EPA CIENCIAS NATURALES
DOCENTES: CAMUZZI, STEFANIA (PROF. DE QUÍMICA)
MORA, SARAÍ (PROF. DE BIOLOGÍA)
ESTABLECIMIENTO: EPET Nº 22
CURSO: 3º D-TM
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“EL CARBONO HUELLA DE VIDA Y DEL TIEMPO”
ISOTOPOS
Actividad Nº 1: observar las siguientes imágenes y determinar para cada átomo:
A) Número de protones, electrones y neutrones.
B) Número másico (a) y atómico (z).
C) Responder ¿El número másico (a) es igual en los tres átomos de carbono? ¿por qué?
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Actividad Nº 2: Teniendo en cuenta la actividad anterior elabora una definición de isotopos.
Actividad Nº 3: Marcar con diferentes colores las especies químicas que son isotopos
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8 O - 35 17Cl - 4020Ca - 168 O - 23
Na – 37 17 Cl – 33 16 S – 18 8 O – 3617 Cl – 32 16S
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Actividad Nº 4: Buscar imagen de las aplicaciones que tienen los isotopos en la vida cotidiana
y pégalas en tu carpeta.
El docente explicará en el pizarrón y realizará una red conceptual.
¿DE DÓNDE PROVIENE EL ISOTOPO C14?
Los elementos químicos se distinguen unos de otros por su número atómico,
el número de protones o de electrones que contienen sus átomos. Como los
átomos son neutros, el número de protones, que tienen carga eléctrica
positiva, es igual al número de electrones, con carga eléctrica negativa. Así, el átomo de
hidrógeno está formado por un protón y un electrón, mientras que el de carbono contiene seis
protones y seis electrones. Casi todos los átomos contienen además otras partículas llamadas
neutrones, que carecen de carga eléctrica y son necesarias para la estabilidad del núcleo
atómico. Para un mismo elemento químico, pueden existir diferentes versiones de sus átomos,
con diferente número de neutrones; son los llamados isótopos.
Existen tres isótopos naturales del carbono: el carbono-12, con seis neutrones, el carbono-13,
con siete, y el carbono-14, con ocho neutrones. Se han creado otros isótopos artificialmente,
pero son muy inestables y sólo existen durante unos pocos segundos o menos. El número en
el nombre del isótopo representa el número de partículas, protones y neutrones, en su núcleo.
Por ejemplo, el carbono-14 tiene seis protones, como todos los átomos de carbono, y ocho
neutrones. Seis más ocho, catorce.
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De los tres isótopos naturales del carbono, sólo el carbono-14 es inestable; cuando se
desintegra, uno de sus neutrones se transforma en un protón mediante la emisión de un
electrón y un antineutrino. Así, el carbono-14, con seis protones y ocho neutrones, se convierte
en nitrógeno-14, con siete protones y siete neutrones.
De acuerdo con las leyes que gobiernan la radiactividad, el tiempo que tarda un número dado
de átomos de un isótopo radiactivo en reducirse a la mitad es una constante independiente del
tamaño de la muestra; es lo que se llama semivida o periodo de semidesintegración del
isótopo. Para el carbono-14, la semivida es de 5.730 años. Dada una muestra con N átomos de
carbono-14, al cabo de 5.730 años sólo quedarán N/2; después de otros 5.730 años, el número
se habrá reducido a N/4; y así sucesivamente.
¿Cómo es posible entonces que, después de los miles de millones de años que tiene la Tierra,
quede bastante carbono-14 para poder detectarlo? Lo que ocurre es que el carbono-14 se
produce de manera natural en las capas altas de la atmósfera por la interacción de los rayos
cósmicos con los átomos del aire. Entre la multitud de partículas que los rayos cósmicos
generan en la atmósfera, se producen neutrones. Cuando uno de esos neutrones choca contra
un átomo de nitrógeno-14 puede desplazar y sustituir en su núcleo a un protón, y de esta
manera el átomo se convierte en carbono-14. El carbono-14 así producido se esparce por la
atmósfera y reacciona con el oxígeno para formar dióxido de carbono. Las plantas, en la
fotosíntesis, absorben ese dióxido de carbono radiactivo; de esta manera, el carbono-14 entra
en la cadena alimentaria. La proporción de carbono-14 en los seres vivos es similar a la
atmosférica: aproximadamente, uno de cada billón de átomos de carbono es carbono-14.
