Origen del lenguaje
El origen del lenguaje usado por los humanos ha sido motivo de
discusiones académicas durante siglos. Aun así, no hay consenso sobre
su origen o su edad definitivos, ni siquiera sobre si se originó en un solo
punto o a la vez en varios lugares. Un problema que hace el tema difícil
de estudiar es la falta de pruebas directas, puesto que ni las lenguas ni
la habilidad de producirlas se fosilizan. Consiguientemente, los
estudiosos que quieren conocer los orígenes del lenguaje tienen que
sacar inferencias otros tipos de pruebas, tales como la evolución
humana o de pruebas arqueológicas, de la diversidad lingüística
contemporánea, de los estudios de la adquisición lingüística, y de
comparaciones entre el lenguaje humano y los sistemas de
comunicación existentes entre otros animales, y en otros primates.
Generalmente, se acepta que los orígenes del lenguaje están
fuertemente ligados a los orígenes del comportamiento humano
moderno, pero hay poco acuerdo sobre las implicaciones y la
direccionalidad de esta conexión. El hecho que la evidencia empírica sea
limitada ha conducido muchos estudiosos a considerar el tema entero
como inadecuado para un estudio serio.En el año 1866, la Sociedad
Lingüística de París llegó a desterrar los debates sobre el tema, una
prohibición que restó influyente a lo largo de la mayor parte del mundo
occidental hasta avanzado el siglo XX. 1 Hoy, hay numerosas hipótesis
sobre cómo, por qué, cuando y donde el lenguaje habría podido emerger
por primera vez.2 Puede parecer que difícilmente estemos más de
acuerdo hoy que hace cien años, cuando la teoría de la evolución por
selección natural de Charles Darwin provocó una precipitación de
especulaciones de poca monta sobre el tema. 3 Desde principios de los
90, aun así, un creciente número de lingüistas, arqueólogos, psicólogos,
antropólogos y otros profesionales han probado de dirigirse, mediante
nuevos métodos, al que han empezado a considerar "uno de los
problemas más difíciles de la ciencia".4
Aproximaciones
Las aproximaciones al origen del lenguaje pueden dividirse de acuerdo
con sus suposiciones subyacentes. Las teorías de continuidad se basan
en la idea que el lenguaje es tan complejo que nadie se lo puede
imaginar apareciendo simplemente de la nada en su forma final: tiene
que haber evolucionado de sistemas prelingüísticos anteriores entre
nuestros antepasados primates. Las teorías de discontinuidad se basan
en la idea opuesta -que el lenguaje es un rasgo único que no se puede
comparar a nada encontrado entre los no humanos y, por lo tanto, tiene
que haber aparecido bastante de golpe en el curso de la evolución
humana. Otro contraste se encuentra entre las teorías que ven el
lenguaje principalmente como una facultad innata largamente codificada
genéticamente, y aquellas que lo ven como un sistema principalmente
cultural -en otras palabras, aprendido con la interacción social. 5 Noam
Chomsky es un prominente defensor de la teoría de discontinuidad,
cuestión en la cual queda bastante aislado respecto a sus compañeros
académicos. Defiende que una sola mutación casual en un individuo en
fecha de hace 100.000 años dio lugar a la emergencia "instantánea" de
la facultad lingüística (un componente del cerebro-mente) de manera
"perfecta" o "casi perfecta". El argumento filosófico se explica,
brevemente, de la manera siguiente: primeramente, por lo que se
conoce de la evolución, cualquier cambio biológico en las especies surge
de un cambio genético fortuito en un solo individuo (mutación) que se
esparce por su grupo de descendencia. En segundo lugar, desde una
perspectiva computacional sobre la teoría del lenguaje, el único cambio
que se necesitaba era la habilidad cognitiva de construir y procesar
estructuras de información recursiva en la mente (la propiedad de
"infinidad discreta", que parece ser única en la mente humana). Este
cambio genético, que dotó la mente humana con la propiedad de
infinidad discreta, defiende Chomsky, esencialmente permitió hacer el
salto de ser capaz de contar hasta N, en que N es un número fijo, a ser
capaz de contar indefinidamente (p. e., si se puede construir N, entonces
también se puede construir N+1). Esto se deduce de las afirmaciones
que la evolución de la facultad lingüística humana es saltacional, puesto
que, en cuanto que hecho lógico, no hay ningún camino para una
transición gradual de una mente capaz solo de contar hasta un número
fijo, a una mente capaz de contar indefinidamente. La idea, pues, por
analogía débil, es que la formación de la facultad lingüística en los
humanos es parecida a la formación de un cristal; la infinidad discreta
sería la varilla de cristal en un cerebro supersaturado, a punto de
florecer en la mente humana, por ley física, un golpe pequeño, pero
crucial, en la evolución.67
¿En qué fecha apareció el lenguaje?
