oijojojora otros usos de este término, véase Cristóbal Colón (desambiguación).
Cristóbal Colón
Retrato de hombre, óleo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con una
leyenda de dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, «el primero en entrar
en barco en el mundo de las Antípodas» (Nueva York, Metropolitan Museum).[1] No se
conocen retratos auténticos de Colón.[2]
Virrey de las Indias
(título nominal desde 1500)
12 de octubre de 1492-20 de mayo de 1506
Monarca Reyes Católicos
SucesorDiego Colón (a partir de 1511, pleitos colombinos)
Gobernador general del Virreinato de Indias
17 de abril de 1492-10 de marzo de 1496
Monarca Reyes Católicos
SucesorBartolomé Colón
(como primer adelantado y segundo gobernador general de Indias)
Gobernador general del Virreinato de Indias
30 de agosto de 1498-23 de agosto de 1500
Monarca Reyes Católicos
Predecesor Bartolomé Colón
(como primer adelantado y segundo gobernador general de Indias)
SucesorFrancisco de Bobadilla
(como cuarto gobernador general de Indias)
Información personal
Nombre de nacimiento Christophorus Columbus
Nombre en ligur Christoffa Corombo
Nacimiento Posiblemente 1451
Génova (Génova)[3][4]
Fallecimiento 20 de mayo de 1506 (54 años)
Valladolid (Castilla)
Sepultura Catedral de Sevilla
Religión Iglesia católica
Familia
Familia Colón
Padres Domingo Colón y Susana Fontanarossa
Cónyuge Felipa Moniz
Pareja Beatriz Enríquez de Arana
Hijos Diego Colón y Hernando Colón
Información profesional
Ocupación Navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias
Occidentales
Lealtad Corona de Castilla
Rango militar Almirante de la mar Océana (desde 1492)
Firma
Cristóbal Colón (¿1451?–Valladolid, 20 de mayo de 1506) fue un navegante y gobernante de
las Indias Occidentales, al servicio de la Corona de Castilla, que encabezó el denominado
Descubrimiento de América en 1492, lo que abrió las puertas a la exploración y conquista de
este continente por parte de los europeos. Sus orígenes son discutidos, aunque según la
hipótesis más extendida nació en Génova,[n. 1][3][4] posiblemente el 31 de octubre de 1451.
[5]
Efectuó cuatro viajes a las Indias —denominación inicial del continente americano— y, si bien
hay quien afirma que no fue el primer explorador europeo de América, se le considera el
descubridor de un nuevo continente —por eso llamado el Nuevo Mundo— para Europa, al ser
el primero que trazó una ruta de ida y vuelta a través del océano Atlántico y dio a conocer la
noticia. Su primera expedición partió el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos de la
Frontera (Huelva), llegando a Guanahani (hoy en las Islas Bahamas) el 12 de octubre de dicho
año. Este hecho impulsó decisivamente la expansión mundial de la civilización europea, así
como la conquista y colonización por varias de sus potencias del continente americano. No se
sabe con certeza hasta qué punto era consciente de que América era una masa de tierra
totalmente separada; nunca renunció claramente a su creencia de que había llegado al
Extremo Oriente.
Como gobernador colonial, Colón fue acusado por sus contemporáneos de una importante
brutalidad y pronto fue destituido del cargo. Durante su gobierno en La Española, los taínos,
un pueblo que fue diezmado y dejado de contabilizar en los censos de la época pero del cual se
conservan descendientes,[6][7] fueron objeto de un impuesto,[8] repartidos entre los
colonos[9] y vendidos como esclavos.[10][11] Algunos historiadores han negado las
acusaciones de genocidio realizadas contra él por otros.[12][13] Las tensas relaciones de Colón
con la Corona de Castilla y sus administradores coloniales designados en América condujeron a
su arresto y expulsión de La Española en 1500, y posteriormente a un prolongado litigio sobre
los beneficios que él y sus herederos reclamaban que les debía la corona.
Su antropónimo es un ícono mundial que inspiró diversas denominaciones, como la de un país:
Colombia,[14] y dos regiones de Norteamérica: la Columbia Británica, en Canadá, y el Distrito
de Columbia, en Estados Unidos.
Perfil histórico
Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el Extremo Oriente (conocido en la época como
«Las Indias») desde Europa, navegando por el océano Atlántico hacia el oeste, y que era
posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.[15] La caída del Imperio Bizantino
en poder de los turcos otomanos en 1453, tras la toma de Constantinopla, su capital, provocó
el encarecimiento del comercio entre Europa y las regiones orientales.
