Los Protocolos adicionales I y II de 1977 obligan a un gran número de Estados pero aún no tienen la
universalidad que es indispensable que alcancen: es una etapa esencial hacia el respeto mutuo por
las partes en conflicto de las obligaciones consignadas en los Protocolos.
El derecho internacional humanitario (DIH) es el conjunto de normas que, en tiempo de guerra,
protege a las personas que noparticipan -o que ya no participan- en las hostilidades e impone límites
a los métodos y medios de combate. Es aplicable tanto en caso de conflicto armado de carácter
internacional como no internacional. Los principales instrumentos del DIH son los Convenios de
Ginebra del 12 de agosto de 1949 para la protección de las víctimas de la guerra. Estos tratados,
universalmente aceptados, protegen a los combatientes heridos y enfermos, los náufragos, los
prisioneros de guerra y las personas civiles en poder del enemigo. Protegen asimismo a la misión
médica, los hospitales, el personal, el material y los transportes sanitarios. Sin embargo, en los
Convenios hay lagunas en importantes ámbitos, como el del comportamiento de los combatientes y
el de la protección de la población civil contra los efectos de las hostilidades. Para subsanarlas, se
aprobaron, en 1977, dos Protocolos, que completan, pero no reemplazan, los Convenios de Ginebra
de 1949:
• Protocolo adicional a los Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949 relativo a la protección
de las víctimas de los conflictos armados internacionales (Protocolo I); y
• Protocolo adicional a los Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949 relativo a la protección
de las víctimas de los conflictos armados sin carácter internacional (Protocolo II). Protocolo I se
aplica en las situaciones de conflicto armado internacional. Impone límites a la manera de conducir
las operaciones militares. Las obligaciones que contiene este instrumento no son un lastre
exagerado para los responsables de una operación militar, pues no usurpan el derecho que tiene
todo Estado a defenders por todos los medios. Este tratado se originó por la aparición de nuevos
métodos de combate y la antigüedad de las normas aplicables a la conducción de las hostilidades. A
partir de la aprobación de este Protocolo, la población civil está protegida contra los efectos de la
guerraI, recuerda que el derecho de las partes en un conflicto a elegir los métodos y medios de
guerra no es ilimitado y que está prohibido emplear armas, proyectiles, materias y métodos de
hacer guerra de tal índole que causen males superfluos Amplía la definición de conflicto armado
internacional, consignada en los Convenios de Ginebra, abarcando las guerras de liberación nacional
(art. 1). Además, se definen los objetivos legítimos en caso de ataque militar. Así, pues, en el
Protocolo I se:
a) prohíben los ataques indiscriminados y los ataques o represalias contra: la población civil y las
personas civiles (arts. 48 y51) los bienes de carácter civil (arts. 48 y 52), los bienes indispensables
para la supervivencia de la población civil (art. 54), los bienes culturales y los lugares de culto (art.
53), las obras y las instalaciones que contienen fuerzas peligrosas (art. 56), el medio ambiente
natural (art. 55);
b) amplía la protección estipulada en los Convenios de Ginebra para todo el personal, las unidades y
los medios de transporte sanitarios, tanto civiles como militares (arts. 8-31);
c) establece la obligación de buscar a las personas dadas por desaparecidas (art. 33);
d) refuerzan las disposiciones relativas a la distribución de socorros a la población (arts.68-71);
e) otorga protección para las actividades de organismos de protección civil (arts. 61-67);prevén
medidas que los Estados han de tomar para facilitar la aplicación del derecho internacional
humanitario (arts. 80-91).
Las violaciones de las prohibicionesque figuran en el punto a) se consideran infracciones graves del
DIH, que se califican como crímenes de guerra. En el artículo 90 del Protocolo adicional I se instituye
una Comisión Internacional de Encuesta que podrá investigar todo hecho denunciado como
infracción grave o cualquier otra violación grave de los Convenios y el Protocolo I. Todos lo Estados
Partes pueden aceptar la competencia de la Comisión.
