El descubrimiento de América, también conocido como la llegada de

Cristóbal Colón a América, se refiere a la expedición liderada por Colón

que llegó al continente americano el 12 de octubre de 1492. Esta fecha
marca un hito histórico que transformó la relación entre Europa y América
y tuvo un profundo impacto en la historia mundial.

El Viaje de Colón:
 Cristóbal Colón, navegante italiano, fue financiado por los Reyes Católicos
de España para encontrar una nueva ruta a las Indias.
 Su viaje, con las tres carabelas (Niña, Pinta y Santa María), partió de Palos
de la Frontera (España) el 3 de agosto de 1492.
 Después de varios días de navegación, el 12 de octubre, el marinero
Rodrigo de Triana gritó "¡Tierra!", señalando la isla de Guanahani, a la que
Colón llamó San Salvador.
 Colón, inicialmente, creía que había llegado a las Indias, pero su viaje
reveló un nuevo continente, que posteriormente sería llamado América.
Consecuencias y Debate:
 La llegada de Colón marcó el inicio de un proceso de conquista,
colonización y comercio entre Europa y América, con un profundo impacto
en las culturas, sociedades y economías de ambos continentes.
 El "descubrimiento de América" ha sido objeto de debate, con algunas
voces cuestionando la perspectiva eurocéntrica de la historia.
 Se ha puesto en discusión el término "descubrimiento", ya que los
indígenas americanos ya habitaban el continente desde miles de años
antes de la llegada de Colón.
Impacto de la Llegada de Colón:
 La llegada de Colón a América fue un evento que cambió radicalmente la
historia, marcando el inicio de la Edad Moderna y el fin de la Edad Media.
 Este "encuentro" entre dos mundos produjo un intercambio cultural,
biológico y económico, con importantes consecuencias en ambos lados del
Atlántico.
 El comercio con América trajo nuevas plantas y alimentos a Europa, como
el maíz, la patata, el cacao y el tomate, mientras que Europa exportó
animales como el caballo y el cerdo a América.
Descubrimiento de América es la denominación con la que se conoce el
acontecimiento histórico de la llegada a América de una expedición proveniente
de Castilla, el 12 de octubre de 1492, comandada por Cristóbal Colón por mandato
de los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón. Este evento
inesperado tuvo lugar en el marco del proyecto de circunnavegación del globo
terráqueo, cuyo propósito era partir desde España navegando hacia el oeste con
destino a Cipango (Japón) y Catay (China), convencidos de la esfericidad de la
Tierra.12
[ ][ ]

Colón zarpó del Puerto de Palos en España, el 3 de agosto de 1492 y, tras una
travesía de dos meses y nueve días, cruzó el océano Atlántico y llegó a la isla
de Guanahaní, en el actual archipiélago de las Bahamas. Creyendo haber
alcanzado tierras de Asia, que denominó las Indias, el navegante ignoraba que se
encontraba en un continente desconocido para los habitantes de Afroeurasia.

Este evento es considerado uno de los momentos fundamentales de la historia

universal, ya que representó el «descubrimiento» de territorios, poblaciones y
culturas completamente diferentes entre sí, por el que se pudo totalizar el mapa
del mundo previamente desconocido no solo para los europeos, sino también para
los pueblos indígenas de América. Algunos autores han empleado la expresión
«encuentro de dos mundos» para describir este evento, destacando el contacto
entre dos ramas de los seres humanos que habían evolucionado de manera
independiente desde el poblamiento de América inicial.3[ ]

Varios años después de la llegada de Colón a América, desde su tercer viaje, los
españoles se percataron de que el lugar al que habían llegado no era una isla sino
tierra firme, y que no estaba conectada al extremo oriental de Asia, genéricamente
llamado India, como se esperaba, sino que formaba un continente nuevo. Esta
región fue cartografiada, entre otros, por Américo Vespucio, cuyas cartas,
interpoladas, fueron recogidas por los eruditos de la Academia de los
Vosgos quienes, desde 1507, le dieron el nombre América, tomado del cartógrafo.
En los siglos posteriores al descubrimiento del Nuevo Mundo, España, seguida
por Portugal, y en menor medida Inglaterra, Francia, Países
Bajos, Rusia, Suecia, Dinamarca-Noruega, entre otras potencias europeas,
compitieron por la exploración, conquista y colonización del continente americano.
También se introdujeron como esclavos a una cantidad estimada en millones de
personas desde el África colonial,4 lo cual llevó a procesos de disolución
[ ]

y anomia de culturas milenarias, así como al surgimiento de nuevas

conformaciones étnicas, culturales y políticas.

Existe otro uso controvertido respecto al significado del término «descubrimiento»

que alude a la llegada de la expedición de Colón a unas tierras que ya estaban
pobladas, y había sido ocupadas por los primeros seres humanos que llegaron al
continente hace aproximadamente 14 000 años, y, por otro lado,
existen asentamientos vikingos datados en el siglo X y ubicados en la isla de
Terranova, en el archipiélago Ártico Canadiense, aunque sin evidencias de
contacto con los nativos ni tampoco noticia de este hallazgo en Europa. 5
[ ]
El descubrimiento de América tuvo un enorme impacto en el mundo,
especialmente a partir de la conquista de América por parte de varios imperios
europeos, que establecieron la hegemonía mundial de Occidente. Se introdujo el
conocimiento indígena en arte e ingeniería, además de diferentes especies
vegetales y animales, como el caballo, especie introducida en el segundo viaje de
Cristóbal Colón, y que se encontraba extinto en América desde tiempos remotos.

Existe una clara distinción entre el «acto mismo del descubrimiento», entendido
como la serie de viajes que hicieron navegantes españoles que llegaron a América
y el encuentro entre culturas, y el posterior proceso histórico conocido como la
conquista de América que los europeos realizaron a continuación.

Antecedentes
Unos años antes del descubrimiento de América, los viajes marítimos portugueses
a la India bordeando la costa de África y siguiendo el derrotero hacia el este a
través del Océano Índico sirvieron como un estímulo para otros navegantes
europeos, que creían que era posible llegar a las regiones de Asia oriental
navegando hacia el oeste. Cristóbal Colón defendía la hipótesis de que el diámetro
de la Tierra era tan pequeño que se podía alcanzar Asia, navegando desde
Europa hacia poniente. En 1492 consiguió el apoyo y el patrocinio económico de
los reyes Isabel I y Fernando II de Castilla y Aragón, que le autorizaron a organizar
un viaje de exploración que lo condujo a islas y tierra firme desconocidas para
ellos, y que hoy conocemos como América...

