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Radiactividad
Materia: Reacciones Químicas
Nallely Apodaca Hernández
Grupo: 452
Integrantes:
Emily Casandra García Chávez
Fátima Guadalupe Vega Chaparro
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Radiactividad: Fundamentos, Tipos, Aplicaciones y Riesgos
Introducción
Durante siglos, los alquimistas intentaron transformar metales comunes en oro
mediante reacciones químicas, sin éxito, ya que estas afectan únicamente los
electrones en los niveles energéticos externos de los átomos y no el núcleo. Sin
embargo, las reacciones nucleares, que implican cambios en el núcleo atómico,
son responsables de fenómenos naturales como la energía solar y aplicaciones
tecnológicas como las bombas nucleares. La química nuclear, por tanto,
desempeña un papel crucial en la vida cotidiana, y su comprensión es esencial.
Estructura Atómica y Reacciones Nucleares
En las reacciones químicas, los cambios se producen en los electrones; en
contraste, las reacciones nucleares involucran modificaciones en el núcleo
atómico, afectando protones y neutrones. El número de masa (A) se define como
la suma de protones (p⁺) y neutrones (n⁰), mientras que el número atómico (Z)
corresponde al número de protones y determina la identidad del elemento.
Cuando un núcleo atómico gana o pierde protones, se transforma en otro
elemento, haciendo realidad el antiguo sueño de los alquimistas.
Figura 1
Estructura básica del átomo, mostrando protones, neutrones y electrones.
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Nota: Tomado de Ríos, M. (2018). Fundamentos de física atómica. Editorial
Académica.
Tipos de Radiación
La radiactividad es el proceso mediante el cual núcleos atómicos inestables
emiten partículas o radiación para alcanzar la estabilidad. Existen tres tipos
principales de radiación: alfa (α), beta (β) y gamma (γ).
Radiación Alfa (α)
Las partículas alfa son núcleos de helio compuestos por dos protones y dos
neutrones, representadas como ²⁴He o simplemente α. Debido a su tamaño y
carga, tienen un bajo poder de penetración y pueden ser detenidas por
materiales como papel o la piel humana.
Ejemplo de decaimiento alfa:
El uranio-238 se transforma en torio-234 mediante la emisión de una partícula
alfa:
²³⁸U → ²³⁴Th + ⁴He
Este proceso conserva la masa y el número atómico, ya que la suma de los
productos es igual al reactivo inicial.
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Radiación Beta (β)
Las partículas beta son electrones de alta energía con carga negativa,
representadas como ⁰₋₁e o β⁻. Se producen cuando un neutrón se desintegra en
un protón y un electrón; el protón permanece en el núcleo, aumentando el
número atómico en uno, mientras que el electrón es expulsado.
Ejemplo de decaimiento beta:
El carbono-14 se transforma en nitrógeno-14:
¹⁴C → ¹⁴N + ⁰₋₁e
Este tipo de radiación tiene un mayor poder de penetración que la alfa y puede
atravesar materiales como madera o ropa gruesa.
Radiación Gamma (γ)
La radiación gamma es una forma de energía electromagnética de alta
frecuencia, sin masa ni carga. Tiene un alto poder de penetración y puede
atravesar la mayoría de los materiales, siendo detenida solo por barreras densas
como el plomo o el concreto. Generalmente, se emite junto con las radiaciones
alfa o beta durante los procesos de decaimiento nuclear.
Fisión y Fusión Nuclear
Fisión Nuclear
La fisión nuclear es la división de un núcleo pesado en fragmentos más
pequeños, liberando una gran cantidad de energía. Este proceso puede iniciarse
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bombardeando isótopos radiactivos con neutrones, lo que provoca la
inestabilidad del núcleo y su posterior fragmentación.
Figura 2
La fisión nuclear ocurre cuando un núcleo pesado como el uranio-235 se divide,
liberando gran cantidad de energía.
Nota: Adaptado de Ramírez, A. (2021). Energía nuclear para principiantes.
Editorial Científica.
