Los recursos materiales
Los objetos que nos rodean están fabricados para satisfacer las necesidades del
ser humano y mejorar su calidad de vida: ropa, electrodomésticos, transportes,
casas, teléfonos, ordenadores, … Estos objetos se fabrican con una gran variedad
de materiales cuya elección es fundamental si queremos que nuestro producto
final cumpla su cometido.
Los materiales constituyen cualquier producto de uso cotidiano y desde el origen
de los tiempos han sido utilizados por el hombre para mejorar su nivel de vida.
Al principio, éstos se encontraban espontáneamente en la naturaleza: la madera,
la piedra, el hueso, el cuerno o la piel. Más tarde se empezaron a emplear otros
materiales más elaborados como la arcilla, la lana o las fibras vegetales, para
llegar más tarde al empleo de los metales y las aleaciones y terminando, con la
revolución industrial, con el auge del uso del acero por encima de todos los demás
materiales.
Se debe tener la mayor información posible para que cuando debamos optar por
un material, para fabricar un objeto, un útil, o una máquina, la elección sea
acertada, reuniendo el material todas las características que precise.
La obtención de nuevos materiales y los procesos productivos para su
transformación en productos finales es un fin de la tecnología. Para ello es
necesario conocer sus orígenes, propiedades, características y comportamiento
ante los distintos tipos de requerimientos.
Se han desarrollado innumerables materiales diferentes con características muy
especiales para satisfacer necesidades muy concretas de nuestra compleja
sociedad, metales, plásticos, vidrios y fibras. Actualmente los adelantos
electrónicos más sofisticados se basan en el uso de semiconductores.
Por eso, es importante conocer los tipos de materiales que podemos encontrar; sus
características; saber elegir los que
mejor se adapten a nuestro objeto y al sistema de fabricación que vamos a
emplear; así como valorar las ventajas e inconvenientes de cada uno.
1. Tipos de materiales
Empezaremos explicando lo que son las materias primas, los materiales, y
un producto tecnológico.
• Materia prima son las sustancias que se extraen directamente de la
naturaleza. Las tenemos de origen animal, (la seda, pieles, etc.); vegetal,
(madera, corcho, algodón, etc.) y mineral, (arcilla, arena, mármol, etc.).
• Los materiales Son las materias primas transformadas mediante procesos
físicos y/o químicos, preparadas y disponibles para fabricar productos.
Ejemplo de Materiales son los tableros de madera, el plástico, láminas de
metal, vidrio, …
• Los productos tecnológicos son los objetos producidos por el ser humano
para satisfacer sus necesidades y mejorar su calidad de vida: una mesa,
una estructura, un vestido, etc.…
El proceso para la obtención de un producto tecnológico se podría resumir de la
siguiente forma: primero extraemos la materia prima de la naturaleza,
posteriormente se transforma en un material, y con los materiales elaboramos el
producto tecnológico final.
Para clasificar los materiales se pueden adoptar varios criterios. Atendiendo a su
origen se distinguen los:
• Materiales naturales.
• Materiales sintéticos artificiales.
Materiales naturales son los que se encuentran en la
naturaleza, pudiendo estar en el subsuelo, sobre la tierra o en
el mar.
A partir de ellos se obtienen los demás productos.
Pertenecen a este grupo la madera, el hierro, el algodón, el
carbón…
Aunque esto materiales se encuentran en la naturaleza, para
poder hacer uso de ellos se deben prospectar, localizar, extraer
y obtener.
Hay que ser conscientes de que se tiene que hacer un uso racional de estos
materiales, ya que si bien algunos de ellos son renovables (lana, madera…), hay
otros que no lo son (petróleo, metales…) y dejarán de existir con el paso del
tiempo.
Materiales sintéticos artificiales son los que han sido obtenidos por el hombre a
partir de materiales naturales por medio de procesos físicos y químicos.
Son materiales sintéticos artificiales el hormigón, que se obtiene a partir de la
mezcla de arena, grava, cemento y agua, o la baquelita obtenida por reacción
química del fenol y el formol.
La sociedad actual exige el continuo desarrollo de técnicas para obtener nuevos
materiales que atiendan a necesidades cada vez más estrictas: soportar
temperaturas muy elevadas, ser más resistentes a la corrosión, operar a mayores
velocidades, emplear productos más ligeros…
La madera es uno de los materiales empleado desde el inicio de su existencia por
el ser humano, junto con la piedra, pieles y huesos. Al descubrirse el fuego, hace
cientos de miles de años, la madera empezó a utilizarse como combustible. Más
adelante, se elaboraron utensilios y armas. Las primeras viviendas, las cabañas,
se construyeron con piedra y ramas.
Debido su buena resistencia mecánica la madera pronto se empleó para construir
elementos estructurales como vigas y soportes. En los últimos cien años se usa
también para fabricar la pasta de papel, que hasta entonces de elaboraba a
partir de paños de lino y algodón.
Los metales son materiales sólidos a temperatura ambiente que tienen un brillo
característico y son buenos conductores de la electricidad y del calor.
Dentro de los materiales se encuentran los materiales eléctricos, los cuales se
dividen según sus propiedades en: conductores, aislantes y semiconductores.
