CEFALEAS Y MIGRAÑAS: ¿Qué son y en qué se

diferencian?
Índice de Contenidos

 Definición de la cefalea y causas

 Clasificación de las cefaleas
 Cefaleas primarias
 Cefaleas secundarias
 Definición de la migraña y causas
o ¿Cuáles son los factores desencadenantes de las migrañas?
 Clínica de las migrañas
o Pródromos
o Aura
o Dolor
o Resolución
 Cefaleas de origen cervical
 Otros síndromes de origen neurológico
o Tipos de neuralgias
 Neuralgia del trigémino (neuralgia facial)
 Neuralgia de Arnold (cefalea occipital)
 Otras neuralgias

En muchas ocasiones tienden a confundirse las cefaleas y las migrañas, pero he-
mos de tener claro que no son lo mismo. Hoy, queremos hablar de cada uno de
estos tipos de dolores, de sus causas y sus clasificaciones. ¿Nos acompañas?

Definición de la cefalea y causas

La cefalea es un dolor de cabeza que puede afectar a toda o parte de ella o in-
cluso a la cara, el cuello y la base del cráneo.

Sus causas pueden ser múltiples y generalmente su origen suele estar en los
músculos o los vasos sanguíneos. Aun así, no debemos olvidar que tam-
bién puede ser debida a patologías más graves como pueden ser la meningitis,
el tumor cerebral o la hemorragia subaracnoidea.

Clasificación de las cefaleas

Las cefaleas se clasifican en dos grupos:

 Primarias. Aquellas que tienen entidad propia.

 Secundarias. A consecuencia de una patología determinada.

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 Cefaleas primarias
Suponen en torno al 78 % de las cefaleas y tienden a no ser graves, aunque el do-
lor puede ser muy intenso.

Se dividen en cuatro grupos: tensionales, migrañosas, en racimos y otras. Veá-

moslas en más detalle.

1. Cefalea tensional: Es la más frecuente. El dolor se presenta en toda la cabeza de

manera regular y la sensación es como si algo apretase el perímetro de la cabeza.
Suele producirse por malas posturas, contracturas musculares o estrés. Mejora
mucho con la actividad física y la relajación. Es un dolor opresivo en banda que
abarca todo el perímetro del cráneo.
2. Migraña. Se trata de una cefalea muy frecuente. Produce ataques de dolor in-
tenso que, de forma característica, afectan solo a la mitad derecha o izquierda de
la cabeza. Además, se acompaña de náuseas, vómitos y sensación pulsátil.
3. Cefalea en racimos. Es un tipo de dolor de cabeza extraordinariamente intenso.
Recibe otros muchos nombres, como Cluster Headache, cefalea histamínica y
cefalea de Horton.
4. Otras cefaleas primarias. Dentro de este apartado se incluyen varios subtipos,
entre ellos la cefalea asociada a la actividad sexual, la cefalea benigna por tos, la
cefalea benigna por ejercicio y la cefalea hípnica (cefalea despertador).

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Cefaleas secundarias
Las cefaleas secundarias son aquellas que están provocadas por una enferme-
dad conocida. Pueden deberse a patologías muy diversas, pero las más frecuen-
tes son:

 Por traumatismo craneoencefálico.

 De causa vascular, es decir, por alteraciones de los vasos sanguíneos, ya
sean arterias o venas.
 Por accidente cerebrovascular.
 Por arteritis temporal o arteritis de Horton.
 Por trastornos intracraneales no vasculares.
 Por aumento de la presión del líquido cefalorraquídeo.
 Por disminución de la presión del líquido cefalorraquídeo.
 Por neoplasia intracraneal.
 Por medicamentos, drogas o síndrome de abstinencia.
 Por abuso de medicación.
 Por infecciones.
 Por infecciones intracraneales, como la meningitis y la encefalitis.
 Por infecciones generales, como la cefalea de la gripe.
 Por trastornos de la homeostasis, como los que se dan en la hipoxia,
la diálisis, la hipertensión arterial o el hipotiroidismo.
 Dolor facial por otras alteraciones craneofaciales. En este apartado se
incluyen las cefaleas causadas por alteraciones del oído, como la otitis; de
los senos paranasales, entre ellas la sinusitis, y del ojo, como el glau-
coma agudo.
 Cefaleas de causa psiquiátrica.

Definición de la migraña y causas

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La cefalea migrañosa se caracteriza por ser la más incapacitante a nivel laboral.
Se conoce como un tipo de cefalea secundaria a un trastorno de los vasos cranea-
les, con exacerbaciones súbitas y periódicas.

