1_ ¿Qué es la psicología?
En las últimas décadas, la psicología ha ido ocupando cada vez más espacio en nuestras
conversaciones cotidianas. Cualquier persona puede utilizar la palabra psicología, y normalmente
lo hace para referirse a algún hecho que ocurre a nivel mental o emocional. El uso corriente de la
palabra psicología ha provocado que mucha gente crea que sabe exactamente lo que es, pero lo
que habitualmente ocurre es que se tiene una visión reducida y simplista de una rama del
conocimiento muy amplia, con fronteras muy permeables a otros saberes y con múltiples
aplicaciones prácticas. Lo sorprendente es que hoy en día disponemos del mayor acceso a la
información de la historia de la humanidad; todo está a un clic del móvil o del ratón del ordenador.
Sabemos mucho de cuanto ocurre en el mundo físico, incluso en el espacio estelar, y seguimos
teniendo reparos para acercarnos a los fenómenos psicológicos. La psicología está presente en
nuestra vida en todos los ámbitos y eso la convierte en un objeto de estudio necesario. En esta
unidad vamos a definirla, conocer sus orígenes y su manera de progresar, es decir, de incrementar
el conocimiento científico sobre la naturaleza psíquica del ser humano.
1.1.Definición de psicología.
La psicología es la ciencia que busca comprender y saber del ser huma no, de su vida interior y de
cómo esta interacciona con el mundo en toda su magnitud: el amor, la familia, el trabajo, la
empresa, el deporte, el arte… Es una ciencia natural y social, teórica y aplicada, en continua
transformación gracias a la investigación e íntimamente relacionada con otras ramas del
conocimiento, como la medicina, la biología y la filosofía. Psicología significa literalmente ‘estudio
del alma’ y proviene de la unión de dos vocablos griegos: «ψυχή» (psykhé), que significa ‘alma’; y
«λογία» (-logia), que significa ‘habla’ o ‘tratado’. La psicología es la ciencia que estudia la conducta
y los procesos mentales y emocionales, así como su interacción, de modo que abarca todos los
aspectos de la experiencia humana. Existen diversas escuelas psicológicas, cada una con sus
propios planteamientos teóricos y su metodología; muchas de ellas coinciden en buena parte de
estos, otras se influyen y complementan, pero otras son incompatibles. Esta gran variedad dota a
la psicología de una gran riqueza y amplitud de horizontes.
COMENTARIO DE TEXTO:
«La psicología está actualmente atravesando su etapa inicial. Todavía resulta inteligible para la
mayoría de la gente. No es raro oír decir a un lego: "Yo también soy un poco psicólogo y pienso
que…". Y realmente lo que esa persona piensa es muchas veces sutil e interesante, y no le
avergonzaría repetirlo a un psicólogo profesional. Para mantenernos vivos en medio de nuestros
semejantes, todos tenemos que ser psicólogos. Desde luego que la supervivencia nos exige
también ser matemáticos, físicos, químicos y biólogos. Pero la distancia que separa en estas ramas
del saber al aficionado del especialista se ha hecho demasiado grande; ningún lego pretendería
pertenecer a estas cofradías sin un dilatado ritual de iniciación, que se lleva a cabo en alguna
universidad acreditada. No siempre fue así. Hubo un tiempo en que todo el mundo era físico, en
que Shakespeare interrumpía una obra de teatro para discutir la teoría heliocéntrica del universo,
de la misma manera que un dramaturgo actual puede hoy en día divagar para exponer una nueva
teoría psicológica o para combatirla. Es en este estadio inicial de su desarrollo cuando una ciencia
resulta más visible, más controvertible y más capaz de cambiar nuestra visión de la realidad».