Los cuatro viajes de Colón

Cristóbal Colón, en representación de los Reyes Católicos de Castilla y Aragón,
reinos españoles, realizó cuatro famosos viajes desde Europa a América en 1492,
1493, 1498 y 1502. En el primero de ellos llegó a América el 12 de octubre de
1492, a una isla de las Bahamas llamada Guanahani, bautizada por la expedición
como San Salvador, también llamada actualmente como Isla Watling.6 [ ]
 Los viajes
de Colón
A partir del segundo viaje de Colón, descubrimientos, conquista militar,
e invasión progresaron conjuntamente. Durante los veinte años que separan 1499
de 1519, cuando empezó la empresa de Fernando de Magallanes, tuvieron lugar
los llamados «viajes de descubrimiento y rescate» «viajes menores» o «viajes
andaluces», capitulados por la Corona española con empresarios privados
quebrando el discutido monopolio colombino. En el primero de estos
participó Américo Vespucio, a quien se ha atribuido ser el primer europeo en
proponer que las tierras a las que Colón había llegado no eran en realidad parte
de Asia, sino de un continente desconocido para los europeos y de cuyo nombre
de pila deriva el nombre de «América».

Primer viaje
Artículo principal: Primer viaje de Colón

 La Niña, la Pinta y la Santa María



Una réplica conjetural de La Niña

 

Una réplica conjetural de La Pinta

Una réplica conjetural de La Santa María

En su primer viaje (1492-1493) Colón llegó a varias islas del Caribe: Guanahaní (a
la que bautizaron como San Salvador), Cuba (Juana) y Santo Domingo (La
Española). En La Española chocó su mejor barco, la Santa María, y con su
madera se construyó un fortín llamado La Navidad. Colón regresó a España en la
carabela La Niña.

Los Reyes Católicos, particularmente la reina Isabel I de Castilla, decidieron

financiar a Cristóbal Colón en su proyecto de llegar a Asia por el oeste,
atravesando la mar océana. El 17 de abril de 1492, Colón firmó con los reyes
las Capitulaciones de Santa Fe, documentos por los cuales se autorizó, sin
financiar, la expedición de Cristóbal Colón a las Indias por el mar hacia occidente.
Además se le concedieron a Colón una serie de prebendas y títulos, entre
ellos: Almirante, Gobernador, Virrey y el 10 % de las riquezas. También se
firmaron varias provisiones y cédulas para que ayudasen a Colón en aquellas
villas y puertos de mar a las que se dirigía. Una provisión fue dirigida a la villa
de Palos de la Frontera por una sanción impuesta a algunos de los vecinos de
esta villa.
 Iglesia de San Jorge Mártir de Palos de la Frontera.
El 23 de mayo de 1492, a las puertas de la iglesia de San Jorge de Palos de la
Frontera, en presencia de Cristóbal Colón, fray Juan Pérez y las autoridades
locales, se dio lectura a la Real Provisión, firmada por los Reyes Católicos, en la
que se ordenaba a ciertos vecinos de la villa palerma poner a disposición de Colón
dos carabelas totalmente armadas y aparejadas.

Real Provisión de los Reyes Católicos

DIRIGIDA A CIERTOS VECINOS DE PALOS PARA QUE ENTREGUEN A CRISTÓBAL
COLÓN DOS CARABELAS
Granada, 30 de Abril de 1492.
Vien sabedes como por algunas cosas fechas e cometidas por vosotros en desserbicio
nuestro, por los del nuestro Consejo fuistes condenados a que fuésedes obligados a nos
servir dos meses con dos carabelas armadas a vuestras propias costas e espensas cada
e quando e doquier que por nos vos fuese mandado so ciertas penas, segund que todo
más largamente en la dicha sentencia que contra vosotros fue dada se contiene. E agora,
por quanto nos avemos mandado a Christoval Colón que vaya con tres carabelas de
armada, como nuestro capitán de las dichas tres carabelas, para ciertas partes de la mar
océana sobre algunas cosas que cunplen a nuestro servicio e nos queremos que llebe
consigo las dichas dos carabelas con que asy nos aveis de servir...
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.3. 7 [ ]

Los vecinos a los que es referida dicha provisión contestarían:

... que estaban presto de la cumplir en todo y por todo segund sus Altezas lo mandan...
Parte trasera de la Real Provisión.7 [ ]

pero la marinería de la zona, que no era obligada por la real provisión, no estaba
dispuesta a formar parte de la expedición con un desconocido, como lo era Colón
para aquellos hombres. Independientemente de la mayor o menor credibilidad de
las ideas colombinas, los hombres de Palos nunca secundarían al genovés a no
ser que le acompañara algún navegante respetado en la villa. Con la oposición de
los vecinos y de los marineros, Colón recurrió a una de las provisiones expedidas
por los monarcas en la que se le concedió permiso para reclutar marineros entre
los encarcelados, aunque finalmente esto no fue necesario.
Así mismo, hizo uso de otra real provisión, genérica, dirigida a las villas de las
costas andaluzas:

... las cibdades e villas e logares de la costa de la mar de Andalucía como de todos los
nros. reynos e Señorios (...) Sabedes que nos habemos mandado a Christobal Colon que
con tres carabelas vaya a ciertas partes de la mar oceana como nro. capitán (...) por ende
nos vos mandamos a todos e a cada uno de vos en vros. logares e jurisdicciones que
cada quel dicho Christobal Colon hobiere menester...
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.4.
Con esta provisión embargó dos barcos en Moguer, en presencia del escribano
moguereño Alonso Pardo, embarcaciones que más tarde serían desechadas. 89 En [ ][ ]

Palos de la Frontera también realizó embargo de navíos Colón usando la citada

provisión, según testimonio de Hernández Colmeneron. 1 y, según parece, también
[ ]

lo intentó en la cercana villa de Huelva por lo que se desprende del testimonio de

Pedro Ortiz.n. 2 Pero seguía sin conseguir enrolar a la tripulación necesaria para la
[ ]

empresa. Los monarcas emitieron entonces, el 20 de junio en Guadalupe, un

poder dirigido a la villa de Palosn. 3 y una comisión a la villa de Moguern. 4 para que
[ ] [ ]

cumplieran las reales provisiones anteriores, la dirigida a la villa de Palos, y la

genérica que usó Colón en Moguer.

