EL ESTADO Y LA SOCIEDAD ROMANA.
RELIGIÓN Y CULTURA ROMANA
Las formas de gobierno en Roma
Los historiadores reconocen tres etapas en la historia del gobierno romano. La época de la República romana fue uno de los períodos más significativos en la historia de
la civilización, pues puso las bases del derecho romano (que legislaba sobre el derecho privado y la separación de poderes), afianzó algunas de sus instituciones (como el
Senado) y consolidó su posición como potencia dominante, lo que permitió la posterior instauración del imperio. Las tres etapas de la historia de la antigua Roma, según
sus formas de gobierno, son:
La monarquía (desde 753 a. C. hasta 509 a. C.). En este período, el gobierno de la ciudad-estado de Roma estaba a cargo de un rey (en latín, rex), que era elegido por un
consejo de ancianos. Según la tradición recogida en obras romanas posteriores, hubo siete reyes, los primeros cuatro de origen latino y sabino (de la zona del Lacio) y los
últimos tres de origen etrusco (de la zona de la Toscana). Los historiadores consideran que esta lista contiene elementos legendarios, como la inclusión del mítico Rómulo
en la posición de primer rey. De todos modos, se reconoce la influencia etrusca en la formación del Estado.
La república (desde 509 a. C. hasta 27 a. C.). Fue instaurada cuando se derrocó al último rey, Lucio Tarquinio, apodado “el soberbio”. El gobierno pasó a estar a cargo de
altos magistrados electivos (como los cónsules) y del Senado (compuesto inicialmente por patricios y luego también por plebeyos, que además tenían representación en
el cargo del tribuno de la plebe). La otra institución importante del período republicano fue el ejército. En esta época, Roma conquistó y logró la subordinación de los
diversos pueblos que habitaban la península itálica, como los etruscos. Luego se enfrentó a Cartago, un imperio del norte de África fundado por poblaciones fenicias.
Estos enfrentamientos, conocidos como Guerras púnicas, duraron casi 120 años (entre 264 a. C. y 146 a. C.), y cuando Roma finalmente triunfó, se convirtió en la gran
potencia del Mediterráneo. El militar y político Julio César amplió las fronteras de la República romana y venció en una guerra civil, pero fue asesinado en el año 44 a. C..
A su muerte, se desató otro conflicto por el poder entre Marco Antonio y Octavio (sobrino nieto de Julio César), quien triunfó e instauró el imperio.
El imperio (desde 27 a. C. hasta 476 d. C.). Fue el período caracterizado por un gobierno unipersonal y autocrático, en el que el poder residía en la persona del
emperador, cuyas decisiones no estaban sujetas a leyes. Octavio, quien adoptó el nombre de Augusto, fue el primer emperador de Roma (desde 27 a. C. hasta su muerte
en 14 d. C.). Estableció cierta paz y estabilidad interna (conocida como pax augusta) que duró alrededor de 200 años, aunque continuaron los enfrentamientos
fronterizos.
Tras la muerte de Augusto, se sucedieron diversos emperadores, hasta la disgregación del Imperio romano de Occidente en 476 d. C., cuyo último emperador fue Rómulo
Augústulo. El Imperio romano de Oriente (o Imperio bizantino), que se había constituido como una subdivisión del Imperio romano a fines del siglo IV d. C., perduró
hasta el siglo XV d. C.
La sociedad romana
La sociedad romana se dividía mayoritariamente en dos grupos bien diferenciados:
Los patricios. Eran el grupo privilegiado, constituido por un grupo minoritario de familias nobles tradicionales (gens) que remontaban sus orígenes a la
fundación de Roma. Eran ciudadanos romanos de pleno derecho y ocupaban los más altos cargos políticos y militares. Al comienzo controlaban también el
Senado, aunque luego se incorporaron a este representantes de los plebeyos.
Los plebeyos. Eran la mayor parte de la población, y podían ser pequeños propietarios de tierras, comerciantes, artesanos o campesinos. Algunos
eran clientes de algún patricio, del que recibían protección o medios de subsistencia a cambio de trabajar sus tierras y de apoyarlo militar o políticamente. Los
plebeyos eran ciudadanos libres pero nunca tuvieron el mismo nivel de decisión política que los patricios, a pesar de que algunas revueltas provocaron la
creación del cargo del tribuno de la plebe y que los plebeyos pudieron incorporarse al Senado.
Además, existían los esclavos, que eran generalmente cautivos de guerra y podían ser liberados si compraban su libertad o si sus amos se la concedían. De este modo,
se convertían en ciudadanos romanos, aunque conservaban el estatus de libertos (es decir, esclavos liberados) que establecía límites a sus posibilidades de ascenso
social. Con el tiempo, el cese de las conquistas, el temor a rebeliones de esclavos y la difusión del cristianismo parecen haber ocasionado la disminución del trabajo
esclavo.
Durante la época imperial, se amplió la concesión de la ciudadanía romana (y los derechos asociados a ella) en las provincias, como parte del proceso de romanización
La religión
romana era
politeísta y
desempeñab
a un rol muy
importante
en la vida
cotidiana de
los romanos.
Adoraban a
divinidades
que eran
protectoras
de los
hogares, a las
que
llamaban lare
s, y a los
antepasados,
cuyo culto
doméstico
estaba a
cargo del
padre de
familia.
También
existía un
culto público,
que
celebraban
