Ficha Práctica
Ficha Técnica El botiquín natural
LA ALCACHOFA
Marta Ribó. Herbolario Navarro. Valencia
INTRODUCCIÓN
La alcachofa es una planta de cultivo que pertenece a la familia de
las compuestas. Su nombre en latín es Cynara scolymus; la palabra
cynara hace referencia al aspecto color ceniza de sus hojas, la
parte de la planta con más propiedades medicamentosas que se
utiliza en fitoterapia. La alcachofa se conoce y se consume desde
la Antigüedad. Es originaria del Mediterráneo oriental y del África
Septentrional, y hasta finales de la Edad Media solo se cocinaban
los peciolos de las hojas, como actualmente se hace con los cardos.
Fue a mediados del siglo XV cuando empezaron a seleccionarse en
Italia, las primeras plantas cuya parte aprovechable eran los capí-
tulos florales.
COMPOSICIÓN QUÍMICA
El componente mayoritario de las alcachofas es el agua, por lo que es
un alimento de bajo valor calórico. No aporta calorías, ni grasas, pero
sí vitaminas, minerales y sustancias depurativas para el organismo. El
nutriente principal de esta planta son los hidratos de carbono, entre
los que destacan la inulina y la fibra. La fibra, tan abundante en las
alcachofas, favorece el tránsito intestinal ya que tiene capacidad de
absorber agua, aumenta el volumen de las heces y corrige el estre- más el efecto de la fibra e interfieren en la absorción del colesterol de
ñimiento. Además, la fibra proporciona sensación de plenitud, lo que la dieta, así como los compuestos antioxidantes.
conduce a la persona a ingerir menos alimentos, por lo que está indi- • Efecto digestivo. Los vegetales con ligero sabor amargo, como la
cada en regímenes de adelgazamiento. A su vez, la inulina es un poli- alcachofa, la achicoria, la endibia, la escarola o el rábano, favorecen
sacárido que sustituye al almidón (reserva de moléculas de glucosa la función hepática y de la vesícula biliar, con lo que se ve mejorada
en los vegetales) y que también tiene función de reserva (unidades de la digestión de los alimentos. El consumo de alcachofa es útil en tras-
fructosa en lugar de las de glucosa). tornos digestivos como digestiones pesadas, continua sensación de
Sin embargo, lo más destacable de su composición es una sustancia plenitud, náuseas y dolor abdominal.
que se encuentra en pequeña cantidad, pero que tiene efectos fisioló-
gicos muy positivos: la cinarina, sustancia ácida con efecto colerético CONTRAINDICACIONES DE LA ALCACHOFA
y diurético. Y los esteroles, con capacidad para limitar la absorción del Hay que tener especial cuidado con los suplementos concentrados de
colesterol en el intestino. alcachofa cuando se padece algún tipo de obstrucción de los canales
biliares o cuando hay presencia de cálculos, ya que debido a ese
USOS MEDICINALES fuerte carácter estimulador de la vesícula, su uso terapéutico puede
• La alcachofa está indicada fundamentalmente para tratar las disfun- causar algún cólico indeseado.
ciones hepático-biliares. Por sus propiedades coleréticas y colagogas, También hay autores que no recomiendan el consumo de alcachofas
estimula la producción de sales biliares y el vaciamiento de la vesícula, en madres en periodo de lactancia ya que puede cambiar el sabor de
por lo que se verá mejorada la digestión de las grasas en el organismo. la leche materna y por presentar propiedades galactófugas, disminu-
Además, colabora en la descongestión del hígado porque consigue ción de la producción de leche materna.
que la bilis sea menos densa y más fluida.
• Ejerce una acción protectora del hígado y ayuda a su recuperación en FORMAS DE COMERCIALIZACIÓN
caso de enfermedades hepáticas (hepatitis, ictericia). En ese sentido, La alcachofa se puede presentar en varios formatos para su consumo
tiene unas propiedades similares al cardo mariano, una de las princi- como suplemento dietético: en forma de comprimido, de extracto
pales plantas que se recomiendan en casos de alteraciones graves, vegetal, en ampollas o formando parte de algún jarabe digestivo. Se
por su capacidad de regeneración de los hepatocitos y por su claro suele encontrar mezclada con otras plantas depurativas y descon-
efecto protector. gestivas como el rábano negro, el boldo, el diente de león o el cardo
• Activa la diuresis gracias a la presencia de la ya comentada cinarina, mariano. Todas ellas se caracterizan por presentar ese amargor carac-
que actúa sobre los riñones y provoca un aumento de la cantidad de terístico de este tipo de plantas destinadas a depurar el hígado.
orina eliminada. Esto resulta beneficioso en el caso de sufrir cálculos
renales, hiperuricemia, hipertensión arterial, retención de líquidos u OTROS USOS
oliguria (producción escasa de orina). La alcachofa forma parte de un licor artesanal denominado Cynar, que
• Disminuye discretamente el índice de colesterol plasmático. El se utiliza en Italia como aperitivo. De color marrón-rojizo, sabor amargo
consumo de alcachofa contribuye a reducir los niveles de colesterol y escasa graduación alcohólica, se suele tomar solo o mezclado con
debido a su riqueza en fibra, que forma geles viscosos que fijan la soda o gaseosas.
grasa y el colesterol a nivel intestinal. De esta forma se reduce la absor- Además, los pistilos de la alcachofa, al igual que los del cardo, se han
ción de dichas sustancias. Además, hay que tener en cuenta otros utilizado desde siempre como cuajo vegetal para elaborar los quesos
componentes de la alcachofa como los esteroles, que potencian aún mediterráneos.
58 Ae - nº15 - primavera 2014
