El Lubricante.
Concepto
Es una sustancia que, colocada entre dos piezas móviles forma una
capa que impide su contacto, permitiendo su movimiento incluso a
elevadas temperaturas y presiones. El lubricante es una sustancia
(gaseosa, líquida o sólida) que reemplaza una fricción entre dos
piezas en movimiento relativo por la fricción interna de
sus moléculas, que es mucho menor.
En el caso de lubricantes gaseosos se puede considerar una corriente
de aire a presión que separe dos piezas en movimiento. En el caso de
los líquidos, los más conocidos son los aceites lubricantes que se
emplean, por ejemplo, en los motores. Los lubricantes sólidos son, por
ejemplo, el disulfuro de molibdeno (MoS2), la mica y el grafito.
Tipos
Existen distintas sustancias lubricantes dependiendo de su
composición y presentación: 1[ ]
Líquidos: de origen mineral o vegetal. Son necesarios para la
lubricación hidrodinámica y son usados comúnmente en la
industria, motores y como lubricantes de perforación.
Semisólidos: son las denominadas "grasas". Su composición
puede ser mineral o vegetal y frecuentemente son
combinadas con muchos tipos de lubricantes sólidos como el
Grafito, Molibdeno o Litio.
Sólidos: es un tipo de material que ofrece mínima resistencia
molecular interna por lo que por su composición ofrece
óptimas condiciones de lubricación sin necesidad de un
aporte lubricante líquido o semisólido. El más común es el
grafito aunque la industria está avanzando en investigación
en materiales de origen metálico.
Naturaleza
Los lubricantes también se clasifican por su naturaleza.
Minerales: son los aceites provenientes del refinado
del petróleo.
Sintéticos: son creados de forma sintética y no tienen origen
natural. Tienen mayor resistencia térmica y mejores
propiedades anti desgaste.
Semisintéticos: son mezclas de ambos aceites lo cual le da
propiedades diferentes a las que poseen cada uno en forma
individual.
Un lubricante se compone de una base, que puede ser mineral o sintética y
un conjunto de aditivos que le confieren sus propiedades y determinan sus
características. Cuanto mejor sea la base menos aditivos necesitará, sin
embargo se necesita una perfecta comunión entre estos aditivos y la base,
pues sin ellos la base tendría condiciones de lubricación mínimas. Los
lubricantes se clasifican según su base como, minerales, vegetales o
sintéticos.
Lubricante mineral
Es el más usado y barato de las bases parafínicas o nafténicas. Se
obtiene tras la destilación del petróleo crudo después del gasóleo y
antes que el alquitrán, comprendiendo un 50% del total del crudo,
este hecho así como su precio hacen que sea el más utilizado.
Existen dos tipos de lubricantes minerales clasificados por la
industria, grupo 1 y grupo 2 atendiendo a razones de calidad y pureza
predominando el grupo 1. Es una base de bajo índice de viscosidad
natural (SAE 15) por lo que necesita de gran cantidad de aditivos para
ofrecer unas buenas condiciones de lubricación. El origen del
lubricante mineral por lo tanto es orgánico, puesto que proviene del
petróleo.
Los lubricantes minerales obtenidos por destilación del petróleo son
fuertemente aditivados para poder: 1 [ ]
1. Soportar diversas condiciones de trabajo.
2. Lubricar a altas temperaturas.
3. Permanecer estable en un amplio rango de temperatura.
4. Tener la capacidad de mezclarse adecuadamente con el
refrigerante (visibilidad).
5. Tener un índice de viscosidad alto.
6. Tener higroscopicidad definida, (capacidad de retener
humedad).
Lubricante sintético
Es una base artificial y por lo tanto del orden de 3 a 5 veces más
costosa de producir que la base mineral. Se crea en laboratorio y
puede o no provenir del petróleo. Poseen unas excelentes
propiedades de estabilidad térmica y resistencia a la oxidación, así
como un elevado índice de viscosidad natural (SAE 30). Poseen un
coeficiente de tracción muy bajo, con lo cual se obtiene una buena
reducción en el consumo de energía.
Existen varios tipos de lubricantes sintéticos:
1.- Hidrocrack o grupo 3: Es una base sintética de procedencia
orgánica que se obtiene de la hidrogenización de la base mineral
mediante el proceso de hidrocracking. Es el lubricante sintético más
utilizado por las compañías petroleras debido a su bajo costo en
referencia a otras bases sintéticas y a su excedente de base mineral
procedente de la destilación del crudo para la obtención
de combustibles fósiles.
2.- PAO o grupo 4: es una base sintética de procedencia orgánica pero
más elaborada que el hidrocrack, que añade un compuesto químico a
nivel molecular denominado Poli-Alfaolefinas que le confieren una
elevada resistencia a la temperatura y muy poca volatilidad
(evaporación).
3.- PIB o grupo 5: es una base sintética creada para la eliminación de
humo en el lubricante por mezcla en motores de 2 tiempos. Se
denomina Poli-isobutileno.
