1.1.
CICLO DE LA ROCA
Los geólogos se refieren a la transformación progresiva de los materiales de la
Tierra de un tipo de roca a otro como el ciclo de las rocas, uno de los muchos ejemplos
de ciclos que actúan en la Tierra o sobre la corteza de la tierra.
Plutonismo, vulcanismo, alzamiento tectónico, metamorfismo, meteorización,
transporte, depositación y enterramiento son los procesos geológicos que combinados
en el ciclo de las rocas hace que un tipo de roca se convierta en alguno de los otros dos.
Sin embargo, estos procesos son a su vez gobernados por la tectónica de placas.
Es la forma de ver los procesos que conectan los tres tipos principales de rocas
de la Tierra y las relaciones que hay entre ellas. Lo desarrolló James Hutton a finales del
siglo XVIII.
La primera etapa del ciclo es la formación de roca ígnea. Esto tiene lugar cuando
el material fundido llamado magma se enfría y solidifica en forma de cristales
entrelazados. Las rocas ígneas pueden formarse como materiales intrusivos que
penetran en otras rocas más antiguas a través de grietas profundas bajo la superficie
terrestre antes de enfriarse; o como materiales extrusivos (formados después de las
erupciones volcánicas) que se depositan en la superficie después de haber sido
expulsados en erupciones y fisuras volcánicas. Los materiales intrusivos comprenden
rocas cristalinas, como el granito, mientras que los extrusivos agrupan las lavas.
Formación de roca sedimentaria. La segunda etapa del ciclo tiene lugar cuando
las rocas ígneas quedan expuestas a diversos procesos en la superficie terrestre, como
meteorización, erosión, transporte y sedimentación. Estos fenómenos disgregan el
material de las rocas en diminutas partículas que son transportadas y se acumulan como
sedimentos en los océanos y las cuencas lacustres. Estos depósitos sedimentarios
quedan compactados por el peso de las sucesivas capas de material y también pueden
quedar cementados por la acción del agua que llena los poros. Como consecuencia, los
depósitos se transforman en roca en un proceso llamado litificación. Son rocas
sedimentarias las areniscas y calizas.
Formación de roca metamórfica. La tercera etapa del ciclo tiene lugar cuando las
rocas sedimentarias quedan enterradas a gran profundidad o se ven afectadas por la
formación de montañas (orogénesis), que se asocian con movimientos de las placas de
la corteza terrestre. Quedan de esta forma expuestas a distintos grados de presión y calor
y así se transforman en rocas metamórficas. Por ejemplo, la arcilla se convierte en
pizarra, y el granito puede transformarse en gneis; una forma de caliza se convierte en
mármol cuando se ve sometido a fenómenos metamórficos.