CAPÍTULO 1 - Aspectos introductorios
La economía es una ciencia mixta que estudia cómo las personas y las
sociedades deciden utilizar recursos escasos, que tienen usos alternativos, para
satisfacer sus necesidades y deseos. Esta definición, aunque precisa, abre un
abanico de preguntas fundamentales: ¿Qué producir? ¿Cómo producirlo? ¿Para
quién? Las respuestas a estas preguntas son esenciales para entender el
funcionamiento de cualquier sociedad.
La economía es considerada una ciencia mixta porque combina elementos
descriptivos y valorativos, propios tanto de las ciencias positivas como de las
normativas. Esta dualidad le permite estudiar tanto cómo funciona el mundo
económico como cómo debería funcionar según ciertos criterios éticos, políticos
o sociales.
Por un lado, la economía tiene un enfoque positivo, similar al de las ciencias
naturales. A través de la observación, la recolección de datos y la formulación de
modelos, busca explicar fenómenos como la inflación, el desempleo o el
crecimiento del producto. Por ejemplo, cuando se afirma que “una suba en el
precio reduce la cantidad demandada de un bien”, se está describiendo una
regularidad observada en los mercados. Esta parte de la economía es empírica y
objetiva, ya que intenta entender y predecir comportamientos sin emitir juicios de
valor.
Sin embargo, la economía también posee un componente normativo. Aquí entran
en juego los valores, las prioridades sociales y los objetivos éticos. Preguntas
como “¿Debe el Estado intervenir para redistribuir el ingreso?” o “¿Es justo aplicar
impuestos progresivos?” no tienen una única respuesta basada en datos;
requieren una mirada política y filosófica. En esta dimensión, la economía
propone políticas públicas y recomendaciones, evaluando alternativas según
criterios de equidad, justicia o eficiencia.
La convivencia de estos dos enfoques convierte a la economía en una disciplina
única, capaz de analizar tanto lo que es como lo que debería ser. En la práctica,
ambas dimensiones interactúan constantemente: los datos positivos sirven de
base para decisiones normativas, y las metas valorativas orientan qué datos son
relevantes.
En síntesis, la economía es una ciencia mixta porque necesita tanto el rigor
objetivo de lo descriptivo como la guía ética de lo prescriptivo para abordar los
complejos problemas del mundo real.
1.1 La Economía
El principal problema económico es la escasez. Vivimos en un mundo en el que
los recursos (tiempo, dinero, materias primas, etc.) son limitados, pero las
necesidades humanas son prácticamente ilimitadas. Esta tensión permanente
entre deseos ilimitados y medios limitados genera la necesidad de elegir. De ahí
que muchas veces se diga que la economía es la ciencia de la elección.
A medida que las sociedades avanzan, sus necesidades cambian y se vuelven
más sofisticadas. Por ejemplo, mientras que en el pasado la necesidad de
comunicación se satisfacía con cartas escritas a mano, hoy esa necesidad incluye
el acceso a internet de alta velocidad, redes sociales y dispositivos inteligentes.
Esta evolución constante nos obliga a replantearnos continuamente cómo asignar
los recursos disponibles.
1.1.1 Microeconomía y Macroeconomía
La economía se divide en dos grandes ramas: la microeconomía y la
macroeconomía. La microeconomía se enfoca en las decisiones de los
individuos y empresas. Estudia cómo se comportan los consumidores, cómo se
fijan los precios en los mercados y cómo se asignan los recursos en sectores
específicos. Por ejemplo, analiza qué pasa con el precio del pan cuando sube el
precio del trigo.
Por otro lado, la macroeconomía analiza el comportamiento de la economía en
su conjunto. Investiga fenómenos como la inflación, el desempleo, el crecimiento
económico y la balanza comercial de un país. Así, se puede entender por qué
suben los precios de forma generalizada o por qué una economía entra en
recesión.
1.1.2 Economía positiva y normativa
La economía también puede clasificarse según el tipo de afirmaciones que
realiza:
• Economía positiva: describe los hechos tal como son. No emite juicios de
valor. Por ejemplo: "La tasa de desempleo es del 8%."