En estas circunstancias, y gracias a la ayuda de los franciscanos del monasterio

de La Rábida y a Pero Vázquez de la Frontera, viejo y respetado marino de la
zona, Colón conoció a Martín Alonso Pinzón,12 rico armador y líder natural de la
[ ]

zona gracias a sus muchas navegaciones tanto por el Océano Atlántico como por
el Mar Mediterráneo, y por los que había amasado fortuna y fama. Además de los
ánimos y la influencia de estas amistades, al mayor de los hermanos Pinzón le
habría convencido también la propuesta que, según el testimonio de Alonso
Gallego en los Pleitos colombinos, Colón le hizo a Martín Alonso:

Señor Martín Alonso Pinçón, vamos a este viage que, si salimos con él y Dios nos
descubre tierras, yo os prometo por la Corona Real de partir con vos como un hermano.
Sea como fuere Martín Alonso desde aquel momento comenzó una enérgica
campaña en favor de la empresa. Aportó de su hacienda personal medio millón
de maravedís, la tercera parte de los gastos en metálico de la empresa. 13141516171819
[ ][ ][ ][ ][ ][ ][ ]

20 21
[ ][
y convence a sus hermanos, Francisco y Vicente, y a los Hermanos Niño,
]

destacada familia marinera de Moguer, y con los cuales se consigue animar y

enrolar a toda la marinería necesaria para la empresa, hombres de Palos, del
vecino Moguer, de Huelva, del resto de la comarca89 e incluso de fuera de
[ ][ ]

Andalucía. Marinería que ahora sí se arriesgaba a aquella navegación, ya que el

hecho de que Martín Alonso Pinzón, con sus hermanos y los Hermanos Niño,
estuvieran a la cabeza de dicha armada, era una garantía para los hombres de la
zona del Tinto-Odiel.2223 Gracias a esto el día 23 de junio se abrió la tabla de
[ ][ ]

enrolamienton. 5 pacíficamente en Palos de la Frontera y se alistó libremente la

[ ]

marinería necesaria. Es probable qué, tal como afirma el padre Ortega en su obra,
24
[
no diera tiempo a que en tres días llegase la ejecutoria de los monarcas, -el
]

poder y la comisión dirigidas a Palos y a la vecina Moguer-, debido a la distancia a

recorrer desde Guadalupe hasta Palos de la Frontera, lo cual, debido ya a los
acontecimientos ocurridos, las haría innecesarias.

Primer viaje.
Ultimados los preparativos la expedición partió del Puerto de Palos, el 3 de agosto
de 1492. La escuadra colombina estaba formada por las carabelas Pinta, Niña y
la nao Santa María. La Pinta y La Niña fueron elegidas por los hermanos Pinzón y
costeadas por el concejo de Palos, en cumplimiento de la citada real provisión. 25 [ ]

La tripulación estaba formada por unos 90 hombres aproximadamente.

La expedición se dirigió hacia las islas Canarias, donde Colón visitó a Beatriz de
Bobadilla, gobernadora de La Gomera, y además en la Gran Canaria hizo
reparaciones en la Pinta en el timón y en las velas. Finalizadas las reparaciones,
desde la isla de La Gomera continuó su travesía del Atlántico el 6 de septiembre.n. [

6
]

La llegada a América

Llegada a América (1923), óleo sobre lienzo

de Camilo Egas
El viaje de Cristóbal Colón no resultó fácil para nadie, de hecho hubo conatos de
amotinamiento, pero gracias a la presencia y las dotes de mando de Martín Alonso
Pinzón se consiguieron resolver estas situaciones. Cuando ya se habían agotado
todos los cálculos y previsiones realizadas por Colón, se oyó desde La Pinta el
famoso grito de Rodrigo de Triana «¡Tierra a la vista!», dos horas después de la
medianoche del 12 de octubre.

El resumen del Diario de Colón cuenta del siguiente modo el momento de la

llegada a la isla de Guanahaní:

Jueves 11 de octubre: A las dos horas después de media noche pareció la tierra de la
cual estarían dos leguas amainaron todas las velas, y quedaron con el treo, que es la vela
grande sin bonetas, y pusiéronse a la corda, temporizando hasta el día viernes, que
llegaron a una islita de los Lucayos, que se llamaba en lengua de indios Guanahaní.
Luego vinieron gente desnuda, y el Almirante salió a tierra en la barca armada, y Martín
Alonso Pinzón y Vicente Yáñez, su hermano, que era capitán de la Niña. Sacó el
Almirante la bandera real y los capitanes con dos banderas de la Cruz Verde, que llevaba
el Almirante en todos los navíos por seña, con una F y una Y: encima de cada letra su
corona, una de un cabo de la cruz y otra de otro. Puestos en tierra vieron árboles muy
verdes y aguas muchas y frutas de diversas maneras. El Almirante llamó a los dos
capitanes y a los demás que saltaron en tierra, y a Rodrigo de Escobedo, escribano de
toda la Armada, y a Rodrigo Sánchez de Segovia, y dijo que le diesen por fe y testimonio
cómo él por ante todos tomaba, como de hecho tomó, posesión de la dicha isla por el Rey
y por la Reina sus señores, haciendo las protestaciones que se requerían, como más
largo se contiene en los testimonios que allí se hicieron por escrito. Luego se ajuntó allí
mucha gente de la isla.
La isla estaba habitada por el pueblo lucayo o taíno. El texto arriba citado, señala
la primera oportunidad en la que los europeos utilizaron el término «indios» para
denominar generalizadamente a los pobladores de América, palabra que deriva
del error que cometieron al pensar que la isla Guanahaní se encontraba en la zona
oriental del continente asiático, que los europeos de entonces confundían con
India. En el diario de a bordo, Colón dejó escrita su primera impresión sobre los
nativos que hallaron:

Jueves 11 de octubre: Esto que se sigue son palabras formales del Almirante, en su libro
de su primera navegación y descubrimiento de estas Indias. «Yo -dice él-, porque nos
tuviesen mucha amistad, porque conocí que era gente que mejor se libraría y convertiría a
nuestra Santa Fe con amor que no por fuerza, les di a algunos de ellos unos bonetes
colorados y unas cuentas de vidrio que se ponían al pescuezo, y otras cosas muchas de
poco valor, con que hubieron mucho placer y quedaron tanto nuestros que era maravilla.
Los cuales después venían a las barcas de los navíos adonde nos estábamos, nadando, y
nos traían papagayos e hilo de algodón en ovillos y azagayas y otras cosas muchas, y
nos las trocaban por otras cosas que nos les dábamos, como cuentecillas de vidrio y
cascabeles. En fin, todo tomaban y daban de aquello que tenían de buena voluntad. Mas
me pareció que era gente muy pobre de todo. Ellos andan todos desnudos como su
madre los parió, y también las mujeres, aunque no vi más de una harto moza. Y todos los
que yo vi eran todos mancebos, que ninguno vi de edad de más de treinta años: muy bien
hechos, de muy hermosos cuerpos y muy buenas caras: los cabellos gruesos casi como
sedas de cola de caballo, y cortos: los cabellos traen por encima de las cejas, salvo unos
pocos detrás que traen largos, que jamás cortan. De ellos se pintan de prieto, y ellos son
de la color de los canarios ni negros ni blancos, y de ellos se pintan de blanco, y de ellos
de colorado, y de ellos de lo que hallan, y de ellos se pintan las caras, y de ellos todo el
cuerpo, y de ellos solos los ojos, y de ellos solo el nariz. Ellos no traen armas ni las
conocen, porque les mostré espadas y las tomaban por el filo y se cortaban con
ignorancia. No tienen algún hierro: sus azagayas son unas varas sin hierro, y algunas de
ellas tienen al cabo un diente de pez, y otras de otras cosas.
Los taínos habían organizado una sociedad agraria, relativamente avanzada,
basada en el cultivo del maíz, la mandioca y el algodón, incluyendo otros
importantes cultivos como el maní (cacahuete), la pimienta, la piña, la batata y
el tabaco. El propio Colón relató en su diario que cultivaban calabazas y algodón y
que poseían casas y «huertas de árboles».26 [ ]
 Colón desembarca en Guanahaní.
Taínos y españoles intercambiaron productos pacíficamente, pero aquellos no
tenían posesiones de oro, principal producto que buscaban los españoles. Al día
siguiente el Diario comentaba:

Sábado 13 de octubre: Yo estaba atento y trabajaba de saber si avía oro y vide que
algunos de ellos traían un pedaçuelo colgado en un agujero que tienen en la nariz. Y por
señas pude entender que yendo al Sur o Bolviendo la isla por el Sur, que estaba allí un
rey que tenía grandes vasos de ello, y tenía muy mucho.
Sin embargo, a pesar de la buena relación entre taínos y españoles, Colón ya
pensaba en Guanahaní, en la posibilidad de esclavizarlos:

Domingo 14 de octubre: puédenlos todos llevar a Castilla o tenellos en la misma isla

captivos, porque con cincuenta hombres los ternán a todos sojuzgados y los harán hazer
lo que quisieren.
La expedición de Colón arribó después a la isla de Cuba, bautizada con el nombre
de Juana, y posteriormente a La Española. El 25 de diciembre encalló la
carabela Santa María y con sus restos mandó construir el Fuerte de La Navidad,
en el que dejó una pequeña guarnición.

El 15 de enero de 1493 Colón tomó la decisión de partir, y el 16 las carabelas

Pinta y Niña abandonaron La Española con rumbo a España. Colón, al mando de
la expedición en La Niña, llevaba varios objetos recogidos en la expedición, y
además le acompañaban 10 indios, dos de ellos hijos del cacique Guacanagari. El
14 de febrero de 1493, en el tornaviaje, se cruzaron con una fuerte tempestad que
estuvo a punto de hacer naufragar las embarcaciones. En tan difícil trance,
Cristóbal Colón realizó el Voto colombino.2527 Los temporales habían separado a
[ ][ ]

las dos carabelas. Martín Alonso Pinzón con La Pinta consiguió arribar al puerto
de Bayona y, el 15 de marzo, regresó al puerto de Palos. El capitán de La Pinta
desembarcó gravemente enfermo y falleció alrededor del 31 de marzo en La
Rábida. Colón se vio obligado a atracar con La Niña, primero en las islas Azores,
donde Colón es arrestado y liberado posteriormente para, a causa de otro
temporal, terminar atracando en Lisboa el 4 de marzo. Luego regresó al puerto de
Palos el 15 de marzo y, días después, -según es creencia popular- se encaminaría
a Moguer a cumplir el voto que había realizado.25 Posteriormente se dirigió
[ ]

a Barcelona para informar a los Reyes Católicos de su descubrimiento.

Segundo viaje
Artículo principal: Segundo viaje de Colón

Segundo viaje
El segundo viaje de Cristóbal Colón zarpó de Cádiz el 24 de septiembre de 1493.
La expedición tenía como finalidad asentar la presencia española en los territorios
descubiertos y encontrar el camino hacia India y Catay. La primera isla a que
arribó fue La Deseada, el 3 de noviembre; después descubrió Puerto Rico y llegó
a La Española, donde encontró destruido el Fuerte de La Navidad por una
ofensiva del cacique Caribe Caonabo. En la misma isla fundó la Villa Isabela, el 6
de enero de 1494. En su segundo viaje (1493-1496) Colón descubrió las
Pequeñas Antillas (Dominica y Guadalupe), pasó por Puerto Rico (San Juan
Bautista) y llegó a La Española donde encontró el fortín La Navidad destruido. Muy
cerca, fundó su primera ciudad a la que bautizó como La Isabela. Después exploró
Cuba y navegando al sur descubrió Jamaica (Santiago).

Continuó su viaje de exploración y recorrió las costas de Juana (Cuba) y Santiago

(Jamaica). A fines de 1494 o principios de 1495 se dirigió hacia el sur.

Los escritos de este viaje registraron algunas situaciones de violencia sexual

contra mujeres indígenas, como la que relató uno de los hombres de su
tripulación.28
[ ]

Tras este viaje se dedicó a consolidar el dominio sobre La Española. En 1496

regresó a España, llegando a Cádiz el 11 de junio.