Los dolores unilaterales y en forma pulsátil se localizan en la mitad del cráneo

(hemicráneo) y a menudo se acompañan con náuseas, vómitos y otros fenó-
menos neurológicos (por ejemplo, en muchas ocasiones aparece la fotofobia o
fobia a la luz).

Ha habido debate sobre si la etiología de la migraña y las cefaleas variantes de

migraña es vascular (teoría vascular), neurológica (teoría neurogénica) o si am-
bas opciones son correctas. Los mecanismos de producción parecen no estar cla-
ros aún.

 La teoría vascular se basa en un fenómeno de vasoconstricción, que pro-

voca el aura, y una fase de vasodilatación, que provoca el dolor.
 La teoría neurogénica se basa en una hiperexcitabilidad en la corteza ce-
rebral occipital. Esta sería la causante de que ante determinados estímulos
se produzca una depresión cortical propagada, que originaría el fenómeno
del aura. Posteriormente, a través de diferentes mediadores químicos, se
activarían las terminaciones del nervio trigémino, provocando dolor. Los
cambios en el calibre de los vasos sanguíneos serían solamente un fenó-
meno secundario

Se inicia en la infancia, adolescencia o comienzo de la edad adulta, en general

antes de los 30 años, y tiene con frecuencia un carácter familiar.

¿Cuáles son los factores desencadenantes de las migrañas?

Entre los factores desencadenantes se encuentran la alimentación y los hábitos

tóxicos, el sueño, el estrés, el ciclo menstrual…

 Alimentación y hábitos tóxicos: se relaciona con el consumo de algunos

alimentos y/o bebidas: el café, el chocolate, el queso, la fruta y bebidas al-
cohólicas como el vino tinto.
 El sueño: tanto la falta de sueño como los cambios en sus hábitos y hora-
rios pueden ser un desencadenante. La cefalea del fin de semana suele te-
ner el origen, precisamente, en el cambio de horario que implica.
 Factores psicológicos: el estrés y la ansiedad son dos grandes desencade-
nantes de crisis, las cuales suelen ser posteriores a la situación de tensión
cuando esta no es prevista.
 El ciclo menstrual: el hecho de que el número de mujeres, respecto a los
hombres, que padece migraña entre la menarquía y la menopausia sea de
4/1 mientras que en la etapa infantil y después de los 50 años esta propor-
ción se iguala debería hacernos pensar. Aunque este tipo de migraña que

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 se manifiesta entre los días anteriores y hasta el segundo día de menstrua-
ción se atribuye a la caída de estrógenos, es muy llamativo que el trata-
miento osteopático disminuya tanto la incidencia.
 Factores medioambientales: son más difíciles de estudiar, pues las varia-
ciones barométricas están relacionadas con diversos fenómenos. Aun así,
hemos observado que los cambios bruscos de temperatura y el viento sur
en nuestra región favorecen la aparición de las migrañas.

Clínica de las migrañas

La clínica de la migraña se divide en cuatro fases:

Pródromos

Son una serie de síntomas o sensaciones, de diversa índole y a veces poco per-
ceptibles, diferentes del aura. Lo habitual es que se presentan un periodo de
tiempo antes del dolor, desde horas hasta días, y que estén presentes en la mayor
parte de los pacientes con migraña.

Nos referimos a sensaciones como euforia, irritabilidad, bostezos continuos,

falta de atención, palidez y deseo de ingerir alimentos dulces.

Aura

Es un síntoma que aparece en el 25 % de los pacientes con migraña. Dura en-

tre 20 y 60 minutos. Cuando desaparece, hay un intervalo menor de una hora sin
síntomas y, posteriormente, comienza el dolor.

Los síntomas más comunes son:

 Escotoma centelleante. Zona ciega del campo visual con destellos lumi-
nosos.
 Pérdida de sensibilidad u hormigueo en la mitad de la lengua y que se
extiende al labio.
 Menos frecuentemente aparecen deficiencias motoras en la mitad del
cuerpo (para hablar o mover el cuerpo) sin secuelas posteriores.

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 Escotoma centelleante

Dolor

El dolor, generalmente pulsátil, suele comenzar de forma leve para ir aumen-

tando hasta hacerse moderado o severo. Se trata de una hemicránea derecha o iz-
quierda y suele acompañarse, como decíamos al principio, de fotofobia, fono-
fobia, náuseas y vómitos. Es de duración variable (generalmente entre 2 horas y
un día), y puede prolongarse más allá de 72 horas, con lo cual se le cataloga
como “status migrañoso”.

