La sinapsis química es un tipo de conexión funcional entre dos neuronas (o entre una neurona
y otra célula, como una célula muscular o glandular) mediante la cual se transmite información
en forma de señales químicas.
1- Un impulso eléctrico (potencial de acción) viaja por el axón de la neurona presináptica
hasta llegar al botón sináptico (el extremo del axón).
2- La llegada del impulso provoca la apertura de canales de calcio, lo que hace que
vesículas llenas de neurotransmisores (sustancias químicas) se fusionen con la
membrana y liberen su contenido en el espacio sináptico (una pequeña hendidura
entre neuronas).
3- Los neurotransmisores atraviesan el espacio sináptico y se unen a receptores
específicos en la membrana de la neurona postsináptica.
4- Esta unión desencadena una respuesta en la neurona receptora, que puede ser la
generación de un nuevo impulso nervioso o la inhibición de su actividad, dependiendo
del tipo de neurotransmisor.
5- Una vez cumplida su función, los neurotransmisores son degradados por enzimas,
recaptados por la neurona presináptica o difundidos fuera de la sinapsis.
La sinapsis eléctrica es un tipo de conexión entre neuronas en la que la señal pasa
directamente de una célula a otra a través de uniones comunicantes llamadas gap junctions (o
uniones en hendidura). A diferencia de la sinapsis química, que utiliza neurotransmisores para
transmitir señales, en la sinapsis eléctrica la señal se transmite mediante corrientes iónicas
directas que fluyen de una neurona a otra.
Características principales de la sinapsis eléctrica:
Rápida transmisión: Mucho más veloz que la sinapsis química, ya que no hay
necesidad de liberar ni recibir neurotransmisores.
Bidireccional (en muchos casos): La corriente puede fluir en ambas direcciones,
dependiendo de la diferencia de potencial entre las células.
Coordinación de actividad: Muy útil para sincronizar la actividad de grupos de
neuronas o células musculares, como en el corazón o en ciertos circuitos
neuronales del cerebro.
Menor modulación: A diferencia de las sinapsis químicas, las eléctricas son
menos versátiles en cuanto a cómo pueden ser moduladas o adaptadas.