• Economía normativa: sugiere cómo deberían ser las cosas, emitiendo
juicios de valor. Por ejemplo: "El gobierno debería reducir la tasa de
desempleo."
Ambas perspectivas son útiles: la economía positiva permite conocer la realidad;
la normativa, propone cambios según ciertos valores o metas sociales.
1.2 Clasificaciones del proceso productivo
1.2.1 Bienes
Los bienes son objetos materiales que satisfacen necesidades humanas. Se
pueden clasificar de diversas maneras:
• Bienes libres: abundantes y sin costo (ej. el aire).
• Bienes económicos: escasos y con valor (ej. una bicicleta).
• Bienes de consumo: satisfacen directamente una necesidad (ej.
alimentos, ropa).
• Bienes de capital: se usan para producir otros bienes (ej. una máquina).
• Bienes intermedios: deben transformarse antes de llegar al consumidor
(ej. una rueda de auto).
• Bienes finales: listos para el consumo (ej. un auto terminado).
1.2.2 Necesidades
Las necesidades humanas son los deseos o carencias que las personas buscan
satisfacer para vivir y desarrollarse. Estas necesidades no son todas iguales:
algunas son esenciales para la supervivencia, mientras que otras están más
relacionadas con el confort, el placer o el estilo de vida. Por eso se dividen en dos
grandes grupos:
Necesidades primarias
Son las más básicas e indispensables. Están relacionadas con la supervivencia
del ser humano. Si no se satisfacen, la vida o la salud corren riesgo.
Incluyen, por ejemplo:
• Alimentación: sin comida, no se puede vivir.
• Salud: atención médica y cuidados básicos.
• Vestimenta y vivienda: protección contra el clima.
• Educación básica: en muchas sociedades modernas, saber leer y escribir
es fundamental para poder integrarse.
Estas necesidades son universales, es decir, todas las personas las tienen, sin
importar su cultura o época.
Necesidades secundarias
Estas son aquellas que no son vitales, pero mejoran la calidad de vida. Se
relacionan con el bienestar emocional, social o cultural.
Por ejemplo:
• Vacaciones: no son necesarias para vivir, pero ayudan a descansar y
disfrutar.
• Entretenimiento: como ver películas, escuchar música o salir con amigos.
• Moda: vestirse de cierta manera por estilo o estatus.
A diferencia de las primarias, estas necesidades son relativas y cambiantes: lo
que para una persona puede ser secundario, para otra puede volverse muy
importante según su contexto económico, social o cultural.
Resumen:
Las necesidades primarias aseguran la vida; las secundarias la enriquecen.
Entender esta diferencia ayuda a pensar políticas públicas, decisiones
económicas y prioridades personales.
1.2.3 Factores productivos
Para poder producir bienes y servicios, una economía necesita usar ciertos
recursos fundamentales, conocidos como factores productivos. Son los
"ingredientes" que se combinan en cualquier proceso de producción, y sin ellos,
nada podría fabricarse ni ofrecerse. Se agrupan en cuatro categorías
principales, y cada uno cumple una función distinta:
1. Tierra (o recursos naturales)
Incluye todo lo que proviene de la naturaleza y que se puede usar en la
producción: tierra fértil, agua, minerales, petróleo, bosques, etc.
No es el trabajo del hombre, sino lo que la naturaleza ofrece.
Ejemplo: el suelo donde se cultivan alimentos o el agua usada en una fábrica.
La retribución que recibe la tierra es la renta (por ejemplo, el alquiler de un
campo).
2. Trabajo
Es el esfuerzo humano, tanto físico como mental, aplicado a la producción de
bienes y servicios.
Ejemplo: un carpintero fabricando muebles o una médica atendiendo
pacientes.
El trabajo se remunera con un salario, que es el ingreso que reciben las
personas por su tiempo y capacidad.
3. Capital
Se refiere a los bienes duraderos que no se consumen directamente, pero se
usan para producir otros bienes.
Ejemplo: máquinas, herramientas, edificios, computadoras en una oficina.
El capital recibe una retribución llamada interés, que es la ganancia por
prestarlo o invertirlo.