Resolución

Una vez desaparecido el dolor, fenómeno que disminuye progresivamente, el pa-

ciente suele sentirse cansado, somnoliento y, consecuentemente, falto de capaci-
dad de concentración.

Cefaleas de origen cervical

Se trata de cefaleas unilaterales. Con el tiempo pueden hacerse bilaterales, pero, a
veces, cuando el dolor es vivo, el paciente tiene la impresión de un dolor difuso
bilateral. A pesar de ello, los signos del examen serán unilaterales y el paciente
más atento a la topografía de su dolor confirmará la unilateralidad, siempre dere-
cha o siempre izquierda para un mismo paciente durante las diferentes crisis.

Este tipo de cefaleas pueden clasificarse en tres tipos distintos.

1. Occipitosupraorbitaria, y más a menudo supraorbitaria (forma más frecuente).

Signo constante, el “pinzado-rodado doloroso de la ceja” del mismo lado que el
punto articular posterior C2-C3 que se muestra sensible a la palpación.
2. Occipital, irradiando al hemivertex, según la topografía del nervio de Arnold.
Sensibilidad al pinzado-rodado del cuero cabelludo en el territorio correspon-
diente, asociado a la sensibilidad de la articulación C2-C3.
3. Auriculotemporal, occipital irradiando al ángulo de la mandíbula y al lóbulo de
la oreja. Signo de pinzado-rodado de la piel del ángulo de la mandíbula.

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Otros síndromes de origen neurológico
Dentro de los síndromes de origen neurológico podemos hablar de las neuralgias
craneales. Este es el término general empleado para las afecciones cuyo síntoma
principal es el dolor intenso, intermitente, a lo largo de un nervio o de distintos
nervios, sin cambios estructurales en estos y que dependen de un gran número de
estados patológicos.

Incluye la cefalea por neuralgia del trigémino, por neuralgia del nervio gloso-
faringeo y la cefalea por estímulos fríos o cefalea del helado.

Suelen tener un origen circulatorio o inflamatorio. En relación con la circulación,

pueden deberse a un aumento de la presión arterial o a una congestión venosa.
También pueden deberse a inflamaciones de los ojos, del sinus o tener un origen
dental (rama facial del Trigémino).

La neuralgia se caracteriza por la existencia de puntos de dolor referido, donde

el nervio se hace más superficial o donde nacen las ramas cutáneas del mismo,
generalmente descritos por el paciente.
Si se tienen en cuenta la riqueza de las ramificaciones nerviosas del cráneo y sus
estrechas relaciones con la columna cervical, ante cualquier dolor anormal y tras-
torno situado en la zona de los órganos de los sentidos (ojo, nariz, boca, oídos, la-
ringe) es fundamental buscar un origen vertebral.

Tipos de neuralgias

Solo presentamos algunos ejemplos de neuralgias, por su mayor frecuencia en la

clínica diaria, pero debemos saber que, como neuralgias propiamente dichas,
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existen numerosas localizaciones, causas y procesos desencadenantes que, por su
extensión, no son recogidos en este texto.

Neuralgia del trigémino (neuralgia facial)

La neuralgia de trigémino provoca dolor en una o en una combinación de las zo-

nas de inervación de las ramas del mismo. En un principio, suele afectarse
la rama mandibular, pero a medida que avanza la patología suele afectarse tam-
bién la rama oftálmica.

El dolor suele ser muy intenso y de tipo eléctrico.

Las disfunciones de los huesos del cráneo y de la cara están asociadas a estos
trastornos del nervio.

Neuralgia de Arnold (cefalea occipital)

El nervio de Arnold constituye la rama posterior de la C2. Este dolor caracterís-

tico es unilateral, parte de la zona posterior de la nuca e irradia por el cráneo en
hemicasco hacia la frente y, en ocasiones, hacia la zona temporal. El dolor se ma-
nifiesta por una quemadura y sensación de tirones que provocan sensaciones
parecidas a las de ciertas migrañas.

A la palpación podemos encontrarnos con contracturas musculares sobre la

zona de paso de este nervio, así como la localización de un punto doloroso que
corresponde a la emergencia del nervio, justo detrás del occipucio.

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Otras neuralgias

Además de las dos mencionadas, que son las más comunes, también podemos en-
contrar neuralgias cervicobraquiales y neuralgias neurovegetativas. Estas úl-
timas son todas aquellas neuralgias difusas debidas a una irritación o a una com-
presión de los ganglios neurovegetativos situados en la parte superior de la co-
lumna cervical.