la atmósfera actual

puede provocar, por simple acto de respirar, la muerte de alrededor de siete
millones de personas al año (respiración de partículas finas), viéndose muchas
más perjudicadas.20 21 [ ][ ]

Con respecto a la salud humana, diferentes estudios han demostrado que en

altas concentraciones, los contaminantes del aire tienen un efecto inflamatorio
directo sobre los neurorreceptores de las vías respiratorias y el epitelio.
Además, el estrés oxidativo se ha asociado con la exposición a contaminantes
(O3, NO2, PM2.5), ocasionando pérdida de la función pulmonar y fibrosis
quística.22 23
[ ][ ]

La contaminación atmosférica representa uno de los factores más importantes

que agravan el asma en los niños, con mayor incidencia en las regiones de
Europa y el Caribe.24 25 [ ][ ]

La contaminación atmosférica es un factor de riesgo importante para una serie

de enfermedades relacionadas con la contaminación, como las infecciones
respiratorias, las enfermedades cardíacas, la EPOC, los accidentes
cerebrovasculares y el cáncer de pulmón. La exposición a la contaminación
atmosférica puede estar asociada a la reducción de las puntuaciones del
coeficiente intelectual, al deterioro de la cognición, al aumento del riesgo de
trastornos psiquiátricos como la depresión y al detrimento de la salud
perinatal.26 Los efectos de la mala calidad del aire en la salud humana son de
[ ]

gran alcance, pero afectan principalmente al sistema respiratorio y al sistema

cardiovascular del organismo. En general, la contaminación atmosférica
provoca la muerte de unos 7 millones de personas al año en todo el mundo, lo
que supone una pérdida media de esperanza de vida de 2,9 años, y es el
mayor riesgo medioambiental para la salud. 27 La contaminación del aire en
[ ]

interiores y la mala calidad del aire urbano figuran como dos de los peores
problemas de contaminación tóxica del mundo en el informe de 2008
del Blacksmith Institute World's Worst Polluted Places. El alcance de la crisis de
la contaminación atmosférica es enorme: más del 90% de la población mundial
respira aire sucio en algún grado. 28 Aunque las consecuencias para la salud
[ ]

son extensas, la forma en que se maneja el problema es a menudo

desordenada.
Contaminación hídrica
[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación hídrica.[editar]

Agua contaminada en el río

Curanilahue (Chile) Vertido de aguas

contaminadas Contaminantes sólidos en

el lago de Maracaibo
La contaminación hídrica o la contaminación del agua es una modificación de
esta, que la vuelve impropia o peligrosa para el consumo, la industria, la
agricultura, la pesca y las actividades, así como para los animales.29 [ ]
Aunque la contaminación de las aguas puede provenir de fuentes naturales,
como la ceniza de un volcán,30 la mayor parte de la contaminación actual
[ ]

proviene de actividades humanas. Se da por la liberación de residuos y

contaminantes que drenan a las escorrentías y luego son transportados
hacia ríos, penetrando en aguas subterráneas o descargado en lagos o mares.
Por derrames o descargas de aguas residuales, eutrofización o descarga de
basura. O por liberación descontrolada del gas de efecto invernadero CO2 que
produce la acidificación de los océanos. Los desechos marinos son desechos
mayormente plásticos que contaminan los océanos y costas, algunas veces se
acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del Pacífico Norte.
Los derrames de petróleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en
petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.

El desarrollo y la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran

generación de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de
medios de transporte fluvial y marítimo que en muchas ocasiones, son causa
de contaminación de las aguas por su petróleo o combustible. Las aguas
superficiales son en general más vulnerables a la contaminación de origen
antrópico que las aguas subterráneas, por su exposición directa a la actividad
humana. Por otra parte, una fuente superficial puede restaurarse más
rápidamente que una fuente subterránea a través de ciclos de escorrentía
estacionales. Los efectos sobre la calidad - precio serán distintos para lagos y
embalses que para ríos, y diferentes para acuíferos de roca o arena y grava de
arena.

La presencia de contaminación genera lo que se denominan “ecosistemas

forzados”, es decir ecosistemas alterados por agentes externos, desviados de
la situación de equilibrio previa obligados a modificar su funcionamiento para
minimizar la tensión a la que se ven sometidos.31 [ ]

Contaminación del suelo

[editar]

Contaminación del suelo causada por desborde

de red cloacal. Ubicado en la ciudad General Roca, Río Negro, Argentina.
Esta sección es un extracto de Contaminación del suelo.[editar]

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Este aviso fue puesto el 5 de febrero de 2017.