Libby (1949) postuló que la distribución planetaria de 14C en la biosfera y los océanos era una
distribución uniforme en función del tiempo y el espacio. A través de la fotosíntesis, las plantas
absorben dióxido de carbono (CO2) atmosférico, para producir glucosa (C6 H12 O6) que luego
transformarán en hidratos de carbono (celulosa, polímero de la glucosa) según la reacción: 6
CO2 + 6 H2O C6 H12 O6 + 6 O2 (4) Los átomos de Carbono de los hidratos de carbono de
las plantas provienen del CO2 atmosférico, por lo tanto tendrán una concentración de 14C igual
a la concentración en la atmósfera. Los animales herbívoros incorporan Carbono en sus tejidos
a través de la alimentación con vegetales. Todos los animales en la cadena alimenticia,
incluyendo los carnívoros, toman sus carbonos directa o indirectamente de las plantas. El
efecto neto es que los compuestos orgánicos (hidratos de carbono; proteínas y grasas)
formados en el proceso metabólico en todos estos organismos vivientes –en teoría– tienen la
misma concentración de 14C de las plantas o del CO2 atmosférico (ver Figura 2).
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Cuando mueren, los seres vivos dejan de incorporar carbono-14 a sus tejidos, y los átomos
existentes se van desintegrando. Como la proporción inicial de carbono-14 es conocida, es
posible determinar el tiempo transcurrido desde la muerte de un ser vivo midiendo la proporción
de carbono-14 contenido en sus restos. Así se puede medir la antigüedad de todo tipo de
materiales orgánicos, como tejidos, maderas, marfiles, conchas, etc. Este método de datación
fue desarrollado en 1949 por el químico estadounidense Willard Libby, que recibió por ello el
Premio Nobel de Química en 1960.
En realidad, la concentración de carbono-14 en la atmósfera no ha sido constante a lo largo del
tiempo, pero comparando los resultados con otros métodos de datación, como la
dendrocronología (el estudio de los anillos de crecimiento de los árboles), se han establecido
unas curvas de calibración para el carbono-14 que permiten obtener la edad de una muestra
con una precisión de unos cuarenta años.
El método de datación del carbono-14 sólo es aplicable a restos orgánicos de hasta 60.000
años de antigüedad. En restos más antiguos, la cantidad de carbono-14 presente es
demasiado pequeña para obtener resultados precisos. Para materiales inorgánicos, y para
muestras más antiguas, la datación se realiza de modo análogo utilizando otros isótopos
radiactivos de semivida más larga, como el uranio-235, el uranio-238, el rubidio-87, el potasio-
40, etc.
Para las dataciones con carbono-14 de muestras antiguas se toma como punto de referencia el
año 1950; después de ese año, los ensayos nucleares duplicaron la concentración natural de
carbono-14 en la atmósfera; tomar como referencia fechas posteriores complicaría
enormemente la calibración de los datos. En el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología
(NIST) de EE.UU. se almacena un patrón de referencia en forma de ácido oxálico cuyo
contenido de carbono-14 es equivalente al de un trozo de madera de 1950. Desde la
interrupción de esos ensayos nucleares, la disminución de la concentración de carbono-14 en
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la atmósfera ha sido muy regular, lo que permite fechar con mucha precisión también ciertos
productos orgánicos recientes, como por ejemplo los vinos. Es posible determinar con exactitud
la cosecha de un vino por su contenido en carbono-14, o el año de nacimiento de una persona
por el contenido de carbono-14 del esmalte de los dientes o de las lentes del ojo.
Además del efecto de las explosiones nucleares en la concentración de carbono-14 en la
atmósfera, otros muchos efectos pueden alterar el resultado de una datación mediante el
carbono-14:
La interacción de la circulación global de las aguas marinas con la absorción del carbono
atmosférico por los océanos hace que el carbono contenido en las aguas superficiales parezca
unos cuatrocientos años “más viejo” que el de la atmósfera, con grandes variaciones regionales
en las que influyen factores como la lluvia, el aporte de agua dulce por ríos… Esto complica,
por ejemplo, la datación de huesos humanos en los yacimientos arqueológicos costeros
cuando una parte de la alimentación de los individuos, y por tanto una parte del carbono de sus
tejidos, procedía del mar. De manera semejante, cada cuenca hidrográfica posee su propio
ciclo del carbono, en el que la concentración de carbono-14 se puede ver afectada por la
disolución de rocas y otros procesos geoquímicos y bioquímicos.
