SITUACIÓN DE APRENDIZAJE I
EL ANTROPOCENO
Una cuestión que está de moda entre los científicos es la consideración de la
existencia de un nuevo periodo en la historia de la Tierra: el Antropoceno. Éste
estaría caracterizado por la existencia del ser humano y por los cambios que los
humanos estamos causando en el planeta, que se suceden a un ritmo vertiginoso,
sobre todo, durante los últimos 200 años.
Por tanto, ¿se puede considerar al Antropoceno como una época geológica?
Pero antes de embarcarnos en contestar esta espinosa pregunta, sería interesante que conociéramos en qué
consiste el tiempo geológico y cómo se estudia a través de la geología histórica…
Es crucial reconocer la apreciación de la magnitud del tiempo geológico, porque muchos procesos son tan
graduales que se necesitan enormes periodos de tiempo antes de que se produzcan cambios significativos.
Otros, como los volcanes, terremotos, inundaciones,… liberan una gran cantidad de energía en un periodo
corto de tiempo y provocan cambios en el relieve de forma súbita.
En la historia de la Tierra se han sucedido una serie de acontecimientos que han dejado sus huellas en las
rocas que forman la corteza terrestre. El principio básico para su interpretación es el actualismo geológico,
que admite, en términos generales, que los procesos geológicos han ocurrido siempre en la misma forma
que acaecen en la actualidad. De esta forma, el geólogo puede llegar a conocer lo que ha ocurrido en épocas
pasadas de la Historia de la Tierra por comparación con lo que puede observar ahora.
1. LOS MÉTODOS DE DATACIÓN GEOLÓGICA
Los métodos de datación geológica permiten realizar un calendario geológico de los acontecimientos
terrestres.
Se pueden datar los sucesos o materiales mediante dos tipos de métodos de datación: relativa y absoluta.
1.1. LA DATACIÓN RELATIVA
En geología histórica, ante todo, es necesario establecer el orden en que se han sucedido los
acontecimientos geológicos que han quedado marcados en las rocas, pues sólo así podremos llegar a
conocer la secuencia de los procesos geológicos que han conformado la corteza terrestre tal como ahora
podemos observarla. Esto supone establecer una cronología relativa que se basa en los principios siguientes:
Principio del actualismo: Explicado anteriormente, establece que los procesos geológicos han
ocurrido siempre en la misma forma que ocurren en la actualidad.
Principio de superposición de los estratos: En una cuenca sedimentaria,
inicialmente, los estratos se depositan horizontales unos sobre otros,
localizándose los más antiguos en posiciones más bajas y los más jóvenes en
la parte superior, lo que nos permite determinar la edad relativa de los
estratos sedimentarios (siempre que nada haya cambiado la disposición
original de las capas, cosa que a veces sucede).
Principio de superposición de los sucesos: El principio
anterior también puede utilizarse para datar
relativamente otros fenómenos geológicos, como una
falla, un pliegue o una intrusión que fractura, pliega o
afecta los materiales que se han depositado antes y no los
que se han depositado después.
Principio de sucesión biótica (o faunística): Establece que los
fósiles contenidos en una roca tienen la misma edad que el
estrato en el que se encuentran, y por tanto, los estratos que
se depositaron en diferentes épocas geológicas contienen
distintos fósiles, debido a la naturaleza continua e irreversible
de la evolución biológica. De igual manera las capas que
contienen fósiles pertenecientes a los mismos taxones (grupo de organismos emparentados),
aunque sean de diferentes materiales, serán de la misma edad.
Principio de horizontalidad y continuidad lateral: Las capas de sedimento se depositan, en general
en una posición horizontal por lo que estas permanecen idénticas y tienen la misma edad a lo largo
de toda su extensión horizontal. Esto no se cumple si se han producido pliegues o fallas.
1.2. LA DATACIÓN ABSOLUTA
Este método cronológico consiste en fijar fechas lo más exactas posibles para los momentos en que se
produjeron determinados acontecimientos geológicos. Los métodos cronológicos absolutos más usados son:
1. Los ritmos biológicos, como por ejemplo los anillos de
crecimiento de los árboles: dendrocronología. Cada
anillo está compuesto por una parte clara y otra
oscura, y cuyo grosor depende del clima durante el
periodo de crecimiento. Contando los anillos de un
tronco vivo a partir de su corteza se llega a conocer su
edad con bastante precisión. Los anillos internos (más
antiguos) de un árbol sirven para datar anillos
exteriores de otros árboles más viejos. Encadenando
las dataciones, se ha llegado a obtener una secuencia
continua de más de 7.000 años. Además de
proporcionar un calendario, los anillos de los árboles
son indicadores climáticos, ya que permiten registrar
las variaciones de pluviosidad.
