5.

LA EVOLUCIÓN DE LOS SERES VIVOS

1. FIJISMO FRENTE A EVOLUCIONISMO
Durante el siglo XIX, se estableció un importante debate entre dos corrientes de pensamiento contrapuestas: el
fijismo y el evolucionismo.

1.1 FIJISMO
El fijismo defiende que las especies han sido creadas siguiendo un patrón predeterminado y, por lo tanto, son
inmutables.

Los naturalistas franceses Georges Cuvier y Carlos Linneo fueron los máximos defensores de las ideas fijistas
en el siglo XVIII.
Georges Cuvier
Fue el padre y defensor de la teoría catastrofista, según la cual la Tierra había sufrido
grandes transformaciones catastróficas a lo largo de su historia y los fósiles eran los
restos de animales y plantas que perecieron en ellas.

Carlos Linneo
Fue el padre de la taxonomía. A él se debe el sistema moderno de clasificación de las
especies y la nomenclatura binominal de las mismas. Consideraba que se podían
describir y clasificar tantas especies como seres se habían creado originariamente.

1.2 EVOLUCIONISMO
En contraposición al fijismo, el evolucionismo defiende que las especies cambian y
se transforman desde su origen a lo largo del tiempo.

La primera teoría evolutiva fue propuesta a principios del siglo XIX por el naturalista francés Jean-Baptiste de
Monet, caballero de Lamarck, y recogida en su obra titulada Filosofía zoológica y publicada en 1809. En esta
obra aborda y desarrolla de forma sistemática una teoría sobre la evolución y la transmutación de las especies
como un concepto universal de la naturaleza.

En la segunda mitad del siglo XIX, los naturalistas británicos Charles Darwin y Alfred Wallace publicaron por
separado una nueva e innovadora teoría de la evolución que quedó recogida en la obra publicada por Darwin en
1859 El origen de las especies.
Lamarckismo
A principios del siglo XIX, Lamarck dio a conocer la primera teoría evolutiva, conocida actualmente como
lamarckismo. Fue recibida de forma hostil por la práctica totalidad de la comunidad científica y no fue tenida
en cuenta hasta mediados de siglo, en que la publicación de las teorías evolutivas de Darwin y Wallace reabrió el
debate sobre el evolucionismo.

En la actualidad, las explicaciones evolutivas del lamarckismo se consideran erróneas. Sin embargo, tuvo una
enorme importancia en su época, no solo por ser la primera teoría que se opuso al fijismo, sino porque fue
desarrollada por Lamarck según una minuciosa aplicación del método científico.

La teoría de Lamarck se basa en tres premisas: la ley del progreso, la ley del uso y del desuso y la ley de la
herencia de los caracteres adquiridos.
Ley del progreso
Toda forma de vida tiene una tendencia innata a desarrollar una mayor complejidad con el fin de conseguir la
perfección. Los organismos simples tienden a convertirse, generación tras generación, en formas
progresivamente más complejas; y su lugar es ocupado por nuevas formas simples.

Ley del uso y del desuso

El tamaño, e incluso la forma de un órgano, pueden verse modificados en función del uso que se hace de él. De
igual modo, un órgano que no se usa puede atrofiarse y llegar a desaparecer. La función es la que determina la
estructura, y no a la inversa.

Ley de la herencia de los caracteres adquiridos

Las modificaciones que tienen lugar en los órganos por la ley del uso y del desuso se transmiten a la
descendencia.

Darwinismo
En la segunda mitad del siglo XIX, los naturalistas ingleses Charles Darwin y Alfred Wallace publicaron de
forma independiente una teoría evolutiva, conocida actualmente como darwinismo, que establece las siguientes
premisas: ascendencia común y diversificación, gradualismo y selección natural.
Ascendencia común y diversificación
Todas las especies proceden de un mismo antepasado, a partir del cual se han originado evolutivamente por
diversificación.

