N
xi N
i =1
xi
1 Características de los datos i =1
N
( xi μ) 2 N
i =1
2
=
N
Elementos del universo
CARACTERÍSTICAS DE LOS DATOS
Los elementos del universo pueden ser personas, lugares o
cosas, ya sean individuos únicos o agrupados. Por ejemplo: los
Los datos con los cuales se realizan los trabajos estadísticos pacientes encamados son elementos que conforman parte del
varían entre individuos y se obtienen a partir de elementos universo definido como hospital, pero también el personal, el
que en conjunto conforman un universo. mobiliario y los diversos servicios que en él se prestan pueden
Con frecuencia dato e información se utilizan como sinó- ser elementos del mismo conjunto. Para individualizarlo, cada
nimos. Sin embargo, por información entendemos los datos elemento de la población se identifica con un número pro-
procesados de manera significativa para el receptor, con valor gresivo, que inicia en 1 y termina en N. Esta identificación de
real y perceptible para tomar decisiones presentes y futuras, cada sujeto se representa como un subíndice y se le conoce
los cuales se nos presentan en forma de indicadores. La infor- como valor “i” o valor i-ésimo.
mación así planteada se obtiene como resultado o producto
del proceso que se muestra en la figura 1-1.
Los datos no son útiles o significativos como tales, sino Variables
hasta que son procesados y convertidos en información. De
alguna manera, la información es el conocimiento derivado del Normalmente, el interés del investigador se dirige a las ca-
análisis de los datos. Ésta es la diferencia básica entre datos e racterísticas de los elementos que conforman el universo. A
información. Hay que hacer notar que la información obtenida dichas características se les designa como variables. Ejemplos
en un proceso puede servir como dato para otro proceso. de variables pueden ser: talla, peso, sexo, temperatura corpo-
ral, condición social y escolaridad. Si el valor de la variable no
puede predecirse con anticipación, se le denomina variable
Universo aleatoria y para representarla se utilizan letras mayúsculas
(X, Y, Z). Así pues, la variable aleatoria “edad” se puede
En estadística universo o población se definen como el con- representar con la letra X y las variables aleatorias “sexo” y
junto de valores por los cuales existe algún interés. El total del “escolaridad”, con Y y Z. Los valores individuales de una va-
universo o población se representa con la letra mayúscula N. riable aleatoria se representan con letras minúsculas (x, y, z) y
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito.
Las poblaciones pueden definirse especificando una regla un subíndice i-ésimo que identifica el elemento del conjunto
(o reglas). Éstas pueden ser: características de individuos, lími- que posee la característica.
tes geográficos, grupos ya existentes, límites de tiempo, etc.
Por ejemplo: residentes de Guadalajara, asistentes a un paseo Ejemplo explicativo 1–1
escolar, derechohabientes del IMSS, enfermos de cólera.
Un investigador está interesado en los valores de hemoglo-
bina en sangre de los trabajadores de un taller dedicado al
mantenimiento de automóviles. Para ello, decide estudiar
a todos los trabajadores que laboran en el taller. Después
Datos de recabar los datos de interés, decide organizarlos de la
Datos PROCESO
manera que se presenta en el cuadro 1–1.
Información
De acuerdo con los datos reportados, el universo se
Datos compone de cinco trabajadores; por tanto, N = 5. En el
cuadro 1–1, el investigador representa la variable “sexo”
con la letra X, la variable “edad en años cumplidos” con la
Figura 1-1. Generación de información a partir de datos.
