Country

(tambin llamado Country & Western) es un estilo musical surgido en los aos 20 en las regiones rurales del Sur de Estados Unidos y las Martimas de Canad. Combin en sus orgenes la msica folclrica de algunos pases europeos de inmigrantes, principalmente Irlanda, con otras formas musicales ya arraigadas en Norteamrica, como el blues y la msica espiritual y religiosa como el gospel. El trmino country comenz a ser utilizado en los aos 50 en detrimento del trmino Hillbilly, que era la forma en que se lo conoca hasta entonces, terminando de consolidarse su uso en los 70. El country tradicional, se tocaba esencialmente con instrumentos de cuerda, como la guitarra, el banjo, el violn sencillo (fiddle) y el contrabajo, aunque tambin intervenan frecuentemente el acorden (de influencia francesa para la msica cajn), y la armnica. En el country moderno se utilizan sobre todo los instrumentos electrnicos, como la guitarra elctrica, el bajo elctrico, los teclados, el dobro, o la steel guitar. La familia Carter (The Carter Family) fue la primera en grabar en disco una cancin country, junto a Jimmie Rodgers, consolidando este gnero musical con el nombre inicial de "hillbilly", que luego dejara paso al de simplemente "country". Ambos influyeron con sus respectivos estilos a numerosos cantantes que les sucedieron. En los aos 40 fueron sobre todo cantantes como Hank Williams los que contribuyeron a su creciente popularidad. En la dcada de los aos 1960 la msica country adquiri elementos del rock and roll (el vigoroso "rockabilly") de Johnny Cash, Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Bill Haley o Buddy Holly), gnero que por aquel entonces viva un enorme auge, y que aport ritmos y melodas ms desarrolladas. Si bien se pueden escuchar hoy en da toda clase de variantes del country, el que se combina con el rock, y ms recientemente con el pop, es el que ms xito tiene ante el pblico masivo. As, el trmino country, actualmente es un cajn de sastre en el que se incluyen diferentes gneros musicales: el sonido Nashville (ms cercano al pop de los aos 60), el bluegrass (popularizado por Bill Monroe y Flatt and Scruggs, basado en ritmos rpidos y virtuossimos, interpretados con mandolina, violn y banjo), la msica de westerns de Hollywood, el western swing (una sofisticada msica basada en el jazz y popularizada por Bob Wills), el Sonido Bakersfield (popularizado por Buck Owens y Merle Haggard), el Outlaw country, cajn, zydeco, gospel, Old Time (msica folk anterior a 1930), honky tonk, rockabilly o Country neo-tradicional. Cada estilo es nico en su ejecucin, en el uso de ritmos y acordes, aunque muchas canciones han sido adaptadas para los diferentes estilos. Por ejemplo, la cancin "Milk cow blues", una antigua meloda blues de Kokomo Arnold ha sido interpretada en una amplia variedad de estilos del country, desde Aerosmith a Bob Wills, pasando por Willie Nelson, George Strait, Ricky Nelson o Elvis Presley.

Vernon Dalhart fue el primer cantante de country en tener un xito a nivel nacional (en Estados Unidos, en mayo de 1924, con "The Wreck of Old '97"). Otros pioneros importantes fueron Riley Puckett, Don Richardson, Fiddling John Carson, Ernest Stoneman y los grupos Charlie Poole and the North Carolina Ramblers y The Skillet Lickers. Pero como ya se dijo, los orgenes de las grabaciones del country moderno (hillbilly) se encuentran en Jimmie Rodgers y The Carter Family ("La Familia Carter"), que estn considerados por ello, los fundadores de la msica country, ya que sus canciones fueron las primeras en ser registradas en soportes fonogrficos, en la histrica sesin del 1 de agosto de 1927, en Bristol (Tennessee), donde Ralph Peer ejerci como tcnico de sonido. Es posible categorizar a muchos intrpretes de country atendiendo a si pertenecen a la rama de Jimmie Rodgers o la rama de la Carter Family.

Influencia de Jimmie Rodgers Jimmie Rodgers incorpor al country el folk (hillbilly). Rodgers escribi y cant canciones basadas en baladas tradicionales e influencias musicales de sur. Parti de sus propias experiencias vividas en la ciudad de Meridian (Misisipi) y en la gente pobre que conoci en trenes ("hobos" o vagabundos), en los bares o las calles, para escribir las letras de sus canciones. Desde el 26 de mayo de 1953, se celebra en Meridian el festival "Jimmi Rodgers Memorial" en el aniversario de su muerte. Personajes patticos, forajidos, humor, mujeres, whisky, asesinatos, muerte, enfermedades y pobreza estn presentes en sus letras, temas que han sido tomados y desarrollados por sus seguidores. Msicos como Hank Williams, Merle Haggard, Waylon Jennings, George Jones, Townes Van Zandt, Kris Kristofferson o Johnny Cash han sufrido y compartido el sufrimiento de interpretar sus canciones basados en estos temas. Jimmie Rodgers cant sobre la vida y la muerte desde una perspectiva masculina, un punto de vista que ha dominado en muchas modalidades de country. Su influencia ha sido crtica en el desarrollo del honky tonk, el rockabilly y el sonido Bakersfield. Hank Williams Jimmie Rodgers es una pieza clave en la msica "hillbilly", pero el artista ms influyente de la "rama de Jimmie Rodgers" es Hank Williams. En su corta carrera (muri a los 29 aos) domin la escena country, y sus canciones han sido interpretadas por prcticamente todos los artistas country, tanto hombres como mujeres. Hank tuvo dos personajes: Hank Williams, el cantautor y "Luke the Drifter", el cantautor moralista y religioso. La complejidad de estos personajes se refleja en las canciones ms introspectivas que escribi sobre el amor, la felicidad, el amor y los corazones rotos ("I'm so lonesome I could cry") o las ms optimistas sobre la comida cajn ("Jambalaya") o sobre las tpicas figuras de madera de indios que aparecen en las tiendas de cigarros estadounidenses ("Kaw-Liga"). Hank Williams llev a la msica country a otro nivel y la hizo llegar a un pblico ms amplio, inaugurando el estilo "honky tonk" ("country" de los bares: alcohol, mujeres, y peleas...) Su hijo, Hank Williams Jr y su nieto Hank Williams III han sido tambin grandes innovadores en la msica country. Hank Williams Jr. fusiona rock con outlaw country, mientras que Hank Williams III va ms all, rozando el psychobilly y el death metal. Influencia de The Carter Family The Carter Family fue el otro descubrimiento de Ralph Peer. En sus comienzos formaban el grupo A. P. Carter (voz), su mujer Sara (voz, arpa y guitarra) y su cuada Maybelle (guitarra). Desarrollaron una larga carrera musical. A. P. contribuy con un montn de canciones y baladas recolectadas durante las excursiones que realizaba alrededor de su casa en Maces Springs, (Virginia). Adems, al ser un hombre, hizo posible el que Sara y Maybelle se dedicasen a la msica sin que ello supusiese un estigma para ellas. Sara y Maybelle se dedicaban a realizar arreglos a las canciones que A. P. recolectaba, adems de escribir sus propios temas. Ellas fueron las precursoras de toda una serie de cantantes femeninas de country como Kitty Wells, Patsy Cline, Loretta Lynn, Skeeter Davis, Tammy Wynette, Dolly Partontaylor swift, Linda Rostand, Emmylou Harris o June Carter Cash (hija de Maybelle y posteriormente mujer de Johnny Cash).