Protocolo II
La mayoría de los conflictos armados posteriores a la II Guerra Mundial han sido de carácter no
internacional. La única disposición de los Convenios de Ginebra aplicable a este tipo de conflictos es
el artículo 3 común a los cuatro Convenios. Sin embargo, esta disposición, en la que se enuncian los
principios fundamentales de la protección de la persona, es insuficiente para resolver los graves
problemas que plantean los conflictos internos en el ámbito humanitario Así pues, el objetivo del
Protocolo II es hacer aplicar las normas principales del derecho de los conflictos armados a los
conflictos internos, sin, por ello, restringir elderecho que tienen los Estados de mantener o
restablecer el orden público ni los medios de que disponen, ni permitir la justificación de una
intervención extranjera en el territorio nacional (art. 3). El hecho de conformarse a las disposiciones
del Protocolo II no implica, pues, el reconocimiento de ningún tipo de estatuto a los insurrectos
Contrariamente al artículo 3 se circunscribe detalladamente su ámbito de aplicación, excluyendo los
conflictos de poca intensidad, como las situaciones de tensiones internas y los motines. En el ámbito
del Protocolo II se incluyen los conflictos no internacionales que tienen lugar en el territorio de un
Estado en el que se enfrentan las fuerzas armadas de ese Estado con insurrectos que actúa bajo un
mando responsable y controlan parte del territorio nacional.Se extiende el núcleo de humanitarismo
que el artículo 3 común ya había introducido en las guerras civiles. Así pues, se:
a) refuerzan las garantías fundamentales de las que se benefician todas las personas que no
participan o que han dejado de participar en las hostilidades (art. 4);
b) establecen los derechos de las personas privadas de libertad y las garantías judiciales de quienes
son objeto de acciones penales en relación con un conflicto armado (arts. 5-6);
c) prohíben los ataques dirigidoscontra: la población civil y las personas civiles (art. 13); los bienes
indispensables para la supervivencia de la población (art. 14); las obras e instalaciones que
contienen fuerzas peligrosas (art. 15); los bienes culturales y loslugares de culto (art. 16);
d) reglamenta el desplazamiento forzado de la población civil (art.17);
e) reconoce la protección de los heridos, enfermos y náufragos(art. 7);
f) garantiza la protección del personal sanitario y religioso, de la misión médica, de las unidades y
transportes sanitarios(arts. 9-11);
g) limita el empleo de la cruz roja y de la media luna roja únicamente a las personas y bienes
autorizados a ostentarlos (art.12).
Fundamentos
Las personas fuera de combate y las que no participan directamente en las hostilidades tienen
derecho a que se respete su vida y su integridad física y moral. Estas personas serán en toda
circunstancia, protegidas y tratadas con humanidad sin distinción alguna de índole desfavorable.
Se prohíbe matar o herir a un adversario que se rinda o que esté fuera de combate.
La parte con conflicto en cuyo poder estén, recogerá y prestará asistencia a los HERIDOS y a los
ENFERMOS. También se protegerá al personal sanitario, los establecimientos, los medios de
transporte y el material sanitario. El emblema de la Cruz Roja (de la Media Luna Roja) es el signo de
esa protección, y debe respetarse.
Los Combatientes capturados y las personas civiles que estén en poder de la parte adversa tienen
derecho a que se respete su vida, su dignidad, sus derechos personales y sus convicciones. Serán
protegidas contra todo acto de violencia y de represalia. Tendrán derecho a intercambiar noticias
con los respectivos familiares y recibir socorros.
Cualquier persona se beneficiará de las garantías jurídicas fundamentales. No se considerará a nadie
responsable de un acto que no haya cometido, ni se someterá a nadie a tortura física o mental, ni a
castigos corporales o tratos crueles o degradantes.
Las Partes en conflicto y los miembros de las respectivas fuerzas armadas no tienen derecho
ilimitado en lo que respecta a la elección de los métodos y de los medios de guerra. Se prohíbe
emplear armas o métodos de guerra que puedan causar pérdidas inútiles o sufrimientos excesivos.
Las Partes de conflicto harán distinción en todo tiempo entre población civil y combatientes,
protegiendo a la población y los bienes civiles. No deben ser objeto de ataques ni la población civil
como tal ni las personas civiles. Los ataques se dirigirán solo contra objetivos militares.
