RUSLE

1. ¿Qué es el modelo RUSLE?

La Ecuación Universal de Pérdida de Suelo (USLE) es una herramienta adecuada

para estimar las pérdidas de suelo ocasionadas por la erosión de tipo laminar y en
regueros. Es una ecuación de tipo paramétrico que contempla los factores
determinantes del proceso erosivo: agresividad climática, susceptibilidad del suelo
a la erosión, influencia de la longitud e inclinación de la pendiente, protección
ofrecida por la cobertura vegetal y eficacia de las medidas de conservación.

La Ecuación Universal de Pérdida de Suelo (USLE) es un método cuantitativo de

evaluación indirecta de la pérdida de suelo por procesos de erosión hídrica. La
estima de la erosión se realiza a partir de la modelización de la respuesta del
sistema natural suelo frente a la precipitación pluvial.

Como todo modelo de simulación, los datos obtenidos al aplicar la ecuación serán
más exactos cuanto en la medida que la ecuación recoja las características reales
del territorio, siendo fundamental que el valor asignado a los parámetros
reproduzca lo más fielmente posible las condiciones ambientales del diseño.

Cuando esto no ocurre, y no existe una correlación clara entre los ambientes
modelizados y nuestras condiciones de trabajo, debemos ser muy cuidadosos en
la valoración de los resultados obtenidos.

RUSLE es conveniente para estimar erosión media anual de una pendiente. Se

utiliza sólo para calcular la pérdida de suelo por erosión laminar y erosión en
surcos (no para erosión en cárcavas).

Usa un método de análisis de factores para estimar la erosión del suelo, estos
representan la erosividad de las precipitaciones, la vegetación, la erodibilidad del
suelo, y la topografía del paisaje descrito por la longitud de la pendiente, ángulo y
forma. Estas influencias se describen en RUSLE con la ecuación (Renard et al.,
1994):

A=RKLSCP

Donde A es la media de la pérdida de suelo anual en, ton/ha/año, K es

erodibilidad del suelo en, t ha h/ha MJ mm, L es el factor de longitud de cuesta, S
es el factor de pendiente de cuesta, R es el factor de erosividad de la lluvia en, MJ
mm/ha h, C es el factor vegetación y P es el factor de prácticas de apoyo o manejo
del suelo (Wischmeier & Smith, 1978).

Para determinar la erosión hídrica en la cuenca del estero Coyanco, se utilizó la

ecuación universal de pérdida de suelo USLE (Wischmeier & Smith, 1978), en su
versión mejorada RUSLE (Renard et al., 1997), la cual integra los principales
factores involucrados en la pérdida de suelo, agregando las modificaciones
propuestas por Ozsahin et al., (2018), quienes agregan mejoras en concordancia
con los insumos disponibles para diferentes regiones, como por ejemplo, la
clasificación supervisada de imágenes de satélite (cambio de cobertura de suelo),
como factor C en el método RUSLE

2. ¿Cómo funciona?

La ecuación es un modelo paramétrico que atribuye significación a seis factores

que responden a las características ambientales determinantes de la erosión,
todos ellos considerados independientes.

La idea es asignar a cada factor un valor que refleje en qué medida éste es
responsable de la degradación de un lugar por erosión hídrica; así por ejemplo, al
comparar las pérdidas de suelo producidas en dos parcelas con idéntico suelo, la
misma longitud e inclinación de pendiente y con similar cultivo y manejo es
admisible pensar que las diferencias en la tasa de erosión son atribuibles
únicamente a las diferencias en las lluvias recibidas por una parcela y otra. Y lo
mismo con el resto de los factores de la ecuación, de forma que asignándole a
cada uno un valor adecuado a las características del terreno a evaluar, se calcula
la erosión anual previsible expresada en t/ha (A, en unidades del Sistema
Internacional) para cada una de las áreas homogéneas en la que se divide la zona
de trabajo.
Si la expresión de la pérdida de suelo se hace en otro sistema métrico o en otras
unidades tendremos que utilizar factores de conversión.