G. A. MILLER, Introducción a la psicología (1968).
1.2. Lo que no es psicología
La psicología es una rama del conocimiento sobre la que se han extendido los estereotipos y
prejuicios. Lamentablemente, estas ideas preconcebidas limitan, reducen y deforman nuestra
percepción. Para comprender mejor qué es la psicología, es importante distinguirla de otras
disciplinas que, aunque estén muy cerca y se afecten mutuamente, son diferentes:
La psiquiatría. Una de las confusiones más comunes es pensar que la psicología y la psiquiatría
se ocupan de lo mismo. La psiquiatría es una rama de la medicina y la psicología es una
disciplina en sí misma. A pesar de que las dos están inmersas en el ámbito de la salud mental,
y comparten conocimientos, la manera que tiene cada una de abordar los problemas es
distinta, aunque a la vez complementaria. Los psiquiatras pretenden reconocer los
desequilibrios químicos, los cambios en los neurotransmisores y receptores del cerebro para
corregir los mediante la medicación. En cambio, los psicólogos clínicos no pueden recetar
ningún medicamento y utilizan la psicoterapia como herramienta.
El psicoanálisis. Comúnmente se piensa que la psicología se limita únicamente al ejercicio del
psicoanálisis como tratamiento terapéutico. No obstante, es primordial saber que no es así. Es
verdad que muchos psicólogos clínicos de la tradición psicodinámica (como se conoce hoy a
los diferentes enfoques que provienen del psicoanálisis) emplean estas técnicas, pero existen
muchos otros tipos de enfoques terapéuticos y distintas escuelas psicológicas, como veremos
más adelante en esta unidad.
El coaching. Es una actividad que consiste en facilitar que otra persona alcance un propósito
determinado trabajando sobre la forma en que se aborda ese problema. Podríamos decir que
un coach es un entrenador mental. Hoy en día aún no se comprende al coaching dentro de la
psicología, pero todo apunta a que acabará siendo una de sus variantes aplicadas.
Las pseudociencias o pseudopsicologías. Son afirmaciones, creencias o prácticas que, a pesar
de presentarse como científicas, no están basadas en un método científico válido, les falta
plausibilidad o el apoyo de evidencias científicas, y no pueden ser verificadas de forma fiable.
La ciencia plantea hipótesis de forma que puedan refutarse mediante experimentación y
observación. En las pseudociencias, las hipótesis suelen formularse de modo que sean
invulnerables a cualquier posibilidad de refutación (son dogmáticas), por lo que en principio
no pueden ser invalidadas (re chazan las pruebas empíricas). Algunas de estas
pseudopsicologías son la parapsicología y la terapia de regresión.
Franz Joseph Gall (1758-1828) fue un fisiólogo alemán, fundador de la frenología. Gall consideraba
que la magnitud de las facultades y los rasgos de la personalidad se podían determinar
examinando la superficie del cráneo. También planteó que las facultades mentales se localizaban
en áreas específicas del cerebro. Estas ideas tuvieron un éxito rápido, ya que aportaban un
método objetivo para el estudio de la mente, pero se demostró que sus postulados carecían de
respaldo científico. Sin embargo, sus planteamientos sobre que las diferentes capacidades
mentales se localizaban en distintas zonas del cerebro, sí se corroboraron y en la actualidad se
sigue investigando en esta dirección.
3_ ¿Es la psicología una ciencia?
El ser humano siempre ha buscado respuestas a sus dudas trascendentales. Todas las culturas han
encontrado maneras de darle sentido a la existencia humana y a las experiencias de la naturaleza.
Pero el saber popular se diferencia del conocimiento científico en que este último utiliza
herramientas metodológicas para ampliar el saber sobre el universo, el mundo y el ser humano, de
forma clara y fiable. Para que surgiera la ciencia moderna fue necesaria una síntesis genial entre el
método inductivo y el método deductivo, es decir, un método que aunara la observación empírica
con la deducción formal. En el siglo XVII se produjo la suma de estos dos métodos gracias
esencialmente a los trabajos de Galileo Galilei.
3.1. La ciencia.
Para saber si la psicología es una ciencia, vamos a empezar definiendo qué es la ciencia. El
catedrático de la Universidad de Boston y especialista en Historia de la Ciencia Marx W. Wartofsky,
en su libro Introducción a la filosofía de la ciencia (1968), la definió así: «La ciencia es una actividad
humana que da lugar a un cuerpo sistemático y organizado de conocimientos que hace uso de
leyes y principios generales». Un análisis de esta definición nos permite obtener las siguientes
reflexiones:
La idea de sistematicidad nos lleva a la necesidad de un método.
