CONCEPTOS BÁSICOS DE LA TEORIA GENERAL DE SISTEMAS
INTRODUCCIÓN
Entre el año de 1950 y 1968; se desarrollo una teoría interdisciplinaria con los trabajos
de Ludwing Von Bertalanffy. Este dice que dicha teoría es capaz de transcender
los problemas de cada ciencia y de proporcionar principios y fue conocida como Teoría
General de Sistemas, que tiene una visión orientada hacia todo, es decir, está más
interesada en unir las cosa que en separarlas.
Como se puede observar el mundo de hoy es una sociedad compuesta
de organizaciones; las cuales estan constituidas por personas y estos son seres
humanos que constan de varios órganos y miembros que funcionan de manera
coordinada, de este modo se puede decir que estamos frente a un sistema.
En la actualidad el enfoque sistémico es tan común que no se nos ocurre pensar que
estamos utilizandolo en todo momento.
De aquí en adelante estudiaremos todo lo relacionado con la Teoría de Sistemas como
tipos de sistemas, sus características, limitaciones y otros.
ORÍGENES DE LA TEORÍA DE SISTEMAS
La teoría general de sistemas surgió con los trabajos del biólogo alemán Ludwig Von
Bertalanffy, publicados entre 1950 y 1968. La TGS no busca solucionar problemas ni
proponer soluciones práctica, pero si producir teorías y formulaciones conceptuales
que puedan crear condiciones de aplicación en la realidad empírica. Los supuestos
básicos de la teoría general de sistemas son:
Existe una nítida tendencia hacia la integración en las diversas ciencias naturales y
sociales.
Esta integración parece orientarse hacia una teoría de los sistemas.
Dicha teoría de los sistemas puede ser una manera más amplia de estudiar los
campos no físicos del conocimiento científico, en especial las ciencias sociales.
Esa teoría de sistema, al desarrollar principios unificadores que atraviesan
verticalmente los universos particulares de las diversas ciencias involucradas, nos
aproxima al objetivo de la unidad de la ciencia.
Esto puede llevarnos a una integración en la administración científica.
Bertalanffy criticaba la visión del mundo fraccionada en diferentes áreas
como física, química, biología, Psicología, sociología, etc. Estas son divisiones
arbitrarias que presentan fronteras sólidamente definidas, así como espacios vacíos
(áreas blancas) entre ellas. La naturaleza no esta dividida en ninguna de esas partes.
La teoría general de los sistemas afirma que las propiedades de los sistemas no
pueden describirse significativamente en término de sus elementos separados. La
comprensión de los sistemas sólo ocurre cuando se estudian globalmente,
involucrando todas las interdependencias de sus partes. El agua es diferente
del hidrógeno y del oxigeno que la constituyen. El bosque es diferente de cada uno de
sus árboles.
La TGS se fundamenta en tres premisas básicas:
1. Los sistemas existen dentro de sistemas. Las moléculas existen dentro de células,
las células dentro de tejidos, los tejidos dentro de órganos, los órganos dentro de un
organismo y así sucesivamente.
2. Los sistemas son abiertos. Esta premisa es consecuencia de la anterior. Cada
sistema que se examine, excepto el menor o el mayor, recibe y descarga algo en los
otros sistemas, generalmente en los contiguos. Los sistemas abiertos se
caracterizan por ser un proceso de intercambio infinito con su ambiente, constituido
por los demás sistemas.
3. Las funciones de un sistema dependen de su estructura para los sistemas
biológicos y mecánicos, esta afirmación es intuitiva. Los tejidos musculares, por
ejemplo, se contraen porque están constituidos por una estructura celular que
permite contracciones para funcionar.
El concepto sistema pasó a dominar la ciencia y, en especial, la administración. Si se
habla de astronomía, se piensa en el sistema solar; si el tema es fisiología, se piensa
en el sistema nervioso, en el sistema circulatorio, en el sistema digestivo. La sociología
habla de sistema social; la economía, de sistemas monetarios; la física, de sistemas
atómicos, y así sucesivamente. En la actualidad el enfoque sistemático es tan común
en administración que no se nos ocurre pensar que estamos utilizándolo en todo
momento.