Gradualismo
El cambio evolutivo se produce de forma continua, lenta y gradual

Selección natural

La selección natural es el motor del proceso evolutivo, pues modifica la proporción entre los tipos de individuos
de una población. Para ello, deben concurrir estas tres condiciones:

1.​ Debe existir variación (morfológica o fisiológica) entre los individuos de la población
2.​ Las variaciones deben ser heredables, es decir, han de poder transmitirse a la descendencia.
3.​ Las variaciones tienen que afectar a la supervivencia y al éxito reproductivo de los individuos; es lo
que se conoce como eficacia biológica. Así, los individuos que poseen ciertas variantes en un ambiente
concreto tienen mayores oportunidades de sobrevivir y, por tanto, de reproducirse. En ocasiones, las
variantes proporcionan a los individuos que las poseen mayor atractivo para el sexo opuesto. Es lo que
 se conoce como selección sexual. Darwin atribuyó gran importancia a este mecanismo de selección,
aunque solo puede operar en aquellas especies que eligen a su pareja, como es el caso de los animales.

2. EVIDENCIAS DE LA EVOLUCIÓN
Las principales evidencias que apoyan la teoría de la evolución son las pruebas paleontológicas,
biogeográficas, embriológicas, anatómicas y bioquímicas.

Pruebas paleontológicas
Son aportadas por los fósiles, restos mineralizados de seres vivos de épocas geológicas anteriores o de su
actividad. Su estudio desvela un proceso de cambio en los seres vivos a lo largo de la historia geológica de la
Tierra. Los fósiles que más información evolutiva aportan son las formas intermedias y las series
filogenéticas.
Formas intermedias
Se trata de fósiles que poseen características intermedias entre dos grupos actuales, lo
que apunta a un mismo origen para ambos grupos.

Séries filogenéticas
Son conjuntos de formas fósiles de un mismo organismo que se pueden ordenar de
más antiguas a más modernas hasta llegar a la forma actual. Esto permite reconstruir
las modificaciones evolutivas que ha sufrido la especie.

Pruebas biogeográficas
La biogeografía estudia la distribución de los seres vivos en la Tierra como resultado de la evolución biológica,
climática y geográfica.
Un ejemplo lo constituye la familia de los camélidos, cuyo origen evolutivo se sitúa en Norteamérica hace unos
40 m. a. en un pequeño mamífero: el Protylopus
petersoni, similar a un guanaco.

Las condiciones climatológicas adversas, consecuencia

del avance de los hielos en un periodo glaciar, obligaron a
los camélidos ancestrales a emigrar: un grupo se desplazó
a través del estrecho de Bering a Asia y el norte de África;
otro grupo se dirigió a través del istmo de Panamá hacia
Sudamérica.
El posterior aislamiento geográfico y las condiciones climáticas cambiantes a las que fueron sometidos estos
grupos de guanacos ancestrales han derivado en la diversidad de especies de camélidos actuales.

Pruebas embriológicas
Se basan en el estudio de las diferentes etapas del desarrollo embrionario en los animales. Las especies
emparentadas evolutivamente manifiestan en las etapas iniciales de su desarrollo embrionario características
comunes, aunque luego no estén presentes en el individuo adulto. Por ejemplo, los embriones de todos los
vertebrados poseen hendiduras branquiales.

Pruebas anatómicas
Se basan en el estudio anatómico comparado de órganos y estructuras en diversas especies. Esto permite
establecer relaciones de parentesco evolutivo, ya que las especies emparentadas muestran patrones estructurales
comunes. La anatomía comparada se apoya en el análisis de tres tipos de órganos: análogos, homólogos y
vestigiales.

Órganos análogos
Tienen diferente estructura interna y origen embrionario; sin embargo, poseen la misma función debido a un
proceso de convergencia adaptativa. No permiten establecer relaciones de parentesco evolutivo.