Si bien en el siglo iii a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con bastante
exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la hipótesis de Colón sobre la
posibilidad del viaje se basaba en cálculos alternativos (y erróneos) sobre el tamaño de la
esfera, ya que suponía que era más pequeña de lo que realmente es.[16][17] Ahora bien,
Colón aseguraba que había recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro
lado del Atlántico. De los mismos deducía que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho
más próximo a Europa de lo que suponían los cosmógrafos de la época. También era posible
que tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir como escalas en un
viaje a las Indias.[18]
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos, sobre la
existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía científicamente que
estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender de la
República de Génova ni del Reino de Portugal. Una de ellas, conocida como la teoría del
prenauta, sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico
se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundo cuya carabela había sido
arrastrada por las corrientes desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe.[19] Ciertos autores
incluso dicen que podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,[20][21] aunque según otras
fuentes podría ser portugués o vizcaíno.[22] Esta teoría sugiere que el prenauta le confió a
Colón el secreto.[23][24][25] Algunos estudiosos opinan que la prueba más contundente a
favor de esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que hablan de «lo que ha
descubierto en las mares oçeanas»[26] al tiempo que otorgan a Colón una serie de privilegios
no otorgados hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que regresó a
Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la navegación
periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido que los siberianos habían llegado
a América en el Pleistoceno, y que existe documentación que habla sobre posibles viajes
anteriores realizados por los cartagineses,[27] musulmanes andalusíes,[28] vikingos,
chinos[29] y polinesios.[30] No obstante, es a partir de los viajes de Colón, y otros
exploradores y conquistadores que le sucedieron, cuando se establecieron vínculos
permanentes con Europa y se puede hablar de «descubrimiento», al haber reconocimiento de
las naciones implicadas y testimonios contrastables en la época. A partir de este «encuentro»
algunas potencias europeas invadieron el territorio americano, imponiendo su dominio,
político, cultural y religioso, sobre las culturas locales.
Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en especial especias y oro.[n.
2] El camino de la especiería que incluía las especias, la seda y otros productos originarios del
extremo Oriente, habían llegado a través de los siglos siempre por la ruta comercial que
atravesaba Asia hasta Europa, por Asia Menor y Egipto, pero a partir de la expansión del
Imperio otomano esta vía se hizo difícil y quedó monopolizada por ellos y sus socios, los
mercaderes italianos. El Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces los primeros
Estados de la Edad Moderna, querían esas mercancías sin intermediarios.
Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra los musulmanes en el
siglo xiii, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una nueva ruta de la especiería
que fuera una alternativa marítima directa a Asia Oriental. Portugal se lanzó a navegar por el
mar océano bordeando África y otorgándose el monopolio de dicha navegación por el océano
Atlántico a excepción de las islas Canarias.[31][32] En 1488 el navegante Bartolomé Díaz
encontró el paso por el cabo de Buena Esperanza, que unía el océano Atlántico con el océano
Índico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito su Reconquista,
buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó en el océano Atlántico, fijó
otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de la costa y desconocidas para los
navegantes.
La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío hacia Europa de
gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el maíz, la patata, el cacao,
el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el tomate, el poroto (nuevas variedades de judía
o frijol), el aguacate y la vainilla, entre otros, que fueron rápidamente adoptados por los
europeos y por el resto del mundo. Los investigadores han estimado que tres quintas partes de
los cultivos actuales de todo el mundo fueron importadas desde América.[33] En sentido
inverso, la expedición colombina conllevó posteriormente la llegada a América de la rueda, el
hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el café, la caña de azúcar y las armas de fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada Guanahani por los
habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Después de dos meses de travesía,
visitando luego Cuba y La Española, volvió a España siete meses después de su partida. En su
último viaje solo tardó un mes y cuatro días en alcanzar las costas de América.
Origen
Véase también: Anexo:Cronología de Cristóbal Colón
Fotografía de la casa donde se supone que vivió Cristóbal Colón durante su infancia en Génova,
en 1455.
Aunque la mayor parte de su vida adulta la pasó en España y Portugal, el consenso entre los
expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón es que nació en la República de
Génova.[3] Las teorías alternativas sobre su origen han sido generalmente rechazadas por los
principales expertos.[4]
La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el año 1451 en
Savona, en la República de Génova, aunque una investigación reciente estima, por el contrario,
que nació en 1446.[34] Sus padres serían Doménico Colombo —maestro tejedor y luego
comerciante— y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del matrimonio, dos, Cristoforo y
Bartolomeo, tuvieron pronto vocación marinera. El tercero fue Giacomo, que aprendió el oficio
de tejedor. Respecto a los dos restantes, Giovanni murió joven y la única mujer no dejó rastro.