Ejemplo de fisión:
El uranio-235, al ser bombardeado con un neutrón, se divide en bario-139,
criptón-94 y tres neutrones:
²³⁵U + ¹n → ¹³⁹Ba + ⁹⁴Kr + 3¹n
Este proceso puede desencadenar una reacción en cadena si los neutrones
liberados provocan la fisión de otros núcleos de uranio. Para que esto ocurra, se
necesita una masa crítica de material fisionable.
Fusión Nuclear
La fusión nuclear es la combinación de dos núcleos ligeros para formar uno más
pesado, liberando una cantidad significativa de energía. Este proceso es el que
ocurre en el Sol, donde isótopos de hidrógeno se fusionan para formar helio.
Ejemplo de fusión:
¹H + ²H → ³He + energía
La fusión de hidrógeno produce aproximadamente 20 veces más energía que la
fisión de una masa equivalente de uranio y no genera desechos radiactivos. Sin
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embargo, las altas temperaturas requeridas para iniciar la fusión han dificultado
la creación de reactores de fusión viables.
Aplicaciones de la Radiactividad
Medicina
La radiactividad tiene múltiples aplicaciones en la medicina, tanto en diagnóstico
como en tratamiento:
• Yodo-131: utilizado para obtener imágenes de la glándula tiroides y
diagnosticar enfermedades como el hipertiroidismo.
• Gadolinio-156: empleado para medir la densidad ósea y diagnosticar
osteoporosis.
• Tecnecio-99m: isótopo que emite rayos gamma sin emitir partículas alfa
o beta, útil para obtener imágenes de huesos, órganos o flujo sanguíneo.
• Cobalto-60: utilizado en terapia de radiación para destruir células
cancerosas, minimizando el daño a las células sanas.
Usos No Clínicos
Además de la medicina, la radiactividad se aplica en diversos campos:
• Marcadores radiactivos: utilizados en estudios científicos para rastrear la
distribución de sustancias, como pesticidas, en el medio ambiente.
• Datación por carbono-14: método para determinar la antigüedad de fósiles
de hasta 60,000 años.
• Esterilización: la radiación se emplea para esterilizar instrumentos
quirúrgicos y alimentos, eliminando microorganismos sin necesidad de
calor.
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Riesgos Asociados a la Radiactividad
La exposición a la radiación puede causar daños significativos a las células,
clasificándose en efectos somáticos y genéticos. Los efectos somáticos afectan
al individuo expuesto, provocando enfermedades o incluso la muerte, mientras
que los efectos genéticos pueden causar mutaciones hereditarias.
El daño depende del tipo de radiación y su capacidad de penetración e
ionización. Por ejemplo, los rayos gamma tienen un alto poder de penetración y
pueden atravesar tejidos fácilmente, mientras que las partículas alfa, aunque
tienen bajo poder de penetración, son altamente ionizantes y pueden causar
daño significativo si se inhalan o ingieren.
Conclusión
La radiactividad es un fenómeno fundamental en la naturaleza y la tecnología,
con aplicaciones que van desde la generación de energía hasta la medicina.
Comprender los diferentes tipos de radiación, sus aplicaciones y los riesgos
asociados es esencial para aprovechar sus beneficios de manera segura y
responsable. A medida que la ciencia y la tecnología avanzan, es crucial
continuar investigando y desarrollando métodos para minimizar los riesgos y
maximizar los beneficios de la radiactividad en diversos campos.
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Referencias
• EPA. (n.d.). Información básica sobre la radiación.
[Link]
• Foro Nuclear. (n.d.). ¿Qué diferencia hay entre fisión y fusión nuclear?.
[Link]
fision-y-fusion-nuclear/
• CDC. (n.d.). La radiación en la atención médica: procedimientos por
imágenes.
[Link]
ml
• EPA. (n.d.). Efectos de la radiación sobre la salud.
[Link]
• OIEA. (n.d.). ¿Qué es la energía nuclear? La ciencia de la energía
nucleoeléctrica. [Link]
energia-nuclear-la-ciencia-de-la-energia-nucleoelectrica
