La China Antigua

En la antigua China se desarrolló la cultura más antigua de las que aún existen hoy en día. La palabra “China” viene del sánscrito Cina
(que deriva del nombre de la dinastía china Qin, cuya pronunciación es similar a “Chin”), que fue traducido como “Cin” por los persas y
que parece haberse popularizado gracias al comercio en la Ruta de la Seda.
Los romanos y los griegos llamaban al país “Seres”, “el país de donde viene la seda”. El nombre “China” no aparece en forma impresa
en Occidente hasta 1516 en los escritos de Barbosa que narran sus viajes en Oriente (a pesar de que los europeos ya sabían de la
existencia de China gracias al comercio en la Ruta de la Seda). Marco Polo, el famoso explorador que popularizó China en Europa du-
rante el siglo XIII, se refería al país como “Catay”. En chino mandarín, el país es conocido como “Zhongguo”, que significa “país cen -
tral” o “imperio del medio”.

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El hombre de Pekín, del cual en 1927 se descubrió un cráneo fosilizado cerca de Beijing, vivió en el área hace entre 700 000 y 300
000 años, y el hombre de Yuanmou, cuyos restos fueron encontrados en Yuanmou en 1965, vivió en estas tierras hace 1 700 000
años. La evidencia que se obtuvo con estos hallazgos demuestra que estos habitantes primitivos sabían fabricar herramientas de pie -
dra y usar el fuego.
A pesar de que la teoría generalmente aceptada es que la humanidad se originó en África y luego se expandió de allí hacia los demás
puntos del planeta, los paleoantropólogos chinos “sostienen la teoría de la ‘evolución regional’ del origen del hombre”que postula la
existencia de una base independiente del origen de los seres humanos. “El simio de Shu, un primate que pesaba entre 100 y 150 gra -
mos y era aproximadamente del tamaño de un ratón, vivió [en China] en el eoceno medio hace entre 4,5 y 4 millones de años. Su des-
cubrimiento supuso un gran desafío para la teoría del origen africano de la raza humana”, la evidencia sólida proporcionada por otros
hallazgos atestigua la presencia de un linaje muy antiguo de homínidos y homo sapiens en China, y de un gran nivel de sofisticación
en las culturas arcaicas. Un ejemplo de esto es la aldea de Banpo, cerca de Xi’an, descubierta en 1953. Banpo es una aldea del neolí -
tico que estuvo poblada desde el 4500 al 3750 a.C. y se compone de 45 casas con pisos hundidos en el suelo que le aportan mayor
estabilidad. La aldea estaba rodeada por una zanja que la protegía de los ataques a la vez que servía de desagüe , mientras que se
utilizaban cuevas subterráneas artificiales para almacenar alimento. El diseño de la aldea, así como los artefactos hallados en ella, su-
gieren la presencia de una cultura muy avanzada al momento de su construcción.
En general se acepta que la “cuna de la civilización” china se halla en el valle del río Amarillo, donde aparecieron las primeras aldeas
alrededor del 5000 a.C. A pesar de que esta hipótesis es discutida y se sugiere también que pudo haber habido un desarrollo más ex -
tendido de las comunidades, no hay dudas de que muchas aldeas y asentamientos agrícolas se ubicaron en la provincia de Henan, en
el valle del río Amarillo.