Por otra parte, la datación de un fragmento de carbón vegetal en un yacimiento arqueológico
no da la edad del yacimiento, sino la de la madera. En el caso de que ésta procediera del
interior del árbol, el duramen, que está formado por células muertas, su antigüedad puede ser
mucho mayor que la fecha en la que se cortó el árbol. Del mismo modo, la datación de un
objeto arqueológico fabricado con una concha da la edad de la concha, no la del objeto; esta
puede ser la misma, pero también puede ser muy posterior.
Finalmente, queda el efecto de la quema de los
combustibles fósiles. El petróleo, el carbón y el gas
natural, que han permanecido enterrados durante
millones de años, han perdido casi todo su carbono-14.
La emisión a la atmósfera de los gases de combustión del
gas, el carbón y del petróleo ha reducido desde la
revolución industrial la proporción de carbono-14
atmosférico. Aunque el efecto global no es muy grande,
los efectos locales pueden ser espectaculares: La
datación por carbono-14 de un arbusto vivo que crezca al
borde de una autopista le puede atribuir una edad de más
de doce mil años. Y lo mismo puede ocurrir tras las
erupciones volcánicas con la emisión de gases que
contengan carbono.
Pero, como ya hemos dicho, la datación mediante
carbono-14 se puede calibrar con otros métodos
independientes, así que, si se tienen en cuenta todos
esos efectos, sus resultados son muy fiables, y constituye
una herramienta valiosísima para arqueólogos y
paleontólogos.
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Actividad Nº 5: Teniendo en cuenta la explicación anterior dibuja y explica la formación del
isotopo C14 en la naturaleza.
Actividad Nº 6: LEER EL SIGUIENTE TEXTO
MÉTODO DE DATACIÓN POR RADIOCARBONO (O CARBONO-14)
TEXTO Y GRÁFICOS – ANA ISABEL CASADO GÓMEZ
LA TÉCNICA CONOCIDA COMO «CARBONO 14» ES UN MÉTODO DE DATACIÓN ABSOLUTA QUE SE BASA
EN EL CARBONO QUE SE ENCUENTRA EN MUESTRAS DE ORIGEN BIOLÓGICO COMO LOS FÓSILES O EL
CARBÓN.
LOS SERES VIVOS DEPENDEMOS DEL CARBONO PARA NUESTRA EXISTENCIA, YA QUE FORMA PARTE DE
NUESTRO ORGANISMO CONSTITUYENDO MOLÉCULAS (ADN, COLÁGENO, QUERATINA…) Y TEJIDOS,
TANTO ORGÁNICOS COMO INORGÁNICOS (PLUMAS, PELO, HUESOS, CONCHAS…). LOS SERES VIVOS
OBTENEMOS ESTE CARBONO DE LA NATURALEZA MEDIANTE LA INGESTA DE ALIMENTOS O, EN EL CASO
DE LAS PLANTAS, CON LA FOTOSÍNTESIS.
PARA EL MÉTODO DE DATACIÓN POR RADIOCARBONO, LO QUE SE COMPARA ES LA PROPORCIÓN DE
LOS ISÓTOPOS CARBONO-12 Y CARBONO-14 EN LA MUESTRA.
PROPORCIÓN CARBONO-12 / CARBONO-14 EN RESTOS BIOLÓGICOS
LA PROPORCIÓN ENTRE ESTOS DOS ISÓTOPOS DE CARBONO ES LA MISMA EN UNA PLANTA VIVA (QUE
TOMA EL CARBONO DEL CO2 DE LA ATMÓSFERA) QUE EN UN HERBÍVORO (QUE TOMA EL CARBONO DE
LAS PLANTAS) Y QUE EN UN CARNÍVORO (QUE TOMA EL CARBONO DE LOS HERBÍVOROS QUE LO
TOMARON DE LAS PLANTAS). LUEGO, LA PROPORCIÓN ENTRE LOS DISTINTOS ISÓTOPOS DE CARBONO
PRESENTE EN LOS ORGANISMOS VIVOS ES LA MISMA QUE EXISTE EN LA ATMÓSFERA (FIG. 1).
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FIGURA 1. ESQUEMA DE LA PROPORCIÓN DE ISÓTOPOS DE CARBONO-12 Y CARBONO-14 TANTO EN LA
ATMÓSFERA COMO EN LOS ORGANISMOS VIVOS. ESTA PROPORCIÓN ES LA MISMA EN TODOS LOS
CASOS, YA QUE SE TRANSMITE DE UNOS ORGANISMOS A OTROS MEDIANTE LA CADENA ALIMENTICIA A
PARTIR DE LOS ORGANISMOS VEGETALES QUE LO TOMAN DE LA ATMÓSFERA.