Tercer viaje
Artículo principal: Tercer viaje de Colón
 Tercer viaje
Ruinas de Nueva Cádiz, en la costa nororiental de la isla de Cubagua, estado Nueva
Esparta, Venezuela.
El tercer viaje de Cristóbal Colón comenzó el 30 de mayo de 1498. Colón partió
de Sanlúcar de Barrameda y llegó a la isla Trinidad a finales del mes de julio. Del 4
al 12 de agosto visitó el golfo de Paria, en la desembocadura del río Orinoco,
en América del Sur. Denominó a toda esta región Tierra de Gracias, por la
amabilidad de los indígenas. Supuso que había llegado a un continente por la gran
cantidad de agua dulce. Así, por primera vez, se llegaba a Tierra Firme.

En su tercer viaje (1498-1500) Colón descubrió la isla Trinidad y la

desembocadura del río Orinoco en Venezuela (Tierra de Gracia). Al regresar a La
Española, lo tomaron preso por las quejas de los españoles descontentos con su
mando. Regresó encadenado a España, donde la reina Isabel lo liberó.

Posteriormente, recorrió y exploró las tres islas del actual estado de Nueva
Esparta, Venezuela. A la isla principal la llamó Asunción, las otras son las
actuales Cubagua y Coche. Más tarde, Cristóbal de la Guerra le cambió el nombre
a La Asunción por el de isla Margarita, por la gran cantidad de perlas que había.

Finalmente arribó a La Española. En esta isla los españoles se habían sublevado

por la falta de riquezas que supuestamente encontrarían. En una de las
negociaciones, Colón propuso a un grupo de españoles el regreso a Cubagua
para el tráfico de perlas. Se fundó un asentamiento perlífero y más tarde, en 1528,
de él nació la primera ciudad fundada por españoles en continente
americano, Nueva Cádiz.29 [ ]

A la llegada del administrador real, Francisco de Bobadilla, Colón fue arrestado.

Retornó a España, el 25 de noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero perdió
su prestigio y sus poderes.

Cuarto viaje
Artículo principal: Cuarto viaje de Colón
 Cuarto viaje
Estrecho de Malaca. Este estrecho era el que buscaba Colón en su cuarto viaje, creía que
había llegado a Asia, y lo necesitaba para llegar a las Indias.
Pese a los problemas por la pérdida de sus poderes, Colón inició el cuarto y último
viaje, aunque con una serie de prohibiciones, como la de tocar tierra en La
Española. El objetivo de este viaje era encontrar un estrecho, el Estrecho de
Malaca, que le permitiera llegar a las Indias, al oeste de las islas Antillas, ya que
se veía que éstas no lo eran aunque no podían quedar muy lejos de las tierras por
él descubiertas. Salió del puerto de Cádiz con dos carabelas y dos navíos: La
Capitana, La Gallega, La Vizcaína y el Santiago de Palos, el día 11 de mayo.
Pasando por Canarias, llegó a las Indias en 30 días. 30 [ ]

En su cuarto viaje (1502-1504) Colón exploró las costas de América Central

(Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá).

Por los problemas surgidos en La Española, Nicolás de Ovando, nuevo

gobernador de la colonia, no permitió que Colón desembarcase a pesar de una
inminente tempestad y que cambiase uno de sus buques por otro de mejores
condiciones. Colón capeó como pudo el temporal y pasó a Jamaica, aunque la
tormenta no le dejó hasta el 12 de septiembre, 88 días de tormenta. 31 [ ]

Siguiendo al oeste, descubriendo la isla de Guanaja, en la costa de Honduras,

en América Central, encontró una embarcación con mercaderes mayas que le
ofrecieron cacao. En la Punta Cajina (hoy Punta Trujillo) los tripulantes
descendieron de sus naves para asistir a la primera misa católica celebrada en la
tierra firme de América el 14 de agosto32 Continuó al este y lo sorprendió
[ ]

un huracán, durante varias semanas las 4 naves fueron sacudidas por la tormenta
y el 12 de septiembre doblaron un cabo. Allí se calmó la tormenta y Colón lo
bautizó como Cabo Gracias a Dios, en la costa de Honduras, por decir «Gracias a
Dios que al fin salimos de esas honduras» y de allí navegó hacia el sur. 3334 [ ][ ]

Varias expediciones siguieron a los cuatro viajes colombinos. Fueron los Viajes
Menores, los cuales permitieron reconocer la existencia del continente Americano
y explorar toda la costa de Venezuela.
Los viajes menores o andaluces
En 1499 la Corona española decidió poner fin al monopolio que tenía Colón sobre
las navegaciones a las Indias y abrió el negocio a otros navegantes y empresarios.
Esto dio lugar a la realización de una serie de expediciones denominadas «viajes
menores», «viajes de reconocimiento y rescate» o también «viajes andaluces», ya
que todos se organizaron y partieron desde Andalucía y los que participaron en
ellos residían mayoritariamente en esa región de España. 35 [ ]

Entre los muchos marinos se destacaron: Pedro Alonso Niño, descubridor de las
costas de golfo de Paria, en Venezuela; Andrés Niño, descubridor de las costas
centroamericanas; Bartolomé Ruiz, descubridor y navegante del Océano
Pacífico que integró como piloto la famosa expedición de Francisco Pizarro de
los Trece de la Fama; fray Antonio de Olivares, fundador de la ciudad de San
Antonio de Texas; Alonso Vélez de Mendoza, repoblador de la isla de Santo
Domingo; Diego García de Moguer que tomó parte en el primer viaje alrededor del
mundo junto a Magallanes; Juan Ladrillero, considerado el otro descubridor
del Estrecho de Magallanes y Vicente Yáñez Pinzón, descubridor del Brasil,36 [ ]

37
[
Juan Rodríguez Mafra que participó como piloto de la Nao San Antonio en el
]

viaje de la primera vuelta al mundo.38[ ]

Consecuencias

Mapa de Martin Waldseemüller de 1507, el primero

en incluir el topónimo «América» para denominar lo que se conoce como América del sur.
Posteriormente, en 1538, Gerardus Mercator extendió el nombre a todo el continente en sus
mapas.39[ ]

La llegada de Cristóbal Colón a América está considerada como uno de los

hechos más importantes de la historia universal por las consecuencias que tuvo y
debe relacionarse con el primer viaje alrededor del mundo realizado por la
tripulación de Fernando de Magallanes pocos años después, que abrió paso a los
viajes de exploración y conquista europeos.