letra Y, y la variable “hemoglobina en sangre” con la letra
3
4 Bioestadística
Cuadro 1-1. Algunas características de trabajadores que laboran en un taller de automóviles
Nombre del trabajador Número progresivo Sexo Edad en años Hemoglobina en
que identifica al cumplidos sangre (mg/dL)
trabajador
i X Y Z
Miguel Domínguez 1 Masculino 45 12
Domitila Hernández 2 Femenino 23 13
Manuel Benítez 3 Masculino 32 11
Jesús Ortiz 4 Masculino 18 15
Sergio Martínez 5 Masculino 21 14
Z. Identifica a Miguel Domínguez con el valor i-ésimo 1, sificar los elementos en estudio. Cuando se trata de variables
“sexo” x1 = masculino, “edad en años cumplidos” y1 = 45 y cuantitativas la decisión suele ser sencilla, pero no cuando la
“hemoglobina en sangre (mg/dl)” z1 = 12. Para el caso de variable es cualitativa o cuando una variable cuantitativa se
Domitila Hernández, los valores x2, y2, z2 son femenino, 23 presenta agrupada. En cualquier caso, se espera que la escala
y 13, respectivamente. Lo mismo se hace con el resto de de la variable permita clasificar a todos los elementos, sin
los trabajadores hasta completar todos los elementos que excepción, y que cada elemento sea contado sólo una vez en
conforman el universo definido por el investigador. relación con esa variable: en otras palabras, la escala ha de
ser exhaustiva y excluyente.
Definición operativa
Tipos de variables
Todas las variables que se utilicen en cualquier trabajo de
estadística han de ser definidas con claridad, de tal manera Las variables se pueden clasificar en cualitativas y cuantitati-
que se eviten confusiones, se facilite la búsqueda y análisis de vas. Cuando sus características se expresan como categorías
los datos, y se garantice la comparabilidad de los resultados se dice que se trata de variables cualitativas, mientras que
con los obtenidos en otros estudios previos o posteriores. Esto cuando se expresan como valores se les identifica como va-
es particularmente importante cuando las variables pueden riables cuantitativas.
definirse de maneras diferentes.
1. Las variables cualitativas proporcionan datos nominales
Ejemplo explicativo 1–2 (en los que se tiene, o no se tiene, la característica de
interés) y datos ordinales (en los que la característica es
El sarampión es una enfermedad viral caracterizada por graduable).
síntomas prodrómicos (fiebre, conjuntivitis, coriza, tos y a) Una variable nominal es aquélla cuya característica se
manchas de Koplik en la mucosa bucal) que del tercer al define por un nombre y no implica ser más o menos
séptimo días presenta en cara erupción exantemática que que la característica definida por un nombre diferente.
se generaliza al resto del cuerpo y desaparece de 4 a 7 días Por ejemplo, “sexo” es una variable nominal, ya que
después. Durante el periodo de incubación, enfermedad ser “masculino” no significa ser más o menos que
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito.
y convalecencia, se presentan modificaciones inmunes “femenino”; la ocupación también es una variable
características del proceso morboso. El término “enfermo nominal, ya que ser “ingeniero” o “abogado” no sig-
de sarampión” puede definirse operativamente de diversas nifica ser más o menos que “médico”. Aquellas varia-
maneras, entre las que se pueden encontrar las siguientes: bles nominales que se conforman de dos categorías
• Pacientes con manchas de Koplik en mucosa bucal. (nacional, extranjero; con diarrea, sin diarrea, etc.) se
• Pacientes con exantema maculopapular de tres o más designan como dicotómicas.
días de duración, fiebre y cualquiera de las tres siguien- b) Las variables ordinales son aquéllas cuyas caracterís-
tes: tos, coriza o conjuntivitis. ticas pueden recibir algún orden subjetivo. Su carac-
• Pacientes con IgM específica para virus del sarampión. terística principal es que, al ser clasificadas de alguna
La selección de una de éstas como definición operativa de manera, se puede asumir que se es más o menos que
sarampión tiene implicaciones importantes en el desarrollo las otras, aunque se desconozca qué tanto más o qué
de la investigación. El equipo de trabajo tendrá que utilizar tanto menos. En relación con el dolor, por ejemplo, el
una de ellas, u otra que se adapte a sus necesidades, y preci- paciente puede decir que le duele “poco” o “mucho”
sarla de tal manera que quienes conozcan su trabajo sepan y quien lo interroga puede asumir con seguridad que
a qué se refiere con el término “enfermo de sarampión”. “mucho” significa más dolor que “poco”, aunque no se