[35] Existen actas notariales y judiciales, como el mentado testamento de su hijo en donde
afirma la oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis.[36] Además, el mismo
Colón declara ser genovés, en el documento denominado Fundación de Mayorazgo él menta
«della salí y en ella nací [en Génova]»,[37][38][39] pero diversos autores e investigadores
indican que probablemente esta declaración sería interesada por los Pleitos colombinos que
mantuvieron sus descendientes con la corona de Castilla,[40] y por ello lo declararon como
falso o apócrifo; sin embargo, otros investigadores a principios del siglo xx encontraron en el
Archivo de Simancas documentación que, según ellos, mostraba la autenticidad de esta
declaración. Dicho escrito fue hallado en 1925 y contenía todas la firmas y sellos pertinentes,
que fueron validadas por una comisión especial que ratificó la credibilidad del documento
expedido el 28 de septiembre de 1501.[41][42] También existe una misiva de Pedro de Ayala,
embajador de los Reyes Católicos en Inglaterra, en donde afirma que Juan Caboto, que
proponía explorar el Atlántico para Inglaterra, era «otro genovés como Colón».[43][44]
Además, las autoridades municipales de Génova mostraron, entre los años 1931 y 1932, actas
fidedignas que afirmaban su origen genovés.[41][45]
Otra hipótesis genovesa es que Cristóbal Colón nació en Cogoleto.[46]
Hipótesis secundarias
Las teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma sobre el que no
existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras razones por la confusión y
pérdida de documentación referente a sus orígenes y ascendencia. Además, su propio hijo,
Hernando Colón, en su Historia del almirante Don Cristóbal Colón, oscureció aún más su lugar
de nacimiento afirmando que su progenitor no quería que fuesen conocidos su origen y patria.
[47][48] Por esta, entre otras razones, han surgido múltiples teorías sobre el lugar de
nacimiento de Colón, aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo Hernando
Colón asevera que su padre era genovés: «hijo de Cristóbal Colón, genovés, primero almirante
que descubrió las Indias».[49] Algunos autores e investigadores han defendido otras hipótesis
sobre posibles orígenes de Colón y los motivos porque quiso ocultarlos.
Hipótesis judía
Varios historiadores y autores han sostenido que Colón era de origen sefardí. Entre otros, El
enigma de Colón recoge la interpretación hecha por Cecil Roth de las siglas S.A.S anotadas por
Colón en sus escritos de carácter confidencial, que las atribuye a una invocación guerrera del
dios de los ejércitos del Antiguo Testamento.[50] Roth también menciona ciertas coincidencias
de las fechas escogidas por Colón para zarpar con arreglo al calendario judío. Por su parte,
tanto el escritor valenciano Juan Atienza en su libro sobre los judíos de España, como el
historiador Celso García de la Riega, entre otros, describen como llamativas las estrechas
relaciones que tenía Colón con destacadas figuras judías de la época, habiéndole
proporcionado apoyos, financiación (en forma de préstamos a la casa real) y facilidades para el
estudio cartográfico por parte de personajes como Abraham Zacuto.[51]
La tesis sefardí es defendida por varios ensayistas, la mayoría aceptando el origen genovés del
almirante, como es el caso de Pedro de Frutos en su libro El enigma de Colón.[52] Pero de
acuerdo con la tesis de Salvador de Madariaga,[53] Colón sería genovés, pero sus ascendientes
serían judíos catalanes huidos de las persecuciones de finales del siglo xiv.[54][55] Colón sería
un judío converso, razón que explicaría, según Madariaga, su empeño en ocultar sus orígenes.
Por su parte, Nito Verdera mantiene la teoría de que Colón era criptojudío y nacido en Ibiza.
