U.D.

3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA

BRAQUITERAPIA

1.- Fuentes Radiactivas Utilizadas en Braquiterapia

Las fuentes utilizadas son y, sobre todo han sido, muy diversas, evolucionando en el
tiempo por la mejora de condiciones de protección radiológica, actividad específica y
226
optimización del implante. Las fuentes utilizadas inicialmente eran de Ra,
abandonándose estas por los problemas de protección radiológica (energía alta y riesgo
de contaminación).

Todas las fuentes empleadas en la actualidad se presentan selladas en cápsulas de

titanio o acero inoxidable (fuentes encapsuladas). Existen numerosas configuraciones y
formas de las fuentes, tal y como se detallan en la siguiente tabla:

Asimismo, los radioisótopos empleados en braquiterapia son producidos artificialmente

en reactores nucleares, lo que permite obtener una amplia variedad de rayos gamma,
beta y neutrones.

Las fuentes de uso más extendido en braquiterapia en la actualidad son:

1
 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

137
- Fuente de Cs: el cesio es un radioisótopo artificial originado gracias a la fusión
nuclear en reactores nucleares. Es un emisor de radiación gamma de energía media
0,662 MeV y radiación beta, esta es detenida por la funda de acero que contiene la
fuente. La funda cumple también la función de asegurar la hermeticidad de la fuente a
lo largo de la vida de la misma. La vida media (periodo de semidesintegración) es 30.18
años. Es el sustituto del 226Ra. Al ser menos energético que el Radón presenta menores
problemas de protección y además su emisión gamma puede detenerse con un filtro de
poco espesor. En la actualidad solamente está disponible comercialmente un modelo
de fuente en USA (IPL) y dos modelos en Europa: CSM11 y CSM3, utilizados en los
equipos denominados Curietron. En general el uso de estas fuentes es ya muy escaso,
siendo la más utilizada la fuente CSM11. Estas fuentes están incluidas en unas semillas
que tienen forma cilíndrica y están terminadas en una semiesfera y tienen un diámetro
externo de 18 mm. Las bolas o microesferas de cesio son introducidas junto con bolas
inactivas en un cilindro metálico constituyéndose fuentes de longitudes aparentes de
entre 16 y 80 mm de longitud.
Las fuentes de cesio son caras y deben ser sustituidas cada 10 o 15 años.

- Fuentes de 192Ir: es el radioisótopo más utilizado en braquiterapia de HDR. El iridio es

un radioisótopo producido artificialmente en un reactor nuclear. La energía media de
emisión de radiación gamma es de 0.38 Mev y el periodo de semidesintegración es de
74.02 días. La fuente radiactiva está contenida dentro de una funda metálica, de platino
para las fuentes de baja tasa y de acero inoxidable para las de alta. La funda metálica
cumple dos condiciones, la primera contener al material radiactivo manteniendo su
estanqueidad y la segunda filtrar la radiación beta indeseable para este tipo de
tratamiento.
En LDR se utilizan hilos flexibles de una aleación de platino con iridio con diámetro total
de 0.3 mm envuelto en una funda de platino de 0.1 mm. Los hilos tienen una longitud
variable y posteriormente serán cortados para adecuarse a las localizaciones tumorales
que se desean tratar.
Se utilizan fundamentalmente en braquiterapia intersticial e intracavitaria de alta tasa de
dosis con implantes temporales, siendo muy importantes su flexibilidad y maleabilidad.

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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

Es el único radioisótopo gamma empleado en braquiterapia intravascular, para la cual

192
se usarán cintas de nailon sobre las que se colocarán las semillas de Ir separadas 1
mm.

Otras presentaciones de las fuentes de baja tasa son en forma de horquillas con un
diámetro de 0.6 mm y una funda de platino de 0.1 mm. La separación entre las patas es
de 12 mm y las longitudes están entre 30 y 50 mm. Las horquillas serán de especial
utilidad en tumores de cabeza y cuello, especialmente en tratamientos de braquiterapia
para el suelo de boca.

El único inconveniente que presenta esta fuente es que es de reemplazo constante

debido a su bajo período de desintegración. Se necesita sustituir cada 3 o 4 meses para
mantener la actividad eficaz y con ello un tiempo del tratamiento aceptable.

- Fuentes de 125I: es el radioisótopo más utilizado en braquiterapia de LDR. El 125I es un

radioisótopo que se produce artificialmente en un reactor nuclear. Su periodo de
semidesintegración es de 59 días. Los fotones que emite son de baja energía (0,035
MeV) y eso es una ventaja desde el punto de vista de la protección radiológica. Es un
emisor de radiación X y radiación gamma. Se presenta en forma de semillas o granos
de 0,5 mm x 3 mm (recubiertos por una cápsula de titanio de 0,5 mm de espesor que
mide 0,8 x 4,5 mm). Existen dos técnicas de implantación, la primera implanta las
semillas de forma individual y la segunda la que implantan las semillas unidas por un
hilo de seda y separadas entre si a una distancia de 1 cm.
Se utiliza habitualmente para braquiterapia intersticial en forma de semillas de pequeñas
dimensiones. El uso más habitual de este radioisótopo es para realizar implantes
permanentes en tumores prostáticos, aunque también puede emplearse para el
tratamiento de los melanomas oculares, colocándose en este caso las semillas sobre
una placa de titanio, que será la que se implantará en la órbita adyacente al tumor que
se vaya a tratar.

