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FIRST CONTACT
SERIE THE MATE
INDEX 0,5
S.J. Sanders
 3

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Se advierte que este libro es de genero Sci-Fi Monsters

aliens Bizarre.
 4

SOBRE EL LIBRO

Antes de que la humanidad conociera a los Budo, antes de que los

humanos fueran vendidos a los Agraak para experimentos de
compatibilidad reproductiva, se produjo un aterrizaje forzoso en un
mundo desconocido: la Tierra.

Si un macho no nacía en las altas esferas de la sociedad Forad, jamás

conocería la comodidad de su propia pareja. Ehmhy no fue un hombre
tan afortunado; era comerciante de una larga estirpe de comerciantes.
Resignado a su suerte, jamás imaginó quedarse varado, en un planeta
primitivo y aislado, junto a su sobrino, de quien recientemente se había
convertido en su guardián. Separado en el accidente, Ehmhy está
desesperado por encontrar a su sobrino y volver a casa. Lo que no
espera es conocer a una mujer local que hace lo que ninguna mujer de
otro planeta ha hecho antes: despertar su deseo de convertirla en su
compañera.

Gerry trabaja en el Barrio Francés y, aunque su vida no es glamurosa,

disfruta de su sencillo estilo de vida. Las cosas se complican
rápidamente cuando ayuda a un desconocido durante el Carnaval con un
complicado disfraz de hombre gato, que se había separado de su
sobrino. Cuando se revela que es un extraterrestre varado que necesita
ayuda, ella no puede, en conciencia, retractarse de su oferta. Sin el
gobierno tras sus pasos y un niño Forad que necesita ser rescatado, se
acercan más a medida que las pasiones se despiertan y algo más florece.
Pero no tienen futuro, o tal vez sí.
 Capítulo 1 5

Ehmhy fulminó con la mirada el sistema de comunicación defectuoso.

Había estado intentando comunicarse con su familia en Forashual, el
planeta gemelo de Felisiat, el mundo natal de los Forad, y el lugar que
había llamado hogar toda su vida. El miedo se apoderó de su estómago
al comprender que los sistemas de comunicación habían sido
completamente destruidos por la anomalía que, según su conocimiento,
los había arrastrado a otra parte del universo.

No tenía ni idea de dónde provenía. Había hecho muchos viajes

transportando mercancías como mensajero de ida y vuelta a la Estación
Espacial Intergaláctica. Esta vez solo había sido diferente porque lo
habían convocado allí por motivos personales. Había recibido la noticia
de que, debido al fallecimiento de su hermano en el paraíso ancestral,
Ehmhy ahora era responsable de su joven sobrino, Ferikal. La reunión
fue breve, muy incómoda, y enseguida subió a su joven fashi-mu a la
nave con todas sus pertenencias.

En retrospectiva, Ehmhy debería haber sabido que el viaje de regreso

a Forashual estaba maldito en el instante en que la nave pirata los llamó.
Una mirada al rostro preocupado de su sobrino y lo envió a esconderse
en su habitación mientras intentaba evadir un abordaje seguro. Volando
muy lejos de su rumbo, solo los perdió cuando logró ocultar su nave
dentro de una nube cósmica. Las partículas eran tan densas que incluso
su propia pantalla era casi inútil. Ni siquiera los sistemas de la nave
espacial pudieron obtener una lectura de la nave pirata a través de la
densa nube. Registraron tan bien como él supuso que lo harían los suyos:
un vago destello.

Después de un tiempo, los piratas se rindieron y el destello desapareció

de la pantalla de navegación.
Esperó durante horas en esas nubes de tormenta hasta que estuvo 6

seguro de que los piratas no regresaban. Solo entonces se arriesgó a

volar de nuevo al espacio abierto.

Al desviar un rumbo menos directo de vuelta a Forashual, por si acaso

los piratas seguían acechando en algún lugar cercano, Ehmhy no
esperaba que una anomalía, lo que su gente llamaba un río celestial, se
abriera justo delante de él. Una vez atrapado, su nave fue arrastrada
a una bolsa de espacio desorientadora que le provocó náuseas. Se sintió
aún peor cuando recuperó la audición lo suficiente como para notar las
advertencias y fallos del sistema por toda la nave.

La mitad de los sistemas ya no funcionaban. Solo por gracia de los dioses

el soporte vital no se había desconectado por completo. El aire era más
fino de lo que le gustaba e incluso con su pelaje, la nave solo
proporcionaba el calor mínimo necesario para evitar que murieran
congelados en el espacio profundo.

Frunció el ceño, frunciendo aún más el ceño mientras sus dedos se

movían rápidamente sobre los controles; sus garras mostraban la única
señal de su angustia. La nave no iba a llegar mucho más lejos. Ehmhy
activó el sistema de navegación y lo configuró para buscar el planeta
habitable más cercano. Ni siquiera estaba seguro de si la nave lograría
atravesar la atmósfera de un planeta, pero tenía que intentarlo.

El suave roce de unas garras fue lo primero que lo alertó de la presencia

de su sobrino. Ehmhy debería haber sabido que su testarudo sobrino no
permanecería mucho tiempo en su camarote. A sus dieciséis
revoluciones de edad, el joven aún conservaba gran parte de su suave
pelaje fashi, pero esperaba que lo trataran como si ya estuviera fashi-
afar y a punto de alcanzar la edad adulta. Ehmhy culpaba a su hermano
por ello. Claramente malcriaba a su hijo y le llenaba la cabeza de
tonterías que lo dejaban mal preparado para la vida en Forashual.
—Ehmhy, ¿qué ocurre?— preguntó Ferikal. Apretaba y apretaba los 7

dedos inconscientemente, con el corto pelaje de la nuca, la espalda y la

cola erizados por la ansiedad.

—Hace mucho frío y las alarmas están sonando en toda la nave.—

No había razón para mentir, ni siquiera por amabilidad en esta situación.

Ehmhy apretó los labios y miró a su sobrino con solemnidad.

—Chocamos contra un río celestial y nuestra nave no está diseñada para

atravesarlos. Ha causado graves daños a la nave estelar. ¿Entiendes lo
que esto significa? —preguntó con la mayor delicadeza posible. Tenía
que asegurarse de que su sobrino comprendiera lo poco prometedoras
que eran sus posibilidades.

Ferikal tragó saliva, abriendo mucho los ojos y apretando las orejas por
el miedo. —Sí, significa que tenemos que hacer un aterrizaje de
emergencia y enviar una señal de socorro. El profesor Dirthit habló de
esto la semana pasada en la clase de rutas y navegación.—

Ehmhy cerró los ojos y asintió. —Hay muchas posibilidades de que, en

el estado en que se encuentra nuestra nave, se rompa al entrar. La
probabilidad de separarnos de la baliza de socorro alojada en el
compartimento del motor es alta. Debo quedarme aquí para mantener la
nave en rumbo, pero quiero que vayas a la sala de máquinas. Si nos
separamos, debes estar cerca de la baliza.—

Respiró temblorosamente. Las alarmas sonaron con más intensidad. Eso

no era bueno. Los diminutos bigotes translúcidos que enmarcaban la
boca de su sobrino temblaron.

—Sella la puerta tras de ti y abróchate el cinturón en el asiento de

emergencia junto al panel de control. Cuando nos estrellemos, será un
poco impactante, pero hay suministros de emergencia, incluyendo un
botiquín de curación, en la unidad de pared a la izquierda del panel. Los
paquetes nutricionales en la unidad de almacenamiento serán fáciles de 8

localizar. Contiene comida y provisiones. No salgan de esa habitación.

No le abran la cerradura a nadie más que a mí.

El sistema de navegación vibró con una alerta de que se acercaban al

alcance de un planeta habitable. Ehmhy echó un vistazo al orbe azul que
se dirigía hacia ellos a toda velocidad por el espacio, sacó dos unidades
de muñeca y le puso una a su sobrino.

—Tienen un alcance suficiente para que podamos comunicarnos con

cualquier lugar del planeta. Rastrearán sus datos biométricos y también
tienen un dispositivo de localización, así que podré encontrarlos.—
Ehmhy acarició el cuello de su sobrino y lo atrajo hacia sí, rozando su
frente con la del joven. Se encontró con los vívidos ojos verdes de
Ferikal.

—No quiero estar solo,— susurró Ferikal con miedo, con los bigotes
temblando.

Ehmhy le dio un golpecito cariñoso en la cabeza. —Iré a buscarte. Confía

en mí.—

La nave se estremeció al acercarse; los sistemas ahora gritaban con

desesperación. Empujó a su sobrino con firmeza.

—Date prisa. Ve a la sala de máquinas ahora mismo.—

Cuando la puerta se cerró tras su sobrino, Ehmhy se sentó en el asiento

del piloto y se abrochó el cinturón. Ajustó y reajustó las coordenadas
manualmente a medida que el planeta crecía. Estaba lo suficientemente
cerca como para ver grandes masas de tierra. Rezó para consolarse de
que no estuviera completamente cubierto de agua. Fijó su rumbo hacia
una de las masas de tierra y se mantuvo firme.

La nave a su alrededor vibraba con un chirrido agudo y quejumbroso que

aumentaba de volumen hasta que le dolieron los oídos.
La atmósfera estaba destrozando la nave. Le reconfortaba que la nave 9

estuviera diseñada con esa posibilidad en mente. Cuando la tensión

fuera excesiva, las secciones explotarían.

Aunque lo esperaba, la repentina explosión al fragmentarse la nave lo

arrojó hacia atrás en su asiento con una fuerza sorprendente. Luchó
contra la creciente marea de oscuridad, intentando enfocar la mirada
en el pedazo de tierra que se alzaba a su encuentro.

Rogó a los ancestros y dioses que protegieran a su sobrino y se desplomó

en la inconsciencia.

MIENTRAS CAMINABA POR LA CALLE BOURBON, Gerry saludó a una

amiga que preparaba a un grupo de turistas para su tour de fantasmas
justo afuera de la Casa Vudú de Marie Laveau. La alegre morena le
devolvió el saludo alegremente antes de volver su atención a sus
clientes, bromeando con ellos sobre el primer lugar embrujado. A pesar
de que eran solo las dos de la tarde, todos los turistas llevaban vasos
de licor helado y sonreían amablemente.

Solo llevaba dos meses viviendo en Nueva Orleans, y nunca dejaba de

sorprenderla lo temprano que empezaban a beber los turistas.

Conteniendo la respiración ante el acre y penetrante olor a alcohol

rancio y vómito que nunca se podía eliminar del todo de las alcantarillas,
Gerry cruzó la puerta de la tienda. Negando con la cabeza y con una
sonrisa dibujada en sus labios, se abrió paso entre la multitud hasta
llegar a la parte trasera.
Saludó al retrato de Marie Laveau que colgaba sobre su gran altar cerca 10

de la entrada, como hacía todos los días al entrar. Le pareció justo

rendir homenaje a la dama.

Dirigiéndose al mostrador, le entregó una taza de café y una bolsita de

papel con beignets a su compañero Eric, que ya parecía agotado. Había
abierto la tienda hacía apenas una hora, pero, como de costumbre,
estaba a rebosar.

—Dios mío, Gerry,— dijo con reverencia mientras se metía un beignet

en la boca.

—Sabes que te tengo,— gritó. —Además, hoy pagarás el almuerzo,

¿recuerdas?—

—Sí, sí. ¡El almuerzo!— Se rió y saludó a la clienta que llevaba un montón
de mercancía de la tienda de vudú. Ella vio más de un muñeco vudú, una
estatua de santo y varias cosas apiladas, antes de que la multitud la
engullera.

La parte trasera de la tienda era una batalla constante contra el polvo,

pero Gerry prefería trabajar en la caja registradora mucho más que en
la de la entrada. Había menos gente y el calor también era un poco más
soportable. Estaba lo suficientemente cerca de la sala del adivino como
para que de vez en cuando le diera un soplo de aire fresco el ventilador
encendido tras la cortina.

Gerry tamborileó con el dedo sobre la cortina y, “Lady Claire,” asomó la

cabeza con aire de búho. Claire sonrió ampliamente al verla.

—¿Lista?— murmuró Gerry.

—Sí, sí, querida, estoy lista para comenzar,— rio Claire entre dientes y
se agachó tras su “mortaja de otro mundo.” Después de tomar un sorbo
de agua, Gerry puso su mejor voz de anuncio.
—Amigos, si alguien desea una lectura con nuestra respetable y 11

talentosa Lady Claire, ya está aceptando clientes.—

Se acercaron varias personas, en su mayoría parejas y jóvenes

pasándoselo bien, pero también había algunas familias. Todos esperaban
sus consultas de treinta minutos con la médium y tarotista, y todos se
marcharon con una sonrisa.

Gerry no tenía ni idea de si era porque les habían contado algo bueno o
simplemente porque se habían entretenido. Cada hora, repetía el
proceso y más aspirantes se acercaban. Una cosa era segura: Gerry los
estaba acaparando hoy. Era un buen día para las adivinanzas.

Aunque la tienda no cerraba hasta la medianoche, y a veces mucho

después, dependiendo de cuánto tardaran en sacar a los rezagados
borrachos, Claire se preparó para salir a las diez como de costumbre.
Con su elegante bata púrpura real cubierta de brillantes soles y lunas
doradas, y con más cadenas de las que Gerry había visto jamás en una
sola persona, Claire atravesó la cortina, apartándose los rizos canosos
de la cara.

—¿Ya terminó, su señoría?—bromeó Gerry.

Claire se inclinó sobre el mostrador y le tomó la mano, colocando varios

billetes para la propina en la palma con un guiño. —En efecto, Geraldine.
Ya es tarde y debo retirarme, pero volveré a dar lecturas al mediodía
en punto, como siempre.— Terminó la última parte lo suficientemente
alto como para que incluso los clientes de la entrada la oyeran. Gerry
esbozó una sonrisa y asintió con lo que esperaba fuera un aire solemne
y convincente. Claire daba buenas propinas a los cajeros que seguían la
corriente. Con un último apretón de dedos, Claire se deslizó
majestuosamente entre la multitud que se abría paso ante ella. A
diferencia de Gerry, que solía ser pisoteada, todos le hicieron sitio a
Lady Claire, vestida con sus mejores galas.
Se recogió un rizo oscuro y rebelde detrás de la oreja, se recostó en 12

su taburete una vez más y sonrió a los clientes que hacían fila en su
mostrador. Como de costumbre, en las últimas dos horas, la gente se
volvió más ruidosa y borracha, hasta el punto de que, al llegar la
medianoche, Gerry agradeció que fuera la hora de cerrar. Debió de
estar loca al aceptar trabajar doble turno tan cerca del Carnaval. Eric
se había ido a casa a las seis, y su sustituta, Krissy, no tenía mejor
aspecto que Gerry.

Al salir a la calle, esquivando con cuidado una mancha de vómito, Krissy

cerró la puerta con llave. Se frotó los ojos cansados y la miró fijamente.

—¿Trabajas mañana?—

—No. Karen me pidió que trabajara el doble hoy. Quería a sus empleados
más experimentados para el Carnaval.—

—Tiene sentido. ¿Vas al desfile entonces?—

Gerry se encogió de hombros. —Sí, seguro que bajo y cojo parte.—

—Qué suerte tienes. De acuerdo. Pásate entonces. Compartiremos un

roscón de reyes.—

—No sé qué suerte, teniendo en cuenta que al día siguiente abriré con
todos los demás, con tremenda resaca,— rió Gerry. —Pero claro, me
paso.—

Con una breve despedida, se apresuró calle abajo. Solo necesitaba coger
el tranvía unas manzanas más adelante y estaría en casa. Acababa de
llegar al tranvía y apoyar la mano en la barandilla para subir cuando un
fuerte estruendo cortó el aire con un destello de luz. Frunció los labios.
Parecía una fuerte tormenta que se aproximaba. Esperaba llegar antes
que la lluvia. Había tres manzanas a pie desde el tranvía hasta el
pequeño apartamento que alquilaba, y no quería empaparse antes de
cruzar la puerta.
 Capítulo 2 13

Las luces del techo parpadearon durante varios segundos antes de

apagarse, sumiendo la cubierta de vuelo en la oscuridad. Ehmhy gimió y
parpadeó. Todo su cuerpo le dolía más que cuando completó sus Pruebas
Fashi-eshal para obtener su estatus de hombre adulto. Todo, desde el
hombro hasta la punta de la cola, se sentía magullado hasta el séptimo
infierno y de regreso. Se retractó del arnés del cinturón y se dejó caer
libremente al suelo.

Por lo que sentía, supo que la cubierta de vuelo estaba torcida, con la
proa más alta que la popa. Levantó débilmente el brazo y miró su
comunicador en la muñeca. La luz verde parpadeante en la esquina lo
hizo suspirar de alivio.

Ferikal estaba vivo.

Encendió la pantalla del comunicador e intentó comunicarse con la

unidad de su sobrino. Parpadeó durante muchos minutos antes de
apagarse sin respuesta. Ehmhy se negó a dejar que eso lo perturbara.
Era probable que el joven aún estuviera inconsciente. Aun así, sabía que
necesitaba llegar a la sala de máquinas antes de que alguien más la
descubriera.

Tocando una pequeña parte de la pantalla de comunicación, accedió a la

base de datos. Agradeció que su primo, quien le había regalado las
unidades, hubiera tenido la amabilidad de actualizarlas con una
programación de prueba que incluía la ASHDRU (Unidad de Vigilancia
Artificial, Base de Datos Histórica e Investigación). Su primo dijo que
aún estaba en fase de desarrollo, pero juró que podría salvar vidas.
Ehmhy estaba feliz de poner esa idea a prueba.

—Ashdru.—
Un pequeño zumbido lo recibió hasta que una sensual voz femenina 14

respondió.

“Ashdru en línea. ¿Cómo puedo ayudar?”

Ehmhy resopló. Claro que su primo le daría a la inteligencia artificial esa

caracterización. Sin duda, se moriría de risa si pudiera imaginarse esta
situación: Ehmhy cubierto de escombros mientras Ashdru le susurraba
seductoramente. Con la escasez de hembras entre los Forad, sin duda
era lo más cerca que estaría de una hembra, a menos que quisiera
perseguir a una de una especie no compatible. Algunos machos juraban
que las Gida eran excelentes compañeras cuando un macho necesitaba
alivio, pero el recuerdo de esos fríos tentáculos rodeándolo,
empujándolo, lo hizo estremecer.

Ehmhy tosió al sentir una nube de polvo agitar sus pulmones.

—Ashdru, ¿en qué planeta estamos?—

La pequeña luz giró un instante. “Planeta desconocido, sector espacial

desconocido, región inexplorada del cuadrante ochenta y dos. Único
planeta capaz de albergar vida en este sistema solar, girando
alrededor de una sola estrella. Especie inteligente detectada:
especie desconocida.” Ashdru iluminó la pantalla de su unidad de
comunicación con múltiples luces.

“Red de información satelital evolucionada detectada. Idioma

desconocido. ¿Quiere que decodifique y descargue una actualización
en todos los traductores disponibles?”

—Proceda.—

“Decodificación y actualización inicializando,” ronroneó.

Las luces de Ashdru parpadearon y la unidad comenzó a funcionar a un

ritmo constante.
Al darse cuenta de que necesitaba hacer algo constructivo mientras 15

esperaba, Ehmhy se dispuso a abrir la puerta. Como no había energía

para desbloquear automáticamente el sello con la huella de la mano,
desprendió la barra de emergencia de la pared, donde apenas colgaba,
y la encajó contra el sello. Sus bíceps se tensaron y sus brazos ardieron
por el esfuerzo hasta que finalmente cedió con un fuerte chirrido.

Un calor húmedo inundó la cabina de vuelo como un bálsamo instantáneo.

Se sentía exactamente como las selvas de Forashual en los días frescos
posteriores a la temporada de lluvias. Sus bigotes se extendían desde
encima del labio y los pliegues junto a la nariz mientras inhalaba con
avidez los aromas del nuevo mundo. Algo zumbaba en sus sentidos.
Supuso que se debía a la sensación de bienestar que sentía después de
tantos días en el espacio, pero un segundo después se dio cuenta de que
se debía más a la actualización completa de su traductor.

“Actualización de idiomas completada. Los sistemas actualizados con

aproximadamente tres mil idiomas pertenecen a la especie Homo
sapiens sapiens, o humana. Especie autóctona del planeta Tierra,
terra, tierra.” Ehmhy frunció el ceño. ¿Más de tres mil idiomas en un
solo planeta? ¿Cómo lograban los humanos hacer algo sin compartir un
idioma unificado? Solo en sus etapas más primitivas, los Forad contaban
con una pequeña selección de idiomas regionalmente diversificados,
pero se fusionaron a medida que las poblaciones se expandían y
entraban en contacto. Fue un proceso natural que unió a la especie.

Los Forad se jactaban de considerar a su especie una gran familia. Para

ellos, era natural que solo hubiera una lengua común y, como no veían
sentido en hablar con forasteros cuando no era necesario, su gente lo
prefería así. La mayoría de la población, excepto los nacidos en familias
de comerciantes, se negaban a que les implantaran el traductor
universal.
A diferencia de un traductor estándar disponible universalmente a 16

través de la Unión Intergaláctica, los comerciantes y diplomáticos

recibían un implante especializado para poder hablar el idioma nativo de
las especies primitivas no pertenecientes a la Unión y comprenderlo.

Siendo miembro de una familia de comerciantes, Ehmhy, al igual que su

padre y su abuelo, pensaba que eso era un completo disparate. Le dieron
un traductor al nacer y creció haciendo viajes comerciales con su padre
o su abuelo. Aunque esta especie claramente poseía tecnología
primitiva, le preocupaba en qué clase de infierno los había metido.
Probablemente sería mejor que intentara mimetizarse y pasar lo más
desapercibido posible.

Rebuscando en un pequeño compartimento de almacenamiento, Ehmhy

maldijo. Tenía que tener algo que funcionara. La gente siempre dejaba
cosas en su nave. Por suerte, aún no había hecho su habitual vaciado de
todos los trastos acumulados a lo largo de los ciclos. Sus ojos se
iluminaron al encontrar lo que buscaba. La larga capa verde oscuro había
sido abandonada por uno de sus muchos pasajeros de ida y vuelta a la
estación espacial hacía algún tiempo.

Guardado al azar en un almacén y medio olvidado por ciclos, parecía casi

la mano de los dioses en acción.

La capa, que le había quedado absurdamente larga a su pasajero, le

llegaba justo a media pantorrilla, dejando al descubierto las intrincadas
protecciones laterales de cuero de sus sandalias. Destellos de su pelaje
rojo se asomaban entre los cordones y en los dedos de los pies, pero
cubría el resto de su cuerpo bastante bien. Solo lamentaba no tener
armas guardadas en la cubierta de vuelo. Subiéndose la capucha, Ehmhy
salió a la densa arboleda. Empezó a trote rápido, deteniéndose solo a
intervalos para comprobar el rastreador de su comunicador.
Cuando llegó a un ancho río de piedra lisa que parecía una especie de 17

camino, Ehmhy se sintió eufórico por primera vez desde el aterrizaje.

Tras horas de correr, sus músculos, ya de por sí atribulados, ardían
dolorosamente. Como Forad, debería haber podido mantener el ritmo
unas horas más, pero entre el accidente y el hecho de que pasaba gran
parte del tiempo en el espacio, donde ese tipo de ejercicio no era
necesario, estaba lejos de alcanzar su máximo rendimiento. Era
bastante vergonzoso, y se alegró de que su orgullo se hubiera salvado
al ver que ninguno de los suyos podía verlo sin aliento después de un
tramo tan corto.

Una carretera era una bendición. Una carretera significaba que había
un posible transporte cerca. Inhalando profundamente, percibió el
fuerte aroma a comida en el aire. Donde había comida, habría humanos,
y posiblemente un transporte. Dándose palmadas en las piernas, Ehmhy
se esforzó por acelerar. El origen del olor no podía estar lejos.

El sol de la mañana iluminaba el cielo tras un edificio blanco opaco, con

la pintura descolorida y desconchada en varios puntos, con alegres
letreros rojos que lo anunciaban como Emot’s Diner. Ehmhy inhaló los
ricos y tentadores aromas que emanaban del destartalado edificio y se
le hizo la boca agua. Cerró los ojos y se apartó de los olores,
concentrándose en los transportes terrestres estacionados frente al
edificio. Varios de ellos tenían camas amplias y abiertas. Los observaba
con incertidumbre y agotamiento cuando una mujer chilló detrás de él.
El sonido fue tan alarmante que los músculos de Ehmhy se tensaron
preparándose para el ataque y sus orejas se aplanaron bajo la capucha.

Se giró para encarar a su vocal atacante, y sus músculos se relajaron al

ver a una extraña pareja de rostros planos, de lo que sospechó eran
humanos.

Una pareja apareada, según le decía su sensible olfato.

La hembra, con el pelo rubio recogido hacia atrás, colgando como una 18

cola, le sonrió ampliamente, mostrando unos extraños dientes planos.

Sus dedos se aferraron al brazo de su compañero con entusiasmo
mientras volvía a emitir ese terrible sonido.

—¡Dios mío, Fred! ¡Mira ese disfraz! ¡Debe estar de camino al

Carnaval!— Le sonrió con tal placer que resultó desconcertante que sus
palabras, precipitadas, se dirigieran a él.

—¡Hola! ¿Se te averió el coche? ¡Menuda suerte! El desfile del Carnaval

empieza en unas horas. Estaremos encantados de llevarte. ¿Verdad,
Fred?— dijo la hembra, dándole un codazo a su compañero,
considerablemente más grande.

Fred, por cierto, no parecía tan entusiasmado, pero gruñó un, —Supongo
que sí,— mientras lo miraba con recelo. —-Sube a la parte trasera de
la camioneta si no te importa ir en la caja. Me temo que la cabina está
llena. Pero podemos llevarte al Barrio,— refunfuñó el macho mientras
su compañera se ponía de pie con la energía de un fashi, aplaudiendo
alegremente. El macho señaló con un dedo un transporte azul con una
amplia caja al aire libre.

Sacando una pequeña joya de su bolsa, se la ofreció a la pareja.

—Gratitud,— rugió. —Por favor, acepta este pequeño pago con mi

agradecimiento.—

La hembra chilló de nuevo, y Ehmhy se preguntó si ese era el sonido

habitual de las hembras humanas.

—¡Oh, es tan propio de él! Gracias. Estaremos encantados de aceptar

tu… eh… pago,— dijo con una risita mientras le permitía dejar caer la
gema azul en la palma de su mano. —¡Qué recuerdo tan gracioso para
nuestro viaje! ¡Stacey tendrá que echarle un vistazo!—
El macho puso los ojos en blanco, pero sonrió cariñosamente a su 19

compañera. Ehmhy sospechaba que la hembra desconocía el valor de la

piedra, pero la hostilidad del macho se apaciguó ante el entusiasmo de
su compañera.

—Bueno, pues vámonos antes de que lleguemos tarde,— dijo Fred

jovialmente, dándole una palmada en el brazo. La mano de Ehmhy fue
inmediatamente a la empuñadura de su bláster, pero se congeló
mientras la pareja se alejaba. Movió la oreja al ver al macho subirse a
su camioneta. Debió de ser un ritual de aceptación entre los machos.

Ehmhy sonrió para sí mismo mientras se dirigía rápidamente al vehículo

y subía con facilidad a la parte trasera. Se sobresaltó solo un instante
cuando la mujer deslizó una ventanilla y le entregó una caja blanca.

—Supongo que tienes hambre si llevas un buen rato caminando. Te juro

que siempre tengo los ojos más grandes que el estómago. Sigo diciendo
que nunca debería pedir tortilla y panqueques cuando los panqueques me
llenan tanto que no puedo comerme la tortilla que quería,— rio entre
dientes con encanto y autodesprecio. —Espero que comerla no te
arruine el maquillaje, pero adelante, cómela,— dijo alegremente justo
antes de volver a cerrar la ventanilla.

Un rápido olfateo a la caja le reveló el olor a lo que sospechó que era

algún tipo de pez terrestre y un perfume de varias especias. Su
estómago se quejó con fuerza. Sintió un breve arrebato de culpa por
disfrutar de algo así mientras su sobrino estaba atrapado con raciones
de emergencia, pero lógicamente sabía que necesitaba alimentarse.

Abrió la tapa y sonrió al ver el cálido brebaje amarillo relleno de lo que

parecía carne y verduras. Aunque cabía la posibilidad de que algo le
sentara mal, Ehmhy estaba demasiado hambriento como para
preocuparse. Cogió el pequeño utensilio que estaba de lado en la caja y
cortó un trozo de tortilla por una esquina.
Sin dudarlo, se lo metió en la boca y puso los ojos en blanco al sentir 20

una explosión de sabores. ¡Estaba delicioso! Ehmhy terminó el resto de

la comida y lamió el último vestigio de sabor de su colmillo,
saboreándolo.

Volvió a comprobar su comunicador y se alegró de comprobar que

seguían en la dirección correcta. Aún no tenía que separarse del
transporte. Reclinado contra un bulto de lona, dejó que sus ojos se
cerraran un poco mientras tomaba el sol bajo los cálidos rayos que lo
iluminaban. Deseaba poder desnudarse hasta quedar en su quarat y
disfrutar de la sensación del sol en su pelaje, pero era demasiado
arriesgado.

Por lo que podía ver, estos humanos asumían que era otro humano
disfrazado para algún evento. Si eso le facilitaba desplazarse, no
arruinaría esa ilusión. Era improbable que los humanos tuvieran contacto
con otras especies, y podrían reaccionar con violencia ante un forastero
entre ellos.