4. Capacidad empresarial (o emprendimiento)
Es la habilidad para organizar los otros factores (tierra, trabajo y capital), tomar
decisiones, asumir riesgos y buscar beneficios.
Ejemplo: una persona que crea una empresa y coordina a sus empleados.
Esta capacidad se recompensa con un beneficio, es decir, la ganancia
obtenida por emprender y arriesgarse.
En resumen:
Todo lo que se produce en la economía surge de la combinación de estos cuatro
factores. Cada uno aporta algo esencial al proceso productivo y, a cambio,
recibe una recompensa económica específica. Esta estructura explica cómo se
genera la riqueza y cómo se distribuyen los ingresos entre los distintos actores de
la economía.
1.3 Frontera de Posibilidades de Producción (FPP)
La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP) representa las combinaciones
máximas de dos bienes que una economía puede producir utilizando todos sus
recursos eficientemente. Ilustra el concepto de escasez y la necesidad de elegir
entre distintas opciones.
Este gráfico muestra una Frontera de Posibilidades de Producción (FPP), que
representa las combinaciones máximas posibles de dos bienes —en este caso,
vestidos y alimentos— que una economía puede producir si utiliza todos sus
recursos de forma eficiente.
• El punto verde (“Eficiente”) se encuentra sobre la curva, lo que indica que
se están usando todos los recursos de manera óptima: no se puede
aumentar la producción de un bien sin reducir la del otro.
• El punto rojo abajo (“Ineficiente”) está dentro de la curva, lo que implica
que hay recursos ociosos o mal utilizados: se podría producir más de
ambos bienes sin necesidad de sacrificar uno por el otro.
• El punto rojo arriba (“Inalcanzable”) está fuera de la curva, lo que indica
que no es posible producir esa combinación con los recursos y tecnología
actuales.
Este gráfico ilustra claramente los conceptos de eficiencia, escasez y costo de
oportunidad dentro de una economía.
En la FPP:
• Los puntos sobre la curva indican eficiencia.
• Los puntos dentro de la curva indican ineficiencia.
• Los puntos fuera de la curva son inalcanzables con los recursos actuales.
Si hay un avance tecnológico o un aumento en los recursos disponibles, la FPP se
desplaza hacia afuera, mostrando crecimiento económico.
1.3.1 Costo de oportunidad
El costo de oportunidad representa lo que se deja de lado cuando se elige una
opción entre varias alternativas posibles. Es decir, cada vez que tomamos una
decisión económica, estamos renunciando a la oportunidad de obtener los
beneficios que nos habría dado la opción que no elegimos. Por eso, el costo de
oportunidad no se mide solo en dinero, sino también en tiempo, recursos,
comodidad o beneficios perdidos.
Por ejemplo, imaginemos que una fábrica puede usar sus recursos para producir
autos o alimentos. Si decide destinar más recursos a fabricar autos,
probablemente podrá producir menos alimentos, ya que esos recursos no se
pueden usar dos veces al mismo tiempo. La cantidad de alimentos que se deja
de producir es el costo de oportunidad de haber producido más autos.
Este concepto es fundamental en economía porque nos ayuda a entender que
todos los recursos son limitados, y, por lo tanto, toda decisión tiene un costo
implícito. Elegir siempre implica renunciar a algo. Por eso, cuanto más valiosa
sea la alternativa que dejamos pasar, mayor será el costo de oportunidad.
En resumen: el costo de oportunidad nos obliga a pensar en las consecuencias
de nuestras elecciones y a asignar los recursos de la manera más eficiente
posible, especialmente en contextos donde la escasez obliga a priorizar.
1.3.2 Ley de rendimientos decrecientes
La ley de los rendimientos decrecientes dice que, si en un proceso productivo
agregamos más unidades de un solo recurso (por ejemplo, trabajadores), pero
mantenemos constantes todos los demás (como la cantidad de máquinas,
herramientas o espacio), llegará un momento en que cada nuevo trabajador
producirá menos que el anterior.