103
- Fuentes de Pd: es un radioisótopo que se produce artificialmente en un reactor
nuclear. Presenta un periodo de semidesintegración de 17 días. Se trata de un emisor
de rayos X y rayos gamma. Se utiliza habitualmente para braquiterapia intersticial en
forma de semillas o granos de 4,5 mm x 0,8 mm, recubiertas por una cápsula de titanio.
El uso más habitual de las semillas de paladio es para realizar implantes permanentes
125
para tumores prostáticos. En los implantes de próstata, frente al I, se consigue una
mayor tasa de dosis absorbida inicial.
3
 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

198 198
- Fuentes de Au: el Au también es un radioisótopo producido en un reactor
nuclear. Se presenta habitualmente en forma de "granos” o semillas de
aproximadamente 2,5 mm x 0,8 mm, encapsulados en una cápsula de platino de 0,1
mm. Es un emisor gamma y beta, pero la cápsula frena toda la radiación beta emitida.
Actualmente está en desuso, y antiguamente se usaba con cierta frecuencia para el
tratamiento de tumores de próstata mediante implantes permanentes.

60
- Fuente de Co: es un radioisótopo que se produce artificialmente en un reactor
nuclear. Tiene un período de semidesintegración aproximado de cinco años y produce
radiación gamma de alta energía (1,2 MeV) capaz de irradiar tumores voluminosos y de
localización profunda. Además de emitir radiación gamma, emite radiación beta la cual
es frenada totalmente por la cápsula de acero inoxidable que la rodea. Habitualmente
se presenta en forma de semillas y gránulos. El cobalto 60 está disponible tanto para
HDR como LDR, siendo utilizada habitualmente en HDR. Este radioisótopo ha
demostrado ser una buena opción para el tratamiento ginecológico, rectal, de próstata,
de mama, esófago, piel, y otras partes del cuerpo.

188
- Fuentes de Re: es un radioisótopo que tiene un periodo de semidesintegración
aproximado de 17 horas y emite partículas beta de 2,12 MeV. Se utiliza habitualmente
188
en braquiterapia intravascular. El Re se unió a stents metálicos a través de un
microfilm quelante.

- Fuentes de 90Sr - 90
Y: el 90
Sr tiene un período de semidesintegración de 28,2 años y
90
emite radiación beta de 564 keV, se encuentra en equilibrio con el Y que es un
radioisótopo que emite partículas beta de energía máxima mayor de 2,28 MeV y posee
un periodo medio de semidesintegración de 64,1 h. Se puede utilizar como semillas de
2.5 mm de longitud y 0.38-0.65 mm de diámetro o como hilos de 12, 16 o 24 semillas.
Es la fuente habitual utilizada para la braquiterapia intravascular. Se incluyen
aplicadores circulares cóncavos y planos para aplicaciones oftálmicas y nasofaríngeas.

Todas las fuentes usadas en braquiterapia se acompañan con un certificado del

suministrador. El fabricante asigna una calibración a cada una de las fuentes, pero es
responsabilidad de la institución verificar si la calibración del fabricante es correcta y
sigue los patrones aceptados internacionalmente.

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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

Existen dos posibilidades distintas de calibración de las fuentes radiactivas: mediante

comparación con fuentes patrón, para lo cual la institución adquiere una, o enviando la
fuente a calibrar a algún laboratorio extranjero acreditado para tal fin.

Además de las fuentes emisoras comentadas anteriormente, se están introduciendo

otras nuevas como, por ejemplo, 160Tm (tulio), 169Yb (iterbio), 131Cs y 57Co, observándose
una tendencia a la baja energía para que la acción sea más local, además de disminuir
los requisitos de radioprotección. Actualmente, solo hay fuentes disponibles
131
comercialmente de Cs para su uso en braquiterapia prostática con implantes
permanentes.

Existe una gran cantidad de nuevos modelos de fuentes sobre todo en braquiterapia de
próstata, llegando incluso a fuentes plásticas, intentando obtener fuentes con menor
artefacto en tomografía computarizada, menor migración y mayor señal en la ecografía.
Otro desarrollo reciente espectacular son las nuevas fuentes, constituidas por un tubo
minúsculo de RX.

192
En la actualidad existe una tendencia clara al uso exclusivo de Ir en las unidades de
braquiterapia, en equipos de carga diferida automática de una sola fuente. También han
comenzado a introducirse algunos equipos de HDR con 60Co para su uso endocavitario,
aunque recientemente ya están disponibles en tamaño de fuente similar a las de 192Ir de
HDR y, por tanto, pueden utilizarse también intersticialmente.