Observó el paisaje pasar, los altos árboles dando paso a extensiones de

hierba al acercarse a una gran extensión de agua. Cuando la ciudad se
alzó, Ehmhy se incorporó con interés. Había humanos por todas partes
en cantidades sorprendentemente grandes, que solo aumentaban a
medida que se acercaban a lo que sospechaba que era el centro de la
ciudad. Inmediatamente lo invadieron olores, muchos agradables, con
un hedor fétido persistente. Sus orejas se crisparon al oír melodías de
música alienígena subida de tono; incluso su cola se movió al ritmo de
los timbres al pasar junto a un grupo de artistas en la calle. La
camioneta se alejó un poco hasta que llegó a un aparcamiento con
muchos otros transportes. Comprendiendo que esa era su parada, saltó
de la plataforma.
—De acuerdo. Camina unas calles más allá y deberías poder encontrar 21

el inicio del desfile. ¡Diviértete!— gritó la hembra mientras arrastraba

con entusiasmo a su pareja por la calle, desapareciendo entre la
multitud. Ehmhy movió la cola y pensó un momento, mirando su
comunicador.

Frunció el ceño. ¿Por qué no funcionaba el rastreador?

—¿Ashdru?—

“¿En qué puedo servirte?”

—Analice el motivo del error de rastreo de la unidad de comunicación

conjunta dos.—

“La unidad de rastreo parece estar dañada o desconectada. El

comunicador sí funciona. ¿Desea contactar con la unidad de
comunicación conjunta?”

La preocupación lo carcomía. Funcionaba perfectamente hacía poco.

¿Qué podría haber desactivado o dañado el rastreo del comunicador de
su sobrino?

—Continúa.—

La pantalla se abrió y los ojos abiertos de Ferikal llenaron la pantalla.

Ehmhy respiró aliviado, pero duró poco al notar el miedo intenso en los
ojos de su sobrino.

—Tío Ehmhy,— susurró el macho, con la voz temblorosa por la angustia.

—Ferikal, ¿qué ha pasado?— Su sobrino se apartó para mirar

rápidamente a su alrededor, con las orejas pegadas a la cabeza por la
ansiedad. Luego, volvió a acercar el comunicador, hablando en voz baja.

—No creo que me oigan. Parece que no oyen muy bien,— dijo
distraídamente, como si intentara tranquilizarse. —Me llevan a algún
sitio, tío Ehmhy. No sé dónde. Me pusieron en un compartimento oscuro
de contención en la parte trasera de su transporte. Intenté 22

defenderme, pero los tres machos eran más grandes que yo,— dijo
avergonzado.

El corazón de Ehmhy se encogió de compasión. Los Forad presionaban

mucho a sus crías para que fueran valientes luchadores, y a veces era
fácil que tanto adultos como crías olvidaran que eran exo-fashi-eshal.
Ferikal nunca debería tener motivos para avergonzarse de haber sido
dominado por tres adultos alienígenas.

—¿Te hicieron daño? —gruñó. Redoblaría, contra sus captores,

cualquier daño que le hicieran a su sobrino.

—No, tío. Me sujetaron, pero parecían actuar con cuidado para no

hacerme daño. Fue muy extraño,— dijo el macho.

Ehmhy dejó escapar un suspiro. Posiblemente fueran buenas noticias.

Si se estaban esforzando por contener a un fashi-mu, era muy probable
que su sobrino estuviera a salvo por el momento.

—No hay nada que podamos hacer ahora mismo. Comunícate conmigo en
cuanto las circunstancias cambien y sea seguro hacerlo. No creo que te
hagan daño si son tan cuidadosos, pero no confíes en ellos. Mantente a
salvo hasta que te encuentre.—

—Sí, tío Ehmhy,— murmuró, y la pantalla del comunicador se apagó.

Ehmhy gruñó y apretó los puños. Que los humanos recen a los dioses o
espíritus que honren si llegaban a dañar un solo folículo de pelo del
cuerpo del macho.
FERIKAL SE AGACHÓ contra el fondo del compartimento, temblando. 23

Solo tenía que esperar al tío Ehmhy. Eso sería suficiente.

El tío Ehmhy era más grande y fuerte que los alienígenas, no le temía a
nada. Su padre le había contado tantas historias de las hazañas de su
hermano mayor que Ferikal se sintió un poco intimidado cuando
finalmente conoció a su tío. No había pensado que un macho mayor
querría preocuparse por cuidarlo, sobre todo porque se había ganado la
reputación de ser un travieso en la estación espacial en busca de un
poco de diversión para aliviar su aburrimiento.

Siempre había deseado una aventura en algun planeta, pero esto no era
exactamente lo que tenía en mente.

Intentaba ser valiente como su padre siempre le había enseñado, pero

no le estaba saliendo bien. Sobre todo, sabiendo que la valentía no había
salvado a su padre de morir. Había atacado a los machos con sus garras
e intentado morderlos cuando lo agarraron, pero esquivaron fácilmente
sus garras y dientes, salvo apenas rozar a uno de ellos.

Los alienígenas olían extraño, y no sabía nada de ellos más allá de la

breve información y la descarga de idioma que Ashdru le proporcionó al
activarlo al aterrizar. No se atrevió a encenderlo de nuevo, preocupado
de que los humanos se lo quitaran. Ya lo dañaron durante la lucha.
Ferikal se preguntó si el rastreador seguiría funcionando si no hubiera
intentado defenderse con tanta valentía, ignorando los leves ruidos
tranquilizadores que emitían los humanos al intentar aprehenderlo.

Sin embargo, el tío Ehmhy tenía razón. Tenían cuidado de no hacerle

daño, así que debía permanecer a salvo. El transporte se estremeció al
pasar por lo que parecían depresiones pronunciadas en cualquier
superficie por la que pasaran. Ferikal sintió que se le erizaba el pelo
mientras luchaba por mantener el equilibrio. Esperaba que su tío viniera
pronto.
 Capítulo 3 24

Gerry se despertó lentamente, casi con calma, si tuviera que

describirlo. No tenía prisa por despertar. Siempre que cerraba, no
volvía a su pequeño apartamento hasta casi las dos de la mañana, y la
noche anterior no había sido la excepción. De hecho, se sentía
afortunada de no haber tardado más en abrirse paso entre la multitud.
Le había costado con todas sus fuerzas desnudarse antes de caer en la
cama y sumergirse de inmediato en un sueño profundo y sin sueños. El
sol ya estaba en lo alto cuando por fin abrió los ojos.

Bostezando profundamente, puso la tetera en la placa eléctrica a hervir

y sacó su caja de té Earl Grey. Sacó una bolsita de té de la caja, la olió
con agrado antes de dejarla caer en su taza vacía y dirigirse a la nevera
para sacar la leche. La miel pronto se unió a la leche en la encimera,
junto a su taza. Echándose hacia atrás su espesa mata de rizos oscuros,
Gerry tamborileó al ritmo de la música en la encimera mientras
esperaba a que el silbato le avisara que el agua estaba lista para
servirse en su taza, decorada con alegres flores de magnolia.

No perdió el tiempo. Mientras el té se infusionaba, se puso unos viejos

pantalones de yoga y una camiseta sin mangas de una película de
monstruos con el hombre lobo. Un clásico. Para cuando terminó de
vestirse, el té estaba listo. Tomándose la taza, se sentó en el porche
trasero y admiró el jardín mientras revisaba sus redes sociales en el
móvil.

Resopló con desdén ante algunas publicaciones de gente que juraba

haber visto luces extrañas, asumiendo que debían ser ovnis.
Extraterrestres… en serio. La gente de “Quiero creer” se volvía más
rara cada año. Creía en fantasmas y en el mundo de los espíritus y los
seres divinos, después de todo, la naturaleza mística y el misterio de
Nueva Orleans eran lo que la atraía a la ciudad, pero los 25

extraterrestres eran un poco difíciles de digerir.

Metiendo el teléfono en el bolsillo, entró solo el tiempo suficiente para

dejar la taza vacía sobre el escritorio antes de volver a salir, cerrándola
con llave. Colgándose la llave del cuello, Gerry se dirigió al Quarter.
Hacía semanas que había algún tipo de festividad o desfile los fines de
semana, y ahora que por fin era el día de Carnaval, Gerry estaba casi
harta del Carnaval, para su sorpresa. Al principio, le encantaba la
actividad, el espectáculo, los disfraces, la diversión. Pero también era
agotador trabajar con eso cada fin de semana, a menudo durante
muchísimas horas.

Aun así, quería ver al menos una parte del evento principal. Además,
prometió compartir una rosquilla con Krissy.

Abriéndose paso entre la congestión de la calle, Gerry recuperó una

tarta de la pastelería después de hacer cola un tiempo desmesurado.
Era tarde y la actividad de la multitud aumentaba constantemente, a
pesar de que algunas familias locales que habían asistido a los desfiles
anteriores con sus hijos regresaban a casa. La gente ya empezaba a
armar más alboroto. Siendo bajita y curvilínea, Gerry hizo todo lo
posible por esquivar a los turistas más revoltosos.

No llegó muy lejos cuando un tipo alto con una capa gruesa casi la
derribó. Una mano enguantada salió disparada y la agarró del brazo
antes de que pudiera besar el pavimento. Por algún milagro, tampoco se
le cayó el pastel.

Una vez más, Gerry se estabilizó, observó al tipo que la sujetaba del
brazo. ¡Su maquillaje era fenomenal! Sus ojos azul pálido se abrieron de
par en par antes de mirar a su alrededor mientras la gente se acercaba
a él, algunos con más brusquedad que otros. Juró haber oído un silbido
bajo del tipo. Realmente se estaba metiendo en su papel.
Se preguntó si estaría con una comparsa o simplemente se disfrazaba 26

para divertirse. Algunos lo hacían, aunque los sombreros de fiesta, las

máscaras y las cuentas de plástico baratas eran más comunes entre la
multitud. Incluso podría ser un artista callejero.

Una mujer vestida casi sin ropa, con sus partes íntimas
afortunadamente cubiertas, lo rodeó con un brazo. Sosteniendo lo que
parecía un cóctel huracán en una mano temblorosa, rio entre dientes a
su lado.

—Un hombre de gatitos,- rio entre dientes. —Me gustan los gatos.
¿Quieres ser mi cita, guapo?—

La mano que agarraba a Gerry se tensó al ver el pánico en su rostro. Se

habría reído si no le diera pena. Intentaba zafarse rápidamente de los
brazos de la mujer sin hacerle daño. Obviamente, era más educado de
lo que merecía.

La irritación de Gerry hacia la mujer aumentó aún más mientras ella se

aferraba con más fuerza y prácticamente gritaba algunas sugerencias
lascivas que hicieron que su nuevo amigo soltara a Gerry para que se
defendiera con más entusiasmo. Se detuvo un momento para admirar lo
ágil que era. Pero a pesar de estar completamente borracha, su nuevo
admirador logró lanzarle una pataleta con una destreza sorprendente.

Tenía que felicitarlo por ser amable en lugar de simplemente dejarlo

plantado.

Gerry ya había tenido suficiente. Dejando el pastel en una mesa

cercana, donde estaría seguro, la agarró por los hombros y la apartó
murmurando una maldición.

—Ten un poco de respeto y suéltalo,— gruñó mientras finalmente

desenganchaba los últimos dedos que se aferraban a la capa oscura. Un
sonido a su izquierda llamó la atención de Gerry hacia un joven que
observaba con preocupación, pero parecía inseguro de si quería 27

intervenir.

—¡Scott…!— lo saludó la mujer con un alegre trino.

—¿Es tuya?— preguntó Gerry al atribulado veinteañero. Hizo una

mueca, pero abrazó a la mujer, que inmediatamente se aferró a él con
un beso feliz y húmedo en la mejilla.

—Vamos, Melissa. Te llevaremos de vuelta al hotel,— dijo tras un

profundo suspiro.

—Transpórtame, Scotty,— dijo Melissa. —¡Scotty Wotty, te quiero

muchísimo!—

—Mamá y papá me deben una por haberte obligado a traerte,— murmuró

para sí mismo.

Gerry apretó los labios para no reírse disimuladamente mientras Scott

se llevaba a su hermana, deteniéndose cada pocos metros para
desenredarla de otro transeúnte del que se enamoró al instante. En
cuanto estuvieron lo suficientemente lejos como para oírlos, se echó a
reír, sobresaltando al hombre gato disfrazado que estaba a su lado.
Secándose las lágrimas de alegría, se giró para recoger su pastel, pero
la mesa estaba vacía.

—¡Hijo de puta! ¡Mi pastel! ¡Hice una fila eterna para esa maldita cosa!—
gimió.

—Disculpas,—murmuró un tenor gruñón a su lado. Tenía un ligero

ronroneo casi digno de una actuación masculina de Eartha Kitt. Le hizo
encoger los dedos de los pies. —No, no es tu culpa. Debería haberlo
pensado mejor antes de poner esa maldita cosa en la mesa sin vigilarla.
Solo… ¡maldita sea! Será mejor que vuelva a la fila. Krissy me matará si
me presento sin ese pastel.—
—¿Te matarán? —El tipo se hinchó de ira y movió la cabeza 28

rápidamente, como buscando a algún culpable que quisiera hacerle daño.

Gerry parpadeó un par de veces y luego se echó a reír. Debía de ser un
extranjero de visita o algo así. Barreras del idioma.

—No, literalmente,— ella se rio entre dientes. —Se enfadaría mucho,

eh, se decepcionaría, si no le llevara uno después de haberlo dicho. No
pasa nada. Bueno, buena suerte con la gente,— dijo mientras se giraba
para volver a la panadería.

En la esquina, giró la cabeza para mirar atrás y se sorprendió al ver que

él no se había movido. Su cabeza se movía de derecha a izquierda con
cautela, como si no supiera qué hacer ni adónde ir. Parecía tan perdido
donde ella lo había dejado que era demasiado como abandonar a un
cachorro a la orilla del camino para su comodidad.

Maldición.

Abriéndose paso entre la multitud, tiró suavemente de su capa. Él la

miró de inmediato y sus ojos se iluminaron de alivio.

—Muy bien, guapo. Tú y yo tenemos una cita de Mardi Gras. Iremos a

comprar ese pastel y charlaremos con Krissy un momento, y luego seré
toda tuya por el resto del día. No soy precisamente de aquí ni nada,
pero es mejor que andar solo por ahí, ¿verdad?—

—Sí, te lo agradecería mucho. Busco a alguien… —dudó, como si no

estuviera seguro.

—Ah, ¿sí? ¿Te encuentras con alguien aquí?—

—Mi sobrino. Llegó por separado, pero me cuesta localizarlo.—

—¡Qué mal! No es buen momento para perder a alguien. Estas multitudes

no van a parar pronto.—
—Sí, eso parece,— dijo con evidente consternación. Gerry se preguntó 29

qué esperaba exactamente durante el Mardi Gras en Nueva Orleans. Si

hubiera esperado unas semanas, él y su sobrino podrían haberse reunido
y haber disfrutado de un viaje más tranquilo. Algo un poco más discreto
para Nueva Orleans, al menos. Nunca había sido tan tranquilo, por lo que
había observado.

—Todavía es muy joven y me preocupa que haya estado solo demasiado

tiempo,— murmuró.

¡Rayos! ¿Un niño perdido?

—¿Cuántos años tiene?— preguntó ella con suavidad.

—Tiene dieciséis revoluciones.—

Qué forma tan extraña de decir que tenía dieciséis años. Vaya, supuso
que el tipo nunca dejaba de ser su personaje. En cualquier caso, un chico
de dieciséis años perdido también la preocuparía si estuviera en su
lugar. Gerry se mordió el labio. —¿Presentaste una denuncia de persona
desaparecida a la policía?— No estaba del todo segura de si lo habían
hecho tan pronto si el chico no llevaba mucho tiempo desaparecido, pero
tal vez…

—No, no puedo dejar que nadie sepa que estamos aquí,— dijo él
apresuradamente, encendiendo al instante todas sus luces de alerta
internas.

—Ajá,— dijo lentamente, preparándose para escapar.

—No es seguro para nosotros,— corrigió él rápidamente.

Supuso que tenía sentido. Si se estaban escondiendo de alguien que

quería hacerles daño, les habría sido más fácil separarse. Pobrecito.
Aun así, si estaban en peligro, ¿era eso algo en lo que realmente quería
involucrarse?
Como si percibiera su reticencia, dijo: —No te pasará nada malo. Este 30

lugar es simplemente… extraño… para mí. Creo que podría encontrarlo

más rápido con ayuda. Cuanto antes lo encuentre, antes podremos irnos.
No nos meteremos en problemas. Solo queremos volver a casa.—

Gerry sintió que se le encogía el corazón al pensar en su difícil situación.

Era un tipo corpulento y probablemente podría defenderse de cualquier
tipo de confrontación, pero parecía tan perdido y solo como un extraño
arrastrado a una orilla desconocida. No se sentía bien abandonándolo.
Además, su abuela la habría calificado de grosera y le habría dado un
golpe a Gerry con su zapatilla si hubiera seguido viva para ver a su nieta
ignorar a un extraño necesitado. No es que la abuela no pudiera hacer
sentir su influencia desde la casa de sus antepasados. Gerry confiaba
en que cualquiera de sus antepasados, especialmente la abuela, podría
visitarla y hacerle la vida difícil o mejor a su antojo, y ella simplemente
no necesitaba esa clase de mala suerte en la casa de sus Ancestros.
Gerry confiaba en que cualquiera de sus antepasados, especialmente
Nana, podría visitarla y hacerle la vida difícil o mejor a su antojo, y ella
simplemente no necesitaba esa clase de mala suerte.

Observó el exquisito trabajo de látex felino y la piel sintética. Pero

detrás de todo eso, sus ojos azules, orbes que sin duda podían volverse
tan fríos como un día de invierno, la suplicaban sin decir palabra. Ella
agradeció su silencio. Él no intentó influir en su decisión ni manipularla.
Simplemente esperó en silencio su veredicto.

—Bueno, no es que tenga un día ajetreado ni nada,— dijo arrastrando

las palabras. —Además, no me sentiría bien conmigo misma si no te
ayudara, viendo lo desesperado que estás. Muy bien. Estoy segura de
que Krissy lo entenderá.—

Mientras sacaba su teléfono y escribía un mensaje de texto, con su

nuevo amigo observándola con interés, le dedicó una pequeña sonrisa.
—Soy Geraldine Walker, por cierto, pero por favor llámame Gerry.— A 31

su vez, él le ofreció una elegante reverencia que la hizo sentir nerviosa

y halagada por el gesto.

Quizás se debía al poco esfuerzo que los hombres parecían poner en

conocer mujeres.

El último chico que conoció se había presentado como Crash, solo

ofreciéndole escribirle su número de teléfono en la mano.

Su voz suave la inundó como un suave roce de burbujas burbujeantes.

—Geree, es un gran honor. Soy Ehminal Eshvolura, o Ehmhy para quienes
me conocen.— Sus ojos captaron la luz y parecieron brillar de una
manera misteriosa. —Espero que seamos amigos,— ronroneó con una voz
que podría derribar a un elefante a veinte pasos.

¡Mierda!, pensó.

Espero eso también.

Muy buenos amigos.

 Capítulo 4 32

Ehmhy estaba abrumado. Nunca en su vida imaginó que un solo lugar

tendría tantas hembras. Claro que muchas estaban muy ebrias y
apestaban a alcohol. La que se le había pegado como una vispón había
estado a punto de alarmarlo. Entre los de su especie, los machos eran
territoriales con sus hembras. Si uno no pertenecía a una familia de
élite que le diera acceso a una hembra, la mayoría encontraba parejas
de placer con hembras de otros planetas, de las cuales solo unas pocas
podían reproducirse con éxito con los Forad.

La reproducción en las familias comunes se gestionaba completamente

mediante el depósito de su sustancia genética en úteros artificiales con
óvulos donados. Cada hembra Forad debía donar al acervo genético
durante cinco años tras alcanzar la madurez sexual antes de encontrar
pareja. A diferencia de los humanos, las hembras de su especie nunca
tocaban a un macho desconocido, ni a ningún macho que no fuera
pariente suyo o su pareja.

Que las hembras humanas lo tocaran con tanta libertad no era algo para
lo que estuviera preparado. Los forad eran una especie táctil, pero
reservaban ese contacto solo para quienes les eran más cercanos y de
mayor confianza. A la mayoría de los machos no les gustaba que las
hembras desconocidas se rozaran con ellos, y Ehmhy no era la
excepción.

Aun así, se esforzó por considerar las diferencias culturales del planeta
en el que se encontraba, incluso mientras intentaba evitar los abrazos
empalagosos y las caricias errantes de las hembras más aventureras de
la multitud. Le preocupaba más entrar en conflicto con los machos
humanos que lo consideraran como un intruso en su territorio.
Le sorprendió que ningún macho lo confrontara. De hecho, algunos 33

machos se rieron, a pesar de su evidente incomodidad.

Ehmhy no estaba seguro de qué pensar de la especie humana.

Estaba aún menos seguro de qué pensar del extraño festival en el que
se había metido. Si bien le favorecía que nadie sospechara que era un
forastero, había sido bombardeado por los colores brillantes, las
máscaras lascivas y los fuertes sonidos festivos que lo rodeaban. Bajo
su capucha, agachó las orejas para protegerse de la avalancha y sintió
una creciente ansiedad que nunca antes había experimentado. Estaba
prácticamente ahogado por una sobrecarga sensorial cuando
accidentalmente se topó con una pequeña hembra que caminaba detrás
de él.

Instintivamente, la había alcanzado para detener su caída en lugar de

retroceder ante el contacto, lo cual lo sorprendió. Pero lo que más le
sorprendió fue la fuerza con la que se sintió atraído y cautivado por la
oscura mata de pelo rizado, los ojos casi negros que se abrieron de par
en par con sorpresa y la piel del cálido color marrón de la nuez de koro.

Todo su ser se concentró en ella y gritó: ¡Mía! Quizás por eso no notó
a la otra mujer hasta que estuvo encima de él. Se sobresaltó y sintió
resentimiento por el contacto de inmediato. Por algún milagro, logró
moderar su reacción para no lastimarla al intentar zafarse de su agarre.
Se sintió inmensamente agradecido cuando la mujer de su deseo
intervino para ayudarlo. No tuvo reparos en apartar a la intrusa de
encima y dejarla ir. Eso solo la hacía cada vez más deseable; que poco
después accediera a ayudarlo la convertía en la mujer más querida a sus
ojos por su generosidad. Sabía que haría lo que fuera necesario para
que nadie la tocara. Cuando la multitud se apiñaba más cerca de ella de
lo que le resultaba cómodo, echaba los hombros hacia atrás y gruñía,
rugía y siseaba a cada transgresor que no se cuidaba a su alrededor.
Cada vez, ella lo miraba con diversión, sus labios curvándose de una 34

manera que enviaba una pulsación de interés directamente a su pene.

Aunque era improbable que sus especies fueran compatibles, Ehmhy
estaba obsesionado con Geree y lo consumía la necesidad de demostrar
que era un compañero digno. No importaba si nunca se cruzarían con
fashi. Después de todo, aún le quedaban años por delante criando a su
sobrino.

Tan solo pensar en Ferikal, perdido y arrebatado por los humanos,

enfriaba su ardor y hacía que sus garras se proyectaran entre sus
dedos, perforando las puntas de los gruesos guantes que usaba para
ocultar sus manos. Encontraría a su protegido, activaría la baliza de
socorro y, cuando llegara el momento de volver a casa, su familia estaría
a salvo; para entonces, habría tenido tiempo de sobra para cortejar a
Geree y ver si eran una buena pareja.

No le cabía duda de que cortejaría a la hembra. Si bien el Forad no

poseía el difícil instinto de apareamiento que impulsaba a otras especies
a encontrar a sus parejas predestinadas, él ardía por ella y se sentía
atraído por la vitalidad y la fuerza de su espíritu. No estaba seguro de
si ella acogería con agrado tal atención de una especie tan diferente a
la suya. Aunque le resultaba extraña, carente por completo de pelaje,
garras o cola, la encontraba extrañamente hermosa. Sin embargo, los
humanos parecían muy unidos y aislados en su parte del universo. Era
probable que ella encontrara la verdad sobre él y sus diferencias
insuperables. —¿Dónde crees que podría estar tu sobrino? —preguntó
Geree, sacándolo de su confusión. Soltó un suspiro de cansancio.

—La verdad es que no estoy seguro. Tenía un rastreador, pero lo

secuestraron y durante el forcejeo el rastreador se dañó. Aún puedo
comunicarme con él, pero dudo en hacerlo porque no sé cuándo sea
seguro. Hablé con él esta mañana temprano y accedió a responder
cuando fuera seguro, pero eso fue hace muchas horas. —Le tomó la 35

mano brevemente y la apretó contra su pecho—. Cuando encontremos

su ubicación, entraré solo. Estarás a salvo, Geree.

Soltando su mano de la suya, esperó a que ella asintiera y empezó a

caminar de nuevo. Caminaba con facilidad a su lado. Geree guardó
silencio mientras caminaban por las calles, con una expresión pensativa
en el rostro.

—Bueno, eso lo complica aún más. ¿Alguna idea de dónde podría haber
estado antes de que se lo llevaran?—

Dudó. Si revelaba su tecnología, la alertaría de que había algo extraño

en él. ¿Quería que descubriera su secreto tan pronto? Pero, claro,
dudaba que alguna vez llegara el momento oportuno.

—Puedo mostrarte aproximadamente dónde apareció antes de que su

señal desapareciera,— ofreció, aunque a regañadientes.

—Ese podría ser un buen punto de partida. Me he familiarizado

bastante con las calles de por aquí. Probablemente pueda llevarnos
adonde necesitamos ir. ¿Supongo que esa señal apareció en algún lugar
de Nueva Orleans?—

—Sí. Pensé que sería fácil encontrar su ubicación, pero confieso que
todo aquí me asalta los sentidos y me confunde.—

Geree rio entre dientes; el sonido le recorrió la espalda como una

descarga eléctrica. —Cariño, es Carnaval. Es una mala época del año para
perder a alguien en Nueva Orleans si esperas encontrarlo rápido.—

—Eso parece,— asintió, permitiéndose una pequeña sonrisa.

—¿Por qué no paramos por un bocado de algo de camino a casa? Podemos

hacer un plan y echarle un vistazo a tu elegante rastreador,— ofreció
ella, moviendo la cabeza y el cuello como si estuviera cazando una presa.
—¿Un bocado?— preguntó lentamente, sin saber si quería saber qué 36

tenía en mente exactamente. Prefería saber con antelación qué se

estaba metiendo en la boca. Ella le sonrió.

—Ah, lo siento. Otra vez esa molesta barrera del idioma,— rio entre
dientes. —Me refiero a comer algo. Ha sido una tarde larga y seguro
que vamos a pasar un buen rato antes de que volvamos a sentarnos. La
avenida St. Charles está por aquí. Podemos comer algo y luego subir al
tranvía. —

Él solo entendió el setenta por ciento de lo que ella decía, pero se dejó
guiar por las calles igualmente coloridas y ruidosas de lo que ella llamaba
“el Barrio” en su búsqueda de sustento. Una vez que ella descubrió lo
que buscaba, se separó de él solo el tiempo suficiente para conseguir
comida, con instrucciones estrictas de no moverse de donde él se
encontraba. Por lo tanto, observó a los humanos mientras esperaba.

Observó con cierta diversión cómo la gente al otro extremo de la calle

se agolpaba alrededor de una plataforma decorativa que se movía calle
abajo, desde la cual humanos adornados con apariencias sobrenaturales
lanzaban objetos brillantes a la multitud. Parecían objetos codiciados
por la forma en que los humanos interactuaban en la calle donde él se
encontraba. Qué extraño. Inspeccionó una hilera de esferas de colores
y vio que no tenían nada de valor. Desde luego, nada que los emocionara.

Se apartó de la vista para mirar en dirección contraria a la calle y

retrocedió, sobresaltado, al ver a un par de mujeres levantarse la ropa
para desnudar sus pechos a varios hombres reunidos a su alrededor.
Sus ojos se abrieron cuando las hembras se rieron mientras los machos
les entregaban varias esferas.

—Maldita sea la calle Bourbon,— se quejó Geree, atrayendo su atención

con gran alivio al llegar con una bolsa perfumada. —No les hagas caso,
Ehmhy.—
Lo condujo a una embarcación roja con múltiples compartimentos que 37

parecía transportar pasajeros a cambio de una tarifa. Intentó

ofrecerle una gema, pero Geree soltó un grito extraño y le empujó la
mano hacia abajo, entregándole hojas de papel impreso y monedas de
metal. Intentó protestar, pero ella lo hizo callar y lo jaló a un asiento a
su lado.

—No sé de dónde eres, pero no puedes estar dando gemas a la gente

como pago,—siseó.

—Los hombres de la calle pagaban a las mujeres con plástico para que
enseñaran sus pechos. En cualquier caso, no veo cómo el papel es una
moneda más aceptable,— dijo e ignoró la mirada extraña que ella le
dirigió.

Poco después, Ehmhy se quedó mirando perpleja otra bandeja blanca.

Se la había puesto en las manos a los pocos minutos de entrar en la
pequeña habitación que ella llamaba su hogar. El espacio era, como
mucho, estrecho, y la comida que se anunciaba como suya parecía
dudosa. No era atractiva, pero el olor, al menos, era tentador.

—¿Qué es todo esto?—

—Mira, no estaba seguro de qué te gustaría, así que traje para ambos
platos de lo que me gusta. Hay pollo ennegrecido, frijoles rojos con
arroz, cola de caimán frita, camarones hervidos y un surtido de
verduras a la parrilla. Pareces un tipo que prefiere una dieta rica en
carne,— ella bromeó, aún con la ilusión de que su apariencia era
inventada. Hasta cierto punto lo era, pero no como ella imaginaba.

Aunque ella afirmó que era carne, no era de ningún tipo que él
reconociera, ni siquiera por el olor, salvo por los trocitos de pescado
que había en la tortilla que le habían regalado antes. Sin querer ofender,
mordió los pequeños trozos que ella llamaba cola de caimán y se sintió
recompensado con un sabor intenso. Los frijoles rojos olían apetecibles, 38

aunque la textura le pareció extremadamente repelente y no pudo

terminar más que un par de bocados, pero las verduras estaban bien
sazonadas y el pollo tan sabroso que gruñó.