La idea de organización nos remite al planteamiento de teorías.
Las teorías recogen y organizan las afirmaciones en leyes.
La idea de leyes o principios generales precisa de la búsqueda de la universalidad y de la
replicabilidad de la experiencia científica.
Que sea una actividad humana conecta lo científico con lo social y, por tanto, con la utilidad
del conocimiento científico.
En función de su objeto de estudio, las ciencias se dividen en:
Ciencias formales: trabajan con entidades abstractas (números) y utilizan el método axiomático-
deductivo. Dicho método consiste en tomar como punto de partida una serie de axiomas y
después proceder deductivamente a partir de ellos. La lógica y las matemáticas son ciencias
formales.
Ciencias fácticas: tienen como objeto de estudio los hechos de la realidad. Buscan un
conocimiento objetivo y para confirmar sus suposiciones necesitan de la observación y/o la
experimentación. Dentro de esta clasificación se hallan las ciencias naturales y las ciencias sociales:
– Ciencias naturales son las ciencias cuyo objeto es el estudio de la naturaleza, el mundo y el
universo. Utilizan sobre todo el método hipotético-deductivo.
– Ciencias sociales son las ciencias que estudian al ser humano y su desarrollo en sociedades.
Utilizan con frecuencia el método observacional-correlacional.
La psicología se sitúa en un punto intermedio entre las ciencias naturales y las ciencias sociales o
humanas, participando de los métodos de ambas, aunque aproximándose más a unas que a otras
en función de su objeto de estudio o de la escuela psicológica, como veremos más adelante en
esta unidad.
La psicología es una ciencia natural y social: ambos enfoques están relacionados y se influyen
constantemente en la generación de conocimiento nuevo sobre el ser humano.
Filogenia: proceso de cambio y desarrollo que determinadas características físicas y capacidades
han sufrido a lo largo de los tiempos.
Método científico: conjunto de pasos reglados que utiliza la ciencia para la ampliación de sus
conocimientos.
Método deductivo: variante del método científico consistente en partir de una ley general para,
mediante la lógica, extraer implicaciones que puedan ser contrastadas en la realidad.
Método hipotético-deductivo: variante del método científico en la que el investigador utiliza, en
diferentes momentos del proceso, tanto la inducción como la deducción.
Método inductivo: variante del método científico en la que el investigador parte de la información
recogida gracias a sucesivas observaciones para, mediante la generalización, establecer una ley de
ámbito lo más universal posible.
Ontogenia: cambio del individuo a lo largo de su desarrollo, desde que es un óvulo fecundado
hasta su envejecimiento, pasando por la forma adulta.
4_ Escuelas psicológicas.
Hasta ahora hemos ido construyendo el concepto de psicología, desde sus orígenes históricos
hasta su definición como ciencia de la conducta y los procesos mentales. A partir de este
momento, empezaremos a introducir nos en la psicología como disciplina académica, ramificada
en diversas teorías y escuelas de pensamiento. Al igual que ocurre en otras áreas del
conocimiento, las diferentes escuelas pueden tener mucho en común, pero en otros casos llegar a
rivalizar. Aunque las teorías psicológicas son numerosas y muchas de ellas no continúan en activo
en la actualidad, se pueden identificar las escuelas principales.
4.1. El estructuralismo.
Wilhelm Wundt quería descubrir la estructura de la mente partiendo del estudio de sus procesos
psicológicos básicos: las sensaciones, las percepciones, las emociones… El estructuralismo se
centraba en el contenido y la estructura del pensamiento, dejando a un lado su aplicación. Para
ello, Wundt propuso la introspección y la experimentación como métodos para alcanzar este
conocimiento. Para la medición de los procesos mentales se inventaron múltiples artilugios
mecánicos, como el cronoscopio de Hipp. Su discípulo Edward Bradford Titchener (1867-1927)
llevó el estructuralismo a Estados Unidos. Más adelante veremos una evolución más actual de la
escuela estructuralista en la psicología cognitiva de Jean Piaget (1896-1980), que defendió que las
estructuras estaban genéticamente determinadas y que cambiaban al pasar de una etapa a otra
del desarrollo intelectual. Por su parte, el famoso lingüista Noam Chomsky (nacido en 1928)
sostiene que existen determinadas estructuras universales innatas para la adquisición del
lenguaje.
