HIPOTALAMO
DEFINICIÓN: -El hipotálamo es una estructura del cerebro de pequeño tamaño que se
encuentra debajo del tálamo y forma parte del suelo del tercer ventrículo del cerebro.
Posee forma de cono, y se proyecta hacia abajo desde el cerebro, finalizando en la
glándula pituitaria. Con esta glándula mantiene una compleja interacción.
El hipotálamo realiza funciones muy importantes, integrando gran variedad de
información. Se considera una parte esencial del sistema nervioso y el sistema
endocrino, ya que se encarga de liberar hormonas y otras sustancias que regulan
distintas células y órganos.
Las hormonas del hipotálamo mantienen la homeostasis en el organismo, es decir, se
asegura de su correcto funcionamiento corrigiendo ciertos desajustes. De esta forma
puede controlar funciones fisiológicas como la sed, el hambre, el sueño, la
temperatura, el estado de ánimo, el deseo sexual…
Además, el hipotálamo también está implicado en el metabolismo, el crecimiento, e
incluso ciertos comportamientos involuntarios. Se vincula a otra glándula endocrina,
llamada pituitaria o hipófisis. En concreto, envía señales a dicha glándula para que
libere ciertas hormonas del organismo.
ANATOMIA DEL HIPOTALAMO
El hipotálamo es una estructura subcortical que se localiza en el interior de nuestro
cerebro. Su ubicación es prácticamente central, permitiéndole establecer relaciones
con multitud de zonas cerebrales. Está presente en todos los vertebrados, y en los
humanos su tamaño es similar al de una almendra.
Forma parte del diencéfalo, un conjunto de estructuras del encéfalo. Sobre el
hipotálamo se encuentra el surco hipotalámico, el tálamo, y el plexo coroideo del
tercer ventrículo. Debajo de éste, está el receso y la cresta supraóptica, el tallo
cerebral, y la glándula pituitaria (hipófisis).
En la parte anterior del hipotálamo, se localiza la comisura anterior y la lámina
terminal. Mientras que posteriormente, están los cuerpos mamilares, la sustancia
perforada, el pedúnculo cerebral, y el acueducto de Silvio.
PARTES DEL HIPOTÁLAMO
El hipotálamo se puede dividir en tres partes estructuralmente diferentes; las regiones
anterior, medio y posterior. También se conocen comúnmente como regiones
supraóptica, tuberal y mamilar.
Todas estas áreas trabajan conjuntamente para producir diferentes hormonas y
sustancias químicas importantes para modular la actividad de los distintos órganos del
cuerpo.
Además, cada área posee funciones específicas que se explican en los siguientes
apartados.
REGIÓN ANTERIOR O SUPRAÓPTICA
Se localiza justo encima del quiasma óptico. Los núcleos más destacados de esta zona
son el paraventricular y el supraóptico. Otros núcleos que pueden encontrarse son el
preóptico, el hipotálamo anterior y el supraquiasmático.
Estos últimos trabajan juntos para segregar hormonas como la oxitocina, la
vasopresina, la somatostatina y la hormona liberadora de corticotropina.
Gracias a la región supraóptica, se consiguen controlar los ritmos circadianos, la
termorregulación del cuerpo, la sudoración y el desarrollo de los caracteres sexuales
del cuerpo. Más adelante, se analizará con más detalles las funciones en las que
interviene el hipotálamo.
REGIÓN MEDIA O TUBERAL
La región media del hipotálamo, se ubica en el tuber cinereum. Está dividida en dos
partes, la medial y la lateral.
En la medial, los núcleos dorsomedial y ventromedial influyen en el control del impulso
de la alimentación. El núcleo dorsomedial se relaciona con el apetito. El núcleo
ventromedial, el mayor y uno de los más importantes, se encarga de regular la
sensación de plenitud o saciedad.
En esta región también se encuentra el núcleo arqueado, que bloquea la producción
de leche en las mujeres al inhibir la liberación de una hormona llamada prolactina.
Otras funciones asociadas a la región media o tuberal son la presión arterial, la
frecuencia cardíaca, y la actividad gastrointestinal.