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De estas pequeñas aldeas y comunidades agrícolas nació el gobierno centralizado, cuya primera dinastía fue la dinastía Xia (aprox.
2070-1600 a.C.). La dinastía Xia fue considerada mayormente mitológica durante muchos años, hasta que las excavaciones realiza-
das en las décadas de 1960 y 1970 hallaron sitios que sugieren fuertemente su existencia. Los artefactos de bronce y las tumbas indi -
can claramente la existencia de un período de desarrollo gradual que llevó de la presencia de aldeas dispersas en la edad de piedra a
la formación de una civilización cohesionada.
Esta dinastía fue fundada por Yu el Grande, quien trabajó arduamente durante trece años para controlar las inundaciones causadas
por el río Amarillo, las cuales a menudo destruían los cultivos de los granjeros. Se dice que estaba tan ensimismado con su trabajo que
no regresó a su casa ni una vez en todos esos años, y su dedicación inspiró a que otros lo siguieran.
Luego de controlar la inundación, Yu conquistó las tribus Sanmiao y fue nombrado sucesor por Shun, quien era el gobernante por ese
entonces, tras lo cual reinó hasta su muerte. Yu estableció el sistema de sucesión hereditaria y, por lo tanto, el concepto de dinastía,
conocido hasta el presente. La clase gobernante y la élite vivían en conglomerados urbanos, mientras que la población campesina,
que sostenía el estilo de vida de la élite, era mayormente agraria y vivía en áreas rurales. El hijo de Yu, Qi, lo sucedió en el gobierno, y
el poder permaneció en las manos de la familia, hasta que Jie, el último gobernante de la dinastía Xia, fue derrocado por Tang, quien
estableció la dinastía Shang (1600-1046 a.C.). Tang pertenecía al reino de Shang. Las fechas en las que se cree que vivó (1675-1646
a.C.) no se corresponden con ningún evento conocido en el que haya participado, por lo que deben ser consideradas erróneas. Lo que
sí se sabe es que fue el gobernante del reino de Shang, o al menos un personaje de renombre en este, y alrededor del año 1600 a.C.
dirigió una revuelta contra Jie y derrotó a su ejército en la batalla de Mingtiao.
Se cree que la excesiva opulencia de la corte de los Xia y la carga que suponía para su pueblo fueron las causas de este levantamien -
to. Entonces, Tang tomó el liderazgo del país, bajó los impuestos, detuvo los extravagantes proyectos de construcción iniciados por Jie
(los cuales estaban agotando los recursos del reino) y gobernó con tal sabiduría y eficiencia que las artes y la cultura florecieron. Con
la dinastía Shang se desarrolló la escritura, así como la metalurgia en bronce, la arquitectura y la religión.
Antes de la dinastía Shang, el pueblo adoraba a muchos dioses, de los cuales uno, Shangti, era el dios supremo y se encontraba a la
cabeza del panteón . Shangti era considerado ‘el gran ancestro’, quien presidía sobre la victoria en la guerra, la agricultura, el clima y
el buen gobierno. Sin embargo, parece ser que, debido al carácter remoto y ocupado de este, el pueblo sintió la necesidad de contar
con intercesores más inmediatos que atendieran a sus necesidades, por lo que comenzó así la práctica del culto a los antepasados.
Según la creencia, cuando alguien moría, adquiría poderes divinos y podía ser invocado para que prestara su ayuda en tiempos de ne -
cesidad (similar a la creencia romana en los parentes). Esta práctica resultó en la aparición de rituales sofisticados dedicados a apaci-
guar los espíritus de los antepasados, lo cual a su vez produjo entierros floridos en magníficos sepulcros repletos de todas las cosas
que una persona pudiera necesitar para gozar de una apacible vida después de la muerte.
El rey, además de poseer deberes seculares, hacía las veces de intermediario principal entre los vivos y los muertos, y se creía que su
gobierno era ordenado por la ley divina. A pesar de que el conocido Mandato del Cielo se desarrolló más tarde, durante la dinastía
Zhou, la idea del vínculo entre un gobernante justo y la voluntad divina tiene sus raíces en las creencias promovidas por la dinastía
Shang.
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Alrededor del año 1046 a.C., el rey Wu (reinado: 1046-1043 a.C.), de la provincia de Zhou, se rebeló contra el rey Zhou de la dinastía
Shang y derrotó a su ejército en la batalla de Muye, tras lo cual estableció la dinastía Zhou (1046-256 a.C.). El período de la dinastía
Zhou occidental va del 1046 al 771 AEC, mientras que el período de la dinastía Zhou oriental va del 771 al 256 a.C. Wu se rebeló
contra los gobernantes Shang luego de que el rey de los Shang asesinara a su hermano mayor de manera injusta. Wu y su familia in -
vocaron el Mandato del Cielo para legitimar su revuelta, argumentando que los reyes de la dinastía Shang ya no actuaban en el interés
del pueblo y, por lo tanto, habían perdido el mandato del dios de la ley, el orden y la justicia, Shangti.
El Mandato del Cielo fue definido así como la bendición de los dioses a los gobernantes justos y el gobierno de estos por mandato di -
vino. Cuando un gobierno ya no cumpliera con la voluntad de los dioses, sería derrocado. Además, dictaba que solo podía existir un
gobernante legítimo de China y que su gobierno debía estar legitimado por su recta conducta en función de garante de las tierras que
le hubieren sido confiadas por los cielos. El gobierno podía pasar de padre a hijo, pero solo si el hijo poseía la virtud necesaria para
gobernar. Este mandato terminaría siendo tergiversado por varios gobernantes, que otorgarían la sucesión a descendientes indignos.
Durante el gobierno de la dinastía Zhou, la cultura floreció y se produjo una expansión de la civilización. Se codificó la escritura y la
metalurgia del hierro se volvió cada vez más sofisticada. Los más célebres y admirables filósofos y poetas chinos, tales como Confu-
cio, Mencio, Mo Di (Mo Zu), Lao Tze y Tao Chien, y el estratega militar Sun Tzu (si es que existió de la manera en que es representa-
do), todos vivieron en China durante el período de la dinastía Zhou y durante el período de las Cien escuelas del pensamiento.
El carro de guerra, que había sido introducido en el país durante el gobierno de la dinastía Shang, se volvió más sofisticado durante el
gobierno de los Zhou.

