1.
Introducción
El sistema nervioso es el sistema de control y coordinación más complejo y sofisticado
del organismo humano. Es responsable de regular y mantener las funciones vitales,
además de permitir que el cuerpo responda de manera eficaz a estímulos internos y
externos. Abarca una extensa red de células nerviosas, también conocidas como
neuronas, que se comunican a través de señales eléctricas y químicas.
2. Estructura General del Sistema Nervioso
El sistema nervioso se divide principalmente en dos grandes áreas:
A. Sistema Nervioso Central (SNC)
El Sistema Nervioso Central es el centro de procesamiento de la información y la toma
de decisiones, y se compone de:
1. Cerebro: Es el órgano más complejo y avanzado, que se divide en varias áreas
funcionales y anatómicas:
o Corteza cerebral: La capa externa del cerebro, encargada de funciones
superiores como el razonamiento, la percepción, y el lenguaje.
o Lóbulos cerebrales: Incluyen el lóbulo frontal (control del movimiento
y funciones ejecutivas), parietal (procesamiento sensorial), temporal
(audición y memoria) y occipital (visión).
o Sistema límbico: Responsable de las emociones y la memoria, que
incluye estructuras como la amígdala y el hipocampo.
o Cerebelo: Coordina los movimientos y el equilibrio.
o Tálamo: Actúa como un centro de retransmisión para la información
sensorial y motora.
o Hipotálamo: Regula funciones básicas como el hambre, la sed, el sueño,
y la temperatura corporal.
2. Médula Espinal: Es una estructura tubular que conecta el cerebro con el resto
del cuerpo. Además de transmitir señales hacia y desde el cerebro, también
controla algunos reflejos de manera independiente.
B. Sistema Nervioso Periférico (SNP)
El Sistema Nervioso Periférico conecta el SNC con el resto del cuerpo y está compuesto
por nervios que se extienden a órganos, extremidades y piel. El SNP se subdivide en:
1. Sistema Nervioso Somático: Controla los movimientos voluntarios mediante el
envío de impulsos a los músculos esqueléticos.
2. Sistema Nervioso Autónomo: Regula las funciones involuntarias como el ritmo
cardíaco, la respiración y la digestión. Este sistema se divide a su vez en:
o Sistema Simpático: Responsable de la respuesta de "lucha o huida" ante
situaciones de estrés.
o Sistema Parasimpático: Promueve la respuesta de "descanso y
digestión" para conservar y restaurar energía.
3. Estructura y Funcionamiento de las Neuronas
Las neuronas son las células fundamentales del sistema nervioso y se especializan en la
transmisión de información. Cada neurona consta de:
• Cuerpo celular (soma): Contiene el núcleo y la maquinaria celular necesaria
para la supervivencia y funcionamiento de la neurona.
• Dendritas: Prolongaciones que reciben señales de otras neuronas.
• Axón: Fibra larga que transmite señales a otras neuronas, músculos o glándulas.
• Sinapsis: Es el espacio entre una neurona y otra donde ocurre la transmisión de
señales a través de neurotransmisores.
4. Mecanismo de Transmisión de Impulsos Nerviosos
La transmisión de impulsos nerviosos se realiza en dos fases principales:
1. Transmisión Eléctrica (potencial de acción): La señal eléctrica viaja a lo largo
del axón mediante un cambio en la carga eléctrica de la membrana celular,
conocido como despolarización.
2. Transmisión Química: Cuando la señal eléctrica llega al final del axón, se
liberan neurotransmisores en la sinapsis. Estos químicos se unen a los receptores
de la neurona siguiente, generando una nueva señal eléctrica.
5. Principales Funciones del Sistema Nervioso
El sistema nervioso cumple funciones vitales, incluyendo:
• Sensación: Detecta cambios en el ambiente interno y externo mediante
receptores sensoriales, transmitiendo esa información al SNC.
• Procesamiento: Interpreta y organiza la información recibida, permitiendo
generar respuestas.
• Respuesta Motora: Envía señales a los músculos y glándulas para generar
respuestas adecuadas.
• Homeostasis: Mantiene el equilibrio interno regulando funciones como la
temperatura, el pH, y la presión arterial.
6. Enfermedades y Trastornos del Sistema Nervioso
El sistema nervioso puede verse afectado por diversas enfermedades, que pueden
clasificarse en:
• Enfermedades neurodegenerativas: Como el Alzheimer y el Parkinson, que
implican la degeneración progresiva de las neuronas.
• Accidente Cerebrovascular (ACV): Interrupción del flujo sanguíneo al
cerebro, que puede causar daño cerebral.
• Esclerosis Múltiple: Una enfermedad autoinmune que daña la mielina, la
cubierta protectora de los nervios.
• Epilepsia: Trastorno caracterizado por actividad eléctrica anormal en el cerebro
que provoca convulsiones.
• Lesiones Traumáticas: Como las lesiones de la médula espinal, que pueden
afectar la movilidad y la sensibilidad.
7. Investigación y Avances en Neurociencia
El estudio del sistema nervioso ha avanzado gracias a técnicas como la resonancia
magnética funcional (fMRI), que permite observar la actividad cerebral en tiempo real,
y la optogenética, que utiliza la luz para controlar células específicas en el cerebro. La
neurociencia sigue desarrollándose con el objetivo de encontrar nuevas terapias para
enfermedades neurológicas.
8. Conclusión
El sistema nervioso es esencial para todas las funciones vitales y el control de las
respuestas voluntarias e involuntarias. Su adecuada salud y funcionamiento son
cruciales para el bienestar y la calidad de vida. La investigación continua y los avances
en neurociencia ofrecen esperanza para el tratamiento de diversas enfermedades y
trastornos del sistema nervioso, acercándonos a una comprensión más profunda de este
complejo sistema.
