¿Qué son los protozoos?
Los protozoos son organismos unicelulares de tipo eucariota, con núcleo y citoplasma.
Aunque también pueden estar compuestos por un grupo de células idénticas entre sí. Todos
ellos se encuentran en entornos húmedos, tanto en aguas saladas como dulces, o bien,
siendo parásitos de otros seres vivos. Por lo tanto, suelen ser sensibles ante la falta de
oxígeno.
Los protozoarios se reproducen de manera sexual, asexual o mediante un intercambio de
material genético. Son bastante especializados ya que contienen todas las estructuras
necesarias para llevar a cabo sus funciones vitales.
Características principales
Podemos encontrar más de 50.000 especies diferentes entre sí con una morfología muy
variable. A continuación, se muestran las características más comunes:
Algunos miden aproximadamente un milímetro, en cambio otros, apenas llegan a
los diez micrómetros.
Son muy comunes como parásitos en animales o plantas.
Respiran mediante la propia pared celular y las partículas del agua.
Se pueden reproducir mediante la esporulación, la gemación y la bipartición.
Algunos organismos son capaces de consumir directamente la materia orgánica del
medio. Esto puede ocurrir por ingestión directa de partículas sólidas o bien por
materiales disueltos en el agua.
Aunque sean unicelulares también pueden ser coloniales. No obstante, cada
individuo se desenvuelve por sí mismo sin depender de la colonia si esta llega a
fragmentarse.
Su cuerpo puede adquirir diversas formas, algunos prácticamente desnudos, otros
con la presencia de cubiertas esqueléticas.
Tienen una capacidad de enquiste para protegerse cuando el agua escasea o también
con fines reproductivos.
Su principal fuente de alimentación la constituyen las bacterias, otros organismos y
algunos restos orgánicos. Por lo tanto, son más abundantes en ambientes donde
exista materias de descomposición o bacterias que puedan subministrarse alimentos
para su subsistencia.
Clasificación tradicional de los protozoos
En función del desplazamiento, los protozoos se clasifican, tradicionalmente, de la
siguiente manera:
Rizópodos
Los rizópodos son una clase de protozoarios unicelulares que cambian de forma mediante
la emisión de seudópodos para capturar el alimento sólido. Su reproducción puede ser
sexual o asexual. La mayoría habita en el mar o en las aguas dulces, aunque también los
hay de tierra húmeda.
Flagelados
Los flagelados presentan un solo núcleo y están formados por células aisladas o en
colonias. Se hallan entre los protozoos y las algas. La mayoría tienen alimentación
heterótrofa.
Ciliados
Los ciliados se caracterizan por tener el cuerpo cubierto de cilios los cuales son utilizados
para moverse. Consumen bacterias en los medios acuáticos y poseen dos núcleos.
Esporozoos
Los esporozoos acostumbran a permanecer inmóviles ya que son parásitos internos. Poseen
un ciclo de vida asociado al individuo que parasitan. La reproducción puede ser sexual o
asexual.