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Durante el período de las Primaveras y Otoños (aprox. 772-476 a.C., el gobierno de la dinastía Zhou se descentralizó al mudar la capi -
tal a Luoyang, con lo que finalizó el período de la dinastía Zhou occidental y comenzó el de la dinastía Zhou oriental. Este es un perío -
do célebre por los avances en la filosofía, la poesía y las artes, durante el cual se produjo el auge de las corrientes filosóficas confucia-
na, taoísta y moísta.
Sin embargo, al mismo tiempo, los diversos estados se estaban liberando del poder central de Luoyang y afirmando su soberanía.
Esto condujo al período de los Reinos Combatientes (aprox. 481-221 a.C.), en el que siete estados lucharon entre sí. Los siete esta-
dos fueron Chu, Han, Qi, Qin, Wei, Yan y Zhao, los cuales afirmaban su soberanía pero no se atrevían a exigir el Mandato del Cielo
que aún poseía la dinastía Zhou de Luoyang. Los siete estados utilizaban las mismas tácticas y seguían las mismas reglas de conduc -
ta en la guerra, por lo que ninguno era capaz de sacar ventaja sobre los demás.
Un estadista del estado de Qin, de nombre Shang Yang (muerte: 338 a.C.), convencido promotor de la ley y la eficiencia, cambió el
modo en que la dinastía Qin veía la guerra, haciendo énfasis en obtener la victoria a toda costa. La reforma del protocolo y la estrate -
gia de la guerra en China puede atribuírsele a Sun Tzu o a Shang Yang, dependiendo de la veracidad de Sun Tzu como personaje his -
tórico. Independientemente de que Sun Tzu haya existido de la manera en que se cree, es muy probable que Shang Yang estuviera fa -
miliarizado con la famosa obra que lleva su nombre, El arte de la guerra.
Antes de estas reformas, la guerra en China era considerada un juego de habilidades entre miembros de la nobleza, con reglas rígidas
dictadas por la cortesía y la supuesta voluntad del cielo. No se atacaba a los rivales débiles o faltos de preparación y se debía esperar
hasta que el enemigo hubiera movilizado su ejército y formado sus filas antes de atacarlo. Shang impulsó la guerra total y aconsejó de -
rrotar los ejércitos enemigos por cualesquier medios disponibles. Sus principios fueron conocidos en Qin y puestos en práctica en
Changping (donde más de 450 000 soldados Zhao fueron capturados y ejecutados luego de la batalla), lo que le dio al estado de Qin
la ventaja que necesitaba.
Aun así, no volvieron a utilizar estas tácticas hasta el ascenso de Ying Zheng, rey de Qin. Utilizando las instrucciones de Shang, y con
un ejército de proporciones considerables dotado de armas de hierro y carros de guerra, Ying Zheng emergió victorioso del conflicto
entre los Reinos Combatientes en el 221 a.C. y unió los otros seis reinos bajo su gobierno, tras lo cual se proclamó ‘Shi Huangdi’, ‘Pri -
mer emperador’ de China.

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Así, Shi Huangdi estableció la dinastía Qin (221-206 a.C.), dando inicio a la era imperial de China (221 a.C.-1912 d.C.), durante el cual
el país estuvo gobernado por dinastías. Ordenó la destrucción de las fortificaciones amuralladas que habían separado a los diversos
estados entre sí y mandó construir una gran muralla a lo largo de la frontera norte de su reino. A pesar de que solo permanece en pie
una pequeña parte de la muralla original de Shi Huangdi, fue durante su gobierno que se inició la construcción de la Gran Muralla Chi-
na.
A pesar de que sus proyectos de construcción y campañas militares lograron grandes avances, su gobierno se fue volviendo cada vez
más autoritario en las cuestiones domésticas. Alegando poseer el Mandato del Cielo, reprimió todas las corrientes filosóficas excepto
el legalismo, que había sido desarrollado por Shang Yang, y, siguiendo el consejo de su principal asesor, Li Siu, ordenó la destrucción
de todos los libros de historia y filosofía que no pertenecieran al legalismo o trataran acerca de su linaje familiar, del estado de Qin o
de él mismo.
Este hecho, junto con la represión de las libertades generales, incluida la libertad de expresión, hizo que su popularidad fuera cayen -
do. El antiguo culto a los antepasados y la vida después de la muerte comenzaron a interesarle más que el reino de los vivos que go-
bernaba, y así Shi Huangdi se fue interesando cada vez más en el mundo de los muertos, en cómo era y de qué manera evitarlo. Pa -
rece que desarrolló una obsesión con la muerte, se volvió más y más paranoico con respecto a su seguridad personal y buscó fervoro -
samente la inmortalidad.
Su deseo de asegurarse una vida después de la muerte que se asemejara a su vida terrenal lo llevó a ordenar la construcción de un
palacio como mausoleo y un ejército de más de 8000 soldados de terracota para que lo sirvieran en la eternidad. Este ejército de terra-
cota, enterrado consigo, también incluía carros de guerra, caballería, un comandante en jefe, diversas aves y animales. Se dice que
murió en el 210 a.C., mientras se encontraba en una misión buscando el elixir de la inmortalidad, y que Li Siu, para obtener el control
del gobierno, mantuvo su muerte en secreto hasta poder alterar su testamento y así nombrar heredero a su hijo Hu Hai, que era fácil -
mente manipulable.
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