podría saber qué tanto es “mucho” ni qué “distancia”
Una vez que la variable ha sido definida operativamente, se existe entre “poco” y “mucho”. Aun se podría asignar-
debe especificar la escala de valores que se utilizará para cla-
Características de los datos 5
le una graduación subjetiva más detallada y no por de esa temperatura. La edad en años cumplidos, por otra
eso dejaría de ser ordinal. Tal es el caso cuando se le parte, sí tiene un valor de 0 absoluto, porque nadie llega a
pide al paciente que ubique, entre el “0” y el “100”, tener menos de cero años de edad. La temperatura en grados
qué tanto dolor siente. En este caso, al igual que al Kelvin también tiene una escala de razón, porque no existe
clasificarlo como “mucho” o “poco”, se le asigna un una temperatura por debajo de 0° Kelvin. La distinción de
orden en el cual “25” significa más que “15” y menos estas dos escalas resulta importante para la interpretación de
que “35”, pero se desconoce qué tan grande es la una razón. Por ejemplo: supongamos un niño que pesaba 50
distancia entre “15” y “25” y no se puede asumir que kg y ahora tiene 60 kg. Podemos decir correctamente que el
sea la misma que existe entre “25” y “35”, ni que el aumento del peso fue de 20%. Por otra parte, si un líquido que
“15” en una persona corresponda al “15” en otra. Las tenía una temperatura de 50° C llega a los 60° C no podremos
variables ordinales, al igual que las nominales, también afirmar lo mismo, porque la escala de temperatura en grados
pueden dicotomizarse sin que cambie su escala de Celsius no tiene un cero absoluto.
medición. Por ejemplo, al definir el comportamiento
como “bueno” o “malo” se divide la variable en dos Ejemplo explicativo 1–3
categorías, en las cuales “bueno” representa algo más
deseable (o indeseable) que “malo”. Una investigadora estaba interesada en identificar algunas
2. Las variables cuantitativas también permiten diferenciar condiciones de la madre que pudieran relacionarse con el
entre los individuos, pero además señalan cuán gran- bajo peso de los niños al nacer. Para ello, decidió estudiar
des son las diferencias observadas. Las observaciones las variables que se muestran en el cuadro 1–2, en el cual
cuantitativas brindan datos discretos (en los que sólo se las variables se clasifican según su escala de medición.
admiten valores individuales en números enteros) y datos
continuos (en los cuales es posible un número infinito de Regularmente, la clasificación de las variables es una tarea
fracciones entre dos puntos de la escala). sencilla, pero en ocasiones genera algunas dificultades meno-
a) Se definen como variables discretas aquéllas cuyos res. Por ejemplo, el tiempo es una variable continua porque
valores en la escala están separados entre sí por una entre un instante y otro cualquiera existe una cantidad infinita
cantidad determinada, por ejemplo, el número de de divisiones, pero la edad (al menos como frecuentemente
consultas otorgadas por médico en un día o el conteo se registra) es una variable discreta: un niño que cumple 10
de linfocitos en sangre. A diferencia de las variables años sigue reportando la misma edad durante todo el año
ordinales, la “distancia” absoluta entre 5 y 7 consultas hasta su siguiente cumpleaños, fecha a partir de la cual em-
es la misma que entre 105 y 107 consultas, y también pezará a decir que tiene 11 años. Por otra parte, el número de
se puede saber qué tantas más son 100 consultas en moléculas de glucosa (o de cualquier otra sustancia) es una
relación con 10 consultas. Un rasgo distintivo de estas variable discreta, porque al dividirse la molécula deja de ser
variables es que la unidad no puede fraccionarse, por- glucosa, pero la concentración de glucosa en sangre es una
que pierde su naturaleza. Así, si se parte por la mitad variable continua, porque la dilución (mg/dl) está medida en
un paciente, éste deja de serlo para convertirse en dos una escala que tiene un número infinito de divisiones.
mitades de cadáver.
b) Las variables continuas son aquéllas en las cuales la
Cuadro 1-2. Algunas características de mujeres durante el
escala de medición se puede dividir en una cantidad embarazo
infinita de valores entre dos puntos cualquiera. Entre
éstas se encuentran las medidas de longitud, peso, Variable Escala
tiempo y volumen. Por ejemplo: entre 0 y 100 metros de medición
existe un número infinito de valores que pueden carac- · Edad de la madre (en años cumplidos) Discreta, de razón
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito.