Geree se sacudió las manos. —Ahora, veamos qué tienes.— Al tocar con
un dedo su comunicador, la proyección de un mapa aproximado de la zona
llenó el aire entre ellos, aunque no estaba marcado por calles ni
viviendas notables. Señaló la manzana donde había visto activo el
rastreador por última vez.

—Estuvo aquí.—

Ella silbó entre dientes. —Maldita sea, es un aparato impresionante.

Debe haber costado una fortuna. Bueno, ninguna de estas calles está
marcada. Con razón estabas tan perdido. Deja que abra un mapa en mi
tableta para que podamos hacernos una mejor idea de dónde estamos
buscando.—

Ehmhy observó con interés cómo colocaba un bloc delgado entre ellos y
sacaba un mapa detallado de Nueva Orleans. Luego lo amplió hasta que
la ciudad pareció encogerse. Frunció el ceño en señal de concentración
mientras sus ojos iban y venían entre la proyección holográfica y su
propio mapa.

—Bueno, creo que empezaremos a buscar… aquí,— dijo tocando la

pantalla.
 Capítulo 5 39

Gerry apretó los labios. —Parece que estaba en el Lower Ninth Ward,
si estos mapas encajan bien. Un lugar un poco raro para tu sobrino. Gran
parte de esa zona aún no se ha recuperado del paso del huracán Katrina.
Nada que atraiga a un chico, eso seguro.—

—¿Sabes cómo llegar hasta aquí?—

Lo miró desde donde él estaba inclinado sobre su hombro, estudiando

la pantalla que tenía detrás. No pudo evitar notar lo bien que olía, a
árboles después de la lluvia. Un olor a limpio, y el calor que irradiaba le
resultaba agradable en la espalda, en el aire fresco de la habitación.
Gerry apartó la distracción y se obligó a concentrarse. —Bueno, claro,
pero no sé de qué servirá ir ahora mismo. Está anocheciendo y los
juerguistas van a salir en masa, borrachos como cuba. Para cuando
atravesemos todo ese lío, no sé si habrá suficiente luz para encontrar
alguna pista. Ni siquiera tengo linterna.—

Él dio golpecitos con el dedo en la mesa junto a ella; las líneas bajo su
maquillaje se le arrugaron hasta formar un ceño fruncido. Una vez más,
ella se maravilló del trabajo que había hecho. Era tan convincente, hasta
los delicados y pálidos bigotes que brotaban de su ancha y chata nariz
felina. Dio un pequeño respingo cuando los bigotes parecieron moverse.
Su imaginación se estaba descontrolando. Necesitaba concentrarse en
la situación.

Se le ocurrió una idea. Era una posibilidad remota, pero quizás...

—¿Qué tan dañado crees que está tu rastreador? ¿Está completamente

destruido o la señal simplemente se ha debilitado? ¿Hay alguna
posibilidad de que tu rastreador lo detecte si nos acercamos lo
suficiente?—
Ehmhy ladeó la cabeza mientras consideraba sus palabras. 40

—Es posible. No lo estaba mirando cuando se desconectó. Si se hubiera

debilitado, se habría notado. Intentaré contactar con mi sobrino; puede
que lo estuviera mirando cuando se desconectó. También veré su estado
actual. Puede que tengas razón en que nos convendría descansar lo que
podamos ahora y empezar pronto nuestra búsqueda si no corre peligro
inmediato.—

—Buena idea,— dijo Gerry, levantándose de la mesa. —Mientras lo

haces, voy a ir al mercado de la esquina a comprar provisiones si vamos
a estar fuera hasta tarde mañana. Mejor estar preparados.—

No pasó por alto que Ehmhy abrió la boca para protestar y su corazón
se conmovió al ver la preocupación en su rostro, aunque fuera
innecesaria. Rio suavemente y levantó una mano. —Espera. No te
preocupes. He estado dando vueltas por esta calle a todas horas, día y
noche. No voy lejos y volveré antes de que te des cuenta. Solo
concéntrate en encontrar a tu sobrino.—

EHMHY OBSERVÓ A GEREE colgarse la larga correa de su pequeño

bolso al hombro mientras lo rodeaba y salía por la puerta. No le parecía
bien dejarla salir sola, sobre todo en la oscuridad. Sospechaba que los
humanos no tenían la visión nocturna que poseía Forad. Aun así, tenía
razón. Sabía lo que era y lo que no era seguro en esa zona. No tenía
ninguna buena razón para que la acompañara. Además, aún no sabía la
verdad sobre él, y tendría que darle muchas explicaciones antes de que
viera a su sobrino, cuyo cuerpo estaba prácticamente desnudo y vestido 41

solo con el atuendo tradicional.

Odiaba dejarla ir sin su protección, así que solo con un gran esfuerzo
pudo abstenerse de seguirla. No creía que ella apreciara su esfuerzo.
Claro, no creía que a ella le gustara especialmente saber que su libertad
de movimiento era solo la que él le permitía. Mejor guardárselo para sí.

Suspirando, activó la pantalla de su unidad y se preparó para enviar un

comunicador a Ferikal. Para su sorpresa, al intentar tocar la pantalla,
apareció un comunicador de su sobrino.

—¡Tío!— exclamó Ferikal aliviado. —No tuve oportunidad de

comunicarme hasta ahora. Los humanos siempre están cerca. Estuvieron
aquí hace un rato bebiendo algo maloliente que parecía afectarles el
equilibrio, pero creo que ahora están durmiendo.—

—¿Todo bien? ¿Han intentado hacerte daño?—

—No,— dijo, moviéndose ligeramente en lo que parecía un esfuerzo por

ponerse más cómodo. —Me han dejado casi solo. Una hembra mayor
entra y sale todo el día trayéndome comida y agua. No volví a ver a los
machos hasta que oscureció.— Arrugó la nariz. —Los machos estaban
ruidosos, riendo juntos y bebiendo.—

Ehmhy soltó el aliento que ni siquiera se había dado cuenta de que había
estado conteniendo. —Ferikal, ¿notaste algo extraño con tu unidad de
comunicación cuando falló? ¿El rastreador se apagó de inmediato?—

El joven negó con la cabeza. —No estoy seguro de a qué te refieres,

pero el pulso de luz del rastreador no se apagó sin más. Se atenuó y
luego se desvaneció después de que me transportaran lejos del lugar
del accidente. No se apagó por completo hasta justo antes de que te
comunicaras.—
Geree tenía razón. Sus posibilidades de encontrar a Ferikal habían 42

mejorado exponencialmente.

—Me acercaré al lugar del accidente de la sala de máquinas cuando salga

el sol. Desde allí, intentaré determinar aproximadamente adónde te
llevaron. Mantén el menor silencio posible para no llamar más la
atención.—

Las orejas de Ferikal se hundieron y sus bigotes se descolgaron. —Lo

siento, tío Ehmhy. Si te hubiera escuchado, esto nunca habría sucedido.
Salí de la sala de máquinas solo un minuto. Si me hubiera quedado
dentro…— se quedó en silencio.

Rascándose una oreja, Ehmhy no sabía cómo responder. Su sobrino

había desobedecido sus órdenes, cierto, pero había pagado un duro
castigo por ello. No se atrevía a enfadarse ni a reprender al joven. Esta
era una lección que no olvidaría fácilmente. Solo esperaba que Ferikal
fuera más precavido de ahora en adelante.

—Fue un error, Ferikal,— dijo, con la voz ronca por su propia

incomodidad. ¿Qué sabía él de consolar a los fashi? —Todos cometemos
errores. Aprende y vive con ellos. Espero que la próxima vez que te
enfrentes a una situación en la que estés solo en un entorno
desconocido, tengas mucha más precaución.—

—Sí, tío,— murmuró Ferikal, con el rostro cabisbajo por el abatimiento.

Frustrado, Ehmhy hinchó el pelaje y se relajó, alisándolo una vez más.

Estaba fracasando estrepitosamente como padre sustituto. Se aclaró
la garganta, sin saber qué decir para calmar a su sobrino.

—Descansa un poco, Ferikal. Todo irá bien.—

—Sí, tío,— murmuró justo antes de cerrar el comunicador.

Ehmhy suspiró y se dejó caer de nuevo en la silla, inmóvil al oír que 43

crujía bajo su peso antes de asentarse. Aunque no era mucho más alto
que un humano, su circunferencia y músculos eran notablemente más
gruesos. Los muebles de Geree claramente no eran adecuados para un
macho como él. Por desgracia, eso le recordó a otros machos que su
hembra podría haber recibido en la habitación, y la ira le calentó la
sangre.

Apretando los dientes, se puso de pie de nuevo y paseó por la pequeña

habitación, su incomodidad aumentaba a medida que pasaba la hora sin
rastro de su Geree. Incapaz de esperar un segundo más, por temor a
volverse completamente loco, soltó una maldición y salió por la puerta.
Su nariz captó el rastro de su delicado aroma. Manteniéndose en las
sombras más oscuras al caer la noche, Ehmhy aceleró el paso, su cuerpo
se llenó de la necesidad de localizar a su mujer.

GERRY CANTABA PARA SÍ misma mientras doblaba la esquina en

dirección a su calle. Armada con un par de linternas y suficientes
baterías para hundir un acorazado de juguete, estaba ansiosa por volver
a casa. No tenía nada que ver con el cosplayer sexy que la esperaba en
su habitación, o eso se decía a sí misma. Se preguntaba qué aspecto
tendría bajo el látex, la piel sintética y la pintura. Lo único que pudo
determinar fue que tenía una complexión robusta como la de un león o
un tigre y una mandíbula fuerte y sexy.

Con la luz de su apartamento a la vista, Gerry aceleró el paso, solo para

detenerse de golpe cuando una sombra amenazante apareció frente a
ella. Tenían agallas, acercándose a ella bajo la farola, pero eso le heló 44

la sangre mucho más que el típico matón que intentaba robarle el bolso.
Un tipo que abordaba a una mujer donde podía ser visto sin ningún tipo
de disfraz estaba más drogado que una cometa o confiaba en que ella
nunca le diría nada.

Gerry intentó retroceder, pero una pistola apareció frente a su cara.

Fuera o no un drogadicto, ya no estaba colocado. Tragó saliva
nerviosamente y estiró las manos a los costados. Manteniendo el arma
apuntando alto a su rostro, él rio disimuladamente y se acercó más a
ella.

El sudor afloraba a la piel de Gerry a pesar de la fría temperatura de

la noche. Hizo todo lo posible por no retroceder de miedo cuando él
extendió una mano hacia ella. El corazón le latía con fuerza en el pecho
al acercarse, pero entonces se sobresaltó al oír un rugido sordo.

Se le erizaron los pelos y se le puso la piel de gallina en los brazos

segundos antes de que un cuerpo corpulento saltara de las sombras y
se abalanzara sobre su atacante. Reconoció a Ehmhy por su capa verde
y capucha mientras atacaba ferozmente al otro hombre. De alguna
manera, le estaba haciendo profundas heridas en los brazos y el vientre
mientras esté gritaba e intentaba zafarse de su salvador. No tenía ni
idea de cómo lo hacía.

Cuando se lanzó a un lado para esquivar un puñetazo, la capucha cayó,

revelando su rostro y cabeza por primera vez a su escrutinio. Gerry
contuvo un grito de sorpresa cuando las largas orejas de gato se alzaron
y se ladearon en su dirección. Sus labios se separaron para revelar
dientes afilados como agujas y colmillos casi tan largos como su dedo
índice, y los hundió profundamente en la garganta del gilipollas. Con un
giro salvaje de la cabeza, le arrancó la garganta al tipo, salpicando
sangre por todas partes mientras tiras de carne arrancada se esparcían
por el suelo a su alrededor. Gerry sintió una oleada de náuseas cuando 45

el cuerpo tembló y finalmente se quedó quieto.

Iba a vomitar.

Ehmhy no se molestó en subirse la capucha mientras se paraba frente

a ella. Toda su postura era cautelosa mientras extendía las manos hacia
ella, con las palmas hacia arriba, como implorando su comprensión. Solo
podía ver la sangre por todas partes, y su cerebro repitió una y otra
vez el momento en que sus dientes atravesaron la garganta de su
atacante. Todo se volvió borroso y empezó a dar vueltas a su alrededor
antes de que el mundo entero se sumiera en la oscuridad.

Gerry despertó en su cama, la habitación a oscuras salvo por una

lámpara junto a ella. Se preguntó si todo había sido una pesadilla, pero
entonces un crujido a su lado atrajo su atención cuando Ehmhy salió a
la luz. No llevaba capa con capucha, solo una extraña tela que le cubría
las caderas y una especie de cinturón decorativo que le colgaba por
delante.

Todo lo demás era músculo y pelaje. Dos grandes orejas de gato se

inclinaban hacia ella.

Sin poder creer lo que veía, extendió la mano y agarró el borde de la

cálida oreja entre dos dedos. Sintió que se contraía y la soltó como si
la hubiera quemado, con la respiración azotándola con alarma.

Era real.

Se revolvió en la cama hasta quedar presionada contra el cabecero.

—Geree…—

—No. No. No. ¿Qué demonios, hombre? ¿Qué demonios eres?— Sus
delicados bigotes se apretaban contra el suave pelaje de su cara y sus
orejas se inclinaban hacia los extremos de la habitación en una 46

distintiva expresión felina de tristeza. Su pelaje aún estaba húmedo,

pero al menos se había limpiado toda la sangre.

—Geree, por favor, no me tengas miedo. Soy, como te dije, un visitante

perdido que busca a mi sobrino.—

—No eres humano,— señaló Gerry.

No podía creer siquiera que estuviera teniendo esta conversación.

¡Jamás en un millón de años habría pensado que tendría esta
conversación! Sus instintos de lucha o huida se enfrentaron a lo que
había llegado a saber de él en el poco tiempo que habían estado juntos
ese día. El hecho de que le diera espacio para procesar esta información
y su lenguaje corporal tranquilo fueron todo lo que la impidió huir
aterrorizada, a pesar de su amor por los monstruos y lo extraño e
inusual. Tampoco podía ignorar que la había salvado. Una parte de ella
observó que, en realidad, él no la había protegido peor que un fiel pastor
alemán. De hecho, probablemente lo había hecho con más limpieza.

—No lo soy,— asintió lentamente. —Mi nave espacial sufrió daños

cuando fuimos arrastrados a un río celestial, una anomalía en el espacio
que nos trajo aquí desde nuestra parte del universo. Fue demasiado para
mi nave. Tu planeta era el habitable más cercano en el que podíamos
sobrevivir hasta que llegara la ayuda.—

Tragó saliva. —¿Y cuándo, exactamente, llegará la ayuda?—

—No lo sé,— suspiró. —La baliza está en la sala de máquinas. Se suponía

que mi sobrino debía quedarse con ella para estar más cerca. Al
impactar, ya debería haber iniciado la transmisión inicial para alertar a
mi familia de nuestras coordenadas.—

—Y ahora lo han secuestrado… eh, se lo han llevado.—

—En efecto,— dijo con tal cansancio que Gerry no pudo evitar sentir 47

lástima por él, a pesar de lo inquietante que era la situación.

No era que sus rasgos le alarmaran. Se había acostumbrado a ellos

cuando asumió que no eran más que maquillaje. Como mínimo, saber que
sus rasgos eran reales los hacía aún más fascinantes. Poco a poco, su
pulso se fue calmando tras su frenético galope y recuperó la claridad
mental.

En realidad, solo era un gran hombre-gato. Como un Thundercat. Sí, era

Lion-O. Sus ojos recorrieron el amplio pecho que se veía por donde se
había caído la capa. Sus ojos se fijaron en los músculos tensos de su
torso bajo un suave roce de pelaje y admiró el color granate de su
pelaje, estriado con rayas de un rojo intenso, tan oscuro que parecían
casi negras.

No, no era Lion-O. Una versión roja de Tygra, con orejas y cola. Se lamió
los labios al pensarlo. Siempre le había gustado mucho más Tygra que
Lion-O. Ahora que lo había identificado con una referencia familiar, se
sintió relajada.

—¿De qué especie eres?— Iba a reírse si Thundera fuera un planeta

real.

Ahora que su rostro ya no estaba oscurecido por la sombra de su

capucha, pudo distinguir la pupila felina dilatada en sus ojos azul pálido.
Su mirada estaba fija en cada uno de sus movimientos. Estaba
concentrado como un depredador, y sin embargo, no había nada
amenazante en su forma de mirarla.

—Soy un Forad, del planeta Forashual, planeta hermano de Felisiat, el

planeta natal de los Forad.—

—¿Todos los Forad se parecen a ti?—

Se miró con lo que parecía un análisis minucioso. Gerry se mordió el 48

interior de la mejilla al darse cuenta de lo en serio que se tomó su

pregunta. —Sí, en general. Tengo una estatura y complexión promedio
para mi especie, aunque mi pelaje es más oscuro. Mi sobrino tiene un
tono rojo más brillante. Nuestros pelajes van del rojo al naranja y al
marrón.—

—Parece un poco tarde para preguntar, ya que te traje a casa, una

desconocida, sin saber nada de ti, lo cual fue un momento de estupidez
por mi parte, pero no vas a matarme mientras duermo y comerme,
¿verdad?—

Parecía tan horrorizado ante la idea que Gerry soltó una risita.
Entonces, una sonrisa maliciosa se extendió por su rostro felino,
mostrando los colmillos de una manera que la hizo erguirse y tomar nota.

—Nunca te mataría, Geree,— ronroneó. El hombre ronroneó

literalmente. —Pero en cuanto a comerte, solo si me lo pides.—

Su estómago se encogió de inmediato y un interés sexual, como no había

sentido en al menos un par de años, se apoderó de ella. Soltó una
carcajada.

—De acuerdo, Casanova. Sigo soportando la locura.— Se rio y negó con

la cabeza. —¿Quién lo hubiera dicho? Hombres gato extraterrestres.—

Su jefe la iba a matar, y probablemente la despediría, por no

presentarse mañana, pero ¿cuántas veces podía un humano decir que
había ayudado a un extraterrestre de verdad? Era una experiencia
única en la vida y no iba a desperdiciarla. Si la despedían, viviría con eso.
Valía la pena.
DESCUBRIR LA TELEVISIÓN HUMANA fue lo más divertido de estar 49

varado en la Tierra, aparte de Geree, decidió Ehmhy. Su hembra le

había enseñado el concepto de lo que ella llamaba zapping, y pasó una
hora agradable cambiando de canal hasta que una aventura en las
estrellas captó su atención.

Aunque Geree se quejó y admitió no ser fan, le dio una golosina con
mantequilla llamada palomitas mientras yacían en su cama. Las disfrutó
hasta que un fragmento duro y afilado se le clavó entre los colmillos.
Diez minutos de insistencia finalmente lo soltaron, pero evitó comer
más. No quería repetir esa incómoda extracción.

La película, sin embargo, fue una buena distracción. Sin ella, Ehmhy no
dudaba que se habría quedado despierto, preocupado por su sobrino.
Aunque Luke le parecía un insolente molesto, disfrutaba del personaje
de Han Solo y su amigo Chewy. Con mala suerte, sin duda, eran una
pareja de hábiles comerciantes espaciales.

Geree se había sentido más cómoda con él a medida que avanzaba la

noche, tanto que la sorprendió acariciando distraídamente su pelaje. Se
apoyó en su mano, disfrutando de su tacto mientras observaba a los
caballeros Jedi luchar con espadas de partículas, o sables de luz,
mientras ella lo corregía.

—Esto que llamas película es divertido,— dijo después de ver otra

desgarradora batalla y huida. -Hay muchas imprecisiones, pero los Jedi,
en principio, me recuerdan mucho a los guerreros de Moshavalee.—

—¿Quiénes son?—

Ehmhy se estiró y suspiró mientras sus dedos se hundían en su pelaje y

arañaban un punto difícil de alcanzar entre sus omóplatos. Ella le sonrio
mientras un ronroneo fuerte y profundo retumbaba desde su pecho.
—Los Moshavalee son un pueblo guerrero que la Unión Intergaláctica 50

suele emplear como su brazo militar. Son increíblemente disciplinados

y viven apartados de las mujeres y los niños de su sociedad para evitar
cualquier distracción. Creo que también existe una orden femenina que
vive en su propio cónclave. Entre los hombres, que son más conocidos,
van una vez al año a la reunión de cría, donde se aparean con hembras
fértiles. Una vez que cumplen con su deber, regresan a su cónclave,
donde se entrenarán o serán enviados al extranjero por el resto del
año.—

—Espera,— rió Geree. —¿Me estás diciendo que estos pobres ingenuos
solo tienen sexo un día al año?—

Ehmhy ladeó la cabeza, confundido. —No sé qué tiene de gracioso, pero

en general… sí. Aunque hay rumores que sugieren que ocasionalmente
buscan alivio sexual sin reproducirse, no estoy seguro de su veracidad.
Los pocos que he conocido se han tomado muy en serio la abstención de
la actividad sexual, excepto cuando cumplen con su deber anual. De
todas formas, no se permite formar vínculos de pareja que los
distraigan.—

—¡Vaya, hablas en serio! Esos pobres bastardos. Quienquiera que haya

ideado ese plan la tenía tomada con ellos. No me imagino pasar todo el
año sin sexo, salvo un día. No es que no haya pasado mucho tiempo para
mí, ¡pero maldita sea!—

—Algunas especies consideran al menos eso como suerte. Entre los

Forad, las hembras son tan escasas que, aunque tienen el deber de
donar su material genético para la reproducción en úteros artificiales,
la mayoría de los machos nunca conocen el tacto de una hembra a menos
que paguen por ello fuera del planeta.—

Lo miró pensativa. —Úteros artificiales, ¿eh? Tu planeta no parece muy

divertido.—
—Por eso paso la mayor parte del tiempo fuera de mi hogar,— dijo con 51

una carcajada.

Inclinándose hacia adelante, lo miró fijamente, con los labios curvados

hacia arriba. —¿Y tú has conocido el tacto de una hembra, Ehmhy?—

Él tragó saliva con nerviosismo, sus bigotes se desplegaron antes de

volver a aplanarse. —Una vez,— admitió con brusquedad. —No fue una
experiencia que me guste mucho recordar. Copular con una hembra Gida
es rápido e incómodo. Tienen tentáculos y no son delicados con lo que
hacen con ellos,— murmuró avergonzado.— Hay algunas hembras de
otras especies que a veces se pueden encontrar, pero a menudo no
tienen tiempo disponible porque están muy solicitadas.—

Geree frunció los labios. —¿Esa fue tu única experiencia? ¿Una ronda
con una prostituta espacial?—

Asintió a regañadientes.

—Y aquí estás, rodeado de un montón de mujeres, algunas de ellas se te

tiraron encima cuando nos conocimos, y todavía actúas con más
autocontrol que la mayoría de los hombres que he conocido. — Le rozó
la mandíbula con los dedos. —De verdad que lo admiro,— dijo, dándole
una última palmadita antes de recostarse sobre las almohadas. —Vamos.
Necesitamos dormir un poco. Madrugar y todo.—

Se reclinó en la cama junto a Geree y la observó mientras se quedaba

dormida. Solo entonces se permitió acurrucarse a su alrededor,
deslizando la cola por su pierna mientras se unía a ella en el sueño.
 Capítulo 6 52

Gerry no podía creer lo cerca que había estado de lanzarse sobre un

extraterrestre la noche anterior. No, no era justo. No era un
extraterrestre cualquiera. Había estado a punto de lanzarse sobre
Ehmhy. Por alguna razón, se sentía locamente atraída por él. Todo ese
rollo del “hombre gato” la había cautivado, y descubrir lo genial que era
había sido la guinda del pastel. Aun así, era tan impropio de ella querer
meterse en la cama con un chico que acababa de conocer. Solo una pizca
de sentido común le impidió abrir la boca y ofrecerse.

Ni siquiera podía decir con certeza si habría podido resistirse si él

hubiera hecho algo. Una caricia, un gesto de invitación, y su
determinación se habría derretido como mantequilla en una tostada.
Pero, maldita sea su suerte, él no había hecho nada más que yacer
castamente a su lado.

Su cola se movió rápidamente donde yacía sobre su pierna, y ella sonrió.

Gerry le acarició la cola y sonrió mientras temblaba. ¿Qué haría si ella
le tiraba de la cola? Conteniendo una risita al imaginarlo saltando de la
cama como un gato con la cola atrapada bajo la mecedora, envolvió sus
dedos alrededor de su cola. Tiró, pero para su sorpresa, él se
estremeció y gimió. Abrió los ojos de golpe y, entre su último aliento y
el siguiente, se encontró rodando debajo de él, clavada a la ropa de
cama.

Con las pupilas dilatadas, Ehmhy parecía salvaje, como una criatura
salvaje en lugar del macho atado de la noche anterior. Tenía los labios
entreabiertos, mostrando las puntas de sus colmillos mientras la
inhalaba. Su cuerpo reaccionó al instante, el calor acumulándose en su
vientre y la humedad brotando de su coño para resbalar por los muslos.
Su vientre se estremeció cuando él se inclinó y arrastró la nariz por su 53

cabello, deslizándolo por su mandíbula y bajando por su cuello, con un

fuerte ronroneo vibrando a través de él y dentro de ella. Su lengua
áspera rozó su pulso, y Gerry jadeó, empujando sus caderas contra él.
Ehmhy gruñó contra su piel.

La puerta vibró cuando un puño la golpeó, interrumpiendo la exploración

descendente de Ehmhy. Sus ojos se abrieron de par en par, sus pupilas
se contrajeron, y se apartó de ella para meterse en el baño.
Considerando que su apartamento era básicamente una habitación con
mininevera y baño adjunto, fue una decisión inteligente. Gerry gimió y
se levantó de la cama, dirigiéndose a la puerta. Se miró los pantalones
cortos de dormir y la camiseta extragrande eran lo suficientemente
presentables como para saludar a quien insistiera en llamar a su puerta
a tan temprana hora.

Al abrir la puerta, frunció el ceño al ver a los dos hombres que estaban
afuera. Dos tipos serios vestidos como si fueran a un funeral… o
tuvieran un trabajo en el gobierno. Apostaría a lo segundo. Con una
sonrisa educada, Gerry se cruzó de brazos y se apoyó en el marco de la
puerta.

—¿Puedo hacer algo por ustedes, chicos?—

Ninguno esbozó siquiera una sonrisa.

—Sí, señora. Estamos investigando un asesinato ocurrido en la esquina

de su calle. Nos preguntábamos si habrían visto u oído algo inusual.—

Gerry arqueó una ceja con incredulidad.

—A mí no me parecen policías.—

El tipo amargado de la izquierda se giró hacia ella, y Gerry no pudo

disimular su sorpresa al oír un gruñido bajo proveniente del baño.
Los dos hombres de su puerta se pusieron rígidos. Ella disimuló dándose 54

una palmadita en la barriga.

—¿Podemos hacerlo rápido, chicos? Todavía no he comido y mi estómago

no se callará hasta que lo haga.— Ambos la miraron con recelo,
evidentemente ninguno de los dos se creyó su historia. A Gerry le
importaba un comino; su jardín de mierdas estaba yermo y en llamas.
Arqueó las cejas, preguntándose si alguno de ellos iba a rebatir su
historia de pacotilla. Para su alivio, no lo hicieron.

—Estamos afiliados a otra rama del gobierno,— respondió el menos

adusto de los dos a la derecha. —Sobre lo de anoche…—

Gerry se encogió de hombros. —No oí nada. Fue Mardi Gras, sin

embargo. No le habría prestado mucha atención a nada que no fuera una
explosión fuera de mi casa.—

—Quizás aún no lo sepa, pero se han encontrado escombros por toda la

zona de Nueva Orleans. Los estamos encontrando poco a poco,
principalmente gracias a los reportes de los ciudadanos. Nos preocupa
mucho que el responsable pueda ser muy peligroso, señora.—

Abrió los ojos de par en par, fingiendo alarma.

—¿Escombros? Un momento, ¿Toni los incitó a hacer esto? Lo juro, esta

mierda de Hombres de Negro le va de maravilla. ¡Justo el tipo de broma
que haría!—

—No, señora,— espetó el de la izquierda.

—Tenemos imágenes que la muestran con un hombre de aspecto peculiar

en el Barrio Francés. ¿Dónde está ese hombre ahora?—

—Ni hablar. Fue una aventura de una noche, y no muy memorable, si me

entiendes. Detrás de todo ese maquillaje, no había mucho con qué
trabajar. Pero todos lo pasamos bien,— terminó con su mejor sonrisa 55

pícara.

—Ya veo.— Él seguía sin parecer convencido. De hecho, fruncía aún más
el ceño, como si supiera que ella le estaba tomando el pelo. Aun así,
simplemente metió la mano en el bolsillo, sacó una tarjeta blanca
impecable y se la entregó. —Si recuerda algo, por favor, llámenos. Nos
pondremos en contacto.—

Gerry mantuvo su sonrisa fija hasta que la puerta se cerró del todo
entre ella y sus indeseadas visitas. ¡Madre mía, acababa de tener a
auténticos hombres de negro en su porche! La cosa se estaba poniendo
seria. Se giró para avisarle a Ehmhy que se habían ido cuando se
encontró aplastada contra un pecho peludo rojo oscuro.

—¡Uf!— jadeó. Sus manos la rozaron por completo y su nariz recorrió

su cuello y hombro, inhalando su aroma mientras su respiración
entrecortada se calmaba. Pasaron unos minutos antes de que los
gruñidos finalmente cesaran. Gerry se reclinó lo mejor que pudo,
liberándose de ese agarre de hierro, y lo miró.