 Contaminación del suelo por arsénico en
Collstrop, contaminado entre 1963-2007, ubicado en Hillerod, Brabrand, Aarhus
Kommune, región de Midtjylland, Dinamarca. Lugar de estudio
de remediación para la estabilización de suelos semicontaminados con
arsénico y cromo, utilizando residuos de tratamiento de agua.
La contaminación del suelo es una degradación de la calidad del suelo
asociada a la presencia de sustancias químicas.32 Se define como el aumento
[ ]

en la concentración de compuestos químicos, que provoca cambios

perjudiciales y reduce su empleo potencial, tanto por parte de la actividad
humana, como por la naturaleza. 33 34
[ ][ ]

Se habla de contaminación del suelo cuando se introducen sustancias o

elementos de tipo sólido, líquido o gaseoso que afectan a la biota edáfica,
las plantas, la vida animal y la salud humana.

El suelo puede contaminarse de diversas formas: cuando se rompen tanques

de almacenamiento subterráneo, cuando se aplican pesticidas, por filtraciones
de la red de saneamiento y pozos ciegos, o por acumulación directa de
productos industriales o radioactivos.

Contaminación del suelo causada por

depósitos subterráneos de almacenamiento de alquitrán.
Los productos químicos más comunes son derivados del
petróleo, solventes, pesticidas y otros metales pesados. Este fenómeno está
estrechamente relacionado con el grado de industrialización e intensidad del
uso de productos químicos. Entre los contaminantes del suelo más
significativos se encuentran los hidrocarburos como el petróleo y sus derivados,
los metales pesados frecuentes en baterías, el Metil tert-butil éter (MTBE),35[ ]

los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales

y monocultivos y organoclorados producidos por la industria. También los
vertederos y cinturones ecológicos que entierran grandes cantidades de basura
de las ciudades. Esta contaminación puede afectar a la salud de forma directa
y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.

En lo que concierne a la contaminación de suelos su riesgo es primariamente

de salud, de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.
La delimitación de las zonas contaminadas y la resultante limpieza de esta son
tareas que consumen mucho tiempo y dinero y requieren extensas habilidades
de geología, hidrografía, química y modelos a computadora.

Los principales causantes de la contaminación del suelo son:

los plásticos arrojados sin control, vertidos incontrolados de materia
orgánica provenientes de depuradoras o actividades agropecuarias, aplicación
de plaguicidas (insecticidas, herbicidas, fungicidas) sin seguir las instrucciones
de seguridad o sustancias radioactivas provenientes de ensayos nucleares o
de instalaciones industriales que contaminan el suelo natural o artificial. 34 La
[ ]

contaminación del suelo se ha establecido como una importante alteración que

se ve reflejada directamente en la superficie terrestre, a partir de diferentes
causas que estiman empeorar con el paso del tiempo si no se toman las
medidas adecuadas en el planeta.

Las principales fuentes antropogénicas de contaminación del suelo son los

químicos, las actividades industriales, residuos domésticos, ganaderos y
municipales, agroquímicos y productos derivados del petróleo. Estos químicos
son liberados al ambiente accidentalmente, por ejemplo, por derrames
petroleros o filtración de vertederos o, intencionalmente, como sucede con el
uso de fertilizantes y plaguicidas, irrigación con aguas residuales no tratadas o
aplicación al suelo de lodos residuales. 36
[ ]

Basura
[editar]
Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada día
mayor, se origina por las grandes aglomeraciones de población en las ciudades
industrializadas o que están en proceso de urbanización. La basura es
acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el
viento o ríos y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega
hasta el océano.

Electrónica
[editar]
Esta sección es un extracto de Chatarra electrónica.[editar]
 Equipos electrónicos [Link] chatarra
electrónica, desechos electrónicos o basura tecnológica es la basura de
dispositivos eléctricos o electrónicos desechados. Los productos electrónicos
usados que se destinan a la restauración, reutilización, reventa, reciclaje de
rescate mediante recuperación de material o eliminación también se consideran
desechos electrónicos. Los componentes electrónicos de desecho, como
las CPU, contienen materiales potencialmente dañinos como el plomo, cadmio,
berilio o retardadores de llama bromados. El no reciclaje de
computadoras, teléfonos móviles y electrodomésticos puede implicar un riesgo
significativo para la salud de los trabajadores y sus comunidades. 37 [ ]

Espacial
[editar]
Esta sección es un extracto de Basura espacial.[editar]

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Este aviso fue puesto el 21 de septiembre de 2018.

