¿Qué es un lípido?
Los lípidos son conjuntos de moléculas orgánicas constituidas primordialmente por átomos de
carbono, hidrógeno y oxígeno (en menor medida), y otros elementos
como nitrógeno, fósforo y azufre. Los lípidos son moléculas hidrófobas (insolubles en agua), pero
son solubles en disolventes orgánicos no polares, como bencina, benceno y cloroformo.
Pueden estar formados por cadenas alifáticas (saturadas o insaturadas) o por anillos aromáticos.
Son compuestos muy diversos debido a su estructura molecular: algunos son rígidos, otros son
flexibles y por lo general tienen cadenas unidas unidas mediante puentes de hidrógeno.
Algunos lípidos, como los que componen la membrana celular, poseen una capa hidrófoba y otra
hidrófila, de modo que solo por uno de sus lados pueden interactuar con moléculas de agua o
similares. Esto les confiere una gran versatilidad e importancia a la hora de formar parte
estructural de los organismos.
Los lípidos forman parte vital de la alimentación de los seres vivos ya que muchas vitaminas no
pueden asimilarse excepto que estén en presencia de ciertos lípidos. Además muchos ácidos
grasos resultan indispensables para el metabolismo animal.
Al mismo tiempo, ciertos lípidos forman el tejido adiposo (conocido comúnmente como grasa),
que cumple un rol de soporte, protección y almacenamiento energético de suma importancia para
el organismo animal, aunque producido en exceso también puede constituir una amenaza para el
equilibrio de la vida.
Puede servirte: Proteínas
Función de los lípidos
Los lípidos van desde los intestinos a sus distintos destinos en el cuerpo.
Los lípidos cumplen con las siguientes funciones en el organismo:
Reserva de energía del organismo animal. Ciertos lípidos conocidos como triglicéridos
(tres moléculas de azúcar) constituyen en el cuerpo de los animales (incluido el ser
humano) la reserva energética por excelencia. Cuando hay exceso de carbohidratos, se
genera grasa para almacenar y consumir dicha glucosa a futuro ya que un gramo de grasa
puede brindar 9,4 kilocalorías al organismo.
Soporte estructural del cuerpo. Los lípidos sirven como materia prima en la construcción
de numerosas estructuras biológicas (como las membranas celulares). También sirven
como materia de fijación y protección física de órganos internos y de distintas partes del
cuerpo.
Regulación y comunicación celular. Diversas vitaminas, hormonas y glucolípidos no son
más que grasas segregadas por diversos órganos y ganglios del cuerpo, que las emplea
como mecanismo de regulación de diversas respuestas del organismo.
Transporte. En conjunto con ácidos biliares y lipoproteínas, los lípidos van desde los
intestinos a sus distintos destinos y sirven de transporte a otros nutrientes.
Protección térmica. La grasa corporal defiende al interior del organismo de la acción del
frío ya que a mayor grasa presente menor radiación térmica hacia afuera y, por ende,
menor pérdida de calor.
Clasificación de los lípidos
Los lípidos o grasas se clasifican, en principio, en dos categorías:
Saponificables. Lípidos semejantes a las ceras y las grasas, que pueden hidrolizarse porque
tienen enlaces de éster. Por ejemplo: los ácidos grasos, los acilglicéridos, los céridos y los
fosfolípidos. A su vez, pueden clasificarse en:
Simples. Su estructura comprende mayormente átomos de oxígeno, carbono e
hidrógeno. Por ejemplo: los acilglicéridos (que al solidificarse se conocen como
grasa y al hacerse líquidos como aceites).
Complejos. Tienen (además de los átomos mencionados)
abundantes partículas de nitrógeno, azufre, fósforo, u otras moléculas como
glúcidos. También se los conoce como lípidos de membrana.
No saponificables. Lípidos que no pueden hidrolizarse por no presentar enlaces éster.
Ejemplos de lípidos
Los fosfolípidos son el “ladrillo base» para las membranas celulares.
Lípidos saponificables:
Ácidos grasos. Son largas moléculas en forma de cadena hidrocarbonada (-CH2-), con un
grupo carboxilo terminal (-COOH) y varios átomos de carbono (2-24) en el medio. Pueden
ser de dos tipos:
Ácidos grasos saturados. Compuestos por enlaces simples únicamente. Por
ejemplo: ácido láurico, ácido palmítico, ácido margárico, ácido araquídico, etc.
Ácidos grasos insaturados. Con presencia de enlaces dobles más difíciles de
disolver. Por ejemplo: ácido oleico, ácido linoleico, ácido palmitoleico, etc.
Acilglicéridos. Son ésteres de ácidos grasos con glicerina (glicerol), producto de
una reacción de condensación que puede almacenar de esta manera de uno a tres ácidos
grasos: monoglicéridos, diglicéridos y triglicéridos, respectivamente. Estos últimos son los
más importantes de todos y son los que forman el tejido adiposo.
Fosfolípidos. El ácido fosfatídico contiene una molécula de glicerol a la cual pueden unirse
hasta dos ácidos grasos (uno saturado y uno insaturado) y un grupo fosfato, lo cual le
imprime una marcada polaridad a este tipo de compuestos. Este tipo de lípidos son el
“ladrillo” base para las membranas celulares: colina, etanolamina, serina, etc.
Lípidos insaponificables:
Terpenos. Lípidos derivados del isopreno, del cual poseen al menos dos moléculas. Por
ejemplo: algunos aceites esenciales como el mentol, limoneno, geraniol o el fitol de la
clorofila.
Esteroides. Lípidos compuestos por cuatro anillos fusionados de carbono, que conforman
una molécula con partes hidrófilas e hidrófobas, y cumplen funciones reguladoras o
activadoras en el organismo. Por ejemplo: los ácidos biliares, las hormonas sexuales, la
vitamina D y los corticoides.
Prostaglandinas. Lípidos derivados de ácidos grasos esenciales complejos, como el omega-
3 y el omega-6. Están conformados por moléculas de 20 átomos de carbono que cumplen
funciones mediadoras del sistema nervioso central, del sistema inmune y de los procesos
inflamatorios.
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Lípido - Concepto, función, clasificación y ejemplos
Concepto
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donde se encuentran los lípidos
. Están presentes en los aceites vegetales (oliva, maíz, girasol, cacahuete, etc.), que son ricos en
ácidos grasos insaturados, y en las grasas animales (tocino, mantequilla, manteca de cerdo, etc.),
ricas en ácidos grasos saturados. Las grasas de los pescados contienen mayoritariamente ácidos
grasos insaturados.
Lípidos. Nutrición y salud. Clínica Universidad de Navarra
Clínica Universidad de Navarra
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En que nos ayuda
De acuerdo con los especialistas del sector salud, las grasas son un tipo de nutrimento
esencial para el organismo, dan al cuerpo energía, ayudan a mantener la piel y el cabello
saludables y absorben las vitaminas liposolubles (A, D, E y K), entre otros beneficios.
Grasas buenas y malas, cada quien decide | Secretaría de Salud
Gobierno de México
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