La organización es una estructura autónoma con capacidad de reproducirse, y puede
ser estudiada a través de una teoría de sistemas capaz de propiciar una visión de un
sistema de sistemas, de la organización como totalidad. El objetivo del enfoque
sistemático es representar cada organización de manera comprensiva y objetiva. Es
evidente que "las teorías tradicionales de la organización han estado inclinadas a
ver la organización humana como un sistema cerrado. Esa tendencia ha llevado a no
considerar los diferentes ambientes organizacionales y la naturaleza de
la independencia organizacional respecto del ambiente.
La teoría de sistemas penetro rápidamente en la teoría administrativa por dos razones
básicas:
1. Por una parte, debido a la necesidad de sintetizar e integrar más las teorías que la
precedieron, lo cual se llevo a cabo con bastante éxito cuando los behavioristas
aplicaron las ciencias del comportamiento al estudio de la organización.
2. Por otra parte, la cibernética –de modo general- y la tecnología informática- de
modo particular- trajo inmensas posibilidades de desarrollo y operación de las ideas
que convergían hacia una teoría de sistemas aplicada a la administración.
CONCEPTO DE SISTEMAS
La palabra sistemas tiene muchas connotaciones "conjunto de elementos
interdependientes e interactuantes; grupo de unidades combinadas que forman un
todo organizado. El ser humano, por ejemplo es un sistema que consta de varios
órganos y miembros; sólo cuando estos funcionan de un modo coordinado el
hombre es eficaz. De igual manera, se puede pensar que la organización es un
sistema que consta de varias partes interactuantes". En realidad, el sistema es "un
todo organizado o complejo; un conjunto o combinación de cosas o partes que forman
un todo complejo o unitario"
CARACTERÍSTICAS DE LOS SISTEMAS
El aspecto más importante del concepto sistema es la idea de un conjunto de
elementos interconectados para formar un todo que presenta propiedades y
características propias que no se encuentran en ninguno de los elementos aislados.
Es lo que denominamos emergente sistémico: una propiedad o característica que
existe en el sistema como un todo y no en sus elementos particulares. Del sistema
como un conjunto de unidades recíprocamente relacionadas, se deducen dos
conceptos: propósito (u objetivo) y globalismo (o totalidad. Esos dos conceptos reflejan
dos características básicas de un sistema
1. Propósito u objetivo: todo sistema tiene uno o varios propósitos u objetivos. Las
unidades o elementos (u objetos), así como las relaciones, definen
una distribución que trata siempre de alcanzar un objetivo.
2. Globalismo o totalidad: Todo sistema tiene naturaleza orgánica; por esta razón,
una acción que produzca cambio en una de las unidades del sistema, muy
probablemente producirá cambios en todas las demás unidades de este. En otra
palabra cualquier estimulo en cualquier unidad del sistema afectara a todas las
demás unidades debido a la relación existente entre ellas. El efecto total de esos
cambios o modificaciones se presentará como cualquier ajuste de todo el sistema,
que siempre reaccionara globalmente a cualquier estimulo producido en cualquier
parte o unidad. Entre las diferentes partes del sistema existe una relación de causa
y efecto. De este modo, el sistema experimenta cambios y ajuste sistemático es
continuo, de lo cual surgen dos fenómenos: La entropía y la homeostasis,
estudiados con anterioridad.
La delimitación de un sistema depende del interés de la persona que pretende
analizarlo. Por ejemplo, una organización podrá entenderse como sistema o
subsistema o incluso como macrosistema dependiendo del análisis que se quiera
hacer: que el sistema tenga un grado de autonomia mayor que el subsistema y menor
que el macrosistema. Por tanto, es una cuestión de enfoque. Así, un departamento
puede considerarse un sistema compuesto de varios subsistemas (secciones o
sectores) e integrado en un macrosistema (la empresa), y también puede considerarse
un subsistema compuesto de otro subsistema (secciones o sectores), que pertenece a
un sistema (la empresa) integrado a un macrosistema (el mercado o la comunidad).
