Ciencias de la Naturaleza y de la Salud // Gabino MOLONGUA DJOMBE, Ingeniero de Recursos Energéticos

GEOLOGÍA

2º DE BACHILLERATO
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TEMA 1: ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LA TIERRA

1. EL ORIGEN DE LA TIERRA
La Tierra (al igual que los demás planetas) se formó en la nebulosa solar (aliente y en
contracción). Tras vaporizarse, en el disco nebular se fueron condensando planetesimales de
diferente composición, según su proximidad al centro de la nebulosa, es decir, según su
temperatura de formación.
Dado que el hierro y los silicatos tienen temperaturas de condensación muy parecidas, se piensa
que la Tierra debió formarse a partir de planetesimales constituidos por una mezcla de ambos
componentes. Si la Tierra presenta en la actualidad un núcleo, formado, sobre todo por hierro,
es debido al hundimiento gravitatorio de este hacia el centro del planeta, desalojando ahí los
silicatos, que acrecentaron el manto.
La corteza se diferenció con posterioridad de forma análoga. Por fusión parcial del manto, los
silicatos más ligeros (Al, Na, y K) fueron acumulándose en la superficie del planeta.
La Tierra es un planeta caliente desde su origen y, aún hoy en día, ese calor se manifiesta en
una dinámica muy activa, pero tiene un progresivo enfriamiento. Se dice que el calor que la
Tierra emite desde su superficie (flujo térmico) ha disminuido un 75% desde su génesis.
La protoatmósfera terrestre se formó por desgasificación de los volátiles del manto. Su origen
coincide con la edad de la Tierra, hace unos 4400 millones de años.
El origen de la vida en la Tierra hace unos 3500millones de años y la existencia de sedimentos
con minerales donde el hierro aparece en su forma reducida. Gracias al oxígeno se posibilitó la
formación de la capa de ozono en la estratosfera.
Con respecto a la formación de la Luna, parece ser que algo llegó de los confines del sistema
solar hace 4500 millones de años y golpeó la Tierra, con tanta fuerza que arrancó un trozo de
nuestro planeta, que quedó esparcido en millones de fragmentos alrededor del globo. Estos
pedazos se unieron y hoy forman la Luna. Otra teoría que apunta a la formación de la Luna, es
que la misma se formó lejos de nuestro planeta y que fue capturada por la gravedad de la Tierra,
se ha quedado en entredicho.
2. CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LA TIERRA
2.1 Forma
La forma de la Tierra es un geoide, que es la superficie equipotencial que se adapta
aproximadamente a un elipsoide de revolución, ligeramente achatado por los polos, algo como
un balón de rugbi.
Hubo un tiempo en que se creía que la Tierra era plana y, en la época de Pitágoras y Aristóteles
se comenzó a pensar que nuestro planeta tenía forma esférica o de globo.
2.2 Masa y volumen
El cálculo de la masa de la Tierra se realiza aplicando la ley de Newton o ley de la gravedad
universal:
F=(M·m)/r2 (M=5,974·1024 kg) El volumen es de 1.08·1012 km3
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2.3 Densidad
La densidad media de la Tierra es de 5.517 gr/cm3 . Pero la densidad de la Tierra no es
homogénea, varia con la profundidad, se tienen valores desde 2,7 (en la superficie) a valores
comprendidos entre 13 y 14 g/cm3 (en el núcleo)
2.4 Radio
El radio de la Tierra no es el mismo, es decir, el radio ecuatorial (6378,63 km) es más grande
que el radio polar (6356,70 km). Erastóstenes (s. II a. C.) fue el que comenzó con estos estudios
mediante la diferencia de las sombras de un bastón entre el sur de Egipto (Assuán) y el norte de
Egipto (Alejandría).
2.5 Temperatura
La temperatura aumenta con la profundidad, aunque no se conoce con precisión su variación.
El calor desprendido por la Tierra o temperatura procedente del interior de la Tierra recibe el
nombre de flujo térmico. Este flujo no presenta variaciones relacionadas con el lugar geográfico
porque parte de la energía interna del planeta se disipa por toda la superficie de este, con un
valor constante y uniforme.
2.6 Presión
La presión en el interior de la Tierra asciende con un gradiente prácticamente constante desde
la superficie hasta la discontinuidad de Gutemberg, límite entre el manto superior y el núcleo
externo. La presión en zonas más internas es de 3500 kbar (3,5·106 atm).
2.7 Gravedad
El campo gravitatorio terrestre se expresa por una fuerza que produce en la superficie terrestre
una aceleración media de 9.78 m/s2, valor que experimenta importantes variaciones locales.
2.8 Campo magnético
La Tierra posee un campo magnético dipolar: los polos magnéticos y los polos geográficos. El
campo magnético de la Tierra no solo varía con la situación, sino también con el tiempo. Se
trata de un campo que se extiende el núcleo interno de la Tierra hasta el límite en el que se
encuentra con el viento solar.
3. MÉTODOS DE ESTUDIO DEL INTERIOR DE LA TIERRA
Ninguna de las perforaciones y minas sobrepasa los 8 km de profundidad, excepto un pozo en
12 km en la península de Kola (norte de Rusia). Determinadas erupciones volcánicas arrojan al
exterior materiales procedentes de profundidades superiores a los 100 km. No se tienen noticias
de ninguna otra información directa del interior de la Tierra.
Es necesario, por tanto, acudir a los métodos indirectos que hagan posible conocer más y mejor
la naturaleza y composición interna de nuestro planeta.
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3.1 Método sísmico