—¿Oye, estás bien?—

Su brazo tembló con restos de agresión bajo su mano. —No me gustó

que esos hombres estuvieran tan cerca de ti sin mi protección.—

—Sí, bueno, si no hubieras tenido la previsión de esconderte, todo esto

habría sido mucho más feo. Estamos bien. Espera un par de horas y nos
iremos. Probablemente nos sigan, pero podemos perderlos en el Barrio
Noveno Inferior antes de ir al Distrito Inferior.—

Ella se mordió el labio. —No creo que hayan encontrado tu sala de

máquinas todavía. Si está escondida entre escombros y edificios
abandonados, puede que pase un tiempo antes de que la detecten. Aun
así, deberíamos darnos prisa para encontrarla antes que ellos. Seguro
que están recogiendo restos de tu nave por todas partes si saben que 56

estás aquí y sospechan que mataste a ese tipo anoche.—

Con las orejas hacia atrás, angustiado, tiró de su brazo hasta que la
atrajo hacia el cálido refugio de su cuerpo. Medía unos dos metros y
monedas, y todo eso la envolvía. Gerry no recordaba la última vez que
se había sentido protegida por alguien confiable. Acarició la mejilla
contra la densa y suave pelusa de su pecho y hundió los dedos en el
pelaje más espeso de sus hombros y cuello. Un suave ronroneo comenzó
a estremecerla, y sus labios se curvaron en una sonrisa contra su pecho.
Emociones desconocidas la atrajeron mientras sus manos cálidas y
ásperas le acariciaban la espalda.

Reprimiendo su deseo, Gerry se apartó de su abrazo. El anhelo

manifiesto en sus ojos la dejó sin aliento. No quería nada más que
arrojarse de nuevo a sus brazos. En cambio, enredó los dedos de una
mano en el pelaje más largo de su mandíbula mientras le sonreía con
nostalgia. Se recordó a sí misma que era un extraterrestre y que pronto
se iría.

No podía haber futuro posible para ellos.

—Vamos a vestirte de nuevo.— Dijo con pesar. —Hoy te va a costar un

poco más pasar desapercibido con el disfraz, pero si alguien dice algo,
diremos que eres un artista callejero.—

Sus orejas se movieron y sus ojos parecían tristes, pero asintió con la
cabeza. No era el único arrepentido. Aunque sabía que había tomado una
decisión inteligente la noche anterior, una parte de Gerry deseaba
haber aprovechado el poco tiempo que tenían juntos. Mientras ayudaba
a Ehmhy a encontrar sus guantes, decidió que la próxima vez que se
presentara la oportunidad, no la desperdiciaría.
LA FRUSTRACIÓN SE ESTABA convirtiendo en una compañía familiar 57

para Ehmhy. Frustración por haber perdido a su sobrino a manos de

bandidos humanos, y ahora frustración por la incesante necesidad que
sentía por Geree.

Que ahora tuvieran oficiales humanos tras ellos no mejoraba su ánimo.

Solo quería encontrar a Ferikal y esconderse en un lugar seguro con su
sobrino y su hembra hasta que llegara su primo. No es que Nuralo no le
diera una buena reprimenda por ello.

Para sorpresa de Ehmhy, la zona que Geree llamaba el Barrio estaba

tranquila. Había gente por ahí, pero parecían ser sobre todo
comerciantes con los ojos vidriosos, madrugadores. Algunas
costumbres eran universales.

Geree solo hizo una parada, y fue para conseguir comida antes de seguir
adelante. Ehmhy obedeció su petición de esperarla en un callejón oscuro
donde probablemente no llamaría la atención, pero no le gustó. Retraía
y extendía sus garras alternativamente dentro de sus guantes, con los
músculos tensos hasta que Geree regresó con dos tazas calientes.

Le entregó una taza y le dio un empujoncito para que continuaran su

camino por el lugar que le indicó. Ehmhy la observó con interés mientras
abría su taza y daba un largo trago del humeante contenido. Él miró la
suya y la olió. Especias y una especie de leche extranjera le tentaron la
nariz. No olía mal. De hecho, la combinación le atraía. Abrió su taza y
probó solo un pequeño bocado. La leche vaporizada y las especias
exóticas le impactaron la boca con una explosión.

¡Nunca había probado nada igual! Se lamió los colmillos y contempló la

bebida, maravillándose. ¡Podría hacer una fortuna vendiéndosela solo a
Forashual! Tamborileó con un dedo en su taza mientras pensaba en
cuántos productos tenía la Tierra que se podían adquirir.
El comerciante que llevaba dentro empezó a hacer números con 58

entusiasmo. Tan pronto como el Consejo Intergaláctico y si la Tierra se

abriera al comercio como planeta reconocido, ¡Ehmhy podría regresar y
hacer un gran negocio en cada revolución!

—¿Qué es esto?— ronroneó con lujuria.

Los ojos de Geree brillaron divertidos, sin duda comprendiendo

perfectamente cuánto lo disfrutaba.

—Es un chai latte, o lo que yo llamo un trocito personal de cielo.

Delicioso, ¿verdad?—

—Es indescriptible,— asintió, pensando todavía en cómo comercializar

mejor el producto y qué planetas pagarían bien en créditos por él. La
risa ronca de Geree volvió a atraer su atención hacia ella.

—La expresión de tu cara me recuerda a mi tío Darrel. Era vendedor y

se le iluminaban los ojos cuando creía haber encontrado algo bueno.
Tienes ese mismo brillo,— rio entre dientes. —¿No serás vendedor por
casualidad?—

—Da la casualidad de que soy comerciante de profesión. Mi familia

cuenta con muchas generaciones de excelentes comerciantes. Y tienes
razón,— sonrió, —esta bebida me intriga. Creo que hay muchos planetas
donde me iría bien si logro que el Consejo Intergaláctico me conceda
derechos comerciales por la licencia de esto de la Tierra.—

Los diminutos mechones de pelo de su frente se alzaron con sorpresa.

—Eso suena muy… complicado. Supongo que la burocracia está viva y

coleando en el universo,— bromeó. Le entregó una bolsa de papel con un
olor dulzón y nauseabundo. Él se la devolvió enseguida.

—Mis disculpas, Geree. No me gustan los dulces. Disfruta de mi porción,

por favor.—
—No hay problema. Más para mí— dijo alegremente mientras metía la 59

mano en la bolsa más grande de la que había sacado la más pequeña. —

Tengo algo que quizás prefieras.—

Le entregó un pequeño cuadrado envuelto. Quitó el envoltorio y suspiró

al ver pan, pero entre las dos rebanadas había más del delicioso huevo
que había comido antes con productos de la Tierra. Podía tolerar el pan
para disfrutar del resto. Para su sorpresa, había tan poco pan que no lo
abrumaba. Comió uno y Geree inmediatamente le dio otro. El huevo, el
relleno naranja y elástico y las verduras calientes lo convirtieron en un
desayuno satisfactorio.

En todo momento era consciente de un par de hombres humanos

siguiéndolos. Instintivamente, se erizó ante su atrevimiento de
seguirlos tan implacablemente. Despertó todos sus instintos para
esconderse y defender a su hembra de otros machos desconocidos.
Gruñó bajo, tensando los músculos para abalanzarse sobre quienes los
seguían a la primera oportunidad.

Al acercarse al siguiente callejón, Geree lo agarró de la mano y se

adentró en las sombras con Ehmhy a cuestas.

Al percibir su intención, la alzó en brazos para apresurar sus

movimientos y usó toda una vida de entrenamiento e instinto para
moverse entre las sombras con una gracia impecable. Más de una vez
escaló un muro que lo llevó a otro callejón. De vez en cuando, Geree
graznaba para comprobar en qué cruce de calles se encontraban antes
de adentrarse de nuevo en los oscuros y ocultos rincones entre los
viejos edificios del Barrio.

Al cabo de un rato, el olor de sus perseguidores se desvaneció y la

tensión en sus músculos disminuyó, pero no aflojó el paso. En brazos,
Geree marcaba las zonas por las que pasaban mientras le indicaba el
camino.
No aminoró la marcha hasta que ella anunció que habían llegado al 60

Noveno Distrito Inferior. Su espíritu lo conmovió de inmediato. Le

hablaba de viejos fantasmas, decadencia y ruina, y en algún lugar de
todo eso estaba la pista del lugar al que habían llevado a Ferikal.
 Capítulo 7 61

Gerry inspeccionó la zona con los labios fruncidos. Unos adolescentes

en una esquina los miraban con demasiada intensidad, pero se
dispersaron cuando Ehmhy les retumbó amenazadoramente. Puede que
los asustara muchísimo, pero a ella le produjo el efecto contrario. Una
parte de Gerry quería acurrucarse contra él y ver qué otros ruidos
podía hacer.

Pero, sobre todo, estaba más preocupada por la enorme tarea que les
aguardaba. Los jardines descuidados y los edificios abandonados y
tapiados eran demasiado comunes en esa zona de Nueva Orleans. Por lo
que había dicho Ehmhy, la sala de máquinas no iba a ser tan pequeña,
pero aun así sentía que estaban buscando una aguja en un pajar.

A su lado, Ehmhy frunció el ceño y se llevó su ordenador de muñeca a la

cara. Una luz se iluminó al decir una palabra: —Ashdru.—

Una voz ronca y femenina respondió al instante. “Ashdru en línea. ¿En

qué puedo ayudar?”

Gerry se inclinó, asombrada. ¿Era una especie de versión de alta

tecnología de Siri? No podía apartar la vista del hipnótico remolino de
luz que emitía la unidad de muñeca. La forma en que pulsaba al
inspeccionarla le hizo pensar a Gerry que se acercaba más a la IA que
a cualquier otra cosa creada en la Tierra.

—¿Qué demonios?— murmuró.

Los labios de Ehmhy se curvaron en una sonrisa. —Mi primo equipó mi

unidad de comunicación con Ashdru. Es una inteligencia artificial
rudimentaria diseñada para ayudar con los registros, la recopilación de
datos y la navegación por interfaces alienígenas. Por desgracia, tiene un
alcance de escaneo limitado, así que no ha sido de mucha ayuda.—
“Mis disculpas, Ehmhy,” respondió Ashdru en un tono apaciguador que 62

hizo que Gerry quisiera reír.

Simplemente suspiró y dijo: —Ashdru, ¿tus escáneres detectan el

segmento de la sala de máquinas en esta zona?—

“Inicializando… afirmativo. Activando señal en tu unidad de

comunicación. La sala de máquinas ha sido detectada a unos
trescientos zerics al sureste.”

—¿Sigue la baliza a bordo?—

“Estado de la baliza… intacta y activa.”

Gerry le dio una palmadita en el hombro a su compañero mientras Ehmhy

respiraba aliviado. Aunque eso no lo acercaba necesariamente a
encontrar a su sobrino, el hecho de que su baliza estuviera donde debía
estar hacía que la situación pareciera un poco menos sombría. Al menos
Ehmhy y Ferikal podrían volver a casa y no quedarse varados en la
Tierra con humanos federales locos persiguiéndolos. Siguiendo la señal
de su comunicador, se abrieron paso entre la hierba alta y los
callejones, manteniéndose alejados de las carreteras principales. No
era ideal, y habrían avanzado más rápido en una superficie despejada y
llana, pero lo último que querían era llamar la atención. Gerry maldijo
cuando tropezó más de una vez con fragmentos de ladrillo roto, aunque
los miraba por costumbre. Su tía siempre buscaba más polvo de ladrillo
rojo. Tomó nota mental de volver sola más tarde con una bolsa y un
frasco.

Ehmhy notó su interés al empujar un ladrillo ofensivo que casi había

saltado y le había rozado la punta del zapato. Sus orejas se inclinaron
hacia ella e incluso sus bigotes se alzaron con interés.

—¿Qué es eso?—Sus labios se curvaron ante su curiosidad innata. No

era la primera vez que lo notaba.
Aunque parecía un tipo confiable y seguro de sí mismo, su falta de 63

machismo cuando se trataba de algo que atraía su interés era

encantadora. No le daba vergüenza hacer preguntas ni dejarse cautivar
por lo que le llamaba la atención.

—¿Ves estos ladrillos rotos y este polvo? Algunos consideran que el

ladrillo rojo es especialmente eficaz para la protección espiritual. Mi
tía, o mejor dicho, la hermana de mi madre, en Shreveport, me encarga
que le lleve el polvo de ladrillo. No me gusta andar solo por lugares
abandonados, pero me paga bien si le llevo una buena cantidad.—

Casi esperaba que se burlara de la idea, pero en cambio ladeó la cabeza

y sus ojos brillaron. Incluso llegó a agacharse, con la cola enroscada
alrededor de los dedos de los pies, para pasar un dedo por ella. Levantó
una mano para inspeccionar el polvo rojo opaco que tenía en el dedo. Con
la otra mano sacó una pequeña bolsa de su cinturón y metió un puñado
de polvo. Una vez llena, su dedo recorrió el borde de la bolsa, sellándola
de alguna manera. Ella lo miró enarcando las cejas, pero él se encogió
de hombros con una sonrisa.

—Me recuerda al polvo de talson de Forashual. Está hecho de una raíz

especial, que se muele hasta convertirla en polvo con fines similares. A
menudo hacemos una pasta con él para marcar a los fashi recién nacidos
y a los que están en su ceremonia de apareamiento para alejar el mal. Si
tiene un propósito similar, solo puede ser beneficioso hasta que lleguen
nuestros parientes.—

Que los Forad fueran una especie tecnológicamente avanzada y

espirituales de una manera que algunos humanos consideraban
supersticiosa hizo sonreír a Gerry. Mucha gente pensaba que la ciencia
y el espíritu no podían coexistir, pero al parecer los Forad se las
arreglaban perfectamente. Ehmhy no pareció cuestionarlo mientras
sujetaba la bolsa al cinturón con una ligera presión y continuaba a través
de la hierba, su camino lo llevaba bajo varios magnolios. Unos pétalos 64

blancos sueltos llovieron sobre él mientras se detenía y giraba,

esperando a que ella lo alcanzara.

Gerry se sacudió las manos y se unió a él. Después de horas de caminata,

sentía los primeros signos de agotamiento. Necesitarían un descanso de
verdad pronto. Ehmhy parecía capaz de continuar eternamente. En
cuanto estuvo a su lado, continuó a su ágil paso. En cuestión de minutos,
Gerry, afortunadamente, recuperó el aliento al acelerar para caminar a
su lado.

—Fashi, ¿es un bebé?—

—Sí, significa más pequeñao. Algunos machos llaman fashifa a sus

queridas hembras, pero se usa con más frecuencia cuando se habla de
lo que llaman bebés. Cuando empiezan a caminar, pero aún son muy
pequeñas, las llamamos fashi-mu, porque están erguidos. Cuando
alcanzan la madurez sexual en la pubertad, se las llama fashi-afar, en
referencia a su transición a la edad adulta. Es un momento marcado por
una gran celebración y una serie de rituales durante cuatro revoluciones
para marcar su paso a la madurez. Los adultos son Eshal, lo que nos
identifica como maduros y en edad reproductiva.—

—¿Así que tu sobrino, Ferikal, es fashi-afar? —preguntó Gerry

mientras ella evitaba por poco meterse en un agujero profundo en el
suelo. Sin duda, se habría torcido, o incluso roto, el tobillo si no hubiera
estado prestando atención.

Ehmhy asintió, con los ojos entrecerrados con aparente preocupación.

Sin duda, notó lo cerca que estuvo de cojear a las pocas horas de
comenzar su misión. Ella vio cómo su pelaje se esponjaba como si
liberara nervios y él sonrió.
—Todavía no. Es fashi-mu, aunque no es que quiera que nadie lo 65

recuerde. Le faltan una o dos revoluciones para ser fashi-afar.—

Gerry arqueó una ceja. —¿No lo sabes con seguridad?

Ehmhy rió entre dientes. —No es una simple cuestión de matemáticas.

No se le puede considerar fashi-afar hasta que haya tenido su primer
celo sexual. Llega cuando los dioses deciden que es el momento, no
cuando nosotros lo calculamos. —De repente, frunció el ceño. Estoy
seguro de que no atacará hasta dentro de al menos otra revolución. No
ha dado señales de estar en celo.

—Espera un momento,— interrumpió Gerry, desconcertada, —¿en

celo?—

El macho la miró de reojo y frunció el ceño mientras apartaba las ramas

gruesas de un arbusto para que pasara con más facilidad. Ella le dedicó
una sonrisa agradecida al pasar, rozando ligeramente la cadera con la
suya. No pasó por alto cómo se estremecieron sus músculos antes de
que recuperara la compostura.

—¿Los humanos no tienen eso?— Ante su negativa con la cabeza, adoptó

una mirada pensativa mientras buscaba las palabras adecuadas para
explicarlo. —Cuando un forad, macho o hembra, alcanza el inicio de su
maduración sexual, se activan las hormonas que inundan el cuerpo. En
los machos, esto provoca que el macho produzca su primera semilla y la
hembra ovule. En ese momento, el fashi-afar experimentará un calor
abrasador y febril. Es un momento terrible para ellos, ya que se sienten
impulsados a copular, pero son demasiado jóvenes para la costumbre
forad. Los padres distraen al nuevo fashi-afar con una gran celebración.
Prueban por primera vez el embriagador garoli fermentado y pasan
mucho tiempo en los frescos manantiales en compañía de primos y
hermanos, y bajo la atenta mirada de sus tíos y padres, o madres y tías
en el caso de las hembras.—
—Solo estoy haciendo de abogado del diablo, pero ¿qué pasaría si 66

Ferikal entrara en su primer celo aquí?—

—No entiendo tu frase, pero respondiendo a tu pregunta, sentiría

mucho dolor,— afirmó Ehmhy sin rodeos. —Sin manantiales
refrescantes que le bajaran la fiebre, sufriría. Es posible que un macho
joven atrapado solo en su primer celo se vuelva loco. Ese es mi mayor
temor. Atacaría a cualquiera, especialmente a cualquier hembra que se
cruzara en su camino, en un ataque de desesperación por encontrar
alivio.—

Con la boca abierta por la sorpresa, Gerry la cerró de golpe, con los ojos
aún abiertos por el horror. De todas las cosas de las que tenían que
preocuparse, nunca se imaginó que podría ser una carrera contrarreloj
con las hormonas pubescentes. ¡Y pensaba que los adolescentes humanos
lo tenían muy mal! No podía imaginarse perder el control por completo
de esa manera. Aunque Ehmhy intentaba parecer indiferente,
comenzaba a ver signos de preocupación a medida que se acostumbraba
a interpretar sus expresiones y lenguaje corporal.

A pesar de sus palabras, era evidente que existía una preocupación

legítima por que el celo de Ferikal llegara de forma inesperada y sin
apoyo. Después de eso, Ehmhy se sumió en el silencio; sus pasos eran
casi silenciosos comparados con los de ella. Admiraba la gracia con la
que se movía, y sentía bastante envidia. Gerry imaginó que, a fin de
cuentas, no podría compararse con una hembra Forad. Debían de ser
igual de elegantes con el macho a su lado, si no más.

Se maldijo en silencio. No debería importarle compararse con una

hembra Forad. No había ninguna allí y era improbable que alguna vez
estuviera cerca de una en persona. Gruñó de frustración, pero se
contuvo al ver que sus orejas se giraban hacia ella.
Prefería evitar cualquier discusión que pudiera analizar por qué se 67

sentía tan agitada por el asunto, y conociendo a Ehmhy, él se lo sacaría.

Aunque mantenían un ritmo rápido, les llevó un tiempo insoportable

localizar la fuente de la señal.

Terminó en medio de un barrio prácticamente abandonado. Unas

cuantas casas mostraban señales de vida, provenientes de propietarios
decididos o posiblemente vagabundos que usaban la propiedad, pero al
principio no vio ninguna señal de impacto.

No fue hasta el anochecer, cuando doblaron por un callejón entre un

denso grupo de casas pequeñas, que se toparon con el gran
compartimento metálico de la sala de máquinas. Había derribado las
mitades traseras de varias casas y estaba cubierto con todo tipo de
follaje verde de árboles rotos que probablemente ayudaban a
mantenerlo oculto, pero parecía notablemente intacto. Tampoco se
había hundido en el suelo por el impacto. No tenía ningún tipo de
paracaídas de los que utiliza la NASA, por lo que pudo ver.

—¿Cómo es que esta cosa prácticamente no se enterró en el suelo al

estrellarse?—

Ehmhy señaló los grandes cilindros sobre los que descansaba la caja
mientras trepaba por su costado, retirando ramas a medida que subía.

—Propulsores de emergencia,— gritó. —Cada compartimento de la nave

los tenía. Una vez que los segmentos individuales se sellaron y se
separaron para un aterrizaje de emergencia, el sistema de emergencia
comenzó a funcionar y los propulsores bajaron para activarse poco
después de entrar en la atmósfera. El impacto sigue siendo impactante,
pero evita daños mayores en el compartimento y la zona de aterrizaje.—

Gerry silbó, arqueando las cejas mientras observaba el casco de la sala

de máquinas.
Si tuviera que calcularlo, sería aproximadamente del tamaño de su 68

pequeño apartamento. Probablemente apenas lo suficientemente

grande como para albergar el motor y a un par de personas si fuera
necesario. Dio un respingo cuando una gran pared se abrió, activada por
la mano de Ehmhy presionada contra un panel lateral. Con una sonrisa
de satisfacción, se dejó caer y aterrizó ágilmente frente a ella. Se giró
y se deslizó dentro del oscuro interior sin decir palabra.

Siguiéndolo de cerca, la habitación fría y oscura la hizo estremecer. En

parte se debía al frío del aire vespertino. En parte, era una reacción a
la innegable extrañeza de lo que veía. Parecía sacado de un drama de
ciencia ficción, pero las series nunca se acercaron ni de lejos a cómo se
veía esa tecnología. El motor era una esfera suspendida que contenía
una pequeña masa como globo en su centro. La esfera misma flotaba
dentro de una red metálica que parecía una jaula. No podía imaginarse
cómo funcionaba. Desde luego, no se parecía en nada al motor de su
viejo VW Escarabajo que tenía de adolescente. Si entrecerraba los ojos
con fuerza, casi podía imaginarlo como una bola de lana. Gerry contuvo
una risita.

Lamiéndose los labios, siguió a Ehmhy alrededor del motor. Su cola roja
se mecía tras él, atrayendo su mirada hacia su longitud, acurrucada
contra su trasero. Cuando se detuvo junto al motor, Gerry desvió la
atención de su trasero mientras lo observaba fruncir el ceño al mirar
el motor un momento antes de suspirar y pasar de largo. Un leve crujido
de metal la hizo correr a su lado para seguirle el paso.

—¿Qué era esa luz verde?—

—Es el corazón del motor. No puedo liberarlo de forma segura sin

causar daños significativos a todo el distrito. No lo haré.
Desafortunadamente, eso significa que sus líderes podrán recuperar un
motor intacto. Probablemente me enfrente a una multa cuantiosa por
dejar esta tecnología a disposición de una especie tan subdesarrollada 69

como la tuya.—

Caminando hacia una de las paredes, apoyó la mano en ella y la recorrió

como si buscara algo. Gerry vio claramente que no estaba del todo
seguro de dónde se encontraba lo que buscaba. Ambos se
estremecieron cuando una sección de la pared expulsó vapor en su
dirección y se deslizó hacia afuera, revelando un tubo largo y bulboso.
La expresión de Ehmhy era triunfal mientras retrocedía por la pared
hacia la baliza parpadeante.

Con sumo cuidado, la extrajo de las abrazaderas que la sujetaban. La

recorrió con las manos antes de guardarla en la mochila que habían
traído. Ehmhy echó otro vistazo a la sala de máquinas, con la mirada fija
en el asiento abandonado que había sido arrancado del lateral de la
pared. —Lo que no daría por haber tenido la previsión de guardar aquí
algunas armas de plasma, o incluso una buena espada,— murmuró para sí
mismo mientras volvía a la entrada. En la puerta, respiró hondo y frunció
el ceño. Su evidente disgusto se vio acentuado por una maldición
extranjera que no se tradujo.

Acercándose sigilosamente a él, Gerry observó el paisaje que se

oscurecía. En la penumbra, apenas pudo distinguir lo que parecían
marcas de neumáticos que conducían a la carretera. Metió la mano en la
mochila que colgaba de la espalda de Ehmhy, sacó una linterna y la
encendió.

—Deberíamos ver hasta dónde podemos seguir las huellas. Apuesto lo

que sea a que, por muy recientes que parezcan, pertenecen a quien se
llevó a tu sobrino.—

Para su sorpresa, Ehmhy retrocedió y dejó caer la bolsa al suelo

mientras negaba con la cabeza.
-No.?- 70

Suspiró. —No servirá de nada. No llegaremos muy lejos antes de que

empiece a llover. Lo huelo en el aire. Tomaremos nota de la dirección y
saldremos cuando cese la lluvia y procederemos desde allí. Solo
podemos esperar que pronto estemos al alcance de lo que queda del
dispositivo de rastreo de Ferikal, si es que sigue funcionando.—

Gerry puso los ojos en blanco. —No me da miedo un poco de lluvia.—

Sus labios se curvaron a pesar de su suspiro exasperado.

—Es más que una llovizna, Geree. Huele a tormenta. Ashdru, muestra el
resumen del tiempo local. — Un pequeño holograma surgió de su unidad
de comunicación, proyectando una luz intermitente en las paredes.
Gerry se distrajo un momento con el espectáculo de luces antes de
notar la siniestra formación giratoria que se adentraba tierra adentro.
No podía distinguir si era un huracán o una tormenta tropical, pero, en
cualquier caso, era mala idea estar en medio de ella. La voz de Ashdru
rompió repentinamente el silencio.

“Los medios de comunicación locales alertan a la población sobre la

llegada de una tormenta tropical que podría convertirse en vientos
huracanados. Se recomienda que se refugien de inmediato.”

—Bueno, joder,— murmuró Gerry, deslizándose al suelo junto a la bolsa.

—Supongo que ya está. Estamos atrapados aquí. Será mejor que le des
la noticia a Ferikal—

Su cola se movía nerviosamente mientras paseaba por su pequeño

recinto. Hacía horas que no veía a nadie salir de la vivienda al pequeño
refugio donde se encontraba su jaula. De vez en cuando veía a los
machos corriendo alrededor del perímetro asegurando las ventanas y
puertas, pero ninguno se acercaba a él. Tenía el pelo erizado de
ansiedad.
La lluvia ya había empezado, anunciando el inicio de una gran tormenta 71

que se aproximaba. Ya podía ver el cielo oscureciéndose a lo lejos

mientras el viento sacudía las paredes a su alrededor.

Ferikal sintió que el corazón se le encogía al darse cuenta de que

realmente lo iban a dejar solo afuera durante la tormenta. Se
estremeció y retrocedió un paso al oír un rugido que resonó en el aire.

Nunca había experimentado una tormenta ni oído truenos, pero era tan
aterrador como siempre lo había imaginado cuando su padre le contaba
historias de las tormentas de verano en Forashual. Le habían parecido
maravillosas desde la seguridad de su habitación en la estación espacial,
pero ahora que experimentaba la realidad, no encontraba nada que lo
maravillara. La naturaleza cruda y devoradora de la tormenta lo
aterrorizó como nunca antes.

Su comunicador emitió un par de pitidos y supo que su tío intentaba

comunicarse con él, pero no conseguía comunicarse. Se acurrucó,
deseando que la tormenta pasara.

Hundido en la tristeza, casi no oyó la leve tos fuera de su jaula. Ferikal

levantó la cabeza bruscamente y se encontró con los ojos verdes de una
joven hembra, con el pelo recogido en dos pulcras trenzas rubias.
Quedó cautivado por la salpicadura de marcas en su nariz. Se inclinó
hacia adelante, olfateando a la hembra discretamente. Arrugó la nariz
al sonreír, dejando al descubierto unos pequeños dientes blancos con
puntas redondeadas. Ni siquiera vio las mantas que ella empujó a través
de los barrotes hasta que la tela le tocó la cara. Ella rio y él le devolvió
la sonrisa, con cuidado de no mostrar demasiado los colmillos para no
asustarla, mientras retiraba las mantas desde el otro lado.

Cuando finalmente lograron pasar las mantas, ella le entregó un termo

caliente y algunos recipientes. Se separó de él solo el tiempo suficiente
para cerrar las pesadas puertas del refugio y asegurarlas con un gran
travesaño antes de volver a su lado. Cruzando las piernas, abrió el termo 72

y vertió un poco del contenido en la tapa. Un delicioso aroma flotó de la

taza y Ferikal sintió un doloroso dolor en el estómago.

—Debes tener hambre. Ruth no quería que nadie te alimentara, pero

robé comida extra mientras todos se preparaban para la tormenta.
Creen que se convertirá en un huracán.—

—¿Qué es eso?— susurró mientras bebía el caldo caliente. Tenía hebras

largas y trozos de carne. No le gustaron mucho las hebras pastosas,
pero la carne estaba buena y el caldo era cálido y saciante.

La hembra hizo una pausa. Un trozo blanco y escamoso de comida se

detuvo frente a su boca mientras lo miraba sorprendida.

—¿Nunca has oído hablar de un huracán?—

Ferikal acercó la cola y se estremeció. —No.—

Se metió el bocado en la boca y lo observó mientras masticaba.

—Un huracán es un viento fuerte y lluvia que viene del océano.—

—¿Nos hará daño?—

—A veces sí, pero ya me he escondido aquí en huracanes más pequeños

y nunca he tenido ningún problema. Seguro que estaremos en perfectas
condiciones,— dijo con una amplia sonrisa.

De alguna manera, eso hizo que Ferikal se sintiera un poco mejor.

—Soy Suzy. ¿Quién eres?—

—Soy Ferikal,— dijo en voz baja mientras se acercaba a los barrotes,

encontrando un pequeño consuelo en la presencia de la fashi-mu hembra
humana.
 Capítulo 8 73

La puerta se cerró justo cuando la lluvia empezó a caer a cántaros.

Ehmhy se había conformado con sentarse junto a Geree y observar
cómo caía la lluvia del cielo hasta que el viento empezó a empujarla
dentro de su refugio. Una vez empapado, jaló a la hembra hacia atrás y
deslizó la mano por el control para cerrar la sala de máquinas. Se
habrían sumido en la oscuridad de no ser por las luces que Geree se
había armado esa mañana.