Consecuencias a largo plazo

Artículos principales: Colonización europea de América, Colonización española de
América y Catástrofe demográfica en América tras la llegada de los europeos.
 Américo Vespucci despierta «America», grabado
del 1638
La llegada de Cristóbal Colón permitió el comienzo de la conquista de América,
cuya primera campaña fue la que los españoles emprendieron en Cuba, por
Velázquez. A ella siguieron las dos más importantes: la del Imperio azteca,
por Hernán Cortés y la del Imperio inca (por Francisco Pizarro) así como otras
hasta su finalización definitiva tras los decretos del rey Felipe II de abolición de la
conquista. A partir de ellos comenzó la «colonización de América», en la que
intervinieron también portugueses, ingleses, holandeses y franceses.

El contagio de las enfermedades que los europeos llevaron consigo

(viruela, tifus, fiebre amarilla, etc.) produjo un colapso de la población indígena de
América, con gran impacto en la mortandad. Igualmente vinieron enfermedades de
las Américas como la en su día temida sífilis que diezmó la población europea
desde las posesiones españolas en Italia en 1494.

Si bien todas las potencias europeas impusieron obligatoriamente sus idiomas en

sus respectivos territorios, debido a la hegemonía que sobre América ejercieron
España y Portugal predominaron el idioma español y portugués en sus respectivas
zonas de influencia. España, empero, permitió la utilización de varios idiomas
indios como el quechua y el guaraní. Por su parte la religión católica pasó a ser
oficial y la conversión de los indígenas fue una de las causas de la conquista;
además se generó una población con altos niveles de mestizaje genético y cultural
entre los pueblos originarios, los europeos y los africanos subsaharianos.

La principal riqueza generada por los territorios españoles en América fue la

extracción del oro y la plata. Inicialmente los españoles encontraron sobre todo
oro, y las cantidades enviadas a España fueron pequeñas: hasta 1514 llegaron
unos 40 000 o 50 000 pesos anuales desde la Española, otros 11 000 desde San
Juan y cantidades menores desde Cuba y Tierra Firme. 40 La conquista de los
[ ]

imperios azteca e inca deparó puntualmente grandes botines de oro. Sin embargo
fue la puesta en explotación de minas de plata en México y, sobre todo,
en Potosí a partir de 1545 lo que multiplicó la producción y exportación de metales
preciosos. Se ha calculado que hasta 1660 se enviaron a España unas 16 600
toneladas de plata y 181 toneladas de oro, incluyendo tanto las remesas de
particulares como los impuestos a la Corona. Esto desató una revolución de
precios en Europa y permitió a la Monarquía Hispánica financiar las numerosas
guerras en que se vio envuelta.4142 No obstante, la mayor parte de la plata y del
[ ][ ]

oro, en torno al 80 %, se quedó en la América española.43 [ ]

Otra importante consecuencia de la llegada de los europeos a América fue la

asimilación y la difusión mundial de los alimentos que habían sido consumidos por
las culturas americanas y que hoy se estima constituyen el 75 % de base
alimentaria que consume la Humanidad. Ellos son el maíz, la batata, la calabaza,
el tomate, el chocolate, el cacahuate o maní, la vainilla, los ajíes,
la palta o aguacate, todos estos originarios de Mesoamérica, con justa razón
nombrada por los conquistadores «el cuerno de la abundancia», y
la papa (o patata como se denomina en España) originaria de los pueblos nativos
de los Andes. Otros productos importantes originarios de América son la goma y
el tabaco.44
[ ]

Por otro lado, los españoles primero y los europeos después llevaron consigo a
América animales tan útiles como el caballo, el burro, el asno y
demás ganado como la vaca castellana, el buey, la oveja y animales de granja
como el cerdo, la gallina/gallo, el conejo... Así como ciertos árboles frutales,
la cebada, la avena, el centeno y el trigo de la península ibérica y la caña de
azúcar de la islas Canarias o Madeira, que tanto éxito tuvo en el Caribe o el
mismísimo café de las colonias portuguesas en África.45 [ ]

La llegada de Colón a América causó también una gran expansión de

la navegación y el comercio entre los pueblos, que se volvió mundial.

Los colonos ingleses en América terminaron organizando a partir de 1776 un

nuevo tipo de sociedad a partir de conceptos novedosos
como independencia, constitución, federalismo y dieron origen a los Estados
Unidos de América que, en el siglo XX, reemplazó a Gran Bretaña como potencia
mundial dominante.

No todo fue horror: sobre las ruinas del mundo precolombino los españoles y los
portugueses levantaron una construcción histórica grandiosa que, en sus grandes trazos,
todavía está en pie. Unieron a muchos pueblos que hablaban lenguas diferentes,
adoraban dioses distintos, guerreaban entre ellos o se desconocían. Los unieron a través
de leyes e instituciones jurídicas y políticas pero, sobre todo, por la lengua, la cultura y la
religión. Sí las pérdidas fueron enormes, las ganancias han sido inmensas.
Para juzgar con equidad la obra de los españoles en México hay que subrayar que sin
ellos ―quiero decir: sin la religión católica y la cultura que implantaron en nuestro país―
no seríamos lo que somos. Seríamos, probablemente, un conjunto de pueblos divididos
por creencias, lenguas y culturas distintas.46 [ ]

Octavio Paz, 1995

El debate terminológico
La expresión «descubrimiento de América» para referirse a la llegada de Cristóbal
Colón al continente americano es criticada por diversos sectores, culturas y
estudiosos, dando lugar a un amplio y apasionado debate. Esta confrontación ha
estado íntimamente vinculada al uso de los términos Día de la Raza, Día de la
Hispanidad, Día de la Resistencia Indígena y otros creados para referirse al mismo
suceso. El debate se generalizó en 1992, con ocasión del V centenario de la
llegada de Colón a América.

