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FLORA Y FAUNA
Diversidad y singularidad regional
Grullas japonesas,
pantano de Kushiro
(prefectura de
Hokkaido)
Esta rara grulla, que es
una especie protegida
en Japón, se reproduce
sólo en Siberia y en
Hokkaido.
Las características climáticas más
archipiélago japonés, que se extiende 3.000
La flora de Japón kilómetros (1.864 millas) de norte a sur.
destacadas son el amplio margen de
temperaturas y la gran cantidad de lluvia, que
La flora de Japón se caracteriza por su gran propician conjuntamente la abundante flora
variedad de especies. En Japón, hay unas del país. Se debe también al clima que casi el
5.560 especies de plantas autóctonas (4.720 70% de Japón esté cubierto por bosques,
angiospermas, 40 gimnospermas y 800 cuyo follaje cambia de color
helechos). Unas 1.950 angiospermas y significativamente con las diferentes
gimnospermas, que representan estaciones del año.
aproximadamente el 35% de la totalidad de La vegetación se distribuye en las cinco
angiospermas y gimnospermas del país, son zonas siguientes, todas ellas pertenecientes
exclusivas de Japón, lo que demuestra que el a la zona templada del este asiático: (1) la
país nipón tiene una mayor proporción de zona subtropical, que incluye las islas de
especies endémicas en comparación con Ryukyu y Ogasawara, (2) la zona de
otros países. temperaturas cálidas de bosques de árboles
Ese gran número de plantas refleja la de hoja perenne, que abarca la mayor parte
g r a n d i ve r s i d a d c l i m á t i c a p r o p i a d e l de la zona meridional de Honshu, Shikoku, y
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Cedro (prefectura de Kagoshima)
Conocido como el Cedro Jomon, este
árbol de la isla de Yakushima tiene
una circunferencia de 16,4 metros de
circunferencia y una edad estimada de
7.200 años. (Foto cortesía de AFLO)
Kyushu, en donde los árboles característicos
son el shii y el kashi, que son tipos de roble,
(3) la zona de temperaturas frescas con
bosques de árboles de hojas caducas y de
hojas anchas, que cubre las regiones del
centro, del norte de Honshu y la parte
sudeste de Hokkaido, donde pueden
encontrarse hayas japonesas y otras
variedades comunes de árboles, (4) la zona
subalpina, que incluye el centro y el norte de
Hokkaido, donde se destacan el abeto de
Sakhalin y el abeto de Yesso, y (5) la zona
alpina de las regiones montañosas del centro
de Honshu y del centro de Hokkaido,
caracterizadas por plantas alpinas, tales
como la komakusa (Dicentra peregrina).
La flora en la vida
Plantas típicas de Japón cotidiana
La planta que mejor representa a Japón es el
El matsu y el sugi, el pino y el cedro japonés, sakura (cerezo). El sakura, es un árbol
se encuentran en todo el archipiélago, hasta japonés, que ha venido siendo el preferido
en las cálidas regiones del sur, y están muy por los japoneses desde la antigüedad. En la
arraigados con la cultura del pueblo japonés. actualidad, los japoneses aprovechan la
Los pinos crean espléndidos paisajes. El oportunidad que les dan en primavera los
paisaje más destacado es el de cerezos en flor para organizar hanami (fiestas
Amanohashidate, en la prefectura de Kioto, para la contemplación de las flores), se
donde más de 5.000 pinos se alzan alineados celebran muchos festejos tales como las
en un banco de arena. Los grandes pinos, ceremonias de inicio de cursos escolares y
que alcanzan alturas de unos 20 metros, de incorporación del personal a las empresas
sirven también para cortar el viento en las durante esta estación del año. Las
zonas costeras, mientras que los pinos previsiones meteorológicas de la televisión y
pequeños se emplean como bonsái, como los periódicos difunden e incluyen mapas de
árboles de jardín y como materia prima para “florecimiento de los cerezos” a medida que
la construcción de casas y muebles. van floreciendo desde el sur en Okinawa
Los pinos se consideran también árboles hasta el norte en Hokkaido.
sagrados. La gente de la antigüedad tenía un El otoño, que es cuando las hojas
temor reverencial por la naturaleza y veía cambian de color, ofrece otra ocasión para
símbolos de espíritus divinos en las plantas y apreciar la naturaleza. Se dice que hace
los árboles. Por ejemplo, hubo un período en cientos de años, la gente tocaba música y
el que era algo normal la adoración de bailaba bajo los árboles, pero, en la
árboles de hoja perenne como el pino, el actualidad, muchos japoneses se apiñan en
cedro y el ciprés porque se creía que coches y trenes en busca de los colores del
albergaban deidades enviadas desde el cielo. otoño, especialmente los de los arces.
La costumbre todavía común de decorar en
Año Nuevo las entradas de las casas con
ramas de pino o kadomatsu, que significa Preocupaciones
literalmente “pino de la entrada”, proviene de ecológicas
la creencia de que ésta era la forma
apropiada de dar la bienvenida a los dioses. En el actual Japón industrializado, las plantas
no representan lo que representaban ni
tienen la misma importancia que en la
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antigüedad. Tras una gran explotación de la En las islas de Honshu, Shikoku y Kyushu
naturaleza, el corte descuidado de los árboles viven las especies de tanuki (un tipo de
y la creciente contaminación, la gente en mapache), ciervos shika y patos mandarines
general se ha dado cuenta que es necesario que provienen todos de los bosques de hoja
conservar y rehabilitar el entorno natural. caduca de Corea y del centro y norte de
China. El oso pardo, el gallo de bosque y el
lagarto común provienen de los bosques
La fauna de Japón coníferos de Siberia.