Le molestaba no haber podido comunicarse con Ferikal, pero sin duda

se debía a las interrupciones de la tormenta. Incluso su hembra había
tirado su extraño comunicador portátil al suelo con total disgusto al
intentar obtener información meteorológica. Ahora estaba sentada
contra una pared, con la cabeza inclinada hacia un lado y las rodillas
pegadas al pecho mientras temblaba.

Ehmhy sabía que las naves no estaban diseñadas para la comodidad

cuando los sistemas estaban desconectados. Estaban aisladas para
protegerse del espacio profundo y eso era todo. Siempre hacía un frío
espantoso. Ni siquiera pasar el día sentados bajo el calor logró calentar
el interior, y ahora, con la tormenta encima, la sala de máquinas estaba
fría incluso para él, a pesar de mantenerlos secos. Entornó los ojos con
preocupación al ver a Geree, que no parecía tener tanto frío como
aparentaba. Sin decir palabra, se deslizó detrás de ella, la rodeó con su
cuerpo y los cubrió con su fina manta.

En cuanto la rodeó con sus brazos, Geree se giró y hundió la cara en el

pelaje de su pecho, con el vientre y la cadera pegados a él. Notó con
sorpresa que su cola se había enrollado sobre su cadera sin que él se
diera cuenta.
Sus ojos lo observaron y un profundo ronroneo retumbó en su pecho. 74

Podía perderse en esos ojos, oscuros e insondables como un espacio sin

estrellas.

Ella, vacilante, comenzó a mover los dedos sobre el pelaje de su pecho

y él se inclino con avidez. Sus dedos lo arañaban, frotaban y acariciaban
alternativamente, haciendo que sus sentidos táctiles se marearan de
deseo. Hundió la nariz en la unión de su cuello y hombro y la inhaló en su
cuerpo, absorbiendo su dulce aroma que se enriquecía con los primeros
indicios de su excitación. El tenue aroma se hizo más intenso hasta que
casi pudo saborearlo en su lengua.

Necesitaba algo más.

Lamió su cuello al ritmo acelerado de su pulso y lo sintió saltar en

respuesta, su cuerpo retorciéndose contra él mientras acariciaba su
suave piel con las manos. A veces extendía sus garras solo para el más
breve roce erótico, que la hacía jadear y moverse contra él con avidez.
Por primera vez, estaba completamente perdido. Su única experiencia
sexual no solo había sido mediocre, sino también completamente
dirigida por la hembra. No sabía nada sobre compartir placer con una
hembra, y mucho menos con una hembra tan delicada como Geree.

Como si percibiera que algo faltaba en su tacto, su hembra se apartó y

lo miró a los ojos, frunciendo el ceño con preocupación. Carecía de las
sutiles señales que intercambiaban los Forad, ya que no tenía pelaje,
orejas flexibles ni cola para transmitirlas. Pero como él había estado
observando las expresiones maleables que a menudo se dibujaban en su
rostro, se había vuelto experto en interpretarlas a medida que pasaban
incontables horas juntos.

—¿Qué pasa?— preguntó ella en un susurro ronco, y él se estremeció

en respuesta.
—No… no sé cómo hacer esto,— admitió. 75

Su sonrisa iluminó su rostro.

—Lo sé. Ya me contaste sobre tu falta de experiencia.—

Se removió incómodo. —Sí, pero no quiero que pienses que soy

completamente inepto. Conozco el mecanismo de todo. Solo estoy muy
nervioso.—

Ella le rozó la mandíbula y el pómulo con una mano, y él ronroneó,

extendiendo las garras de placer. Tuvo cuidado de mantenerlas alejadas
de su piel para no lastimar a su hembra sin querer.

—Bueno,—dijo Geree después de un largo rato, —¿qué te gustaría

hacer?—

Ehmhy se sobresaltó. Había esperado recibir instrucciones sobre cómo

complacerla. No había esperado que su hembra le preguntara qué
deseaba. Lo habían criado para apreciar compartir el deseo de una
hembra si tenía la suerte. Que obtendría placer del suyo. Eso no había
sucedido con la Gida, pero confiaba en que sería diferente con Geree.

Retorciendo un mechón de rizos oscuros entre el pulgar y el índice, la

miró mientras aspiraba más de su aroma profundamente en sus
pulmones. Su hembra lo deseaba. ¡A él! No era más que el hijo de un
comerciante, indigno de una hembra en Forashual, pero de repente se
encontró siendo el único foco de una hermosa embra que estaba
igualmente interesada en su placer. Tenía la boca seca y no estaba
seguro de poder siquiera mover la lengua, y mucho menos pronunciar
palabras sensatas.

—Me gustaría… es decir… deseo…—Tragó saliva, con los nervios a flor

de piel.
Geree le sonrió dulcemente y lo abrazó, atrayéndolo hacia sí. Su pelaje 76

se agitó con las suaves bocanadas de su cálido aliento. Se estremeció y

ella abrió los ojos de par en par, para luego entrecerrarlo con un brillo
de complicidad. Se inclinó más cerca y sopló intencionadamente sobre
el pelaje de su pecho, subiendo por su mejilla hasta que su aliento
acarició la delicada estructura de su oreja.

El placer lo recorrió, encendiéndolo mientras su pene amenazaba con

abrirse paso entre los pliegues que lo contenían. Ehmhy estaba seguro
de que nunca había sentido nada parecido. Gimió con impotencia una
llamada de apareamiento grave cuando sus dedos rozaron sus testículos
y su vaina. Ella jadeó y levantó la pelvis para empujar contra él mientras
sus gemidos vibraban a través de ella.

Su mano se detuvo y lo miró con curiosidad mientras su mano lo rozaba

de nuevo, sus labios se separaron en una expresión familiar de placer.
Él gimió y empujó contra su mano mientras su pene se deslizaba fuera
de su vaina hacia su cálida palma. Sus dedos se curvaron alrededor de
él por reflejo mientras lo bombeaba un par de veces. Sus ojos se
calentaron lentamente bajo la espesa franja de esas pestañas oscuras
que se extendían sobre sus ojos. Con un gemido, él se soltó de su agarre.

—Geree,— susurró con voz gutural mientras comenzaba a lamer y

succionar su carne con franqueza. Su lengua texturizada la hacía
retorcerse contra él con cada roce. Sabía a algo salvaje y prohibido.
Podía saborear su calor, y sus jadeos lo impulsaban; no dejaba ni un
centímetro de ella sin explorar. Nada sabía cómo su Geree, y cuando su
lengua descendió hasta su coño y se hundió en los pliegues resbaladizos,
su grito lo gratificó tanto como el rico sabor que goteaba sobre su
lengua con cada caricia y lamida.
GERRY SINTIÓ QUE SE MORÍA mientras su boca la provocaba hasta 77

que finalmente su orgasmo la recorrió con toda la brutalidad del trueno

que retumbaba en lo alto. El fuego lamió su piel en los mismos lugares
que su lengua había trazado momentos antes, como si un rayo la azotara
y la reventara con sus corrientes tempestuosas.

Ella gritó al sentir la presión, segura de que todo su ser ardía en llamas
mientras él la empujaba sin piedad hacia un segundo desgarrador
clímax. Sus dedos se enredaron en su larga trenza, aferrándose a él con
todas sus fuerzas.

Finalmente, su cuerpo se relajó, y Gerry gimió al retirarse, pero no por

mucho tiempo. El roce de su pelaje y la presión de sus caderas la
alertaron del cambio de posición. Abrió los ojos y se encontró mirando
la mirada cristalina de Ehmhy. Sus ojos parecían plata fundida en ese
momento y su pecho subía y bajaba con sus pantalones desgarrados.

—Geree, no puedo… Necesito...—

La comprensión se avivó en su interior y lo atrajo hacia la cuna de sus

caderas. Una sensación de perfección la llenó al sentir su miembro
encajar cómodamente contra su sexo, la punta rozando su clítoris,
haciéndola estremecer. Él movió la pelvis, haciendo que su miembro se
deslizara contra sus pliegues, y ella contuvo la respiración. Hizo otro
gemido espeluznante y su coño se empapó al instante con una nueva
oleada de excitación.

En su siguiente embestida, su grueso e hinchado miembro penetró en

ella y sus caderas se sacudieron en respuesta. Era grande, no
excesivamente grande, pero era suficiente para su reciente sequía, ella
se incorporo y noto cómo los nudos de su pene se deslizaban dentro.
Cuando se acomodó por completo, su enorme cuerpo se estremeció y
gruñó tan profundamente que pudo sentirlo a través de sus huesos. Ella
lo miró mientras una necesidad ardiente se mezclaba con una ansiedad
que la llenaba. Ehmhy la miró a los ojos y ronroneó de una manera tan 78

relajante que empezo ella a relajarse, y su cuerpo comenzó a soltar su

férreo control sobre él.

Él se meció contra ella, su pelvis rozandola con cada embestida en lo

profundo de ella. Esa dulzura dio paso a algo indomable. Al principio fue
su pelvis rozando la de ella con cada embestida. Eso la volvía loca.
Empezó a levantar el trasero para encontrarse con él, y cuanto más lo
hacía, más brusco se volvía él, buscando con su cuerpo el de ella y
dominarla. Y ella se lo entregó por completo. Sus dedos se clavaron en
su espalda y hombros, provocando profundos gruñidos de placer. Él no
solo le daba placer, sino que lo tomaba con avidez, avivando su propio
fuego en el proceso. Incluso cuando la dobló para lamer y chupar sus
pezones mientras la penetraba, con las manos enredadas en su cabello,
ella no pudo oponerse a esa punzada de dolor. Disfrutaba de esos ligeros
roces esporádicos de sus garras contra su piel. Por un momento, se
preguntó cómo sería si él aplicara más presión y la marcara con ellas.
Pero siempre era cuidadoso. Incluso cuando las caderas de Ehmhy la
golpeaban con un ritmo constante, tenía cuidado de no lastimarla. Solo
le proporcionaba una leve punzada de dolor para agudizar su placer. Ese
escozor se intensificó a medida que él se abría paso dentro de ella y
ella sintió un borde de carne endureciéndose en la punta de su falo. Se
frotó contra ella en todos los puntos correctos. Con un gruñido, Ehmhy
la empujó, la gruesa longitud de su pene empujando más profundamente.
Quizás un poco demasiado, ya que Gerry sintió un ligero pinchazo, pero
el dolor sordo se olvidó al ser inundada repentinamente por una oleada
de intenso placer. Gimió y se empujó contra él mientras él se apretaba
contra ella. Ya no se retiraba ni embestía, sino que movía la pelvis para
penetrarla profundamente. La cabeza de su pene se contrajo,
estimulando una zona oculta dentro de ella, y se intensificó cada vez
que la embestía hasta que se desmoronó.
Sus dedos se apretaron en su pelaje mientras inclinaba las caderas 79

hacia arriba, arqueaba la espalda y gritaba de placer. Ehmhy se corrió

justo después de ella mientras su coño se apretaba a su alrededor. Él
palpitaba y su calor se derramaba contra la entrada de su útero. Sus
ojos se pusieron en blanco y ella volvió a correrse hasta que su cuerpo
cayó flácido debajo de él mientras jadeaba en busca de aire.

El ronroneo bajo en el aire la devolvió a la consciencia, junto con la suave

caricia de sus manos a sus costados y el roce de su cola contra su muslo.
Parpadeó y sonrió.

—Oye,— susurró, con la voz áspera por la pasión.

Él frotó su ancha nariz contra ella y reanudó el ronroneo. Ella se

retorció bajo él y sintió un fuerte pellizco. Chilló alarmada incluso
cuando sus brazos se endurecieron a su alrededor. Él no dejó de
ronronear. De hecho, aumentó su intensidad.

—Dale un momento a que mi púa se retraiga,— jadeó entre ronroneos

mientras ella se estremecía de nuevo.

—¿Tu pene tiene una púa?— Su tono transmitía todo el horror que
sentía por esa pequeña noticia.

—No lástima,— murmuró, besándole el hombro y el cuello. —Solo si

intentamos resistirnos, nos dolera a alguno de los dos.—

Gerry se quedó paralizada. —¿Te duele?— Le alisó el pelo hacia atrás

con su mano cálida. —Un poco cuando te apartas. Pero así estoy bien, y
se siente bien.—

—Habría sido bueno saber esto antes de hacer el mambo horizontal,—

murmuró ella. La ofensa en sus ojos era evidente al mirarla.

—¿Me habrías rechazado?—

Gerry negó con la cabeza y se rio de sí misma. —Probablemente no. 80

Simplemente habría sido bueno estar preparada, eso es todo.—

Pareció pensarlo un momento y luego asintió.

Ella gimió mientras intentaba quedarse quieta debajo de él. —¿Cuánto

tiempo estaremos atrapados así?—

—Unos minutos más,— dijo, y Gerry se sintió aliviada. Al menos no iba a

ser una especie de apareamiento de pesadilla, en un escenario de terror
donde la hembra estaría atada al macho durante horas y horas. A Gerry
le gustaba Ehmhy, incluso le tenía cariño, pero esperar horas a que su
pene se calmara habría sido imposible en futuros encuentros. ¿Tener
que esperar unos minutos? Podía vivir con eso.

Finalmente, la púa se aflojó y su pene quedó libre. Gerry observó la

longitud flácida que yacía contra su muslo. En la punta se alzaba un
tejido rígido como un gancho, que surgía de la cabeza de su pene. En
contraste, toda la longitud estaba llena de pequeños bultos. Observó
con interés cómo la púa se ablandaba y se encogía de nuevo en la cabeza
redondeada, y su pene volvía a deslizarse dentro de su vaina peluda.

El aliento de Ehmhy le acarició el cuello mientras él reía entre dientes

ante su evidente fascinación. Ella le sonrió.

—Sin duda, tienes la polla más interesante que he visto en mi vida.—

—Gracias… creo,— rio él.

Ella se acurrucó a su lado, acurrucándose en su pelaje mientras su cola

volvía a enroscarse a su alrededor. Gerry suspiró. Había tenido mucho
frío antes, pero lo había olvidado por completo mientras tenían sexo, y
ahora estaba calentita. Claro que estaba prácticamente tumbada
encima de Ehmhy. Ella escuchó cualquier señal de protesta, pero él solo
ronroneó al quedarse dormido. Solo entonces se relajó lo suficiente
para seguirlo hasta el sueño.
 Capítulo 9 81

Ferikal ardía en deseos. Suzee lo había entretenido durante lo peor de

la tormenta con canciones e historias, distrayéndolo de su terror.
Seguía lloviendo y soplaba un viento fuerte, pero el huracán ya había
pasado. Esperaba que sus miedos se calmaran con la tormenta, pero un
nuevo horror los sustituyó.

Estaba atrapado y lo peor que podría haber ocurrido había sucedido.

Estaba en celo.

Apoyándose la cabeza contra los barrotes de la jaula, jadeaba

desconsoladamente. La molesta picazón que había empezado esa misma
noche se había convertido en una llama ardiente bajo su pelaje. Una
llama de la que no podía escapar. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Así
no era como debía ser su celo. Se suponía que debía estar en Forashual,
como deseaba su padre, rodeado de sus parientes, sus tíos, su abuelo y
sus primos, quienes honrarían este momento y lo consolarían. En
cambio, estaba solo, salvo por la compañía de una pequeña hembra
humana que su cuerpo ansiaba y exigía de repente.

Estaba avergonzado. Ferikal nunca antes había sentido la más mínima

punzada de lujuria. Eso no era cosa de fashi-mu. La punzada de deseo
era parte del calor y del puente a la edad adulta vía fashi-afar. Aún se
le consideraba demasiado joven para el vínculo sexual, pero a su cuerpo
no le importaban las costumbres sociales. Lo hacía sufrir con cada pizca
de su terrible anhelo.

Al otro lado de los barrotes, Suzee se inclinó con la preocupación

reflejada en su extraño rostro plano y sin pelo. Apoyó las manos en el
metal como si quisiera alcanzarlo, pero él retrocedió. El dolor inundó
sus rasgos y él sintió arrepentimiento. No quería entristecerla.
Anhelaba su contacto, pero no confiaba en sí mismo. No sabía qué podría 82

hacer con una jaula que los separaba, pero no quería descubrir qué
podría hacer en su estado de locura.

—Lo siento —gimió—. No quiero hacerte daño. Por favor, no me mires

así, Suzee. Simplemente no puedo.—

—¿Qué te pasa? Te ves fatal —observó ella sin rodeos, y él logró soltar
una risa sin humor. —Es el calor. Me está poniendo enfermo. Estoy
demasiado lejos de casa para cuidarlo como es debido.—

Su mirada lo recorrió con preocupación. Él se apoyó en los barrotes más

alejados, jadeando de tristeza, pero mirándola a los ojos, compartiendo
su vulnerabilidad. Sus ojos se abrieron ligeramente antes de sacar su
barbilla puntiaguda y apretar su boca rosada en una línea de
determinación.

—Bueno, si estás enfermo, será mejor que te cures. ¿Qué necesitas?—

Se aclaró la garganta áspera, tensa por la emoción. —Necesito algo frío

para quitarme el calor del cuerpo, y luego solo distracción hasta que
pueda superar esto.—

Asintiendo lentamente, Suzee apretó los labios. —De acuerdo, no hay

problema. Iré a buscar un poco de agua de lluvia fría que se ha estado
acumulando y un trapo. Nadie echará de menos ninguno de los dos. Y soy
buena para hablar sin parar. Sé que puedo distraerte bastante bien.—

A pesar de su dolor, esbozó una pequeña sonrisa. —Gracias,— él susurró.

—No me des las gracias todavía. Sospecho que esto no será agradable
ni por un minuto,— ella dijo mientras se levantaba y salía por la puerta
bajo la lluvia.

Ferikal esperaba ansiosamente una señal de su regreso. Le picaba y le

ardía la piel, pero solo podía pensar en la joven que regresaba a él.
No lo abandonaría para que sufriera solo. Pasaron varios minutos, 83

suficientes para que su fe empezara a flaquear, cuando su cabeza asomó

segundos antes de que entrara sigilosamente. Sostenía un cuenco
grande. Sobre el borde había un trapo raído.

—Lo siento, no es mucho, pero es lo mejor que pude hacer. Ruth se daría
cuenta si faltara uno de sus mejores trapos. Pero hay mucha agua fría
para ti. Ahora acércate para que pueda ayudarte, y tú relájate. Ruth y
sus chicos ni siquiera saldrán al porche hasta que pare la lluvia,— dijo
con una risita.

Ferikal se deslizó hacia el lugar que había abandonado junto a los

barrotes, con el cuerpo tenso mientras sus nervios aullaban advirtiendo
de su proximidad. Su celo exigía… ¡no! Ferikal negó con la cabeza. Ahora
estaba con el celo; pero era un macho Forad, no una bestia. Controlaría
su celo. Sus ojos se centraron en sus movimientos mientras mojaba el
trapo y metía la mano entre los barrotes para acariciarlo por su pelaje.

La humedad fresca impregnó su pelaje, calmando su piel inflamada. El

alivio fue instantáneo. Bueno, lo más cerca del alivio que iba a estar
hasta que terminara el celo, reconoció. Se apoyó en los barrotes y dejó
que sus ojos se cerraran al oír la suave voz de Suzee, que saltaba de un
tema a otro mientras mojaba el paño una vez más y continuaba
acariciando su pelaje.

CUANDO EHMHY DESPERTO , la lluvia aún caía a plomo sobre el casco

de la sala de máquinas, pero ya notaba la diferencia. El viento y la lluvia
persistentes ya no eran peligrosos por sí solos, pero le preocupaba
llevar a su hembra fuera durante un período prolongado, ya que podría 84

empaparse y enfermar fácilmente. No tenía el pelaje denso de un forad

para protegerla de los elementos. No podía arriesgar su salud cuando
su avance no sería más rápido sobre el suelo mojado, con los olores
mezclados por la lluvia, que si esperaran a que pasara la tormenta.

Sin embargo, no soportaba la idea de quedarse un día más cuando

Ferikal lo necesitaba. Sus ojos siguieron a Geree mientras salía de la
unidad de limpieza en el rincón más alejado de la sala de máquinas.
Aunque no tenía agua corriente ni polvos limpiadores, era la opción más
higiénica para desechar sus desechos. Mientras observaba el balanceo
de sus caderas, su pelaje se erizó con interés y apenas pudo contener
el leve trino que le hizo cosquillas en la garganta. Así las cosas, no pudo
controlar el rápido movimiento de su cola, que delataba su excitación.
Geree no era tonta. Bajó la mirada hacia su cola y sus labios se curvaron
al instante. Se estremeció cuando su mano se extendió hacia atrás para
agarrar su cola mientras se deslizaba desde la raíz hasta la punta.

—¿En qué piensas tan seriamente?— murmuró ella, con sus ojos oscuros
llenos de lo que él, para sorpresa suya, era ternura.

Aplastó las orejas contra su cabeza. No quería que Geree pensara que
valoraba su bienestar menos que el de su sobrino. Ella tiró de su cola,
acariciándole la entrepierna, pero él captó el mensaje. No iba a permitir
que ignorara su pregunta.

—Estoy en un incómodo punto muerto,— admitió. —No quiero poner en

peligro tu salud con este mal tiempo, pero la tormenta ha amainado lo
suficiente como para viajar con seguridad y no soporto la idea de dejar
a mi sobrino en manos de sus captores más tiempo del necesario. Quiero
quedarme aquí a esperar a que pase la lluvia por ti, pero también quiero
correr a su lado. No sé cuál es la decisión correcta.—
Para su sorpresa, sus ojos se abrieron de par en par segundos antes de 85

que sus labios se entreabrieran en una brillante sonrisa. Lo abrazó y lo

estrechó con cariño. Cuando se apartó, sus ojos brillaron con lágrimas.
—Estás loco, pero eso es lo más dulce del mundo. No puedo creer que
de verdad hicieras eso por mí. Sé lo importante que es llegar a tu
sobrino, pero el hecho de que hayas considerado cambiar de planes por
preocuparte por mi bienestar… no puedo explicarte lo que significa.—

Le dedicó una sonrisa llorosa antes de echar los hombros hacia atrás y
enderezarse. —Te lo agradezco, pero no, Ehmhy. No puedo dejar que lo
hagas. Ferikal te necesita. Estaré contigo al cien por cien. Como dije
antes, un poco de lluvia nunca hace daño a nadie. Empaquemos nuestras
provisiones y pongámonos en marcha. Tenemos mucha cecina, barritas
de fruta y granola para un par de días mientras buscamos.—

Ehmhy hizo una mueca al mencionar la granola, pero por lo demás guardó
silencio mientras él la ayudaba a ponerse de pie. Al salir de la sala de
máquinas, la lluvia ya había amainado hasta convertirse en una llovizna
constante. Él miró a Geree, con preocupación evidente en sus ojos, pero
ella simplemente se subió la capucha y levantó el pulgar en el aire.

No estaba seguro del significado de ese gesto, pero supuso que era
positivo por la sonrisa que lo acompañó. Ya conocía el gesto del dedo
medio como poco favorecedor. Parecía que gestos similares de las
manos humanas podían tener un significado muy diferente.

No entendía cómo una especie tan primitiva podía tener un conjunto tan
complejo de reglas lingüísticas y gestos. Parecía difícil de creer, pero
allí estaba, mirándolo.

Consideró la posibilidad de visitar a Neshral, el primo de su padre, a su

regreso a Forashual. El hombre había roto una larga tradición familiar
para convertirse en weral, un sacerdote erudito, pero sentía una gran
pasión por sus bases de datos culturales.
Las suyas eran algunas de las más renombradas de la Unión 86

Intergaláctica. Neshral había argumentado a menudo que las especies

de baja tecnología eran mucho más avanzadas de lo que la Unión y el
Consejo les atribuían.

Mientras observaba a Geree caminar delante de él, canturreando

suavemente, Ehmhy consideró la riqueza de información que su hembra
podía proporcionar al Consejo. Neshral probablemente lo alabaría
durante años si conociera a su hembra.

Geree sería una buena representante de su especie, de eso estaba

seguro. El placer lo recorrió por la espalda. Le proporcionaría una valiosa
perspectiva y tendría una buena excusa para llevarse a su hembra.
Abrió la boca para decírselo, pero la cerró rápidamente y se reprendió.
No era el momento para hablar de esas cosas.

Su enfoque debía estar en recuperar a Ferikal. Todo lo demás tendría

que esperar hasta que lo hubieran logrado y encontraran un lugar seguro
donde refugiarse mientras esperaban a Nuralo. Pero entonces hablaría
con ella, decidió.
 Capítulo 10 87

La mañana después de un encuentro sexual solía ser incómoda para

Gerry. Para su sorpresa, se despertó envuelta en un cálido capullo y sin
los nervios habituales. En cambio, una sensación de bienestar la invadió
al mirar sus pálidos ojos felinos azules y ver cómo su pupila se dilataba
al rozar su cola contra su muslo desnudo. Que él hubiera estado
dispuesto a posponer su aventura un día más por preocupación no hacía
más que avivar la cálida emoción que la embargaba.

Sin duda, se estaba metiendo bajo su piel, y de la mejor manera.

Sin embargo, la lluvia no la emocionaba. Aunque había amainado, seguía

sin hacerles ningún favor. Aparte de las frías gotas que le caían por la
espalda de la chaqueta, ya sentía que el pelo se le encrespaba con la
creciente humedad. El proceso era lento, ya que resbalaban con
frecuencia sobre el césped embarrado. Bueno, quizá no, pero sin duda
resbalaba cada seis pasos y estaba cubierta de barro hasta la mitad de
las pantorrillas. La llovizna gris no mejoraba el ambiente mientras
ambos se deslizaban en un silencioso caminar penosamente con el paso
de las horas.

Aunque las marcas de los neumáticos habían desaparecido hacía tiempo,

recordaban lo suficiente la dirección general en la que se dirigían como
para seguir un rumbo firme desde el principio. Resultó que Forad tenía
una vista más aguda que los humanos y Ehmhy había podido ver más del
sendero antes de que la tormenta borrara las marcas. Cuando pasaron
el último punto de referencia reconocible, continuaron en la misma
dirección por pura fe.

Para su sorpresa, Ehmhy no dijo nada sobre su encuentro amoroso de la

noche anterior.
Si no hubiera estado allí como testigo y lo estuviera juzgando por lo que 88

estaba acostumbrada, habría pensado por su actitud que nunca había

sucedido. No hubo palabras dulces, caricias persistentes ni miradas
anhelantes. Pero él no estaba del todo impasible. Se acercó a ella,
adelantándose, como para protegerla, y su cola a menudo se curvaba a
su alrededor cuando no la tocaba directamente. No era prensil, de lo
contrario, probablemente la habría encontrado aferrada a ella en lugar
de rozarla con su suave pelaje.

En lugar de mirar el suelo empapado, Gerry prefería observar a Ehmhy.

Los fuertes músculos de sus extremidades parecían desentonar con sus
ágiles movimientos. No se escabullía; tenía el andar silencioso y
ondulante de un gran felino. Tenía las orejas aplastadas por la irritación
de la lluvia fría, dejando claro que no disfrutaba del clima más que ella,
pero a diferencia de su andar pesado, sus pasos eran seguros, sus
orejas y bigotes constantemente alerta y en movimiento. Ella observaba
con interés cada vez que se detenía a oler el aire. Cada centímetro de
él gritaba protector, depredador y «no te metas conmigo».

Cuando el rastreador finalmente se conectó, ambos casi dieron un salto

cuando la luz parpadeó y Ashdru anunció su detección. Los ojos de
Ehmhy se abrieron de par en par con euforia y sus bigotes vibraron
levemente. Su reacción fue tan sutil que la habría pasado por alto si no
hubiera estado observando. La de ella, en comparación, parecía
exagerada. Él se tensó de la sorpresa cuando ella alzó los brazos y gritó
alegremente, pero entonces sus labios se curvaron en una sonrisa
divertida y su cola la golpeó con un gesto de euforia compartido.

Gerry miró su rastreador y emitió un gemido de queja. Aún les quedaba

un largo camino por recorrer. No por primera vez, se arrepintió de no
tener coche. Tenía más sentido prescindir de uno cuando se mudó a
Nueva Orleans.
El transporte público era fiable y no solo muchas calles eran un fastidio 89

para recorrer en coche, sino que el coste del seguro era astronómico.
Incluso sin fondos para el transporte público, la mayoría de los lugares
estaban a poca distancia a pie. Por desgracia, la desventaja era que
dificultaba el desplazamiento a cualquier otro lugar.

Aunque algunos coches los pasaron, la mayoría de la gente seguía

esperando a que se disiparan los últimos restos de la tormenta y, de
todos modos, muchas calles estaban intransitables. Un taxi no les
habría servido de mucho, incluso si hubieran inventado una historia
convincente para que el conductor ignorara la apariencia claramente no
humana de Ehmhy. Sin embargo, no le hacía ninguna gracia el paseo.
Según su rastreador, su sobrino estaba bastante lejos. ¡Joder!

A medida que avanzaba el día, el tiempo amainó hasta convertirse en

una llovizna tenue, y al anochecer dejó de llover. Tras la puesta de sol,
usaron sus linternas para seguir caminando unos kilómetros más hasta
llegar a un cobertizo abandonado. No era ni de lejos el Hilton, ni de
lejos un motel ruinoso. Las paredes desgastadas, las enormes grietas
entre las tablas y el techo, goteaban agua como un colador. El interior
olía a humedad y apestaba a culo, según Gerry. Pero para entonces,
estaba empapada, incómoda y cansada. Incluso Ehmhy tenía un aspecto
algo cansado, con la cola colgando y el pelaje enmarañado al secarse. En
cuanto a su situación, era prácticamente acogedor.