2.- Aplicadores Utilizados en Braquiterapia

Denominamos aplicadores a los dispositivos que permiten la colocación de las fuentes

radiactivas en la posición deseada para realizar una braquiterapia efectiva. Los
aplicadores deben asegurar una correcta accesibilidad al volumen tumoral y una
dosimetría lo más uniforme posible, protegiendo al máximo las estructuras sensibles que
rodean al volumen tumoral.

Existen diferentes tipos de aplicadores en función del tipo de braquiterapia que se vaya
a aplicar: intersticiales, intracavitarios, intraluminales y superficiales. Para cada
localización cada fabricante tiene sus propios aplicadores.

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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

Habitualmente son insertados en el paciente por el oncólogo especialista en radiología

y el cirujano en acto quirúrgico y suelen requerir el uso de anestesia.

2.1.- Aplicadores para Braquiterapia Intersticial (Implantes Intersticiales)

En los implantes intersticiales temporales se utilizan aplicadores huecos que permiten

el movimiento, por su interior, de la fuente radiactiva que será controlada a distancia.
Existen diferentes tipos:

- Agujas hipodérmicas: son unas agujas metálicas, rígidas y huecas que presentan la
punta biselada. Su longitud es de entre 20 y 80 mm y presentan un diámetro externo de
0,8 mm. Utilizan para su aplicación plantillas con agujeros taladrados que permiten
mantener un buen paralelismo entre ellas y garantizando la equidistancia entre unas
agujas y otras. Normalmente causan poco trauma y se pueden insertar directamente en
los tejidos. Este tipo de aplicadores se puede emplear para la braquiterapia de los
tumores de mama.

- Tubos plásticos: son unos tubos flexibles adaptables de diferentes longitudes y un

diámetro externo de entre 1,6 y 2 mm. Tienen mayor flexibilidad que las agujas
hipodérmicas. Es complicado mantener un buen paralelismo. Suelen provocar trauma y
edema en su implantación. Por ejemplo, los tubos plásticos se emplearán para
tratamientos intersticiales en sarcomas de extremidades o para el tratamiento de
tumores cutáneos.

- Vectores rígidos: pueden presentarse en forma individual o en forma doble

denominadas horquillas. Se presentan en forma rígida, recta o curva, con una longitud
de entre 30 y 60 mm y un diámetro externo de 1,8 mm. Las horquillas suelen usarse en
el tratamiento de tumores de cabeza y cuello.

- Vectores plásticos o hilos plásticos: son tubos huecos semiflexibles, tienen una
longitud máxima de 200-294 mm y un diámetro externo de 2 mm. La fuente radiactiva
que se utiliza habitualmente es el 192 Iridio. Se puede utilizar para el tratamiento de
tumores de mama.

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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

2.2.- Aplicadores para Braquiterapia Intracavitaria o Endocavitatoria (Implantes

Intracavitarios)

Para realizar los implantes intracavitarios se emplearán aplicadores estandarizados o

personalizados específicos los cuales varían en función de la patología tumoral a tratar.
Así, por ejemplo:

- Aplicadores para tratamientos ginecológicos: un aplicador del cérvix consiste en una

sonda central y unas cápsulas laterales u “ovoides” los cuales se encuentran separados
uno del otro por medio de espaciadores. Se han diseñado diferentes tipos de
aplicadores, que conservan esta configuración, y a los cuales se les ha incorporado
blindaje para proteger la base de la vejiga y la pared anterior del recto para evitar
exceder la dosis de tolerancia a estos órganos.
Los aplicadores que son utilizados en el tratamiento de enfermedades ginecológicas,
son dispositivos estandarizados, aunque en algunos casos en donde la anatomía ha
sido modificada por el tumor o cirugía, es necesario elaborar aplicadores específicos
individualizados para cada paciente con el fin de conformar la cavidad del cuerpo que
deberá ser tratada. Las personas o las instituciones en las que estos aplicadores fueron
utilizados por primera vez, han dado sus nombres a tales dispositivos. En la actualidad,
algunos de estos aplicadores han sufrido modificaciones para facilitar su uso con la
técnica de carga diferida.
Dentro de los aplicadores para tratamientos ginecológicos se encuentran los
estandarizados y personalizados:
❖ Aplicadores estandarizados: dentro de estos tenemos:
1. Aplicador de ovoide y tándem:
• Aplicadores Fletcher-Suit-Delclos: se compone de una sonda intrauterina
rígida y de un colpostato (un aparato o instrumento médico como aplicador
de radio diseñado para facilitar el tratamiento vaginal) con ovoides de
dimensiones variables provista de protecciones de tungsteno en sus dos
extremos. Fabricado con material radiotransparente y son utilizados con
equipos de carga diferida automatizada con fuentes de 192Ir.
La sonda intrauterina recibe el nombre de tándem y es un tubo rígido, largo,
estrecho y hueco, sellado en uno de sus extremos para evitar que la fuente
salga de él y quede dentro del paciente. Es comúnmente fabricado con acero
inoxidable, con una longitud aproximada de 30.5 cm de largo y 0.6 cm de
diámetro externo. En la mayoría de las pacientes el