El ala de un ave y las de una mosca son estructuras análogas que desempeñan la misma función, aunque su
estructura interna y origen evolutivo son diferentes.

Órganos homólogos
Tienen la misma estructura interna e igual origen embrionario, si bien pueden realizar funciones diferentes como
consecuencia de un proceso de divergencia adaptativa. Permiten establecer relaciones de parentesco
evolutivo.

Las extremidades de los vertebrados son estructuras homólogas, constituidas por los mismos huesos, aunque su
función puede ser diferente (ala, pata, aleta).

Órganos vestigiales
Son órganos que han perdido su función. Permiten establecer relaciones de parentesco evolutivo, ya que
suelen ser homólogos de órganos de especies actuales emparentadas, en las que sí son funcionales.

Las ballenas, por ejemplo, poseen vestigios óseos internos de extremidades posteriores (cintura pélvica, fémur y
tibia), lo que sugiere que evolucionaron a partir de mamíferos cuadrúpedos terrestres.
Pruebas bioquímicas
La comparación entre las secuencias de aminoácidos y de nucleótidos de las proteínas y los ácidos nucleicos de
diversas especies permite establecer correlaciones de parentesco evolutivo. Cuanto menor es la distancia
evolutiva entre las especies comparadas, mayor es el grado de similitud entre sus proteínas y ácidos nucleicos.
Por ejemplo, el citocromo c de humanos y chimpancés está formado por los mismos 104 aminoácidos y en el
mismo orden; mientras que el del mono Rhesus difiere del de estos en un aminoácido, el del caballo en 11 y el
del atún en 21.

3. BASE GENÉTICA DE LA VARIABILIDAD

El darwinismo no supo explicar el origen de la variabilidad en la descendencia, ni de los mecanismos que
permiten la transmisión de los caracteres.

Los experimentos de Mendel y los avances en genética a principios de siglo xx permitieron concluir que los
genes son las unidades de herencia responsables de la transmisión de los caracteres de generación en
generación.

En la actualidad, la evolución biológica se considera un proceso de cambio genético debido a modificaciones en

las frecuencias de los alelos en los grupos de poblaciones a lo largo del tiempo.

Los factores responsables de la aparición de la variabilidad genética entre los individuos de una población son
las mutaciones.

Los mecanismos responsables de la modificación de las frecuencias génicas de las poblaciones son la deriva
genética, el flujo genético y la selección natural.

3.1 MUTACIONES
Las mutaciones son cambios estables y heredables en el material genético, por lo que constituyen la fuente
primaria de variabilidad genética.

Como consecuencia de las mutaciones génicas surgen nuevos alelos que, al expresarse, pueden originar nuevos
fenotipos, responsables de las diferencias que existen entre los individuos de una población.
3.2 DERIVA GENÉTICA
La deriva genética es la fluctuación aleatoria que sufren las frecuencias de los alelos de una población entre dos
generaciones consecutivas debido a la influencia del azar en la fusión de los gametos durante la fecundación, en
el proceso de la reproducción sexual.

La deriva genética hace que dos o más poblaciones separadas de la misma especie tiendan a diferenciarse
genéticamente.

3.3 FLUJO GENÉTICO POR MIGRACIÓN

El flujo genético es el cambio en las frecuencias de los alelos en una población debido a los flujos migratorios
de sus individuos.

Cuanto mayor es el flujo migratorio entre poblaciones, mayor es también la variabilidad genética introducida en

estas.

3.4 SELECCIÓN NATURAL

La selección natural actúa en un ambiente concreto y provoca cambios en las frecuencias génicas de una
población al aumentar la proporción de aquellos individuos que, debido a sus características genéticas, poseen
fenotipos que les confieren mayor eficacia biológica, es decir, mayor probabilidad de supervivencia y capacidad
de reproducción.

