CICLO DEL AZUFRE
El ciclo del azufre es el proceso por el cual el azufre circula entre el suelo, el agua, la atmósfera y
los seres vivos. Es un proceso biogeoquímico que se realiza en la tierra, en capas como la
atmósfera, litosfera, hidrosfera y biosfera. Claramente, esto quiere decir que el proceso pasa por el
aire, por los seres vivos, el agua, el suelo y las rocas, repitiéndose constantemente. Este
ciclo permite el intercambio y la utilización del azufre por los seres vivos terrestres y acuáticos, que
incorporan este elemento a sus organismos mediante distintas formas. En este sentido, las plantas
incorporan a través de sus raíces el azufre presente en la tierra o en el agua, mientras que los
animales incorporan el azufre cuando comen las plantas o cuando comen otros animales que antes
comieron plantas. Así, los seres vivos pueden utilizar el azufre para formar sus proteínas y realizar
sus funciones vitales.
Características del ciclo del azufre
El ciclo del azufre tiene algunas características específicas según cómo este elemento se transporta
y forma parte de distintos compuestos químicos, que a su vez pueden existir en distintos estados
de agregación y ser absorbidos por los seres vivos.
Algunas de las características del ciclo del azufre son:
Garantiza que el azufre forme parte de distintos compuestos químicos que son utilizados
por los diversos organismos vivos.
Durante el ciclo, el azufre experimenta distintos cambios de estado de agregación (sólido,
líquido, gaseoso).
En este ciclo, la mayor parte del azufre se encuentra en la litosfera, formando parte de
combustibles fósiles.
Este ciclo interviene en parte de la formación de la lluvia ácida, que es dañina para las
plantas, los animales y las construcciones realizadas por el ser humano.
Etapas del ciclo del azufre
1. Liberación a la atmósfera: El azufre se libera a la atmósfera como dióxido de azufre (SO2)
por erupciones volcánicas y por la actividad humana.
2. Absorción por las plantas: Las plantas incorporan el azufre del suelo o del agua a través de
sus raíces.
3. Consumo por los animales: Los animales herbívoros obtienen el azufre de las plantas, y los
carnívoros de los herbívoros.
4. Descomposición y liberación al suelo: Cuando los animales y las plantas mueren, otros
organismos los descomponen y transforman los sulfuros en sulfatos.
El ciclo del azufre es importante para el desarrollo y equilibrio de los ecosistemas porque permite
el reciclaje del azufre y su uso por los organismos vivos.
Importancia para los organismos vivos
El azufre es un elemento esencial para la síntesis de aminoácidos y vitaminas.
Es necesario para la síntesis de proteínas presentes en todos los organismos vivos.
En las plantas, el azufre protege las células de la deshidratación por calor y sequía.
Importancia para el equilibrio de los ecosistemas
El ciclo del azufre influye en la formación de la lluvia ácida, que provoca graves daños al
medio ambiente.
El azufre es un elemento que forma parte de algunas proteínas y su deficiencia en el ser
humano provoca la degeneración de cartílagos y tendones.
Procesos que contribuyen al ciclo del azufre Meteorización, Actividad volcánica, Transformaciones
microbianas, Quema de combustibles fósiles.
Las actividades humanas han alterado el equilibrio del ciclo del azufre. La quema de combustibles
fósiles libera grandes cantidades de dióxido de azufre a la atmósfera, lo que contribuye a la
formación de lluvia ácida. La lluvia ácida daña los ecosistemas acuáticos y al medio ambiente
natural