Una imagen generada por computadora que

representa los desechos espaciales como se puede ver desde la órbita
terrestre alta. Los dos campos de escombros principales son el anillo de
objetos en la órbita terrestre geosincrónica (GEO) y la nube de objetos en
la órbita terrestre baja (LEO).
La basura espacial (también conocida como desechos espaciales,
contaminación espacial, desperdicio espacial) 38 es un término para
[ ]

designar objetos artificiales difuntos en el espacio, principalmente en la órbita

terrestre, que ya no cumplen una función útil. Esto puede incluir naves
espaciales no funcionales, etapas abandonadas de vehículos de lanzamiento,
escombros relacionados con la misión y escombros de fragmentación.

Los ejemplos de desechos espaciales incluyen satélites abandonados y etapas

de cohetes gastados, así como los fragmentos de su
desintegración, erosión y colisiones, como manchas
de pintura, líquidos solidificados por desintegración de naves espaciales,
partículas no quemadas de motores de cohetes sólidos, etc. Los desechos
espaciales representan un riesgo para las naves espaciales. 38 [ ]

Radioactiva
[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación radiactiva.[editar]

Símbolo de peligro radiactivo

La contaminación radiactiva o contaminación nuclear es la presencia no
deseada de sustancias radioactivas en el entorno. 39 Esta contaminación puede
[ ]

proceder de radioisótopos naturales o artificiales.

La primera de ellas se da cuando se trata de aquellos isótopos radiactivos que

existen en la corteza terrestre desde la formación de la Tierra o de los que se
generan continuamente en la atmósfera por la acción de los rayos cósmicos.
Cuando estos radioisótopos naturales se encuentran en concentraciones más
elevadas que las que pueden encontrarse en la naturaleza (dentro de la
variabilidad existente), se puede hablar de contaminación radiactiva. Ejemplos
de estos radioisótopos pueden ser el 235U, el 210Po, el radón, el 40K o el 7Be.

En el segundo caso, el de los radioisótopos artificiales, son los radioisótopos

que no existen de forma natural en la corteza terrestre, sino que se han
generado en alguna actividad humana. En este caso la definición de
contaminación es menos difusa que en el caso de los radioisótopos naturales,
ya que su variabilidad es nula, y cualquier cantidad se podría considerar
contaminación. Por ello se utilizan definiciones basadas en las capacidades
técnicas de medida de estos radioisótopos, de posibles acciones de limpieza o
de daño, que pueden causar hacia las personas o la biota. Ejemplos de estos
radioisótopos artificiales pueden ser el 239Pu, el 244Cm, el 241Am o el 60Co.

Es común confundir la exposición interna a las radiaciones ionizantes (por

ejemplo en un examen radiológico), con la contaminación radiactiva. Es útil en
este último caso pensar en términos de suciedad cuando se habla de
contaminación. Como la suciedad, esta contaminación puede eliminarse o
disminuirse mediante técnicas de limpieza o descontaminación, mientras que la
exposición interna una vez recibida no puede disminuirse.

La contaminación radioactiva de las actividades en física atómica desde el

siglo XX, puede ser resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o
por investigaciones en bombas nucleares, también por la manufactura y uso
de materiales radioactivos (véase emisores de partículas alfa y Radiación
ionizante).
Genética
[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación genética.[editar]

Zanahorias de diferentes colores

La contaminación genética es un controvertido término 40 41 para describir
[ ][ ]

un flujo genético no controlado42 43 hacia una población salvaje. Este flujo

[ ][ ]

genético es indeseable para algunas organizaciones ambientalistas y

conservacionistas como Greenpeace, TRAFFIC y GeneWatch UK.44 45 46 47 48 [ ][ ][ ][ ][ ]

Este término se ha usado desde hace varios años por parte de algunas
organizaciones ecologistas, así como por biólogos de la conservación,
ambientalistas y conservacionistas para describir el flujo de genes (indeseable
según sus criterios) desde especies domesticadas, no nativas o asilvestradas
hacia poblaciones salvajes autóctonas.49 [ ]