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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

útero se encuentra inclinado anteriormente, formando un ángulo entre la

vagina y el útero, por esta razón el tándem se encuentra disponible con
diferentes curvaturas, para ajustarse a esta anatomía, debido a que el grado
de curvatura varía de una paciente a otra. La rigidez de la sonda es decisiva
para que permita la corrección de posiciones uterinas desfavorables.
Además, la curvatura variable favorece la disminución de la dosis a nivel del
recto.
La sonda se introducirá a través del cérvix uterino para garantizar una
adecuada cobertura sobre la superficie uterina y el cuello del útero.
El colpostato se compone de un juego de ovoides con un diámetro de 2 cm,
pudiendo incrementar su diámetro a 2.5 y 3 cm, insertando en el ovoide de 2
cm unos capuchones plásticos (naylon), con el fin de adaptarse a todos los
tamaños vaginales. El colpostato garantizará una adecuada cobertura del
cérvix y tercio superior de la vagina. Durante el tratamiento la fuente
radiactiva pasará a través del tándem y del ovoide a diferentes tiempos para
asegurar que la región completa está siendo tratada apropiadamente.
El blindaje de tungsteno está integrado en la parte anterior y posterior de los
colpostatos estándar para reducir la dosis a vejiga y recto.

• Aplicador de Henschke: es similar al de Fletcher, pero, en vez de cilindros,

los colpostatos incorporan semiesferas, con la superficie plana medial, y las
fuentes de disposición cráneo-caudal. En el estudio comparativo de
distribución de dosis se observa que la dosimetría es más desfavorable que
en el de Fletcher.

2. Aplicador anillo y tándem: desarrollado con materiales de carbón compatibles

con tomografía computarizada o resonancia magnética. Consiste en una sonda
intrauterina con diferentes longitudes (20, 40, 60 mm), un anillo circular rodeando
a la sonda intrauterina que puede ser de diferentes diámetros (26, 30, 34 mm) y
una tercera pieza, el retractor rectal.

El anillo es perpendicular al eje de la sonda intrauterina. Las tres piezas del

aplicador se fijan entre sí, manteniendo una geometría fija.
El aplicador de anillo es particularmente útil cuando se evidencia una asimetría
del fondo vaginal o no se puede definir claramente el fondo vaginal; en estos
casos, la correcta colocación de ovoides o colpostatos en cualquiera de sus
formas puede ser difícil, con la consecuencia de haber realizado
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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

un implante geométricamente inadecuado y, aunque se pueda mejorar la

dosimetría con los métodos actuales de optimización, en ocasiones la mejora
dosimétrica no puede reemplazar a un implante óptimo. Es un aplicador
técnicamente de fácil inserción, ya que una vez insertada la sonda intrauterina y
colocado el anillo a presión sobre el lugar teórico del cérvix y fondo vaginal, estas
dos piezas se fijan entre sí mediante un sistema rígido; a su vez, se fijan con el
retractor rectal por un sistema similar. Se trata de un aplicador muy estable, y
quizás, menos dependiente del operador. Este aplicador se utiliza únicamente
en braquiterapia HDR. En los modelos más recientes se ha aumentado el grosor
del anillo.
En otros modelos el anillo no es completo, sino son dos semianillos laterales, lo
que aumenta la protección rectal y vesical.

3. Aplicador cilindro y tándem: se basa en la introducción en la vagina de varios

cilindros, conteniendo una sonda para las fuentes radiactivas vaginales y/o
uterinas. Los cilindros tienen diámetros variables, desde 2 cm hasta los 4,5 cm
con el fin de ajustarse lo mejor posible a las características anatómicas de la
paciente. El primer cilindro, de 2 cm de longitud, tiene una hendidura que permite
el encaje bien de la zona en la vagina. Los cilindros intermedios miden 2,5 cm
de longitud. Incorporan unos pivotes que encajan unos con otros, asegurando su
cohesión e impiden la rotación durante la aplicación. El último cilindro de 2,5
cm de longitud asegura la contención del conjunto de cilindros en la sonda
vaginal. Los hay con protección de plomo, que puede ponerse en posición
anterior o posterior según se quiera proteger la vejiga o recto, respectivamente.
Algunos disponen de una placa aplicada y mantenida contra el periné con un
apósito adhesivo o con puntos de sutura, asegura el posicionamiento de los
cilindros durante la aplicación.