Los estructuralistas centraban sus esfuerzos en conocer los procesos mentales. Uno de sus
métodos era la experimentación, para la cual utilizaban aparatos mecánicos que pudiesen aportar
más datos sobre la naturaleza de la mente. En la imagen, Wilhelm Wundt, sentado, junto con sus
discípulos.
4.2. El funcionalismo.
Esta escuela se centra en la actividad o propósito de las estructuras o procesos psicológicos, es
decir, en la función adaptativa y las aplicaciones prácticas de la conducta y de la mente humana.
Siguiendo a Darwin, el médico estadounidense William James (1842-1910) pensaba que los
sucesos mentales eran un fenómeno combinado cuyo pro pósito era permitir a la persona
adecuarse al entorno. Creía en el instinto, pero también en el aprendizaje. James tardó doce años
en escribir Principios de psicología, uno de los textos más influyentes de su época y que fue
publicado finalmente en 1890. Rechazó el estructuralismo porque creía que no era posible medir
la vida mental con aparatos mecánicos. Para él, la con ciencia era como una corriente, dinámica y
en continuo cambio. Para los funcionalistas, por tanto, la psicología es una ciencia que debe
ayudar a las personas a adaptarse a su medio y alcanzar éxito en la vida. Sostenían una postura
pragmática y plural de la verdad. Utilizaban cuestionarios y test para medir las diferencias
psicológicas individuales. John Dewey (1859-1952) fue uno de sus principales representantes y un
gran defensor de la enseñanza experiencial, es decir, del aprendizaje basado en la acción.
William James también estudió las emociones y definió la autoestima como la relación positiva
entre las cosas intentadas y las cosas logradas. Según él, la autoestima podía mejorarse de dos
maneras: consiguiendo más logros o intentando conseguir menos. Para James, la psicología era la
ciencia de la vida mental.
4.3. La Gestalt.
La psicología de la Gestalt o psicología de la forma (la palabra gestalt puede traducirse por
‘configuración’ o ‘todo’) surgió en Alemania en 1912, antes de la Primera Guerra Mundial, de la
mano de los psicólogos Max Wertheimer (1880-1943), Kurt Kofka (1886-1941) y Wolfgang Köhler
(1887-1967). Los psicólogos de la Gestalt estudiaban la percepción y la cognición. Defendían la
idea de que los fenómenos psíquicos solo podían comprenderse si se observan en su globalidad y
en su relación, y no como partes más peque ñas independientes. Esta visión era opuesta al
conductismo, que veremos más adelante. La Gestalt introdujo el concepto de insight para referirse
a los procesos de comprensión súbita en la solución de problemas. Sus aportaciones más
relevantes se realizaron en los campos de la percepción, el pensamiento, la memoria, la
motivación y la psicología social. La finalidad de su trabajo era ayudar a resolver problemas
filosóficos, especialmente en teoría de la ciencia, y la cognición.
4.4. El psicoanálisis.
La teoría del psicoanálisis, formulada por Sigmund Freud (1856-1939), describe un conjunto de
ideas acerca de la naturaleza humana y el desarrollo de la personalidad. Ha tenido mucha
influencia en nuestra cultura y en la psicología, principalmente en la psicopatología y en la
psicoterapia. Freud estaba en desacuerdo con la idea de mente racional y planteaba que en la
mente tiene lugar un juego de fuerzas (deseos, motivaciones y pulsiones) que están en continuo
dinamismo. La mente estaría organizada en tres estructuras o almacenes:
El consciente es lo que ocurre en el momento actual y de lo que nos damos cuenta.
El preconsciente es el conjunto de recuerdos y sensaciones del pasado que no están accesibles a la
conciencia, pero a los que podemos acceder si lo deseamos.
El inconsciente es el almacén más inaccesible y más importante para la configuración de nuestra
personalidad.