Todo depende de la forma que se haga el enfoque.
El sistema total esta representado por todos los componentes y relaciones necesarios
para la consecución de un objetivo, dado cierto número de restricciones. El objetivo del
sistema total define la finalidad para la cual fueron ordenados todos los componentes y
relaciones del sistema, mientras que las restricciones son limitaciones que se
introducen en su operación y permiten hacer explicita las condiciones bajo las cuales
deben operar. Generalmente, el termino sistema se utiliza en el sentido de sistema
total. Los componentes necesarios para la operación de un sistema total se
denominan subsistemas, formados por la reunión de nuevos subsistemas más
detallados. Así, tanto la jerarquía de los sistemas como el número de subsistemas
dependen de la complejidad intrínseca del sistema total. Los sistemas pueden operar
simultáneamente en serie o en paralelo. No hay sistemas fuera de un medio especifico
(ambiente): existen en un medio y son condicionados por el medio (ambiente) es todo
lo que existe afuera, alrededor de un sistema, y tiene alguna influencia sobre la
operación de este. Los límites (fronteras) definen que es el sistema y cual es el
ambiente que lo envuelve.
TIPOS DE SISTEMAS
Existe una gran diversidad de sistemas y una amplia gama de tipologías para
clasificarlos, de acuerdo con ciertas características básicas.
a) En cuanto a su constitución, los sistemas pueden ser físicos o abstractos:
Sistemas físicos o concretos: compuestos de equipos, maquinarias y objetos y
elementos reales. En resumen, están compuestos de hardware. Pueden describirse en
términos cuantitativos de desempeño.
Sistemas abstractos: compuestos de conceptos, planes, hipótesis e ideas.
Los símbolos representan atributos y objetos que muchas veces sólo existen en
el pensamiento de las personas. En resumen, cuando se componen de software.
En realidad, hay complementariedad entre sistemas físicos y sistemas abstractos: los
primeros (maquinas, por ejemplo) necesitan un sistema abstracto (programación) para
operar y cumplir sus funciones. Lo recíproco también es verdadero: los sistemas
abstractos sólo se vuelven realidad cuando se aplican en algún sistema físico.
Hardware y software se complementan. En el ejemplo de una escuela que necesita
salones de clase, pupitres, tableros, iluminación, etc. (sistema físico), para desarrollar
un programa de educación (sistema abstracto) o de un centro de procesamiento
de datos, donde el equipo y los circuitos procesan programas de instrucciones
para computador.
b) En cuanto a su naturaleza, los sistemas pueden ser cerrados o abiertos:
Sistemas cerrados: no presentan intercambios con el ambiente que los rodea pues son
herméticos a cualquier influencia ambiental. Los sistemas cerrados no reciben ninguna
influencia del ambiente ni influyen en este. No reciben ningún recurso externo ni
producen algo para enviar afuera. Los autores han denominado sistema cerrado a
aquellos sistemas cuyo comportamiento es totalmente determinista y programado, y
operan con muy pequeño intercambio de materia y energia con el ambiente.
Sistemas abiertos: presentan relaciones de intercambio con el ambiente a través de
entradas (insumos) y salidas (productos). Los sistemas abiertos intercambian materia
y energia con el ambiente continuamente. Son eminentemente adaptativos, pues para
sobrevivir deben readaptarse constantemente a las condiciones del medio. Mantiene
un juego reciproco con las fuerzas del ambiente y la calidad de su estructura se
optimiza cuando el conjunto de elementos del sistema se organiza, aproximandose a
una operación adaptativa. La adaptación es un proceso continuo de aprendizaje y auto
organización.
PROPIEDADES DE LOS SISTEMAS
1. La entropía de un sistema es el desgaste que el sistema presenta por el transcurso
del tiempo o por el funcionamiento del mismo. Los sistemas altamente entrópicos
tienden a desaparecer por el desgaste generado por el proceso sistémico.