terizar al elemento en estudio, pero también es infinito · Talla de la madre (en centímetros) Continua, de razón
el número de valores que se encuentran entre 0 y 10
metros o entre 0 y 10 centímetros. Al igual que con las · Estado civil (soltera, casada, unión libre, Nominal
otro)
variables discretas, la “distancia” absoluta entre dos
puntos se mantiene a lo largo de la escala. Algunas · Escolaridad (menos de primaria, primaria, Ordinal
variables parecen no respetar la última característica; secundaria, preparatoria o más)
tal es el caso de las titulaciones que se reportan como · Temperatura (en grados Celsius) Continua, de inter-
1:1, 1:2, 1:4, 1:8, etc. Sin embargo, mediante una valo
transformación matemática (logarítmica para el caso) · Ocupación durante el embarazo (según la Nominal
se puede observar que sí se apegan a las características Clasificación Mexicana de Ocupaciones)
señaladas para las variables continuas.
· Exposición al humo de tabaco durante el Ordinal
embarazo (no, fumadora pasiva, fumado-
Las variables cuantitativas también pueden clasificarse según
ra activa)
tengan o no en su escala un valor de cero absoluto en variables
de intervalo (no tienen cero absoluto) y variables de razón · Hemoglobina en sangre (mg/dl) en la Continua, de razón
(sí lo tienen). Por ejemplo, la temperatura medida en grados primera consulta prenatal
centígrados tiene un valor de 0° C, pero éste es arbitrario y no · Número de consultas prenatales antes Discreta, de razón
es un valor absoluto porque existen otros valores por debajo del tercer trimestre del embarazo
6 Bioestadística
Ejercicios
1. En las variables que se presentan a continuación, Primero identifique la variable IMC con la letra W, la variable
indique de qué tipo de variable se trata mediante las Colesterol-HDL con la letra X, la variable glucosa en sangre
siguientes abreviaturas: N para una variable cualitativa con la letra Y, y la variable Fumador con la letra Z. Luego
nominal, O para una variable cualitativa ordinal, D para escriba cuáles son los valores individuales que representan
una variable cuantitativa discreta y C para una variable las siguientes referencias:
cuantitativa continua.
Referencia Valor Referencia Valor
Variable w1 ( ) y3 ( )
1. Concentración de triglicéridos en sangre (mg/dl) ( ) w2 ( ) y4 ( )
2. Diabetes (sí, no) ( ) w3 ( ) y5 ( )
3. Colesterol total (mg/dl) ( ) x2 ( ) z4 ( )
4. Creatinina (mol/L) ( ) x3 ( ) z5 ( )
5. Número de cigarrillos fumados el día anterior ( ) x4 ( ) z6 ( )
6. Índice de masa corporal (peso/talla2) ( )
7. Número de consultorios en la clínica ( )
8. Presión arterial diastólica (mm Hg) ( )
9. Intensidad del dolor (escala de 0 a 10) ( )
10. Opinión del servicio (bueno, regular, malo) ( )
11. Edad en años cumplidos ( )
12. Uso de drogas antihipertensivas (sí, no) ( )
13. Presencia de cefalea (sí, no) ( )
14. Sexo (masculino, femenino) ( )
15. Porcentaje de grasa corporal ( )
16. Depósito de agua (aljibe, balde, alberca, tina, otro) ( )
2. Observe el cuadro que se le presenta a continuación.
Los datos que contiene se refieren a las características
de seis pacientes.
Índice de
Identificación masa Glucosa
(número corporal Colesterol en Fuma-
progresivo) (IMC) HDL sangre dor
1 24 52 110 sí
2 27 50 95 no
© Editorial El manual moderno Fotocopiar sin autorización es un delito.
3 25 57 103 no
4 27 48 115 sí
5 26 49 100 no
6 29 56 120 no
REFERENCIAS
Camel, F. (1991). Estadística Médica y Planificación de la Salud (Vol. Nunnally, J. C., & Bernstein, I. (1997). Psychometric Theory (3a. ed.).
1, 1a. ed.). Mérida, Venezuela: Universidad de los Andes. EUA: McGraw-Hill.
