La Virgen de Copacabana —conocida también como Nuestra Señora de Copacabana o Virgen
Candelaria de Copacabana— es una de las advocaciones marianas más veneradas de Bolivia y
de gran trascendencia en América Latina. Su historia se remonta a épocas coloniales y se
encuentra rodeada de leyendas y manifestaciones de fe que han impregnado la vida religiosa y
cultural de la región.
Origen e Historia
La devoción a la Virgen de Copacabana comenzó en 1583 durante la época virreinal. Se relata
que la imagen fue tallada en madera de maguey por el escultor indígena Francisco Tito Yupanki
(o en algunas versiones, Juan Tito Yupanqui), descendiente del inca Wayna Qhapak. Este acto
artístico y religioso se dio en un contexto en el que pobladores de la zona —divididos en grupos
locales como los Anansayas y los Urinsayas— buscaban protección ante desastres naturales y
malas cosechas, lo que facilitó la aceptación de la nueva imagen mariana en forma de milagro y
esperanza2.
Durante la época colonial, la evangelización estuvo a cargo de órdenes religiosas,
principalmente los dominicos, quienes impulsaron la construcción de un santuario en
Copacabana, ubicado a orillas del lago Titicaca y a más de 3.800 metros de altitud. Este
santuario se convirtió en un imán de peregrinación, y en 1925 la imagen fue coronada y
declarada "Reina de la Nación" en un acto que consolidó su estatus como símbolo de identidad
y protección nacional3.
Significado y Devoción
La Virgen de Copacabana es considerada la patrona de Bolivia y se le atribuyen poderes
milagrosos. Su imagen simboliza la unión de tradiciones indígenas con la fe católica, reflejando
una forma de sincretismo en la que convergen antiguas creencias andinas y la nueva fe cristiana
introducida por los colonizadores. Además, la devoción a esta Virgen se ha extendido más allá
de Bolivia, alcanzando a países como Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Perú e incluso
determinados espacios en España.
Entre las expresiones de fe se destaca la realización de rituales y procesiones, así como actos
particulares como el bautizo de automóviles, en los que los dueños de vehículos buscan la
bendición de la Virgen para proteger sus medios de transporte. Numerosas leyendas y
testimonios de milagros han contribuido a que la imagen sea considerada un poderoso símbolo
de protección, prosperidad y unión comunitaria2.
Celebración y Festividades
La festividad principal en honor a la Virgen de Copacabana se celebra el 5 de agosto. Durante
este día, miles de fieles acuden al santuario para participar en procesiones, misas y diversas
manifestaciones culturales que reafirman el arraigo de esta devoción en la vida cotidiana. La
celebración no solo es una ocasión religiosa, sino también un evento cultural que fortalece la
identidad y la cohesión social de la región3.
Otros Datos Interesantes
Origen del Nombre y Expansión: Además de ser el centro de devoción en Bolivia, el nombre
Copacabana ha trascendido y se utiliza en diversas localidades de países hispanohablantes, lo
que evidencia la influencia cultural y religiosa de esta imagen.
Legado Colonial y Moderno: La dinámica de fe que surgió en el siglo XVI ha perdurado a lo largo
de los siglos y se ha adaptado a contextos contemporáneos, mostrando cómo la religión se
transforma y sigue siendo un pilar de identidad para muchas comunidades.
Sincretismo Religioso: La Virgen de Copacabana es un ejemplo vivo de la fusión entre creencias
indígenas y el catolicismo, lo cual se refleja en las múltiples leyendas, ritos y costumbres que se
han formado alrededor de su figura.