Tiene como objetivo evaluar la intensidad de un terremoto a través de los efectos y daños
causados a distintas estructuras. El terremoto resulta de la liberación brusca de energía
acumulada, en forma de movimiento ondulatorio, en una roca mediante su deformación elástica.
La vibración se llama “rebote elástico”, y se transmite en todas direcciones en forma de ondas
sísmicas hasta amortiguarse.
La intensidad se establece con referencia a una escala arbitraria de 12 grados, la escala de
Mercalli. La magnitud es la intensidad verdadera de las vibraciones, se mide por la energía
liberada (en julios) en el foco del terremoto.
Generalmente se indica siguiendo la escala de Ritcher, que se representa mediante números que
van desde 0 a 8,9 (máximo registro hasta la fecha). Los terremotos de magnitud 2 son los de
menor intensidad percibida por los seres humanos.

 Conceptos a tener en cuenta

 Hipocentro: Es el punto en la profundidad de la Tierra desde donde se libera la
energía en un terremoto.
 Epicentro: Es el punto de la superficie situado directamente encima del foco.
 Isostasia o isosísmica: Es la línea trazada a través de todos los puntos de la
misma intensidad.
 Sismógrafo (sismómetro): es un instrumento que sirve para medir terremotos
provocados por los movimientos de las placas tectónicas, y se basa en el
principio de inercia.
 Sismograma: es una gráfica o registro del movimiento del suelo llevado a cabo
por un sismógrafo y sirve para determinar la ubicación y la magnitud de los
terremotos.
 Tipos de ondas sísmicas
Las ondas sísmicas son oscilaciones que se propagan desde una fuente (foco o
hipocentro) a través de un medio material elástico (sólido y líquido) transportando
energía mecánica.
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 Ondas P: son longitudinales o de compresión; son las que llevan mayor

velocidad; tienen menor amplitud; Pueden atravesar todos los materiales
(sólidos líquidos y gaseosos).
 Ondas S: son transversales o de cizalla; tienen menos velocidad de propagación
que las ondas P; tienen una amplitud mediana; solo se transmiten por los medios
sólidos.
 Ondas L: son superficiales; son las de menor velovidad y las últimas en llegar;
son suaves y con mayor amplitud que las demás; las demás ondas se propagan
por el interior de la Tierra, pero estas solo lo hacen por la superficie del terreno,
de la misma manera que las holas.
 Discontinuidades
Las discontinuidades son superficies de separación que marcan el cambio de velocidad
de las ondas en el paso de un medio a otro. Los cambios bruscos de velocidad indican
cambios en la rigidez de la roca, relacionados con su densidad o su composición
química. La discontinuidad no se encuentra a una misma profundidad en toda la Tierra
y varía considerablemente de un lugar a otro; en los continentes su espesor típico es de
30 a 40 km, y en los océanos, de 10 a 15 km. Se conocen las siguientes discontinuidades:
 Discontinuidad de Mohorovicic o discontinuidad de Moho (en honor a
sismólogo croata Andrija Mohorovicic): se localiza entre la corteza y el manto.
 Discontinuidad de Repetti: (en honor al sismólogo norteamericano William
Charles Repetti) se localiza entre el manto superior y el manto inferior.
 Discontinuidad de Gutemberg (en honor al sismólogo alemán Beno
Gutemberg): se localiza entre el manto y el núcleo (o entre el manto inferior y
el núcleo externo).
 Discontinuidad de Lehman (en honor a la sismóloga danesa Inge Lehman): se
localiza entre el núcleo externo y el núcleo interno.