REGIÓN POSTERIOR O MAMILAR
Esta zona también se divida en dos partes: medial y lateral. La zona medial incluye dos
clases de núcleos hipotalámicos, llamados el núcleo mamilar y el posterior.Dichos
núcleos intervienen en funciones como la presión sanguínea, los temblores, el
equilibrio energético, el hambre, el sueño, y la activación. Así como la memoria y el
aprendizaje.
FUNCIONES DEL HIPOTALAMO
La función principal del hipotálamo es mantener la homeostasis o equilibrio de todo el
cuerpo. Esta estructura desempeña una multitud de funciones esenciales para un
normal funcionamiento del organismo.
Por ejemplo, es la razón por la que sabemos cuándo tenemos sed o hambre, o por qué
mantenemos siempre una temperatura constante.
El hipotálamo recibe información de casi todo el sistema nervioso, y está implicado en
una multitud de funciones del sistema nervioso autónomo. A continuación, se explican
cada una de las funciones de esta estructura.
FUNCIONES ENDOCRINAS
El hipotálamo ejerce de intermediario entre el sistema nervioso y el sistema endocrino.
Su función endocrina fundamental es el control de la glándula pituitaria para que ésta
libere hormonas en los momentos necesarios. Esta glándula es esencial, ya que modula
a todas las otras glándulas endocrinas del organismo.
Este sistema se conoce como el eje hipotálamo-hipofisario. Cuando el hipotálamo
recibe ciertas señales del sistema nervioso, libera unas sustancias denominadas
neurohormonas. Éstas estimulan o inhiben la secreción de hormonas de la glándula
pituitaria, que controlarán a su vez la liberación de hormonas de otras glándulas del
cuerpo.
El hipotálamo posee neuronas que liberan y captan noradrenalina, serotonina y
dopamina, permitiendo la regulación de los niveles hormonales.
Las hormonas del hipotálamo más destacadas son:
Hormona liberadora de corticotropina. Promueve la liberación de corticotropina. De
esta forma, envía señales a la glándula pituitaria para que estimule las glándulas
suprarrenales. Estas últimas liberan corticosteroides (cortisol), una sustancia
importante para el metabolismo y el sistema inmunológico. Cuando los niveles de
cortisol son reducidos, se produce cansancio, debilidad, hipoglucemia, falta de deseo
sexual y disminución del vello corporal.
Hormona antidiurética, también llamada arginina vasopresina. Controla la cantidad de
fluidos, glucosa y sales en la sangre. Además de producir una mayor concentración en
la orina, así como una disminución de su cantidad.
Hormona liberadora de gonadotropina. Es esencial para la reproducción sexual. Esta
hormona estimula a la hipófisis (pituitaria) para liberar dos hormonas esenciales para
un correcto funcionamiento de los ovarios o testículos. Estas son la hormona folículo
estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH).
Hormona liberadora de la hormona del crecimiento (somatocrinina). Segrega
hormona del crecimiento, que sirve para mantener un tamaño y composición corporal
adecuados en los niños. En los adultos es útil para mantener los huesos sanos y una
masa muscular propicia. También parece influir en la distribución de la grasa. El
hipotálamo también libera una hormona que ejerce el efecto contrario, la hormona
inhibidora de la hormona del crecimiento (somatostatina).
Oxitocina. Es una hormona que posee gran variedad de funciones. Principalmente se
vincula con la reproducción sexual, el orgasmo, el parto, y la producción de leche de
las glándulas mamarias.
Hormona liberadora de prolactina. Esencialmente esta hormona es útil para la
producción de leche materna.
Hormonas estimulantes de las hormonas tiroideas. Estas regulan los niveles de
energía, el desarrollo y el metabolismo. El hipotálamo recibe señales del organismo
que le indican que debe “dar órdenes” para aumentar o inhibir la producción de
ciertas hormonas cuando es necesario.
FUNCIONES VITALES BÁSICAS
Por otra parte, también ayuda a estimular o a inhibir procesos fundamentales como:
frecuencia cardíaca, presión arterial, o la temperatura corporal. También regula los
niveles de electrolitos y fluidos, la sed, el apetito, y el peso.