Antes de pasar a describir brevemente cada uno de los factores o parámetros

implicados conviene destacar que la verdadera fortaleza de la USLE no reside
únicamente en el hecho de que pueda proporcionar un valor global de la tasa (A
en t/ha y año) de las pérdidas de suelo previsibles en una zona, sino en que sirve
como herramienta para (figura 3):

1. Identificar las zonas en las que se genera mayor cantidad de sedimentos ( a

través de los valores Ai de áreas homogéneas en R, K, LS, C, y P)

2. Identificar las causas por las que se producen las pérdidas de suelos (a través
de los valores de R, K, LS, C y P de cada área homogénea)

3. Implantar las medidas de conservación más adecuadas para reducir las

pérdidas de suelo por erosión hídrica laminar y entre-regueros.

3. ¿Qué información utiliza? ¿Qué elementos o indicadores ocupa? ¿Qué

valores maneja?

La Ecuación Universal revisada de pérdida de suelo (RUSLE) se utilizó el odleo

para estimar las tasas de erosión actuales y futuras:
E = R * K *L * S * C * P

 E= la taa anual estimada de erosión del suelo (t ha −1 año −1 );

 R – factor de erosividad de la lluvia (MJ mm ha −1 h −1 año −1 );

 K – factor de erosionabilidad del suelo (t ha h h −1 MJ −1 mm −1 );

 L – factor de longitud de pendiente;

 S – factor de inclinación de la pendiente;

 C – factor de gestión de cobertura;

 P – factor de práctica de apoyo.7

De forma concreta, la ecuación universal de pérdida de suelo permite estimar las

toneladas de pérdida anual de suelo por hectárea, mediante la siguiente ecuación:

𝐴=𝑅∗𝐾∗𝐿∗𝑆∗𝐶∗𝑃

Donde; A=corresponde a la pérdida anual (expresado en unidades escogidas para

K, y periodo abarcado en R, ton -ha-1- año-1), R= a la erosividad de la lluvia, en
MJ-cm-ha-1-h-1, K= a la erodabilidad del suelo, expresado en ton-ha-h-MJ-1-ha-
1cm-1, L= a la longitud de la pendiente, en metro, S= a la pendiente, en m-m-1,
C= a la cubierta vegetal y manejo del recurso, sin unidades de medida, P= a la
práctica de conservación aplicada (cultivo en contorno, fajas o terrazas), sin
unidades de medida.

i. Factor R o factor de erosividad de la lluvia Este factor representa la

capacidad de la lluvia para producir erosión. Se calcula en base a la
energía cinética de la precipitación, que es en definitiva la energía capaz
de desagregar el suelo en las partículas individuales que posteriormente
serán transportadas por la salpicadura o por la escorrentía.
De forma similar a otras variables representativas del clima de una zona
(como la cantidad de lluvia), el valor del factor R es anual y se determina
por suma de los valores Ri de cada una de las precipitaciones ocurridas
en la zona durante el año. El cálculo de Ri se realiza a partir de la
energía e intensidad de las precipitaciones de la zona:
 l factor R calculado de esta forma responde a las características físicas
de la lluvia: a mayor tamaño de gota mayor masa y mayor velocidad de
caída; a mayor masa y velocidad, mayor energía cinética de impacto; a
mayor energía cinética de impacto mayor desagregación; y, finalmente,
a mayor desagregación más pérdidas de suelo.
Para determinar el factor R de una zona es imprescindible conocer la
intensidad de las tormentas que allí se producen, información registrada
en la banda del un pluviógrafo o del hietograma de la tormenta.

ii. Factor K o factor de erosionabilidad del suelo

El factor erosionabilidad del suelo o factor K expresa la susceptibilidad

del suelo a sufrir pérdidas de suelo por erosión; es por tanto función de
características edáficas tales como textura, estructura, estabilidad de
agregados, pedregosidad superficial, etc.
El valor de K de la USLE se obtiene por medición directa en campo
durante un año de las pérdidas ocasionadas por las lluvias en las
condiciones normalizadas establecidas para las parcelas tipo USLE,
indicando su valor las pérdidas anuales medias de suelo por unidad del
factor R. En la práctica, para las estimas de gabinete su valor se
determina a partir de un nomograma desarrollado por Wischmeier y
Smith a partir de datos experimentales (Figura 4).