3.2 Método gravimétrico

El valor de la gravedad terrestre se deduce en la fórmula de la ley universal de la atracción
gravitatoria de Newton. El valor de la gravedad no es igual en todas las partes de la Tierra
debido a una serie de factores, por lo que es necesario hacer correcciones para eliminar los
errores en la lectura. Las correcciones que se aplican son las siguientes:
 Corrección latitudinal: Elimina los efectos debidos al radio terrestre y a la fuerza
centrífuga.
 Corrección al aire libre: Elimina los efectos de la altura.
 Corrección de Bouguer: Elimina los efectos o las diferencias de masa por encima o por
debajo de la superficie del elipsoide.
 Corrección topográfica: Es una corrección que tiene en cuenta la presencia de
accidentes topográficos locales (montañas o valles).
Después de aplicar todas las correcciones expuestas, puede encontrarse que el valor observado
para la gravedad no coincide con el teórico. A la diferencia entre el valor predicho y el valor
observado, se le conoce con el nombre de anomalía gravimétrica.
En 1850, Prat y Airy propusieron sendas dos teorías para explicar estas desviaciones de los
valores de la gravedad.
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 Modelo de Prat: este modelo Supone que la corteza-capa superficial menos densa tiene
su base en la misma profundidad. Explica que las zonas de corteza más elevadas
(cordilleras) están formadas por materiales menos densos, y las más deprimidas, por
materiales más densos.
 Modelo de Airy: Este modelo explica que la corteza se enraíza tanto en el interior como
se eleva en el exterior. Esta teoría es la que más se adapta a la forma de la corteza en el
interior terrestre, este equilibrio que mantiene la corteza con las capas más profundas se
denomina isostasia.

3.3 Método magnético

El magnetismo terrestre se conoce con el nombre de geomagnetismo, se comporta como si en
el centro de la Tierra hubiese un imán en forma de barra. Desde el centro de la Tierra se
extienden líneas de fuerza que se prolongan fuera de su campo cósmico, formando la
magnetosfera.
En 1906, el físico Bernard Brunhes observó que algunas muestras de lava presentaban una
polaridad inversa a la actual y llegó a la conclusión de que en el momento en que solidificaron
los polos magnéticos terrestres debían estar invertidos. La polaridad igual a la actual se la llama
época normal, y a la polaridad opuesto, época invertida.
3.4 Método de las densidades
La densidad media de la Tierra es de 5,5 g/cm2, mientras que la densidad media de las rocas
superficiales es de 2,8 – 3 g/cm2, lo que se puede decir que el interior del planeta es más denso
y que los materiales se pueden disponer mediante diferenciación gravitatoria por densidades
cuando se originó el planeta.

3.5 Estudio del calor interno de la Tierra

Una experiencia antigua que se tiene es que el calor aumenta con la profundidad. Este aumento
es el que se denomina gradiente geotérmico y equivale a unos 33 ºC por kilómetro de
profundidad. No obstante, el gradiente geotérmico solo es válido para las capas más
superficiales de la Tierra. La distribución del calor en la superficie terrestre no es homogénea.

3.6 estudio de los meteoritos

Los meteoritos son cuerpos planetarios que en su mayoría proceden del cinturón de asteroides
de entre Marte y Júpiter. Del estudio de la constitución y estructura de estas rocas se extrae
información sobre la composición de la Tierra y del sistema solar. Existen tres tipos de
meteoritos.
 Sideritos: 4,5% de la totalidad, con Fe y Ni. Se asemejan al núcleo.
 Litometeoritos: 94% de la totalidad, con silicatos. Se asemejan a la corteza.
 Siderolitos: 1,5% de la totalidad, mezcla de los anteriores. Semejantes al manto.
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4. Diferenciación vertical y horizontal de la Tierra

4.1 Estructura horizontal

En la superficie de la Tierra se pueden observar dos tipos de área diferentes, los continentes (el
29% de la superficie terrestre) y los océanos (71%). La mayor parte del fondo oceánoco está
entre 4 y 5 km de profundidad, mientras que la mayor parte de las zonas continentales se
encuentran alrededor del nivel del mar.