Funcionamiento del sistema gastrointestinal
El hipotálamo también regula las secreciones glandulares del estómago e intestinos.
Ritmos biológicos
Control del ritmo circadiano, también conocido como los ritmos biológicos. Es un
sistema que regula nuestros periodos de sueño, actividad o hambre. Por ejemplo,
gracias a los ritmos biológicos cada día tendemos a tener sueño a la misma hora.
Conductas de reproducción, apego y crianza
Algunas zonas del hipotálamo parecen influir en el apetito sexual, el reconocimiento, la
protección y alimentación de las crías.
Aprendizaje y memoria
El hipotálamo está implicado en circuitos cerebrales que permiten la recuperación de
información almacenada en nuestra memoria, principalmente su área mamilar.
También parece participar en el aprendizaje de asociaciones sencillas.
Emociones
Esta estructura se ha relacionado además con la expresión emocional. En el
hipotálamo se agrupan varias sustancias químicas que producen emociones en los
humanos, como la tristeza, el asombro, la ira, el cariño o la satisfacción sexual.
ENFERMEDADES RELACIONADAS CON EL HIPOTÁLAMO
Enfermedad hipotalámica
Una lesión física en la cabeza que afecte al hipotálamo es una de las causas más
comunes de la enfermedad hipotalámica. Aunque también perjudican su
funcionamiento la malnutrición, inflamación (meningitis o encefalitis), neoplasias,
accidentes cerebrovasculares o infecciones.
Tumores
Los tumores hipotalámicos parecen ser muy infrecuentes. En el caso en el que
aparecieran, pueden provocar una hiperactivación o hipoactivación de la pituitaria.
Por otro lado, es posible que el hipotálamo se vea dañado por radioterapia o
intervenciones quirúrgicas realizadas anteriormente a los síntomas.
Trastornos del sueño
Los trastornos del sueño y del apetito son las manifestaciones más frecuentes, ya que
el hipotálamo regula estas funciones.
Trastornos hipotálamo-hipofisiarios
A veces puede ser complicado saber si ciertos síntomas se deben a una lesión en el
hipotálamo, ya que puede confundirse con lesiones en glándula pituitaria (por
ejemplo), ya que ambas están conectadas y trabajan juntas para modular distintas
funciones.
Cuando se daña el circuito hipotálamo-pituitaria, estos casos se conocen como
trastornos hipotálamo-hipofisiarios.
Un ejemplo de esto es el hipopituitarismo o panhipopituitarismo. En esta condición, el
hipotálamo no funciona correctamente, inhibiendo las secreciones hormonales de la
glándula hipófisis. Así, afectan a las funciones vitales básicas del organismo y al
crecimiento.
Otros ejemplos serían el gigantismo, enanismo, ausencia de menstruación o ciclos
irregulares en las mujeres, disfunciones sexuale
Amenorrea hipotalámica: se produce por la supresión del eje talámo-hipófiso-ovárico.
Está asociada al estrés, a la pérdida de peso y al ejercicio físico. Su importancia está en
que impide la acumulación de masa ósea en mujeres jóvenes con su consecuente
impacto en el tiempo con una mayor incidencia de osteoporosis. Se produce por la
supresión de la liberación de la hormona liberadora de la gonadotropina (GnRH). De
los tres factores, el más importante es el déficit calórico ya que parece ser que la
leptina juega un papel importante en la regulación de la disfunción hipotalámica.
Diabetes insípida: causada por la disfunción del hipotálamo en la producción de ADH.
La secreción de esta hormona es muy baja y las personas que sufren de esta diabetes
van con mucha frecuencia al baño, pudiendo deshidratarse por este motivo.
Síndrome de Korsakoff: o amnesia anterógrada. Quien la sufre es incapaz de generar
nuevos recuerdos a largo plazo, rellenando los huecos de su memoria mediante
invenciones para compensar los olvidos. Se produce por alcoholismo pero también por
la alteración del hipocampo.s, etc.