El filósofo argentino Santiago Kovadloff dijo a este respecto:

Se aproxima un nuevo 12 de octubre y aún perduran los ecos de la polémica desatada en

1992. Al cumplirse los quinientos años de la llegada de los españoles a América estalló la
discusión, hasta allí quizá menos estridente pero no menos apasionada. ¿Cómo debía
designarse lo sucedido? ¿Descubrimiento? ¿Encuentro de culturas? ¿Usurpación?
¿Conquista? Una gama de posibilidades e imposibilidades interpretativas se viene
desplegando con fervor desde entonces hasta hoy. El desacuerdo alentó confrontaciones
interminables. Si la trascendencia del acontecimiento evocado resulta indiscutible, su
caracterización, por uno u otro motivo insatisfactoria, prueba la dificultad para generar
consenso donde tanta falta hace. Después de todo, si cabe a los nombres, como enseña
Aristóteles, enunciar las propiedades de las cosas, la desorientación para lograr
convergencias en esta materia evidencia que, aún ahora, aquellos a quienes la cuestión
compete siguen hablando de cosas distintas.
Santiago Kovadloff47
[ ]

Se han desarrollado diversas posiciones sobre la manera de denominar el

acontecimiento:

 Postura tradicional: es la postura mayoritaria, que se ha usado desde

fines del siglo XVI, primero en la cultura occidental y luego se ha
extendido en todo el mundo, que utiliza el término «descubrimiento de
América», para referirse exclusivamente al acto realizado por Colón el
12 de octubre de 1492, al llegar a la isla Guanahaní conduciendo la
expedición española embarcada en las famosas tres carabelas, en su
primer viaje. La postura tradicional tiene su origen en el «mito del piloto
original» ya presente en los testimonios del padre Bartolomé de las
Casas, luego modificado por Fernando Colón en la biografía de su
padre, Vida del almirante, publicada en 1571 (ver O’Gorman).
 Postura tradicional ampliada: sin abandonar la postura
tradicional, discute el alcance original, y sostiene que el
término debe extenderse a todos los viajes de Colón a
América, o sea, a sus cuatro viajes ya que entiende el término
«descubrimiento de América» no como un acto sino como
una etapa, la primera de la expansión ultramarina de Europa,
sucedida luego por otras dos etapas: la conquista y la
colonización.
 Postura tradicional modificada: sostiene que es incorrecto
aplicar el término «descubrimiento de América» a ninguno de
los actos realizados por Colón y sus hombres, y que dicha
denominación debe reservarse al momento que el primer
europeo «descubrió» que Colón había llegado a tierras
desconocidas hasta entonces para las culturas europeas,
africanas, asiáticas y polinésicas del siglo XV. Este momento
 también se encuentra discutido, pero existe cierto consenso
en atribuírselo al italiano Américo Vespucio a partir de cuyo
nombre los europeos denominaron «América» a ese
continente.
 Postura cronológica: sostiene que el término «descubrimiento», a
secas, o «primer descubrimiento», debe ser reservado para el primer
ser humano en realizarlo, y en el caso en debate, para los primeros
seres humanos en poblar el continente americano y es la utilizada por
algunos arqueólogos, antropólogos e historiadores, como por
ejemplo William Dancey (de la Universidad de Ohio).48 y que admite
[ ]

denominaciones sucesivas como «primer descubrimiento», «segundo

descubrimiento», «tercer descubrimiento», «cuarto descubrimiento», de
América, para referirse a las llegadas de los primeros seres humanos, y
luego de los inuit, vikingos/europeos y españoles/europeos,
respectivamente.
 Postura cronológica modificada europea vikinga: rechaza
la aplicación del término «descubrimiento de América» para la
llegada de Colón porque sostiene que los primeros europeos
en llegar a América fueron los vikingos, debiendo aplicarse el
término a la llegada a América de Leif Eriksson en 985 (ca.).
 Postura cronológica modificada europea moderna:
sostiene que hubo otros europeos modernos que
descubrieron América antes de la llegada de Colón, como la
hipótesis de Alonso Sánchez de Huelva.
 Postura cronológica modificada no europea: sostiene que
antes que ningún pueblo europeo hubo otros pueblos no
europeos en llegar a América luego de los siberianos e inuit.
Los casos varían entre chinos,
polinésicos, fenicios, egipcios, mandingos y marroquís.
 Postura etnológica: sostiene que puede considerarse
«descubrimiento» al realizado por cada cultura o etnia en condiciones
de aislamiento. De este modo tanto la llegada original de los siberianos
a América y en algún momento de otras etnias, como las posteriores de
los inuit, los vikingos y los españoles, significaron un «descubrimiento»
para cada una de esas etnias o culturas. En este caso, propone
adicionar al término «descubrimiento» la etnia o cultura para la que es
significativa, hablando de «descubrimiento de América por los vikingos»
o «descubrimiento de América por los europeos medievales», etc. n. 7 Un
[ ]

ejemplo de esta postura es el libro The American Discovery of

Europe (El descubrimiento americano de Europa), de Jack D. Forbes,
2006. Esta postura abrió camino también al concepto de
«descubrimiento de Europa» por parte de las culturas indígenas, cuya
existencia también desconocían, concepto que utilizan algunos
historiadores como Daniel Richter (Universidad de Pensilvania,
en Native American Discoveries of Europe) o el Estado de Chile que
 denomina al 12 de octubre como Día del Descubrimiento de Dos
Mundos.
 Postura pluralista: acepta que para diversos grupos sociales, étnicos,
lingüísticos y culturales, el término «descubrimiento de América» tiene
múltiples acepciones, sin tomar partido por ninguna.
 Postura indigenista/anticolonialista: es sostenida por varios pueblos
indígenas americanos que cuestionan el término «descubrimiento de
América» por considerarlo una denominación eurocéntrica, que ignora
la presencia de sus antepasados en América al momento de la llegada
de los españoles, dando prioridad a la idea de América como «tierras»
antes que como pueblos, con el fin de legitimar culturalmente la
posterior dominación y colonización de la que fueron objeto. Con esta
postura coinciden los sectores opuestos al colonialismo y
al neocolonialismo para quienes el término es una expresión de
colonialismo cultural. En general han propuesto términos alternativos
como «invasión de América», o «Día de la Resistencia», entre otros.
 Postura hispanista: rechaza como acto de «indigenismo» (en
sentido peyorativo) y considera un ataque contra la Hispanidad, todo
cuestionamiento al término «descubrimiento de América» que no
signifique llegada de los españoles a América con Colón. Para esta
postura el término y el hecho que expresa, está vinculado a la
superioridad de la cultura hispana, occidental y cristiana, sobre las
demás. Estuvo originalmente vinculada a la invención en 1915 del
controvertido «Día de la Raza» como Día de la Hispanidad y de la Raza
Española, para el 12 de octubre, aunque luego varios países
atemperaron su significado para relacionarlo con una
supuesta raza mestiza. Fue difundida intensamente por algunos
gobiernos latinoamericanos en los años setenta.
 Postura conciliatoria: propone conciliar las posturas
indigenista/anticolonialista con la hispanista, sosteniendo que antes que
poner el acento en la mayor o menor violencia que pudiera haber
caracterizado la llegada de los españoles a América, lo que se debe
destacar es el hecho del encuentro entre dos grupos de culturas
humanas que habían vivido separados por milenios. Propone denominar
«Encuentro de Dos Mundos» o «Encuentro de Dos Culturas», al hecho
de la llegada de Colón a América.50
[ ]