Desde el psicoanálisis se mantiene que para conocer la personalidad de un sujeto o tratar su
trastorno, se deben conocer las motivaciones y fuerzas inconscientes y su dinámica. A partir del
psicoanálisis se han originado un gran número de teorías agrupadas bajo el nombre de
psicodinámicas.
Para Freud, el inconsciente era el lugar donde quedaban registrados los acontecimientos
traumáticos de nuestra vida, sobre todo aquellos que ocurrían durante la infancia. A estos
dolorosos recuerdos no se podía acceder de forma voluntaria, pero sí se expresaban a través de
los sueños, la asociación libre de ideas, los chistes, los actos fallidos, la fantasía y los lapsus. Estas
expresiones serían merecedoras de toda su atención en su trabajo, llegando a escribir un libro
sobre la interpretación de los sueños.
4.5. El psicodrama.
El psicodrama es un planteamiento global que integra el cuerpo, las emociones y el pensamiento.
Fue creado por Jacob Levy Moreno (1889-1974), filósofo y médico rumano que concluyó que los
niños jugaban a roles familiares y culturales para expresar sus necesidades o frustraciones. El
psicodrama ponía el énfasis en la acción corporal para resolver conflictos emocionales. Su
herramienta era la dramatización de escenas y creó el llamado teatro de la espontaneidad. La
dramatización y la experiencia grupal podían devolver a la persona el sentimiento de ser el
protagonista de su propia vida y no solo un narrador de su historia.
En el teatro de la espontaneidad, las personas dramatizan escenas que acababan conectando con
su propia historia personal y sus problemas. Al actuar, las personas están trabajando sobre sus
«heridas» y transformando su vivencia de forma activa.
4.6. El conductismo.
Esta corriente psicológica mantiene que el único objeto de estudio válido para la psicología es la
conducta observable. Los pensamientos, sensaciones, intenciones y, en general, cualquier proceso
mental no pueden medir se. El conductismo surgió como reacción a la introspección, y buscó
caminos más objetivos para el saber psicológico. John B. Watson (1878-1958) fue el padre del
conductismo radical, que está basado en los estudios sobre el condicionamiento clásico de Iván
Pávlov (1849-1936). Estos estudios dieron lugar a la teoría del aprendizaje conocida como
condicionamiento clásico. Esta teoría plantea que la conducta se divide en estímulos y respuestas.
Dicho esquema conductual es igual para animales y humanos, y podía estudiarse mediante el
método experimental. Más adelante, Burrhus Frederic Skinner (1904-1991) plantearía la teoría del
aprendizaje mediante el condicionamiento operante, para el cual las conductas aparecen en
mayor o menor medida en función de sus consecuencias. Posteriormente, Albert Bandura (nacido
en 1925) formuló la teoría del aprendizaje social. Para el conductismo, la psicología es una rama
experimental de las ciencias naturales cuyo objetivo teórico es predecir y modificar la conducta.
COMENTARIO DE TEXTO:
«La conducta no es una de estas materias a las que es posible acceder solamente con la
intervención de un instrumento como el telescopio o el microscopio. Todos conocemos miles de
hechos acerca de la conducta. Real mente no existe ningún tema con el que estemos más
familiarizados, pues to que siempre estamos en presencia de, al menos, un organismo actuante.
Pero esa familiaridad es en cierto modo una desventaja, ya que significa que probablemente
hemos llegado a conclusiones que no serán corrobora das por los prudentes métodos de la
ciencia. Aunque hayamos observado la conducta durante muchos años, no podemos
necesariamente, sin ayuda, expresar uniformidades útiles o relaciones válidas. Podemos mostrar
una considerable habilidad para elaborar conjeturas plausibles acerca de lo que nuestros amigos y
conocidos harán en determinadas circunstancias o lo que haríamos nosotros mismos. Podemos
hacer generalizaciones admisibles acerca de la conducta de la gente en general, pero muy pocas
de ellas resistirán un análisis riguroso. Generalmente, existe una gran dosis de ignorancia en
nuestros primeros contactos con una ciencia de la conducta».
B. F. SKINNER, Ciencia y conducta humana (1953).