La distribución de los animales no tiende
a ser continua porque históricamente las islas
En la fauna japonesa encontramos muchas japonesas se separaron y unieron
especies, entre ellas algunas muy raras, que repetidamente al continente asiático,
no existen en los países vecinos. produciendo una migración de animales muy
Al igual que la vegetación del archipiélago compleja. Adicionalmente, los animales que
japonés es muy variada gracias a la se encuentran en una parte en concreto de
heterogeneidad de las condiciones climáticas Japón no son siempre los mismos que los
de norte a sur, encontramos que también que se encuentran en las zonas
está habitado por animales de climas correspondientes del continente; muchos sólo
contrastados: animales tropicales del sudeste se encuentran en Japón.
asiático, animales coreanos y chinos de la Entre las especies endémicas en las
zona templada y animales subárticos principales islas japonesas encontramos el
siberianos. lirón y el macaco japoneses, el faisán cobrizo,
En los cálidos mares de las islas Ryukyu la salamandra gigante japonesa y la libélula
habitan peces tropicales de coral de gran primitiva. Del mismo modo, en las islas
colorido, tortugas y serpientes marinas, así Ryukyu, que los eruditos creen que se
como también dugongos y marsopas negras separaron del continente mucho antes que
sin aletas. En el mar del norte de la isla las principales islas, viven el pájaro carpintero
central de Honshu encontramos leones curioso y la rata erizada Amami. La península
Contemplación de los
marinos, osos marinos australes y ballenas de Shimokita, al norte de Honshu, es el
cerezos floridos picudas. Algunas veces, animales de la hábitat de los simios más norteños del mundo.
En marzo y abril, cuando región ártica, como las morsas, visitan En las profundidades marinas,
los cerezos están en flor, Hokkaido, cuya parte más norteña del este la encontramos fósiles vivientes tales como el
es costumbre ir de picnic
baña el mar de Ojotsk. cangrejo bayoneta, el molusco hendido y el
y sentarse bajo sus
ramas florecidas. Los En el extremo sur de Japón, las islas tiburón de gola velluda. Entre otros animales
lugares más famosos Ryukyu están habitadas en su mayor parte acuáticos japoneses son de destacar la
por la belleza de sus por especies tropicales como el águila centolla de mar gigante (el crustáceo más
cerezos floridos son el
crestada, el zorro volador y el lagarto grande del mundo) y la salamandra gigante
Parque de Ueno (Tokio)
y el Parque del Castillo mimético. de Japón de agua dulce (el anfibio más
de Osaka (Osaka). grande del mundo, que se cree que vive casi
50 años).
Las salamandras terrestres asiáticas, las
cigarras y las libélulas habitan en las islas de
muchas formas. Sólo en la isla principal, hay
ocho especies de mariposas con alas
posteriores bifurcadas.
Más de 60.000 especies de animales
habitan en Japón (noviembre de 2011). Sin
embargo, en Japón hay muchos animales en
vías de extinción. Por ejemplo, la ibis
crestada japonesa (Nipponia Nippon) se
extinguió en 1997. Entre las especies en
peligro se encuentra el gato Iriomote
(Mayailurus iriomotensis), y las especies
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extintas incluyen la nutria japonesa (Lutra años. El año 2020 es el año de la rata, y el
nippon) y la cigüeña (Ciconia cicionia próximo año 2021 es el año del búfalo.
boyciana). Incluso en la actualidad, todos los japoneses,
casi sin excepción, asocian su año de
nacimiento con un animal en particular, es
Los animales y la decir, por ejemplo, “Nací en el año del
cultura japonesa caballo”, asumiendo así que el carácter y la
fortuna en su vida estarán bajo la influencia
Los animales desempeñan un papel del animal que representa su año de
importante en la cultura japonesa. La nacimiento.
literatura clásica china es el origen de
muchas de las creencias adoptadas por los
japoneses sobre diversos animales. En el
período protohistórico y en la antigüedad, la
elite de la sociedad japonesa adoptó de
China los símbolos de animales tradicionales
tales como los de las grullas y tortugas (para
felicidad y longevidad) y de las golondrinas
(para el fiel retorno).
Ciertos animales ocupan lugares
especiales en el folclore japonés. El tanuki
(especie de mapache), que se ve con
frecuencia en los pueblos, se ha considerado
El zorro ha sido considerado desde
tradicionalmente como una criatura fantástica
antiguamente en Japón como un animal con
con poderes sobrenaturales. En los cuentos superpoderes, por lo que mucha gente lo
antiguos engaña frecuentemente a la gente, venera en santuarios de todo el país.
aunque sus engaños son más horripilantes
que dañinos. De hecho, se hacen figuras con
aspecto cómico con una gran panza y
enormes testículos, y con una botella de sake
en las manos.
El zorro también ha sido considerado
como un animal con poderes sobrenaturales
y como mensajero de Inari Myojin, la deidad
de la agricultura. Los zorros se tienen como
animales listos y embaucadores. En la
antigüedad se creía que hechizaban a la
gente que viajaba por la noche. Se llegó a
creer que algunas veces endemoniaban a la
gente y la enloquecían. La creencia en Inari
todavía existe, y se adora al zorro en los
santuarios de Inari por todo el país.
Las enseñanzas budistas han influido en
la actitud de la gente para con los animales.
Por ejemplo, hasta finales del siglo XIX, casi
ningún japonés osaba matar un animal de
cuatro patas, optando, en su lugar, por el
pescado para equilibrar sus proteínas
animales. Luego tenemos el ciclo
sexagenario del antiguo calendario chino, en
el que un animal (rata, buey, tigre, conejo,
dragón, serpiente, caballo, oveja, mono, gallo,
perro y jabalí) representa cada subciclo de 12
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