Esto no significa que la producción total disminuya, sino que el aumento de la
producción será cada vez menor. Al principio, agregar más trabajadores puede
hacer que la producción aumente mucho. Pero, a medida que seguimos sumando
más y más personas sin cambiar los otros recursos, empiezan a estorbarse, a
tener menos espacio, menos herramientas, o a repetir tareas innecesarias, y
por eso su productividad individual baja.
Ejemplo: Supongamos que tenemos un pequeño taller con una sola máquina
para hacer pan.
• Si hay 1 panadero, puede hacer 20 panes por hora.
• Si sumamos un segundo panadero, tal vez juntos hagan 45 panes por hora.
• Con un tercero, hacen 60 panes por hora.
• Pero al agregar un cuarto, solo hacen 68 panes por hora.
Fijate que la producción sigue aumentando, pero cada nuevo panadero aporta
menos que el anterior. Ese es el efecto de los rendimientos decrecientes.
Esta ley es importante porque ayuda a decidir cuándo dejar de invertir en un
recurso, para no desperdiciar tiempo ni dinero, y buscar en cambio otros factores
que equilibren mejor la producción.
Esta imagen muestra una función de producción total (PT) en la que se
representa la relación entre la cantidad de trabajadores contratados (Q) en el eje
horizontal y la producción total obtenida (en miles de kilogramos) en el eje
vertical.
Qué muestra el gráfico:
1. Etapa de rendimientos crecientes (de 1 a 3 trabajadores):
Al principio, a medida que se agregan trabajadores, la producción total
crece a un ritmo acelerado. Esto sucede porque los nuevos trabajadores se
complementan bien con los recursos existentes (máquinas, espacio,
herramientas), y el trabajo en equipo mejora la eficiencia.
2. Etapa de rendimientos decrecientes (de 3 a 5 trabajadores):
Aunque la producción total sigue aumentando, lo hace cada vez más
lento. Cada trabajador adicional aporta menos producción que el
anterior. Este es el efecto típico de la ley de los rendimientos
decrecientes, porque los factores fijos (como el espacio o las máquinas)
ya están al límite de su uso eficiente.
3. Etapa de producto total decreciente (a partir del 6° trabajador):
La producción total empieza a disminuir. Esto significa que agregar más
trabajadores no solo ya no es útil, sino que empeora la situación: hay
demasiadas personas para los recursos disponibles, lo que genera
desorganización, falta de herramientas suficientes y pérdida de eficiencia.
Conclusión:
Este gráfico es una representación visual perfecta de cómo aumentar un solo
factor de producción (el trabajo), manteniendo las demás constantes, puede
generar un crecimiento inicial, pero también muestra que hay un límite. Superado
ese punto, el exceso de trabajo puede incluso reducir la producción total, lo
cual es un claro ejemplo del rendimiento decreciente y negativo
GLOSARIO
• Bien económico: Objeto escaso que satisface necesidades y tiene valor.
• Bien de capital: Bien que no se consume directamente, sino que se usa
para producir otros bienes.
• Costo de oportunidad: Alternativa a la que se renuncia al tomar una
decisión.
• Economía: Ciencia social que estudia la asignación de recursos escasos.
• Economía positiva: Describe hechos sin juicios de valor.
• Economía normativa: Emite juicios sobre cómo deberían ser las cosas.
• Escasez: Situación en la que los recursos son limitados frente a deseos
ilimitados.
• FPP: Curva que muestra las combinaciones máximas de producción
posibles con los recursos disponibles.
• Microeconomía: Rama que estudia el comportamiento de unidades
individuales como consumidores y empresas.
• Macroeconomía: Rama que estudia la economía en su conjunto.
• Necesidades primarias: Indispensables para la supervivencia.
• Necesidades secundarias: Aumentan el bienestar, pero no son vitales.
• Rendimientos decrecientes: Cada unidad adicional de un insumo aporta
menos que la anterior.
PREGUNTAS DE FIJACIÓN
1. ¿Por qué se dice que la economía es la ciencia de la elección y de la
escasez?
2. Explique con un ejemplo qué es el costo de oportunidad.
3. ¿Qué diferencia hay entre un bien intermedio y un bien final?