Otros fenómenos periódicos (biológicos y geológicos) que
permiten realizar dataciones absolutas son los anillos de
crecimiento en corales y el análisis de varvas glaciares: pares
de estratos producidos anualmente, sobre todo en lagos de
frente glaciar, que constan de un estrato claro (arenoso o
limoso) producido en primavera y otro oscuro (arcilloso) en
invierno.
2. Métodos radiométricos, que se basan en el hecho de que algunos de los elementos químicos de las
rocas son inestables. Para estabilizarse emiten de rayos alfa (núcleos de He), rayos beta (electrones)
o rayos gamma (radiación electromagnética). Esta transformación es constante e independiente de
otras variables físico-químicas de la Naturaleza.
Se conoce como período de semidesintegración o vida media (t1/2) al tiempo que tarda en reducirse
a la mitad, por desintegración, el elemento radiactivo que existía originariamente en la roca. Por
tanto, si podemos medir la cantidad del elemento o elementos estables formados a partir del
anterior, podemos calcular el tiempo transcurrido desde que se formó la roca y comenzó el proceso.
En el cráneo se observa cómo se ha desintegrado la mitad de C14 que ha pasado a N14 (isótopo más
estable), por lo que se sabe que ha alcanzado el período de semidesintegración que se sabe que
corresponde a 5750 años
El principal problema de este método es que lógicamente sólo se puede utilizar en rocas con
isótopos radiactivos (inestables), los cuales se forman en su mayoría en rocas ígneas, siendo muy
escasos en rocas sedimentarias. Además, estos métodos requieren instrumentos especiales, en
general muy sofisticados, para medir cantidades muy pequeñas de átomos radiactivos.
Veamos en forma de tabla los principales métodos radiométricos:
Finalmente, es importante conocer la "historia" del mineral a emplear, ya que pueden existir ganancias de
elementos radiactivos después de la cristalización (por ejemplo por metasomatismo), o bien pérdidas de
elementos hijos por procesos metamórficos, por lo que para mayor seguridad se emplean conjuntamente
determinaciones sobre varios minerales, y sobre distintos elementos radiactivos.
2. LA INFORMACIÓN GEOLÓGICA Y SU REPRESENTACIÓN
James Hutton reconoció que el tiempo geológico es extremadamente largo. Sin embargo, no dispuso de
métodos para conocer con exactitud la edad de la Tierra. En 1.896 se descubrió la radiactividad, lo que
permitió determinar, entre otras cosas, que los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años, y que
la edad de la Tierra es, aproximadamente, de unos 4.500 millones de años.
La pregunta que nos planteamos a continuación es ¿cómo obtenemos y representamos toda la información
geológica a la que tenemos alcance? La obtención de dicha información es algo que estudiaremos más
adelante, pero la representación de la misma es una cuestión que abordaremos a continuación.
2.1. LOS MAPAS
Los mapas, tradicionalmente, han sido la forma más eficaz de representar los fenómenos geológicos en el
espacio, dándonos a conocer realidades y territorios desconocidos.
Un mapa constituye la expresión matemática del paisaje, es la representación gráfica de un territorio, de
acuerdo a determinadas convenciones o normas, en un modelo reducido y a escala, que establece una
correspondencia matemática y continua, entre los distintos puntos de la superficie terrestre y los de un
plano. Los primeros definidos por sus coordenadas de longitud, latitud y altitud y los segundos por sus
coordenadas planas de representación (Lorenzo Martínez, R. M., 2000). Es decir, un mapa es “una
representación geométrica plana, simplificada y convencional, de toda o una parte de la superficie terrestre,
con una relación de similitud proporcionada, que se llama escala.” (Joly, F., 1982)
A. MAPAS TOPOGRÁFICOS
Los mapas topográficos, por su parte son mapas elaborados directamente del terreno, que contienen
información sobre la mayor parte de los elementos del medio. Circunstancia que permite la construcción de
mapas temáticos, más específicos, al seleccionar alguna de las variables que en ellos vienen representadas.
La información contenida en los mismos es variada:
Formas de relieve: colinas, montañas, valles, llanuras, mesetas,
etc. la representación cartográfica del relieve ha ido
evolucionando con el tiempo. El procedimiento de representación
más empleado ha sido el de curvas de nivel. Se han utilizado para
destacar las variaciones de altitud sobre la superficie terrestre,
mediante la unión de puntos de igual altura sobre el nivel del mar,
por medio de isolíneas. El resultado es como si la superficie
topográfica se cortase mediante planos horizontales y las
secciones de intersección se proyectasen sobre el plano del
cuadrado.