Es imposible dar una fecha exacta al origen del lenguaje. Algunos
de los datos más importantes para poder pensar sobre ello son los
siguientes:
Hace 400.000 años el homo erectus ya habría desarrollado
las áreas cerebrales de Broca y de Wernicke, relacionadas
con la producción y la comprensión del lenguaje respectivamente.
Aunque puede ser que las utilizase para otras funciones
Hay teorías que sitúan el origen del lenguaje con el del homo
sapiens, que parece que comenzó su andadura hace 50.000
años en África, tras una severa glaciación.
Otros autores plantean un posible protolenguaje, más
simple, hace unos 100.000 años.
¿El lenguaje viene de una sola lengua o de muchas distintas?
Esta es una de las primeras preguntas que hay que hacerse si nos
lanzamos a pensar en el origen de los idiomas. Debemos imaginar un
estado inicial, en el que se desarrolló la lengua, y tenemos dos teorías
del origen del lenguaje totalmente enfrentadas:
La monogénesis argumenta que la lengua surgió con un primer
grupo humano en África. Esto es, sostiene que hubo una sola
lengua original que se fue fragmentando en diferentes lenguajes
más tarde.
La filogénesis sitúa el inicio del lenguaje más allá del origen
del homo sapiens. Según esta teoría la lengua surge después
del ser humano. Y surgen diferentes lenguas en diferentes
núcleos alrededor del planeta.
Así, la primera duda a resolver: ¿hubo solo un protolenguaje
o la diversidad lingüística viene desde el principio?
¿Palabras sueltas o bloques de sonidos que se van separando?
Esta es la última de las grandes preguntas respecto al origen del
lenguaje. Nos imaginamos que nuestros ancestros empezaron a
hablar con palabras sueltas (como fuego o agua, por ejemplo), pero
no todas las teorías dicen esto. Solemos identificar la ontogenia (el
desarrollo del niño) con la filogenia (el desarrollo de la especie).
Es decir, como los niños comienzan a hablar usando palabras
simples con un referente claro creemos que los primeros humanos
hicieron lo mismo.
Sin embargo, algunos autores difieren de estas creencias. Creen
que el lenguaje humano se desarrolló a través de grupos largos
de sonidos que denotaban situaciones concretas.
Esto es, de oraciones. A partir de estas oraciones, según esta teoría, la
lengua se fue fragmentando y se fue generando el léxico, etc.
¿Cuál de las dos posturas es la correcta? Eso ya es decisión vuestra, ¡la
que más os convenza!
El origen del lenguaje es una incógnita
Al final puedes creer en una teoría o en otra, pero parece difícil que
lleguemos a saber cómo y cuándo se originó el lenguaje.
De todas formas, esto no significa que el estudio en este campo no nos
sea de utilidad: buscar respuestas a preguntas tan difíciles nos
dará otras respuestas parciales.
[bctt tweet=»El #origenlenguaje es una incógnita: al final puedes creer
en una teoría o en otra, pero parece difícil que lleguemos a saber cómo
y cuándo se originó el lenguaje. #monogénesis #filogénesis
#bloquesdepalabras #palabrassueltas » username=»on_translation»]