La puerta del cobertizo protestó con un crujido cuando Ehmhy la abrió;

los músculos bajo su pelaje granate se abultaron de forma fascinante,
y luego, posiblemente, con más fuerza aún, cuando la cerró tras ellos.
Gerry arrugó la nariz. Todo el suelo estaba cubierto de hojas húmedas
y lo que esperaba que fueran telarañas y no nidos de arañas que aún
estuvieran entre los vivos.
No es que les tuviera mucho miedo a las arañas, pero tenía el suficiente 90

sentido común como para no querer compartir cama con algunas de las
más venenosas.

Gerry intentó forzar una sonrisa alentadora, pero se quedó corta.

—Hogar, dulce hogar,— murmuró mientras sacaba una manta y la

colocaba en la parte más despejada del suelo.

Las orejas de Ehmhy se crisparon y podría jurar que sus fosas nasales
se dilataron de asco al observar su humilde entorno, pero asintió y se
sentó a su lado sin decir palabra, extendiendo su capa sobre ellos
mientras se acurrucaban.

—Por tu cara, supongo que no sueles acampar en Forashual.—

—¿Qué es acampar?— preguntó distraídamente mientras intentaba

acomodarse más a su alrededor. Un calor maravilloso emanaba de su
cuerpo mientras la acunaba contra su pelaje.

—Duermes afuera, por diversión.—

Respiró hondo y la miró con incredulidad.

—Construimos refugios y dormimos al aire libre durante la caza o a

veces cuando viajamos por la parte más densa de la selva, donde los
transportes no pueden pasar, pero lo hacemos por necesidad. No me
imagino a nadie considerando algo así como diversión,— dijo.

Ella acarició su cara contra el pelaje más grueso de su cuello y él

ronroneó, corrigiendo su observación.

—Esto, sin embargo, es agradable. Tal vez si se aparearan más machos

en Forashual, sería más agradable acurrucarse juntos en un refugio que
con un primo o un hermano.—

Gerry resopló y se inclinó hacia él. Se sentía tan bien contra ella. Se
quedó paralizada cuando el fuerte rugido de un helicóptero sonó no muy
lejos y el destello de las luces en la distancia indicó señales de algún 91

tipo de búsqueda. Por suerte, aún estaba lejos de su ubicación, y

estaban bien ocultos. Los brazos de Ehmhy la apretaron hasta que el
sonido y las luces se desvanecieron en la distancia. Solo entonces él
aflojó su agarre y se relajó.

Recordándose a sí misma que estaban a salvo, frotó sus dedos por su

pelaje, disfrutando de su suave textura contra su piel. Sentía la
necesidad de sentirlo a lo largo de todo su cuerpo, si tan solo pudiera
reunir la energía. Por mucho que quisiera jugar un rato, no podía
animarse a hacer más que quedarse tumbada como un fideo flácido en
el círculo de sus brazos.

No era la única. Ehmhy se recostó contra la pared y cayó en un profundo

sueño ronroneante antes siquiera de cerrar los ojos. Acurrucándose en
su calor, ella suspiró y se durmió.

EHMHY BOSTEZÓ AMPLIAMENTE y parpadeó. El sol aún no había

salido, aunque los delgados rayos de luz del amanecer se veían a través
de una de las grietas más altas del muro que se extendía desde el borde
de los árboles. Hizo una mueca al mirar su pelaje y comenzó a buscar
con los dedos y las garras todo lo que podía alcanzar, acicalándose
mientras Geree dormía apretada contra su pecho y vientre. No se
consideraba un Forad vanidoso, pero eso era algo que apreciaba de
trabajar en el espacio: no necesitaba más que acicalarse.

Con el último pelo alcanzable recostado de nuevo, Ehmhy contempló a la

hembra que roncaba suavemente contra él, su aliento acariciando el
pelaje de sus abdominales superiores. Ni siquiera se había movido 92

cuando él se movió debajo de ella. Su oscuro cabello rizado era como

una nube errática y tenue que enmarcaba su rostro. Sintió la tentación
de acicalarla como lo habría hecho naturalmente con una compañera de
su especie, pero se contuvo. Carecía de las densas capas del pelaje de
un Forad, y no sabía cómo desenredar los rizos sin empeorar la
situación. Tiró vacilante de la masa y descubrió que no solo se resistía
a sus esfuerzos, sino que se enredaba en sus garras.

Mirando con consternación una garra aún clavada en un mechón de pelo

en espiral, no se dio cuenta de que Geree había despertado hasta que
ella se aclaró la garganta ruidosamente. La miró avergonzado al ver que
ella arqueaba una ceja inquisitivamente.

—¿Qué tramas exactamente?— Sus ojos lo recorrieron lentamente y

frunció el ceño. —Bueno, eso no es justo. Mi pelo se ve horrible, y tú
estás tan impecable como siempre.—

Su cola se enroscó contra su cadera mientras la acariciaba con el hocico.

—Te ves hermosa. Me había arreglado el pelo y solo quería brindarte la
misma atención que es costumbre para mi especie, pero confieso que
me quedé un poco… atascado.—

Ella se frotó la mata de pelo con la mano y arrugó la nariz. —Sí, esto va
a ser imposible de abordar ahora que está seco. Lo que no daría por una
ducha caliente y un acondicionador ahora mismo.— La observó mientras
se recogía el pelo en un moño desordenado en la coronilla, dejando la
nuca al descubierto. Se pasó la lengua por los dientes mientras su pene
empujaba con avidez la entrada de su vagina.

Inhalando su aroma profundamente, lo retuvo en su interior, grabándolo

en su memoria para siempre reconocerla y poder encontrarla si estaba
cerca. Incapaz de resistir la tentación de su carne, lamió su cuello a lo
largo, saboreando su complejo sabor.
Ella tembló en sus brazos, pero él sabía que no era de frío. Geree se 93

movió contra él hasta que se deslizó fuera de debajo de ella y estiró su

cuerpo sobre la manta debajo de él.

Pasó la lengua por cada pecho, acariciando los picos de sus oscuros
pezones hasta que ella se retorció y jadeó. No cedió hasta que sus
dedos se apretaron en el pelaje de su espalda, y una mano agarró
firmemente su larga trenza. Con lamidas pausadas, lamió su vientre
tembloroso, recorriendo con la lengua la amplia y femenina estructura
de sus caderas antes de separar el oscuro pelaje sobre su sexo.

Sus mejillas se ensombrecieron al observar sus pliegues femeninos, tan

distintos del modesto pliegue oculto de una hembra Forad, según le
habían dicho, o incluso de la invisible costura de la Gida que florecía
solo cuando estaban listos para la cópula. Pero con Geree nada estaba
oculto. Su coño era como una flor húmeda de primavera, la primera en
aparecer después de la temporada de lluvias en Forashual, con sus
suaves pliegues y su capuchón puntiagudo. La sujetó por los brazos para
poder admirarlo con tranquilidad y disfrutar de su tacto bajo la lengua
mientras la llevaba al clímax. Con la crema corporal fresca en su lengua
y el cuerpo de su hembra arqueándose bajo él con sus silenciosas
demandas, trepó una vez más por su cuerpo y se acomodó contra su
pelvis, rozando su pene expuesto. Geree gimió y se agitó mientras la
excitaba con la punta dura.

—Ehmhy, deja de excitarme ya y fóllame,— gruñó ella, impaciente. Con

un gruñido bajo, él se abalanzó, encontrando infaliblemente su entrada
mientras se deslizaba en sus profundidades. Ella se tensó a su
alrededor, sorprendida, ante su repentina presencia llenándola. Gimió
en su oído; el sonido le hormigueó los nervios, erizando su pelaje y
estremeciéndole la carne.
—Eso sí que es una invasión alienígena,— gimió sin aliento y levantó las 94

caderas contra las de él, exigiéndole que se moviera.

Ehmhy se retiró casi hasta la cabeza y volvió a entrar, y su cuerpo se

tensó, apretándolo como si se resistiera a soltarlo. La fricción era
exquisita mientras él se retiraba y volvía a embestir, su pelvis
meciéndose contra la de ella al ritmo de las canciones ancestrales de
las antiguas ceremonias de apareamiento. Al igual que esas canciones,
su ritmo se aceleró hasta latirle la sangre con una intensidad febril, y
los gritos de Geree bajo él se elevaron como un eco primigenio de todos
los orígenes. La piel bajo su pelaje se sentía increíblemente caliente.

Todo se fundió hasta que el mundo a su alrededor se asemejaba a cómo

se ven las estrellas a través de una pantalla al deslizarse por los ríos
celestiales. Apenas se dio cuenta de que su púa se enganchaba en su
hembra cuando el mundo explotó a su alrededor como una supernova,
estrellas explotando ante sus ojos mientras vertía cada gota de su
esencia en ella, mientras ella gritaba tan fuerte que incluso los dioses
en los confines del cosmos seguramente la oirían. La atrajo hacia su
lado, abrazándola mientras esperaban a que su púa de apareamiento se
aflojara y desenganchara su sensible carne interna. Sus manos rozaron
su pelaje, desenredando los nudos que él no pudo alcanzar durante su
anterior sesión de acicalamiento. Sus ojos aún brillaban de pasión;
parecía hacerlo instintivamente por una necesidad táctil similar a la
suya. Para cuando su miembro se relajó y se retiró de su cuerpo, ella le
sonreía con calma, sus dedos enredándose en su pelaje desenredado
como si no se cansara de tocarlo. Su ronroneo satisfecho se mezclaba
con los suspiros de ella, los únicos sonidos en su refugio hasta que salió
el sol y los pájaros de la mañana comenzaron a cantar.

Con la salida del sol, separaron sus extremidades y se pusieron de pie

lentamente, vistiéndose en silencio, dándose pequeños besos
juguetones mientras guardaban sus pocas pertenencias en la mochila. 95

Geree no se quejó al emprender el camino, pero por su temblor al

ponerse de pie, notó que aún le dolía el cuerpo por el ritmo acelerado.
Sintió un destello de culpa al despertarla para aparearse cuando su
cuerpo ya sufría por el esfuerzo. Ehmhy le rozó la mejilla con un dedo.

—Debería haberte dejado descansar. Todavía estás cansada.—

Ella parpadeó sorprendida, se puso de puntillas y presionó sus labios

contra los de él. —Ni se te ocurra pensar eso. No me arrepiento en
absoluto de lo que hicimos. Fue una forma estupenda de empezar el día:
vigorizante.,— le dijo con una sonrisa coqueta. —Me sentiré mejor
cuando nos pongamos en marcha. Un poco de ejercicio y aire fresco me
despertarán enseguida y relajarán estos músculos.—

Él la miró con el ceño fruncido, pero se alejó obedientemente en

dirección a la señal. El rastreador, a pesar de su débil señal, se acercaba
cada vez más a su sobrino. Pronto podría liberar Ferikal y dar los pasos
necesarios para abandonar este maldito planeta.
 Capítulo 11 96

Aunque Gerry comprendía la necesidad de Ehmhy de reunirse con su

sobrino, no pudo evitar sentirse agradecida cuando se quedaron sin
tierra y se encontraron cara a cara con el río Misisipi. Le dolían las
piernas y las ampollas persistentes de sus pies no lograban reventarse
para aliviar la incómoda presión. Con la vista fija en el río, se hundió en
la hierba alta, a una distancia prudencial de la orilla, atenta a cualquier
señal de caimanes.

Su compañero Forad estaba a su lado y observaba el río con admiración

y no poca inquietud. Lo observaba con los ojos abiertos como si fuera
un vasto océano. Al principio, no pareció creerle cuando le dijo que era
un río grande. No lo culpaba. La primera vez que lo vio de niña, había
jurado que era un gran mar con un enorme puente diseñado para
transportar simples mortales entre mundos. Desafortunadamente,
estaban demasiado lejos para ver dicho puente. O al menos no podía
verlo. Con el rastreador indicando que su objetivo estaba justo al otro
lado de la orilla, el Mississippi representaba un problema.

Eso fue hasta que Ehmhy decidió explorar el río. Frunció el ceño
pensativo, con los brazos cruzados sobre su corpulento pecho y las
orejas moviéndose hacia los diversos sonidos de la fauna. La frustración
parecía emanar de él en oleadas. Sus bigotes se crisparon y finalmente
bajó la mirada hacia donde ella estaba sentada.

—Quédate quieta. Voy a explorar río abajo,—dijo. Ehmhy deambuló río

abajo, su pelaje oscuro mezclándose con una facilidad desconcertante
con el paisaje.

—¡Oye! ¡Cuidado con los caimanes!— gritó, pero no estaba segura de si

la había oído.
Esperaba que no se topara con ninguno, sería una sorpresa 97

desagradable. Inmediatamente comenzó a preocuparse cuando él

desapareció por completo a pocos metros de ella.

Esperó durante horas. Las primeras horas se entretuvo con canciones

que se sabía de memoria. Luego, al ver que él aún no había regresado,
se levantó y empezó a pasear por los pocos metros de la ribera que tenía
delante. Su ansiedad no empezó a aumentar hasta que la luz empezó a
alargarse al acercarse la noche. Casi saltó a la maleza para esconderse
cuando oyó una lancha a motor rugiendo hacia ella, pero al echar un
vistazo entre los juncos vio a Ehmhy en la popa. Era todo un espectáculo
con su pelaje alborotado por la brisa, su trenza caoba oscura ondeando
a su alrededor y los ojos entrecerrados por la baja luz del sol.

No podía creerlo. Había robado el bote de alguien.

Sacudiéndose la tierra del trasero y los muslos, caminó hasta la orilla

del río.

—No sé cómo funciona con otras especies, pero sabes que robar es
ilegal aquí, ¿verdad?—

Ehmhy le sonrió con suficiencia, rozándole la mejilla con la mano

mientras respondía: —Robar es ilegal en la mayoría de los lugares,
Geree. Pero no te preocupes. No lo robé. Los dueños no estaban
presentes para aceptar mi oferta, pero dejé una cantidad generosa de
gemas para reembolsarles el precio de su barco. Más de lo que sospecho
que valía, pero me pareció mejor ser generoso en una situación como
esta.—

Apretando los labios, ella negó con la cabeza mirando a su alienígena. —

Sí, no creo que eso cuente como comprar. Diría que sigue estando en el
terreno del robo, aunque sea por educación,— rió entre dientes. Su
sonrisa burlona se amplió hasta convertirse en una sonrisa plena.
Se alegró de notar que la visión de sus afilados dientes y colmillos al 98

descubierto ya no le causaba ni una pizca de incomodidad. Su rostro

había sido el único que había visto en un par de días y se le había vuelto
familiar.

—Semántica, mujer,— se burló él juguetonamente. Antes de que

pudiera pensar en una réplica ingeniosa, un movimiento junto al bote le
hizo saltar una alarma. Ladeando la cabeza, abrió los ojos de par en par
al ver cómo un caimán salía del agua deslizándose directamente hacia
Ehmhy, con el hocico romo abierto con malicia. Ehmhy, que había estado
siguiendo sus movimientos, giró la cabeza segundos después de que ella
jadeara de horror. La rodeó con los brazos a la velocidad del rayo y
saltó, siseando ante el gemido retumbante del caimán mientras este se
impulsaba por el terraplén, con su cuerpo verde y embarrado agitándose
frenéticamente para llegar al lugar donde habían estado apenas unos
momentos antes. Jadeando horrorizada contra su hombro, Gerry no se
dio cuenta hasta ese momento de lo lejos que había podido saltar
Ehmhy. Debían de ser dos o tres metros y medio. Pero, aun así, había
sido un gran salto.

—¿Qué es esa cosa?— le preguntó. Tenía el pelaje erizado como el de

un gato furioso y sus bigotes temblaban de adrenalina, aunque tenía las
orejas pegadas al cráneo.

—Eso,— jadeó ella mientras se recuperaba del terror insensato, —es

un caimán.—

Abrió los ojos de par en par. —¿De eso me advertiste? ¿Por qué no me
dijiste que esos monstruos habitan tus ríos? Forashual tiene bastantes
depredadores de río, pero no tenía ni idea de que me encontraría con
algo así aquí.— Hizo una pausa, como si lo admirara. —Sin duda es
magnífico.—
—Intenté advertirte,— repitió ella. Con el rabillo del ojo vio cómo el 99

caimán se retiraba lentamente, perdiendo el interés. —Los caimanes

suelen salir después de una tormenta. ¿Y qué quieres decir con que es
magnífico? Es horrible.—

Se encogió de hombros. —Puede que no sea atractivo, pero cada línea

tiene un aspecto poderoso y antiguo. Mira esos dientes,—dijo fascinado.

Gerry lo miró con escepticismo. —¿Estás seguro de que eres

comerciante de profesión y no un buscador de emociones?—

Sus ojos brillaron con una risa silenciosa. —Entre los Forad, hay poca
diferencia entre ambos. Ser comerciante dentro y fuera de la Unión
Intergaláctica a menudo requiere sed de lo inesperado. Además, ser
comerciante me da la oportunidad de disfrutar de mis placeres. La
fauna alienígena es fascinante. Sobre todo, las criaturas más
mortíferas.—

—Oh, claro. Eso suena perfectamente lógico,— murmuró exasperada. —

Parece que nuestro amigo finalmente se ha ido. Digo que subamos al
bote y nos pongamos en marcha antes de que decida volver por aquí e
intente conseguir una comida fácil de nuevo.— Después de olfatear el
aire durante un par de minutos, moviendo sus flexibles bigotes, sus
brazos finalmente se relajaron y la cargó al bote. Una vez que la
depositó en el asiento de plástico, él subió tras ella. A varios metros de
distancia, Gerry apenas podía distinguir el hocico de su escamoso amigo.
Agradeció que se fuera. Que fuera a buscar otra criatura para cenar.

El bote se alejó de la orilla con un fuerte rugido, lo que hizo que Gerry
se aferrara a su asiento mientras se alejaban. Tuvo que gritar para que
la oyeran por encima del ruido del motor.

—¡Para que quede claro, esto va mucho más allá del alcance de ayudarte
a encontrar a tu sobrino en Nueva Orleans!—
Su risa ronca fue apenas audible cuando respondió: —¡Cierto, pero al 100

menos no es aburrido!—

—Eso nunca,— asintió ella poniendo los ojos en blanco, pero no pudo
evitar que las comisuras de sus labios se curvaran. No lo admitiría en
voz alta, pero estar con Ehmhy era como una gran aventura. De esas
que nunca sospechó que desearía, pero que sabía que extrañaría cuando
terminara. Y que pronto llegaría a su fin. Mentalmente, apartó ese
pensamiento y echó la cabeza hacia atrás, al viento, sonriendo mientras
un par de pelícanos volaban sobre sus cabezas.

El cielo se teñía de tonos naranjas y rojos cuando avistaron tierra al

otro lado del río, y Gerry contuvo la risa al ver el suspiro de alivio que
escapó de su acompañante. Pasaron bajo el puente de la autopista y tuvo
la sensación de que se dirigían a una zona a las afueras de Slidell.

Ehmhy aminoró la marcha mientras rodeaban varios cipreses que

emergían del agua al acercarse a tierra. Los pantanos de la zona eran
una atracción turística popular, y él estaba tan maravillado como
cualquier visitante. La zona rebosaba de vida silvestre mientras
avanzaban con cuidado hasta que finalmente llegaron a un muelle junto
a un terraplén pantanoso.

No había caimanes acechando cerca, pero el muelle no parecía haber

tenido mucho uso en la historia reciente. Era casi como si hubiera sido
construido hace muchísimos años y luego olvidado. Resultó que eso les
convenía a la perfección. Un muelle sin usar atraería mucha menos
atención, incluso si eso significaba que tendrían que recorrer más
distancia a pie.

El bote se balanceó peligrosamente al pisar el destartalado muelle.

Gerry contuvo el aliento, sin atreverse a exhalar por temor a que todo
se derrumbara bajo sus pies. A pesar de las tablas tambaleantes y un
crujido terriblemente ominoso, se mantuvo firme y pudieron pisar
tierra firme. Consultando el rastreador de su comunicador, Ehmhy no 101

perdió tiempo en guiarla a través del espeso bosque.

Aplastando otro mosquito, Gerry tiró de su brazo hasta que se

detuvieron. Ella sacó el repelente de insectos de la bolsa que llevaba en
la espalda y los cubrió a ambos con una nueva capa. Ehmhy echó las
orejas hacia atrás con fastidio, pero no se quejó. Sin duda, su grueso
pelaje lo protegía mejor de los vampiros voladores, pero resultó ser un
elemento disuasorio poco infalible. Cuando se hizo evidente que no
llegarían más lejos antes del anochecer, sacaron las linternas y
continuaron todo lo que pudieron. Finalmente, Ehmhy encontró un árbol
frondoso que declaró apto para pasar la noche y trepó por la ladera con
Gerry maldiciendo todo el camino, aferrada a su espalda. Una vez que
encontró la rama nudosa que buscaba, Ehmhy se recostó contra el
tronco y la acomodó entre sus muslos, rodeándola con sus brazos y cola.
Allí se durmieron con el canto de las ranas y el zumbido de los insectos.

Su tío estaba cerca; Ferikal lo sabía. No se atrevió a activar su

comunicador para mirar el rastreador cuando los humanos merodeaban
fuera de su jaula otra vez, pero su pelaje se estremeció de anticipación.
Ehmhy no podía llegar lo suficientemente pronto. Estaban disciplinando
a su Suzee otra vez. Incluso a la distancia a la que lo mantenían, lejos
de la casa, aún podía oír los crujidos feroces, sus gemidos y llantos.
Gimió bajo mientras se removía en el pequeño espacio. El celo aún lo
consumía, pero ya no era un frenesí incontrolable.
Suzee lo había ayudado. En lo que a él respectaba, aunque ambos eran 102

demasiado jóvenes para aparearse, ella era suya. Se negaba a permitir

que se quedara con los humanos que abusaban de ella. Su tío atendería
a razones y todos abandonarían la Tierra juntos. Se convertiría en un
gran comerciante como su tío, en lugar de un trabajador de seguridad
como su padre, y tendría a Suzee con él para vivir grandes aventuras
juntos. Habían pasado la noche anterior susurrando sobre todas las
cosas que podrían hacer y los lugares del universo a los que la llevaría.

Ella quería ir con él. Ferikal casi se pavoneó de placer cuando se lo dijo.

Hizo una mueca cuando su grito se alzó tan fuerte que hizo que los
pájaros se dispersaran entre las ramas bajas de los árboles. Gruñó y le
lanzaron una patata, que resonó contra los barrotes de su jaula. George,
el mayor de los hijos de Ruth, se recostó en su silla y sonrió con
suficiencia. —No montes un escándalo. Cuídate y compórtate. Están
poniendo a Suzy en su sitio. No está bien que pase tanto tiempo aquí
contigo. Mamá se encargará,—dijo mientras se recostaba en su silla.

La cola de Ferikal se sacudía contra el suelo de la jaula mientras se

encorvaba hacia delante, con la mirada fija en el macho sin pestañear.
Se prometió a sí mismo que, en cuanto se liberara, algo así no volvería a
ocurrir.
 Capítulo 12 103

La morada humana apestaba; eso fue lo primero que le vino a la mente

a Ehmhy. Olía a comida podrida y a desechos de los contenedores
desconocidos, y el acre olor a sudor se mezclaba con rastros de sangre.
No quería a su hembra cerca del lugar, pero ella se había negado a
esconderse entre la arboleda que bordeaba el pequeño territorio
humano. Se quedó justo detrás de él, lo suficientemente cerca como
para que supiera dónde estaba, pero a salvo de cualquier daño directo
que pudiera acercarse por delante.

Le inquietaba no tener un hermano o primo a sus espaldas, como solían

hacer los Forad para proteger a una hembra, así que se acercó con
mucha cautela al edificio más pequeño de los dos, desde donde podía
percibir el olor de su sobrino.

Había algo diferente en el olor, una nueva capa, y comprendió con horror
qué causaba ese cambio. El olor había cambiado con el primer celo de
Ferikal. Sus peores temores se habían hecho realidad. Su sobrino había
sufrido el celo solo entre humanos.

A Ehmhy se le erizó el pelo de la agitación mientras se escabullía hacia

el edificio, similar al que había usado para refugiarse con su hembra en
su segunda noche de viaje. Un humano se sentaba al frente, y no por
primera vez en tantos días, Ehmhy maldijo su falta de arma. Habría
dado cualquier cosa por usar un bláster, aunque solo fuera con la opción
de aturdimiento. Sin duda, cuando recuperaran la armería, los humanos
quedarían fascinados con su pequeña colección. Contuvo un gemido de
disgusto mientras sus ojos seguían el balanceo del hombre que se
tambaleaba hacia atrás en su silla.
Ehmhy se quedó quieto al sentir a Geree chocar contra él por detrás. 104

Instintivamente, extendió la mano hacia atrás y presionó su pequeño

cuerpo contra su espalda para que no tuviera oportunidad de rodearlo.

—Ehmhy, ¿qué pasa?— le susurró al oído.

Él inclinó una oreja hacia ella y susurró: —Un hombre humano está
bloqueando la entrada.—

—¿Eso es todo?—

Aplanó las orejas. ¿Qué quería decir con eso de “¿Eso es todo?”? ¿No
era suficiente?

—Sí,—siseó.

Ella soltó un áspero bufido y lo empujó.

—Déjame ir primero. Puedo distraerlo mientras lo noqueas.—

A él no le gustó la idea y gruñó para demostrárselo. Ella resopló irritada

detrás de él y empujó con un poco más de fuerza.

—Deja de ser testarudo y déjame ayudarte. Todo irá bien. Cuanto más
tiempo estemos aquí, más probable es que nos atrapen.— A él seguía sin
gustarle, pero no podía discutir con su lógica. A regañadientes, la soltó
de la jaula que era su brazo.

Ella se apartó para ponerse a su lado y alborotó aún más su ropa.

Entonces le guiñó un ojo y se dirigió hacia el macho con un andar que
Ehmhy reconoció como una señal sexual por su parecido con el
movimiento de sus caderas durante el apareamiento. Él reprimió el
gruñido posesivo, pero sus garras tallaron profundas marcas en la pared
del refugio. Su cola se movió agresivamente mientras la observaba
deslizarse hacia el macho como una seductora.

Su hembra. Suya.
Ehmhy parpadeó para contener su furia y se obligó a concentrarse. 105

Todo era una actuación; lo sabía.

El macho tardó más de lo que habría pensado en notarla. La forma en

que casi se cae de la silla por la sorpresa habría sido cómica si no
hubiera sido seguida por una mirada lasciva y una nube pestilente de
interés sexual que envenenaba el aire. Ehmhy agachó las orejas y se
mordió los labios mientras esperaba. Estaba tan cerca que pudo
distinguir la conversación.

—¿Qué haces aquí, chica?—

Geree se alisó la camisa y miró suplicante al hombre.

—Lo siento… No me gusta molestar, pero choqué mi coche un poco más

arriba y el tuyo es el primer sitio que encontré. ¿Tienes un teléfono que
me puedas prestar para pedir una grúa?—

El hombre la recorrió con la mirada, apreciativo.

—Puede que sí. Es una pena que una mujer tan buena como tú esté sola
aquí.—

—Oh, te lo agradecería.—

Ehmhy se puso rígido al oír un fuerte gruñido proveniente del edificio,

e incluso Geree pareció quedarse quieta. Ahora sabía sin lugar a dudas
dónde estaba su sobrino. La voz de Geree se alzó con fingida inquietud.

—¿Qué fue ese ruido? ¿Tienes una pantera o algo así enjaulado ahí
dentro? Es muy peligroso. Debes ser muy valiente,— ronroneó.

El humano hinchó el pecho y sonrió con un guiño cómplice. —Tengo algo

mucho mejor que una pantera ahí dentro,— dijo en voz baja. —¿Quieres
verlo?—

Geree emitió un chillido agudo y juntó las manos. —¿En serio? ¿Me
dejarás verlo? ¿Qué es?—
—No se parece a nada que hayas visto antes,— respondió con un gesto 106

extravagante de la mano. Ehmhy apretó los dientes ante la exclamación

de asombro de Geree. Sin embargo, no apartó la vista de ellos. Su
hembra le dedicó una sonrisa pícara mientras giraba con el humano hacia
la entrada, dándole la abertura necesaria. Se acercó sigilosamente a su
desprevenida presa, tensando los músculos y agitando la cola mientras
calibraba su ataque y saltó sobre el macho, atrayéndolo al instante con
un brusco golpe de cuello.

Geree se acercó a su lado, con los ojos muy abiertos y el pecho agitado
por la respiración agitada mientras intentaba recuperar el control.
Tragó saliva y rodeó el cuerpo mientras lo seguía al interior. Al entrar,
notó el olor a almizcle que impregnaba el aire, mezclado con olores a
orina y suciedad. Abrió los ojos de par en par, horrorizado, al ver a su
sobrino sentado sobre sus propios excrementos en una jaula, ¡nada
menos que como un animal! Ni siquiera un animal bien cuidado. Una
pequeña hembra humana estaba sentada junto a su jaula, sin duda una
de sus torturadores. La rabia le inundó las venas y rugió, saltando en
dos pasos para arrebatar a la hembra del corral. Ella gritó de
impotencia mientras él la sostenía en el aire con una mano, con los labios
separados de sus colmillos. Apenas fue consciente de los golpes de
Ferikal contra los barrotes de su jaula ni de los gritos alarmados de
Geree para que se detuviera. No perdonaría a nadie que hubiera
abusado de su sobrino. Su hembra tiró de su brazo, atrayendo su
atención hacia su entorno. Las voces de fondo finalmente llegaron a sus
oídos: tanto el macho más joven como su pareja le gritaban que se
detuviera. Su mirada se desvió hacia ellos, interrogativa, aunque aún no
decidió bajar a la pequeña hembra humana.