Estos aplicadores se utilizan, por ejemplo, para realizar tratamientos de

braquiterapia en mujeres intervenidas de una neoplasia de endometrio y que
requieren una sobreimpresión de la cúpula vaginal. Estos aplicadores nos serán
de especial utilidad en aquellos tumores que no infiltren la pared vaginal más allá
de 5-7 mm.

En caso de que la paciente presente estenosis vaginal o afectación vaginal ≤ 0,5

cm de espesor, puede utilizarse una combinación de cilindros vaginales y sonda
uterina.
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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

4. Aplicadores tipo MUPIT (Martínez Universal Perineal Interstitial Template):

diseñado por Martínez y cols, no sólo para implantes ginecológicos sino también
prostáticos, anorrectales y perineales. Consiste en una doble plantilla perineal,
un cilindro vaginal y unas guías huecas separadas entre ellas 6 mm. Tiene un
total de 111 orificios, permitiendo la entrada de los vectores rectos o angulados
en planos perpendiculares al plano de la plantilla perineal. Presenta la opción de
un cilindro rectal.

Estos aplicadores se utilizan en los casos donde la enfermedad es extensa, por

ejemplo, para el tratamiento de neoplasias vaginales que infiltran ampliamente
el tejido paravaginal en profundidad. Este aplicador, además del cilindro vaginal,
asociará agujas vectoras de unos 20 cm, que se colocarán adyacentes a la pared
vaginal para garantizar una adecuada cobertura del tejido paravaginal (por tanto,
se tratará de una braquiterapia intersticial).

❖ Aplicadores personalizados o individualizados tipo molde: son utilizados en mujeres

con anatomías distorsionadas, por ejemplo, aquellas pacientes sometidas a
histerectomías radicales (cirugía en la que se extirpa el cuerpo y el cuello del útero,
la parte alta de la vagina y todos sus ganglios y conductos linfáticos, así como los
ovarios), en las que la forma del conducto vaginal ha quedado distorsionada o con
una longitud muy pequeña. Estos aplicadores personalizados combinan una sonda
intrauterina semirrígida con un molde vaginal individualizado que se adapta a la
morfología de cada paciente. El molde puede realizarse con diferentes materiales
moldeables que cuando se enfríen pasarán a ser rígidos, y a través de los cuales
192
introduciremos las fuentes radiactivas de Ir. La disposición en el molde de las
fuentes es individualizada y permite un adecuado equilibrio entre la correcta
irradiación tumoral y la protección vesicorectal.

- Aplicadores para tratamientos mamarios: entre estos aplicadores tenemos:

❖ Dispositivo con balón y catéter único: es el MammoSite® que fue aprobado por la
FDA en 2002. Consiste en un balón inflable/extensible conectado a un doble catéter
que se inserta en la cavidad quirúrgica durante la cirugía primaria (técnica abierta) o
posteriormente utilizando una guía de ultrasonidos (técnica cerrada). El balón se
infla y se introduce en el centro una fuente radioactiva de alta dosis (Iridio192) a
través de un dispositivo remoto de carga diferida que libera la radiación al tejido
circundante de la cavidad quirúrgica. La dosis total administrada es de
10
 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

34Gy en 10 fracciones (3,4Gy por fracción), dos veces al día durante 5 días, prescrito
a 1 cm desde la superficie del balón. Existe cierta incertidumbre sobre el momento
óptimo de inserción ya que la información patológica no está disponible en el
momento de la inserción intraoperatoria y la inserción post-operatoria es más
invasiva, requiere una segunda incisión y la cavidad quirúrgica se modifica con el
tiempo.

❖ Dispositivo con balón y multicatéter: es el Contura® y fue aprobado por la FDA en

2007. Es similar al MammoSite salvo que presenta múltiples catéteres,
concretamente 5, que están más agrupados y ubicados en la parte central de un
globo, lo que le permite conseguir una distribución de la dosis más adaptada a la
anatomía de la zona. Dispone de dos puertos de vacío en los extremos proximal y
distal del balón que le permiten extraer líquido o aire para facilitar la adaptación del
balón al tejido.

❖ Dispositivo multicatéter: es el denominado SAVI® que es un dispositivo que consta

de 6-8 catéteres que se abren de manera similar a un batidor de huevos. Esto
permite la entrega directa de la dosis en los márgenes específicos. También permite
que el tratamiento de radiación se dirija hacia el área tumoral y lejos de la piel, el
corazón y los pulmones.

El aplicador de braquiterapia SAVI se introduce suavemente en la cavidad del tumor,

en posición cerrada, a través de una pequeña incisión, un procedimiento que
generalmente se realiza en el consultorio del médico. Los catéteres se expanden
suavemente para adaptarse a la forma de la cavidad. Esto se hace una sola vez, al
comienzo del tratamiento.