Este flujo de genes se da en plantas mediante la polinización y en animales

mediante el apareamiento. Tanto desde organismos genéticamente
modificados a otros no modificados, o desde especies invasivas o no
nativas hacia poblaciones nativas. El término se ha ampliado últimamente
desde su definición original para incluir la transmisión de genes, desde
un organismo genéticamente modificado (OGM) a uno no modificado. 49 50 [ ][ ]

La contaminación genética afecta el acervo génico (patrimonio genético) de

una población o especie, y puede afectar la biodiversidad genética de una
población o especie. Por ejemplo si a los organismos genéricamente
modificados (OGM) se les permite reproducirse con organismos no modificados
(no-OGM) se producirá la contaminación genética, y como resultado los OGM
pueden llevar a los no-OGM a la extinción, sus genes se pueden mezclar y no
podrán mostrar sus características, y existen posibilidades de que los no-OGM
desarrollen habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que generaría
una problemas para los granjeros. 51 [ ]

Electromagnética
[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación electromagnética.[editar]

Se ha sugerido que «Impacto ambiental de las

telecomunicaciones» sea fusionado en este artículo o sección.
Motivo: los argumentos están expuestos en la página de discusión.
Una vez que hayas realizado la fusión de artículos, pide la fusión de
historiales aquí.
Este aviso fue puesto el 27 de diciembre de 2012.

Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en

una publicación acreditada.
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Este aviso fue puesto el 27 de agosto de 2012.

El concepto de contaminación electromagnética, también conocida como

electropolución o electrosmog, se refiere a la presunta existencia de una
exposición excesiva a las radiaciones de espectro electromagnético (o campos
electromagnéticos) generadas por equipos electrónicos u otros elementos
producto de la actividad humana, como torres de alta tensión y
transformadores, las antenas de telefonía móvil, los electrodomésticos, etc.

Se emplea el término «contaminación» puesto que se sospecha que ciertos

campos electromagnéticos podrían ser, para las especies vivas, un factor de
perturbación, pudiendo afectar a su salud o hábitos reproductivos. Estas
cuestiones son objeto de polémica social y mediática, y también de intenso
estudio académico, sin que hasta la fecha haya sido probada científicamente la
existencia de efectos adversos. La contaminación electromagnética puede
producir peligros de tres tipos:
 • Peligros eléctricos capaces de inducir una corriente eléctrica o
choque eléctrico que pueden dañar personas o animales,
sobrecargar o dañar aparatos eléctricos. Un ejemplo de esto son
las tormentas solares, que inducen corrientes eléctricas en el campo
magnético de la tierra, en 1994 una tormenta solar afecto a varios
satélites de comunicación, generando problemas en periódicos,
redes de radio y televisión de Canadá.52 [ ]

• Peligros de incendio, en el caso de una fuente de muy alta radiación

electromagnética produzca una corriente eléctrica de tal intensidad
que genera una chispa, capaz de generar incendios en ambientes
con combustible, como por ejemplo el gas natural.
• Peligros biológicos por el efecto térmico que pueden causar algunos
campos electromagnéticos a intensidades muy elevadas (como por
ejemplo el campo electromagnético en el interior de un horno
microondas). Por esto una antena que transmite a una alta potencia
puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a esta.
Este calentamiento varía con la potencia y frecuencia de la onda
electromagnética.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud estima que, a los niveles
promedio de intensidad a los que se somete un adulto en los países
desarrollados, no existen efectos adversos para la salud. 53 Igualmente la OMS
[ ]

considera probado que no existe correlación entre los altos niveles de campo
electromagnético y los síntomas de la denominada hipersensibilidad
electromagnética, cuyas causas aún no se conocen. 54 [ ]

Un aspecto polémico refiere a los hipotéticos efectos nocivos que podrían

producir, a largo plazo, las emisiones de radiación electromagnética. Algunos
casos puntuales de supuestos aumentos en la probabilidad
de cáncer[cita requerida] en personas que viven en zonas cercanas a torres de alta
tensión, como así también la reciente preocupación sobre el uso de la telefonía
celular, y de la antenas de celulares y o WiMAX han contribuido a despertar
cierto grado de «alarma social».55 [ ]

Térmica
[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación térmica.[editar]

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Este aviso fue puesto el 17 de noviembre de 2012.

 La central eléctrica de Brayton Point en
Massachusetts vertía agua caliente a la bahía de Mount Hope hasta 2011. 56 La
[ ]

central se cerró en junio de 2017. 57

[ ]

La contaminación térmica se produce cuando un proceso altera

la temperatura del medio de forma indeseada o perjudicial.