En un sistema cerrado la entropía siempre debe ser positiva. Sin embargo en los
sistemas abiertos biológicos o sociales, la entropía puede ser reducida o mejor aun
transformarse en entropía negativa, es decir, un proceso de organización más
completa y de capacidad para transformar los recursos. Esto es posible porque los
sistemas abiertos los recursos utilizados para reducir el proceso de entropía se
forman del medio externo.
2. Homeostasis y entropía: la homeostasis es la propiedad de un sistema que define
su nivel de respuesta y de adaptación al contexto. Es el nivel de adaptación
permanente del sistema o su tendencia a la superviviencia dinamica. Los sistemas
altamente hemostáticos sufren transformaciones estructurales en igual medida que
el contexto sufre transformaciones, ambos actúan como condicionantes del nivel
de evolución.Por el contrario los sistemas de permeabilidad casi nula se denominan
sistemas cerrados.
3. Permeabilidad de un sistema: mide la interacción que este recibe del medio, se dice
que a mayor o menor permeabilidad del sistema el mismo sera más o menos
abierto.
4. Centralización y descentralización: se dice que es centralizado cuando tiene un
núcleo que comanda a todos los demás, y estos dependen para su activación del
primero, ya que por si solos no son capaces de generar ningún proceso por el
contrario los sistemas descentralizados son aquellos donde el núcleo de comando y
decisión esta formado por varios subsistemas. En dicho caso el sistema no es tan
dependiente sino que puede llegar a contar con subsistemas que actúan de
reservas que solo se ponen en funcionamiento cuando falla el sistema que debería
actuar en dicho caso.
5. Adaptabilidad: es la propiedad que tiene un sistema de aprender y modificar un
proceso, un estado o una característica de acuerdo a las modificaciones que sufre
el contexto. Esto se logra a través de un mecanismo de adaptación que permita
responder a los cambios internos y externos a través del tiempo. Para que un
sistema pueda ser adaptable debe tener y fluido intercambio con el medio en el que
se desarrolla.
6. Mantenibilidad: es la propiedad que tiene un sistema de mantenerse en
funcionamiento. Para ello utiliza un mecanismo de mantenimiento que aseguren que
los distintos subsistemas estan balanceados y que el sistema total se mantiene
en equilibrio con su medio.
7. Estabilidad: se dice que es estable cuando se mantiene en equilibrio a través del
flujo continuo de materiales, energia e información la estabilidad ocurre mientras los
sistemas pueden mantener su funcionamiento y trabajen de manera efectiva.Un
sistema armónico es aquel que sufre modificaciones en su estructura, proceso o
características en la medida que el medio se lo exige y es estático cuando el medio
también lo es.
8. Armonía: es la propiedad de los sistemas que mide el nivel de compatibilidad con su
medio o contexto.Sub-optimización es el proceso inverso, se presenta cuando el
sistema no alcanza sus objetivos por las restricciones del medio y los mismos son
excluyentes, en dicho caso se deben restringir los alcances de los objetivos o
eliminar los de menor importancia si estos son excluyentes con otros más
importantes.
9. Optimización y sub – optimización: optimización modificar el sistema para lograr el
alcance de los objetivos.
10. Éxito: el éxito de los sistemas es la medida en que los mismos alcanzan sus
objetivos.
La falta de éxito exige una revisión del sistema ya que no cumplen con los objetivos
propuestos para el mismo, de modo que se modifique dicho sistema de forma tal que
pueda alcanzar los objetivos determinados.
LIMITES DE LOS SISTEMAS
Los sistemas consisten en totalidades, por lo tanto, son indivisibles. Poseen partes y
componentes, en algunos de ellos sus fronteras o límites coinciden con
discontinuidades entre estos y sus ambientes, pero corrientemente la demarcación de
los límites queda en manos de un observador. En términos operacionales puede
decirse que la frontera es aquella línea que separa al sistema de su entorno y que
define lo que le pertenece y lo que fuera de él.
Cada sistema tiene algo interior y algo exterior así mismo lo que es externo al sistema,
forma parte del ambiente y no al propio sistema. Los límites estan íntimamente
vinculados con la cuestión del ambiente, lo podemos definir como la línea que forma
un circulo alrededor de variables seleccionadas tal que existe un menor intercambio
con el medio.