[56] Otros ensayistas se adhiriénen a la hipótesis gallega como es el caso de Enrique María de
Arribas y Turull.[57]
El 12 de octubre de 2024, una investigación liderada por el forense y catedrático de la
Universidad de Granada, José Antonio Lorente, y emitida en forma de documental por RTVE,
señaló que el ADN de los restos de Colón tendría un probable origen hebreo, lo que abonaría
la tesis sefardita. Y afirma que, probablemente, nació en una zona geográfica concreta: el
Mediterráneo occidental español. En dicho documental se afirma que la línea de investigación
liderada por el catalán Francesc Albardaner, expresidente del Centre d'Estudis Colombins de
Barcelona, es la que tendría más verosimilitud. Esta hipótesis considera que Colón nació en el
seno de una familia judía de tejedores de seda de Valencia.[58][59][60]
Hipótesis catalana
Una de ellas es la hipótesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residió en Barcelona
varios años, afirmaba que Colón era originario de Cataluña[61] y de tradición marinera,
basándose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos en lengua castellana, existen
giros lingüísticos propios del catalán.[62] Para Ulloa, Cristóbal Colón fue un noble catalán que
se llamaría realmente Joan Colom, un navegante enemigo del rey Juan II de Aragón, contra el
que luchó al servicio de Renato de Anjou, aspirante al trono y que además sería el supuesto
John Scolvus que habría llegado al norte de América en el año 1476, que posteriormente le
ofrecería el proyecto del descubrimiento al rey Fernando el Católico para beneficio de la
Corona de Aragón.[63] Esta teoría ha sido seguida, ampliada o modificada por diversos
autores, en su mayoría historiadores e investigadores catalanes, aunque también existen
investigadores de otros países como el estadounidense Charles Merrill que han apoyado esta
tesis.[64] Por el contrario, esta hipótesis ha sido contestada indicando que los partidarios de la
misma dedican gran parte de sus esfuerzos en refutar o desmentir numerosos documentos
históricos que manifiesten el origen genovés del navegante, mientras que no han aportado
ningún documento que demuestre el supuesto origen catalán.[63][65][66]
En 2009, Estelle Irizarry publicó El ADN de los escritos de Cristóbal Colón, que se convirtió en
un éxito de ventas inmediato. Tras un extenso estudio de los documentos oficiales y cartas
personales del explorador, Irizarry postuló que Colón no era hijo de un artesano genovés, sino
del Reino de Aragón y que su lengua materna era el catalán. Además, propuso que los orígenes
de Colón no son oscuros por casualidad, sino más bien el resultado de que el famoso
explorador ocultó deliberadamente el hecho de que era judío o un «converso» (es decir, un
converso al cristianismo). La doctora Irizarry, un profesora de lingüística, llegó a esa conclusión
después de examinar los escritos de Colón en detalle y apuntar una posible pista no valorada
por otros investigadores: un símbolo de barra que Colón empleó para indicar pausas en las
oraciones. Ese símbolo, también conocido como «virgule», no aparecía en textos de esa época
escritos en castellano, ni en escritos de ningún otro país, sino sólo en registros y cartas de las
zonas de habla catalana de la península ibérica, concretamente en Cataluña y Baleares.[67]
De la hipótesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares. Una de ellas,
la mallorquina, identifica a Colón con un hijo natural del príncipe de Viana nacido en Felanich,
Mallorca.[68][69] Sin embargo, otros expertos como el investigador, periodista y piloto
mercante, Nito Verdera, han rechazado esta tesis.[70][71]
Hipótesis gallega
Otra hipótesis indica que Colón era de origen gallego. Celso García de la Riega y
posteriormente Enrique María de Arribas y Turull[72] sostuvieron esta teoría,[73]
principalmente basándose en documentos de la época colombina que recogían la existencia de
familias que poseían ese apellido.[74] Sin embargo, estos fueron desacreditados
posteriormente por el paleógrafo Eladio Oviedo Arce,[75] concluyendo que dichos
documentos, o bien eran falsos, o habían sido manipulados en fechas posteriores a su
creación.[76] Sin embargo, en 2013 un nuevo estudio dio por auténticos los documentos,
limitándose eso sí a constatar la presencia pretérita de habitantes con el apellido Colón en la
actual provincia de Pontevedra, sin pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del
Almirante. En palabras de María del Carmen Hidalgo Brinquis, quien presentó los resultados de
la verificación, este hallazgo ni desmiente ni confirma el origen gallego del navegante, pues
solo demuestra «que en Pontevedra hubo un clan Colón, pero nosotros no sabemos si fue el
del descubridor de América».[77][78] También apoya esta teoría las numerosas coincidencias
entre los topónimos con que bautizó Colón lugares de las Antillas (como Portosanto, San
Salvador, Punta Placeres, punta Faxilda, punta Lanzada, La Granja...) y topónimos idénticos en
lugares de las costas pontevedresas.[79]
Por otra parte, una variante de la teoría gallega identifica a Colón con el noble pontevedrés
Pedro Álvarez de Sotomayor;[80] siendo esta hipótesis rechazada por la mayoría de los
historiadores, que exponen, entre muchos documentos, el testamento de su hijo Álvaro
redactado en 1491, en donde cita «los huesos de mis padres (...) los traigan y entierren dentro
de la capilla que el S. Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral de Tuy», lo que indica que Pedro
de Sotomayor se hallaba muerto antes de que Colón llegara a las Américas.[81]
Hipótesis portuguesa