Una vez que está colocado el catéter, un radioncólogo administra el tratamiento dos
veces al día durante 2 a 5 días. Los extremos de los catéteres están conectados a
un sistema de administración computarizado que aplica, de manera indolora, una
diminuta semilla radiactiva en cada tubo. La fuente de radiación se extrae por
completo después de cada tratamiento, por lo cual no queda radiación en el cuerpo
entre tratamientos. Después del último tratamiento de radiación, el médico cierra el
dispositivo y lo extrae a través de la misma incisión por la que lo introdujo.

El tratamiento de cáncer de mama con cualquiera de estos dispositivos se diferencia

del tratamiento con braquiterapia intersticial, en que sólo requieren de un único
punto de entrada en la mama, mientras que los tratamientos con
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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

braquiterapia intersticial implican la inserción de múltiples tubos (catéteres) dentro y

alrededor de un tumor lo que es más invasivo y doloroso para el paciente.

- Aplicadores para tumores nasofaríngeos: para este tipo de tumores originados en la

zona nasofaríngea disponemos de aplicadores estandarizados tipo Aplicador de
Rotterdam y también podrán realizarse implantes mediante aplicadores personalizados.
El aplicador de tipo Rotterdam está compuesto de silicona flexible, posee dos tubos de
5.5 mm de diámetro exterior y 3.5 mm de diámetro interior y un puente de silicona que
sirve para fijar el aplicador contra el tabique nasal posterior. Son aplicadores de un solo
uso y se utilizan habitualmente con la técnica de braquiterapia HDR.

Actualmente, existen varios estudios que proponen diferentes prototipos de aplicadores

de tumores nasofaríngeos, basados en el aplicador Rotterdam. Uno de estos prototipos
se denomina aplicador Benavides. Los resultados obtenidos en estos estudios con los
diferentes prototipos muestran una reducción significativa de la dosis del paladar blando
con respecto al aplicador Rotterdam. El siguiente paso de estos prototipos es la
realización de un pilotaje clínico para evaluar la viabilidad y utilidad de cada prototipo.

- Aplicadores para tumores oftalmológicos: para este tipo de tumores los aplicadores
que se utilizan habitualmente son placas recubiertas por una lámina de oro o plata que
permite proteger al resto de estructura del cuerpo. Las placas se denominan COMS y
existen diferentes modelos. El valor numérico en el nombre hace referencia a su
diámetro aproximado en mm y las placas denominadas n (notched) poseen una
escotadura con el objetivo de proteger el nervio óptico.

El diseño del tratamiento se realiza colocando las semillas en los alojamientos

disponibles en el inserto de silicona, rellenándolos o no para lograr la distribución de
dosis y el tiempo de tratamiento adecuados. La deposición de la dosis se consigue con
el posicionamiento del conjunto aplicador (placa + inserto de silicona) sobre la base
tumoral. Las semillas utilizadas habitualmente son el I-125 y el Ru-106.

2.3.- Aplicadores para Braquiterapia Intraluminal o Endoluminal

Para introducir las fuentes radiactivas hasta el lugar adecuado en tratamientos de

braquiterapia intraluminal se emplean catéteres, que son unos tubos plásticos con o sin
adaptadores. Estos catéteres serán introducidos por el orificio nasal y, con

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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

la ayuda del endoscopio, fibrobroncoscopio para tumores del árbol bronquial o

fibrogastroscopio para tumores esofágicos, se comprobará la correcta posición del
catéter en la zona que haya que tratar.
Algunos de los catéteres más utilizados en la actualidad son:

- Aplicador Bonvoisin: se utiliza fundamentalmente en los tumores esofágicos. Es un

catéter de 10 mm de diámetro. La fuente radiactiva que habitualmente se hace pasar
por el aplicador es 192Ir. Se caracteriza por:
➔ tener una luz central que permite su desplazamiento a través de la guía
metálica en el interior del esófago y el paso de la fuente radioactiva una
vez planificado el tratamiento
➔ tener en su superficie marcas cada 10 mm, que ayudan a situarlo a la
distancia requerida para tratar el tumor con unos márgenes de seguridad.

- Aplicador Lumen Care: se utiliza fundamentalmente en braquiterapia pulmonar.

Consiste en un catéter altamente flexible y resistente que permite ampliar el área tratable
y llegar a ubicaciones tumorales difíciles. Tiene un diámetro de 6 mm y una longitud
máxima de 150 cm. Es un aplicador de un solo uso.

- Aplicador Beta-Rail: su uso principal es para braquiterapia intravascular. Se trata de

un catéter que posee un extremo cerrado y una longitud que varía entre 180 y 267
mm. Posee múltiples canales o tubos separados (lúmenes). El primer lumen se usa para
el recorrido del cable guía. El segundo lumen es para el transporte de la fuente
radiactiva, habitualmente hilos de semillas cilíndricas selladas de 90Sr/90Y y el tercer
lumen permite devolver la fuente radiactiva a la posición de almacenamiento del
dispositivo de transferencia.