SÍNTOMAS DE DAÑOS EN EL HIPOTÁLAMO
Se ha demostrado que daños en el hipotálamo pueden producir algunos de los
siguientes síntomas:
Las lesiones en el hipotálamo influyen en el ciclo de sueño y vigilia: Esto es por las
conexiones existentes entra la retina ocular y el núcleo supraquiasmático, que regulan
los ritmos circadianos. Al incidir en el estado de alerta, puede ser que un daño en el
hipotálamo produzca somnolencia y cansancio continuo.
Pérdida de la visión.
Pubertad precoz, o bien, retraso en el desarrollo.
Macrocefalia, es decir, aumento exagerado del tamaño de la cabeza.
Debido a que el hipotálamo secreta vasopresina (hormona antidiurética), cuando se
produce un daño en éste, es de esperar que se bloquee la producción de vasopresina.
Esto conlleva a la incapacidad de los riñones para conservar el líquido, una afección
denominada diabetes insípida.
Problemas de memoria y de expresión emocional, sobre todo si se dañan los cuerpos
mamilares del hipotálamo. Esto se debe a que el hipotálamo forma parte del circuito
de Papez, conectándose con regiones del sistema límbico. Este sistema es fundamental
para el recuerdo y experimentación de emociones.
Hipertermia: producida por una lesión en el núcleo anterior del hipotálamo. Ya que
éste está implicado en la termorregulación por la estimulación del sistema nervioso
parasimpático.
La malnutrición o condiciones de inanición extrema como la anorexia nerviosa, pueden
conducir a la destrucción de la parte lateral de la región tuberal del hipotálamo. Esta
zona es la que se encarga de regular el apetito y la alimentación. Como el hipotálamo
regula el apetito y el metabolismo, es posible que si existe un fallo en éste se dé un
aumento o disminución de peso.
Relacionado con lo anterior:puede darse también el trastorno de la obesidad
hipotalámica. Lo que ocurre con estos pacientes, es que tras hacerse los análisis
pertinentes para comprobar a qué se debe su obesidad, solo encuentran desniveles en
las hormonas tiroideas. Sin embargo, cuando toman la medicación necesaria para el
reemplazo hormonal se sienten peor y no pierden peso como esperaban. Pero con un
análisis más profundo, se pueden percatar que el origen del problema se encuentra en
el hipotálamo. El tratamiento en este caso sería terapia conductual combinada con
terapia farmacológica para las vías del hipotálamo implicadas en la saciedad y el
metabolismo
DIAGNOSTICO
La prueba de los niveles de hormonas en la sangre es vital para determinar la causa de
los trastornos del hipotálamo. Las hormonas como el estrógeno, cortisol, hormona de
crecimiento, prolactina, hormonas pituitarias, testosterona los niveles de tiroides se
prueban antes del tratamiento. Otras pruebas para diagnosticar trastornos del
hipotálamo incluyen la administración de inyecciones hormonales a los pacientes. Esto
a menudo es seguido por la realización de imágenes de resonancia magnética o del
cerebro, examen ocular del campo visual para detectar la presencia de un tumor antes
de comenzar el tratamiento para la afección. Sin embargo, el tratamiento depende de
la causa del trastorno. El siguiente párrafo establece el procedimiento de tratamiento
que causa dicho trastorno.
TRATAMIENTO
Tratamiento de los trastornos hipotálamo
Si los trastornos del hipotálamo son causados debido a la presencia de tumores, la
radiación o la cirugía es el mejor tratamiento. Para las deficiencias hormonales que
causan trastornos del hipotálamo, reemplazar las hormonas faltantes es la mejor
opción. Además hay otras opciones de tratamiento para infecciones, hemorragias u
otras causas.
PREVENCIÓN
Los trastornos hipotalámicos pueden ser irritante y, por lo tanto, la prevención
siempre es mejor que curar. Es importante mantener una dieta saludable. La pérdida
excesiva de peso o el ejercicio físico excesivo pueden ser un problema. Para las
personas que tienen trastorno alimentario la bulimia, la anorexia y el asesoramiento
de un médico registrado son cruciales, ya que estas afecciones pueden poner en
peligro la vida. Para aquellos que sufren de deficiencia hormonal, tomar suplementos
hormonales necesarios en su dieta regular puede prevenir la aparición de los síntomas
del trastorno.