—¡Tío Ehmhy, por favor, detente! ¡No lastimes a Suzee!— gritó Ferikal.
—Es mía. Por favor. La reclamo. Me ayudó a superar lo peor de mi celo
y me ha cuidado mientras te esperaba. Sé que ambos somos demasiado
jóvenes para ser compañeros ahora mismo, pero no permitiré que le 107

pase nada malo, ni que se quede atrás,— dijo con voz áspera. —Será mi
compañera. Por favor, tío.—

Ehmhy dudó y entrecerró los ojos al observar a la pálida hembra que

sujetaba, olfateándola en busca de cualquier indicio de engaño. Aunque
sus ojos estaban llenos de miedo, no se resistió a su agarre, sino que se
entregó con confianza. No creía que alguien que pretendiera hacerle
daño a su sobrino pudiera hacerlo con una amenaza tan inminente sobre
ellos. Fue eso lo que finalmente resolvió el asunto, y puso a la hembra
en pie.

Con un cortés asentimiento, Suzee pasó corriendo junto a él para unirse

a Ferikal mientras este salía de la jaula justo cuando Geree la abría. Su
compañera retrocedió con una fuerte exhalación al golpearse el trasero
contra un montón de paja, pero sonreía mientras los jóvenes se
abrazaban. Incluso Ehmhy tuvo que admitir que se sintió un poco
reconfortado al verlo.

Notó que el pronunciado olor agrio entraba en la morada demasiado

tarde. Se giró para encarar a los intrusos cuando un arma larga y
estrecha les lanzó un chasquido ominoso. Parecía una especie de arma
de proyectiles, aunque su forma era similar a la de un bláster. ¿Quizás
una forma arcaica diseñada para disparar munición? Recordaba haber
oído hablar de tales objetos como un artefacto de su antigua cultura.
Fuera lo que fuese, sin duda era capaz de hacerle daño.

Una mujer corpulenta con una trenza de pelo gris opaco sostenía la
maligna arma en su hombro mientras un macho desgarbado permanecía
detrás de ella con el ceño fruncido.

—Mátalo, mamá,— exigió el macho. —Mató a George. Es justo que reciba

lo mismo.—
—Calla, Lucas,— regañó a su cría, y Ehmhy solo sintió desprecio por el 108

macho. Era claramente un adulto, pero se aferraba a su madre como un

fashi-mu. —Es más grande que el pequeño. Apuesto a que podríamos
venderlos a ambos por un dineral en cuanto tengamos las líneas
telefónicas funcionando.—

El macho le sonrió. —El técnico viene mañana. Pronto estaremos

nadando en dinero.—

Ehmhy estaba al límite de su paciencia. Así que esa era la única razón
por la que no habían matado a su sobrino: planeaban venderlo. El asco
se apoderó de sus entrañas, devolviendo su ira a los niveles asesinos que
experimentó al ver a Ferikal en su lamentable estado. Sus orejas se
crisparon y, con la visión periférica de ella, identificó la ubicación de
los jóvenes y su pareja.

Seguro de que estaban fuera de la línea de fuego directa, se alejó

rápidamente de ellos; el arma apenas rozó el pelaje de su cadera antes
de saltar hacia adelante y derribarlos con sus garras. Para su sorpresa,
Ferikal se unió con un gruñido salvaje y juntos desgarraron la carne
carnosa de sus captores. La hembra gritó al principio, pero luego se
convirtió en gemidos lastimeros hasta que la muerte la silenció. Lucas,
sin embargo, gritó con gran fervor mientras Ehmhy disfrutaba
destripándolo y dejando que sus órganos y desechos se derramaran por
el suelo. Su muerte fue más lenta, pero los ojos de Ferikal brillaron a la
luz al presenciar la lluvia de venganza.

Un pequeño gemido llamó su atención, y Ehmhy sintió una punzada de

remordimiento al instante. Las hembras estaban apiñadas
observándolos con ojos asustados. Mirándose a sí mismo y a Ferikal, se
fijó en cómo debían de parecerles, con el pelaje rojo cubierto de la
sangre de sus enemigos. Para su sorpresa, Suzee se recuperó primero.
Se soltó del agarre de Geree y corrió hacia el joven Forad, abrazándolo.
Todo su cuerpo se estremeció con lo que él sospechó era alivio mientras 109

susurraba su agradecimiento al fashi-afar y él, a su vez, ronroneaba

satisfecho.

Ehmhy observó su reencuentro durante varios minutos antes de girar

la cabeza a regañadientes para mirar a su compañera.

Su compañera, se sentía bien reconocerla como tal incluso sin las

marcas de apareamiento ni el vínculo oficial con su consentimiento. Sus
parientes probablemente se sorprenderían, pero él sabía que se
alegrarían por él incluso si nunca depositaba su material genético para
reproducirse por respeto a su compañera.

Haría lo que fuera por hacerla feliz. A cambio, sería suya y solo suya.

Una alegría salvaje lo invadió al pensarlo y sus ojos la recorrieron

lentamente, esperando. Mechones salvajes de sus oscuros rizos
escaparon del nudo de su cabeza y por un instante ella lo miró como si
realmente le temiera. Ehmhy agachó las orejas con tristeza,
preguntándose si sus acciones arruinaban lo único verdaderamente
bueno en su vida.

—Geree,— susurró, extendiendo una mano hacia ella. Ella levantó una
mano temblorosa, deteniéndolo, y respiró hondo.

—Solo dame un poco. Eso fue… inesperado,— dijo mientras un escalofrío

la recorrió. —Lo que les hiciste…”

—Era necesario,— terminó con calma. —No tenían compasión por

nosotros y nos habrían hecho daño o vendido, según les pareciera más
rentable. Trataron a mi sobrino como a un animal. ¿Qué les habría
impedido despellejarlo como tal y vender su piel? No se podía confiar
en que siguieran con vida para hablar de nosotros, Geree. No arriesgaré
nuestra seguridad de esa manera. No cuando tu gente ha demostrado
estar decidida a encontrarnos.”
—También lastimaron a Suzee,— dijo Ferikal. Acarició a la pequeña 110

hembra de pelo rubio en sus brazos. —Me vi obligado a escuchar cómo

la golpeaban mientras lloraba desde su morada.— Ella hizo una mueca
cuando él le pasó la mano por un moretón que asomaba justo debajo de
la manga de su túnica.

Geree miró a la hembra más pequeña con horror e intentó acercarse a

ella como para consolarla; Ferikal, sin embargo, reaccionó
instintivamente y apartó a su hembra. Aunque lo peor del celo ya había
pasado, el macho seguía reaccionando con fuerza. Ehmhy miró a su
sobrino con los ojos entrecerrados, esperando a ver si se atrevía a
atacar o incluso a gruñirle a Geree, pero para su alivio, no hizo ninguna
de las dos cosas. Simplemente se quedó de pie con Suzee aferrada
firmemente a él, fuera de su alcance. Geree no protestó. En cambio,
levantó las manos y las juntó pacíficamente.

—¿Ferikal? Soy Gerry. No voy a lastimar a Suzy. Solo…necesito

revisarla, ¿de acuerdo?—

Ferikal la miró con recelo, inhaló y le lanzó una mirada interrogativa a

Ehmhy. Sin duda lo olió en ella y estaba confundido. Ehmhy inclinó la
cabeza lentamente.

—Geree es mía. No le hará daño. Deja que se ocupe de la salud de Suzee,

Ferikal.—

—Es tuya…— La voz de Ferikal se fue apagando, con las orejas aguzadas
por el interés.

—Sí,— interrumpió Ehmhy. Era una conversación que aún no había tenido
con Geree. No era apropiado que ella escuchara detalles sobre sus
sentimientos en esa conversación. Ferikal pareció comprender y esbozó
una sonrisa torcida. A regañadientes, abrió los brazos y empujó a Suzee
hacia ella.
La pequeña hembra no era, desde luego, una criatura nerviosa ni tímida. 111

Le sonrió a Geree y permitió que la otra hembra le revisara la espalda,

el vientre, los brazos y las piernas. Con manos delicadas, Geree la
examinó desde donde estaba agachada frente a ella, jadeando y
murmurando sobre los moretones y cortes, mientras Suzee emitía
ocasionalmente agudos gemidos de dolor.

Al darse cuenta de cuánto había sufrido la joven, Ehmhy sintió rabia

hacia los humanos. No quería pensar que ese comportamiento fuera
común; su Geree demostraba que había humanos buenos y amables. Pero
parecía que la especie tenía su propia cuota de desviaciones que
permitían. Y eran libres de hacerlo.

Deseó haber alargado sus muertes.

-¿Los humanos tratan así a sus crías?- preguntó, con un gruñido en la

voz.

Geree lo miró sorprendida y se mordió el labio. —No, esto no debería

pasar,— dijo lentamente. —Estos imbéciles deberían haber estado en
la cárcel por hacer esto. De alguna manera, gente como ellos se las
arregla para pasar desapercibida y caer en las grietas del sistema.— Se
sentó sobre sus talones y se frotó la cara antes de mirar a Suzee a los
ojos.

—¿Tienes familia?— preguntó, ignorando la protesta de Ferikal.

Suzee negó con la cabeza. —No. Ruth era mi tía. Me ha cuidado desde
que mamá y papá fallecieron. No tengo más familia.— Suzee contuvo las
lágrimas. —Ferikal dijo que podía ir con ustedes. ¿Puedo? No seré
ninguna molestia, lo juro. Por favor, no me dejen aquí.—

Geree lo miró enarcando una ceja y Ehmhy, comprendiendo su silenciosa

pregunta, asintió. Su sonrisa de agradecimiento lo reconfortó por
completo mientras se levantaba lentamente y estiraba los músculos.
—De acuerdo. En ese caso, mejor nos damos prisa. Solo tenemos que 112

volver al barco y…—

—Eh, Gerry, no tenemos por qué hacer eso. Lucas tiene una camioneta
vieja. No es gran cosa, un cacharro destartalado y ruidoso, pero
funciona. Justo esta mañana decía que por fin habían despejado las
carreteras, así que no deberíamos tener problemas.—

Una sonrisa de alivio se dibujó en el rostro de Geree y abrazó a Suzee,

que hizo que la pequeña hiciera una mueca y sonriera al mismo tiempo.

—Qué buena noticia, niña.— Arrugó la nariz al ver el cuerpo. —Creo que
será mejor que lo registre para encontrar la llave.—

—Permíteme,— interrumpió Ferikal, inclinándose sobre el cuerpo para

hurgar en sus bolsillos. Un pequeño juego de palos de metal con un aro
salió de su mano. Los levantó para inspeccionarlos.

—¿Son estas?—

—¡Sí!— exclamó Geree. —Bien hecho,— dijo mientras le arrebataba las

llaves de los dedos. Con los bigotes temblando de placer, Ferikal se giró
para tomar la mano de Suzee mientras seguían a Geree por los edificios.
Ehmhy paseaba al lado de su hembra, atento a cualquier sorpresa, al
encontrarse con una camioneta azul muy abollada. A diferencia de la
que había conducido antes, esta era vieja y estaba cubierta de óxido.
Geree silbó por lo bajo mientras la examinaba con ojo crítico.

—Parece que lo único que la mantiene en pie es la suciedad. Vale, no hay

problema. Mientras funcione, podemos irnos.—

La puerta chirrió al abrirla y se deslizó en el asiento del conductor,

arrugando la nariz con disgusto.

—Uf, huele fatal aquí,— murmuró. Empujó la basura del asiento con una
mueca. —¡Qué cerdo!—
Metió una llave en lo que él supuso que era la ranura de encendido y la 113

giró. El motor giró unos segundos y se quedó en silencio. Geree maldijo

y lo intentó de nuevo. Esta vez, arrancó y el motor arrancó con un
rugido, apenas aferrándose a la vida a juzgar por su lastimero
traqueteo, pero su compañero sonrió.

—Muy bien, todos. Suban.—

Ferikal y Suzee se subieron a la parte trasera de la camioneta, dejando

a Ehmhy el privilegio de sentarse al lado de su hembra dentro.

Se subió a su lado, asaltado por el olor. Aplanó las orejas y desplegó los
bigotes con asco. Geree tenía razón; era asqueroso. Consideró ir a la
parte de atrás con los pequeños. Su pensamiento debió ser obvio,
porque Geree se rió.

—Está bien si quieres ir atrás con ellos. Yo tampoco querría estar aquí
si pudiera evitarlo.-

Envarado, Ehmhy respiró hondo y cerró la puerta de golpe. Si su hembra

estaba dispuesta a soportarlo, él lo haría con ella.

—Está bien. Tenemos que encontrar un lugar donde escondernos donde

podamos poner la baliza y esperar.—

—Conozco el lugar perfecto,— le informó Geree mientras giraba la

cabeza de golpe, mirando por los espejos y por la ventana detrás de él
mientras daba marcha atrás con la camioneta y la giraba.

—Vamos a pasar desapercibidos con mi tía en Carville. Mi tía siempre

decía que lo había visto todo, y que la gente se veía tan diferente como
puede verse. No armará un escándalo si nos escondemos ahí.—

Ehmhy se recostó en su asiento, satisfecho de no tener que caminar

más. Solo esperaba que su tía fuera tan complaciente como Geree
parecía creer que sería.
Los dedos de Geree recorrieron una superficie mugrienta antes de 114

accionar un interruptor y girarlo hasta que el vehículo se llenó de una

canción gutural. Ella le sonrió y empezó a cantar mientras el vehículo
rebotaba y se balanceaba sobre los surcos y baches del camino de
tierra mientras salían.
 Capítulo 13 115

El viaje a las carreteras principales fue brutal, como mínimo. Gerry

sentía lástima por los niños de atrás cada vez que la camioneta se
topaba con un surco o se hundía en un bache. Ella tampoco salió ilesa;
se mordió la lengua un par de veces en los peores bandazos. Ehmhy no
se quejó, pero se aferró al asiento y a la puerta, moviendo las orejas
todo el tiempo. Se sintió aliviada cuando por fin llegaron a la carretera
principal, pero esto la dejó con una decisión. ¿Regresaba por Nueva
Orleans y tomaba la I-10, o daba una vuelta por la I-12 y atajaba por
Baton Rouge? Le preguntó a Ehmhy su opinión y él frunció el ceño.

—Aparte de ser más rápido, ¿hay alguna ventaja en regresar por Nueva
Orleans?—

—La verdad es que no,— admitió. —Como mucho, podría pasar por mi
casa a buscar ropa limpia y ducharme, pero no sé qué tan seguro sería
si los del gobierno me están esperando.—

—Lo siento, Geree, pero quizá sea mejor que sigamos por el camino más
largo.—

—Sí, yo también lo pienso, aunque esperaba que tal vez me equivocara,—

dijo con una sonrisa reticente. —Mete la mano en la mochila, saca la
manta y dásela a los niños. Ferikal tendrá que cubrirse mientras
pasamos por Slidell. Quizás quieras volver a ponerte la capucha. La
gente no suele fijarse demasiado en la gente que va en coche, pero es
mejor ser precavidos.—

Mientras Ehmhy seguía sus instrucciones, Gerry metió la mano en el

bolsillo del pantalón, buscando el dinero que llevaba consigo de cuando
salieron de Nueva Orleans. Con suerte, parte del dinero no se arruinó
con su caminata bajo la lluvia.
Para su sorpresa, los ocho billetes de veinte dólares sobrevivieron, 116

aunque ahora estaban descoloridos y arrugados. Aun así, eran de curso

legal y eso era lo importante.

No era mucho, pero les llevaría a Carville.

A media tarde, el tráfico en Slidell era fluido e iban a buen ritmo. Con
el rabillo del ojo, vio a Ehmhy devolverles lo que quedaba de cecina a los
niños. Por mucho que quisiera ir a toda prisa hasta Carville, tendrían que
hacer al menos una parada antes de salir a la autopista. Por suerte, un
cartel de Burger King se alzaba justo al lado de la carretera. Encendió
la direccional, tomó la rampa de salida y se metió en el autoservicio en
cuestión de minutos. Ehmhy la miró inquisitivamente y se bajó la
capucha de un tirón mientras se acomodaba en su asiento.

Hizo el pedido, y sesenta y ocho dólares después, armados con

hamburguesas, patatas fritas y bebidas, agua para los Forad, ya que
recordaba cómo Ehmhy fruncía el labio ante cualquier cosa azucarada,
estaban de camino otra vez. Ferikal se comió sus tres Whoppers en
tiempo récord y Gerry sintió una punzada de compasión por él. Era
evidente que no había comido lo suficiente para su tamaño. Aunque no
era ni de lejos tan grande como Ehmhy, pesaba mucho más que los niños
humanos de su edad.

Aunque se había comprado dos hamburguesas con la esperanza de

comer una más tarde, Gerry le devolvió la segunda por la ventanilla. El
chico la miró sorprendido y, con una sonrisa tímida, aceptó el
ofrecimiento, deteniéndose lo suficiente para darle las gracias
sinceramente antes de devorarlo.

Gerry volvió a la carretera, no sin antes captar la expresión tierna de

Ehmhy. El dorso de su mano le rozó ligeramente el brazo. No pronunció
palabra alguna, pero la calidez de sus ojos y la ternura de su tacto le
transmitieron todo lo que necesitaba decirle.
Soltó el volante con la otra mano y acarició con suavidad el corto y suave 117

pelaje de su mano para que supiera que entendía exactamente lo que

quería decir. Su profundo ronroneo resonó en la cabina de la camioneta.

Dos horas más tarde, tras un pequeño contratiempo en Baton Rouge,

donde accidentalmente terminó en una rampa de salida que la hizo
perderse antes de encontrar la carretera, Gerry sintió alivio al ver la
señal que anunciaba que entraban en Carville, Luisiana. Aún no se desvió
de la carretera principal. La tía Bea tenía una pequeña casa en las
afueras del pueblo.

Aunque Carville no era excepcionalmente grande, y su fama histórica se

debía a la colonia de leprosos y el museo, Bea nunca había disfrutado de
vivir cerca de otras personas, ni siquiera después de la muerte de su
esposo hacía algunos años. Su antigua casa estaba frente al río, donde
pasaba gran parte de la tarde observando pájaros o pescando cuando
no estaba arreglando el jardín.

Al mirar a Ehmhy, Gerry observó su mirada atenta mientras conducían

junto al río.

—¿Estás bien?—

La miró y sonrió. —Sí, Geree. Estoy bien. A veces es desconcertante

ver tanto terreno llano. No debería tener esa reacción instintiva, ya que
paso tanto tiempo en espacios vacíos, pero los pastizales abiertos me
hacen sentir terriblemente expuesto.—

—Supongo que sí si hubieras crecido en un bosque,— dijo ella.

Al doblar una curva, sonrió al ver la casa de su tía asomando entre los
antiguos magnolios. El exterior encalado estaba descolorido y
necesitaba una mano de pintura fresca en algunos puntos, pero parecía
que nada había cambiado en los meses transcurridos desde su última
visita. Un gran jardín se extendía a un lado de la casa.
Entró en el camino de tierra y aparcó junto a la descolorida camioneta 118

que Bea insistía en necesitar para sus compras.

—¡Eh, tú! ¿Quién es ?— gritó una voz irritada, y Gerry vio a Bea
subiendo con dificultad por el sendero desde el río, con unos cuantos
bagres gordos colgando de su sedal. Un sombrero de paja flexible le
protegía la cara del sol, pero aun así se tapó los ojos con la mano como
para protegerse del resplandor mientras los observaba. Gerry asomó la
parte superior de la cabeza por la ventanilla y saludó. El rostro arrugado
de la anciana esbozó una amplia sonrisa.

—Geraldine, ¿eres tú? ¡Entra! Me encargo de esto y enseguida entro.—

Observó a su tía desaparecer en el desgastado cobertizo mientras

Ehmhy salía de la cabina y Ferikal saltaba con facilidad de la plataforma
antes de girarse para ayudar a Suzy. Cuando todos estuvieron en el
suelo, los condujo adentro, a la sala. Toda la habitación y sus pisos de
madera estaban inmaculados como siempre y olían ligeramente a Pledge.
Apenas se habían sentado en el sofá rojizo con estampado floral que su
tía conservaba con terquedad desde que lo compró en los sesenta,
cuando Bea entró. Echó un vistazo a los invitados de Gerry y se quitó el
sombrero.

—Bueno, voy a… Geraldine, ¿están contigo?—

Gerry se acercó a su tía y le dio un cariñoso beso en la mejilla.

—Sí, tía Bea. Por favor, que no cunda el pánico. Necesitan ayuda para
pasar desapercibidos hasta que su familia pueda recogerlos.— Los ojos
oscuros de su tía se entrecerraron con curiosidad cuando Ehmhy se
deslizó detrás de ella y le puso la palma de la mano en la cadera en señal
de solidaridad.

—¿Te das cuenta de que no son humanos, verdad? Todos menos esa
niñita blanca de ahí. ¿En qué te has metido?—
—Sí, ya sé que no lo son.— Apretó la palma de la mano de Ehmhy y le 119

devolvió la sonrisa. —Pero no nos quieren hacer daño. Este es Ehmhy, y

este es su sobrino, Ferikal. Estoy dispuesta a responder por ellos. Son
buenas personas que han pasado por momentos muy difíciles.—

Gerry intentó explicar lo ocurrido mientras su tía se acomodaba en su

sillón favorito y escuchaba absorta. De vez en cuando, la interrumpía
con un “Dios los bendiga” o un “¡Madre mía!”, y más de una vez
chasqueaba la lengua con incredulidad.

—Así que tienes al gobierno pisándote los talones y solo tienes que
pasar desapercibido hasta que llegue tu primo.— Asintió y se recostó
en el sillón. —Supongo que no es ninguna molestia alojarte. Nuestra
familia nunca ha rechazado a un necesitado. Mi abuela era enfermera
en la colonia de leprosos y me dijo muchas veces que no se juzga a una
persona por su apariencia. Tienes pelo, cola y unas orejas curiosas, pero
no voy a deshonrar su memoria siendo inhóspita solo porque no pareces
humano.—

Se levantó lentamente de la silla. —Geraldine, enséñales las

habitaciones de invitados. Supongo que querrás quedarte con el grande,
por cómo se abrazan. Bájale el volumen. Puede que mis orejas no sean
virginales, pero a estas alturas de mi vida me gusta fingir que lo son.—
Su rostro se iluminó con su risa ronca. —Has estado corriendo tanto
que será mejor que descanses. Voy a la cocina. Imagino que todos tienen
hambre, así que voy a empezar a preparar la cena. Espero que el bagre
esté bien. Este es el mejor botín que he tenido en días,— dijo mientras
volvía a la cocina.

Ferikal y Suzy se negaban a separarse. Aunque insistían en que no iban

a hacer nada, necesitaban la mutua comodidad de estar juntos. Ehmhy
parecía dispuesto a permitirles seguir juntos y a Gerry no se le ocurría
ninguna objeción razonable, así que no dijo nada mientras la pareja se
acurrucaba en la cama, exhaustos. Cerró la puerta silenciosamente tras 120

ellos y condujo a Ehmhy a la habitación que Bea reservaba para sus

visitas.

La colcha verde pálido y las almohadas y cortinas más oscuras creaban

en su habitación una atmósfera reconfortante y relajante. Con un
suspiro, Gerry dejó la bolsa a los pies de la cama y se sentó
pesadamente. Quería ir al baño contiguo y ducharse, pero necesitaba
un momento para descansar. Se contentó con observar a Ehmhy
mientras sacaba la baliza y se acercaba a la cómoda con ella.

Extendió tres patas laterales para mantenerla en posición vertical y la

colocó sobre la lisa superficie de cerezo. Una diapositiva de su… Unas
garras a un lado hicieron que una puerta se abriera de golpe, y presionó
con cuidado el borde de una de ellas sobre una serie de pequeños
botones en el interior. Cerró la pequeña puerta y activó otro interruptor
en el exterior; la punta se desplegó, con los bordes ondulados como una
gardenia con capas de discos parecidos a pétalos, bordeados de luces
parpadeantes. Retrocedió cuando la baliza se iluminó, emitiendo luces
azules y verdes pulsantes.

—¡Guau!— exclamó Gerry. —¿Eso es todo? ¿La baliza está enviando una
señal?—

Ehmhy asintió con desenfrenado placer. Señaló una luz que pulsaba más
rápido que las demás. —Esto demuestra que el sistema de comunicación
de Nuralo está captando la señal. Seguro que la ha estado buscando
desde que desaparecimos. No tardará mucho en encontrar una ruta
hasta aquí,— explicó con seguridad.

Gerry se mordió el labio. —¿Alguien más notará la baliza?—

El se rascó pensativo la nuca.

—Es posible, pero improbable, a menos que alguien mire por casualidad 121

y se tome el tiempo de trazar las coordenadas. Imagino que la mayoría

no se molestaría.—

Gerry intentó consolarse con eso. Por lo que decía Ehmhy, las
probabilidades de que otra especie se interesara y rastreara la señal
hasta la Tierra eran escasas. Además, no era como si pudiera pedirles
que renunciaran a su única oportunidad de volver a casa. Habría alguien
buscando enjaular o experimentar con una especie alienígena conocida
entre ellos.

Finalmente, logrando convencer a su cuerpo de que se moviera de nuevo,

Gerry entró con dificultad en el baño y abrió la ducha. El agua tibia le
corrió por la mano y dejó escapar un suspiro de felicidad al meterse. El
agua cayó en cascada sobre ella y sus músculos se relajaron bajo el
chorro. Sintió que se estaba deshaciendo de los últimos días de
penurias, y la renovación le sentó bien. No es que todo hubiera sido
difícil. No le vino mal que cualquier erección que viniera de Ehmhy fuera
más bien de la variedad deliciosa que la hacía gritar pidiendo más.
Sonrió con sorna ante su propia broma estúpida.

Casi dio un salto cuando una mano áspera le acarició la espalda mientras
Ehmhy se unía a ella en la ducha. Aunque sabía que no era de los que
disfrutaban estar mojados, incluso él sentía la necesidad de quitarse
toda la suciedad del pelaje. Había hecho un valiente esfuerzo con una
manguera para enjuagarse antes de subir a la camioneta, pero un tinte
oxidado aún manchaba el agua que corría por su pelaje.

Reclinándose contra él, Gerry suspiró y se sintió reconfortada por su

sólida presencia detrás de ella. Las manos de Ehmhy recorrieron su piel,
trazando las curvas de su cuerpo en círculos relajantes. Ella gimió y se
arqueó ante su tacto, contoneándose con impaciencia cuando sus dedos
se detuvieron para pellizcar y acariciar sus pezones.
Con una mano, se echó hacia atrás y acarició su protuberante falo, que 122

ya asomaba por su saco protector. Él gruñó bajo en su oído y meció las

caderas contra su mano. Gerry se giró desde donde estaba entre sus
brazos y se dejó caer de rodillas, con el cuerpo helado por la humedad.
La carne rubí de su pene, con sus nudos a lo largo, reposaba en su palma,
y podía ver el pequeño bulbo en la punta que eventualmente se
endurecería hasta convertirse en su apéndice. Tomó nota mental de
parar antes de ese momento.

Inclinándose hacia adelante, lamió su pene desde la base hasta la punta

y sintió su cadera estremecerse bajo su mano izquierda, apoyada contra
él. Sus músculos sólidos parecían endurecerse a medida que sus muslos
y trasero se apretaban con control. Sabía que a él le costaba ser el
receptor pasivo en el sexo y estaba haciendo todo lo posible para
cederle el control. Apreciaba a un hombre que lo daba todo.

Lo tomó en su boca y lo chupó, y él resopló un profundo y resonante

gruñido que pudo sentir vibrar a través de él hasta la punta de su pene.
Sonrió alrededor de su pene mientras balanceaba su boca alrededor.
Dos podían jugar al juego de las vibraciones. Ella tarareó,
absorbiéndolo profundamente, y Ehmhy se movió con un gruñido
potente. Jugó con su longitud hasta que él se retorció tanto como ella
antes de que ella se relajara y le cediera el control.

En un instante, la levantó y la empujó contra la pared, envolviendo sus

piernas alrededor de su cintura. Su pene se deslizó contra sus húmedos
pliegues, que rezumaban su propia esencia ahora que ya no estaba
directamente bajo el chorro. El acto de excitarlo la había excitado
igual.

Gerry inclinó sus caderas contra él y jadeó en su oído. —Recuerda,

tenemos que estar en silencio. Bea no estará contenta si nos oye,— dijo
con una risa ligera.
Ehmhy murmuró una respuesta ininteligible antes de penetrarla 123

profundamente. Su espalda se deslizaba por la pared con cada retirada,

solo para trepar por las baldosas de nuevo cada vez que él se hundía
hasta el fondo. Fue un viaje salvaje, de deslizamientos y idas y venidas,
que la hizo hundir los talones en su trasero, preparándose para más. Él
se meció contra ella con desenfreno, como si todo lo reprimido de los
últimos días rugiera dentro de él en una desesperada necesidad de
liberación. Ella gimió con el latido de su pelvis contra la suya y suplicó
más.

En el momento en que su púa se enganchó, el placer la recorrió y gritó

contra su pelaje, aferrándose con todas sus fuerzas mientras sus
embestidas se acortaban y profundizaban ahora que ya no podía
retirarse del todo. Gimió, se retorció y apretó las caderas contra él
mientras el placer se enroscaba más en su interior como un resorte. No
fue hasta que él se tensó y ahogó su rugido contra su hombro que se
cubrió la boca con la mano y encontró su propia liberación. Se apoyaron
juntos contra la pared de la ducha hasta que Ehmhy pudo salir y ponerla
de pie. Sus labios le dieron un suave beso en la frente y se giró para
sacar una botella blanca del organizador.

Para su sorpresa, empezó a enjabonarle el pelo con champú. No

recordaba la última vez que alguien le había lavado el pelo fuera de una
peluquería o de ella pagó por el servicio. Estaba bastante segura de que
ninguno de sus anteriores novios lo había hecho. Suspiró de placer y
apoyó la frente en su pecho, disfrutando de la sensación de sus dedos
amasando su cuero cabelludo primero con el champú y luego con una
generosa cantidad de acondicionador.