 Posturas nacionales: estas posturas han comenzado a aparecer como

posturas oficiales frente al 12 de octubre de 1492 y su denominación, en
muchos casos rechazando o limitando la denominación «descubrimiento
de América». En Argentina, por ejemplo, para el INADI (Instituto
Nacional contra la Discriminación) «la idea de descubrimiento y el elogio
de la conquista española» es violatoria de la Convención sobre
Eliminación de toda Forma de Discriminación Racial y constituye un
acto de discriminación.51
[ ]

Conmemoraciones del descubrimiento

Hasta el siglo XIX la efeméride del descubrimiento pasó relativamente
desapercibida. La primera gran celebración oficial internacional tuvo lugar en
1892, con la Celebración del IV Centenario del Descubrimiento de América.

Un siglo más tarde, en 1992, tuvo lugar la Celebración del V Centenario del
Descubrimiento de América concentrando gran número de actos conmemorativos
y debates sobre el significado y consecuencias del
acontecimiento. España organizó la Exposición Universal de Sevilla, que coincidió
en el tiempo con la celebración de las Olimpiadas de Barcelona. Los Lugares
colombinos protagonizaron actuaciones de restauración en sus principales
monumentos y se hizo un viaje repitiendo el primer viaje de Cristóbal Colón a
América con réplicas de los navíos originales (la Pinta, la Niña y la Santa María)
construidos en los astilleros de ribera españoles de Isla
Cristina, Cartagena y Barcelona respectivamente, con métodos artesanales.

En el año 2017 se desarrollaron las celebraciones del 525º aniversario del

Descubrimiento de América. Para tal fin, la Diputación de Huelva organizó una
Comisión52 encargada del desarrollo de actividades culturales, deportivas,
[ ]

académicas, turísticas, institucionales y de sensibilización ciudadana, bajo la

denominación de 525 aniversario del encuentro entre dos mundos. En los Lugares
colombinos las celebraciones locales se denominan 525 Aniversario del
Descubrimiento de América y contempló multitud de actos conmemorativos,
rememorando la participación clave de Palos de la Frontera, su monasterio de La
Rábida y Moguer en el Descubrimiento de América.

Miscelánea: viajeros y asentamientos

anteriores a Colón
Artículo principal: Contactos transoceánicos precolombinos
Las dos únicas evidencias firme de asentamientos son la encontrada de
los vikingos, y la de las poblaciones del norte de Siberia; las teorías de arribo
de polinesios cuentan con cierto consenso científico, pero son más disputadas por
carecer de vestigios arqueológicos directos53 y estar basadas en pruebas
[ ]

indirectas de difícil datación, como la difusión de alimentos 54 o de culturas [ ]

materiales.55 Los vikingos se establecieron temporalmente en Groenlandia en los

[ ]

siglos X y XI,56 y desde allí exploraron la costa atlántica norte de América,

[ ]

fundando el asentamiento vikingo de L'Anse aux Meadows, en Terranova.5758 Este [ ][ ]

asentamiento fue establecido en el año 1021,5960 y suele identificarse con [ ][ ]

la Vinlandia descrita en las sagas nórdicas.61 El asentamiento fue abandonado

[ ]

unos diez años después de su fundación sin aparente repercusión en las

poblaciones locales.6263 Las poblaciones indígenas de Siberia y Alaska participaron
[ ][ ]

de un cierto intercambio comercial a través del estrecho de Bering,64 [ ]

intercambiaban objetos de bronce,65 obsidiana,64 y metales66 que han sido hallados

[ ] [ ] [ ]

en excavaciones arqueológicas en Alaska posiblemente relacionadas

con poblaciones ancestrales inuit.67 Finalmente, en la costa del Pacífico, se ha
[ ]

sugerido que ciertas evidencias materiales6869 y genéticas,7071 en ambos casos

[ ][ ] [ ][ ]
disputadas,535455727374 podrían apuntar a que pequeños grupos de
[ ][ ][ ][ ][ ][ ]

navegantes malayo-polinesios pudieron arribar a las costas del Pacífico de

América del Sur antes de la llegada de Colón. 757677 Ninguno de estos grupos [ ][ ][ ]

tuvieron un impacto permanente, por lo que no suelen considerarse como parte de

un «descubrimiento» consciente de una civilización por parte de otra civilización.

El resto de teorías de contactos precolombinos son altamente especulativas, y

carecen de consenso científico.7879 Se ha especulado con un posible origen [ ][ ]

africano del pueblo olmeca,8081 hipótesis de origen racista8283 basada en los

[ ][ ] [ ][ ]

supuestos rasgos «negroides» de algunas esculturas olmecas,82 y que [ ]

posteriormente fue abrazada por ciertas corrientes afrocentristas.84 Las pruebas [ ]

genéticas han demostrado que las poblaciones olmecas no están relacionadas

con las poblaciones africanas,85 y las supuestas evidencias antropológicas han [ ]

sido descritas como basadas en «juicios superficiales y conclusiones erróneas.»86 [ ]

También se ha especulado con contactos precolombinos por parte de navegantes

o exploradores chinos,8788 japoneses,8990 indios,91 fenicios,92 egipcios,93 romanos,
[ ][ ] [ ][ ] [ ] [ ] [ ]

94
[
celtas,95 judíos,,96 árabes9798 y viajeros africanos del imperio de Malí.99 Ninguna
] [ ] [ ] [ ][ ] [ ]

de estas hipótesis cuenta con consenso científico, y suelen ser consideradas

como pseudoarqueología y pseudohistoria.7879 [ ][ ]