Cada sistema mantiene ciertas fronteras que especifican los elementos que quedan
incluidos dentro del mismo, por eso dichos límites tienen por objetivo conservar la
integración de los sistemas, evitar que los intercambios con el medio lo destruyan o
entorpezcan su actividad.
Principales Conceptos
1. Sistema:
Un conjunto de entidades caracterizadas por ciertos atributos, que tienen relaciones
entre sí y están localizadas en un cierto ambiente, de acuerdo con un cierto objetivo.
2. Atributo:
Son aquellas características y propiedades estructurales o funcionales que
caracterizan las partes o componentes de un determinado sistema.
3. Subsistema:
Conjunto de elementos y relaciones que responden a estructuras y funciones
especializadas dentro de un sistema mayor.
4. Sinergia:
Fenómeno que surge de las interacciones entre las partes o componentes de un
sistema, al cual puede también llamarse a este último como conglomerado.
5. Frontera/límite
En forma operacional se puede conocer como aquella línea que separa al sistema de
su entorno y que define cuales son los elementos que se encuentra dentro de ella, y
cuales son los elementos que quedarían aislados completamente del sistema.
6. Elemento:
Fundamento, móvil o parte integrante de un sistema. Este mecanismo puede tener o
constar a su vez de varios elementos.
7. Complejidad:
Conjunto de características que está formado por muchos elementos: como la
complejidad de un problema matemático. Dificultad, calidad de difícil o complicado.
8. Caja Negra:
La caja negra se utiliza para representar a los sistemas cuando no sabemos que
elementos o cosas componen al sistema o proceso, pero sabemos que a
determinadas corresponden determinadas salidas y con ello poder inducir,
presumiendo que a determinados estímulos, las variables funcionaran en cierto
sentido.
9. Morfogenesis:
Los sistemas complejos (humanos, sociales y culturales) se caracterizan por sus
capacidades para elaborar o modificar sus formas con el objeto de conservarse viables
(retroalimentación positiva). Se trata de procesos que apuntan al desarrollo,
crecimiento o cambio en la forma, estructura y estado del sistema. Ejemplo de ello son
los procesos de diferenciación, la especialización, el aprendizaje y otros. En términos
cibernéticos, los procesos causales mutuos (circularidad) que aumentan la desviación
son denominados morfogenéticos. Estos procesos activan y potencian la posibilidad
de adaptación de los sistemas a ambientes en cambio.
10. Morfostasis:
Son los procesos de intercambio con el ambiente que tienden a preservar o mantener
una forma, una organización o un estado dado de un sistema (equilibrio, homeostasis,
retroalimentación negativa). Procesos de este tipo son característicos de los sistemas
vivos. En una perspectiva cibernética, la morfostasis nos remite a los procesos
causales mutuos que reducen o controlan las desviaciones.
11. Negentropia:
Los sistemas vivos son capaces de conservar estados de organización improbables
(entropía). Este fenómeno aparentemente contradictorio se explica porque los
sistemas abiertos pueden importar energía extra para mantener sus estados estables
de organización e incluso desarrollar niveles más altos de improbabilidad. La
negentropía, entonces, se refiere a la energía que el sistema importa del ambiente
para mantener su organización y sobrevivir (Johannsen. 1975).
12. Retroalimentación:
La retroalimentación se produce cuando las salidas del sistema o la influencia de las
salidas del sistemas en el contexto, vuelven a ingresar al sistema como recursos o
información.
La retroalimentación permite el control de un sistema y que el mismo tome medidas de
corrección en base a la información retroalimentada.
Son los procesos mediante los cuales un sistema abierto recoge información sobre los
efectos de sus decisiones internas en el medio, información que actúa sobre las
decisiones (acciones) sucesivas. La retroalimentación puede ser negativa (cuando
prima el control) o positiva (cuando prima la amplificación de las desviaciones).
Mediante los mecanismos de retroalimentación, los sistemas regulan sus
comportamientos de acuerdo a sus efectos reales y no a programas de outputs fijos.
Teoría General de los Sistemas -Ludwing Von Bertalanffy