EN EL MOMENTO QUE UN ORGANISMO MUERE, LA PROPORCIÓN ENTRE SUS ISÓTOPOS DE CARBONO
COMIENZA A CAMBIAR. LA CANTIDAD DE CARBONO-12 SE MANTIENE IGUAL QUE CUANDO ESTABA
VIVO PERO LA CANTIDAD DE CARBONO-14 DISMINUYE DEBIDO A LA INESTABILIDAD DE ESTE ISÓTOPO.
LA CANTIDAD DE CARBONO-14 DE UN RESTO ORGÁNICO SE REDUCE DE MANERA EXPONENCIAL,
FORMANDO UNA CURVA. EL CARBONO-14 TARDA 5.730 AÑOS EN REDUCIR A LA MITAD SU CANTIDAD
EN LA MUESTRA. ESTO SIGNIFICA QUE 5.730 AÑOS DESPUÉS DE HABER MUERTO EL ORGANISMO, SUS
RESTOS TENDRÁ LA MITAD DE CARBONO-14 QUE CUANDO VIVÍA; Y QUE CUANDO PASEN OTROS 5.730
AÑOS (A LOS 11.460 AÑOS DE HABER MUERTO) EL RESTO TENDRÁ LA MITAD DE LA MITAD DEL
CARBONO-14 ORIGINAL O, LO QUE ES LO MISMO, UN CUARTO DEL CARBONO-14 ORIGINAL. LLEGARÁ
UN MOMENTO EN QUE TODO EL CARBONO-14 ORIGINAL DEL RESTO BIOLÓGICO SE AGOTA. LA
DATACIÓN POR RADIOCARBONO DEJA DE SER POSIBLE. ESTE, POR EJEMPLO, ES EL CASO DE LOS
DINOSAURIOS QUE VIVIERON HACE MÁS DE 65 MILLONES DE AÑOS Y CUYOS FÓSILES NO CONSERVAN
ISÓTOPOS DE CARBONO-14. DE ESTA MANERA, GRACIAS A LA PROPORCIÓN ENTRE EL ISÓTOPO DE
CARBONO-12 Y EL DE CARBONO-14 EN EL RESTO BIOLÓGICO PODEMOS CONOCER CUÁNTO TIEMPO HA
PASADO DESDE QUE EL ORGANISMO MURIÓ HASTA LA ACTUALIDAD, SIEMPRE QUE NO HAYA SIDO
HACE MÁS DE 60.000 AÑOS APROXIMADAMENTE, QUE ES LA EDAD MÁXIMA QUE PODEMOS DATAR
POR ESTE MÉTODO.
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Actividad Nº 7: COMPLETA LAS SIGUIENTES ORACIONES CON LA INFORMACIÓN
BRINDADA POR EL TEXTO.
A. LA DATACIÓN POR CARBONO 14 SE BASA EN LA PROPORCIÓN DE
________ Y ____________EN RESTOS BIOLÓGICOS.
B. LOS SERES VIVOS OBTIENEN CARBONO A TRAVÉS DE LA
__________O LA ____________
C. CUANDO UN ORGANISMO MUERE, LA CANTIDAD DE CARBONO 12
________________, MIENTRAS QUE LA DE CARBONO 14 _______________.
D. LA DATACIÓN POR CARBONO 14 ES ÚTIL PARA RESTOS DE HASTA
APROXIMADAMENTE ___________ AÑOS DE ANTIGÜEDAD.
E. EL CARBONO 14 TARDA _________ AÑOS EN REDUCIR SU CANTIDAD A LA MITAD.
TRABAJO PRÁCTICO EXPERIMENTAL Nº 1
● OBJETIVO: Determinar la presencia de carbono en diferentes muestras.
● MATERIALES: Una pequeña cantidad de azúcar, un trozo de madera, un trozo de
jamón- cuchara-mechero - pinza metálica.
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● PROCEDIMIENTO: Para cada experiencia que realices recuerda observar, dibujar y
anotar lo que sucede.
A) Colocar una pequeña cantidad de azúcar en la cuchara y con cuidado acércala
a la llama del mechero.
B) Tomar el trozo de madera con la pinza y con cuidado acerca la muestra a la
llama del mechero.
C) Repetir el paso anterior pero esta vez usando como muestra el trozo de
jamón.
PARA PENSAR:
A) ¿Qué aprendieron sobre el carbono a través de este experimento? Elaborar una conclusión.
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