Factor K (Erodabilidad del suelo)

En la actualidad, este factor posee diferentes maneras de ser estimado,
ya sea de manera directa o a través de una ecuación. En concordancia
y para ambos casos, es necesario realizar determinaciones previas, las
cuales son detalladas por (Mancilla, 2008), como se muestra a
continuación:
- Textura: conocer los montos de arena, limo, arcilla y arenas muy finas
(entre 0,05 y 0,1 mm de diámetro). –
 - Materia orgánica: conocer su proporción porcentual dentro de la
muestra, efectuando un análisis Walkley- Black.
- Estructura del suelo: Mediante observación visual o tacto, siendo
necesario emplear manuales como el de USLE, donde categorías y
códigos serian cuatro.
En la presente investigación, para la determinación del factor K, se
empleó el método de la ecuación, utilizando la siguiente formula:

Donde M= corresponde al parámetro asociado al tamaño de partículas

del suelo, A= al porcentaje (%) de materia orgánica en el suelo, B= al
parámetro asociado a la estructura de suelo, y C= al parámetro
asociado a la permeabilidad de suelo.

iii. Factor LS o factor topográfico

El factor conjunto LS responde al efecto combinado de la longitud y el

ángulo de inclinación de la ladera sobre la que se están estimando las
pérdidas de suelo.
Cuando las laderas son complejas o de pendiente irregular la forma de
actuar será dividir la ladera en zonas de pendiente homogénea
(cóncava, cóncava y/o compleja) y determinar el factor LS de cada
segmento, para después obtener el valor global de factor LS mediante
media ponderada de los valores LS de cada segmento.
La determinación del factor LS en zonas de gran extensión en las que
existen diferentes condiciones topográficas (por ejemplo, a nivel
comarcal o provincial, donde se alternan valles y sierras de diferentes
características) es una tarea compleja que requiere el empleo de
técnicas alternativas de cálculo. En el caso del cálculo del factor LS en
cuencas, existen métodos específicos como los de “densidad de
drenaje” y “pendiente media” de Horton o el método del “contorno-punto-
extremo” de Williams y Berndt (1976), ambos muy bien descritos en el
manual “Restauración Hidrológico Forestal y control de la erosión”
realizado por TRAGSATEC (1994). No obstante, la opción más
adecuada es aplicar la USLE subdividiendo el territorio en laderas de
características homogéneas.
iv. Factor C o factor vegetación

El factor C representa la efectividad de las plantas como cubierta

protectora del suelo frente a la energía de impacto de las gotas de lluvia
y la fuerza del flujo superficial. Su valor expresa la relación que existe
entre las pérdidas anuales de suelo en una parcela con una
determinada cubierta vegetal y las pérdidas de esa misma parcela en
condiciones de barbecho continuado y laboreo según la máxima
pendiente.
Para la asignación del factor C es necesario conocer las prácticas
agronómicas de los cultivos de la zona, puesto que el grado de
protección ejercido por la vegetación puede variar a lo largo del año en
función del ciclo vegetativo y de las labores agrícolas; así, por ejemplo,
la cobertura del suelo difiere notablemente a lo largo de un año si las
plantas pierden la hoja en alguna época del año, o si el ciclo vegetativo
es muy corto y el agricultor sustituye un cultivo por otro.
Por lo tanto, los valores del factor C determinados experimentalmente
por Wischmeier y Smith para las condiciones correspondiente a los
cultivos y prácticas agrícolas habituales en los EEUU no son apropiados
ni para otros tipos cultivos y manejos típicos de otras zonas, ni para
cubiertas naturales. Es necesario utilizar tablas validadas más
adecuadas para las zonas áridas y para aprovechamientos forestales.

Representa el grado de protección que un determinado tipo de cobertura

ofrece al suelo. En otras palabras, C representa los efectos del
porcentaje de cubrimiento vegetal, el efecto protector de los residuos
vegetales incluidos en la hojarasca y la acción de agregación que tienen
las raíces en el suelo (Mancilla, 2008).
Debido a que la presente investigación analiza el cambio temporal en
los niveles de erosión por desagregación hídrica, el factor C,
corresponde al único elemento variable en los periodos 1986, 2001,
2016 y 2020, utilizando el método de los subfactores, que incorpora la
siguiente ecuación aplicada a clasificación supervisada de imágenes
Landsat TM y calculadora ráster, como se muestra a continuación:

𝐶 = 𝑃𝐿𝑈 ∗ 𝐶𝐶 ∗ 𝑆𝐶 ∗ 𝑆𝑅 ∗ 𝑆𝑀

Donde; PLU= Corresponde al Subfactor de uso previo de la tierra, CC=

subfactor de cubierta aérea, SC= subfactor de cubierta de contacto con
el suelo, SR=subfactor de rugosidad del suelo y SM= subfactor de
humedad del suelo.
 v. Factor P o de medidas de conservación

El factor prácticas de conservación refleja la eficacia en el control de la

erosión conseguida con la implantación de diferentes medidas
conservacionistas. Las técnicas consideradas son el laboreo a nivel, el
cultivo en fajas alternantes y el aterrazado.
En la aplicación del factor P debemos tener presente que los
abancalamientos tan característicos de la Comunidad Valenciana y del
resto de la vertiente mediterránea tienen, como norma general, una
pendiente inferior al 0,2% por lo que no están contemplados en las
tablas. En estos casos se recomienda asignar a P un valor de 1 y
calcular el valor factor LS correspondiente a la inclinación y anchura de
las plataformas de los abancalamientos.

Factor no incorporado de forma puntual, estableciendo valores

estandarizados de 1 para toda la cuenca. De forma adicional, se
incorpora la categorización cualitativa propuesta por FAO (1994) y
modificado por CIREN (2010), para los resultados obtenidos de erosión
potencial medida en toneladas/Hectárea/año, añadiendo un modelo
resultante estandarizado para los años 1986, 2001, 2016 y 2020.

4. ¿Qué información nos entrega? Un indicador, una tasa, una cantidad,

¿qué?

Usa un método de análisis de factores para estimar la erosión del suelo, estos
representan la erosividad de las precipitaciones, la vegetación, la erodibilidad del
suelo, y la topografía del paisaje descrito por la longitud de la pendiente, ángulo y
forma. Estas influencias se describen en RUSLE con la ecuación (Renard et al.,
1994):

A=RKLSCP

Donde A es la media de la pérdida de suelo anual en, ton/ha/año, K es

erodibilidad del suelo en, t ha h/ha MJ mm, L es el factor de longitud de cuesta, S
es el factor de pendiente de cuesta, R es el factor de erosividad de la lluvia en, MJ
mm/ha h, C es el factor vegetación y P es el factor de prácticas de apoyo o manejo
del suelo (Wischmeier & Smith, 1978).
 5. ¿Cómo vamos a ocupar el modelo? ¿Qué vamos a modelar y como lo
vamos a modelar?

El análisis de la erosión hídrica con respecto al cambio de cobertura de suelo, se

realizó bajo la metodología propuesta por Ozsahin et al., (2018), bloqueando los
valores RUSLE (factores R “erosividad de la lluvia”, K “erodabilidad del suelo”, S
“pendiente del terreno”, L “longitud de ladera” y P “prácticas de manejo”); mientras
que el factor C (cobertura de suelo) se incorporó de forma dinámica como una
capa ráster para cada periodo analizado. Con esto se generaron mapas de
erosión, para cada periodo que aborda el estudio, con escala final de salida 1:
100.000 (visualización cartográfica) y 1:10.000 en capa ráster. El diagrama
metodológico se muestra a continuación.

6. ¿Por qué ocupamos este modelo y no otro?

El método USLE/RUSLE es la herramienta más utilizada para estimar las pérdidas

de suelo ocasionadas por la erosión hídrica de tipo laminar o en regueros de
pequeña entidad.

La erosión hídrica laminar o en regueros es uno de los principales mecanismos

responsables de la degradación de los suelos de muchas zonas del mundo.
Cuantificar la magnitud del problema y evaluar o predecir la efectividad de las
medidas de conservación en su objetivo de reducir la erosión son dos de las
aplicaciones más importantes de las ecuaciones de estima como la USLE.

Otra alternativa a la hora de realizar estimas o predicciones consiste en medir

directamente en campo la cantidad de suelo movilizado durante los episodios de
lluvia, pero este procedimiento implica un importante gasto de tiempo y recursos.

Las ecuaciones de estima han sido desarrolladas de forma empírica en cuencas o

parcelas piloto, ofreciendo una valiosa información que podremos aplicar con
fiabilidad a nuestras condiciones de estudio siempre que existan verdaderas
similitudes en las características del proceso erosivo.
PAGINA DE LA USDA

1. ¿Qué es el modelo RUSÑE?