🔬 ¿Qué es un átomo?
Un átomo es la unidad básica de la materia. Está compuesto por tres tipos de
partículas subatómicas:
1. Protones → tienen carga positiva (+)
2. Neutrones → no tienen carga (son neutros)
3. Electrones → tienen carga negativa (−)
Los protones y neutrones están en el núcleo del átomo (la parte central).
Los electrones giran alrededor del núcleo, en lo que se llama la nube
electrónica o niveles de energía.
⚖️¿Qué significa que un átomo sea neutro?
Un átomo neutro es aquel en el que la cantidad de cargas positivas (protones) es
igual a la cantidad de cargas negativas (electrones).
Esto ocurre porque:
Cada protón (+) se equilibra con un electrón (−).
Al tener la misma cantidad de ambos, las cargas se cancelan entre sí.
Resultado: el átomo no tiene carga eléctrica total. Es neutro.
🧪 Ejemplo concreto
Átomo de oxígeno:
Tiene 8 protones (cargas positivas)
Tiene 8 electrones (cargas negativas)
8 (+) y 8 (−) se cancelan ⇒ átomo neutro
⚠️¿Qué pasa si gana o pierde electrones?
Si pierde electrones, hay más protones que electrones ⇒ tiene carga positiva
⇒ catión.
Si gana electrones, hay más electrones que protones ⇒ tiene carga negativa ⇒
anión.
En ambos casos, ya no es un átomo neutro, sino un ión.
✅ Resumen claro:
Tipo de carga Cantidad igual → Átomo neutro Cantidad desigual → Ion
Protones (+) = ≠
Electrones (−) = ≠
Resultado Carga total = 0 (neutro) Carga total ≠ 0 (ión)
¿Qué es un electrón?
El electrón es una de las partículas subatómicas fundamentales que componen al
átomo. Fue descubierto en 1897 por el físico británico J.J. Thomson, y su
descubrimiento cambió por completo la forma en que se entendía la materia hasta ese
momento. A diferencia de los protones y neutrones (que están en el núcleo del
átomo), los electrones se encuentran alrededor del núcleo, en un espacio llamado
nube electrónica.
⚛️Características principales del electrón
1. Carga eléctrica negativa
El electrón posee una carga eléctrica negativa de valor −1 unidad elemental de
carga, equivalente a −1.602 × 10⁻¹⁹ coulombs.
Esta carga es igual en magnitud pero opuesta en signo a la del protón, que
tiene una carga de +1.
Esta propiedad es fundamental, ya que la interacción entre la carga positiva
del núcleo (protones) y la carga negativa de los electrones es la que mantiene
unido al átomo.
2. Masa extremadamente pequeña
La masa del electrón es de aproximadamente 9.11 × 10⁻³¹ kilogramos.
Es unas 1,836 veces más pequeña que la masa del protón.
Debido a su masa tan pequeña, los electrones prácticamente no aportan peso
al átomo; la mayor parte de la masa atómica está en el núcleo (protones y
neutrones).
3. Ubicación: niveles de energía u orbitales
Los electrones no se encuentran dentro del núcleo, sino que se mueven
alrededor de él.
Lo hacen en zonas llamadas niveles de energía o capas electrónicas.
En la teoría cuántica moderna, ya no se habla de "órbitas circulares" como
planetas, sino de orbitales: zonas de alta probabilidad donde es más probable
encontrar un electrón.
Estos niveles se ordenan en capas designadas por letras: K, L, M, N, etc., o por
números: 1, 2, 3, 4....
Cada nivel tiene una cantidad máxima de electrones que puede alojar.
4. Naturaleza dual: partícula y onda
El electrón tiene una propiedad que sorprendió a los científicos: se comporta
tanto como una partícula con masa y carga, como una onda.
Esto se conoce como dualidad onda-partícula y fue demostrado por
experimentos como el de la doble rendija (Young).
Esta propiedad es fundamental en la mecánica cuántica, ya que permite
explicar fenómenos como la interferencia, la difracción y la estructura de los
átomos.
5. Estabilidad
El electrón es una partícula estable, lo que significa que no se desintegra ni se
transforma espontáneamente en otra partícula (al menos, según las
observaciones actuales).
Puede existir libremente (como electrón libre) o formando parte de un átomo.
6. Participación en reacciones químicas
Los electrones son los responsables de las uniones entre átomos, es decir, de
los enlaces químicos.
En particular, los electrones de la última capa (electrones de valencia) son los
que participan en:
o Enlaces covalentes (compartidos entre átomos)
o Enlaces iónicos (transferencia de electrones de un átomo a otro)
Las propiedades químicas de un elemento están determinadas principalmente
por la cantidad y distribución de sus electrones.
7. Formación de iones
Cuando un átomo gana o pierde electrones, se convierte en un ión:
o Si pierde electrones, tiene más protones que electrones → queda con
carga positiva → catión.
o Si gana electrones, tiene más electrones que protones → queda con
carga negativa → anión.
Este cambio de carga es fundamental en muchos procesos químicos y
biológicos.
8. Espín (spin)
El electrón tiene una propiedad cuántica llamada espín (o spin), que es como
un "giro" sobre su propio eje.
Esta propiedad no es un giro físico real, sino un comportamiento que afecta
cómo los electrones se distribuyen en los orbitales.
El espín puede tener dos valores: +½ o −½, lo cual permite que dos electrones
puedan ocupar el mismo orbital si tienen espines opuestos (según el principio
de exclusión de Pauli).
El espín también es responsable de propiedades como el magnetismo en
ciertos materiales.
9. Comportamiento colectivo y electricidad
Cuando los electrones se mueven libremente por un material conductor, como
el cobre, forman una corriente eléctrica.
Esta propiedad es fundamental en la electricidad, la electrónica y el
funcionamiento de casi toda la tecnología moderna.
✅ Resumen general
Propiedad Detalle
Carga eléctrica Negativa (−1)
Masa Muy pequeña (9.11 × 10⁻³¹ kg), 1/1836 de un protón
Ubicación Niveles de energía/orbitales alrededor del núcleo
Comportamiento cuántico Tiene dualidad onda-partícula
Estabilidad Es una partícula estable
Participa en enlaces y reacciones químicas (especialmente
Rol químico
los de valencia)
+½ o −½, permite la organización en orbitales y afecta
Espín
propiedades magnéticas
Participación en la
Su movimiento genera corriente eléctrica
electricidad
