Transferencia de Calor: Radiación, Convección y Conducción
La transferencia de calor es un proceso fundamental en la física y la ingeniería, que describe
el movimiento de energía térmica entre diferentes cuerpos o dentro de un mismo sistema.
Existen tres mecanismos principales de transferencia de calor: conducción, convección y
radiación. Cada uno de estos procesos tiene características específicas que dependen del
medio en el que se produce y de los materiales involucrados.
Conducción
La conducción es el mecanismo de transferencia de calor a través de un material sólido, sin
que haya movimiento del propio material. Este proceso ocurre debido a la interacción de
átomos y moléculas dentro del material, donde las partículas con mayor energía cinética
transmiten calor a las de menor energía mediante colisiones.
La ecuación fundamental que rige la conducción de calor es la Ley de Fourier:
donde:
• es el flujo de calor,
• es la conductividad térmica del material,
• es el gradiente de temperatura en la dirección de la transferencia de calor.
Materiales como los metales tienen una alta conductividad térmica y son excelentes
conductores del calor, mientras que materiales como la madera y el aire tienen baja
conductividad y actúan como aislantes.
Convección
La convección es el mecanismo de transferencia de calor en fluidos (líquidos y gases) debido
al movimiento de las partículas del propio fluido. Se puede dividir en convección natural y
convección forzada:
• Convección natural: Ocurre cuando la diferencia de temperatura genera diferencias
de densidad, provocando el movimiento del fluido sin necesidad de una fuerza
externa. Un ejemplo común es el aire caliente que asciende y el aire frío que
desciende en una habitación.
• Convección forzada: Se produce cuando un agente externo (como un ventilador o
una bomba) obliga al fluido a moverse, mejorando la transferencia de calor.
La ecuación básica para la transferencia de calor por convección es la Ley de Enfriamiento
de Newton:
donde:
• es el calor transferido,
• es el coeficiente de transferencia de calor por convección,
• es el área de la superficie de transferencia,
• y son las temperaturas de la superficie y del fluido, respectivamente.
Radiación
La radiación es la transferencia de calor mediante ondas electromagnéticas, sin necesidad
de un medio material. Todos los cuerpos emiten radiación térmica según su temperatura,
siendo el principal ejemplo el calor emitido por el Sol.
La ecuación que describe la radiación térmica es la Ley de Stefan-Boltzmann:
donde:
• es la energía radiada,
• es la constante de Stefan-Boltzmann (),
• es la emisividad del material (varía entre 0 y 1),
• es el área de la superficie emisora,
• es la temperatura absoluta en Kelvin.
Los materiales oscuros y rugosos tienen alta emisividad y absorben más calor, mientras que
los materiales brillantes y reflectantes tienen baja emisividad.
Conclusión
La transferencia de calor es un fenómeno esencial en muchas aplicaciones tecnológicas e
industriales. La conducción, convección y radiación pueden actuar de manera independiente
o combinada en distintos procesos. Comprender estos mecanismos permite diseñar
sistemas de refrigeración, calefacción y aislamiento térmico más eficientes en diversas
industrias, desde la construcción hasta la aeroespacial.