 Componentes del océano

 Dorsales oceánicas: Son una especie de montañas sumergidas en el fondo
oceánico formando una cordillera oceánica. Son las zonas más jóvenes del fondo
oceánico y presentan una gran actividad sísmica y volcánica. Las dorsales están
atravesadas por numerosas fracturas denominadas fallas de transformación, que
las desplazan horizontalmente.
 Fondos abisales: Son las zonas que se encuentran a cada lado de las dorsales,
formando la llanura abisal. La llanura abisal está interrumpida por diferentes
relieves, entre los que podemos destacar: plataformas submarinas, colinas
abisales montes submarinos. Los guyots son montes submarinos con la
superficie plana.
 Elevación continental: Es la superficie de pendiente muy suave que se eleva
hacia continente.
 Talud continental: Es la pendiente que hay entre el continente y el mar.
Contiene profundos surcos denominados cañones submarinos.
 Plataforma continental: Es un fondo oceánico cercano al continente con un
relieve suave. Tiene una superficie de fondos muy irregulares.
 Componentes del continente
 Cratones: Son lugares muy estables de la corteza terrestre y tienen un relieve
llano con gran altitud. En los cratones se diferencian dos regiones: escudos, que
están constituidos por rocas plutónicas y metamórficas formados a bastante
profundidad, y las plataformas, que son cratones antiguos cubiertos por rocas
sedimentarias bastante poco deformadas.
 Orógenos: son macizos montañosos de gran inestabilidad. Según su
localización, se tienen orogenos intracontinentales (Cordillera Ibérica),
intercontinentales (Himalaya o Pirineos), pericontienentales (Andes) o arcos
insulares (islas de Japón o las Antillas).
 Aulacógenos: Son depresiones alargadas rellenas de sedimentos.
Estructuralmente son enormes fosas tectónicas que se formaron durante el
proceso de apertura de un océano.

4.2 Estructura vertical

En cuanto a la zonación externa del planeta, verticalmente se tiene la atmósfera (capa gaseosa),
hidrosfera (capa discontinua líquida) y litosfera (capa sólida).
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Corteza
Es la capa geoquímica más superficial de la Tierra. Se trata de una capa sólida y rígida con un
espesor variable entre los 6 y los 70 km de profundidad. Está separada de la capa subyacente,
el manto, por la discontinuidad de Mohorovicic, situada a unos 30 km de profundidad media.
En ella se puede distinguir la corteza oceánica y la corteza continental, aunque también se habla
de la corteza de transición que se sitúa en el paso de una a otra. La corteza continental no
presenta ninguna estructuración vertical clara, pero se tiene claro que las rocas de la corteza
continental son más antiguas que las rocas de corteza oceánica.

Manto
Está situado debajo de la corteza. Se extiende desde la discontinuidad de Mohorovicic hasta los
2900 km de profundidad, donde se encuentra la discontinuidad de Gutemberg. Su densidad
oscila entre 5 y 7 g/cm3.
El manto se divide en dos subcapas, el manto superior y el manto inferior, separados mediante
la discontinuidad de Repetti situada a unos 670 km de profundidad. Todo el manto es sólido,
pero el manto superior tiene una zona comprendida entre los 100 y los 300 km de profundidad
en la que la velocidad de las ondas sísmicas baja, es la zona de baja velocidad del manto superior
o astenosfera. La capa D” se localiza entre el manto y el núcleo, en la discontinuidad de
Gutemberg, es una zona donde confluyen todo tipo de materiales (solidos, líquidos y gaseosos).

Núcleo
Se localiza a los 2900 km de profundidad y bajo la discontinuidad de Gutemberg. Se subdivide
en dos subunidades separadas por la discontinuidad de Lehman, el núcleo externo y el núcleo
interno, el primero es líquido y el interno es sólido. Se cree que el núcleo está compuesto de
una aleación de Fe y Ni con S. al núcleo se le supone una densidad media de 10,3 g/cm3
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