Si las condiciones ambientales persisten en el tiempo, la selección natural seguirá actuando en el mismo sentido,
y la frecuencia del alelo que confiere ventaja se incrementará progresivamente, pudiendo incluso llegarse a la
desaparición del otro alelo.
5. TEORÍAS EVOLUTIVAS ACTUALES
En la actualidad, la evolución biológica se considera un hecho probado e indiscutible, pero existen numerosos
interrogantes debido a su enorme complejidad.

Con el fin de dar respuesta a las cuestiones planteadas por el proceso evolutivo, se han desarrollado varias
teorías. Las más destacadas son la teoría sintética, la teoría del equilibrio puntuado, la teoría neutralista y la
teoría de la simbiogénesis.

Teoría sintética o neodarwinismo

En la década de 1930, el genetista ucraniano Theodosius Dobzhansky
propuso esta teoría con el objetivo de fusionar el darwinismo con la genética
moderna.

Según esta teoría, la evolución es el resultado de la acumulación lenta y

gradual (gradualismo) en las poblaciones de pequeños cambios genéticos
producidos por mutación y regulados por la acción de la selección natural,
que determina la supervivencia selectiva de los fenotipos más eficaces.

En el patrón evolutivo del gradualismo una especie ancestral se convierte en otras de manera progresiva a través
de formas intermedias que derivan unas en otras.

Teoría del equilibrio puntuado o saltacionismo

Fue propuesta en 1972 por los paleontólogos estadounidenses Stephen Gould
y Niles Eldredge para explicar las lagunas y discontinuidades en el registro
fósil.

Sostiene que la evolución no ha ocurrido siempre a la misma velocidad, sino

que se produce a saltos de forma intermitente: hay largos periodos en los que
las especies permanecen estables y sin cambios, seguidos por otros más
cortos en los que los cambios evolutivos se suceden muy rápidamente.

En el patrón evolutivo del saltacionismo una especie ancestral se diversifica

en otras diferentes sin que existan formas intermedias.

Teoría neutralista
La teoría neutralista fue propuesta por el biólogo japonés Motoo Kimura en 1968. Kimura considera que la
inmensa mayoría de las mutaciones que tienen lugar a nivel molecular son neutras, es decir, no tienen efectos
fenotípicos favorables ni desfavorables, por lo que la selección natural no puede, por tanto, actuar sobre ellas.

Para los neutralistas, por tanto, el principal mecanismo de la evolución no es la selección natural, sino los
mecanismos aleatorios de deriva genética y flujo genético por migración.

Teoría de la simbiogénesis
La simbiogénesis fue postulada en 1967 por la bióloga estadounidense Lynn Margulis para explicar el origen
evolutivo de las células eucariotas a partir de sucesivas incorporaciones simbiogenéticas de células procariotas.
Esta teoría cuestiona que las mutaciones sean la fuente primaria de variabilidad genética.
Según ella, la adquisición de nuevos genes procedentes de otras especies, mediante procesos de fusión
simbiótica, es la principal fuente de variación genética y el mecanismo más importante responsable de la
formación de nuevas especies.

6. CLASIFICACIÓN Y EVOLUCIÓN HUMANA

La especie humana, Homo sapiens, pertenece al orden de los primates, que son mamíferos que poseen estas
características:
●​ Manos y pies con cinco dedos móviles y con el pulgar oponible.
●​ Pies plantígrados, es decir, que apoyan la planta al desplazarse
●​ Uñas planas en lugar de garras.
●​ Capacidad de desplazar las cuatro extremidades en varias direcciones.
●​ Flexibilidad de la columna vertebral y postura semierguida.
●​ Centro de gravedad más bajo, situado próximo a las extremidades inferiores.
●​ Acortamiento del rostro, acompañado de una reducción del hocico.
●​ Dentición adaptada a una dieta omnívora.
●​ Visión en color y binocular.
●​ Cerebro grande en comparación con el resto de los mamíferos.