4.- ESTER: es una base sintética que no deriva del petróleo sino de la
reacción de un ácido graso con un alcohol. Es la base sintética más
costosa de elaborar porque en su fabricación por "corte" natural se
rechazan 2 de cada 5 producciones. Se usa principalmente en
aeronáutica donde sus propiedades de resistencia a la temperatura
extrema que comprenden desde -68 °C a +325 °C y la polaridad que
permite al lubricante adherirse a las partes metálicas debido a que en
su generación adquiere carga electromagnética, hacen de esta base
la reina de las bases en cuanto a lubricantes líquidos. El éster es
comúnmente empleado en lubricantes de automoción en
competición.
Aditivos de los lubricantes
La base de un lubricante por sí sola no ofrece toda la protección que
necesita un motor o componente industrial, por lo que en la
fabricación del lubricante se añaden ciertos aditivos atendiendo a las
necesidades del fabricante del motor (Homologación o Nivel
autorizado) o al uso al que va a ser destinado el lubricante en
cuestión.
Los aditivos usados en el lubricante son:
Antioxidantes: Retrasan el envejecimiento prematuro del lubricante.
Antidesgaste Extrema Presión (EP): Forman una fina película en las
paredes a lubricar. Se emplean mucho en lubricación por barboteo
(Cajas de cambio y diferenciales)
Antiespumantes: Evitan la oxigenación del lubricante por cavitación
reduciendo la tensión superficial y así impiden la formación de
burbujas que llevarían aire al circuito de lubricación.
Antiherrumbre: Evita la formación de óxido en las paredes metálicas
internas del motor y la condensación de vapor de agua.
Detergentes: Son los encargados de arrancar los depósitos de
suciedad fruto de la combustión.
Dispersantes: Son los encargados de transportar la suciedad
arrancada por los aditivos detergentes hasta el filtro o cárter del
motor.
Espesantes: Es un compuesto de polímeros que por acción de la
temperatura aumentan de tamaño aumentando la viscosidad del
lubricante para que siga proporcionando una presión constante de
lubricación.
Diluyentes: Es un aditivo que reduce los microcristales de cera para
que fluya el lubricante a bajas temperaturas.
Modificantes del índice de viscosidad: Estos aditivos ayudan a los
lubricantes multigrado, dotándolos con una viscosidad más fluida en
bajas temperaturas y una viscosidad más "gruesa" para brindar
protección entre las piezas del motor cuando la temperatura es alta.
Depresor del punto mínimo de fluidez: Este aditivo impide que los
lubricantes se congelen a bajas temperaturas y sean fluidos en el
arranque del motor.
Clasificaciones de aceites lubricantes
Según el ámbito geográfico podemos encontrar la clasificación
americana API (American Petroleum Institute), 4 la clasificación
[ ]
japonesa JASO (Japanese Automotive Standard Organization) y la
europea ACEA (Asociación de Constructores Europeos Asociados).
Sus propiedades se clasifican según la norma SAE (Society of
Automotive Engineers) que básicamente separa el comportamiento
del lubricante a temperatura de -18 °C y la define con una letra W
proveniente del inglés "Winter" (Invierno) y otra letra que define el
comportamiento del lubricante a temperatura de trabajo 95 °C-
105 °C. La tabla SAE hace referencia a las tolerancias que debe
satisfacer el lubricante tanto a temperatura ambiente como a
temperatura de trabajo, siempre teniendo en cuenta la temperatura
interna del motor y adicionalmente la temperatura exterior que si
bien influye algo en el comportamiento no es la más importante a la
hora de elegir un lubricante adecuado.
Según el fabricante del motor o componente a lubricar existen
normativas de fabricante con diversas nomenclaturas tipo VW505.01,
GM Dexos2, Dexron III, MB229.51, LL-01, entre otras. Los fabricantes
de motores y componentes conocen al detalle su producto y son
conscientes de la importancia de un lubricante adecuado y de las
consecuencias de no utilizar un lubricante adecuado. Para
"protegerse" y distinguirse de sus competidores hace ya muchos años
los fabricantes comenzaron a definir estándares de fabricación de los
lubricantes aptos para sus productos. Son las llamadas
"Homologaciones del fabricante", que es la prueba de que el
lubricante ha sido testado por el fabricante en el motor y por ello
expide su correspondiente certificado de homologación.
Los acuerdos comerciales de los responsables de cada marca de
vehículos, motores o componentes en cada país con las diferentes
empresas petroleras hacen que estas últimas presenten los
certificados de homologación exclusivamente de los fabricantes con
los que ha llegado a acuerdo dificultando la diagnosis del lubricante
adecuado para cada vehículo.
En todo caso cabe destacar que usando un lubricante con la
homologación del fabricante de la máquina o vehículo las demás
clasificaciones son complementarias. Hay más de 72 homologaciones
en el sector de lubricación automotriz debido a la reciente
incorporación de filtros de partículas y sistemas anticontaminación y
hay fabricantes que disponen de varias normativas de homologación.