2.4.- Aplicadores para Braquiterapia Superficial

- Aplicadores fijos: dependiendo de la casa comercial existen diferentes tipos, siendo

los más comunes los de Leipzig y Valencia. Estos aplicadores consisten en una parte
de conexión al dispositivo donde está alojada la fuente radioactiva y una parte en forma
cónica que es la que se pone en contacto con la lesión, la zona que contacta es plana.
Se dispone de varios tamaños que suelen ser de 10 a 45 mm de diámetro. La zona
cónica permite que la dosis se distribuya solamente en la zona en contacto con el
paciente protegiendo el tejido circundante. La fuente tiene una posición única fija, lo que
permite una planificación rápida del tratamiento. El tratamiento es el

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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

mismo para todos los pacientes. No se pueden utilizar en las zonas superficiales
irregulares.

- Aplicadores flexibles: también conocidos como flaps. Algunos de los aplicadores más
utilizados son los aplicadores HAM (Harrison-Anderson-Mick) de Varian o el Freiburg
Flap de Elekta. Estos aplicadores están realizados con un material flexible en cuyo
interior hay varios catéteres (separados 10 mm entre ellos) en una disposición adecuada
para una correcta distribución de la dosis. Estos aplicadores permiten tratar zonas más
extensas ya que disponen de varios catéteres y varias posibles posiciones de fuente a
diferencia de los aplicadores fijos y, además, al ser flexibles, permiten tratar zonas
curvas.
Para planificar el tratamiento es recomendable realizar una Tomografía Computarizada
de planificación, ya que al ser flexibles la distribución de dosis no es estándar y hay que
individualizar la planificación para cada paciente.
En zonas muy irregulares no es posible tampoco utilizar estos aplicadores, ya que
aunque son algo flexibles, no se adaptan a estas zonas. Son especialmente útiles en
zonas como el cuero cabelludo o las extremidades.

- Aplicadores personalizados: son los aplicadores tipo molde que se adaptan a la

superficie de cada paciente. Se utilizan para el tratamiento de zonas muy irregulares
donde no es posible utilizar ni los aplicadores fijos ni los flexibles, por lo que hay que
crear unos aplicadores. Estos moldes se pueden realizar con diversos materiales o
métodos, existiendo multitud de ellos dependiendo de cada centro. Se suelen utilizar
materiales moldeables, como la resina o cera, o materiales termoplásticos, que al
calentarse se pueden moldear y al enfriarse se mantienen rígidos. Actualmente también
se están utilizando las impresoras 3D para la creación de estos moldes.

Para fabricarlos se puede realizar directamente sobre la zona a tratar con el paciente
presente, o se puede hacer un primer molde del paciente (en escayola) para trabajar
sobre él de forma más cómoda.
Es necesario mantener la geometría correcta entre los catéteres al colocarlos en el
molde, lo que puede resultar dificultoso al hacerlo manualmente. En este caso es
imprescindible una planificación individualizada ya que cada molde es diferente.

Además de los aplicadores descritos, en la actualidad se está utilizando la braquiterapia

electrónica para el tratamiento de estas lesiones superficiales. El término braquiterapia
“electrónica” hace referencia a que la fuente de rayos X miniaturizada es

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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

libre de isótopos, por lo que requiere un blindaje mínimo, a la vez que administra una
radiación de alta dosis y baja energía. Para llevarla a cabo se utilizan dispositivos
especiales como son Xoft® o Axxent®.

3. Equipos de Carga Automática o Diferida Remota

Se entiende por equipo de carga automática aquellos que permiten realizar la carga de
la fuente radiactiva de manera automática sin necesidad de entrar en contacto con la
misma. Los equipos de carga automática son aparatos móviles diseñados para
garantizar una posición segura de la fuente. Distinguiremos tres tipos de equipos: baja
tasa, alta tasa y pulsada.

3.1.- Características Generales de un Sistema de Carga Diferida Remota

En general todos los sistemas de carga diferida remota disponen de:

• Un sistema para almacenar una o varias fuentes provistas de su correspondiente
blindaje.
• Un sistema electro-mecánico que permite trasladar la fuente desde su posición
de almacenamiento hasta el aplicador o catéter que se sitúa en el paciente a
través de una manguera que comunique el contenedor con el aplicador.
• Un sistema que permita mantener la fuente en el aplicador el tiempo estipulado
y que permite medir este.

• Un mecanismo que permita retornar la fuente a la posición de guarda cuando el

tratamiento finalice o cuando sea interrumpido bien de forma voluntaria o por
condiciones de emergencia.
• Un sistema manual para poder retornar la fuente en caso de que falle el sistema
automático.

3.2.- Sistema de Carga Diferida Remota

A.- Equipos de Baja Tasa

El tratamiento se realiza de forma continua, es decir, la fuente queda implantada de

forma permanente durante todo el tiempo que dura el tratamiento, que suele ser del
orden de 3 a 5 días. Durante este tiempo el paciente queda hospitalizado. La inserción
de las fuentes puede realizarse directamente en el volumen blanco (carga

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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

directa) o bien introduciendo las fuentes en aplicadores que previamente se han

colocado al paciente (carga diferida). La carga diferida puede realizarse manualmente
(carga diferida manual) o mediante equipos automáticos (carga diferida remota).