Altitudes y pendientes
Agua: cursos de agua de distinto orden, láminas de agua, cauces artificiales, redes de drenaje, etc.
Vegetación: usos de suelo, vegetación potencial, vegetación real
Estructuras artificiales: red viaria (ferrocarril, carreteras, tendidos eléctricos, etc.
B. MAPAS GEOLÓGICOS
Un mapa geológico es la representación, sobre una base topográfica, de los materiales que afloran en la
superficie del terreno, o que no están ocultos más que por un débil espesor de formaciones superficiales
recientes (suelos, etc.) que en general, no están representadas.
Estos materiales se expresan generalmente mediante colores y se señalan con unos símbolos que indican su
edad geológica cuando ésta es conocida (en el caso general de los materiales sedimentarios). Si la edad se
desconoce, se distinguen las formaciones gracias a sus caracteres petrográficos (caso habitual de los
minerales eruptivos o metamórficos). Las restantes formaciones se expresan mediante signos
convencionales (inclinación de los materiales, yacimientos de fósiles, minerales y explotaciones mineras).
C. FOTOGRAFÍAS AÉREAS
Las fotografías aéreas son fotos de la superficie de
la tierra, tomadas desde un avión. El interés de la
fotografía aérea reside en que permite examinar
imágenes fotográficas con la intención de
identificar objetos y juzgar su presencia.
Comprende dos propósitos fundamentales:
reconocer e ilustrar (fotointerpretación) que
cualifica el medio físico y humano, dando
información sobre aspectos relacionados con la
geología, vegetación, etc. Y la fotogrametría, que aporta una valoración cuantitativa sobre los mismos,
mediante la medición de la posición, forma y dimensiones de los objetos.
D. SISTEMAS DE TELEDETECCIÓN
Las imágenes de satélite son una fuente de información muy importante para los Sistemas de Información
Geográfica (SIG). Periódicamente mediante sensores remotos, se registra en formato digital la radiación
emitida por la superficie de la Tierra. La resolución de estas imágenes es variable en función de los distintos
tipos de sensores remotos en activo. Estas imágenes pueden ser tratadas para conseguir información
geográfica: usos del suelo, incendios forestales...
Existen sistemas integrados que permiten realizar el tratamiento de las imágenes digitales (con operaciones
como la corrección y la clasificación) y su posterior análisis por medio de las funcionalidades típicas de los
SIG.
E. CORTES GEOLÓGICOS
Un corte geológico es una sección del terreno donde se representan los diferentes tipos de rocas,
deformaciones tectónicas (pliegues, inclinación de los estratos y fallas) intrusiones de materiales, fósiles guía
etc. Es un modelo de la distribución real de las rocas en profundidad creado a partir de la información
disponible sobre superficie y subsuelo.
Los cortes son un complemento indispensable de los mapas geológicos; mapas y cortes son fruto de la
interpretación de la disposición de las rocas a partir de varios tipos de datos, normalmente incompletos y
con diferentes grados de incertidumbre. Analizando el corte y el mapa geológico de una zona podremos
comprender la estructura tridimensional de los volúmenes rocosos y, en consecuencia, la historia geológica
de una zona.
Los cortes geológicos tienen una importancia económica y social muy relevante. Son la base para:
Planificar obras de ingeniería, fundamentalmente las obras lineales que afectan la superficie y el
subsuelo (carreteras, túneles, canalizaciones)
La exploración y la producción de los recursos geológicos hídricos, pétreos, minerales y energéticos.
Establecer la historia geológica a partir de un corte geológico consiste en determinar la sucesión de
fenómenos, cronológicamente ordenados, que originaron dicho corte con todas sus características.
La historia geológica de una zona es la enumeración cronológica (de más antiguo a más moderno) de los
procesos geológicos más importantes que han ocurrido en esa zona. En general, en una historia geológica se
tratarán los siguientes aspectos:
Deposición, intrusión o formación de materiales: Se enumera la secuencia cronológica de la
deposición de materiales en el caso de las rocas sedimentarias, de la intrusión y formación de rocas
plutónicas, de la emisión y formación de rocas volcánicas y de la formación de rocas metamórficas.