Clasificación de los primates

Se conocen más de 180 especies de primates no extinguidas, todos ellas agrupadas en dos ​
subórdenes principales:
El suborden de los estrepsirrinos, incluye a los primates caracterizados por poseer una nariz húmeda (similar a
la de los perros y gatos), vibrisas sensitivas en el hocico y una capa reflectora detrás de la retina, que mejora su
visión nocturna.

El suborden de los haplorrinos, está integrado por los primates de nariz seca, desprovistos de vibrisas sensitivas
en el hocico y dotados de una visión muy desarrollada, con abundantes conos y bastones, lo que condiciona sus
hábitos principalmente diurnos.
6.1 EL PROCESO DE HOMINIZACIÓN
El proceso de hominización hace referencia al conjunto de cambios evolutivos que fueron surgiendo a lo largo
de millones de años en nuestros antepasados como consecuencia de la presión selectiva del medio.

En la especie humana, la hominización presenta dos tendencias evolutivas definidas: la locomoción bípeda y el
uso de herramientas. A continuación, se recogen los cambios anatómicos que las posibilitaron y cuándo
surgieron.

Rasgos relacionados con la marcha bípeda

1.​ Agujero occipital en la base del cráneo, lo que permite una inserción perpendicular de la columna
vertebral (7 m. a.).
2.​ Rótula robusta, lo que proporciona mayor soporte y estabilidad (4,1 m. a.).
3.​ Dedos de los pies cortos y pulgar alineado con el resto, lo que convierte al pie en una plataforma para
el desplazamiento (3,7 m. a.).
4.​ Arco del pie pronunciado, lo que reparte las tensiones y reduce el gasto energético (3,7 m. a.).
5.​ Pelvis corta, ancha y robusta, lo que confiere superficie de inserción a los glúteos (3,2 m. a.)
6.​ Fémures largos y oblicuos, lo que favorece la postura erguida (1,9 m. a.).
7.​ Cabeza del fémur robusta, lo que permite soportar el peso del cuerpo (1,9 m. a.).

8.​ Cintura larga y flexible y columna vertebral en S, lo que libera tensiones (1,9 m. a.).

Rasgos relacionados con la fabricación y uso de herramientas

1.​ Pulgar largo, lo que favorece la manipulación (3,2 m. a.).

2.​ Descenso de los hombros y húmero rotado y acortado, lo que permite situar las manos dentro del
campo de máxima agudeza visual (2 m. a.).

3.​ Muñeca robusta, lo que confiere mayor firmeza en la manipulación (1,4 m. a.).

4.​ Cerebro voluminoso, lo que proporciona mayor desarrollo intelectual (1 m. a.).

Primatología
La primatología es un ciencia multidisciplinar especializada en el estudio de los homínidos. En el siglo XX
destacaron las figuras de cuatro primatólogos: la estadounidense Diane Fossey, la británica Jane Goodall, la
canadiense Birutè Galdikas y el español Jorge Sabater Pi.

Fosey, Goodall y Galdikas fueron pioneras en el estudio de las interacciones sociales y familiares de tres
especies de primates homínidos en su entorno natural. Fossey, estudió los gorilas en las montañas Virunga, en
Ruanda y la República Democrática del Congo; Goodall, los chimpancés del Parque Nacional Gombe Stream
(Tanzania) y Galdikas, los orangutanes de la Reserva Natural de Tanjung Puting, en las selvas de Borneo
(Indonesia). Demostraron que estas especies exhiben emociones de alegría, tristeza, afectividad y agresividad.

Sabater Pi, fue un reconocido etólogo, que dedicó su vida al estudio del comportamiento y conducta animal. En
1976 introdujo en España la etología y la primatología como ciencias. Fue el primero en observar cómo los
chimpancés eran capaces de fabricar herramientas rudimentarias con ramitas a las que despojaban de sus hojas
para coger termitas de los termiteros. ​
Es mundialmente famoso por traer, en 1966 desde Guinea Ecuatorial, el gorila albino Copito de Nieve al Zoo de
Barcelona.