TSUNAMI
La palabra tsunami o sunami, procede las palabras japonesas
"tsu", la cual se traduce como "puerto" o "bahía", y "nami", que
significa ola.
Consisten en una serie de olas que pueden producirse a lo
largo de horas e incluso días, y que se precipitan hacia la costa
como una marea que crece muy rápidamente, genera poderosas
corrientes y se extienden tierra adentro generando grandes daños
materiales. A menudo toman la forma de paredes de agua que
pueden alcanzar la costa en periodos de entre 5 y 60 minutos.
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También es importante destacar que, durante un tsunami, la
primera ola que arriba a la costa no suele ser la más potente, y a
menudo son las olas sucesivas las que tienen un mayor poder
destructivo.
CÓMO SE FORMA UN TSUNAMI
Los tsunamis pueden generarse debido a erupciones volcánicas,
deslizamientos submarinos de tierra, deslizamientos terrestres de
grandes volúmenes de escombros, detonaciones nucleares
submarinas e incluso el impacto de un meteorito de grandes
dimensiones.
CUÁL ES LA CAPACIDAD
DESTRUCTIVA DE UN TSUNAMI
Aunque mar adentro los tsunamis no representan apenas una
amenaza para la embarcaciones, los efectos de un tsunami en
la costa pueden variar en gran medida, siendo algunos
imperceptibles y otros verdaderamente devastadores. Así, los
efectos destructivos de un tsunami dependerán tanto de las
características del evento sísmico que los generó, entre las que
se incluyen la distancia a su punto de origen o su magnitud, así
como de las características batimétricas de la costa hacia la que
se acerca el tsunami.
CÓMO SE MIDEN LOS TSUNAMIS
Al igual que con muchos fenómenos naturales, los tsunamis
pueden variar en tamaño desde microtsunamis detectables solo
por instrumentos sensibles en el fondo del océano
hasta megatsunamis que pueden afectar las costas de
continentes enteros, como el tsunami del Océano Índico de 2004.
Su magnitud va a depender de la existencia de una serie de
factores físicos y de la presencia o no de asentamientos
humanos.
¿ES POSIBLE PREDECIR LOS
TSUNAMIS?
Debido a que la mayoría de los tsunamis están relacionados con
la actividad tectónica, y sobre todo con la ocurrencia de
terremotos, del mismo modo que en la actualidad resulta
imposible predecir cuando se producirá un terremoto, también es
imposible saber cuando tendrá lugar un tsunami. No obstante,
una vez se produce un seísmo en el océano, si que es factible
saber, en base al lugar en el que se ha producido y a las
características del lecho marino afectado, las áreas que pueden
verse afectadas por la actividad de un tsunami.
De este modo, el tiempo que un tsunami puede tardar en
llegar a determinadas costas se puede prever tomando en
cuenta factores como la localización del epicentro y la magnitud
del terremoto. También debido a que se conoce la velocidad a la
que las ondas pueden viajar resulta posible avisar con antelación
y de manera aproximada con que intensidad y margen de tiempo
pueden las olas alcanzar a la costa. No obstante este periodo de
demora desde que se produce el terremoto hasta que un tsunami
alcanza la costa puede variar entre unos pocos minutos y varias
horas, dependiendo de la distancia al epicentro del terremoto.
¿DÓNDE SE PRODUCEN MÁS
TSUNAMIS?
Una vez más, debido a que la mayoría de los tsunamis están
relacionados con la actividad tectónica, y sobre todo con la
ocurrencia de terremotos, la zona del mundo más susceptible
de que se produzcan tsunamis es el océano Pacífico,
concretamente el área conocida como el cinturón de fuego,
ya que es aquí donde se registran la mayor cantidad de
terremotos de nuestro planeta. Los científicos estiman que más
de tres cuartas partes de los tsunamis del mundo,
aproximadamente el 78%, ocurren en el Océano Pacífico, donde
son comunes las zonas de subducción.
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