Procesos erosivos o de no sedimentación de materiales. Las discontinuidades estratigráficas nos
permiten establecer la presencia de procesos erosivos y/o de no sedimentación. Es importante
señalar que cualquier discontinuidad estratigráfica indica una falta de registro estratigráfico (falta un
período de sedimentación). Los tipos de discontinuidades que tenemos son:
o Paraconformidad. Intervalo de tiempo en el que no se ha producido sedimentación y
generalmente tampoco erosión (los materiales se presentan con la misma orientación)
o Disconformidad. Indica un intervalo de tiempo en que se ha producido un proceso erosivo:
desaparecen materiales y queda un cicatriz erosiva o paleorelieve (en principio los materiales
presentan la misma orientación).
o Discordancia angular. Indica proceso tectónicos (basculamiento, plegamiento,...) y un proceso
erosivo (los materiales presentan diferente orientación).
o Inconformidad. Indica un proceso metamórfico o intrusivo, y un proceso que incluye una
intensa erosión y levantamiento de la zona (pone en contacto materiales ígneos o metamórficos
con materiales sedimentarios).
Procesos de levantamiento o hundimiento de la zona, casi siempre relacionados con cambios
relativos del nivel del mar (transgresiones y regresiones).
Al interpretar un corte o una columna estratigráfica
podemos observar estos fenómenos identificando el
tipo de ambiente de sedimentación de cada uno de los
materiales (marino vs continental), y por marino vs
continental supuesto teniendo en cuenta el orden
cronológico de estos ambientes.
Tenemos que tener en cuenta el contenido fosilífero
de las diferentes litologías para poder asignar un
ambiente de sedimentación correcto. Es importante
también identificar las posibles estructuras
sedimentarias que nos permitan definir su carácter
continental o no (lacustre, referido a un lago; o fluvial a
un curso de agua).
También señalar que hay litologías que pueden
sedimentar en diferentes ambientes, como por ejemplo las calizas que pueden ser de origen marino
o estar relacionadas con un lago (lacustres).
Por último si observamos que los materiales pasan de granulometría fina a gruesa (limos/arcillas-
arenas-conglomerados) se ha producido una regresión marina ya que los materiales finos son los
que llegan al mar mientras que los gruesos se quedan en las zonas continentales. Si por el contrario
pasan de granulometría gruesa a fina se debió de producir una transgresión marina.
Procesos de deformación: Basculamiento de materiales, formación de fallas o de pliegues.
ANÁLISIS PREVIO A LA ELABORACIÓN DE LA HISTORIA CORRESPONDIENTE A UN CORTE GEOLÓGICO
ANÁLISIS DE LA LEYENDA: TIPOS DE MATERIALES Y EDAD
FASES Y ORDEN DE DEPOSICIÓN, INTRUSIÓN O FORMACIÓN DE MATERIALES
PROCESOS EROSIVOS O DE NO SEDIMENTACIÓN DE MATERIALES
TRANSGRESIONES Y REGRESIONES (ASCENSOS Y DESCENSOS DEL NIVEL DEL MAR)
PROCESOS DE DEFORMACIÓN Y METAMORFISMO
PRINCIPALES FÓSILES-GUÍA EMPLEADOS PARA LAS HISTORIAS GEOLÓGICAS
Depósito de los materiales que formarán
los estratos 1, 4, 3 y 5.
Plegamiento.
Falla inversa producida por esfuerzos
compresivos que afecta a los materiales 1,
4, 3 y 5 que ya estaban plegados.
Erosión.
Depósito de los materiales 2.
Erosión hasta quedar el relieve actual.
Hay discordancia angular entre el estrato
2 y la serie anterior. Y disconformidad
entre 2 y 5.
1. Depósito horizontal del estrato de Conglomerados con restos de Dinosaurios (4) (la presencia de
Dinosaurios indica que debe ser un estrato formado en ambiente continental y de edad Mesozoica).
2. Hundimiento de la zona por un proceso de transgresión marina. Porque pasamos de materiales
continentales (granulometría gruesa con fósiles de dinosaurios) a materiales marinos (granulometría fina y
fósiles de Ammonites y Corales).
3. Depósito horizontal de los estratos de Margas con Corales (1) y Calizas con Ammonites (2). Los Ammonites
indican también que la edad de los estratos debe ser Mesozoica).
4. Fase tectónica I. Plegamiento de la zona por esfuerzos de compresión (sinclinal y anticlinal).
5. Fase tectónica II. Falla inversa por la continuación de los esfuerzos compresivos del plegamiento.
6. Levantamiento de la zona ligada a un proceso de regresión marina. Porque pasamos de materiales marinos
(granulometría fina y fósiles de Ammonites y Corales) a materiales continentales (granulometría gruesa con
fósiles de homínidos).
7. Depósito del estrato de Conglomerados con restos de Homínidos (3) adaptado a la forma de una cuenca
fluvial (río).
8. Erosión hasta la generación del relieve actual en forma de valle fluvial.
Hay una discordancia angular entre el estrato 3 y la serie anterior que se ha deformado.