Un cambio artificial de la temperatura puede tener efectos negativos para

algunos seres vivos en un hábitat específico ya que cambia las condiciones
naturales del medio en que viven. Estos cambios de temperatura provocan un
«shock térmico» en los ecosistemas. Por ejemplo: un aumento en la
temperatura del agua reduce la solubilidad de oxígeno en ella, además un
aumento en el metabolismo de los animales acuáticos que los lleva a consumir
más alimento reduciendo los recursos del ecosistema. Varias especies de
peces evitan las zona de descarga de aguas calientes provocando una
reducción de la biodiversidad en el área afectada.

El medio más habitual donde se produce es en el agua, ya que el aire se disipa

más fácilmente. Pero también es posible, por ejemplo, cuando se concentra
una gran cantidad de aparatos de aire acondicionado y estos expulsan el calor
hacia la calle.

Las centrales térmicas necesitan refrigeración ya que no convierten toda

la energía química en electricidad (solo entre un 20-60 %) y el resto en calor. El
agua es un buen medio para disipar el calor, es accesible y tiene una
gran inercia térmica. Por eso estas centrales se sitúan cerca de un río o el mar.
Para disminuir el impacto antes de verter el agua caliente en el río o el mar, se
suele pasar por una torre de evaporación que disminuye en parte la
temperatura. Sin embargo, concentra las sales del río o el mar alterando las
propiedades físico-químicas del agua. La temperatura de salida está regulada y
se han llegado a parar temporalmente centrales nucleares porque en algunos
días de verano el caudal del río era escaso y la temperatura subía demasiado.

Otro proceso que necesita eliminar calor es el licuado de gases. En el otro

extremo está la devolución de agua excesivamente fría. En algunas plantas
de regasificación de gas natural, se utiliza un gran volumen de agua de mar y
se devuelve más fría. Es el deterioro de la calidad del aire o del agua
ambiental, ya sea por incremento o descenso de la temperatura, afectando en
forma negativa a los seres vivientes y al ambiente. Los cambios climáticos son
una consecuencia de estos desequilibrios.
Acústica
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Esta sección es un extracto de Contaminación acústica.[editar]
 El tráfico es la principal fuente de contaminación

acústica en las ciudades. Un avión pasando

muy cerca de viviendas en Londres.
Se llama contaminación acústica o contaminación sonora al exceso de sonido
que altera las condiciones normales del ambiente en una determinada zona. 58 59
[ ][ ]

60 Si bien el ruido no se acumula, traslada o perdura en el tiempo como las

[ ]

otras contaminaciones, también puede causar grandes daños en la calidad de

vida.

Este término está estrechamente relacionado con el ruido, considerado como

un sonido molesto que puede producir efectos
nocivos fisiológicos y psicológicos para una persona o grupo de personas.

Las principales causas de la contaminación acústica se deben a actividades

humanas como el transporte, la construcción de edificios, las obras públicas y
las industrias, entre otras.

Los organismos internacionales afirman que se corre el riesgo de una

disminución importante en la capacidad auditiva, así como la posibilidad de
trastornos que van desde lo psicológico (paranoia, estrés) hasta lo fisiológico
por la excesiva exposición a la contaminación sónica.

Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), considera los 70 dB

(A), como el límite superior deseable. En España, se establece como nivel de
confort acústico los 55 dBA. Por encima de este nivel, el sonido resulta
pernicioso para el descanso y la comunicación. Según estudios de la Unión
Europea (2005): «80 millones de personas están expuestas diariamente a
niveles de ruido ambiental superiores a 65 dBA y otros 170 millones, lo están a
niveles entre 55-65 dBA».
Visual
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Esta sección es un extracto de Contaminación visual.[editar]
 Trabajadores retirando los cables
abandonados por las empresas de telecomunicaciones en los postes de
Santiago de Chile.
La contaminación visual o contaminación estética es un tipo de contaminación
que hace parte de todo aquello que afecte o perturbe la visualización de algún
sitio o paisaje.

.61 62 63 64
[ ][ ][ ][ ]

Se refiere al abuso de ciertos elementos no arquitectónicos que alteran la

estética del entorno, la imagen del paisaje tanto rural como urbano, y que
generan, a menudo, una sobreestimulación visual agresiva, invasiva y
simultánea. Dichos elementos pueden ser carteles, cables, chimeneas,
antenas, postes, edificios y otros elementos, que no provocan contaminación
de por sí; pero mediante la manipulación indiscriminada del hombre (tamaño,
orden, distribución reflejo) se convierten en agentes contaminantes.