4. ¿Qué representa un punto fuera de la Frontera de Posibilidades de
Producción?
5. ¿Por qué se producen rendimientos decrecientes al aumentar
sucesivamente un factor de producción?
Hoja de Ruta – Capítulo 1: Aspectos Introductorios de la Economía
Etapas de Aprendizaje
1. Comprensión de la economía como ciencia mixta
o Reconocer que la economía combina un enfoque descriptivo
(positivo) y otro valorativo (normativo).
o Diferenciar hechos económicos de opiniones o propuestas de
política económica.
2. Identificación del problema de la escasez y la elección
o Entender que los recursos son limitados frente a necesidades
ilimitadas.
o Valorar la importancia de tomar decisiones económicas eficientes.
3. Diferenciación entre microeconomía y macroeconomía
o Distinguir las temáticas y escalas de análisis propias de cada rama.
o Identificar ejemplos de problemas microeconómicos y
macroeconómicos.
4. Clasificación de bienes y necesidades
o Comprender los diferentes tipos de bienes según su uso y
características.
o Clasificar necesidades como primarias o secundarias, y
relacionarlas con el contexto cultural y social.
5. Reconocimiento de los factores productivos
o Identificar los cuatro factores básicos de la producción: tierra,
trabajo, capital y capacidad empresarial.
o Comprender las retribuciones que recibe cada uno.
6. Análisis de la Frontera de Posibilidades de Producción (FPP)
o Interpretar gráficamente los conceptos de eficiencia, ineficiencia y
escasez.
o Entender el concepto de costo de oportunidad aplicado a
decisiones de producción.
7. Aplicación de la ley de rendimientos decrecientes
o Comprender cómo el aumento de un solo factor, manteniendo
constantes los demás, impacta en la producción total.
o Analizar con ejemplos concretos la lógica del rendimiento
decreciente.
Objetivos de Aprendizaje
Al finalizar este capítulo, el alumno será capaz de:
1. Definir qué es la economía y explicar por qué se la considera una ciencia
mixta.
2. Reconocer la escasez como problema central de la economía y justificar
la necesidad de tomar decisiones.
3. Distinguir entre economía positiva y normativa, identificando ejemplos
de cada una.
4. Diferenciar microeconomía de macroeconomía, comprendiendo los
fenómenos que aborda cada rama.
5. Clasificar los distintos tipos de bienes y necesidades, comprendiendo
su función en el sistema económico.
6. Nombrar y explicar los factores productivos, incluyendo su función y
retribución correspondiente.
7. Analizar la Frontera de Posibilidades de Producción (FPP) como
representación de la escasez y la elección.
8. Explicar el concepto de costo de oportunidad con ejemplos aplicados.
9. Comprender la ley de rendimientos decrecientes, identificando sus tres
etapas: crecimiento, decrecimiento y retroceso del producto total.
Objetos materiales que satisfacen necesidades humanas, como ropa,
alimentos o herramientas.
Conjunto de bienes duraderos que se utilizan para producir otros bienes o
servicios.
Uso o disfrute de bienes y servicios por parte de las personas.
Aquello a lo que se renuncia al tomar una decisión económica.
Ciencia social que estudia cómo se administran los recursos escasos para
satisfacer necesidades.
Situación en la que los recursos disponibles no alcanzan para cubrir todos los
deseos.
Recursos fundamentales que se utilizan en la producción: tierra, trabajo, capital
y capacidad empresarial.
Rama de la economía que analiza los fenómenos a nivel general, como el
desempleo o la inflación.
Rama que estudia las decisiones individuales de consumidores y empresas.
Carencia que el ser humano busca satisfacer para vivir o mejorar su bienestar.
Parte de la economía que sugiere cómo deberían ser las cosas, emitiendo
juicios de valor.
Alternativa a la que se renuncia cuando se elige otra opción.
Parte de la economía que describe hechos sin opinar si están bien o mal.
Bien o servicio resultante del proceso de producción.
Todo aquello que se puede usar para producir, como materias primas, tiempo o
dinero.
Factor productivo que incluye los recursos naturales brindados por la
naturaleza.