Cuando terminó, ella le devolvió el favor y luego rio durante lo que le

pareció una eternidad mientras usaba cuatro toallas para secarle el
pelaje lo suficiente como para satisfacerlo.
Extendieron una toalla limpia a un lado de la cama para absorber la 124

humedad restante mientras se metían entre las sábanas y se

acurrucaban juntos. Sabía que debía bajar a ayudar a Bea, a pesar de
que su tía le dijera lo contrario, pero cerraría los ojos solo por un
minuto.

Una breve siesta.

Sus labios se curvaron ante su juego de palabras.

 Capítulo 14 125

Al despertar, se reunieron con Bea en la cocina. Suzee y Ferikal ya

estaban allí, ocupados comiendo de un gran tazón de fruta mientras la
mujer mayor los observaba, divertida. Tenía una mano cubierta con una
toalla pequeña sobre una sartén oscura llena de aceite en la estufa,
mientras que con la otra daba la vuelta al pescado en una mezcla de
especias dentro de un tazón. Le sonrió a Ehmhy antes de colocar el
pescado en la sartén y repitió el proceso hasta que toda la sartén estuvo
llena de pescado. El aceite caliente comenzó a crujir alrededor de la
carne, y un aroma maravilloso llenó el aire en un par de minutos,
haciéndole rugir el estómago.

Antes de que se le olvidara, bajo la influencia del estómago, desabrochó

la bolsa que colgaba de su cinturón y la dejó junto a ella en la encimera.
Ella la miró con curiosidad y la señaló con una herramienta metálica
plana que había usado para dar la vuelta al pescado.

—¿Qué es eso?—

La abrió para revelar el contenido. — Geree dijo que valoras el polvo de

ladrillo rojo. Encontramos un poco y pensamos que te gustaría tenerlo.
Solo llevaba una bolsita, pero traje todo lo que pude.

Los ojos de Bea se iluminaron y su rostro se arrugó de placer al recoger

la bolsita.

—Gracias. Me será útil. Ahora siéntate. Geraldine, ayúdame a traer

estos tazones y platos a la mesa. Suzanne ya me los preparó, así que no
te preocupes. Y no olvides la sémola. La hice con bastante queso, justo
como te gusta.—

Geree le guiñó un ojo mientras ayudaba a Bea a recoger las bandejas y

los recipientes de comida y a ponerlos en la mesa. Se le hizo agua la
boca, mientras se servía la comida y se llenaban los platos, le gustó todo 126

al instante. La sémola, que le pareció una extraña pasta anaranjada,

estaba deliciosa, aunque le costó acostumbrarse a la textura. El
quimbombó también le sentaba de maravilla, y calculó que comió casi
tanto quimbombó y maíz especiados como el bagre que consumió. Tenía
el estómago tan lleno que se entristeció al no poder comerse la última
ración de pescado que Bea le ofreció.

La anciana los miró a él y a Ferikal, con los ojos brillantes. —Disfruto

mucho alimentando a los hombres. Geraldine, nadie aprecia una buena
comida como un hombre y un niño en edad de crecimiento,— declaró con
una risa alegre mientras recogía los platos. Geree se acercó para
ayudarla, pero ella la golpeó con la toalla que cogió del fregadero. —
Puedo encargarme de la limpieza esta noche. Todavía te ves casi muerta
de cansancio. Tengo un pollo que parece estará en una olla mañana, así
que puedes esperar con ansias las tareas de la mañana. ¿Recuerdas
cómo desplumar un pollo?— le preguntó a Geree con una ceja levantada.

—Sí, señora. Lo recuerdo,— dijo Geree con una amplia sonrisa mientras
lo tomaba de la mano y lo sacaba de la cocina.

De madrugada, Ehmhy se encontró cara a cara con una bestia fea y

testaruda con un par de cuernos retorcidos que le balaban de forma
beligerante. La fulminó con la mirada. No le importaba si estaba
irritada; no disfrutaba que le mordieran el pelaje. Cuando la cabra
estiró el cuello hacia adelante para intentar morderle el pelaje del
tríceps de nuevo, Ehmhy saltó y le escupió. —Criatura repugnante y 127

molesta.—

Geree resopló desde donde estaba sentada en un taburete a poca

distancia. Mientras observaba a la cabra por el rabillo del ojo para
asegurarse de que no intentara morder su pelaje, admiró el elegante
movimiento de los músculos de su compañera mientras trabajaba.

Estaba ocupada desplumando a un ave corpulenta que él había

sacrificado para ella. Se parecía bastante a los targins salvajes de
Forashual, y se preguntó si sería posible cruzar las aves para crear una
raza resistente y adecuada para su planeta natal. No le importaría
seguir disfrutando de algunas de las comidas que estaba disfrutando en
la Tierra.

Justo a su izquierda, vio la punta de las orejas de Ferikal en el jardín y

supo que Bea también estaba poniendo a trabajar a los jóvenes. Lo
aprobó. No dudaba de que Suzee estuviera acostumbrada a esas cosas,
pero un poco de trabajo duro le sentaría bien a su desobediente sobrino.
Necesitaba aprender disciplina y paciencia. Si bien a los jóvenes machos
a menudo se les enseñaba esto en las cacerías, también lo aprendían
trabajando en los jardines de su planeta.

De nuevo, sintió un tirón fuerte en el pelaje, esta vez en el hombro, y

gruñó ferozmente a la maldita molestia. Le apartó la cabeza y se dirigió
a un lugar más seguro al otro lado de Geree. Escudriñó el cielo como si
se aburriera, pero entonces se le ocurrió una idea.

—Geree, ¿no vendrán los hombres de tu pueblo, esos vestidos de negro

a interrogar a Bea, ya que es pariente tuya? Seguro que esperan que
vengas.—

Odiaba preocupar a su compañera, pero ahora que lo pensaba, se dio

cuenta de que no podía descartar las situaciones que le venían a la mente
con la facilidad que deseaba. Sería difícil mover la baliza ahora que 128

estaba conectada y enviaba una señal clara, no sin causar interrupciones

significativas y retrasar su transporte fuera del planeta.

—No te preocupes por el gobierno,— rio Bea entre dientes mientras se

ponía un par de guantes gruesos. Su sombrero de paja habitual estaba
ligeramente ladeado sobre su cabello áspero con mechas blancas. —Ni
se les ocurrirá pasar por aquí después de que me pasé los últimos días
acosando a la policía para encontrarte cuando no contestaste al
teléfono. Recibí una llamada de la policía esta mañana preguntándome si
sabía algo de ti y les leí la Ley Antidisturbios. Creo que los asusté
bastante. Dudo que alguien se imagine que estás aquí conmigo después
de eso.—

Entornó los ojos hacia el jardín y gritó: —Suzanne, asegúrate de

recoger mucha albahaca… ¡Ah, y un poco de agrimonia y milenrama!—
Chasqueó la lengua y negó con la cabeza. —Nunca se sabe cuándo se
puede necesitar un poco de primeros auxilios extra por aquí.—

Bea lo miró de repente con los ojos entrecerrados. —Ehmhy… es

también la abreviatura de un nombre largo, ¿verdad?—

—Ehminal es mi nombre,— él dijo.

—Bueno, ahora te toca. La tía Bea no cree en nombres cortos. Nunca

volverás a ser Ehmhy,—murmuró Geree.

La anciana asintió como si lo sospechara y se cruzó de brazos. —Bueno,

Ehminal, mientras estoy en el mercado, puedes alimentar a Sarly, —
señaló a la cabra con un gesto, —y a mis gallinas mientras Geraldine
termina de desplumar y limpiar al ave. Vuelvo enseguida,— gritó
mientras caminaba hacia la entrada de la casa.

Ehmhy fulminó con la mirada a la cabra. La cabra le movió las orejas con
aburrimiento. ¿Qué demonios iba a darle de comer?
Todavía la miraba cuando le pusieron en los brazos un recipiente lleno 129

de grano y su compañera le sonrió dulcemente.

—Vas a hacer que Sarly piense que no te gusta si sigues mirándola así.
No querrás herir sus sentimientos. Dale de comer y te perdonará. El
otro cubo con tapa que está junto a la puerta trasera es para las
gallinas. Esparce un poco cerca del gallinero. Yo me meteré y recogeré
los huevos mientras comen.— Agachó las orejas mientras observaba a
la cabra con profunda aversión. Tomando el grano, colocó el recipiente
frente a la bestia y retiró la mano bruscamente antes de que intentara
darle otro golpe al pelaje del brazo. Retiró el labio de sus colmillos y
sintió una ridícula sensación de victoria. Sabía que era absurdo, pero se
entregó a la fugaz sensación antes de girarse para alimentar a las
gallinas.

Las aves corrían a sus pies, picoteando la tierra con graznidos ansiosos.
Retrocedió mientras ellas revoloteaban a su alrededor. Siseó cuando
una de las aves le picoteó la cola, arrancándole algunos pelos. Le
arrebató la cola y la miró fijamente mientras consideraba la idea de
convertirla en su próxima comida.

—Tienes suerte de que tu gusto sea superior a tu comportamiento, si

no, nadie se molestaría contigo,— le dijo con un gruñido antes de irse
del lugar con un chasquido de cola.

Para su placer, Geree pasó muchos minutos acariciando la longitud de

su cola más tarde, en la tarde, cuando le contó sobre su lesión.

El roce se convirtió en un tirón, que los dejó a ambos tendidos en la

cama. Su tranquilo sueño poscoital fue interrumpido por el portazo de
un coche. Ehmhy miró por detrás de la cortina y abrió los ojos de par
en par al ver a Bea subir corriendo por el sendero tan rápido como le
permitía su paso, con las bolsas tambaleándose en los brazos.
Extendiendo la mano, despertó a Geree.
—Ven. Algo va mal,— susurró. Geree frunció el ceño, pero no protestó 130

mientras ella salía de la cama y se vestía mientras él se ataba el ropaje

y el cinturón. No se molestó en ponerse las sandalias. Bajó descalzo las
escaleras hacia la gran sala común que Geree llamaba el salón. Bea
irrumpió por la puerta y los miró presa del pánico.

—Tenemos que sacarlos de aquí,— dijo mientras se apresuraba por la

casa, alzando la voz para llamar a los pequeños. —¡Ferikal, Suzanne,
bajen ahora mismo, por favor!—

—Bea, ¿qué pasa? —preguntó Geree con la voz ligeramente temblorosa.

Ferikal y Suzee aparecieron justo cuando Bea se quitó el sombrero y lo

apretó entre las manos, con los nudillos blancos por la presión.

—Ya no es seguro aquí. Pensé que nadie te molestaría, pero cuando

estaba en el pueblo, oí al jefe de policía decirle al alcalde que una unidad
especial iba a venir para ocuparse de un «asunto prioritario y delicado».
Estaba quejándose y quejándose, diciendo que pisotearían a la
autoridad local. Geraldine, no me gusta. Que vengan tan pronto después
de tu llegada significa que sospechan que algo pasa. Tenemos que
sacarlos de aquí.—

Ehmhy se sentó, derrotado. Negó con la cabeza. No hay ningún sitio al

que podamos ir. —La baliza está activada y transmitiendo. Si intentamos
moverla, habrá una interrupción significativa en la señal que tardará en
recuperarse. Tuvimos suerte de que se conectara tan rápido la primera
vez.—

—Bea, ¿no hay ningún sitio donde puedas escondernos?—

Bea se lamió los labios. —Es posible que pueda esconderte en el viejo
sótano. No se ha usado en siglos, pero sigue intacto cerca de los
cimientos de la casa que se construyó originalmente en este terreno.
¿Lo recuerdas, Geraldine? Hay un roble enorme cerca donde solías 131

jugar de niña.—

Geree asintió lentamente. —¿No crees que buscarán allí?—

La otra mujer se encogió de hombros. —No hay forma de saberlo con

certeza. De lo único que estoy segura es de que será muy mala idea si
te encuentran en esta casa.—

Le acarició el brazo con la mano. —Algo es, Geree. Nos esconderemos

en este lugar que sugiere Bea. No tenemos que quitar la baliza, ya que
estaremos cerca. Ashdru me avisará en cuanto los satélites de tu
planeta detecten la nave de mi primo.—

—De acuerdo,— murmuró ella, apretándose contra él. Podía sentir su

escalofrío y el rápido latido de su corazón contra su costado. Incluso
Suzee estaba acurrucada contra Ferikal, y Ehmhy sintió una oleada de
orgullo por su sobrino, quien, a pesar de su evidente miedo, se irguió y
permaneció alerta. Había crecido mucho durante su tiempo en este
planeta. Ehmhy dudaba que su hermano siquiera reconociera al hombre
en el que se había convertido su hijo en tan poco tiempo. Aún era joven
y le quedaba gran parte de su juventud por delante con las travesuras
y los placeres de los fashi-afar, pero estaba madurando.

Murmurando entre dientes, Bea sacó una linterna primitiva de aspecto

extraño que olía a grasa. Se la entregó a Geree con una pequeña caja,
la cual su compañera metió inmediatamente en su bolsillo.

—Eso te durará más que las pilas de una linterna,— dijo.

Bea los condujo a la cocina. Allí preparó una cena sencilla. Gracias a los
esfuerzos de Geree, el pollo había estado cociéndose todo el día con los
condimentos y las verduras cortadas en una olla grande. Comieron hasta
saciarse en silencio. Cuando todos los platos estuvieron listos, cogió una
bolsa de carne seca que le gustaba a Ehmhy, varias botellas de agua y
un pequeño surtido de barritas para saciar el hambre, y las metió en un 132

saco. Nadie dijo una palabra mientras la seguían por la puerta trasera
y pasaban por el jardín. Sarly emitió un gemido lastimero, pero la
ignoraron mientras caminaban por el césped abierto hacia una zona
ligeramente arbolada cerca de la parte trasera de la propiedad. Pasaron
varios árboles frondosos antes de que Bea se inclinara y tirara de una
pesada puerta de madera medio oculta por enredaderas en la ladera de
lo que parecía una colina.

Crujió y gimió al abrirse. Geree se asomó a la fría oscuridad bajo tierra

y se estremeció.

—Te apuesto lo que sea a que hay un montón de bichos y arañas ahí
dentro,— murmuró mientras encendía la lámpara y comenzaba a
descender. A Ehmhy no le gustaba que su compañera bajara primero,
pero se sentía obligado a esperar a que su familia estuviera segura en
el sótano antes de seguirlos.

Miró a Bea a los ojos mientras Ferikal pasaba sigilosamente con Suzee
y seguía a Geree adentro. —¿Estarás bien, Bea?—

—Supongo. No creo que me hagan nada. Soy humana y ciudadana. Me

preocupan ustedes. Entra ahí para que no tenga que preocuparme.—

Su tono era irritado, pero él captó la preocupación subyacente. Tomó

una de sus manos entre las suyas en señal de gratitud antes de darse la
vuelta para seguir a su compañera en la oscuridad. La puerta se cerró
tras él, de modo que solo se veía el tenue resplandor de la linterna de
Geree. Apenas podía distinguirla en la penumbra, pero sospechaba que
a él y a Ferikal les resultaba más fácil ver que a Suzee y Geree.

Las hembras gemían mientras se arrastraban hacia la pared. Allí, su

compañera encontró una mesita para encender la lámpara y subió la
llama.
Se sentaron alrededor de la mesa e intentaron divertirse para 133

distraerse de la gravedad de la situación. Jugaron a las cartas con una

baraja vieja y sucia que Suzee encontró en un estante y se deleitaron
mutuamente con historias de sus propias aventuras y cuentos que
conocían.

Cuando la hora se hizo más tarde y el sol se puso, todos supieron que
había llegado la noche cuando el sótano se enfrió incómodamente. Suzee
se acurrucó en el pelaje de Ferikal, su cuerpo temblando por el aire
fresco y húmedo. Geree se mantuvo ocupada revisando sus provisiones
antes de permitir finalmente que Ehmhy la abrazara y la envolviera con
su calor. Ella gimió y giró la cara hacia su pelaje.

—Pase lo que pase,— susurró, —quiero que sepas que no me arrepiento

de nada. Te amo, Ehmhy.—

Sus manos se detuvieron en su espalda y la apretó con fuerza. Todo lo

que siempre había deseado le había sido concedido con esas pocas
palabras. Le acarició el pelo con el hocico.

—Mi corazón es tuyo, Geree. Eres mi compañera de verdad, ahora y

para siempre. ¿Consientes en unirte a mí?—

—Sí,—suspiró ella y lo miró, con el rostro bañado por la suave luz de la

lámpara.

—¿Puedo marcarte como mía?—

—¿Cómo vas a hacerlo?—

—Con mis garras aquí en tu hombro, lo suficientemente profundas como

para dejarte una cicatriz, y luego la lameré. Mi saliva tiene enzimas que
lo haran cicatrizar rápidamente. Por la mañana, ni siquiera lo sentirás.—

—Va a doler,— dijo ella con firmeza, mirándolo a los ojos.

—Sí,— respondió él con sinceridad. 134

Geree lo observó y luego sonrió. —La vida es placer y dolor. No se puede

tener uno sin el otro. Estoy dispuesta a sufrir un poco por nuestra
eternidad juntos.— Sus brazos lo rodearon, atrayéndolo hacia sí, y
hundió el rostro en su cuello. La abrazó con fuerza, susurrándole
palabras de amor en su idioma mientras levantaba la mano derecha por
encima de su hombro y la deslizaba hacia abajo, recorriendo la carne
desde justo por encima del corazón hasta el mismo punto de su espalda.
Ella gritó, apretando los brazos, pero él no perdió tiempo en lamer los
rastros de sangre y cubrir su carne con su saliva, aliviando el dolor y
curando la herida.

Cuando terminó y vio cómo el nuevo tejido se reconstruía, se acurrucó

contra su compañera y la abrazó. Vio el destello de los ojos de Ferikal
volverse hacia él, pero ignoró a su sobrino. Comprendería el
apareamiento cuando fuera mayor. Pasará lo que pasará en los próximos
días, Ehmhy se sentía feliz sabiendo que tenía a su compañera a su lado.
Geree suspiró y se acurrucó contra él, proclamando su amor en un
murmullo somnoliento una vez más mientras se quedaban dormidos así.

Sin embargo, la noche transcurrió lentamente, y Ehmhy entraba y salía

de su sueño.

Consultaba constantemente con Ashdru por si encontraba alguna señal

de Nuralo. Un peso se apoderó de él cuando los débiles rayos de luz
matutina atravesaron las tablas de la puerta del sótano. Abrió una
botella de agua y bebió profundamente, sin apartar la vista de la puerta.
Sus orejas se movieron al percibir el lejano sonido de un motor como el
que los había buscado antes. Su cola se movió furiosamente tras él y su
pelaje se expandió. Era instintivo, simplemente la forma natural de
hacerlo parecer un depredador más grande e imponente, pero Ehmhy
no intentó luchar contra sus impulsos naturales de batalla como podría
haberlo hecho en combates más civilizados durante su época de 135

comerciante.

Una luz brillante brilló sobre su recinto antes de seguir adelante

mientras el motor zumbaba cada vez más cerca. Geree despertó en sus
brazos y Ferikal retrocedió hasta la pared para proteger a Suzee, que
había empezado a llorar. Los árboles del exterior empezaron a vibrar al
oír una embarcación descender cerca de la casa, y de repente se hizo
el silencio. La voz de Bea les llegó desde algún lugar cercano,
probablemente desde la puerta trasera, mientras les gritaba a los
intrusos.

—¡Les dije que no están aquí! Están invadiendo propiedad privada.

¡Fuera! Ahora mismo. Esta es mi casa…— Su grito de dolor hizo que
Ehmhy se separara de los dientes mientras arropaba a su hembra tras
él e intentaba empujarla hacia el sótano. El corazón le latía con fuerza
en el pecho, presa del miedo. Geree lloró sobre su pelaje,
probablemente sospechando que había sucedido lo peor.

No se oía nada más que el ruido de hombres humanos afuera y, de

repente, la puerta se abrió de golpe; la luz de las linternas lo cegó.
Acomodó a Geree tras él y escupió furioso mientras los machos los
rodeaban. Ferikal intentó azotar a varios, pero fue retenido y Suzee
capturada. Ehmhy observó horrorizado cómo los sacaban a rastras y
renovó sus esfuerzos por luchar. La sangre manaba con facilidad de las
profundas heridas que infligía a los machos que se atrevían a acercarse
demasiado a él o a Geree.

Un macho grande llegó a su izquierda y Ehmhy se giró para

interceptarlo, sin darse cuenta hasta demasiado tarde de que era una
distracción para que otro macho agarrara a Geree y la apartara de él.
Se giró e intentó atacar a su captor, pero el macho que puso tras él lo
golpeó con lo que parecían cuchillas que le disparaban electricidad en la
piel. Rugió y arqueó la espalda en agonía. Un macho al que había 136

acuchillado en la cara lo fulminó con la mirada entre la sangre que

goteaba.

—¡Friete, hijo de puta!— gruñó un humano. Ehmhy luchó contra el dolor,

pero fue incapaz de resistirlo. Incluso cuando le cortaron la corriente,
cayó inerte al suelo del sótano. Los humanos rieron y varias manos lo
agarraron brutalmente del pelaje y lo sacaron. Podía oír los gritos de
Geree y el gemido de consternación de Ferikal. Él quería tranquilizarlos,
pero no podía pronunciar las palabras. Tenía la visión borrosa y parecía
perder la consciencia a ratos. Solo era consciente de que lo llevaban a
una nave negra con cuatro aspas en la parte superior que ya empezaban
a girar. Una nave aérea, decidió. Iban a separarlo de su familia. Ehmhy
intentó mover las extremidades, protestar, hacer cualquier cosa, pero
su cuerpo ya no le pertenecía. Vio a un hombre que llevaba la baliza
cerca.

Se la habían quitado. La desesperación se apoderó de su ser.

“Detección de la nave comercial Forad Lucky Runner. La nave

entrará en la atmósfera terrestre en cinco minutos,” ronroneó
Ashdru.

Los humanos se congelaron, sus manos apretándolo dolorosamente, y

entonces hubo un frenesí de movimiento. Lo arrastraron más rápido, sin
importarle si golpeaba algo al pasar. A un lado, Ferikal chillaba furioso
mientras lo arrastraban hacia otra nave. Estaban reuniendo a las
hembras y metiéndolas en un tercer vehículo. Ehmhy rugía y arañaba
sin fuerzas, solo por desesperación. ¡Su pareja, su familia!

—¡Ehmhy!— gritó Geree.

 137

Gerry gritó desesperada. Las arrastraban a ella y a Suzy a un tercer

helicóptero. Iban a separarlas. Ella clavó los pies y se resistió con todas
sus fuerzas. Un hombre cercano gritó cuando Suzy le clavó los dientes
en la mano. La chica casi se libera, pero otro soldado la arrebató. Ehmhy
rugió mientras se lo llevaban y los ojos de Gerry se llenaron de lágrimas.

Así no debía terminar todo.

Un fuerte estallido en lo alto la ensordeció por un momento, pero Gerry

siguió todas las miradas hacia arriba, hacia una enorme nave espacial
que descendía rápidamente. Luces estroboscópicas rojas se deslizaban
por el suelo y, de repente, los humanos comenzaron a dispersarse. En la
confusión, Ferikal logró liberarse, abrazó a Ehmhy y lo apartó de las
tropas que huían. Se dispararon algunas armas, pero los rayos láser,
demasiado cerca para su comodidad, rápidamente desalentaron
cualquier otro disparo.

Cuando Ferikal llegó a su lado con Ehmhy, observó con asombro cómo
una puerta se abría y varios hombres Forad con atuendos como los de
Ehmhy y Ferikal, además de armadura y un montón de armas, bajaron
corriendo y los rodearon. Gerry miró a su alrededor con nerviosismo y
vio a la tía Bea cojeando hacia ellos.

—¡Bea!— gritó alegremente y corrió a abrazarla. Bea casi se derrumbó

contra ella, pero sus brazos la abrazaron con fuerza.

—Todo está bien,— susurró su tía entre lágrimas. —Están aquí y estarás
a salvo.—

Gerry se apartó y frunció el ceño con tristeza. —No están aquí por mí.
Están aquí por Ehmhy y Ferikal.—

—No seas tonta, niña. Él te ama y tú lo amas. Además, aquí ya no tendrás

vida. El gobierno nunca te dejará en paz.—
Observó cómo los machos rodeaban a Ferikal y Ehmhy. Varios de ellos 138

trabajaron juntos para levantar al macho herido. Él los detuvo con un

gruñido y se giró hacia ella, extendiendo la mano hacia ella, con la mirada
suplicante.

—¿Geree?—

Los machos lo miraron a él y luego a ella, y entonces uno se separó del

grupo y se acercó a ella, haciéndole señas para que los acompañara.

—Vamos, Geraldine,— dijo Bea.

—Ven con nosotros,— suplicó Gerry, apretando las manos.

—Sabes que no puedo ir a ningún lado sin Sarly y las gallinas. Dependen
de mí para cuidarlas. No estaría bien abandonarlas.—

—No la maldita cabra,— dijo Ehmhy con un gruñido. Giró la cabeza y le

gruñó al macho que estaba cerca de ella. El macho miró atónito a Ehmhy,
pero asintió. Varios forads se separaron y se acercaron al ganado.

Gerry rio. —Parece que vienen todos con nosotros,— le dijo a su tía.

El forad que tenía delante… supuso que era el primo de Ehmhy, Nuralo,
sonrió y le hizo un gesto de nuevo para que viniera. Ella asintió y jaló a
su tía a su lado mientras el macho se daba la vuelta y comenzaba a
caminar hacia la nave con un lento latigazo de cola. A pesar de su
comportamiento, sus orejas se movían como si estuvieran en alerta
constante. Ehmhy volvió a caer en la inconsciencia mientras lo llevaban
al interior.

Después de ayudar a Bea a subir a la nave, Gerry echó un último vistazo

a su hogar. Había sido el lugar donde vivió después de la muerte de sus
padres. Guardaba todos sus recuerdos más preciados. Sonrió y susurró
adiós antes de darse la vuelta y subir por la pasarela hacia la nave
espacial.
 Epílogo 139

Ehmhy la abrazó mientras permanecían frente a la pantalla. Había sido

un paciente terrible mientras el médico de la nave lo curaba en la
enfermería, pero para su satisfacción, se recuperó rápidamente. No se
había quejado demasiado, pero sí había insistido en no separarse de su
pareja. Sonrió y se tocó la cicatriz en el hombro. El médico la había
curado con una pequeña unidad de curación portátil que completó el
proceso tras implantarle su traductor.

Todos los reconocieron como pareja. Apenas podía creerlo. Habían

sobrevivido a todo e iban a Forashual como pareja. Su familia no podía
contener su entusiasmo. Miró fijamente, con una sonrisa dibujada en
los labios, mientras veía cómo la Tierra se encogía a medida que la nave
se alejaba de ella.

Se había maravillado al ver por primera vez el espacio exterior y su

planeta. Nunca en su vida imaginó que presenciaría semejante
espectáculo. La cálida caricia del pelaje de Ehmhy la embargó. —
¿Dónde están Suzy y Ferikal?— preguntó.

—Creo que mi sobrino dijo algo sobre enseñarle a la hembra a usar un

replicador.—

Se rio. —Por supuesto. Es un chico en crecimiento. La comida sería su

prioridad.—

—No, Suzy es claramente su prioridad. La comida viene en segundo

lugar,— dijo Ehmhy. Gerry se giró en su abrazo y lo miró fijamente. En
todo el tiempo que estuvieron juntos en la Tierra, nunca lo había oído
tan despreocupado. Su rostro estaba relajado, como si se hubiera
quitado toda la preocupación de encima.
Ella rozó con los labios el suave vello de su mandíbula y sonrió 140

satisfecha. Una sombra repentina que se interpuso entre la nave y la

luz de su planeta rompió la paz que los había invadido.

Gerry frunció el ceño y volvió la cabeza hacia la pantalla. Algunos de los

otros Forad en la cubierta de vuelo, todos primos, según le había
informado Ehmhy, se acercaron con expresión de preocupación.

Una gran nave, fácilmente tres o cuatro veces más grande que la que
ellos ocupaban, pasó frente a ellos. Luces destellaron a lo largo de su
costado en lo que pareció una sutil advertencia. El ceño fruncido de
Nuralo se profundizó.

—Morik, avanza y prepárate para entrar en la corriente celestial,— dijo

con un gruñido. —Que la Tierra sea afortunada y sabia en todos sus
tratos.—

Gerry giró la cabeza entre Nuralo y Ehmhy, confundida.

—Espera, ¿qué pasa?—

Ehmhy suspiró. —Nada que esté bajo nuestro control. Parece que los
Budo han interceptado la baliza. Son una raza de comerciantes
despiadados y tienen fama de practicar la esclavitud. Solo podemos
rezar por la Tierra y llamar la atención de la Unión Intergaláctica sobre
tu planeta lo antes posible.—

—¿Y nosotros qué?—

—Viviremos nuestra vida, Geree. Mi tío hablará contigo y te llevará ante

el consejo para que conozcan tu raza, pero después de eso, seremos
libres.— Le rozó la mandíbula con los labios. —Viajaremos por nuestras
rutas comerciales, veremos el universo, reiremos, amaremos y viviremos
de verdad.— Dudó. —Es mejor que no hablemos de nuestros hijos si
queremos mantener un mínimo de privacidad en nuestras vidas.—
Gerry asintió. Se inclinó hacia su pareja, cerrando los ojos para 141

bloquear la vista. Sintió un poco de culpa por anhelar su futuro cuando

su planeta se enfrentaba al peligro, pero entonces su ira se reavivó al
pensar en lo que su gobierno había intentado hacerles.

No, Ehmhy tenía razón. Representaría a su especie y luego se iría.

Merecían conocer la libertad y la paz.

Gerry ansiaba las aventuras que vivirían. Se pasó una mano por el vientre
y sonrió. El médico la había examinado para comprobar su salud cuando
subieron a bordo y descubrió que estaba embarazada. Ehmhy estaba
conmocionado y emocionado a partes iguales; Gerry se sentía bendecida.
Su familia iba a ser la mejor aventura hasta la fecha.