Historia y Conceptos

Desde finales del siglo XIX se ha sospechado que los cambios en

el clima no se podían atribuir solamente a las influencias
naturales, ya que el calentamiento estaba ocurriendo más
rápido del que se tenía constancia. Estas sospechas empezaron
luego de que científicos entendieron y explicaron el efecto
invernadero natural de la tierra y cómo el incremento de la
combustión del carbón de la era industrial podría incrementarlo.
Sin embargo, solamente después de mediciones más acertadas,
a mediados del siglo XX, es que se descubre que realmente los
niveles de CO2 han estado aumentando más rápido de lo normal
y que esto estaría contribuyendo a un incremento acelerado de
la temperatura global. Este tema ganó más fuerza en la
conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano en
1972 (también conocida como Conferencia de Estocolmo), que
fue la primera reunión internacional en la que se trató el tema
“cambio climático” y que logró desarrollar la política
internacional en este ámbito. Luego, en 1988 la Organización
Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) crearon el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático
(IPCC, por sus siglas en inglés).
 Reunión de Estocolmo – junio de 1972. Créditos: IPCC.

IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el

Cambio Climático)
El IPCC, desde su creación, es el equipo encargado de evaluar
los conocimientos científicos relativos al cambio climático. Su
misión es facilitar las evaluaciones con base científica del
cambio climático antropogénico, así como sus impactos, futuros
riesgos y opciones de adaptación y mitigación a los
responsables de las políticas públicas.
Los miembros están conformados por científicos expertos en el
tema que son representantes designados por los gobiernos y
organizaciones miembros de la OMM o del PNUMA. Entre los
grupos de trabajos, se pueden destacar 4:
  Grupo I: evalúa los aspectos científicos del sistema
climático.
 Grupo II: evalúa la vulnerabilidad de los sistemas
socioeconómicos y naturales.
 Grupo III: analiza las opciones de mitigación, es decir, que
buscan limitar los gases de efecto invernadero (GEI).
 Grupo de operaciones: responsable por los inventarios de
gases de efecto invernadero (GEI).

¿Qué es el Cambio Climático?

De acuerdo al IPCC, el cambio climático se refiere a cualquier
cambio en el clima con el tiempo, debido a la variabilidad
natural del sistema climático o como resultado de actividades
humanas. Ambas causas están relacionadas con el efecto
invernadero, que actúa atrapando el calor y recalentando el
planeta. Puede ser estimado por la medida de las variaciones de
algunas propiedades estadísticas, como el promedio de algunas
variables en el tiempo (por ejemplo, precipitación, temperatura
del aire, temperatura del mar, nivel del mar, etc.). Estas
variaciones suelen ser graduales, permanentes en el tiempo y
se mantienen durante varias décadas, lo que va cambiando, de
forma lenta, las condiciones predominantes y de variabilidad del
sistema climático. Este efecto está íntimamente relacionado con
los gases de efecto invernadero (GEI) que son capaces de
absorber parte de la radiación infrarroja emitida por la tierra y
que la devuelven nuevamente a la superficie del planeta
calentándolo un poco más.
Estos cambios en las condiciones climáticas promedio en la
Tierra, tal como sucede en la temperatura global promedio,
traen consecuencias como incremento en la frecuencia e
intensidad de los eventos extremos tales como olas de calor,
sequías, inundaciones, tormentas y otros eventos extremos. Es
importante tener en cuenta que los cambios en los eventos
climáticos individuales contribuirán sustancialmente a los
cambios en la variabilidad climática.
 El efecto invernadero y el calentamiento global. Créditos: UICN.

Los impactos del futuro cambio socioeconómico y climático se

cuantifican, por ejemplo, por categoría de impacto y sector. Esto
generalmente se lleva a cabo utilizando relaciones de impacto
físico entre el clima y los impactos socioeconómicos, por
ejemplo, utilizando modelos de cultivos para evaluar los efectos
de la temperatura futura, la lluvia, las concentraciones de CO 2,
etc., en los rendimientos de los cultivos, o mediante el uso de
relaciones de estudios epidemiológicos que muestran niveles de
los impactos en la salud con determinados niveles de
temperatura, o mediante análisis econométricos. El resultado
final es un conjunto cuantificado de impactos divididos en
aquellos que surgen de la señal socioeconómica cambiante y los
de la señal climática cambiante.
Cabe resaltar que los impactos generados por el cambio
climático no afectan a la población por igual. En este sentido, los
que más afectación perciben son los sectores o comunidades
más vulnerables. Además, hay algunos tipos de ecosistemas que
son más importantes para reducir esta vulnerabilidad. Por
ejemplo, se tiene el conocimiento de que los bosques ayudan a
mantener el equilibrio ecológico y la biodiversidad, limitan la
erosión en las cuencas hidrográficas e influyen en las
variaciones del tiempo y en el clima. Asimismo, abastecen a las
comunidades rurales de diversos productos, como la madera,
alimentos, combustible, forrajes, fibras o fertilizantes orgánicos.
De esta forma, una de las mayores amenazas al incremento del
cambio climático es la deforestación. Esta actividad lleva a un
incremento del dióxido de carbono (CO 2) en el aire debido a que
los árboles vivos almacenan dicho compuesto químico en sus
fibras, pero cuando son cortados el carbono es liberado de
nuevo hacia la atmósfera. De acuerdo con las recomendaciones
de las Naciones Unidas, existen diversas medidas encaminadas
a frenar el proceso de deforestación. Por un lado, los programas
forestales de cada país, los cuales deben hacer partícipes a
todos los interesados e integrar la conservación y el uso
sostenible de los recursos biológicos. Asimismo, las capacidades
nacionales de investigación forestal deben mejorarse y crear
una red para facilitar el intercambio de información, fomentar la
investigación y dar a conocer los resultados de las distintas
disciplinas.
Otro problema relacionado con el incremento de la
vulnerabilidad ante el cambio climático es la expansión urbana
descontrolada, la cual se presenta cuando la tasa de cambio del
uso del suelo supera la tasa de crecimiento demográfico.
También una serie de cambios demográficos y económicos
están marcando la expansión de los conjuntos residenciales en
América Latina. La preocupación mayor se da en cuanto a los
asentamientos pobres de las ciudades latinoamericanas donde
persisten la falta de equipamientos y servicios urbanos como el
transporte público, suministro de agua municipal, alcantarillado,
y vías de acceso adecuadas.
Región con afectación grave por sequía. Créditos: FAO.