Los equipos que comúnmente se comercializan son:

- Selectron LDR/MDR: está suministrado por la firma Nucletron. Se emplea para

aplicaciones ginecológicas y utiliza fuentes de Cesio137 de baja y media tasa de dosis.
Puede disponer de hasta 48 fuentes de Cesio137 distintas. El equipo dispone de entre
tres y seis canales que son conectados a los diferentes aplicadores.
Se dispone de un microprocesador que sirve para constituir las fuentes. Se constituyen
de esta forma trenes de fuentes de longitud variable en función del tamaño del tumor a
tratar. Los trenes de fuentes son impulsados hasta los aplicadores de forma automática.

- Curietron: se utiliza para el tratamiento del cáncer ginecológico y se viene

comercializando desde 1969. Desde entonces se han realizado diferentes modelos
siendo en la actualidad comercializado por Bebig.
El sistema de almacenamiento de fuentes permite alojar como máximo cuatro fuentes
con contadores de tiempo independientes para cada uno de ellos. Estas fuentes se
conectan a los aplicadores mediante unos cables flexibles.

B.- Equipos de Alta Tasa

Todos los equipos utilizan una fuente única de Iridio-192 que se mueve por los
aplicadores colocados en el paciente mediante el impulso de un motor eléctrico. Los
equipos disponen de diferentes canales por donde puede salir la fuente que son
conectados a los aplicadores colocados en el paciente.

En función del volumen de tratamiento se realizará una dosimetría clínica que

determinara en cada uno de los catéteres que constituyen el implante las posiciones en
que debe de pararse la fuente y el tiempo de parada en cada posición.

Una vez aprobada la dosimetría clínica toda la información de los catéteres es

transmitida a la unidad de control del equipo situada en una habitación independiente
de la sala donde se irradiará al paciente. La unidad de control está controlada por un
ordenador que controla la información (posiciones de parada, el tiempo…).

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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

El equipo dispone también de una fuente de simulación inactiva que recorrerá la fuente
activa para determinar si esta ha podido quedar obstruida en su recorrido.

Los equipos comúnmente comercializados son:

- MicroSelectron HDR: se emplea para tratamientos intracavitarios, intraluminales e

intersticiales. Es de la firma Nucletron. La fuente de iridio esta soldada a un cable de
acero inoxidable que la impulsa de atrás hacia delante. Los aplicadores se pueden
conectar hasta en 30 canales. Cada canal tiene 48 posiciones de parada siendo los
pasos de 2.5 o 5 mm.
La versión microselectron HDR permite trabajar con una fuente de tamaño reducido de
diámetro 0.9 mm.

- Varisource: es suministrada por Varian y se emplea para tratamientos intracavitarios,

intraluminales y vasculares. Tiene 20 canales y la fuente se mueve impulsada por un
motor paso a paso controlado por un ordenador.

- Flexitron: es suministrada por Elekta y se emplea para tratamientos intracavitarios

(próstata, ginecología y mamas), intersticial, intraluminal, endovascular y de superficie.
Presenta diferentes configuraciones, una para fuentes de Iridio 192 y otra para Cobalto
60. Debido a la mayor energía del 60Co esta configuración presenta un blindaje con
mayor espesor que para la técnica con Iridio 192. Puede presentar un número variable
de canales que va desde 10, 20 o 40.

- Saginova: es suministrada por Bebig y se emplea para tratamientos intracavitarios,

intersticial, intraluminal, endovascular y de superficie. Presenta diferentes
configuraciones, una para fuentes de Iridio 192 y otra para Cobalto 60. Puede presentar
hasta 50 canales.

C.- Equipos de Braquiterapia Pulsada

Consiste en pulsos cortos de radiación, en general una vez por hora, para simular la
tasa general y la eficacia del tratamiento de LDR.

- MicroSelectron PDR: se emplea para tratamientos intracavitarios, intraluminales,

intersticiales y superficiales. Utiliza una fuente encerrada en una cápsula de 1.1 mm de
diámetro con 2.5 mm de longitud.

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 U.D.3: FUENTES, APLICADORES Y EQUIPAMIENTO PARA
BRAQUITERAPIA

Dispone de 18 canales a los que se puede conectar los aplicadores. Dentro de cada
aplicador el número de posiciones de parada es de 48 con separaciones de 2.5 o 5 mm.

D.- Equipos para Implantes Permanentes de Próstata

Consiste en un equipo que coloca las fuentes de yodo de forma automática en el

paciente. Es un equipo denominado SeedSelectron de la marca Nucletron.
Las semillas son proporcionadas por la casa comercial y son colocadas en su
correspondiente alojamiento en el equipo.

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