La contaminación visual puede llegar a afectar a la salud de los individuos o

zona donde se produzca el impacto ambiental, afectando psicológicamente al
individuo.
Lumínica
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Esta sección es un extracto de Contaminación lumínica.[editar]

Este artículo o sección tiene una redacción con un sesgo cultural,

específicamente centrado en España. Por favor, edítalo para
globalizarlo. Mientras tanto, no elimines este aviso.
 Ciudad de México de noche, con el cielo
iluminado por la contaminación lumínica en 2005

En los cielos libres de contaminación

lumínica se puede ver la Vía Láctea.
La definición de la contaminación lumínica es algo bastante discutido. Una de
las definiciones establece que la introducción de luz artificial produce una
degradación de los ecosistemas o el estado natural. 65 Actualmente, la ONU lo
[ ]

considera un subtipo de contaminación del aire. 66 Sin embargo, existe también

[ ]

una definición operacional que limita a la degradación lumínica como aquellas

emisiones lumínicas de fuentes artificiales de la luz en la noche en
intensidades, direcciones, diarios u horarios innecesarios para la realización de
actividades en la zona en la que se instalan las fuentes.

La principal diferencia entre estas definiciones es que, en la primera,

prácticamente toda iluminación nocturna causaría contaminación lumínica; y en
la segunda, tan solo las instalaciones que emiten variedad de luz. Los efectos
de la luz artificial en la naturaleza están probados independientemente de la
eficiencia de los sistemas de iluminación. 67 68
[ ][ ]

La principal razón de ser es la de proporcionar la luz suficiente para realizar

ciertas tareas y una sensación de seguridad (si la luz produce una seguridad
real está en discusión).69 Sin embargo, un ineficiente y mal diseñado
[ ]

alumbrado exterior, la utilización de proyectores y cañones láser, la inexistente

regulación del horario de apagado de iluminaciones publicitarias,
monumentales u ornamentales, etc., generan un problema cada vez más
extendido.

Como consecuencia de estos fenómenos, las ciudades se han desligado de su

entorno y, junto con la contaminación, han generado una cápsula que impide
disfrutar los cielos estrellados aún en condiciones climáticas adecuadas. Esta
interferencia astronómica (que disminuye y distorsiona el brillo de las estrellas o
cualquier objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y astrónomos), se
da durante la noche en las cercanías de las ciudades. Por este motivo, los
observatorios astronómicos importantes se asientan en regiones alejadas de
las urbes.

La contaminación lumínica tiene como manifestación más evidente el aumento

del brillo del cielo nocturno, por reflexión y difusión de la luz artificial en
los gases y en las partículas del aire urbano (smog, contaminación, etc), de
forma que se disminuye la visibilidad de las estrellas y demás objetos celestes.
Clasificación en función de la extensión de la fuente
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• Contaminación puntual es cuando la fuente se localiza en un punto.

Por ejemplo, las chimeneas de una fábrica o el desagüe en el río de
una red de saneamiento.
• Contaminación lineal es cuando se produce a lo largo de una línea.
Por ejemplo, la contaminación acústica, química, y residuos
arrojados a lo largo de una autopista o los desechos de combustión
de un avión en vuelo.
• Contaminación difusa es cuando el contaminante llega al ambiente
de forma distribuida. La contaminación de suelos y acuíferos por
los fertilizantes y pesticidas empleados en la agricultura es de este
tipo. También es difusa la contaminación de los suelos cuando la
lluvia arrastra hasta allí contaminantes atmosféricos, como pasa con
la lluvia ácida. Esto afecta a ciertas especies animales y vegetales,
modifica la composición de los suelos y desgasta los monumentos y
el exterior de los edificios.
Degradabilidad
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• Contaminantes no degradables son aquellos contaminantes que no

se descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no
degradables el plomo y el mercurio. La mejor forma de tratar los
contaminantes no degradables (y los de degradación lenta) es por
una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra
reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se encuentran
contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos o eliminarlos es
muy costoso y, a veces, imposible.
• Contaminantes de degradación lenta o persistente son aquellas
sustancias que se introducen en el medio ambiente y que
necesitan décadas o incluso a veces más tiempo para degradarse.
Ejemplos de contaminantes de degradación lenta o persistente son
el DDT y la mayor parte de los plásticos.
• Contaminantes degradables o no persistentes son los contaminantes
degradables o no persistentes se descomponen completamente o se
reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales
físicos, químicos y biológicos.
• Contaminantes biodegradables son los contaminantes químicos
complejos que se descomponen (metabolizan) en compuestos
químicos más sencillos por la acción de organismos vivos
(generalmente bacterias especializadas) se
 denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de
contaminación son las aguas residuales humanas en un río, las que
se degradan muy rápidamente por las bacterias, a no ser que los
contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el
proceso de descomposición.
Agentes contaminantes
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Véase también: Contaminante
Existen diferentes tipos de contaminantes que pueden ser químico, físico o
biológico, que se definen por sus distintos tipos a la presencia que se da en la
contaminación, pero se ve que cada una es considerado como un agente
contaminante.

Vertido de residuos sólidos urbanos

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Los residuos urbanos son una de las formas más

comunes de contaminación. Cada ciudadano en las grandes urbes aporta una cantidad de
estos residuos. La minimización de residuos es una manera de combatir este mal.
Los residuos sólidos domésticos generan ingentes cantidades de desechos
(orgánicos 30 %, papel 25 %, plásticos 7 %, vidrio 8 %, textiles 10 %, minerales
10 %, metales 10 %). Es prioritario compatibilizar el desarrollo económico y
social con la protección de la naturaleza evitando las agresiones a los
ecosistemas vivos y al medio ambiente en general. Es sumamente necesario
el reciclado o la minimización de residuos que evita el continuo consumo de
materias primas agotables y su vertido contaminante en la naturaleza. 70 [ ]

Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias químicas que

entran al medio ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterráneas),
que emanan de la gran variedad de residuos aceptados, especialmente
sustancias ilegalmente vertidas allí, o de vertederos antiguos de antes de los
años 1970 cuando se implementaron ligeros controles en Estados Unidos o la
Unión Europea. Ha habido también un inusual descarga de
policlorodibenzodioxinas, comúnmente llamadas Dioxinas por simplicidad,
como la TCDD.71 [ ]

Residuos orgánicos
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Los residuos orgánicos son biodegradables. Naturalmente estos desechos
pueden recuperarse y utilizarse por ejemplo para la fabricación de un
fertilizante eficaz y beneficioso para los cultivos.

Las plantas depuradoras de aguas residuales son

indispensables para potabilizar las aguas desechadas por las grandes ciudades evitando
así la dispersión de enfermedades prevenibles en humanos y animales.
Una causa de contaminación orgánica son los desechos animales de las
granjas de animales. Los excrementos de los animales y purines generan una
importante contaminación, existe un gran número de estudios de investigación
para conseguir convertir estos contaminantes en productos aprovechables e
inocuos.72 [ ]

Los residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento,

pero en países poco desarrollados con pocos recursos y que prescinden de
estas plantas, estos liberan sus residuos sin tratar, contaminando el ambiente y
principalmente fuentes de agua potable, esto acarrea muchas enfermedades a
la población, como por ejemplo el cólera. Por esto si bien los residuos de origen
humano se degradan solos con el tiempo, es conveniente tratarlos por el bien
de la salud de la población.

Agentes químicos
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En la actualidad, existen del orden de 70 000 productos químicos sintéticos,
incrementándose cada año en unos 200 a 1000 nuevas sustancias químicas. 73 [ ]

Los efectos que producen estas sustancias en algunos casos son conocidos,
pero en otros se sabe poco sobre sus efectos potenciales sobre los humanos y
sobre el medio ambiente a largo plazo. Así, el cáncer originado por un producto
químico puede, en algunos casos, tardar de 15 a 40 años en manifestarse.

Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas

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El sector de la agricultura es uno de los que más contaminación indirectamente
produce. Los causantes de la contaminación son los fertilizantes y plaguicidas
utilizados para la fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas
que disminuyen la producción. A través de las lluvias y los riegos, estos
productos contaminan las aguas superficiales y los acuíferos. 72 [ ]

De acuerdo con la Convención de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos

persistentes, nueve de los 12 compuestos orgánicos más peligrosos y
persistentes son plaguicidas.74 75
[ ][ ]

En el 2001, una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful

Harvest, que dio a conocer la práctica generalizada de reciclar subproductos